Попытка была сделана. И окончил
ась полной неудачей. Дверь в цилиндре Пришельцева не открылась.
Ч Странно! Ч сказал Ким. Ч Неужели они снабдили каждый цилиндр автоно
мной системой? Не вижу логики.
Ч Мы тоже ее не видим. Но тем не менее факт остается фактом. Более того, маш
ина неделю пыталась решить задачу и в конце концов заявила, что открыть д
верь не может.
Ч Странно! Ч повторил Ким. Ч Какую машину вы применили?
Эрик назвал марку универсальной электронной машины.
Ч Знаю. Ч Ким задумался. Ч Неделя. Это большой срок для такой машины. А м
еханизм запора она рассмотрела?
Ч Да. Вот чертеж.
Ч К какому цилиндру он относится?
Ч К обоим. Механизмы абсолютно идентичны.
Ч Тогда и вопроса нет. Сработала блокировка. Ч Ким внимательно рассмат
ривал чертеж, сделанный электронной машиной. Ч А черный шар там есть?
Ч В цилиндре Атлантиды? Есть. Точно такой же, как в Пришельцеве. Из-за него
я и пришел к тебе.
Ч А что такое?
Ч Нам нужен опытный кибернетик. Я порекомендовал позвать тебя.
Ч Весьма признателен.
Ч Ты не очень занят?
Ч Занят, но могу уделить вам несколько дней.
Ч Думаю, что несколькими днями тут не обойдешься, Ч сказал Эрик. Ч Но вс
е равно приходи завтра с утра. Задача интересная, не пожалеешь.
Ч Это я понимаю, что интересная, Ч вздохнул Ким. Ч А что именно вы хотит
е поручить мне?
Ч Разобраться в кибернетике шара. Это пока. Но, может быть, придется заня
ться и цилиндром.
Ч Он раскрыт?
Ч Кто, шар? Пока нет. Ты скажешь свое мнение, и тогда решим, что делать.
Ч Хорошо, я приду.
Ким был сильно заинтересован. Еще бы! Кибернетика чужой планеты! Такие об
ъекты никогда еще не попадали в руки земных инженеров, и это не могло не за
интересовать любого специалиста.
А Ким был не только инженером, но и, можно сказать, потомственным кибернет
иком. Его дед, отец, мать Ч все работали на одном и том же поприще. Составле
ние программ для кибернетических устройств было его любимым занятием в
те годы, когда дети обычно развлекаются игрушками.
Родители Кима сознательно развивали в нем любовь к роботам. Его игрушки
все были электронными. И Ким стал кибернетиком с детства, чуть ли не со дня
рождения.
Необычность предстоящей работы увлекла Кима, и он мысленно благодарил Э
рика за эту услугу. Если бы не Эрик, шар могли поручить кому-нибудь другом
у.
Но когда Эрик ушел, Ким продолжал думать о своей конструкции модернизиро
ванного ИЦ-9, твердо решив ни за что не бросать работы над ней.
Решил, как всегда решают люди, не зная будущего.
Но утром следующего дня его мысли переключились на шар, и, как оказалось в
последствии, переключились навсегда. «ИЦ-9» был забыт, его закончили и пос
троили товарищи Кима.
А сам он думал только о механизмах пришельцев.
Шар, а за ним цилиндр.
Сперва здесь, в Институте космогонии, затем в Городе пришельцев, а потом…

В человеке часто дремлют неведомые ему самому силы. И нужен внешний толч
ок, случай, чтобы эти силы вырвались на волю и совершили великое, о чем вла
делец их никогда и не мечтал.
Киму, рядовому инженеру Земли, было дано осуществить великую мечту челов
ечества!

РЕШЕНИЕ БЛИЗКО!

Света, жена Кима, случайно встретила Эрика, когда он поздно вечером возвр
ащался домой из института.
Ч Что вы сделали с моим мужем? Ч спросила она. Ч Ким не приходит домой п
о целым суткам. Долго будет продолжаться это безобразие?
Эрик улыбнулся.
Ч Света, дорогая! Ч ответил он. Ч Мы тут совершенно ни при чем. Разве ты н
е знаешь характера Кима? Он не успокоится, пока не добьется успеха. Ты помн
ишь, я говорил ему, что задача очень интересная. Так вот, она оказалась чер
есчур интересной. Кима никто не заставляет работать сутками. Наоборот, е
му говорят, что так нельзя, но он ничего не желает слушать.
Ч Где он сейчас?
Ч Всё там же, возле цилиндра.
Света только вздохнула.
