Он был не просто старшим братом, но и лучшим другом в играх, делах и начинаниях двух проказливых, деревенских мальчишек 13 и 10 лет от роду. Это была пора беззаботного детства, когда в голову и мыслей не приходило о будущей, взрослой жизни.
Старший брат так и остался в безоблачном детстве, не суждено ему было вкусить прелестей юности, не менее заманчивых и привлекательных. Однажды осенью, поддавшись на уговоры деревенских мальчишек искупаться в студеной воде реки, они с братом бросились в воду. Вода своей студеностью обожгла распаренные, разгоряченные возней тела, но вскоре они привыкли, и весело барахтались в реке, не чувствуя леденящего холода по-осеннему стылой воды. Вдоволь накупавшись и доказав деревенским наглецам, что они ничуть не хуже их по части покорения холодных вод, братья вернулись домой, в сопровождении шумной мальчишеской ватаги.
Но хотя ребята плескались и резвились в реке на равных, было одно, существенное различие. Крестьянские дети, привычные к суровой сельской жизни, начинающейся до восхода солнца и заканчивающейся далеко заполночь, без оглядки на дождь, жару, и пронизывающий холод, со шкурой продубленной ветрами, имели более крепкие организмы, нежели барчуки. Купание в ледяной воде осенней реки было ничтожным испытанием из тех, что постоянно выпадали на их долю. С барчуками дело обстояло несколько иначе.
К утру следующего дня, они чувствовали себя так плохо, что не смогли подняться с постелей. На все попытки отца с матерью дознаться о причинах внезапной хвори, отвечали молчанием, не желая выдавать приятелей по детским играм. Не помогли ни угрозы, ни уговоры и посулы. Братья хранили упорное молчание по поводу событий предшествовавших болезни.
И тогда отец переключился на сельских пацанов, с которыми целыми днями играли наследники. Напуганные угрозами, страшась нахмуренных физиономий родителей, ребята во всем честно признались барину, перемежая рассказ горючими слезами.
Когда из ближайшего города прибыл вызванный Лешиевыми врач, хозяин усадьбы точно знал, что за недуг сразил сорванцов, и, используя народные средства, начал лечение. Прибывший доктор подтвердил правильность поставленного диагноза, назначил необходимые для лечения микстуры и порошки, и благосклонно принял предложение пожить в барском доме на время лечения отпрысков. В городке особых дел не было, а с тем, что имелось, справятся его помощники. Здесь же был тяжелый случай, требующий неусыпного внимания. То, что доктор говорит правду, видно было по тому, с каким сосредоточенным лицом он слушал больных, мерил температуру, проводил необходимые медицинские манипуляции.
Студеная осенняя вода, покарала барчуков за самонадеянность. Привыкшим жить в тепличных условиях общение с рекой не прошло даром, как сельской ребятне, отделавшейся кашлем и насморком. Братья Лешиевы заболели всерьез и не какой-нибудь банальной простудой. Воспаление легких, - таков был неутешительный диагноз земского врача.
Две недели жил доктор в имении Лешиевых, ведя отчаянное сражение с коварным недугом. И чем настойчивее был врач в стремлении сохранить жизни ребят, тем упорнее стремилась болезнь помешать ему. По истечении двух недель, незримая глазу смертельная схватка, завершилась ничьей. Не смотря на старание земского врача вырвать обоих братьев из лап смерти, сделать этого ему так и не удалось. Младший остался жить, а старший умер.
Таким образом, десяти лет от роду, нежданно-негаданно, младший Лешиев стал наследником имения и всего имущества рода. Он был слишком мал, чтобы в смерти брата искать для себя выгоду. Он искренне любил брата и не хотел, чтобы тот умирал, оставляя его без дружеской поддержки. И он молил небеса о том, чтобы они вернули брата. Днем и ночью молился всевышнему, надеясь, что небеса вернут ему брата.
Но небеса оставались, глухи и безучастны к его мольбам, отгородившись непроницаемым щитом из серых, угрюмых облаков затянувших небо, не пропускающих на землю ни единого солнечного лучика. Со смертью брата природа погрузилась в траур, оплакивая его. Уже тогда, не получив ответа на страстные молитвы, младший Лешиев охладел к небесам и к церкви, в которую продолжал ходить с родителями по выходным.
