Он один был действительно спокоен, тогда как четве
ро остальных только старались казаться спокойными. Их мучила совесть, и
они упрекали себя за то, что не послушались Кима, которого сами же приглас
или для разгадки тайны шара, Ч воспользовались своим большинством и на
стояли на вскрытии, против которого Ким возражал.
И вот бесценный экспонат погиб по их вине! Теперь руководство всеми даль
нейшими действиями всецело принадлежало одному Киму.
Вот только не поздно ли?!
Ч Что будем делать дальше? Ч спросил Эрик.
Ч Вы пока ничего. А я займусь приборами, Ч ответил Ким.
Ч Разве помощь…
Ч Не нужна! Пока не нужна, Ч поправился Ким. Ч Когда она мне понадобится
, я скажу.
И вот прошел почти месяц.
Ким дневал и ночевал в зале. Огромный стол был завален грудой чертежей и р
исунков, записей и расчетов. Не меньшее количество, разорванных и смятых,
валялось на полу, но Ким не разрешал выбросить их.
К нему нельзя было подойти, настолько он стал раздражителен.
На осторожно задаваемые вопросы Ким не отвечал.
Он покидал зал только для того, чтобы сойти в столовую, и изредка уходил до
мой. Но чем дальше, тем реже Света его видела.
Вся планета пристально следила за его работой. Все чаще раздавались голо
са, что неразумно так загружать одного человека, что на помощь Киму надо н
аправить других специалистов. Он не хотел и слышать об этом. Решили остав
ить его в покое: работа была интересна для всего человечества, но она не яв
лялась срочной. Киму дали один месяц.
Он не знал об этом. Но одного месяца ему хватило. И как раз тогда, когда было
вынесено твердое решение направить к Киму помощников, он объявил, что ра
бота закончена.
Четверо «безработных» членов группы радостно явились на зов Кима.
Они застали его в веселом расположении духа. Ни следа не осталось от злос
ти и раздражительности. Но похудевшее лицо Кима, с подведенными синевой
глазами, яснее слов говорило, какой дорогой ценой досталась ему победа.
Эрик сокрушенно покачал головой.
Ч Никуда не годится, Ким! Ч сказал он.
Ч Ладно, не ворчи. Всё в порядке! Тайны цилиндра и черного шара больше нет!

Ч А практический вывод? Ч спросил один из инженеров.
Ч Очень прост. У нас есть черный шар в Пришельцеве. С его помощью мы свяже
мся с планетой пришельцев.
Ч А на какой срок установлены аппараты в машине времени?
Это был вопрос, наиболее интересовавший всю планету.
Ч И это я знаю, Ч с явным торжеством ответил Ким. Ч Они выйдут из цилинд
ра через девять тысяч шестьсот часов.
Такая точность чрезвычайно удивила четырех собеседников Кима.
Ч Но ведь приборы пришельцев рассчитаны и действуют по их исчислению в
ремени, Ч сказал Эрик. Ч Как же ты мог определить срок выхода, не зная при
нятых на их планете единиц? Их секунда может отличаться от нашей, да и наве
рняка это так.
Ч Приборы ответили мне на этот вопрос, Ч сказал Ким. Ч Вернее, я застави
л их ответить. Садитесь! Ч предложил он, совершенно забыв, что в зале толь
ко одно, его собственное, кресло. Ч Ах, не на что? Ну хотя бы сюда, на стол. Ч
Ким небрежным жестом сбросил со стола на пол все, что на нем находилось, кр
оме небольшого рулона свернутых чертежей, который аккуратно отодвинул
в сторону. Видимо, именно здесь и заключались результаты его месячной ра
боты. Ч Ну вот, теперь слушайте!
Сам он, без церемоний, уселся на привычное место.
Ч Подожди, Ким! Ч сказал Эрик. Ч Может быть, лучше выступить перед всеми
? Все хотят знать результат.
Ч Это потом! Ч досадливо отмахнулся Ким. Ч Успеется! Сначала я расскаж
у вам четверым. А вдруг я в чем-нибудь ошибаюсь?
Ч Если так Ч говори!
Это был не обычный технический доклад. Слушателями Кима были люди, для ко
торых не существовало тайн в земной электронике и кибернетике. Но все же
они часто были вынуждены прерывать Кима, прося объяснений. И Ким терпели
во объяснял то, что для него самого стало уже привычным, но только для него
одного.
