Два раза мне намекать не надо, врубаюсь с ходу. Мы обменялись телефонами, и
я свалил.
Пока ехал домой, душа пела.
Я, как умел, подпевал.

ГЛАВА 7

Кабак «У Жонглера», расположенный в одном ничем не примечательном двори
ке по улице Чехова, принадлежит старому (настолько старому, что уже и не по
нять, черную магию практикует или белую) чародею Руслану Жонглеру Непейв
ода и с незапамятных времен является излюбленном местом отдыха городск
их посвященных.
Виктор Цой пел: «Мы в месте, только не все знают в каком». Я знаю в каком. В ка
баке «У Жонглера».
Хитрюга Непейвода намеренно устроил свое заведение в такой точке Преде
лов, где невозможно Ц если бы даже какой-нибудь проныра этого и очень зах
отел Ц использовать чары во вред другим. Неудивительно, что на этом своб
одном от насилия пятачке можно встретить кого угодно: чудодеев всех маст
ей и категорий, лярв, эгрегоров, вампиров, истребителей вампиров, пожират
елей теней, дюжих из Дюжины, оборотней в законе, странников неприкаянных,
полукровок, Молотобойцев и даже одного дракона Ц меня.
Именно в этом заколдованном подвале, порядки в котором схожи с теми, что ц
арят на зверином водопое во время великой засухи, и назначил мне встречу
через Ашгарра Афанасий Воронцов, по жизни Ц вампир, в миру Ц следовател
ь городской прокуратуры.
Когда я, невыспавшийся и оттого злой, подъехал на место, было уже двенадца
ть тридцать шесть. Не люблю опаздывать (дракон я, и все человеческое мне чу
ждо), поэтому в кабак не вошел Ц ворвался.
Но спешил напрасно, моего вампира не было и в помине. Посетителей вообще б
ыло мало, в тусклом свете, исходящем от нескольких электрических канделя
бров, я насчитал троих. За столиком у входа щебетали о чем-то своем девичь
ем две недавно инициированные и чертовски симпатичные ведьмы. а в дальне
м углу топил в вине какой-то очередной свой облом угрюмого вида бабр-обор
отень по прозвищу Битый.
Сбежав в зал по крутым стертым ступеням, я первым делом направился к стой
ке. Хлопнул, не отходя, одну «Окровавленную Машку» (отличается от «Кровав
ой Мэри» обратной пропорцией основных ингредиентов), прихватил с собой е
ще одну порцию и, заказав бармену Кеше Крепышу отбивную в две его неслабы
е ладони, направился за столик, что стоит у стены под гравюрой, где весьма
искусно изображена обезьяна, жонглирующая стеклянными шарами.
Вторую порцию фирменного коктейля я уничтожил столь же быстро, как и пре
дыдущую, после чего закурил первую за день сигарету и, выудив из кармана т
елефон, позвонил Кике.
Ц Внимательно, Ц своеобычно отозвался эгрегор.
Ц Привет, дружище, Ц сказал я.
Ц Егор-Егорище?
Ц Он самый.
Ц Здорово, старичок. Что на этот раз нужно гордому дракону от продажного
представителя желтой прессы?
Ц Хочу должок вернуть. Можешь подкатить?
Ц Прямо сейчас?
Ц Угу.
Ц А где ты?
Ц «У Жонглера».
Ц Так-с, так-с, так-с… Ц начал прикидывать эгрегор вслух. Ц А еще долго т
ам будешь?
Ц Не знаю, Ц ответил я. Ц Но если соберешься Ц дождусь. Не люблю быть до
лжником.
Ц Лады, старичок. Сейчас закончу кое-что кое-как для кое-кого и сразу при
скочу.
Ц Жду.
Едва я отключился, произошло два приятных события: мне принесли отбивную
Ц это раз, в зал вошел Архипыч Ц это два.