Они с Кимом жили вместе всего полтора года, и она еще не успела вполне прив
ыкнуть к его настойчивому и упрямому характеру. Кроме того, в ней еще держ
алась привычка к его всегдашней покорности ее желаниям. Проблема «Ц» был
а первой его работой, когда она, Света, как бы отошла на второй план и Ким, ка
залось, забыл не только о её существовании, но и обо всем остальном. И хотя
Света была вполне современной женщиной, увлеченной своей собственной р
аботой, поведение Кима почему-то обижало ее.
Ч А если я сама зайду за ним? Ч нерешительно спросила она Эрика.
Ч Не советую, Ч ответил инженер. Ч Решение проблемы близко, и Киму меша
ть не надо. Не советую, Ч повторил он убежденно. Ч Ким не захочет даже слу
шать, что ты ему скажешь.
Света вздохнула вторично и пошла вместе с Эриком.
А Ким действительно забыл в эти дни о том, что у него есть дом и молодая жен
а, которую он искренне любит. Он забыл обо всем. И если бы ему сейчас задали
вопрос, относящийся к конструкции ИЦ-9, он, пожалуй, не понял бы сразу, о чем
его спросили.
Задача неожиданно оказалась совсем не такой, как он представлял ее себе
вначале. Ким знал, что будут трудности, но был уверен Ч достаточно прояви
ть настойчивость и терпение, чтобы успешно разрешить ее. О том, что понадо
бится творческое воображение, он и не помышлял.
А оказалось именно так.
Препятствия появились с первых же шагов…
Когда на следующее утро после разговора с Эриком Ким явился в Институт к
осмогонии, его провели в довольно большой круглый зал, где на самой серед
ине стоял цилиндр, извлеченный из недр дна Атлантического океана.
Ким уже знал, что это помещение, его стены, пол и потолок сделаны из особых
инертных материалов, не пропускающих абсолютно никаких излучений, или к
вантов энергии, ни снаружи, ни изнутри. Зал был полностью изолирован от вн
ешнего мира, и в нем можно было производить любые опыты, не опасаясь, что н
а их результаты повлияют случайные, внешние причины. Связь приборов цили
ндра, стоявшего здесь, с приборами того, который находился в Пришельцеве,
была надежно исключена. Настолько надежно, что даже теоретически, учитыв
ая, что эти приборы не земного происхождения, допустить ее возникновение
было невозможно.
Цилиндр имел такой вид, словно сделан только вчера, а не прибыл на Землю с
другой планеты, неведомо на каком расстояния находящейся, не стоял неизв
естно сколько веков в почве Атлантиды и не находился тысячелетия под дно
м океана.
Дверь, овальной формы, была открыта. Внутри стояли четыре ложа Ч прямоуг
ольные и ничем не покрытые. Они были из того же материала, что и сам цилинд
р. Почти у двери, между нею и ближайшим ложем, Ким увидел знаменитый черный
шар.
Он помнил такой же шар в Пришельцеве и мысленно констатировал, что оба со
вершенно одинаковы.
Напротив двери, невысоко над полом, в два ряда были расположены какие-то п
риборы, назначение которых пока еще было неизвестно, но внешний вид почт
и не разнился от обычных лабораторных приборов Земли. Разве что эллипсои
дная форма их несколько отличалась от принятых в земных институтах.
Ч Здесь никто ничего не трогал, Ч сказал Киму руководитель исследоват
ельской группы, в которую кроме него входило еще три человека, в том числе
Эрик. Ч Мы хотели, чтобы ты первый осмотрел их в том положении, в каком они
были доставлены. К шару не прикасалась ни одна рука.
Ч Ты думаешь, все дело в шаре? Ч спросил Ким.
Ч Нам кажется, что он Ч наиболее доступный предмет в этом цилиндре.
Ч Что ж, начнем с него, Ч сказал Ким, пожав плечами.
Шар как будто лежал на полу. Но было давно известно, что шары пришельцев сн
абжены антигравитационной установкой и не нуждаются в опоре. Где он нахо
дился прежде, конечно, нельзя было догадаться. Он мог находиться где угод
но.
Оставалось только удивляться, что шар и самый цилиндр смогли вообще уцел
еть при грандиозном катаклизме, уничтожившем Атлантиду.
Поднятый Кимом с пола, шар повис в воздухе. Автоматически действующая ан
тигравитация во всяком случае была в исправности.
Но как обстоит дело со всем остальным?
Четыре инженера группы деятельно помогали Киму. Получилось так, что он п
росто вступил пятым в их группу. Но иначе и не могло быть.
Шар вынесли из цилиндра.
Кроме антигравитации были известны еще два свойства черных шаров Ч све
т и зеленый луч. Естественно, что прежде всего решили проверить исправно
сть и этих механизмов.