Речь шла о технике другой планеты!

ОТКРЫТИЕ

Много времени и больших умственных усилий пришлось затратить инженера
м группы, чтобы понять способ прикрепления приборов к стенке камеры. При
менение силы было здесь совершенно недопустимо, приборы надо было отдел
ить без малейшего повреждения.
Если гибель черного шара еще не являлась окончательной катастрофой, пот
ому что существовал второй шар, то испортить приборы означало отказатьс
я от мысли проникнуть в тайны техники иного мира до выхода пришельцев, а э
того никто не хотел.
Помимо естественной любознательности, в людях Земли говорило и чувство
гордости. Земная наука не должна оказаться ниже науки пришельцев. Сущест
вовала еще и забота о них. Могло случиться, что пребывание в машине времен
и как-то отражается на организме и потребуется помощь. А чтобы оказать ее
, надо было все знать заранее. Конечно, пришельцы, сконструировавшие и сде
лавшие машину, учли все последствия, но кроме них в машине находился и чел
овек Земли. Если не четырем пришельцам, то ему почти наверное будет нужна
помощь. На родине пришельцев не могли предвидеть появление попутчика…

В конце концов загадка была разгадана и оказалась чрезвычайно простой. М
ожет быть, именно потому и не удавалось довольно долго добраться до исти
ны. Простое Ч всегда самое трудное.
Приборы камеры оказались просто приклеенными к металлической стенке.
Еще немного усилий, и с помощью опытного химика, был определен состав кле
я. Приборы сняли без применения какого-либо инструмента.
Просто сняли, как картину со стены.
То, что в них находилось, никак не могло пострадать при этой операции, если
не было повреждено раньше.
Разобрать их не составило уже никакого труда, так как корпуса приборов н
е были ни свинчены, ни сварены, а опять-таки склеены тем же самым, до сих пор
неизвестным на Земле, клеем.
Можно было приступить к изучению.
Еще задолго до этого момента Ким выработал для себя программу поисков. О
на должна была основываться на логике и аналогии с земной техникой, так к
ак, судя по имевшимся сведениям, разум людей неведомой планеты аналогиче
н земному разуму.
В читальном зале центрального архива Ким достал монгольское предание в
обработке Котова и знаменитую "Рукопись Даира» в переводе Сафьянова. Пер
еписав их в свою тетрадь, он получил единственные документы, где можно бы
ло найти хоть какие-нибудь подробности.
С самого начала было совершенно ясно, что приборы пришельцев основаны на
электронике и кибернетике, потому что никаких проводов, соединяющих их
друг с другом или, например, с дверью цилиндра, не было.
Ким знал, что в цилиндре Пришельцева сработала блокировка. На схеме замк
а он этой блокировки не нашел, Ч значит, она была осуществлена одним из п
риборов, а в обоих цилиндрах они должны быть одинаковыми.
Найти блокировку Ч значило получить ключ к пониманию схем всех приборо
в. И Ким решил начать именно с этого.
В сущности, примененный им метод был известен с незапамятных времен. Его
можно было сравнить с искусством расшифровки, когда одно разгаданное сл
ово помогает разгадать все остальные.
Какого бы уровня ни достигли в мире пришельцев электроника и кибернетик
а, их основа неизбежно была одна и та же. Математика и законы физики одинак
овы везде, а разум пришельцев аналогичен земному !
Это, и только это, давало Киму уверенность, что он сумеет расшифровать чуж
ие схемы.
Найти первое, решающее всё, «слово» оказалось нелегко. Были моменты, когд
а Ким готов был признать себя побежденным. Но врожденная настойчивость з
аставляла снова и снова начинать сначала.
Вот когда понадобилось Киму творческое воображение.
С величайшей осторожностью рассматривал он каждый прибор и срисовывал
на большой лист все, что в нем находилось. К счастью, в самих приборах пров
ода были, и это давало нить для уяснения связи отдельных, совершенно непо
нятных, узлов схемы. И, кроме того, укрепляло первоначальную догадку, что п
риборы аналогичны земным, надо только понять их назначение, и тогда все о
стальное Ч почти «детская игра».