С тех пор, когда он по роковому стечению обстоятельств, стал наследником рода, прошло много времени. Спустя несколько лет умерла мать, не смирившаяся со смертью сына, заболевшая непонятной болезнью сразу после похорон, против которой медицина была бессильной. И не было иного названия приключившейся с ней хвори, кроме черной тоски и печали, и иного лекарства, кроме домашней наливки, способной хотя бы на время прогнать хандру и грусть. Непонятная болезнь несколько лет точила мать. Она становилась все бледнее и печальнее, почти никуда не ходила, и не интересовалась ничем, что происходило вокруг нее. Он мог поклясться, что она не видит ничего вокруг, живя в полусне. Она ела, пила настойку, по выходным ходила в церковь, но уже не принадлежала этому миру, в глазах ее все отчетливее просматривались очертания мира иного. Однажды она просто не проснулась, уйдя в мир иной с улыбкой на лице.
Ее похоронили рядом с сыном, разлуку с которым она так и не сумела пережить. И напрасно он, как в детстве, возносил горячие мольбы к небесам, с просьбой вернуть маму. Небеса хранили упорное молчание. Что им, таким далеким и неприступным, до страданий ничтожного человечка. И небеса вновь презрительно отвернулись от него, отгородившись от просителя непроницаемой стеной свинцовых туч.
В очередной раз не дождавшись помощи от небес, он навсегда отвратил от них свой взор. Заодно избавившись от нудных походов в сельскую церковь, в которой старый священник, ведет бессмысленный разговор с богом, безучастно взирающим с небес на происходящее на земле.
После смерти матери, отец впал в депрессию, находя утешение в домашней наливке, в приготовлении которой достиг заметных высот. И если бы не оставшиеся на его попечении сын и дочь, давно махнул бы на все рукой. И погрузился с головой в разливанную наливочную реку, в которой бы благополучно и утоп. Хотя отец и старался не злоупотреблять спиртным, ему это плохо удавалось. Последние несколько лет жизни он прожил в постоянном подпитии, с неуемной грустью застывшей в глазах. И если домашние заботы и дела по управлению имением он еще как-то умудрялся вести, на прочее времени не оставалось, неистребимая тяга к спиртному оказалась сильнее всего.
Вместо посещения постылой сельской церквушки и утомительного, многочасового выслушиванья проповедей священника, младшего Лешиева ждали более важные дела. Вместо забот о своей душе, наследник занялся делами земными, чтобы однажды они не обрушились всем скопом на него, погребя под обломками.
Видя, что происходит с отцом, понимая, что бесконечно долго так продолжаться не может, он вынужден был вникать во все вопросы, связанные с управлением имением. Поскольку парнем он был смышленым от рождения, и получил неплохое для глубинки образование, то и войти в роль соправителя имения ему не составило особого труда. Задолго до смерти отца, управление имением фактически перешло в его руки. Он правил имением, вершил все дела и осуществлял платежи за отца, который оставался номинальным хозяином имения, по сути, давно таковым не являясь.
Убедившись, что поместье находится в надежных руках, отец пустился в загул, прервать который могла только смерть. Если предшествовавшее запою состояние постоянного подпития могло растянуться на годы, нынешний запой, не предполагал для жизни столь длительного срока. Младший Лешиев и его сестра не видели отца порой по несколько суток. Запершись в кабинете, в компании бутылок с вином, он предавался своей пагубной страсти. И только дворовой человек Кузьма, ставший доверенным лицом барина в последние месяцы его жизни, имевший ключ и доступ к барскому логову, знал, каким обильным было наливочное море, текущее в кабинет из барского винного погреба. Повинуясь приказаниям господина, он то и дело спешил в подвал с ворохом порожних бутылок, чтобы наполнить их из очередной бочки, и поспешить обратно к нетерпеливо ожидающему его возвращения, барину.
