А парки Парк
и Ч богини судьбы в греческой мифологии.
плели нити судьбы. Чередование узлов на бечевке, ритмические движе
ния рук Тэнси унимали тревогу и как будто обещали безопасность. Если бы у
злы не распадались!
Ч Норман, Ч пробормотала Тэнси, не отрываясь от работы, Ч на какую фото
графию Хульды Ганнисон ты хотел взглянуть вчера вечером?
На мгновение ему стало страшно. Она близко, очень близко. В игре в таких сл
учаях уже кричат: «Горячо!»
В этот миг отчаянно заскрипели доски парадного крыльца: что-то массивно
е перемешалось вдоль фасада.
Сфера, где томились возбужденные мысли, начала поддаваться их напору. Зд
равомыслие оказалось словно между молотом и наковальней. Норман легонь
ко стукнул сигаретой по краю пепельницы.
Ч На снимок крыши Эстри-холла, Ч ответил он небрежно. Ч Ганнисон сказа
л мне, что у Хульды много подобных фотографий, вот я и попросил ее показать
, если можно так выразиться, образец.
Ч На нем присутствует какое-то существо? Ч Узлы появлялись и пропадали
в долю секунды. Внезапно Норману почудилось, будто пальцы Тэнси крутят н
е только бечевку; у него возникло странное ощущение: словно узлы непонят
ным образом создают своего рода индукцию; так электрический ток, двигаяс
ь по искривленному проводу, порождает многослойное магнитное поле.
Ч Нет, Ч сказал он, заставляя себя улыбнуться, Ч если не считать парочк
и каменных драконов.
Норман не сводил взгляда с бечевки. Порой она как будто сверкала, словно в
ней имелась металлическая нить. Раз обычные узлы на обычных веревках мог
ут служить колдовским целям, повелевать, например, ветрами, то на что спос
обна бечевка с металлом внутри? Притягивать молнии?
Оглушительно прогрохотал гром. Должно быть, молния ударила где-то по сос
едству. Тэнси не пошевелилась.
Ч Прямо ураган, Ч буркнул Норман. Неожиданно к замирающим вдали раскат
ам грома добавился новый звук: чавкнула сырая земля под окном, которое на
ходилось за спиной Нормана.
Он встал и, хотя ноги его не слушались, сделал несколько шагов по направле
нию к окну, словно для того, чтобы выглянуть наружу. Проходя мимо Тэнси, он
заметил, что ее пальцы плетут узел, похожий на диковинный цветок, с семью п
етлями вместо лепестков. Глаза Тэнси были пусты, как у сомнамбулы. Норман
загородил собой окно.
Следующая вспышка молнии высветила то, что он и рассчитывал увидеть. Туп
орылая морда прильнула к стеклу, задние лапы наполовину согнулись перед
прыжком.
Заключенные в сфере мысли вырвались на волю и мгновенно заполонили весь
мозг, поглотив остатки здравого смысла.
Норман оглянулся. Руки Тэнси замерли. Между ними повис причудливый семил
епестковый узел.
Отворачиваясь, он краешком глаза уловил движение: лепестки дрогнули, но
узел сохранил форму.
На улице сделалось светло как днем. Ослепительная молния вонзилась в рос
ший напротив дома вяз и разделилась на три или четыре серебристые стрелы
, которые перелетели через улицу и воткнулись в поднявшегося на дыбы пер
ед окном каменного дракона.
Норману показалось, что он угодил под оголенный провод.
В мозгу его, словно выжженная там, запечатлелась невероятная картина: ст
релы молнии поражают дракона, как будто влекомые к нему неведомой силой.

Мысли, которые лишь недавно обрели свободу, исчезли неизвестно куда.
Норман судорожно сглотнул. Хриплый смех, которым он разразился, заглушил
отзвуки громового раската. Он распахнул окно, схватил настольную лампу,
сорвал с нее абажур и высунулся на улицу.
Ч Погляди, Тэнси! Ч крикнул он, давясь от смеха. Ч Погляди, что натворил
и эти чокнутые студенты! Наверно, я здорово разозлил их, если они приволок
ли сюда эту штуку! Ну и ну! Придется утром звонить в строительное управлен
ие, чтобы ее увезли.
Дождь хлестал ему в лицо, в ноздри ударил запах разогретого металла. Он ощ
утил на своем плече руку Тэнси.
Дракон стоял у стены, массивный и неподвижный, как и положено неорганиче
скому образованию. Каменное тело в некоторых местах почернело и сплавил
ось.
Ч Снова совпадение? Ч выдохнул Норман. Ч Молния попала именно в него!

