Но, очевидно, та
м опасались именно этого и потому решили упростить указания.
Для людей Земли, незнакомых до сих пор с машинами нуль-пространства, не зн
авших даже существующей в цилиндре установки, хотя бы и неверной или пов
режденной, это упрощенное указание явилось лучом света, показавшим осно
вное Ч идею машины.
Дальнейшее было делом только времени, и времени небольшого.
А когда работа была наконец закончена, цель достигнута, выяснилось, что н
езачем обращаться к «атлантическому» цилиндру, разыскивать и восстана
вливать его установку для преодоления нулевого пространства, что гораз
до проще и надежнее сделать новую, в соответствии с первым чертежом, вмон
тировать ее в свой цилиндр и… отправляться в путь!
Ч Пойду я! Ч сказал Ким.
И на всей Земле не нашлось ни одного человека, который сказал бы: «Нет!»
Ни одного!
Бывают обстоятельства, когда самое любящее сердце должно уступать голо
су долга и разума.
Самый близкий Киму человек Ч Света поняла и исполнила свой долг перед ч
еловечеством. Она произнесла только одно слово:
Ч Иди!
Полет на другую планету!
Люди мечтали о нем давно. Когда же достигли своих соседей, планет Солнечн
ой системы, мечта устремилась за ее пределы.
Соседки Земли не имели разумного населения. Братья по разуму таились где
-то в просторах Вселенной, и, казалось, найти их Ч дело большой трудности
и длительного времени.
Как достигнуть цели? Как преодолеть исполинские расстояния, разделяющи
е планетные системы? Как совершить путь в приемлемые сроки, учитывая про
должительность жизни человека? Ведь никакой космический корабль не мож
ет лететь быстрее света!
Мысль обращалась к кораблям атомным, фотонным, гравитационным, наконец к
«временным», где предполагалось использовать энергию течения времени.
Это было уже пределом теоретической мысли в данную эпоху. И совсем уже см
утно, едва осознанно, зарождалась теория пульсации, предвиденная писате
лями-фантастами почти два века назад.
Человечество Земли было уверено, что рано или поздно мечта превратится в
действительность и братья по разуму будут найдены.
Но когда?..
И вот с ошеломляющей неожиданностью люди оказались на самом пороге двер
и, ведущей к мечте. Открылась возможность встречи с человечеством другой
планеты, возможность прямого контакта, без помощи космических кораблей
, без мучительно долгого пути через космос.
Означало ли это, что все искания, взлеты творческой мысли, весь труд, вложе
нный в создание кораблей космоса, пропали даром, если не считать получен
ной возможности посетить планеты Солнечной системы?
Конечно нет!
То, что случилось, это внезапное и непредвиденное начало контактов челов
ечества Земли с человечествами населенных планет Галактики, было случа
йностью. И именно это Ч случайность события Ч подчеркивал факт, что цил
индры были доставлены на Землю обычным, единственно доступным сознанию
путем, видимо, на «обычном» космическом корабле, совершившем «обычный» п
уть через космос.
Цилиндр пришельцев давал возможность посетить одну-единственную насе
ленную планету. Только ее и никакую другую!
Это был мост, по которому можно было легко попасть на другой берег, но толь
ко в одном-единственном месте. Чтобы перейти «реку» в иной точке, надо был
о строить другой мост. А «постройка моста» требовала каждый раз предвари
тельного пути по обычному пространству.
Цилиндр ничего не менял, он только ускорил первый контакт!
Возник вопрос Ч откуда начинать путь?
Идея машины пространства была ясна, конструкция цилиндра разгадана пол
ностью, но законы нулевого пространства всё еще оставались только теори
ей, и никто не мог бы сказать, что они ему так же ясны.
Пришельцы поставили свои цилиндры в двух местах на поверхности Земли. Тр
етий цилиндр находился на их планете. Они совершили путь по двум сторона
м этого треугольника.
Киму предстояло пройти по третьей стороне, по которой пришельцы не прохо
дили.
Случайно ли были выбраны места для цилиндров на Земле? Ставили их где поп
ало или по определенному расчету? От ответа на этот вопрос зависела жизн
ь Кима.
