Ч Тогда, Ч сказал он, Ч я мог бы и не вылетать из Ленинграда. Ваши экраны
можно соединить с экранами ленинградского филиала управления «ЭПРА». Н
езачем было и вызывать меня.
Он был прав, и на это нечего было возразить.
На поиски черного шара Суханов выделил, кроме историков и археологов, ещ
е и шестерых техников, и даже согласился отпустить с базы врача, главным о
бразом из-за Карелина.
Александр Пугачев был очень обрадован этим решением. Ихтиолога интерес
овала змея, труп которой остался лежать в пещере. Хотелось выяснить, дейс
твительно ли это животное, еще неизвестное науке, или просто представите
ль какой-нибудь редкой разновидности морских змей.
Поисковая группа отправилась на место в крейсере штаба, так как Дмитревс
кий решил сам принять участие в экспедиции. Кроме того, присутствие крей
сера облегчало задачу: его мощные прожекторы осветят скалы, как днем.
Место действия недавней драмы было найдено без труда. Крейсер остановил
ся в непосредственной близости от прохода, куда «змея» затащила Горелик
а.
Восемнадцать человек приготовились к выходу.
Ч Ищите черный шар, Ч сказал им Карелин. Ч Вероятно, он невелик по разме
рам. Тот, кто его увидят, должен немедленно сообщить об этом и ждать на мес
те, не прикасаясь к шару. Подчеркиваю, не прикасаться ни в коем случае! Есл
и снова вспыхнет свет, прекратить поиски и ждать меня. Лучше бы он не вспых
ивал. Постарайтесь не думать о свете. Шар подчиняется биотокам, и желание,
чтобы появился свет, может как раз и заставить шар вспыхнуть.
Ч Постараемся, Николай Тихонович, Ч хором ответили участники группы.

Ч Напрасно вы упомянули об этом, Ч сказал Дмитревский, отведя Карелина
в сторону. Ч Они могли и не подумать о свете, а теперь подумают наверняка.
Разве вы не знаете, что запрещение думать о чем-нибудь как раз и заставляе
т об этом думать.
Ч Пожалуй, вы правы, Ч ответил Карелин. Ч Но теперь уже не исправишь.
И Дмитревский оказался прав.
Как только поисковая группа вышла из крейсера на дно, шар вспыхнул. Луч св
ета вырвался из прохода и был настолько ярок, что его сразу заметили, несм
отря на еще более яркий свет прожекторов.
Карелин попросил Дмитревского, оставшегося на крейсере, погасить проже
кторы корабля.
Откуда-то изнутри скал, через бесчисленные щели и промежутки между ними,
били лучи белого света. Даже крейсер, стоявший в тридцати-сорока метрах, б
ыл освещен весь.
Очевидно, все восемнадцать человек одновременно подумали о том, о чем им
запретили думать. И сам Николай Тихонович вынужден был признаться самом
у себе, что и у него явилась та же мысль.
И, сознавая это, он ничего не сказал, хотя каждый из его спутников ожидал с
ердитого замечания.
«Раз уж так случилось, Ч подумал Карелин, Ч то пусть он и продолжает гор
еть, этот свет. Но можно ли подходить к нему? Не опасно ли?»
Он вспомнил все, что было сказано в рукописи Даира, и отверг мысль об опасн
ости. Шар вспыхивал в доме верховного жреца Атлантиды. Возле него, несомн
енно, были люди. Шар бросили в океан, Ч значит, прикасались в нему, брали ег
о в руки. Да и не могли пришельцы оставить полудиким людям предмет, прибли
жение к которому опасно для них. Никак не могли!
Ч Ну что ж! Ч сказал Николай Тихонович. Ч Приступим к поискам. Без меня
шар не трогать и даже не подходить близко!
Ч А если он погаснет? Ч спросил Купцов.
Ч Тогда будем искать, как наметили раньше. Но я думаю, что он не погаснет.

Ч Почему? Тогда он погас сам собой.
Ч Видите ли, Ч сказал Карелин. Ч Я думаю, что вы сами его погасили. Найдя
Горелика и осветив его своими фонарями, вы могли бессознательно подумат
ь, что посторонний свет вам больше не нужен. Этого оказалось достаточно, и
шар погас. А теперь мы будем искать, ориентируясь на свет, и не подумаем о т
ом, что этот же свет нам не нужен. Никто не может так подумать.
Ч Вы правы, Ч услышали они голос Дмитревского.
Ч Пошли! Ч сказал Карелин.
