Оба паренька только и ждали этого вопроса. Сияющий Брин поднял со снега цепь и показал ее Кэлен:
- Вот эта штука, Мать-Исповедница. Это мы сами придумали! Питер, покажи ей, в чем тут дело!
Питер радостно кивнул. Он отвел свою лошадь в сторону, так что цепь, прикрепленная к хомутинам обеих ломовых лошадей, поднялась.
Кэлен, как и все остальные, с удивлением взирала на странное зрелище, пытаясь понять, что бы это значило. Брин показал ей длинную цепь.
- Ты сказала, что нам надо будет оставить все повозки, но бросать Дэйзи и Пипа нам не хотелось. Мы с Питером - возчики. Нам хотелось, чтобы от наших лошадей, от Пипа и Дэйзи, была польза для всех. И тогда мы с ним взяли две самые большие цепи и попросили Морвана - это наш кузнец, - попросили его, значит, чтобы он из них сковал для нас одну. - Он замолчал, ожидая, что она ответит, как будто больше ничего объяснять не требовалось.
- Ну, и что же дальше? - с любопытством спросила Кэлен.
- Да как же! - Брин был искренне удивлен, что его не понимают. - Ты сама говорила, что мы нападем на врага ночью. И еще ты сказала, что надо покалечить их лошадей. - Он не смог удержаться и прыснул. - У них ведь лошади привязаны к коновязи. Мы заставим Дэйзи и Пипа скакать галопом, прямо на их коновязь, так, чтобы цепью сбивать с ног их лошадей. Представляешь, сколько мы им вреда наделаем!
Кэлен посмотрела на Питера. По лицу его было видно, что и он в восторге от этой идеи.
- Брин, по-моему, скакать на лошадях, связанных цепью, довольно опасно можно налететь на что-нибудь, - заметила она.
Брин немного смутился, но повторил:
- Зато мы сможем вывести из строя их лошадей! У нас получится, вот увидишь.
- А ты знаешь, что лошадей у них около двух тысяч? - спросила Кэлен.
Услышав это, оба паренька сникли.
- Две тысячи! - разочарованно протянул Брин. Кэлен вопросительно посмотрела на командира Райана.
Тот пожал плечами, видимо, сам точно не зная, получится ли что-нибудь из этой затеи.
- Из этого ничего не выйдет, - сказала Кэлен. - Лошадей у врагов слишком много. Поэтому придется создать гораздо больше таких упряжек. - Брин и Питер заметно оживились, услышав последние слова. - Поэтому, - продолжала она, - вы должны собрать вместе всех возчиков. Тогда мы сможем найти наилучшее применение их мастерству. Для этой цели можно использовать все цепи, упряжь и все нужное снаряжение, которое вы найдете. Прежде всего следует изготовить цепи. А потом, остаток дня, пусть каждая пара всадников упражняется в скачках с препятствиями, чтобы лошади привыкли к таким вещам.
Питер радостно заулыбался:
- Мы так и сделаем, Мать-Исповедница! Ты можешь на нас положиться.
Она серьезно посмотрела на обоих ребят.
- Хочу предупредить вас, что вы затеяли опасное дело. Но если это дело удастся, то пользы нам действительно принесет немало. Будут спасены жизни многих воинов. Конница врага страшна в бою. Поэтому вы должны серьезно подготовиться. Не забывайте: вас могут убить, когда вы будете участвовать в ночной вылазке.
Юноши, воспрянув духом, снова отсалютовали.
- Мы все сделаем, Мать-Исповедница. Ты можешь положиться на нас и на остальных возчиков тоже. Мы не подведем.
Кэлен отпустила ребят, и те уехали, оживленно обсуждая полученное задание.
Вдалеке показался еще один всадник. Он спросил о чем-то у нескольких воинов, которые попались ему навстречу, и ему указали на повозку, в которой находилась Кэлен.
- Эти ребята пробыли у нас всего два месяца, - сказал Райан. - Они еще совсем юные!
- Они - мужчины, которые воюют за Срединные Земли, - ответила Кэлен. Когда я впервые увидела тебя и твоих помощников, то подумала то же самое, что ты - о своих возчиках. Но сейчас вы для меня словно бы стали старше.
Он вздохнул:
- Пожалуй, ты права. Если у них действительно получится то, что они затеяли, это будет просто замечательно.
В это время к ним приблизился всадник, тот самый, что спрашивал, где найти Кэлен, и соскочил с лошади, прежде чем та успела остановиться.
- Мать-Исповедница, - начал он, с трудом переводя дыхание. - Я Синрик, дозорный.