Подчиняясь внезапному побуждению, он протянул руку и коснулся дракона. П
альцы его ощутили грубую поверхность, и он будто поперхнулся собственны
м смехом.
Ч Eppur si muove, Ч пробормотал он так тихо, что даже Тэнси рядом не услышала. Ч
Eppur si muove.

Глава 10

Вид, в котором Норман на следующий день появился на занятиях, подходил ск
орее солдату, утомленному вереницей непрерывных боев, нежели профессор
у Хемпнелла.
Спал он долго и без сновидений, однако выглядел так, словно валится с ног о
т усталости и нервного истощения.
Впрочем, так оно и было на самом деле. Даже Гарольд Ганнисон поинтересова
лся, что случилось.
Ч Ничего, Ч ответил Норман. Ч Просто лень обуяла.
Ганнисон скептически усмехнулся:
Ч Вы слишком много работаете, Норм, и гробите себя.
Советую пересмотреть режим. Ваша работа отнюдь не проголодается, если вы
будете кормить ее восемь часов в день.
Ч Опекуны Ч странные люди, Ч продолжил он с напускным безразличием.
Ч А Поллард в известном смысле больше политик, чем педагог. Однако он доб
ывает деньги, а иначе кому понадобились бы президенты колледжей?
Норман был благодарен Ганнисону за столь тактичное соболезнование по п
оводу уплывшей от него кафедры социологии, поскольку понимал, каких усил
ий стоило Гарольду хоть в чем-то покритиковать Полларда. Но его будто отд
еляла от Ганнисона и от многочисленных студентов в ярких одеждах высока
я стеклянная стена.
Единственное, что ему хотелось, да и то довольно смутно, Ч продлить состо
яние отупелости, в котором он пребывал со вчерашнего вечера, и ни о чем не
думать.
Думать опасно, твердил он себе, опаснее, чем сидеть на атомной бомбе. Он чу
вствовал, как роятся в мозгу мысли Ч безвредные, пока к ним не прислушива
ешься, но чреватые угрозой душевному здоровью.
Одна из них осталась в сознании с прошлой ночи.
Норман был рад, что ему удается не подпускать ее.
Другая относилась к Тэнси: чем вызвано ее бурное веселье за завтраком?
Третья была запрятана так глубоко, что он видел мысленным взором лишь ча
сть ее округлой поверхности. Он знал, что она связана с тем яростным, разру
шительным чувством, какое он неоднократно ощущал вчера, и догадывался, ч
то ее ни в коем случае нельзя трогать. Она размеренно подрагивала, словно
омерзительное чудище, что дремлет в болотной жиже.
Четвертая касалась «ладошек»Ч «ладошек» во фланелевых перчатках.
Пятая Ч крохотная, но очень важная, Ч содержала какие-то сведения насче
т карт.
Всего же мыслей было неисчислимое множество.
Норман попал в положение героя древней легенды, которому предстоит прой
ти длинным и узким коридором, избегая прикосновения к ядовитым стенам.
Он понимал, что не сможет бесконечно увиливать от мыслей, но мало ли что пр
оизойдет за то время, пока он в силах избегать встречи с ними?
День выдался под стать его сверхъестественно мрачному настроению. Вмес
то холодов, которые, казалось, предвещала гроза, в воздухе запахло летом. Р
езко возросло число прогулов. Те же студенты, которые добирались-таки до
аудиторий, витали в облаках и демонстрировали все прочие признаки весен
ней лихорадки.
Один лишь Бронштейн сумел устоять и не разомлеть.
Он то и дело отводил в сторонку, по двое или по трое, других студентов и о че
м-то оживленно шептался с ними.
Норман вскоре выяснил, что он подбивает сокурсников обратиться к презид
енту с ходатайством о переизбрании Соутелла. Подозвав Бронштейна, Норма
н выговорил ему и предложил прекратить свою деятельность, но тот отказал
ся. Похоже было, впрочем, что никто не откликнулся на его призыв.
Лекция Нормана была вялой и монотонной. Он удовлетворился тем, что преоб
разовал свои заметки в полновесные предложения, затратив на это минимум
умственных усилий. Одни студенты записывали его слова, другие, судя по дв
ижениям их ручек, лениво чертили некие абстрактные фигуры. Две девушки т
щились изобразить чеканный профиль президента студенческого братства
, который сидел во втором ряду. Норман заметил, как наморщились их лобики,
когда они уловили обрывок лекции; однако морщины тут же разгладились, и д
евушки вернулись к прерванному занятию.