Иногда Кузьма появлялся и на кухне, чтобы нагрузить в корзинку провизию для барина, и вновь надолго исчезал. Со временем его визиты на кухню становились все реже, а в подвал все чаще. По истечении полугода с начала добровольного затворничества старшего Лешиева, походы Кузьмы к винным погребам прекратились. И вовсе не из-за того, что в бочках закончилось их пьянящее содержимое. Причина в другом, не стало человека гонявшего Кузьму в подвал за выпивкой.
Сутки после смерти барина, преданный слуга не решался нарушить его покой, решив, что хозяин крепко спит, впервые за несколько месяцев. Вскоре он проснется, откроет глаза и пошлет Кузьму в погреб, за очередной порцией горячительного зелья.
Прождав сутки, но, так и не дождавшись пробуждения барина, Кузьма, мучимый похмельем, и плохими предчувствиями, осмелился приблизиться, и поинтересоваться самочувствием господина, долгое время не подающего признаков жизни. Коснувшись его руки, Кузьма с ужасом одернул свою. Его зрачки расширились, а в горле заклокотал, спустя мгновение вырвавшийся наружу, дикий крик. Барин спал, но это был смертный сон, пробуждения от которого не будет.
Отца похоронили. Новому помещику, уже исполнилось 16 лет, что делало его полноправным хозяином имения, и имущества рода. По законам империи человек, достигший 16летия, считался совершеннолетним, с правом принимать решения, и заключать сделки. В его случае обошлось без опекунов, назначение которых было бы неминуемо, будь он моложе. И хотя у него имелись родные дяди, и тети, которые съехались в родовое имение на похороны старшего брата, опекунство никому из них не светило.
Поскольку старший брат умер, не оставив завещания, все имущество по закону отходило его наследнику по мужской линии. Поскольку не было никакой возможности оформить опекунство, со всеми вытекающими отсюда материальными выгодами, многочисленная родня не задержалась в поместье слишком долго. Проведя положенные по обычаю похоронные обряды, справив поминки, родственники разъехались по домам, оставив молодого хозяина наедине с ворохом забот связанных с управлением поместьем.
В силу сложившихся жизненных обстоятельств Лешиев не был ошеломлен свалившимися на него проблемами. К ним он был давно готов, управляя поместьем последние несколько месяцев, с тех пор, как, уйдя в запой длинною в вечность, отец махнул на все рукой, предоставив решать все дела сыну и наследнику.
После смерти отца в доме вновь зазвучали голоса. Окрестные помещики, с сыновьями и дочерьми все чаще навещали их с сестрой в имении. Поначалу им просто интересно было, как управляется с поместьем молодой барин. Не промотает ли имение, не влезет по неопытности в долги, не наломает дров, последствия чего могут быть самыми плачевными. Но их опасениям сбыться так и не довелось. Молодой помещик правил поместьем умело, не допуская ошибок, которые бы указали на его несостоятельность.
Убедившись, что молодой хозяин крепко стоит на ногах, помещики не прекратили своих визитов, более того, сделали их более регулярными. Они не только частенько гостили в имении Лешиевых, но и охотно приглашали его с сестрой в гости, словно пытаясь наверстать месяцы, что они не общались с ними по причине необщительности и отрешенности от мира сего, покойного родителя. Поездки в гости, как и приглашения, имели далеко идущие планы, а не простое налаживание дружеских отношений между соседями. Брат и сестра Лешиевы были молоды, хороши собой, образованы и отнюдь не бедны, а значит, представляли приличную партию для помещиков, их взрослых сыновей и дочерей на выданье, рассматривающих Лешиевых, как потенциальных родственников.
Приемы и приглашения в гости не прошли даром. По прошествии времени, отведенного обычаями для траура по усопшему, была сыграна первая свадьба. Сестра Лешиева вышла замуж за сына одного из уездных дворян, имевшего родного дядю в столице, чиновника в одном из министерств. Все прочили юноше большое будущее, и блестящую карьеру, хотя на момент свадьбы он занимал скромную должность в одном из уездных департаментов.
Похвальная работоспособность молодого человека и упорство на службе, послужили ему пропуском в большой мир. Хотя, не обошлось без участия и протекции московского дядюшки, приложившего максимум усилий для того, чтобы перетащить племянника в столицу, где гораздо проще сделать карьеру, нежели в глухой провинции.