- Что случилось, Синрик?
- Ты велела докладывать обо всем, что мы увидим. Так вот, между нашим лагерем и лагерем Ордена, недалеко от развилки дорог, появилась карета, следующая из Кельтона. Так как ты велела нам все проверять, то мы остановили эту карету. А я решил посоветоваться с тобой, как поступить с пассажирами.
- Кто едет в карете?
- Пожилые супруги. Богатый купец со своей женой. Говорит, что он владелец каких-то садов.
- А что ты сказал им? - спросила Кэлен. - Надеюсь, ты ничего им не сообщил о нас, о нашем войске? Он энергично затряс головой:
- Нет-нет, Мать-Исповедница. Мы сказали им, что в горах есть разбойники, а мы - из отряда, который за ними охотится. Еще мы сказали, что не разрешаем никому здесь проезжать без позволения нашего командира, а поэтому они должны подождать, пока я вернусь.
- Молодец, Синрик, хорошо придумал.
- Возницу у них зовут Аэрн, - продолжал он. - Он пытался было спорить с нами, но мы пригрозили ему оружием. Тогда старик-пассажир выскочил из кареты и стал кричать, что мы хотим их ограбить. Он стал размахивать своей тростью, как будто надеялся нас напугать, но мы направили на него стрелы, и он залез обратно в карету.
- Как его зовут? - спросила Кэлен.
Синрик почесал в затылке.
- Не то Робин, не то Рубен... Да, Рубен Рыбник. Кажется, так.
- Что-то непохоже на шпионов, - задумчиво сказала Кэлен. - Но если эти люди что-то знают о нас и попадут в руки д'харианцев, то, конечно, те из них быстро все вытянут. А куда направляются эти путешественники? - Старик сказал, что у него жена больна и он везет ее в Никобарис, к каким-то целителям. Она и вправду плохо выглядит.
- Ну, раз они направляются на северо-запад, - кивнула Кэлен, - то вряд ли окажутся поблизости от стоянки Ордена. Но прежде чем их отпустить, я должна переговорить с ними.
Не успела она, уйти, как появился десятник Фрост и доложил:
- Мать-Исповедница, кадки с известкой готовы, палатки обогреваются!
Кэлен посмотрела на Фроста, потом - снова на Синрика. Тяжело вздохнув, она сказала:
- Вот что, Синрик. На дорогу туда и обратно нужно часа два, но у меня, к сожалению, совсем нет времени.
- Понимаю, Мать-Исповедница. Что прикажешь? Она заставила себя произнести нужные слова:
- Убейте их.
- Как, Мать-Исповедница!
- Убейте их. Мы не знаем, говорят ли они правду, а риск слишком велик, чтобы можно было пропускать неизвестных. Сделайте это быстро, чтобы они не мучились. - Она повернулась к десятнику Фросту.
- Но, Мать-Исповедница... - не сдавался Синрик.
- Что еще?
- У этого возницы, Аэрна, есть королевский пропуск.
- Что?
- Королевский пропуск. У него есть медаль, которую ему выдала сама Цирилла. Там написано, что он получил ее за заслуги перед населением Эбиниссии и может свободно проезжать по всей нашей стране.
- Значит, медаль ему вручила сама, королева? - спросила Кэлен.
- Да. Я выполню твой приказ, Мать-Исповедница, но только королева, вручая ему медаль, обещала и свою защиту.
Кэлен чувствовала, что слишком устала и ей трудно сосредоточиться.
- Ну, если у него есть пропуск от королевы, мы должны отнестись к этому с уважением, - наконец сказала она. - Но скажите ему, чтобы они немедленно убирались отсюда. Ты ведь говорил им про разбойников? Так вот, скажи, что если ты еще раз поймаешь этого Аэрна с его каретой в этих местах, то ты, в соответствии с полученным приказом, немедленно казнишь их всех как сообщников этих разбойников. В Никобарис надо ехать на северо-запад. Напомни им это и накажи, чтобы не вздумали останавливаться, прежде чем уедут отсюда достаточно далеко.
Синрик отсалютовал ей и ускакал, а Кэлен вместе с командиром Райаном отправилась к палаткам, где был приготовлен известковый раствор. Остальные воины вернулись к своим занятиям.
Кэлен распахнула свою меховую накидку. Стало еще теплее, в воздухе пахло сыростью.
- К вечеру над ущельем повиснет туман, и видимость будет плохая, - заметил Райан.