Пугачев сразу же отстал, свернув в пещеру, где нашли Игоря и где лежала уби
тая «змея». Она интересовала его значительно больше, чем черный шар. С бол
ьшой неохотой один из техников направился за ним. Категорический приказ
начальника «ЭПРА» запрещал оставлять кого-нибудь одного. Здесь могли ок
азаться другие «змеи» или спруты.
Шестнадцать человек продвигались вперед сомкнутой группой. Незачем бы
ло разделяться, Ч направление безошибочно указывала усиливающаяся яр
кость света.
В сущности, никаких поисков и не было. Они прямо пришли к нужному месту. Ша
р сам привел их к себе.
Маленькое «солнце» висело в воде среди беспорядочной кучи нагроможден
ных друг на друга камней. Висело неподвижно в полуметре от дна. Почему оно
не опускалось на дно? Это трудно было понять,
Группа остановилась.
Ч Несомненно, это он! Ч сказал Карелин.
Ч Кто?
Ч Черный шар, о котором сказано в египетской рукописи.
Ч Он мало похож на «черный», Ч заметил кто-то.
Смотреть прямо на шар было невозможно, его свет слепил глаза, и Карелин не
вольно вспомнил, как шестьдесят пять лет тому назад назвал шар «электрич
еской лампой». Скорее уж, это небольшой прожектор, а не лампа.
Раздался голос Дмитревского:
Ч Если это тот самый шар, то сколько же лет лежит он на дне океана?
Ч М-да! Ч только и смог ответить Карелин.
Атланты бросили подарок пришельцев в океан двенадцать тысяч лет тому на
зад, по меньшей мере. А механизм шара, источник света в нем все еще находил
ись в исправности!
«Что бы ни говорили о пришельцах, Ч подумал Николай Тихонович, Ч а их те
хника может кое-чему научить нас».
Ч Это не может быть ничем другим, Ч ответил он Дмитревскому.
Ч Что будем делать? Ч спросил Купцов.
Ч Честно говоря, не знаю и сам. При таком ярком свете поверхность шара до
лжна быть раскалена.
Ч Самое время ему погаснуть, Ч заметил Купцов.
Карелин тоже подумал об этом.
И… шар тут же погас.
Николай Тихонович вздрогнул от неожиданности, которая, казалось бы, не д
олжна была удивить его. Случившееся только окончательно подтверждало п
равильность его предположения, что шар управляется биотоками.
Наступившую темноту рассеивали теперь только фонари на шлемах. Но их све
т был настолько слаб, что в первый момент все подумали, что они не зажжены
вообще. Некоторые нажали на кнопки, тем самым погасив свои фонари. И тольк
о тогда поняли, что темнота кажущаяся, по контрасту с только что бывшим св
етом.
Ч Потушите-ка, друзья, ваши фонари. Все сразу, Ч сказал Карелин.
Он ожидал, что поверхность шара, которая не могла остыть так быстро, будет
светиться в темноте, но, когда эта темнота наступила, не увидел ничего, ни
малейшего намека на светимость.
Ч М-да! Ч сказал он еще раз. Ч Ну что ж, зажгите!
Теперь, после полной мглы, света фонарей было достаточно, чтобы хорошо ра
ссмотреть находку.
Шар был действительно черным, матово-черным, и на его гладкой поверхност
и не было бликов от фонарей, направленных на него с трех сторон.
Ч Почти абсолютная чернота, Ч сказал один из техников базы.
Ч Почему «почти»?
Ч Потому, что если бы он был абсолютно черным, мы его не могли бы увидеть.

Карелин подошел к шару.
Казалось совершенно непонятным, почему давление воды не выбросило шар н
а поверхность океана. Видимо, он не полый и очень тяжел. Но тогда почему он
висит над дном, а не лежит на нем? Что держит его в этом положении?
Ч Странно! Ч произнес кто-то возле Карелина.
Он обернулся и узнал Дмитревского. Начальник «ЭПРА» не выдержал и пришел
сюда.
Ч Да, действительно очень странно.
Ч Надо определить, горячий он или холодный.
Ч А как это сделать? Сквозь металлическую перчатку ничего не почувству
ешь.
Ч Это просто, Ч сказал Дмитревский.
Он держал в руке небольшой прибор, от которого отходил тонкий гибкий шла
нг с шариком на конце.
Ч Сейчас узнаем, Ч сказал он, прикасаясь шариком к поверхности шара. Ч
Вот! Его температура точно такая же, как и окружающей воды.
Ч Странно, что он так быстро остыл, Ч сказал Карелин.
Ч Почему «остыл»? Вполне возможно, что он и не был нагрет. Свет мог быть хо
лодным.
И только он успел это сказать, шар снова вспыхнул.