К тому времени, когда младший Лешиев надумал жениться на дочери предводителя уездного дворянства, предсказания помещиков о будущем мужа старшей сестры полностью подтвердились. Молодой чиновник, наделенный в должной мере определенными талантами, упорством и завидной работоспособностью, умело направляемый дядюшкой, много лет прожившим в столице, быстро пошел в гору. По прошествии нескольких лет он занимал в министерстве приличную должность. И это был не предел. В отношении подающего большие надежды молодого чиновника, у высших чинов министерства были свои планы. Теперь уже он, в силу занимаемой должности, оказывал помощь дядюшке, и оставшейся в провинции родне.
В семейном плане у него все обстояло наилучшим образом. Вскоре после приезда в столицу из провинции, молодая супруга подарила наследника, крепкого, розовощекого, горластого мальчугана, что в дополнение к красавице-супруге, было еще одним плюсом на пути стремительной карьеры. Через год в семье подающего надежды столичного чиновника объявился еще один здоровенький малыш, взявший все самое лучшее от отца с матерью.
Когда оставшийся в провинции младший Лешиев решил остепениться и сделать свой выбор в пользу одной из окружавших его в последнее время барышень, дочерей окрестных помещиков, на столичной квартире сестры бегали и резвились два крепких, румяных карапуза. Сестра, посвятившая себя содержанию столичной квартиры и приему многочисленных гостей мужа, а также воспитанию детей, решила несколько повременить с дальнейшим увеличением численности семьи. В столице, в отличие от провинции, многодетные семьи были не в моде. И хотя никому не возбранялось иметь в семье трех детей, и более, но это как-то не приветствовалось. И если в глаза никто не выскажет недовольства, или изумления многочисленным семейством, за глаза упреков не избежать. Сестре всегда хотелось иметь большую и дружную семью, но она отдавала себе отчет в том, что она больше не провинциальная дворянка, а светская дама, и обязана считаться с общепринятыми правилами, даже если в душе их категорически не приемлет.
Другое дело брат оставшийся в деревне, в месте, в котором она провела детство и юность, с которым связано столько воспоминаний, радостных и грустных, где были прожиты лучшие годы жизни. Брат женился на дочери предводителя уездного дворянства, к всеобщему удовольствию. Выбранной партией был доволен и предводитель дворянства, поскольку дочерей у него было несколько, а подыскать более-менее приличную партию для девушки в провинции, не просто. Отправить дочерей в столицу, оплачивать их проживание в надежде заполучить завидного зятя, было слишком накладно даже для человека, наделенного столь громкой должностью. Тем более что должность, не смотря на помпезность, была общественной, а не государственной, а стало быть, не подкреплена финансово. Дворянский представитель был рад, что дочка останется жить рядом, замужем за приличным молодым человеком, что с тремя сотнями крепостных душ был далеко не худшей партией.
В выигрыше от подобного брака, оставался и Лешиев. Не каждому дано иметь тестем предводителя уездного дворянства. Хотя, в выборе спутницы жизни, он не преследовал финансовых, или каких-либо иных выгод. Имея поместье с тремя сотнями крепостных, он не нуждался в чине, получаемых с поместья денег вполне хватало на привычную жизнь. Если ему в приданное досталось громкое родство, он принимал это, как должное, не придавая особого значения. Лешиев выбирал супругу не из-за титула отца, и не из-за денег, а руководствуясь одному ему ведомыми мотивами.
Им с сестрой повезло в выборе спутника жизни. В период принятия главного в жизни решения, над ними не довлел диктат родителей. Которые могли, руководствуясь собственными мотивами, подыскать отпрыскам, более подходящую по их разумению, партию. Возможно поэтому, они и не ошиблись с выбором супруга, с которым можно прожить всю жизнь, не разочаровавшись в сделанном выборе. Помешать счастливому сосуществованию любящих сердец могли лишь пришедшие свыше чрезвычайные обстоятельства, против которых люди бессильны.
В положенное время у помещика Лешиева, случилось прибавление семейства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143