Логика как будто говорила за то, что точное соблюдение места не играет су
щественной роли. Земные цилиндры могли переместиться хотя бы в результа
те землетрясений или под действием других сил, как природных, так и напра
вляемых волей людей Земли. И тем не менее пришельцы отправились в путь, ви
димо не опасаясь такого перемещения.
Но как бы ни убедительно это звучало, дело шло о жизни человека, и этого бы
ло достаточно, чтобы не полагаться на одну только логику.
Одно было несомненно: расстояние в один-два метра никак не могло играть р
оли.
И было решено поставить цилиндр, изготовленный на Земле, вплотную рядом
с цилиндром Пришельцева.
Ч Можно и просто на его месте, Ч заметил Ким. Ч Пятеро пришельцев выйду
т через год.
Ч Мы не знаем, достаточно ли этого срока, чтобы ты успел совершить весь п
уть.
Это возражение заставило Кима публично разъяснить свою точку зрения. Он
сделал это по телевидению.
Ч Многих смущает и путает, Ч сказал он, Ч что одна минута пребывания в н
улевом времени оказалась равной шестидесяти четырем суткам. Получаетс
я, что пришельцы, находящиеся в цилиндре уже двенадцать тысяч лет Ч по их
счету времени, Ч пробыли в нем сорок суток. Коэффициент времени как будт
о равен девяноста двум тысячам. Звучит убедительно, но является ошибкой.
Коэффициент этот мнимый. Он существует только для нас, находящихся в обы
чных условиях. В нулевом пространстве и времени все иначе. И этого коэффи
циента там не существует. В машине времени исчезает время, оно становитс
я равным нулю. Когда робот с орангутангом пробыли в машине два месяца по н
ашему времени, мы, подчеркиваю Ч только мы, имели право считать, что они с
ами прожили в машине одну минуту. Мы, а не они! Для них существовало только
время до начала работы машины и после ее остановки до открытия двери. Тол
ько это время они пробыли там. Все остальное для них даже не мгновение, а н
ичто, нуль! Нельзя забывать двух вещей Ч законов относительности и слож
ности этих законов, сложности для нашего сознания, когда речь идет о сопр
икосновении с нулевыми измерениями. Это одна сторона вопроса. Другая зак
лючается в том, что путешествие по нулевому времени и нулевому пространс
тву Ч вещи совершенно разные. Пришельцы пошли из Атлантиды в будущее Зе
мли, отделенное от момента их входа в машину двенадцатью тысячами лет. И о
ни, действительно, пробыли в пути это время, хотя для них самих этого време
ни не существовало. Но когда они совершали путь от своей планеты до Земли,
то, независимо от длины этого пути в обычном исчислении, они не совершали
никакого пути. Они просто вошли в камеру на своей планете, а вышли из нее н
а Земле. Время здесь не участвовало. Мы войдем в цилиндр и сразу же, поймит
е меня хорошо, сразу же выйдем на планете пришельцев, там, где находится вт
орой конец нулевого канала. Чувствую, что многие все же не вполне ясно мен
я понимают. Постараюсь пояснить на конкретном примере. Предположим, что
мы, выйдя из машины на планете пришельцев, тотчас же вернемся обратно в ма
шину и отправимся на Землю. Сколько продлится наше отсутствие? Да ровно с
только, сколько нужно для того, чтобы войти в машину, пустить ее в ход, выйт
и из нее, вернуться, снова пустить машину и снова выйти. От силы пять минут.
Мы решили провести на той планете несколько дней Ч скажем, три дня. И для
вас наше отсутствие продлится три дня. Ни на минуту больше. Вот почему я и
предлагал поставить машину на то место, где стоит сейчас цилиндр пришель
цев. Через три дня их можно снова переставить. В заключение хочу заверить
вас, что все окончится хорошо, и, вернувшись, мы расскажем обо всем, что уви
дим на чужой планете. До свидания, друзья!
И ровно через сутки после этого выступления Ким и его спутник вошли в маш
ину.
Ким говорил «мы». Три дня назад он сказал бы «я».
