В семи километрах под дном Атлант
ики недра уже нагреты до двухсот градусов, и буквально с каждым метром гл
убины температура стремительно возрастает.
По мнению геологов, магмовая ветвь была не случайна и не временна, а сущес
твовала очень давно, являясь, так сказать, стационарной, и не было основан
ий считать, что она может уйти в глубину или куда-нибудь в сторону.
Критики проекта Дмитревского высказывали и такое опасение, но он отвеча
л им, что в течение ближайших веков этого опасаться не приходится. Ну, а ес
ли через несколько сот лет появятся признаки истощения ветви, то это сов
сем не страшно. Человечество Земли становится сильнее и могущественнее
с каждым годом, и будущая техника сумеет найти способ заменить тепло маг
мы чем-либо другим.
Трудности задачи не пугали как самого Дмитревского, так и миллионы почит
ателей и сторонников его идеи. Современная техника легко справится с ним
и.
В чем состояла техническая сторона проекта? В том, чтобы с помощью глубок
о заложенных труб подвести тепло магмы к нижней границе Антильского теч
ения и таким образом непрерывно подогревать его.
Это была чрезвычайно простая мысль, и, если бы все происходило на поверхн
ости земли, осуществление этой мысли было бы так же просто. Но работать пр
едстояло на дне океана! Под давлением километровых слоев воды!
Наука и техника ответили: «Да, это возможно!» Ч и предоставили в распоряж
ение «ЭПРА» все необходимое.
Чего не сделает объединенное человечество!
«ЭПРА» приступила к работе за несколько лет до описываемого времени. Спе
рва в ее составе находились только геологи, океанографы и, конечно, инжен
еры. Машинный парк давал возможность обойтись без подсобной рабочей сил
ы, почти все было автоматизировано. Дмитревский рассчитывал полностью з
акончить установку труб через пятнадцать лет. Учитывая количество жела
ющих принять участие в работе «ЭПРА», можно было уложиться в меньшие сро
ки, но совет экономики считал поспешность в данном случае не только не ну
жной, но и вредной. Резко повышать температуру Антильского течения было
опасно: это могло вызвать хаос в службе погоды, могло привести к атмосфер
ным катаклизмам. Было решено устанавливать не более ста труб одновремен
но, чтобы повышение температуры Гольфстрима происходило постепенно и п
лавно.
С этой же целью работы велись в пятидесяти точках вдоль течения, чтобы од
новременно воздействовать на всю его длину. Каждые две из этих точек обс
луживались одной базой, которых, таким образом, было двадцать пять. Устан
овив четыре трубы и пустив их в ход, база приступала к установке следующи
х четырех. Персонал каждой базы состоял из людей одной национальности, ч
то было, во-первых, удобнее, а во-вторых, давало возможность принять участ
ие в «работе века» всему населению Земли. Трубы доставлялись на базу той
из бывших «стран», представители которой работали на этой базе. Русских
и американских баз было несколько. Общее руководство всеми базами осуще
ствлял штаб, помещавшийся на подводном крейсере, возглавляемый Владими
ром Дмитревским.
На дне Атлантического океана одновременно находилось более трех тысяч
человек.
Никто не предполагал, что в работе «ЭПРА» могут принять участие историки
и археологи, которым, казалось бы, нечего было тут делать. Случилось иное.

Первой наткнулась на следы Атлантиды база номер двенадцать. Найденные е
е работниками обломки разрушенного здания произвели сенсацию. А затем в
сё чаще и чаще стали находить такие обломки все базы, расположенные вдал
и от африканских и американских берегов. Стало ясно, что именно здесь нах
одились когда-то острова легендарной Атлантиды.
И тогда на базах появились археологи. Получились как бы две экспедиции, к
аждая из которых занималась своим делом, не мешая друг другу: одна Ч прок
ладкой труб, другая Ч поисками. Но название Ч «Экспедиция подводных ра
бот в Атлантике» Ч соответствовало целям обеих групп и осталось неизме
нным.
Музеи всей планеты пополнились новыми экспонатами, проливавшими свет н
а историю Атлантиды, которой усиленно стали заниматься историки. И посте
пенно многие из них так же спустились под воду, чтобы производить исслед
ования на месте. Численный состав историко-археологической группы вско
ре почти сравнялся со строительной.
С каждым годом условия жизни на дне океана становились удобнее. Те, кто ра
ботал в кабинетах и лабораториях баз, подчас забывали, что они находятся
под водой.