Так как она была удивлена его словами, он пояснил:
- Я вырос в этих горах. Когда зимой начинается оттепель, как сейчас, туман может продержаться дня два.
- Если так, то для нас это неплохо, - сказала Кэлен. - Это поможет нам посеять страх в рядах врагов. - Значит, ты уже можешь рассказать, для чего нам понадобилась известка?
- Мы собирались наметить для себя во вражеском лагере цели, которые надо уничтожить. Ближайшей ночью для этого будет благоприятный момент, потому что наше нападение будет внезапным. В дальнейшем такого случая не представится: они будут ждать новых нападений.
- Понимаю. Наши люди тоже хорошо понимают это. Они сделают все, как надо.
- Как я уже говорила, - продолжала Кэлен, - наша главная цель - убить побольше врагов. Может быть, этой ночью нам представится наилучшая возможность.
Сколько у вас здесь меченосцев?
Он помолчал, производя подсчет в уме, затем сказал:
- Меченосцев - около двух тысяч. Наверное, еще человек восемьсот лучников, а остальные - копьеносцы, конники и всякие иные нужные в войсках люди оружейники, кузнецы, возчики и прочие.
- Хорошо, - кивнула Кэлен. - Тогда я попрошу тебя отобрать около тысячи меченосцев. Выбирай самых сильных, самых храбрых, самых беспощадных к врагу.
- А что предстоит сделать этим воинам?
- Те, кого мы оденем в мундиры убитых часовых, должны отправиться на разведку во вражеский лагерь. Вернувшись, они расскажут нам, где находится то, что нас прежде всего интересует. У нас будет достаточное число людей, чтобы выполнить задачу. Мечники займутся вражескими командирами, по крайней мере теми, которые не будут отравлены, а потом должны будут уничтожить как можно больше вражеских воинов и как можно быстрее.
Они дошли до двенадцати палаток, стоявших полукругом, одна за другой.
Кэлен проверила их все и убедилась, что все приготовлено, как она приказала. Потом она остановилась у самой большой палатки.
- Ты собиралась сказать мне, что мы собираемся белить, - напомнил Райан.
- Тысячу воинов, - коротко ответила она. Он был ошеломлен.
- Нам предстоит набелить людей? Но зачем?
- Тут все очень просто. Известно, что д'харианцы боятся привидений. Они боятся призраков убитых ими врагов. Поэтому они и стараются убрать тела убитых товарищей с поля боя, как было в Эбиниссии. Сегодня ночью к ним придут те, кого они боятся. Они подвергнутся нападению тех, кого они только и боятся: нападению призраков.
- Но они же поймут, что мы воины, только в белых одеждах.
- Ни на ком не будет одежды. На них не будет ничего, а их мечи будут набелены, как и они сами. Перед нападением все наши воины разденутся догола.
У командира Райана отвисла челюсть.
- Что?!
- Ты сейчас должен собрать тысячу человек меченосцев. Им следует заходить в эти палатки, раздеваться и окунаться в кадки с известкой. После этого пусть стоят у горячих камней и сушатся. На это уйдет много времени. После этого они снова могут одеваться и носить одежду до времени нападения.
Командир Райан не верил своим ушам:
- Но ведь сейчас зима! Они же замерзнут!
- Сейчас оттепель, - ответила Кэлен. - Кроме того, чтобы не замерзнуть, они постараются сделать свое дело как можно быстрее и вернуться назад. Им совсем ни к чему оставаться долго в стане врага. Противник быстро опомнится и уничтожит тех, кто вторгся в его лагерь. А наши воины должны будут убивать д'харианцев, пока те еще не опомнились от испуга. Когда д'харианцы увидят призраков, которых так боятся, то в первые минуты будут думать только о бегстве и ни о чем другом. А наши люди получат возможность рубить бегущих. Некоторые из врагов не смогут даже бежать от испуга. Те же, кто узнает в нас воинов, все-таки опомнятся не сразу. Вот этим-то временем первого испуга нам и надо воспользоваться. В бою достаточно иногда непродолжительного замешательства врагов, чтобы одержать над ними верх. В том-то и дело, что наши меченосцы вовсе не должны вступать в настоящее сражение. Их задача состоит в том, чтобы истребить побольше врагов, воспользовавшись паникой. А после того, как вражеские командиры будут убиты, нашим воинам и вовсе не следует сражаться без крайней необходимости. Мы не можем рисковать нашими людьми. Вот мой приказ: напасть на них, перебить побольше народу и бежать обратно.