Дмитревский и Карелин отшатнулись. Яркость света подействовала на них, к
ак внезапный физический удар.
Николай Тихонович рассердился.
Ч Неужели у нас не хватает силы воли? Ч сказал он. Ч Кто зажег свет?
Ч Похоже, что я, Ч смущенно ответил Горелик.
Ч Думайте о чем-нибудь другом.
Ч Будет, пожалуй, лучше всего, Ч сказал Дмитревский, Ч если все вернутс
я на крейсер. Пусть останутся двое или трое, чтобы взять шар и перенести к
нам.
Ч Да, вы правы. Останусь я.
Ч Обещаю, что не буду думать ни о чем, Ч сказал Купцов, Ч кроме вашей защ
иты от нападения какой-нибудь «змеи». Оставьте меня, как охраняющего.
Ч Третьим буду я, Ч решил Дмитревский. Ч Остальным вернуться на крейс
ер!
Приказание было выполнено.
Ч Необходимо, чтобы он погас, Ч сказал Карелин, когда они остались втро
ем.
И только сказал Ч шар погас!
Ч Какая поразительная чувствительность! Ч воскликнул Дмитревский.
Ч Правда, когда вы это сказали, мне захотелось, чтобы он погас.
Ч И мне тоже, Ч после секундного колебания сказал Купцов.
Карелин засмеялся.
Ч Первое нарушение обещания, Ч насмешливо заметил он.
Ч И последнее!
Анатолий тут же отвернулся от шара, показывая этим, что приступил к обяза
нностям охраняющего.
Ч Попробую его взять, Ч сказал Николай Тихонович.
Ч Лучше я. Ч Дмитревский отстранил Карелина. Ч Кто его знает, вдруг он р
ванется вверх. Я сильнее вас.
Ч Тогда возьмем его вместе.
Но шар не устремился вверх и не проявил намерения опуститься; им показал
ось, что он невесом.
Ч Вода уравновешивает, Ч сказал Дмитревский.
Ч Скорей всего так, но все же странно!
Ч Согласен с вами. Отпустите! Одному удобнее нести.
Николай Тихонович с неудовольствием повиновался. Ему хотелось самому н
ести шар, но спорить казалось ребячеством.
Ч Пошли!
Карелин пошел впереди, за ним Дмитревский, замыкал «торжественное» шест
вие Анатолий Купцов, часто оборачивавшийся назад.
Но ни «змеи», ни спруты не показывались.
Больше всего Дмитревский опасался, что кто-нибудь из его спутников вызо
вет вспышку шара. Сам старался думать только о темноте, но чувствовал, что
в любую секунду может, против воли, пожелать света, особенно когда приход
илось преодолевать неровности дна. Он понимал, что шар никуда не денется;
даже если выпустить его из рук, он не улетит и не упадет. И все же боялся, что
шар вспыхнет. Он нес его, как носят люди хрупкую стеклянную вазу.
«Интересно, Ч думал он, Ч может ли вызвать вспышку шара кто-нибудь из те
х, кто находится на крейсере и наблюдает за нами по экрану? Металлические
стенки корабля должны как будто экранировать биотоки. Но было бы крайне
важно проверить».
Он мог сказать об этом вслух, и его услышали бы на крейсере. Но Дмитревский
не решился на такой опыт. Успеется! Самое главное Ч благополучно достав
ить шар на базу, а оттуда на континент. Всяческие опыты Ч дело ученых.
В выходную камеру крейсера вошли без происшествий.
Прежде чем отдать приказ Ч выкачивать воду, Дмитревский спросил Карели
на;
Ч А не причинит шару вред изменение давления?
Ч Уверен, что нет, Ч ответил Николай Тихонович. Ч Он же был на поверхнос
ти Земли и уже испытал один раз изменение давления. И ничего с ним не произ
ошло.
Дмитревский сказал дежурному на пульте, что камеру можно осушить, и на вс
який случай сел на пол. Он опасался, что шар настолько потяжелеет на возду
хе, что его не удержать в руках. Может быть, в Атлантиде его несли к океану н
есколько человек? Колени ему пришлось согнуть под острым углом, так как и
счезновение воды немедленно приведет к «прилипанию» подошв к полу.
Вода исчезла, камера наполнилась воздухом, а Дмитревский не почувствова
л никакого изменения веса шара, Ч по-прежнему он казался невесомым.
Ч Совсем уже непонятно, Ч сказал Карелин, когда Дмитревский сообщил ем
у об этом. Ч Попробуйте выпустить шар из рук.
Дмитревский отвел руки.