Сергей Архипович Белов, который никогда не был против, чтобы его называл
и просто Архипычем, служит заместителем по оперативной работе главы Гор
одского Поста кондотьеров Предельного съезда сыновей седьмого сына. Пр
още говоря, возглавляет оперативную службу местного отделения тайной с
лужбы безопасности Большого совета. А говоря еще проще, он Ц главный опе
р здешних Молотобойцев.
«Молотобойцами» называют себя те суровые и отважные парни, которые след
ят за выполнением обетов, что во избежание крупных междоусобиц добровол
ьно-принудительно наложили на себя люди-маги. Помимо того, блюстители ма
гического порядка противодействуют бесконтрольному распространению
сакральных знаний среди непосвященных, а также занимаются регистрацие
й всякой нежити и нейтрализуют пагубные последствия эксцессов, связанн
ых с необоснованным или чрезмерным применением Силы. Короче говоря, Моло
тобойцы Ц администраторы широкого профиля. Что говорится, мастера на вс
е руки. В которых, когда это нужно, появляются мечи.
Серегу Белова, этого бородатого здоровяка, на чьем лице можно насчитать
с два десятка старых шрамов и всегда несколько свежих, я знаю с тех пор, ка
к прибыл на охрану Вещи. А после того как довелось мне его из беды выручить
, мы с ним вообще в больших приятелях.
Случилось наше братание в прошлом веке, через год и пять недель после тог
о, как городские власти разбили на месте старинного кладбища парк культу
ры и отдыха. К слову сказать, власти людские это умеют и любят Ц вершить б
лагие дела со звероподобным усердием. Вместо того чтобы организовать до
стойное перезахоронение погоста, обошлись по-свойски: кресты Ц на дров
а и в переплавку, мраморные плиты Ц на укрепление погребов и гаражей, мог
илы Ц под экскаваторный нож. А ровно через год (аккурат перед майскими пр
аздниками) прорвалась на то место (где тонко, там и рвется) жуть потусторон
няя. Заполонили бывшее кладбище демоны воздаяния. Изверглись изверги. Вп
рочем, чего еще можно было ожидать после акта воинствующего забвения соб
ственной истории? Благодати? Так не бывает. Бывает: дурака свалял Ц огреб
и.
Ну и пошло-поехало.
Ночи не проходило, чтобы демоны не брали в хоровод какого-нибудь запозда
вшего прохожего. Каждое утро работники парка находили изуродованный тр
уп где-нибудь под кустом, за лавкой или на карусельной лошадке.
Вот такая вот культура.
Вот такой вот отдых.
Как ни скрывали отцы города печальные новости от широких масс, уже через
неделю по городу поползли слухи, что в парке орудует маньяк. Да не просто м
аньяк, а такой маньяк, который несчастной жертве сердце из груди вырывае
т, тут же жарит его на костре и съедает.
Доблестная милиция с ног сбилась в поисках злодея, опергруппы несколько
раз засады устраивали в разных местах парка, а то и сразу в нескольких. И н
ашли. Двух каких-то неумытых ханыг. Навесили на них всех собак, бодро нача
льству отрапортовали, грамоты-благодарности получили, а только гибнуть
люди в парке после этого так и не перестали. Не так уже часто, но все же.
Ну а когда счет погибших перевалил за второй десяток, в дело вступили мес
тные Молотобойцы. Три по семь Ц серьезная цифра, цифра запредельная, гла
за уже не закроешь и не отведешь. Взялись.
Драка вышла нешуточная, не драка Ц месиво. Рубили огненные мечи по стылы
м, а стылые по огненным, пощады никто не просил и сам никого не щадил. Те и др
угие в ратном деле оказались одинаково искусны, только воинов Запредель
ного оказалось раза в два больше, чем воинов Пределов. Сила Силу, как извес
тно, ломит, в итоге потерял Архипыч той ночью всех своих лучших бойцов Ц п
еретащили их демоны в гиблые наделы Запредельного. Сам Архипыч спасся сл
учайно. Яростно отбиваясь, отступил к «чертову» колесу, а когда окружили
его, полез Ц куда деваться? Ц на самую верхотурину. Демоны уже почти доб
рались до обессиленного кондотьера, когда я подцепил его и уволок подаль
ше от проклятого места.
