О каких-либо защитных экранах в доме
верховного жреца не могло быть и речи, Ч свет от шара видел весь город.
Ч Несколько десятков метров не играют роли, Ч подытожил Ким. Ч Будем п
роизводить опыт здесь!
Ч Но не на этом месте, Ч сказал Эрик.
Ч Да, чуть-чуть в стороне.
Ким сам взялся за шар. Мысль людей этой эпохи была уже значительно больше
дисциплинированна, чем сто лет назад, и, хотя все знали о способности шара
вспыхивать, никто не подумал о свете во время переноски его на пять метро
в в сторону.
Ч Мне просто не дает покоя, что мы так и не знаем, чем и как регулируется в
шаре антигравитация, Ч сказал Ким, когда шар, выпущенный им из рук, повис
на новом месте.
Ч Уверенно можно утверждать только то, что это делается с помощью антим
атерии.
Ч Совсем не уверенно, но с большой долей вероятности. Не больше.
Эрик угадал правильно. Зеленый луч послушно появился, как только они, нам
еренно непринужденно, заговорили о телесвязи.
Пятеро инженеров группы и несколько человек работников института вним
ательно наблюдали за процессом превращения куска пола в экран.
Ким засек время появления зеленого луча и следил за его работой, не выпус
кая из рук секундомера.
Луч двигался по спирали, от центра к периферии и обратно. Таких оборотов о
н совершил двенадцать. Затем луч погас.
На полу зала появился второй круг, точно такого же размера и внешнего вид
а, как первый.
Ч Так! Ч сказал Ким. Ч Три минуты и четверть секунды. Конструкция шара н
ачинает проясняться.
Впоследствии все признались друг другу, что испытали разочарование. От т
ехники чужой планеты почему-то ожидали, что она совершеннее привычной з
емной. А зеленый луч пришельцев если и отличался, то в худшую сторону. Земн
ому лучу понадобилось бы вдвое меньше времени на такую же работу.
Но впереди ждали явления, еще не известные земной науке. Предстояло связ
аться с планетой пришельцев через нулевое пространство!
Как это будет происходить, какие законы лежат в основе этого явления, не з
нал даже Ким. Этого еще никто не мог знать на Земле.
Экран был готов.
Если на родине пришельцев следили за поведением шара, то должны были пон
ять, что шар «приготовился» к приему. Передача могла начаться в любую мин
уту.
Нельзя было терять времени!
Робот-автомат стоял тут же, словно ожидая, когда придет его очередь дейст
вовать. Ким повернул маленький рычажок на его задней стенке.
Общий характер всех приборов и конструкций пришельцев, «стиль» их техни
ческой мысли Ч все говорило о предельной простоте. И Ким, естественно, пр
едположил, что и импульс, подаваемый в шар, должен быть прост. Здесь незаче
м было применять волновые импульсы, не говоря уже о том, что такая «кнопка
» представляла бы собой неоправданно сложную установку, Ч ведь кнопка,
судя по всему, была переносной. Сыграло роль и сравнительно несовершенно
е устройство «зеленого луча». Ким предложил простейший электрический и
мпульс, создаваемый соприкосновением двух разнозначно заряженных крис
таллов.
Ч Не будет ли это чересчур маломощным? Ч с сомнением спросили его.
Ч Думаю, нет. Ведь зеленый луч вызывается биотоком мозга, а это еще менее
мощно. Кроме того, в роботе есть усилитель.
Ким оказался прав.
И не только в том, что импульс должен быть прост и не мощен, но и в том, что на
планете пришельцев внимательно следили за «поведением» шара.
Так, в самый обычный, ничем не примечательный день свершилось то, о чем меч
тали поколения людей в течение веков.
Началась эра контактов разума Земли с разумом иных планет, прямое общени
е человечеств, разделенных безднами пространства.
Правда, полностью оно развернулось не скоро. Вначале люди Земли только п
ринимали передачу, не имея возможности на нее ответить. Но самое главное
Ч начало было положено.
Прошло не более получаса после того, как робот послал в шар первый импуль
с. Он был не только первым, но и единственным.
Шар вспыхнул сам собой, без участия мысли людей, стоявших возле него. Никт
о не думал о свете. Об этом совершенно забыли в этот момент напряженного о
жидания.
Вывод мог быть только один. Шар принял сигнал к действию!