Экипаж космических кораблей, посещавших планеты Солнечной системы, ник
огда не состоял из одного человека. Помимо того что это было вообще невоз
можно, никого не прельщала перспектива длительного одиночества в космо
се. В данном случае такое одиночество не угрожало: время пути равнялось н
улю. Управлять машиной было не нужно. И когда Ким предложил себя для перво
го путешествия в нулевом пространстве, его предложение было принято без
раздумий. Как человек и ученый, Ким вполне подходил для такой миссии. Но вр
емя шло, и, освоившись с мыслью о предстоящем контакте с чужим разумом, при
выкнув к этой мысли, люди Земли, естественно и закономерно, перешли к мысл
ям о будущем. Нельзя было сомневаться, что первый контакт, осуществленны
й Кимом, приведет ко многим другим, частым и взаимным, контактам. Земля и п
ланета пришельцев вступали на путь близкого знакомства друг с другом. Ра
сстояния как бы не существовало, и, самое главное, не существовало времен
и, которое надо затратить на путь с одной планеты на другую. При таких обст
оятельствах появление Кима на планете пришельцев приобретало нескольк
о иной смысл, чем если бы он совершил обычный космический полет. Ответный
визит мог последовать сразу. Так разумно ли показывать «соседям» одного
человека? Не лучше ли познакомить их с человечеством Земли в лице предст
авителей обоего пола, иначе говоря послать к ним мужчину и женщину?
Что бы ни говорили рукопись Даира и монгольское предание о тождестве при
шельцев с землянами, Ч полной уверенности в этом не было. Природа бескон
ечно разнообразна. Могло случиться, что человечество неведомой планеты
не разделяется на два пола. А тогда появление одного Кима не даст им полно
го представления о человечестве Земли.
И за три дня до старта было принято окончательное решение дать Киму спут
ницу.
Кого же?
Соображения о физической пригодности к «космическому рейсу» отпадали,
Ч путешествовать в машине пространства мог кто угодно. Специальность и
ученая степень претендентки не играли никакой роли, Ч визит будет очен
ь коротким. Нужна была женщина обычного среднего типа, каких на Земле бол
ьшинство.
Желающих оказалось более чем достаточно. Решение было предоставлено са
мому Киму.
Названное им имя не встретило возражений и не удивило никого.
Их провожало человек сорок. Это были самые известные и уважаемые ученые
Земли. Давно уже не было случая, чтобы столько светил науки собралось вме
сте, слетевшись со всех континентов. Кроме них присутствовали, конечно, ч
етыре товарища Кима и несколько операторов телесвязи.
Часы показывали ровно час дня, когда дверь цилиндра закрылась. А спустя о
дну минуту контрольный прибор показал, что машина пространства пущена в
ход.
Посланцы Земли покинули ее!
Где же они находятся сейчас? По всем данным, на планете пришельцев, где-то
в неизвестной точке Галактики, быть может Ч за десятки световых лет от З
емли.
И сознание, что два человека в этот самый момент выходят из машины на чужо
й планете, видят обитателей этой планеты лицом к лицу, сковало всех прису
тствующих, лишило их способности даже пошевелиться.
Люди стояли неподвижно и молча.
В открытые окна соседнего зала вливался и достигал слуха провожающих гу
л толпы. Операторы телесвязи машинально продолжали передачу, хотя ничег
о, кроме закрытой двери цилиндра, на экранах уже не было.
Минутная стрелка равнодушно двигалась по циферблату больших часов на с
тене зала.
Минута, две, три…
Эрик отвел глаза от приборов и негромко сказал:
Ч Машина пространства остановлена!
И только тогда люди поняли, что конец пути настал именно сейчас, в этот мом
ент.


ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

НА РОДИНЕ ПРИШЕЛЬЦЕВ

Когда Кдм входил в камеру, он был не только внешне, но и внутренне совершен
но спокоен. Приподнятость настроения ничего общего не имела с тревогой,
беспокойством, неуверенностью или с тем, что принято называть волнением
. Лучше всего это состояние можно было охарактеризовать словом «любопыт
ство»: «Что нас ждет?» Ким безгранично верил в правильность своих расчет
ов, был непоколебимо убежден, что через несколько мгновений они окажутся
на планете пришельцев. Что же они увидят на ней? Как их встретят?
Все, что Ким знал о людях неизвестной планеты, было почерпнуто им из рукоп
иси Даира. Другого источника не было, монгольское предание только упомин
ало о пришельцах, не приводя никаких подробностей.