Повезло Архипычу, что та ночь была для меня Ночью Полета. Крупно повезло. Н
есказанно.
А зрелище, думаю, было впечатляющим: глубокая майская ночь, всполохи молн
ий первой грозы, а по небу, разрывая тучи, плывет дракон с орущим человеком
в лапах.
Хотел бы я посмотреть на эту картину со стороны.
Полцарства бы отдал.
Вот, собственно, и вся история.
А, да: Молотобойцы все равно демонов одолели. Собрали добровольцев со все
й Сибири и одолели. Всегда в итоге побеждают. Вопрос времени и цены.
Архипыч заметил меня сразу, как только вошел, обрадовался и показал раст
опыренную правую ладонь, согнув при этом мизинец.
Некоторые называют этот приветственный жест «короной», кто-то Ц «кроко
дилом», я Ц «вилами», но сами Молотобойцы утверждают, что это римская лит
ера VII в зеркальном отображении. Вроде бы поначалу таким вот образом Молот
обойцы напоминали друг другу об Иннокентии VII, который в 1484 году издал папс
кую буллу, где осуждал колдовство, обвинив его в ужасной чуме, пронесшейс
я по Европе.
Признаться, сколько ни пробовал я, не получается у меня мизинец вот так во
т хитро скрутить. Как это удается самим Молотобойцем, ума не приложу. Особ
енные люди.
Проходя мимо стойки, Архипыч сделал заказ, после чего с грациозной развя
зностью стареющего вояки прошагал к моему столику, сел напротив и пробас
ил:
Ц Здорово, дракон.
И тут же слямзил с моей тарелки ломоть хлеба.
Ц Здоровее видали, Ц шутейно отозвался я, не переставая рубить отбивну
ю. Ц Пообедать зарулил?
Архипыч сначала густо намазал хлеб горчицей, сунул в рот, зачавкал, ни раз
у не поморщась, только тогда ответил:
Ц Позавтракать.
Ц Такая же фигня, Ц кивнул я. Ц В пять лег, проспал все на свете, пришлось
завтрак себе простить.
Сразу после этих слов я насадил на вилку кусок мяса, сунул в рот и закрыл г
лаза от удовольствия Ц телятина была свежая, сочная и вкусная до остерв
енения. Когда глаза открыл, увидел, что Архипыч смотрит на меня с откровен
ной завистью. Впрочем, ждать ему пришлось не слишком долго, вскоре Крепыш
притащил цыпленка гриль, два моченых яблока и запотевший графин с водкой
. Выставил все это дело на стол и, забирая пустой стакан, обратился ко мне х
риплым, вечно простуженным, голосом:
Ц Еще налить, Егор?
Ц Спасибо, Кеша, пас, Ц отказался я. Ц Поработать собираюсь.
Услышав эти мои несерьезные слова, кондотьер саркастически хмыкнул и, ог
ладив красиво седеющую бороду, попросил:
Ц А принеси-ка ты нам, друг Иннокентий, на всякий случай еще одну чарку.
Сказал и тут же стал рвать принесенного цыпленка на части. Причем так яро
стно, как будто это был его личный кровный враг. Как будто пращур цыпленка
когда-то больно клюнул его в темя и та давняя обида до сих пор бьется в сер
дце, требуя отмщения.
Шумно поедая несчастную птицу, Молотобоец нашел момент, чтобы спросить:

Ц Как дела, дракон?
Ц Лучше, чем у белочки, Ц ответил я, тоже не прекращая жевать.
Ц У какой белочки? Ц не понял Архипыч.