Каждая деталь на чертежах Кима выглядела кружком со знаком «?» в середин
е. И когда он закончил предварительное знакомство, то обнаружил, что ему н
адо разгадать смысл «?» более восьми тысяч раз.
На такую работу не хватило бы и года, но великолепное знание земной техни
ки помогло Киму почти сразу установить огромное количество одинаковых
деталей, и тогда цифра «8000» сменилась более приятной Ч «400».
Это было уже доступно одному человеку, и в сравнительно небольшое время.

Установленный им коэффициент «20» говорил о многом, и прежде всего о том, ч
то приборы просты и собраны из стандартных узлов. Простота Ч признак со
вершенства. Видимо, техника пришельцев стояла на очень высоком уровне и
действительно была аналогична земной.
Вот только назначение каждого прибора!..
Ким сознавал, как нужна ему «зацепка». А ею могла быть только схема блокир
овки, потому что только здесь заранее была известна цель.
Он искал ее две недели.
Две недели тяжелого труда с огромным напряжением воображения, Ч поисти
не только упорство Кима удержало его от прекращения поисков.
И блокировка была найдена.
Открылась и стала ясной схема, или часть схемы, одного из приборов, стали о
чевидны кибернетическая основа этого прибора и способ воздействия схе
мы на замок двери.
Это была победа, бесспорная и убедительная?
Никто не видел бурного торжества Кима.
Первое «слово» было найдено, и расшифровка пошла быстрым темпом. Один за
другим значки «?» сменялись земными символами, а когда попадался узел ил
и деталь, неприменяемые на Земле, Ким тут же придумывал им новое название.

Но торжество оказалось все же преждевременным.
На двух разных планетах мысль, особенно техническая мысль, не может идти
совершенно параллельно. Неизбежны различия в мышлении, а значит Ч и в сх
емах кибернетики, потому что кибернетика копирует человеческое мышлен
ие. Условные рефлексы человека Земли и пришельца должны были чем-то отли
чаться друг от друга, и, по-видимому, они отличались.
По крайней мере Ким, когда ему показалось, что он окончательно понял назн
ачение каждого прибора, вскоре убедился, что создать аналогичный прибор
, по земной схеме, никак не удается. Чего-то не хватало. Программы, составле
нные им по принципам человеческой логики, «не желали» соответствовать п
рограммам, заложенным на планете пришельцев.
Он видел, что это различие невелико, не может быть большим, но незнание, в ч
ем же именно заключается различие, мешало ему победить до конца.
Тогда он обратился к другому способу.
Тот факт, что машина времени пришельцев, находясь «в движении», оставала
сь видимой, свидетельствовал о том, что самый цилиндр, его внешняя оболоч
ка не обладали свойством перемещения в пространстве и времени, что это п
роисходило только с теми, кто был внутри него.
Значит, цилиндры были доставлены на Землю не по нулевому, а по обычному пр
остранству!
Вооруженный этим выводом, Ким дал волю воображению, и это привело к успех
у.
Нужно было выделить те назначения приборов, которые обязательно должны
были быть в данных условиях.
Ставя себя на место пришельцев, Ким старался найти эти необходимые назна
чения. Те, которыми он сам снабдил бы приборы, предназначенные для подобн
ой цели.
Он говорил себе: «Цилиндры доставили на Землю задолго до того, как с их пом
ощью было предпринято путешествие на Землю. Значит, конструкторы должны
были предусмотреть возможность погружения цилиндров в почву, и, возможн
о, на большую глубину. Люди, оказавшиеся на Земле заключенными в цилиндре,
должны были видеть по приборам, что находится снаружи, в каком положении
находится цилиндр. Без этого немыслимо открыть дверь, в которую могла хл
ынуть, например, вода».
Ким составил схему такого прибора и начал сравнивать ее с полуразгаданн
ыми схемами пришельцев. И даже сам не ожидал, что так скоро придет успех.
Схемы сошлись настолько, насколько они вообще могли сойтись. И сразу же с
ократилось число загадочных узлов и деталей.
Многое стало яснее во всех остальных схемах. Ким нащупал метод мышления
на планете пришельцев.
Методичный ум тотчас же подсказал ему, что раз в цилиндре существует так
ой прибор, значит, пришельцы предвидели погружение своей камеры под земл
ю, а отсюда вытекало, что они должны были подумать, как им выбраться на пов
ерхность земли.