Ч Проще, чем я думал, Ч заметил Ким.
То, что это действительно так, подтверждало и поведение робота, Ч он сраз
у прекратил посылку импульсов. Приборы, неизмеримо более чувствительны
е, чем восприятие человека, «почуяли» какое-то изменение в механизмах ша
ра. И робот остановился, выжидая.
Все молчали. Каждому представлялось, как там, где-то в неведомых простора
х Галактики, неведомые существа лихорадочно торопятся пустить в ход пер
едающую установку.
Ведь для них возобновление деятельности шара спустя шестьдесят пять ле
т означало гораздо большее, чем для людей Земли. Их соотечественники, пос
ланные на Землю двенадцать тысяч лет тому назад, только недавно (что знач
ат шестьдесят пять лет в сравнении с двенадцатью тысячами!) подали о себе
весть… И… исчезли опять. Что с ними произошло, почему связь не возникла Ч
никто не мог знать. Немыслимо было предположить, что на планете не знали о
том, что связь не возникла.
Каждый из находившихся в зале ясно представлял себе, какое волнение охва
тило бы все население Земли в таких обстоятельствах. И они чувствовали в
олнение неизвестных им братьев по разуму и сами волновались, сознавая, ч
то не могут послать ответ, если передача действительно начнется.
Ч Ты уверен, что в шаре нет передающей установки? Ч тихо спросил Кима Эр
ик.
Ч Я так думаю, Ч ответил Ким. Ч Но знать этого не могу. Во всяком случае, у
нас только один способ ответить Ч мысленными образами. Но этого мы не ум
еем!
Ч Мы можем ничего не понять в их передаче, Ч заметил кто-то.
Ч Весьма возможно, Ч ответил Ким. Ч Если только они не догадаются, что ш
ар мог быть пущен в ход не четырьмя пришельцами, а «хозяевами» Земли.
И снова настало молчание.
Все смотрели на экран, неподвижные, как и четыре съемочные автомата, зара
нее установленные вокруг шара. Если передача появится, она будет зафикси
рована на пленке от начала до конца.
У автоматов нет нервов, и волнение им не помешает.
Так прошло полчаса.
И вдруг свет шара померк. Словно ослепительно сияющая влага сползала с е
го поверхности к одной точке, где сосредоточился весь его свет, преврати
вшийся в узкий луч, упавший на центр круга экрана.
Затем луч начал расширяться, превращаясь в конус. Его основание становил
ось все большим, пока не захватило весь экран.
И, словно из глубины блестящей полировки, быстро поднявшись, появились и
неподвижно застыли строчки никому не понятной надписи, или, вернее сказа
ть, письма, адресованного, несомненно, четырем пришельцам, которых не был
о здесь. А без них кто мог прочесть эта послание!
Значки были буквами, и они немного напоминали древнегреческие, но кроме
этого случайного сходства ничто не могло помочь людям Земли расшифрова
ть их. До тех пор, пока пришельцы не выйдут из цилиндра, стоявшего тут же, см
ысл послания останется тайной.
И хотя все отлично это понимали, они смотрели на письмо с чувством торжес
тва и огромной радости.
Пусть пока непонятно, но это было началом контактов разума двух планет!
Письмо продержалось на экране ровно столько, сколько нужно, чтобы успеть
его прочитать три раза подряд, если бы оно было понятно. А потом буквы сме
нились чертежом, и Ким сразу насторожился.
Чертеж Ч это язык техники, и его можно расшифровать, особенно теперь, ког
да он, Ким, проделал уже такую работу с приборами цилиндра.
И ему показалось даже Ч чертеж ему знаком! Что-то было в нем виденное ран
ьше. Где? Конечно, в одной из схем, которые он составлял, срисовывая устрой
ство приборов и автоматов.
И смутная догадка заставила Кима вздрогнуть.
Зачем современным обитателям планеты пришельцев передавать схему, кот
орая, несомненно, хорошо известна их предкам?
И в то же мгновение он вспомнил… Это была та самая схема, относящаяся к про
странственной части машины, которую он не смог расшифровать до конца, по
тому что ему что-то мешало, чего-то не хватало.
Но тогда…
В эту секунду Ким понял, что значит «смертельное» волнение, останавливаю
щее дыхание, заставляющее сердце мучительно биться в бешеном темпе.