Я объяснил:
Ц У той, которую Александр Сергеевич изумруды грызть заставил.
Ц А-а… Ц Молотобоец ухмыльнулся уголком рта, но в следующую секунду ли
цо его вновь стало серьезным. Ц А я слышал, будто проблемы у тебя, дракон.

Ц Ложь наглая.
Ц Ложь, говоришь? Ну-ну. А вот…
В этот момент Кеша принес запрошенную стопку, и Архипыч замолчал, но когд
а бармен вернулся к стойке, продолжил:
Ц А вот намедни человечек один здесь неподалеку паука здоровенного и п
реужасного видел. Тот паук, размером с лошадь, среди дня белого птицей чер
ной закусывал. Что на это скажешь?
Я пожал плечами:
Ц А что тут сказать? Пить надо меньше.
Ц Золотые слова, Ц согласился со мной Архипыч, после чего разлил водку
по рюмкам и предложил: Ц Употребим?
Ц Ну если не зло, то давай, Ц согласился я.
Он поднял рюмку:
Ц За Силу!
Ц За справедливую Силу! Ц поднял и я.
Мы звонко чокнулись и выпили.
Ц Значит, нет проблем? Ц закусив горькое кислым, продолжил пытать меня
Архипыч.
Ц Нет, Ц артачился я, уже сообразив, что кондотьер заявился в кабак не пр
осто так, а по мою душу. Ц Никаких, Серега, проблем. Все как обычно: на небо п
оглядываю, по земле пошариваю.
Ц Это хорошо, когда проблем нет.
Сказал вроде беспечно, а сам до того напрягся, что на лбу стала заметна глу
бокая вертикальная морщина.
Я не выдержал, бросил вилку на стол, откинулся на спинку стула и сказал с о
бидой:
Ц Ну чего ты, Серега, мне аппетит портишь? Чего меня мучишь? Зачем допрос у
строил? Знаешь же, что не положено вам вмешиваться в ход Охоты.
Ц Это да, не положено, Ц был вынужден согласиться кондотьер. Ц Что не по
ложено, то не положено.
Ц Так чего тогда?
Ц Не положено-то не положено, да только иногда на неположенное и положит
ь можно. Бывают случаи.
Несколько опешив от этих его крамольных слов, я поинтересовался:
Ц Это что же за случаи такие?
Ц Есть, Егор, такие вещи, ради которых можно дышло повернуть. Не много их, н
о они есть. Дружба, к примеру.
Я замахал руками:
Ц На фиг, на фиг! Не надо мне таких жертв. Сам справлюсь. Раньше справлялся
и сейчас справлюсь.
Архипыч одобрительно крякнул (другого, мол, от тебя, паря, и не ждал), но тут
же попытался навязать мне услуги по другой линии:
Ц Может, тогда помочь с «Фартом»? Влегкую ситуацию разрулим. А, дракон?
Ц И про это уже знаешь?
Ц Работа такая, Ц развел он руками.
Я проследил взглядом за матово блеснувшим перстнем с каплеобразным сол
итером и сказал:
Ц Завидная работа.
Ц Завидная, но геморройная. Ну так что? Помочь?
Ц Не надо.
Архипыч где-то с минуту, наверное, молчал, а потом сказал, делая вид, что вни
мательно рассматривает гравюру с обезьяной:
Ц Адвоката Ащеулова вчера в нашу профильную лечебницу пристраивал. Жал
кое зрелище. Ты, дракон, немало в нем дырок понаделал.
Ц Всего одну, Ц ткнул я в потолок указательным пальцем.
Оказалось, Архипыч имел в виду совсем другое.
Ц Я про дырки в его представлениях о реальности, Ц пояснил он. Ц Видел б
ы ты его, когда мы его на коррекцию везли. Глаза навыкате, рот перекошен, сл
юни до колен, бормочет про какие-то оживающие предметы и исчезающих люде
й.