Что же могло служить для этой цели?
Ким сразу обратился к предмету, который они пятеро также отнесли к прибо
рам, хотя он и отличался от других тем, что был не приклеен к стене, а просто
повешен на нее.
Заподозрив в нем аппарат для выхода на поверхность земли, Ким без труда у
становил, что это действительно так.
«Обыкновенный лучевой вибратор! Ч подумал он, закончив исследование.
Ч Аппарат для разрыхления пород, вплоть до гранитных. Но как и чем они уда
ляли разрыхленную породу? Не руками же! Видимо, разгадка в тех деталях, кот
орых я еще не смог понять».
Такие детали встречались почти в каждом приборе, и Ким откладывал их раз
гадку до того времени, когда все остальное станет ему совершенно ясно.
Постепенно Ким пришел к выводу, что пришельцы явились на Землю именно по
тому, что Земля во всем подобна их родине. Но тут была странность, смущавша
я Кима. В чем она заключалась? Да в том, что Ким все более убеждался: приборы
пришельцев нисколько не совершеннее, чем могли быть земные. А вместе с те
м возможность выбора планеты для контакта разума свидетельствовала: пр
ишельцам доступны космические полеты в масштабах Галактики, чего еще не
достигли люди Земли.
Здесь заключалось явное противоречие, единственным объяснением которо
го могло служить только неизбежное различие в развитии техники на разны
х планетах. Но такого различия Ким не находил…
Очередной прибор ответил на вопрос, когда выйдут пришельцы.
В нем должно было быть что-то подобное часам. Ким перебрал известные ему с
хемы электронных, радиационных и атомных часов. Стало ясно, что пришельц
ы воспользовались последними. Но какой из элементов они выбрали? Периоди
ческая система элементов, впервые открытая на Земле Менделеевым, одна дл
я всей Галактики. Но и на Земле после Менделеева открыли много новых, так н
азываемых Ч заурановых. Было вполне возможно, что ученые той планеты зн
али элемент, неизвестный еще на Земле. Если бы так случилось, то, не зная ср
ока полураспада, нельзя было и определить времени, на которое «заведены»
часы.
Ким сильно тревожился, пока вызванный им химик пытался определить «заря
д» часов.
Но все обошлось благополучно: «заряд» был расшифрован, и Ким без труда ус
тановил цифру, так удивившую его товарищей…
Пришел день, когда Ким со вздохом облегчения отложил в сторону последний
чертеж.
Он сделал все, что было возможно, назначение почти каждого прибора стало
ясно, для каждого была подготовлена «заменяющая» схема, по которой легко
можно изготовить копию из земных материалов.
Это означало, что на Земле могла быть построена почти точно такая же каме
ра, снабженная таким же оборудованием.
Работа закончена, и Ким мог считать, что победил технику неизвестной пла
неты. Он так и считал, но… оставался еще черный шар!
Извлеченный из недр дна Атлантического океана погиб, к находившемуся в П
ришельцеве доступа не было, никто не разрешил бы Киму даже притронуться
к нему.
Оставалось одно, и Ким решил сделать попытку.
Эта задача была потруднее, чем все предыдущие. Шара не было перед глазами,
не было и его схемы, хотя бы и неразгаданной, не было ничего, Ч только чист
ый лист бумаги и… фантазия!
Ким вспомнил инстинктивное стремление начать с приборов, которое владе
ло им с самого начала работы, и понял, что был совершенно прав. Задачу, пост
авленную им перед собой, нельзя было и пытаться разрешить, не зная того, чт
о знал Ким теперь.
А теперь в его распоряжений было знание технической мысли на планете при
шельцев, знание приемов и способов разрешения технических задач пришел
ьцами, знание уровня их техники.
И, вооруженный этими знаниями, он решил мысленно представить себе, как бы
он сам сконструировал шар, если бы был пришельцем и готовился к такому же
путешествию, какое совершили пришельцы.
Пришлось, и это было самое трудное, сознательно принижать совершенство м
еханизмов шара, так как Ким ясно сознавал, что пришельцы были менее искус
ны в деле конструирования, чем инженеры Земли.
Были ли у Кима исходные данные для его попытки? Да, были!
Он выписал эти данные на листе бумаги:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24