Конечно так!
Эта схема передана потому, что известная четырем пришельцам неверна или
испорчена, Ч вероятно, случайно. Это указание Ч где неисправность, как е
е устранить!
В такие минуты мозг работает со стремительной скоростью. Ким вспомнил мн
огочисленные высказывания ученых-психоаналитиков. Всех удивляло, что п
ришельцы отправились в будущее Земли, вместо того чтобы признать ошибку
и вернуться на родину. Этот поступок был настолько непонятен, что застав
ил даже предположить, что психика пришельцев иная, чем у людей Земли. Но эт
о противоречило их поступкам, известным из рукописи Даира.
Теперь Ким понял всё. Пришельцы потому ушли в будущее, здесь на Земле, что
не могли вернуться.
И об этом знали на родине пришельцев!
Вот почему теперь, когда представилась возможность послать на Землю соо
бщение, появился этот чертеж. В нем причина неисправности камеры, указан
ие Ч что надо сделать, чтобы вернуться.
А это означало, что в руки Кима и его товарищей попадал ключ от двери, веду
щей в нулевое пространство! И готовая машина для такого путешествия. Куд
а? Конечно, на планету пришельцев, ведь канал нуль-пространства ведет к не
й!
Волнение было так сильно, что Ким, к удивлению присутствующих, повернулс
я спиной к экрану и поспешно, почти бегом, покинул зал.
Незачем смотреть на экран. Все, что на нем появится, заснимут автоматы!
Свежий ветер привел его в чувство и вернул ясность мысли.
Теперь работать, работать до тех пор, пока не станет ясно все и он, именно о
н, не получит возможности войти в цилиндр, чтобы выйти из него на другой пл
анете!
Вероятно, те, кто проходил в это время мимо подъезда института, принимали
Кима за человека, внезапно потерявшего рассудок. Он смеялся, размахивал
руками и громка говорил сам с собой на языке, которого никто, кроме специа
листов-кибернетиков, не мог бы понять…
А в зале продолжался сеанс телесвязи, все подробности которого в тот же д
ень стали известны всему миру.
Чертеж держался на экране почти час. А потом…
Люди увидели ландшафты чужой планеты, увидели города или что-то, что прин
яли за города, потому что ни на что знакомое они похожи не были.
Но ни одного обитателя планеты, ни одного вообще живого существа!
Почему? Догадаться об этом было невозможно.
Как на старинном киноэкране, черно-белая лента показывала, какой стала о
бстановка жизни на планете, покинутой двенадцать тысяч лет тому назад, п
отому что передача предназначалась не людям Земли, а тем, кто помнил план
ету такой, какой она была двенадцать тысяч лет назад…
Сеанс продолжался около четырех часов. Затем шар погас.
Но когда на следующий день робот снова послал тот же импульс, все началос
ь сначала, в той же последовательности.
И так происходило день за днем.
Передачу вел автомат!
КОНТАКТ
На этот раз, к удовольствию Светы, Ким заперся у себя дома. Правда, цель его
работы, уже известная ей, не очень-то могла радовать молодую жену. В случа
е успеха (а Света верила в Кима и не сомневалась в успехе) предстоял чрезвы
чайно рискованный эксперимент. Всему человечеству было известно решен
ие Кима самому испытать машину пространства, иначе говоря Ч отправитьс
я на другую планету первым посланцем Земли.
Его права на это никто не оспаривал, и Ким вполне подходил для такой задач
и, Ч Света это понимала. И мучительная тревога уживалась в ее сердце с го
рдостью за мужа.
А Ким ни о чем не думал, Ч конечная цель выпала из его сознания, он стремил
ся к одному: раскрыть тайну чертежа, переданного через нуль-пространств
о четырем пришельцам.
Задача была тяжелой. Если машины времени уже проектировались, основанны
е на теории «спирали времени» Карелина, то о машинах пространства пока н
е помышляли. Земных схем не существовало, метод сравнения помочь не мог. В
се необходимые сведения предстояло извлечь из одного-единственного ис
точника Ч чертежа пришельцев.
А что он мог сказать Киму?
Предполагалось, что машина пространства повреждена. Для тех, кто хорошо
знал схему машины, не составило бы никакого труда понять, в чем разница ме
жду этой схемой и второй, присланной с помощью шара.