Вот он чем озаботился, подумалось мне. Тем, что слухи по городу пойдут и чт
о слухи эти достигнут критической массы. А то Ц «дружба, положено не поло
жено, ля-ля, фа-фа». Зачем так издалека?
Вытащив из пачки сигарету, я прикурил и через пару затяжек сказал:
Ц Понимаю, Серега, что вам работенки подкинул, но я этих придурков к себе
не приглашал, сами пришли. С них и спрос.
Ц А кто спорит? С них. Но ты, Егор, того… переборщил малость. Ц И тут Архипы
ч наконец сказал то, ради чего пришел и ради чего затеял весь этот разгово
р: Ц Знаю, что вам, драконам, закон не писан, но ты уж постарайся в следующий
раз как-нибудь поделикатнее, что ли.
Ц И кто же мне это говорит?! Ц возмутился я. Ц Мать Тереза?
Ц Нет, не мать Тереза. Ц Он поднял на меня свой тяжелый, полный многих зна
ний и многих печалей взгляд. Ц Не мать Тереза, но старый, тертый, видавший
виды кондотьер.
Я недовольно покачал головой и, вдавив сигарету в пепельницу, с твердост
ью в голосе произнес:
Ц С придурками я, Серега, цацкаться не нанимался. С полудурками еще куда
ни шло, а с придурками Ц уволь.
После этого моего категоричного заявления Архипыч вздохнул. Видно было,
что эта тема ему неприятна и что чувствует он себя неловко. Но он должен бы
л сказать мне все, что должен был сказать. И он сказал.
Ц Егор, ты пойми, я на тебя не наезжаю, твои дела Ц это твои дела. Просто я х
очу, чтобы на вверенной мне территории все было тип-топ. Это наш город, нет
спору, но кроме нас тут живут и непосвященные. Хотя и грешные, но люди. Люди,
а не манекены. Давай это учитывать. Давай не будем превращать город в фили
ал преисподней.
Не люблю, когда на меня пытаются намордник нацепить. Сидел бы передо мной
какой-нибудь незнакомый бугор, послал бы я его куда подальше. Но это был А
рхипыч, с которым мы полпуда соли вместе съели и еще полпуда съедим, поэто
му не стал я строить козью морду, взял себя в кулак и, памятуя шестьдесят ч
етвертое правило дракона: «Когда дуют северные ветры, строй не щиты, а мел
ьницы», пообещал:
Ц Ладно, Серега, я все понял. Постараюсь быть белым и пушистым. Не думаю, чт
о будет просто, но постараюсь.
Ц Вот и ладушки, Ц обрадовался Архипыч, вытер руки салфеткой, разлил во
дку и, поднимая свою рюмку, предложил: Ц А давай как-нибудь, Егор, смотаемс
я вместе на рыбалку. Ц Он мечтательно закатил глаза. Ц Я такие места на Т
еплых озерах знаю Ц закачаешься. Таймень там Ц во!
И раскинул руки в завиральном рыбацком жесте, расплескав водку из рюмки.

Ц Поживем Ц увидим, Ц расплывчато сказал я, стукнул своей рюмкой о его
и быстро выпил под случившийся звон.
Архипыч тоже выпил и, потянувшись за яблоком, посетовал:
Ц Не вытянешь тебя из города, Егор, будто на привязи…
И осекся.
Оставил яблоко там, где лежало, и заткнул себе рот куриной ногой.
Мне иногда кажется, что Архипыч догадывается о том, что на самом деле дела
ю я в этом городе. У него и раньше случались двусмысленные оговорки и крас
норечивые умолчания, из них я и сделал вывод: что-то знает. Возможно, некот
орым Молотобойцам по статусу положено знать о Тайниках. Не всем, конечно,
и не все, а только начальникам, и в части их касающейся. Но так это на самом д
еле или нет, я никогда у Архипыча не уточнял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44