Норман загонял неотвязные мысли в самые темные уголки своего сознания. О
ткровенно говоря, мыслями их назвать было трудно; скорее это были отдель
ные слова, вызывавшие к жизни смутные образы, точь-в-точь как в ассоциати
вном тесте.
Он вспомнил расхожую шутку: мол, лекцией именуется процесс переноса соде
ржимого профессорской записной книжки в тетради студентов, который оди
наково бесполезен для обеих сторон. Отсюда было рукой подать до мысли о м
имеографии.
Мимеография. Маргарет Ван Найс. Теодор Дженнингс. Пистолет. Подоконник. Г
алилей. Надпись (ну-ка, прочь отсюда! Запретная территория).
Один сон наяву сменился другим. Дженнингс. Ганнисон. Поллард. Президент. И
мператор. Императрица. Жонглер. Башня. Повешенный… Стой! Ни шагу дальше!
День продолжался. Сны наяву постепенно приобретали однообразную расцв
етку.
Пистолет. Нож. Серебро. Разбитое стекло. Гвоздь. Столбняк.
После лекции Норман засел в кабинете и сознательно завалил себя всякими
мелкими делами, да так, что временами забывал, чем вообще занимается. Одна
ко сны наяву не отпускали его.
Война. Искалеченные тела. Увечья. Убийства. Веревка.
Повешенный (опять не туда!). Газ. Пистолет. Яд.
Они были цвета крови и смерти.
Норман все отчетливее ощущал ритмичное дыхание чудовища в глубинах сво
его мозга Ч чудовища, что грезило о кровавой бане и прохладной болотной
жиже. Он был бессилен одолеть эту тварь. Ему чудилось, будто он неосторожн
о ступил ногой в топь и та потихоньку, незаметно засасывает его и вскоре п
оглотит без следа.
По дороге домой Норман столкнулся с мистером Карром.
Ч Добрый вечер, Норман, Ч поздоровался тот, приподнимая панаму и заодно
вытирая ею лоб, который почти сливался со значительных размеров лысиной
.
Ч Добрый вечер, Линтикум, Ч отозвался Норман, размышляя, какой нужно от
растить ноготь, чтобы, как следует заточив его, человек мог взрезать им се
бе вены.
Мистер Карр провел платком по шее ниже бородки.
Ч Я в восторге от бриджа, Ч сказал он. Ч Может быть, нам четверым собрат
ься вместе, когда наши дамы в следующий четверг отправятся на встречу пр
еподавательских жен? Мы с вами сядем друг против друга и будем разыгрыва
ть партии прямо по Калбертсону. Мне надоело все время играть по Блэквуду
Калбертсон
и Блэквуд Ч авторы популярных учебников по бриджу.
.
Норман кивнул, однако думал он о том, что люди научились в крайних обстоят
ельствах проглатывать языки, обрекая себя тем самым на смерть от удушья.
Он попытался приструнить расшалившийся рассудок. Подобные мысли годил
ись разве что для палача из концентрационного лагеря. Но у него ничего не
вышло. Дыхание чудовища сделалось оглушительно громким. Мистер Карр веж
ливо кивнул на прощание и свернул в сторону. Норман пошел быстрее, как буд
то ядовитые стены прохода, которым двигался легендарный герой, вдруг нач
али сжиматься; если он хочет выбраться, ему нужно поспешить.
Знакомая студентка изумленно воззрилась на Нормана Ч или на что-то у не
го за спиной. Он миновал ее чуть ли не бегом.
На светофоре загорелся красный. Что ж, придется подождать. К перекрестку
на приличной скорости приближался большой красный грузовик.
И тут Норман догадался, что должно произойти. Он понял, что не сумеет остан
овить себя.
Он собирался дождаться, пока грузовик не окажется совсем рядом, а потом п
рыгнуть под колеса. Конец прохода.
Вот что означал пятый рисунок, карта Таро, которой не было в традиционной
колоде.
Императрица Ч Жонглер… Грузовик надвигался.
Башня… Свет переключился на желтый, но грузовик не снижал скорости. Пове
шенный…
Он подался вперед, переминаясь с ноги на ногу, Ч и услышал голос, ровный и
в то же время насмешливый, голос из своего сна:
Ч Еще две недели. Еще две недели.
Норман выпрямился. Грузовик скрылся за поворотом.
Он огляделся. Никого, если не считать мальчишки-негра и оборванного стар
ика с хозяйственной сумкой. Оба они достаточно далеко. Его прошиб холодн
ый пот.
Галлюцинация, сказал он себе. Голос шел изнутри его головы. Однако, пересе
кая улицу и подходя к дому, он продолжал настороженно осматриваться. Едв
а войдя в дом, он налил себе изрядную дозу виски, бутылку с которым Тэнси п
очему-то оставила на шкафу, и разбавил ее содовой. Осушив стакан одним гло
тком, Норман сделал еще один коктейль, пригубил и с сомнением поглядел на
жидкость за стеклом.