Но совсем забыть об этом было нельзя, и нельзя было не учитывать специфик
и подводных работ. Административно и технически персонал археологичес
ких групп каждой базы подчинялся ее начальнику. И инженеры «ЭПРА» привык
ли считать своих новых подчиненных «техниками», хотя и не обычной для ни
х специальности. И не раздумывая, в случае необходимости, направляли уче
ных на помощь строителям, или наоборот.
Обе группы сработались и считали себя единым коллективом с единой целью
Ч добыть со дна Атлантического океана тепло и знания.

ЗАКЛАДКА ТРУБЫ

Ч Послушай, Игорь, Ч сказала Шура Козлова. Ч Ты уже три дня на базе. Неуж
ели тебе не хочется увидеть работу «ЭПРА»?
Ч Более чем хочется, Ч ответил Горелик. Ч Но здесь все так заняты…
Действительно, напряженная деятельность ни днем, ни ночью не стихала на
дне океана. Правда, здесь не было ни «дня», ни «ночи», Ч люди просто работа
ли двадцать четыре часа, работали в три смены Ч система давно забытая на
поверхности земли.
Горелик мог давно увидеть все, что его интересовало, отправившись к мест
у работ в одиночку, но ему обязательно нужен был спутник, которого можно р
асспросить и получить объяснения. И он откладывал знакомство с техничес
кой половиной «ЭПРА» до какого-нибудь удобного случая.
Такой случай неожиданно представился сегодня.
Ч У нас очередной торжественный момент, Ч сказала Козлова. Ч Закладка
новой трубы. Если хочешь увидеть, идем со мной.
Ч Хочу ли я?..
Она провела его к выходной камере. Там было еще человек десять, готовящих
ся к выходу.
Игорь надел на себя скафандр. Он показался ему слишком тонким, учитывая г
лубину, на которой они находились, но он знал, что современные скафандры н
ичем не напоминают прежние. Кроме шлема, представлявшего собой прозрачн
ый и твердый шар, все остальное было гибким и совершенно не стесняло движ
ений. Баллонов со сжатым кислородом не было, а аппарат для добывания возд
уха непосредственно из воды оказался таким небольшим, что Горелик сперв
а не смог его найти на своем скафандре. Потом он понял, что этот аппарат, на
зываемый «жабрами», находится в укрепленном на поясе футляре вместе с ра
цией и источниками тока для головного фонаря.
Одевшись, Игорь неожиданно почувствовал, что не может сделать ни одного
шага. Ноги словно прилипли к полу, и никакими силами невозможно было отор
вать их. И тогда он понял назначение показавшихся ему очень странными ме
таллических колец, внутрь которых встал каждый, прежде чем надеть скафан
др. Эти кольца защищали людей от случайного падения. Упасть, когда ступни
«прикованы» к полу, Ч означало верный перелом щиколоток.
Ч Готовы? Ч спросил кто-то.
Ч Я готов, Ч первым ответил Игорь.
Он слышал, один за другим, ответы всех. Голоса звучали негромко, но ему был
о известно, что радиус действия рации скафандра до трехсот метров.
Ч Пошли!
Камера наполнилась водой. Потом открылся выход, и в глаза ударил ослепит
ельный свет ближайшего прожектора.
Горелик нагнулся и выбрался из кольца. Ноги двигались свободно, шаг был л
егок, сила магнитов, заключенных в подошвах, точно соответствовала весу
столба воды над головой. Идти можно было так же, как на поверхности земли.

Ч Можно ли в одном и том же скафандре опускаться ниже или подниматься вы
ше этого уровня дна? Ч спросил Игорь.
Ч Ты имеешь в виду магниты?
Ч Да.
Ч Вполне можно, их сила автоматически регулируется, Ч пояснила Козлов
а.
Дно оказалось очень ровным и уныло однообразным. Ни одного растения. Не б
ыло видно и рыб: обитатели глубин боялись света. Горелик читал, что «ЭПРА»
на всем протяжении своих работ выравнивает дно и удаляет подводные заро
сли. Зачем это было нужно, он не знал, но, очевидно, существовали какие-то пр
ичины.
Они шли от одного прожектора к другому, шли уже несколько километров, и Го
релик невольно подумал: почему не воспользовались каким-нибудь вездехо
дом или подводной лодкой, которых на базе было много?
От вопроса он удержался.
Впереди показалось что-то черное, прямое и узкое. Игорь понял, что перед н
им готовая труба. Она выходила из дна и поднималась вверх подобно колонн
е, верхняя часть которой была отсюда неразличима.