Но Ким не знал первой схемы.
Фотокопия чертежа, перенесенная на огромный лист, лежала перед Кимом на
столе его кабинета. Внешне она походила на обычный чертеж, но смысл ее лин
ий и узлов, сгусток технической мысли иного человечества, оставался зага
дочным и непонятным.
Впрочем, не совсем. Кое-что Ким понимал. Месячная работа над схемами прибо
ров цилиндра не пропала даром. Камнем преткновения было незнание идеи.
Прошло несколько недель, дни и ночи, наполненные до краев огромным напря
жением мысли и воли.
И настал день, когда Ким вынужден был признаться перед самим собой, что за
дача, взятая им на себя, выше его сил. Восстановить существующую в цилиндр
е схему установки пространства не удалось. А без этого нечего было сравн
ивать с чертежом.
Ким открыто, перед всем миром, признал свое поражение.
Человечество Земли огорченно вздохнуло и… явилось на помощь Киму в лице
четырех его товарищей, которых Ч он теперь понял это Ч следовало позва
ть с самого начала.
Но давно известно, что лучше поздно, чем никогда.
Работа началась сначала, но уже впятером.
Прошло еще несколько недель. И пять человек честно заявили: «Нет, не можем!
»
Это было уже окончательным приговором. Кого еще можно было направить на
помощь, если пятеро крупнейших специалистов признали свое бессилие?
Приходилось проститься с мечтой и терпеливо ждать выхода четырех прише
льцев, до появления которых оставалось меньше года.
И вдруг помощь пришла Ч с совершенно неожиданной стороны!
Случайность? Нет!
То, что произошло, являлось именно тем, к чему стремилось человечество Зе
мли. Контактом разума!
Земным ученым помогли ученые планеты пришельцев.
Конечно, они не думали, что помогают землянам. Как и прежде, они считали, чт
о имеют дело со своими соплеменниками, стремились помочь им.
Мотивы их действий понять было нетрудно. Как для современных землян атла
нт, так и для современных жителей планеты пришельцев четверо находящихс
я на Земле ученых были людьми очень отдаленного прошлого. На Земле минул
о двенадцать тысяч лет. На родине пришельцев прошло такое же время, как бы
ни назывались промежутки, равные земному году. И там должны были подумат
ь, что переданный чертеж не понят. Ведь четверо не вернулись!
Не вернулись Ч значит, не смогли исправить машину, а не смогли потому, что
не поняли указаний. Другого вывода не могло быть.
Какая же здесь случайность?
То, что произошло, можно было даже предвидеть.
Это было неизбежно!
В Пришельцеве черный шар заставляли работать ежедневно. Надежда, что пер
едача изменится, побуждала внимательно просматривать каждый день одно
и то же. Эту скучную обязанность даже не переложили на роботов, Ч у экран
а всегда были люди. И так же, как в первый раз, каждую передачу аккуратно фи
ксировали на пленку.
И вот, неожиданно и без какого-либо перерыва, то, чего ждали и на что перест
али надеяться, случилось. На планете пришельцев «поставили другую пласт
инку». И новая программа передачи стала появляться ежедневно, как и перв
ая.
Снова она начиналась «письмом», но на этот раз более длинным. А за письмен
ным сообщением шли не один, а три чертежа. И все три сперва показались людя
м разными.
Ким и его друзья узнали о новой «пластинке» в день ее первого появления и
немедленно вылетели в Пришельцев.
И стоило им бросить взгляд на первый появившийся перед ними чертеж, как и
стинная цель этой передачи стала для всех пятерых предельно ясной. Слишк
ом долго мучились они над чертежом пришельцев, слишком хорошо его помнил
и, чтобы не понять сразу, что это не новый, не другой, а тот же самый чертеж, н
о только сильно упрощенный. А два других, следующих за ним, представляли с
обой отдельные, видимо самые главные, узлы схемы, так сказать, в развернут
ом виде.
И, увидев один-единственный сеанс, не имея еще в руках фотокопии, они поня
ли, чего не хватало им в их работе, в чем заключалось никак не дававшееся в
руки решающее звено цепи.
Было неизвестно Ч достаточен ли оказался бы для четырех пришельцев пер
вый чертеж, не ошиблись ли на родине пришельцев, передавая то, что было ясн
о теперь, но могло быть не ясно двенадцать тысяч лет назад?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
верховного жреца не могло быть и речи, Ч свет от шара видел весь город.