Здесь группу постигла первая неудача.
Никак и ничем не удалось заставить шар вспыхнуть.
Каждый порознь и все вместе они думали о свете, искренне и даже горячо жел
али, чтобы свет вспыхнул, прибегали к различным уловкам с целью усилить с
вое желание, сделать биотоки более мощными, но ничего не помогало. Шар «не
желал» вспыхивать.
Для проверки Эрик и Ким слетали в Пришельцев.
Там все удалось как нельзя проще. Стоило подумать о свете Ч и шар вспыхив
ал. Значит, они «желали» правильно, биотоки их мозга действовали на шар та
к, как и требовалось. А оба шара были явно одинаковыми.
Оставалось прийти к выводу, что механизмы шара в Институте космогонии вс
е же повреждены.
Четверо инженеров группы приняли это объяснение как очевидное. Пятый, а
именно Ким, не соглашался.
Ч Нет, тут что-то другое, Ч сказал он.
Ч Что же может быть другое? Ч спросили его.
Ч Пока я этого не знаю, Ч ответил Ким, Ч но когда мы разберемся в этой те
хнике, все станет ясно.
С зеленым лучом получилось то же самое.
Правда, и в Пришельцеве черный шар нельзя было заставить показать еще ра
з зеленый луч. Но там он однажды, шестьдесят пять лет назад, все же появилс
я. А здесь зеленого луча, казалось, вообще не было.
Ч Снова неверный вывод, Ч заявил Ким. Ч Зеленый луч в нем есть.
Ч Мы тебя окончательно не понимаем, Ч сказал Эрик. Ч Почему ты не хочеш
ь принять простого и естественного объяснения?
Ч Потому, что цилиндры и шары доставлены на Землю с другой планеты.
Ч Ну и что же! Разве это делает их неуязвимыми даже для таких катастроф, к
ак с Атлантидой?
Ч Безусловно! Никак нельзя допустить, что они не приняли мер против меха
нических повреждений. Я говорю о тех, кто сконструировал и изготовил цил
индры и шары. Подобные космические предприятия не могут осуществляться
не продуманными до конца, до мельчайших деталей. Если бы мне поручили изг
отовить аппараты для такой цели, я сделал бы их неуязвимыми, и без особого
труда. Почему же мы должны предполагать, что техника той планеты ниже наш
ей? Доказательством служит исправность гравитационной установки.
Ч В чем же тогда дело?
Ч Точно такой же вопрос я могу задать и тебе, Ч с легким раздражением от
ветил Ким. Ч Ну откуда я могу знать? Надо работать… и думать!
Ч Вскроем шар?
Ч Вас четверо, я один. Ч Ким пожал плечами.
Ч Что ты хочешь этим сказать?
Ч Начнем с шара.
Ким и сам не знал, почему он так хочет начать изучение с приборов цилиндри
ческой камеры. Он понимал, что четверо товарищей правы: черный шар Ч есте
ственный объект номер один; именно в нем, очевидно, заключались кибернет
ические устройства. Кроме того, шаров было два, а приборы в единственном ч
исле, и они легко могли оказаться идентичными земным. Но его неудержимо т
януло к ним. Было ли это бессознательным предчувствием, что здесь, и тольк
о здесь, таится сенсационное открытие? У человека иногда бывают такие пр
едчувствия, инстинктивное влечение к тому, что является самым главным, х
отя разумом человек и не может этого знать.
Но возражать против решения большинства Ким не привык.
Ч Вскрывать шар буду я один, Ч сказал он. Ч Вы все удалитесь отсюда.
Ч Ты чего-нибудь опасаешься?
Ч Многого.
Ч А можно яснее?
Ч Например, антиматерии.
Ч Это наверняка исключено.
Ч Поспешный вывод, Ч сказал Ким. Ч Вас смущают размеры шара? Но ведь сов
сем не обязательна магнитная ловушка, там может быть нейтринная камера.
Именно потому, что такая камера, или капсула, неимоверно тяжела, шар и снаб
дили автоматической антигравитацией. Да и магнитная ловушка тоже может
быть. У нас они громоздки Ч у них могут быть портативны.
Ч Ты несколько раз упрекнул нас в поспешности выводов, Ч улыбнулся рук
оводитель группы, Ч а сейчас поспешил сам. По-твоему, антигравитация уст
роена для нейтрализации веса нейтринной камеры, а сама эта камера помеще
на в шаре для того, чтобы можно было поместить в нем антиматерию, которая,
по всей вероятности, и является основой антигравитации.