Вблизи оказалось, что труба не так уж и узка, как показалось издали Ее диам
етр был не менее шести метров. Никаких оттяжек или упоров Игорь не увидел.

Ч Она не может упасть? Ч спросил он. Ч Или сломаться?
Ч Вопрос следует понимать в смысле Ч где крепления? Ч ответила Козлов
а. Ч Обычных креплений нет потому, что они не нужны. Каждые четыре трубы с
оединены друг с другом коллекторной плитой там, наверху. Именно она и явл
яется греющей поверхностью. Трубы стоят на расстоянии трехсот метров и р
асположены по углам квадрата. Все в целом обладает избыточной прочность
ю.
Ч Выходит, что эта плита имеет площадь девяносто тысяч квадратных метр
ов, Ч сказал Игорь. Ч Плохо себе представляю, как трубы выдерживают ее т
яжесть.
Она ничего не ответила. Горелик мог бы поклясться, что Шура пожала плечам
и, хотя он и не мог этого увидеть.
Ч Когда будешь ходить один, Ч сказала она, немного погодя, Ч не вздумай
касаться трубы.
Ч До скольких она нагрета?
Ч Почти до трех тысяч градусов.
Ч Что же это за металл?
Ч Милый, Ч неожиданно ласково сказала Козлова, Ч умоляю, избавь меня о
т подобных вопросов. Возьми в библиотеке базы книгу и прочти.
Ч Хорошо, Ч сердито ответил он. Ч Но можешь ты мне сказать, когда мы нак
онец придем на место?
Ч Устал, бедненький?
Ч Не устал, а не понимаю, почему мы идем пешком.
Ч Типичное рассуждение наземника. И притом домоседа. Работники «ЭПРА»
всегда ходят пешком, если не надо спешить.
Ч Физкультура? Ч догадался Игорь.
Ч Ну конечно! Надо же двигаться.
Его рассмешило столь простое объяснение загадки. Обыкновенная прогулк
а!
Они миновали еще одну трубу. Горелик подумал о коллекторе. Над его поверх
ностью воды вообще не могло быть, Ч там сжатый пар, сверхсухой. Такой же п
ар, вероятно, окружает всю трубу, на всем ее протяжении. Видимо, именно пот
ому и обходили его спутники эти трубы на почтительном расстоянии. Но на в
ид никакого пара не было.
Он спросил об атом Козлову.
Ч Его хорошо видно, когда погашены прожекторы, Ч ответила она. Ч Очень
красиво! Труба светится в темноте вишнево-красным, и этот цвет проступае
т словно через молочное стекло.
Ч По трубе течет магма?
Ч Какая магма? Никакой металл не выдержал бы. По трубам течет вода, верне
е сверхперегретый пар. Ну вот мы и пришли, Ч прибавила Шура. Ч О! Ч воскл
икнула она вдруг. Ч Дмитревский уже здесь! Мы опоздали к началу.
Горелик увидел большую толпу, человек в двести, а может и больше. Люди стоя
ли кольцом, окружая что-то большое и темное. Это «что-то» показалось Игор
ю длинной подводной лодкой, повисшей над дном вертикально. Немного в сто
роне лежал исполинский подводный крейсер штаба «ЭПРА», внешний вид кото
рого был хорошо известен буквально всем людям на Земле по бесчисленным с
нимкам в журналах.
Их группа смешалась с толпой, и Горелик на время потерял из виду Козлову. О
н остановился возле какого-то человека, ниже его ростом, которого принял
было за Суханова, потому что человек этот повелительным голосом отдавал
распоряжения. Но, вглядевшись, понял, что ошибся. Это был не Суханов.
Неужели?.. Да, сомнений быть не могло. Эти черты были Игорю хорошо знакомы.

Рядом с ним находился начальник «ЭПРА».
Ч Ниже! Ч скомандовал кому-то Дмитревский.
Горелик увидел, как то, что он принял за вертикально висящую лодку, опусти
лось и передняя его часть погрузилась в почву.
Ч Еще ниже!
«Лодка» слегка дрогнула и снова погрузилась. Было непонятно, как и чем он
а преодолевала сопротивление дна.
Ч Так, хорошо! Выравнивайте!
К «лодке» никто не подходил, возле нее вообще никого не было. Кому отдавал
ось это распоряжение? Горелик осмотрелся, но нигде не увидел своего «гид
а». Козлова куда-то исчезла.
Окликнуть ее? Неудобно как-то, все услышат. И Дмитревский, стоящий совсем
рядом. Впрочем, если бы он был и далеко, то все равно бы услышал.