Ч Несколько десятков метров не играют роли, Ч подытожил Ким. Ч Будем п
роизводить опыт здесь!
Ч Но не на этом месте, Ч сказал Эрик.
Ч Да, чуть-чуть в стороне.
Ким сам взялся за шар. Мысль людей этой эпохи была уже значительно больше
дисциплинированна, чем сто лет назад, и, хотя все знали о способности шара
вспыхивать, никто не подумал о свете во время переноски его на пять метро
в в сторону.
Ч Мне просто не дает покоя, что мы так и не знаем, чем и как регулируется в
шаре антигравитация, Ч сказал Ким, когда шар, выпущенный им из рук, повис
на новом месте.
Ч Уверенно можно утверждать только то, что это делается с помощью антим
атерии.
Ч Совсем не уверенно, но с большой долей вероятности. Не больше.
Эрик угадал правильно. Зеленый луч послушно появился, как только они, нам
еренно непринужденно, заговорили о телесвязи.
Пятеро инженеров группы и несколько человек работников института вним
ательно наблюдали за процессом превращения куска пола в экран.
Ким засек время появления зеленого луча и следил за его работой, не выпус
кая из рук секундомера.
Луч двигался по спирали, от центра к периферии и обратно. Таких оборотов о
н совершил двенадцать. Затем луч погас.
На полу зала появился второй круг, точно такого же размера и внешнего вид
а, как первый.
Ч Так! Ч сказал Ким. Ч Три минуты и четверть секунды. Конструкция шара н
ачинает проясняться.
Впоследствии все признались друг другу, что испытали разочарование. От т
ехники чужой планеты почему-то ожидали, что она совершеннее привычной з
емной. А зеленый луч пришельцев если и отличался, то в худшую сторону. Земн
ому лучу понадобилось бы вдвое меньше времени на такую же работу.
Но впереди ждали явления, еще не известные земной науке. Предстояло связ
аться с планетой пришельцев через нулевое пространство!
Как это будет происходить, какие законы лежат в основе этого явления, не з
нал даже Ким. Этого еще никто не мог знать на Земле.
Экран был готов.
Если на родине пришельцев следили за поведением шара, то должны были пон
ять, что шар «приготовился» к приему. Передача могла начаться в любую мин
уту.
Нельзя было терять времени!
Робот-автомат стоял тут же, словно ожидая, когда придет его очередь дейст
вовать. Ким повернул маленький рычажок на его задней стенке.
Общий характер всех приборов и конструкций пришельцев, «стиль» их техни
ческой мысли Ч все говорило о предельной простоте. И Ким, естественно, пр
едположил, что и импульс, подаваемый в шар, должен быть прост. Здесь незаче
м было применять волновые импульсы, не говоря уже о том, что такая «кнопка
» представляла бы собой неоправданно сложную установку, Ч ведь кнопка,
судя по всему, была переносной. Сыграло роль и сравнительно несовершенно
е устройство «зеленого луча». Ким предложил простейший электрический и
мпульс, создаваемый соприкосновением двух разнозначно заряженных крис
таллов.
Ч Не будет ли это чересчур маломощным? Ч с сомнением спросили его.
Ч Думаю, нет. Ведь зеленый луч вызывается биотоком мозга, а это еще менее
мощно. Кроме того, в роботе есть усилитель.
Ким оказался прав.
И не только в том, что импульс должен быть прост и не мощен, но и в том, что на
планете пришельцев внимательно следили за «поведением» шара.
Так, в самый обычный, ничем не примечательный день свершилось то, о чем меч
тали поколения людей в течение веков.
Началась эра контактов разума Земли с разумом иных планет, прямое общени
е человечеств, разделенных безднами пространства.
Правда, полностью оно развернулось не скоро. Вначале люди Земли только п
ринимали передачу, не имея возможности на нее ответить. Но самое главное
Ч начало было положено.
Прошло не более получаса после того, как робот послал в шар первый импуль
с. Он был не только первым, но и единственным.
Шар вспыхнул сам собой, без участия мысли людей, стоявших возле него. Никт
о не думал о свете. Об этом совершенно забыли в этот момент напряженного о
жидания.
Вывод мог быть только один. Шар принял сигнал к действию!