А что можно было узнать из этой рукописи? Только то, что пришельцы, по-види
мому, высококультурные, гуманные и обладающие большими знаниями люди. Да
же о их внешности нельзя было составить отчетливого представления. Очен
ь светлая кожа, глаза не совсем такие, как у людей Земли, и… больше ничего.

Машины пространства Ч времени сами по себе свидетельствовали о том, что
родина пришельцев в то время, когда они ее покинули, находилась на уровне
развития, примерно равном развитию на современной Земле. Но с тех пор про
шло двенадцать тысячелетий!
Сто двадцать земных веков!
За такой срок должно было измениться решительно все. Если продолжительн
ость жизни человека этой планеты такая же, как на Земле, то за это время см
енилось около пятисот поколений. Не только наука и техника, но и сами люди
стали другими.
Какими же?..
И нашлись скептики, которые предостерегали Кима. По их мнению, он мог встр
етить на планете пришельцев не друзей, а врагов. Прогресс цивилизации мо
г смениться регрессом. Нельзя судить другое человечество земными мерка
ми.
Ким не верил таким предостережениям. Он был вполне убежден в обратном. И е
го точку зрения разделяли все, от кого зависело Ч состоится задуманная
экспедиция или не состоится.
Ч Допустим, что скептики правы, Ч говорил Ким. Ч Допустим, что там отнес
утся к нам враждебно. Тогда мы вернемся назад, и только.
Дискуссия не возникла.
А Света безгранично верила Киму, Ч верила настолько, что так же, как он, не
испытывала не только страха, но даже и легкого беспокойства.
Когда три дня назад окончательно было принято решение дать Киму спутниц
у, Света сказала:
Ч Я готова!
Сказала так, что Ким, не думавший о такой возможности, даже мысли не допуск
авший, что спутницей может стать его жена, задумался, прежде чем ответить.

Ч Ты что, уже заявила о своем желании? Ч спросил он.
Ч Конечно!
Ч Так!
Но Ким колебался недолго. Во всех отношениях Света как нельзя более подх
одила к роли его товарища в чужом мире. Она была средней женщиной, достато
чно красивой и достаточно «ученой». Небольшое внешнее сходство между ни
ми, часто встречающееся у супругов, в данном случае могло оказаться поле
зным. Ведь на планете пришельцев впервые увидят людей Земли!
И Ким выбрал Свету.
Нечего и говорить, что такой оборот доставил ему большое удовольствие.
Цилиндр Ч машина пространства Ч времени (потому что из предосторожнос
ти в ней поместили и эту установку) Ч был целиком сделан из земных матери
алов. Все приборы и автоматы имели земное происхождение, но были сконстр
уированы по чертежам пришельцев, расшифрованным Кимом. Это была точная к
опия цилиндров, стоявших в двух местах на Земле.
Третий цилиндр находился неведомо где, и именно в нем Киму и Свете предст
ояло оказаться в конце пути. Они знали, что этот переход произойдет незам
етно и неощутимо для них.
И они знали также, что, пройдя через нулевое пространство, их тела «выверн
утся наизнанку», что все органы примут зеркальное положение и то, что нах
одилось слева, окажется справа и наоборот.
Но и это, никогда не испытанное человеком, состояние, не тревожило Кима. Пр
ошло достаточно времени, и было уже твердо установлено: оранг Ч единств
енное на Земле существо «зеркального» типа Ч чувствует себя совершенн
о нормально. Наука пришла к выводу, что проникновение в нулевое измерени
е безвредно для живых организмов.
Дверь закрылась…
Указатели приборов светились призрачным голубоватым светом, достаточн
ым для того, чтобы их найти на стене, но не освещали камеру, тонувшую в темн
оте. Ким не взял с собой карманного фонарика, считая недопустимым источн
ик даже слабой, но посторонней энергии.
Почти ощупью он нашел кнопку, приводившую в действие машину пространств
а и, ни секунды не колеблясь, нажал на нее. И сразу же лег на ближайшее ложе,
соседнее с тем, на котором уже лежала Света.
Он знал, что работа машины начнется через несколько секунд, и они показал
ись ему очень длинными.
Чего он ждал? Какого ощущения, свидетельствующего о том, что их тела покин
ули привычный мир, оказались вне времени и пространства, в чем-то неизвес
тном и неосознаваемом разумом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24