Шар не шевельнулся. Он не упал и не поднялся, а остался висеть в воздухе вы
ходной камеры совершенно так же, как висел недавно в воде над дном Атлант
ического океана.
Ч Наконец-то! Ч с глубоким вздохом облегчения сказал Николай Тихонови
ч. Ч Наконец-то этот шар в наших руках и мы сможем узнать заключенные в не
м тайны иного мира!

ТРЕТЬЯ ЗАГАДКА

Город Пришельцев появился и вырос, можно сказать, на глазах у Николая Тих
оновича Карелина. В течение шестидесяти пяти лет, не менее двух раз в год,
приезжал он сюда. И на его же глазах изменялось место, где стоял цилиндр. С
перва это была простая площадка, потом построили павильон. Через несколь
ко лет павильон сменил небольшой дом, в котором жили наблюдающие за цили
ндром люди. А сейчас на этом месте находился филиал Института космогонии
Ч огромное здание оригинальной «космической» архитектуры, напоминав
шее своим видом сверхгигантский памятник.
В центре здание было увенчано коническим куполом, Под ним помещался круг
лый зал, и на его середине, на том же месте, где он был когда-то найден, стоял
на той же самой мраморной плите загадочный цилиндр.
Его внешний вид нисколько не изменился за шестьдесят пять лет.
Первые годы за цилиндром непрерывно наблюдали люди. Потом эти функции бы
ли переданы электронной машине. Ее также меняли несколько раз, по мере ус
овершенствования электронной техники и развития кибернетики. Сейчас к
руглый стеклянный глаз современного кибернета следил за малейшим изме
нением в положении цилиндра, за его дверью, готовый не только немедленно
сообщить, если что-нибудь будет замечено, но и передать тем, кто выйдет из
цилиндра, с помощью мысленных импульсов, приветствие Земли.
Никто не сомневался, что пришельцы, в Древней Атлантиде и затем на Руси, го
ворили с людьми с помощью мысленных образов и представлений. Такой «язык
» им понятен, и, «услышав» приветствие, они поймут, что их прихода ждут, что
они попали наконец в эпоху высокого уровня науки и техники.
Пришельцы должны были стремиться к этой эпохе, иначе для них не было ника
кого смысла оставаться на Земле.
Это было ясно, но и заключало в себе очередную загадку Ч психологическу
ю.
Уйти вперед от эпохи атлантов было естественным стремлением высокораз
витых существ, ошибочно попавших в общество чуждых им по развитию людей
Земли. Но совершить скачок во времени, через двенадцать тысяч лет, означа
ло не только «пропустить» мимо себя двенадцатитысячелетний период ист
ории Земли, но и такой же период истории их родной планеты!
Что побудило этих людей к такому поступку? Что заставило их навсегда рас
статься с жизнью родины, потерять всех своих близких, никогда уже не увид
еть привычной с детства обстановки? Тяжесть сознания оторванности
навсегда от всего, что они знали и любили, риск оказаться в боле
е развитой эпохе, чем та, которую они покинули на родине, перспектива стат
ь «живым анахронизмом» Ч все это должно было удержать их от соблазна ув
идеть будущее Земли, чужой для них планеты. Было гораздо проще и естестве
ннее, убедившись в ошибке, вернуться на родину. А через двенадцать тысяч л
ет повторить попытку.
И, кроме того, двенадцать тысяч лет Ч это только если они выйдут сейчас. Н
а какой срок установлены автоматы машины времени, было неизвестно. Может
быть, пришельцы выйдут еще через тысячу или две тысячи лет.
Психологические мотивы, которыми руководствовались «гости» Земли, был
и неясны, загадочны.
Как случилось, что вместе с четырьмя пришельцами «идет» к людям атлант, т
акже было загадкой.
Многие продолжали считать, что Даир не мог не знать об этом. Такое событие
, как уход человека совместно с «богами», само по себе должно было привлеч
ь всеобщее внимание. А Даир утверждал, что «боги» ушли одни.
Кое-кто даже считал, что «красный джинн» Ч выдумка автора монгольского
предания, что никакого атланта в цилиндре нет и не было.
Но таких было немного. Большинство верило в пятого пришельца. Слишком со
блазнительно было верить.
Атлант не мог не интересовать население Земли значительно больше, чем че
тверо его спутников. Появление пришельцев, при всей своей необычности, н
е означало ничего, кроме давно ожидаемого контакта двух миров, к мысли о к
отором как-то привыкли за последние десятилетия.
Но если в цилиндре действительно находится атлант!
Он был представителем давно исчезнувшего народа, живым свидетелем жизн
и страны, о которой, кроме редких ученых, писали только фантасты и собират
ели легенд и преданий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24