Снаружи послышался визг тормозов, а в следующий миг в гостиную, держа в ру
ке пакет, вбежала Тэнси. Она улыбалась, лицо ее раскраснелось. Облегченно
вздохнув, она положила пакет на стол и откинула челку со лба.
Ч Ну и гадкий день! Я так и думала, что ты захочешь выпить. Если не возражае
шь, я присоединюсь.
Когда она поставила стакан обратно, в нем не было ничего, кроме льда.
Ч Теперь мы с тобой братья по крови Ч или по виски. Налей себе еще.
Ч Ты допила мой второй.
Ч А я-то думала ублажить тебя! Ч Тэнси присела на край стола и погрозила
Норману пальцем. Ч Слушайте, мистер, вам надо отдохнуть. Или развлечься.
Вероятнее всего, и то, и другое. Предлагаю вот что: я приготовлю сандвичей,
а когда стемнеет, мы возьмем машину и поедем на Хилл. Мы не были там уже сот
ню лет. Ну так как, мистер?
Норман заколебался. Подстегнутые алкоголем, мысли его разбегались и пут
ались. Какая-то часть его мозга напряженно размышляла над пережитой гал
люцинацией и столь неожиданно проявившимся стремлением к самоубийству
. Но другая, большая, постепенно заражалась весельем Тэнси.
Ч Ну? Ч Тэнси ущипнула его за нос.
Ч Идет, Ч сказал он.
Ч Прояви же хоть капельку интереса! Ч Она спрыгнула со стола и устремил
ась на кухню, загадочно бросив через плечо:
Ч Впрочем, всему своя пора.
Тэнси выглядела очень соблазнительно. Норман смотрел на нее так, словно
их свадьба состоялась лишь вчера, а не пятнадцать лет назад; он видел ее в
сто первый раз.
Испытывая наконец некое подобие облегчения, он опустился в кресло. Что-т
о твердое и угловатое уперлось ему в бедро. Он вскочил, сунул руку в карман
брюк и извлек оттуда револьвер Теодора Дженнингса.
Норман испуганно уставился на оружие, будучи не в состоянии вспомнить, к
огда он достал его из стола в своем рабочем кабинете. Потом, бросив взгляд
в сторону кухни, он подкрался к серванту, открыл нижний ящик и запихнул пи
столет под лежащее в нем белье.
Когда Тэнси вернулась в гостиную с готовыми сандвичами, Норман читал газ
ету и как раз дошел до интересного места внизу пятой полосы.
Хорошая шутка стоит потраченных на нее трудов.
Должно быть, именно так рассуждали пока неустановленные шутники из числ
а студентов колледжа Хемпнелл. Однако нас интересует, каковы были чувств
а профессора Нормана Сейлора, когда, выглянув этим утром из окна, он обнар
ужил, что посреди его лужайки сидит каменная горгулия весом в добрых три
ста фунтов? Ее сняли с крыши одною из принадлежащих колледжу зданий. Как с
туденты ухитрились отбить статую, спустить с крыши и переправить к дому
профессора Сейлора, по-прежнему остается загадкой.
Нам захотелось узнать мнение президента Рэндолфа Полларда. Он рассмеял
ся и сказал следующее: «По-видимому, наша программа физического воспита
ния способствует развитию в молодых телах здорового духа».
Наша беседа с президентом Поллардом получилась недолгой, ибо он торопил
ся в «Лайонз-клаб», где ему предстояло произнести речь на тему «Большой Х
емпнелл: город и колледжа (см, первую страницу, где приводится отчет о его
выступлении).
Чего и следовало ожидать. Обычные неточности. Какая там могла быть горгу
лья, если горгулья Ч это слив водосточной трубы в виде головы чудовища с
разверстой пастью?
Кстати, ни единого упоминания о молнии. Наверно, репортер решил обойтись
без нее, поскольку она никак не соответствовала стилю заметки. Газеты об
ожают всякие совпадения, но вот от таинственных шарахаются как черт от л
адана.
Ну и, разумеется, последний штрих, благодаря которому заметка превращает
ся в рекламу кафедры физического воспитания. Надо отдать должное реклам
ному бюро Хемпнелла: работает грубо, но эффективно.
Тэнси выдернула газету у него из рук.
Ч Мир подождет, Ч сказала она. Ч Попробуй-ка сандвич.

Глава 11

Когда они сели в машину, на улице было уже совсем темно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21