Ч Проще, чем я думал, Ч заметил Ким.
То, что это действительно так, подтверждало и поведение робота, Ч он сраз
у прекратил посылку импульсов. Приборы, неизмеримо более чувствительны
е, чем восприятие человека, «почуяли» какое-то изменение в механизмах ша
ра. И робот остановился, выжидая.
Все молчали. Каждому представлялось, как там, где-то в неведомых простора
х Галактики, неведомые существа лихорадочно торопятся пустить в ход пер
едающую установку.
Ведь для них возобновление деятельности шара спустя шестьдесят пять ле
т означало гораздо большее, чем для людей Земли. Их соотечественники, пос
ланные на Землю двенадцать тысяч лет тому назад, только недавно (что знач
ат шестьдесят пять лет в сравнении с двенадцатью тысячами!) подали о себе
весть… И… исчезли опять. Что с ними произошло, почему связь не возникла Ч
никто не мог знать. Немыслимо было предположить, что на планете не знали о
том, что связь не возникла.
Каждый из находившихся в зале ясно представлял себе, какое волнение охва
тило бы все население Земли в таких обстоятельствах. И они чувствовали в
олнение неизвестных им братьев по разуму и сами волновались, сознавая, ч
то не могут послать ответ, если передача действительно начнется.
Ч Ты уверен, что в шаре нет передающей установки? Ч тихо спросил Кима Эр
ик.
Ч Я так думаю, Ч ответил Ким. Ч Но знать этого не могу. Во всяком случае, у
нас только один способ ответить Ч мысленными образами. Но этого мы не ум
еем!
Ч Мы можем ничего не понять в их передаче, Ч заметил кто-то.
Ч Весьма возможно, Ч ответил Ким. Ч Если только они не догадаются, что ш
ар мог быть пущен в ход не четырьмя пришельцами, а «хозяевами» Земли.
И снова настало молчание.
Все смотрели на экран, неподвижные, как и четыре съемочные автомата, зара
нее установленные вокруг шара. Если передача появится, она будет зафикси
рована на пленке от начала до конца.
У автоматов нет нервов, и волнение им не помешает.
Так прошло полчаса.
И вдруг свет шара померк. Словно ослепительно сияющая влага сползала с е
го поверхности к одной точке, где сосредоточился весь его свет, преврати
вшийся в узкий луч, упавший на центр круга экрана.
Затем луч начал расширяться, превращаясь в конус. Его основание становил
ось все большим, пока не захватило весь экран.
И, словно из глубины блестящей полировки, быстро поднявшись, появились и
неподвижно застыли строчки никому не понятной надписи, или, вернее сказа
ть, письма, адресованного, несомненно, четырем пришельцам, которых не был
о здесь. А без них кто мог прочесть эта послание!
Значки были буквами, и они немного напоминали древнегреческие, но кроме
этого случайного сходства ничто не могло помочь людям Земли расшифрова
ть их. До тех пор, пока пришельцы не выйдут из цилиндра, стоявшего тут же, см
ысл послания останется тайной.
И хотя все отлично это понимали, они смотрели на письмо с чувством торжес
тва и огромной радости.
Пусть пока непонятно, но это было началом контактов разума двух планет!
Письмо продержалось на экране ровно столько, сколько нужно, чтобы успеть
его прочитать три раза подряд, если бы оно было понятно. А потом буквы сме
нились чертежом, и Ким сразу насторожился.
Чертеж Ч это язык техники, и его можно расшифровать, особенно теперь, ког
да он, Ким, проделал уже такую работу с приборами цилиндра.
И ему показалось даже Ч чертеж ему знаком! Что-то было в нем виденное ран
ьше. Где? Конечно, в одной из схем, которые он составлял, срисовывая устрой
ство приборов и автоматов.
И смутная догадка заставила Кима вздрогнуть.
Зачем современным обитателям планеты пришельцев передавать схему, кот
орая, несомненно, хорошо известна их предкам?
И в то же мгновение он вспомнил… Это была та самая схема, относящаяся к про
странственной части машины, которую он не смог расшифровать до конца, по
тому что ему что-то мешало, чего-то не хватало.
Но тогда…
В эту секунду Ким понял, что значит «смертельное» волнение, останавливаю
щее дыхание, заставляющее сердце мучительно биться в бешеном темпе.