Ч Противоречие кажущееся, Ч немного подумав, ответил Ким. Ч Во-первых,
мы не знаем, что является основой антигравитации; антиматерия может быть
нужна для других целей. А во-вторых, и это самое главное, мы не знаем, зачем
вообще шар имеет гравитационную установку. Не для простого же эффекта? Н
ужна осторожность. Потому я и предлагаю вам четверым удалиться. Как этот
зал Ч выдержит он аннигиляционный взрыв?
Инженеры переглянулись.
Было ясно, что Ким увлекся. Ему не терпелось увидеть, что находится внутри
шара, и от нетерпения он потерял способность рассуждать здраво.
Ч А не лучше ли поручить вскрытие шара роботу? Ч мягко спросил Эрик.
Ч Роботу? Зачем?
Ч На случай взрыва. Ты сам считаешь, что он возможен. Или ты неуязвим?
Ч Я?! Ч Ким словно очнулся от транса. Ч А ведь верно! Ч неожиданно сказа
л он. Ч Я забыл об этом. Но пока изготовят робота, пройдет очень много врем
ени.
Ч Ни одного часа. Робот уже готов.
Ч Даже так? С вами приятно работать! Покажите его программу!
Принесли схему, и Ким внимательно ознакомился с ней. Инженеры группы хор
ошо продумали операцию. Робот должен был проделать ряд последовательны
х действий. Сначала, с помощью лучевого сверла, против которого ничто не м
огло устоять, Ч даже нейтринная оболочка, о которой говорил Ким, Ч он пр
оделает крохотное отверстие в стенке шара. Если это окончится благополу
чно, будет проделано второе отверстие, затем еще несколько, по всей повер
хности. Если и тут все будет «спокойно», робот тем же лучом вырежет четыре
хугольное «окно» и, кроме того, разрежет оболочку шара по двум линиям. Пос
ле такой обработки будет нетрудно разобрать шар на части.
Ким одобрил эту операцию, и было решено проделать ее в другом, резервном з
але, чтобы предохранить цилиндр, если все же произойдет аннигиляция.
Наступил памятный день, принесший вторую, более тяжелую, неудачу.
Впоследствии они утешали себя тем, что шар все равно не удалось бы вскрыт
ь, а следовательно, и ознакомиться с его содержимым.
Это было слабое утешение, но это было истиной.
Кроме того, оставался ведь второй шар, в Пришельцеве.
Что произошло в резервном зале, Ким и его четверо товарищей видели своим
и глазами на контрольном экране.
К счастью, они предусмотрительно ограничили яркость изображения, котор
ая не могла превзойти безопасный для глаз уровень, иначе все пятеро могл
и лишиться зрения.
Короче говоря, ожидаемая Кимом аннигиляция действительно произошла.
Сперва все шло по плану. Они видели, как робот, по внешнему виду напоминавш
ий старинную конструкцию вакуумного насоса, с добавлением четырех гибк
их «рук», осторожно взял шар и укрепил его в специальных зажимах.
Луча не было видно, но контрольные приборы показали пятерым инженерам, ч
то он пущен в ход. Оболочка шара была сделана, как и цилиндр, из неизвестно
го материала, но по тому, сколько времени заняло просверливание отверсти
я, они поняли, что этот материал обладает крепостью первосортной стали, н
е больше. Потом робот немного повернул шар. Это указывало, что отверстие с
делано и наступила очередь второго.
Ничего не произошло, и члены группы облегченно вздохнули.
Так же благополучно было проделано второе отверстие, а затем и все остал
ьные. Всех отверстий было двенадцать.
Все было спокойно, шар не реагировал на «насилие».
Стенка оказалась довольно тонкой, немногим болей полутора миллиметров.

Робот приступил ко второму пункту программы Ч четырехугольному отвер
стию.
И тут произошла катастрофа.
Взметнулась вихревая вспышка огня! И никакого следа от шара и робота не о
сталось в дымном облаке, наполнившем резервный зал.
Ч Ты был прав, Ч сказал Эрик.
Ч Я же вам говорил, Ч со странным равнодушием отозвался Ким. Ч Надо был
о начинать с приборов.
Ч Все равно когда-нибудь дошла бы очередь и до шара.
Ч Кто знает! Тайна шара могла открыться при разгадке тайн приборов. А в н
их уже наверняка нет никакой антиматерии.
Ч Резервный зал, Ч заметил руководитель группы, Ч придется подвергну
ть очищению. Его надо обезвредить. Может оказаться повышенная радиация.

Ч Нет, не может!
Ким сказал это так уверенно, будто ему были уже хорошо известны все особе
нности устройства черных шаров.
Все пятеро разговаривали спокойно, но сознание неудачи тяжело пережива
лось всеми, кроме Кима.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24