Командир Райан некоторое время стоял в раздумье. Наконец он заговорил:
- Мне самому все это очень странно, но, кажется, эти странные приемы могут действительно сработать. Нашим ребятам все это сначала не понравится, но приказ они выполнят. Я им все объясню, и тогда, я уверен, они это воспримут лучше. Я сам прежде не слыхал ни о чем подобном, но я уверен, что и Противник тоже. - Он наконец улыбнулся. - Что ж, думаю, они здорово удивятся, это уж точно.
Кэлен облегченно вздохнула:
- Хорошо! Я рада, что командир галеанского войска... Что командир галеанского войска Срединных Земель верит в успех дела. А теперь я прошу принести и набелить мои седло и упряжь. И поставь охрану около моей палатки, пока я буду внутри.
Он изумленно посмотрел на нее:
- Твое седло?!.. Но как же, Мать-Исповедница?.. Неужели ты?..
- Я не требую от своих людей того, что не делала бы сама. В первой битве ими должен кто-то командовать. Я возьму это на себя.
Командир Райан пришел в ужас.
- Мать-Исповедница... но ведь ты... женщина, - пробормотал он. - И ты... не дурнушка. - Он, как бы невольно, оглядел ее, - Мать-Исповедница, прошу меня извинить. - Он умолк.
- Не забывай, командир Райан: воины должны выполнять задание. Он покраснел.
- Но они же - молодые мужчины, Мать-Исповедница... Нельзя же от них ожидать... Они еще молодые... - Он никак не мог подобрать нужные слова. - Они ничего не смогут поделать... Мать-Исповедница, прошу тебя... Это нарушит все правила приличия. - Он умолк, надеясь, что дальше можно не объяснять.
Она чуть заметно улыбнулась.
- Командир, слышал ли ты легенду о шахари? - Он покачал головой. - Так вот, когда шло объединение племен, которое завершилось созданием Д'Хары, то те, кто был инициатором объединения, захватывали земли чужих племен, примерно так же, как сейчас Имперский Орден. Они предлагали всем союз или покоряли их силой оружия. Племя шахари отказалось присоединиться к захватчикам. Люди этого племени сражались так яростно, что захватчики стали их бояться, хотя шахари было в несколько раз меньше. Эти люди любили сражаться больше всего на свете.
Они были бесстрашны до безрассудства и даже шли в бой обнаженными, в сильном возбуждении.
Райан слушал рассказ Кэлен, раскрыв рот. Она продолжала:
- Всем д'харианцам известна легенда о шахари. И все они боятся шахари по сей день. - Она помолчала немного. - Так что, если наши воины пойдут в бой вместе со мной, и... это произойдет... то тем сильнее испугаются люди Ордена.
Но я не думаю, что есть основания для беспокойства. У наших воинов будут заботы поважнее, например, как остаться в живых.
Опустив глаза, командир Райан ответил:
- Прошу меня простить, Мать-Исповедница, но все же мне это не очень нравится. Получается, что ты будешь подвергать себя опасности неизвестно ради чего.
- Это неправда. Есть и более серьезные причины для того, что я собираюсь сделать. Во-первых, когда ночью я бежала из вражеского лагеря, за мной погнались около пятидесяти человек. Д'харианцы не сомневаются, что эти воины настигли и убили меня.
Командир насторожился:
- Ты хочешь сказать, что эти пятьдесят человек до сих пор ищут тебя?
- Нет, они погибли, все до единого. Но те, кто остался в лагере Ордена, не знают об этом. Когда они увидят меня, всю белую, словно привидение, они, конечно, подумают, что я погибла, как и должно было случиться, а на них напал мой дух. Это напугает их еще больше.
- Неужели все пятьдесят... - пробормотал пораженный Райан. - А какая же вторая причина? Кэлен немного помолчала.
- Когда воины Ордена увидят меня, - начала она тихо, - то... не важно, примут ли они меня за привидение, или поймут, что я - голая женщина верхом на коне, они все равно будут смотреть на меня. А раз так, то они какое-то время не смогут убивать вас. Мы же сможем убивать их, пока они будут заняты другим. Для меня же главное - спасти как можно больше наших людей. Это - мой долг перед ними.
Некоторое время Райан смущенно молчал, опустив глаза. Потом он сказал едва слышно:
- Я и не думал, что Мать-Исповедница настолько преисполнена заботы о наших людях. - Он снова посмотрел на Кэлен. - Могу ли я как-то отговорить тебя ЦТ этой затеи?
Кэлен улыбнулась:
- В мире есть только один человек, который мог бы удержать меня, но это не ты. Если бы он узнал о моем намерении, то, конечно, запретил бы мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113