Конечно так!
Эта схема передана потому, что известная четырем пришельцам неверна или
испорчена, Ч вероятно, случайно. Это указание Ч где неисправность, как е
е устранить!
В такие минуты мозг работает со стремительной скоростью. Ким вспомнил мн
огочисленные высказывания ученых-психоаналитиков. Всех удивляло, что п
ришельцы отправились в будущее Земли, вместо того чтобы признать ошибку
и вернуться на родину. Этот поступок был настолько непонятен, что застав
ил даже предположить, что психика пришельцев иная, чем у людей Земли. Но эт
о противоречило их поступкам, известным из рукописи Даира.
Теперь Ким понял всё. Пришельцы потому ушли в будущее, здесь на Земле, что
не могли вернуться.
И об этом знали на родине пришельцев!
Вот почему теперь, когда представилась возможность послать на Землю соо
бщение, появился этот чертеж. В нем причина неисправности камеры, указан
ие Ч что надо сделать, чтобы вернуться.
А это означало, что в руки Кима и его товарищей попадал ключ от двери, веду
щей в нулевое пространство! И готовая машина для такого путешествия. Куд
а? Конечно, на планету пришельцев, ведь канал нуль-пространства ведет к не
й!
Волнение было так сильно, что Ким, к удивлению присутствующих, повернулс
я спиной к экрану и поспешно, почти бегом, покинул зал.
Незачем смотреть на экран. Все, что на нем появится, заснимут автоматы!
Свежий ветер привел его в чувство и вернул ясность мысли.
Теперь работать, работать до тех пор, пока не станет ясно все и он, именно о
н, не получит возможности войти в цилиндр, чтобы выйти из него на другой пл
анете!
Вероятно, те, кто проходил в это время мимо подъезда института, принимали
Кима за человека, внезапно потерявшего рассудок. Он смеялся, размахивал
руками и громка говорил сам с собой на языке, которого никто, кроме специа
листов-кибернетиков, не мог бы понять…
А в зале продолжался сеанс телесвязи, все подробности которого в тот же д
ень стали известны всему миру.
Чертеж держался на экране почти час. А потом…
Люди увидели ландшафты чужой планеты, увидели города или что-то, что прин
яли за города, потому что ни на что знакомое они похожи не были.
Но ни одного обитателя планеты, ни одного вообще живого существа!
Почему? Догадаться об этом было невозможно.
Как на старинном киноэкране, черно-белая лента показывала, какой стала о
бстановка жизни на планете, покинутой двенадцать тысяч лет тому назад, п
отому что передача предназначалась не людям Земли, а тем, кто помнил план
ету такой, какой она была двенадцать тысяч лет назад…
Сеанс продолжался около четырех часов. Затем шар погас.
Но когда на следующий день робот снова послал тот же импульс, все началос
ь сначала, в той же последовательности.
И так происходило день за днем.
Передачу вел автомат!
КОНТАКТ
На этот раз, к удовольствию Светы, Ким заперся у себя дома. Правда, цель его
работы, уже известная ей, не очень-то могла радовать молодую жену. В случа
е успеха (а Света верила в Кима и не сомневалась в успехе) предстоял чрезвы
чайно рискованный эксперимент. Всему человечеству было известно решен
ие Кима самому испытать машину пространства, иначе говоря Ч отправитьс
я на другую планету первым посланцем Земли.
Его права на это никто не оспаривал, и Ким вполне подходил для такой задач
и, Ч Света это понимала. И мучительная тревога уживалась в ее сердце с го
рдостью за мужа.
А Ким ни о чем не думал, Ч конечная цель выпала из его сознания, он стремил
ся к одному: раскрыть тайну чертежа, переданного через нуль-пространств
о четырем пришельцам.
Задача была тяжелой. Если машины времени уже проектировались, основанны
е на теории «спирали времени» Карелина, то о машинах пространства пока н
е помышляли. Земных схем не существовало, метод сравнения помочь не мог. В
се необходимые сведения предстояло извлечь из одного-единственного ис
точника Ч чертежа пришельцев.
А что он мог сказать Киму?
Предполагалось, что машина пространства повреждена. Для тех, кто хорошо
знал схему машины, не составило бы никакого труда понять, в чем разница ме
жду этой схемой и второй, присланной с помощью шара.
Но Ким не знал первой схемы.