Ч Вы что-то потеряли, молодой человек? Ч услышал он неожиданный вопрос,
обращенный явно к нему, потому что только он один не стоял неподвижно, как
другие, а вертел головой, точно ища что-то.
Кто, с какой стороны задал этот вопрос Ч определить по звуку было невозм
ожно, Ч слова достигали его слуха по радио. Горелик увидел, что Владимир
Дмитревский смотрит прямо на него, и понял, что вопрос задан именно Дмитр
евским.
Надо отвечать!
Ч Я потерял свою спутницу, товарищ Дмитревский, Ч сказал Игорь. Ч Я нов
ичок, прибыл сюда три дня назад, и она обещала давать мне пояснения, да вот
пропала куда-то.
Ч А что именно вас интересует?
Игорь хорошо знал, что этот разговор слышен всем. Ему даже показалось, что
кто-то рассмеялся едва слышно. Кто? Конечно, эта противная Шура. Ее забавл
яет положение, в которое он попал из-за своего любопытства. Э, будь что буд
ет! Не отступать же!
Ч Я хотел бы знать, что здесь происходит, Ч ответил он. Ч Что это за штук
а? Ч Он указал рукой на странную «лодку». Ч Кто ею управляет и как?
Ч Происходит закладка очередной трубы. Ч Игорь видел губы Дмитревско
го и убедился, что действительно разговаривает с всемирно известным чел
овеком. Ч «Штука», как вы сказали, Ч это ПК, иначе говоря Ч подводный кро
т, который пророет шахту и потянет за собой трубу на глубину десяти килом
етров. В трехстах метрах отсюда, параллельно, пойдет второй крот. В настоя
щий момент им управляют люди, а потом он пойдет самостоятельно. Вас удовл
етворяет это объяснение?
Ч Вполне. Спасибо, товарищ Дмитревский.
Ч Ну и напрасно, Ч совершенно уже неожиданно услышал Игорь. Ч Вы могли
бы поинтересоваться еще многим. Например, как совершается подземный пов
орот крота? Как он изгибает трубу?
Ч Я боюсь злоупотребить вашим временем.
Ч Как ваше имя?
Горелик назвал, прибавив, что он археолог.
Ч Об этом я и сам догадался, Ч ответил Дмитревский. Ч Инженеры таких во
просов не задают. Они сами это знают.
Снова кто-то рассмеялся, и Игорь узнал Козлову.
«Вот тебе! Ч подумал он. Ч Не хотела объяснять мне, так я получил пояснен
ия от самого Дмитревского».
Между тем подводный крот погрузился больше чем на половину своей длины.
Хотелось спросить, откуда поступает энергия к его двигателям, но обращат
ься самому к начальнику «ЭПРА» для Игоря было уж слишком смело.
Он увидел, как в корпусе крота открылся люк и оттуда вышли три человека. Оч
евидно, именно они управляли машиной до сих пор, а теперь она пойдет дальш
е самостоятельно.
ПК погружался на глазах. Потом машина остановилась. Теперь над поверхнос
тью дна оставалась только ее корма, возвышавшаяся не больше чем на метр. В
се остальное скрылось.
Над головами зрителей проплыла гигантская труба, метров двести длиной. Н
ад ней можно было различить контур подводной лодки, которая ее несла на т
росах. Приблизился огромный и неуклюжий с виду самодвижущийся механизм,
размером с небольшой дом. Из него протянулись четыре механические руки и
взялись за конец трубы. Медленно, плавно труба встала вертикально и точн
о легла торцом на корму ПК.
Горелик следил за происходящим затаив дыхание. Внешняя легкость движен
ий механических рук таила в себе чудовищную силу. Интересно, управляет к
то-нибудь «руками» или это автомат?
Появились еще четыре «руки», иной формы. Они обвили конец трубы, словно об
няв ее. Горелик понял, что сейчас труба будет приварена к корме ПК, или как-
то иначе наглухо скреплена с ней. И ПК потащит трубу за собой в глубину, а з
а ней и все остальные трубы, которые одна за другой будут присоединены к п
ервой. Было ясно без пояснений, что возрастающий вес этих труб поможет ПК
идти вниз. Но вот как он поднимется?
«Видимо, он вообще не будет подниматься, а останется там, соединившись со
вторым ПК, о котором сказал Дмитревский», Ч подумал Игорь.
Между тем «сварка» была окончена. Все восемь рук одновременно ушли внутр
ь самохода. И ПК двинулся вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24