Фотокопия чертежа, перенесенная на огромный лист, лежала перед Кимом на
столе его кабинета. Внешне она походила на обычный чертеж, но смысл ее лин
ий и узлов, сгусток технической мысли иного человечества, оставался зага
дочным и непонятным.
Впрочем, не совсем. Кое-что Ким понимал. Месячная работа над схемами прибо
ров цилиндра не пропала даром. Камнем преткновения было незнание идеи.
Прошло несколько недель, дни и ночи, наполненные до краев огромным напря
жением мысли и воли.
И настал день, когда Ким вынужден был признаться перед самим собой, что за
дача, взятая им на себя, выше его сил. Восстановить существующую в цилиндр
е схему установки пространства не удалось. А без этого нечего было сравн
ивать с чертежом.
Ким открыто, перед всем миром, признал свое поражение.
Человечество Земли огорченно вздохнуло и… явилось на помощь Киму в лице
четырех его товарищей, которых Ч он теперь понял это Ч следовало позва
ть с самого начала.
Но давно известно, что лучше поздно, чем никогда.
Работа началась сначала, но уже впятером.
Прошло еще несколько недель. И пять человек честно заявили: «Нет, не можем!
»
Это было уже окончательным приговором. Кого еще можно было направить на
помощь, если пятеро крупнейших специалистов признали свое бессилие?
Приходилось проститься с мечтой и терпеливо ждать выхода четырех прише
льцев, до появления которых оставалось меньше года.
И вдруг помощь пришла Ч с совершенно неожиданной стороны!
Случайность? Нет!
То, что произошло, являлось именно тем, к чему стремилось человечество Зе
мли. Контактом разума!
Земным ученым помогли ученые планеты пришельцев.
Конечно, они не думали, что помогают землянам. Как и прежде, они считали, чт
о имеют дело со своими соплеменниками, стремились помочь им.
Мотивы их действий понять было нетрудно. Как для современных землян атла
нт, так и для современных жителей планеты пришельцев четверо находящихс
я на Земле ученых были людьми очень отдаленного прошлого. На Земле минул
о двенадцать тысяч лет. На родине пришельцев прошло такое же время, как бы
ни назывались промежутки, равные земному году. И там должны были подумат
ь, что переданный чертеж не понят. Ведь четверо не вернулись!
Не вернулись Ч значит, не смогли исправить машину, а не смогли потому, что
не поняли указаний. Другого вывода не могло быть.
Какая же здесь случайность?
То, что произошло, можно было даже предвидеть.
Это было неизбежно!
В Пришельцеве черный шар заставляли работать ежедневно. Надежда, что пер
едача изменится, побуждала внимательно просматривать каждый день одно
и то же. Эту скучную обязанность даже не переложили на роботов, Ч у экран
а всегда были люди. И так же, как в первый раз, каждую передачу аккуратно фи
ксировали на пленку.
И вот, неожиданно и без какого-либо перерыва, то, чего ждали и на что перест
али надеяться, случилось. На планете пришельцев «поставили другую пласт
инку». И новая программа передачи стала появляться ежедневно, как и перв
ая.
Снова она начиналась «письмом», но на этот раз более длинным. А за письмен
ным сообщением шли не один, а три чертежа. И все три сперва показались людя
м разными.
Ким и его друзья узнали о новой «пластинке» в день ее первого появления и
немедленно вылетели в Пришельцев.
И стоило им бросить взгляд на первый появившийся перед ними чертеж, как и
стинная цель этой передачи стала для всех пятерых предельно ясной. Слишк
ом долго мучились они над чертежом пришельцев, слишком хорошо его помнил
и, чтобы не понять сразу, что это не новый, не другой, а тот же самый чертеж, н
о только сильно упрощенный. А два других, следующих за ним, представляли с
обой отдельные, видимо самые главные, узлы схемы, так сказать, в развернут
ом виде.
И, увидев один-единственный сеанс, не имея еще в руках фотокопии, они поня
ли, чего не хватало им в их работе, в чем заключалось никак не дававшееся в
руки решающее звено цепи.
Было неизвестно Ч достаточен ли оказался бы для четырех пришельцев пер
вый чертеж, не ошиблись ли на родине пришельцев, передавая то, что было ясн
о теперь, но могло быть не ясно двенадцать тысяч лет назад?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24