Хэн шел и морщил нос. Слизь имела аромат заветрившегося мяса с гарниром и
з сгнивших овощей, густо приправленных серой. Кореллианину доводилось н
юхать и худшее, но не в последнее время.
Когда они переходили по мостику через поток слизи, Хэн обратил внимание
на красивую женщину с длинными черными волосами, которую обступила толп
а головорезов. Короткая юбка не скрывала потрясающих ног, а два лоскутка,
по недоразумению ставшие блузкой, Ц груди и живота Хэн уставился на это
чудо, думая о том, что в жизни не видел таких привлекательных женщин. А пот
ом сообразил, что она тоже смотрит на него, и выдал одну из самых чарующих
своих улыбок.
Женщина направлялась к ним У Хэна участился пульс, но красотка разглядыв
ала его с примечательным отсутствием энтузиазма, словно он был куском би
фштекса, который уже позеленел по краям Улыбка так и осталась приклеена
к губам. (Похоже, влечение не обоюдное…)
Ц Вот, Хэн, познакомься с моим другом, Ц сказал Зеен, указывая на женщину
. Синюшка Ана Синь, одна из лучших в нашем деле. А за сабакк с ней лучше не са
дись. Синь, это вот Хэн Соло, новичок, я решил его немного поднатаскать. И ег
о приятель Чуй.
Кореллианин дружелюбно кивнул:
Ц Рад знакомству…
Заметив его нерешительность, женщина улыбнулась, продемонстрировав св
еркающий зуб из синего кристалла.
Ц Зови меня Синь, Ц посоветовала она, бархатистым вкрадчивым голосом.
Ц Хэн Соло, говоришь?
Она повернулась к вуки.
Ц И Чуй?
Ц Чубакка, Ц поправил ее кореллианин.
Ц Рада познакомиться с тобой, Чубакка, Ц сказала женщина. Ц Уже виделс
я с Винни?
Склонив голову к плечу, вуки негромко и вопросительно заскулил.
Синюшка Ана Синь ослепительно улыбнулась.
Ц Сразу поймешь с первого взгляда, Ц загадочно пообещала она.
Ц Ну так? Ц напомнил о себе Хэн, Ц можно угостить тебя… Синь?
Женщина покосилась на него, что-то обдумала, затем с вялой улыбкой покача
ла головой.
Ц Нет, мальчик, не думаю, Ц сказала Синюшка. Ц Ты славный, но не моего тип
а, Соло. Мне нравятся чуть-чуть… позакаленнее.
Зеен хохотнул.
Ц Она исключительная, наша Синь, Ц сказал он, заметив разочарование юно
го кореллианина. Ц Вы, молодежь, для нее недостаточно… забавные. Ее собла
зняют азарт, особенно если он сопутствует краже того, что тебе не принадл
ежит.
Синюшка Анна Синь смерила Зеена с ног до головы неторопливым ленивым взг
лядом.
Ц Когда-то и ты любил жить опасно, нет? Ц протяжно произнесла она и повер
нулась к Хэну. Ц Играешь в сабакк, Соло?
Хэн кивнул. 4 Ц Пробую, Ц настороженно ответил он. Женщина подарила ему з
авлекательную улыбку.
Ц Тогда зайди как-нибудь. Я люблю свежую кровь. Кивнув напоследок Чубакк
е, Синюшка повернулась
и зашагала прочь.
Хэн смотрел ей вслед.
Ц Любимцы Ксендара… вот это да!
Ц Чистый сабакк, Ц согласился Афит. Ц Высший класс.
Ц А она гоняется лишь за женатыми?
Ц Давай скажем так, она предпочитает охотничий азарт, Ц ответил Зеен.
Ц Такие, кто слишком доступен и чересчур хочет попасть к ней в силки, инте
ресной добычей не являются.
Ц Не женщина, а деваронский мохнатый паук какой-то! Ц Хэн смотрел ей всл
ед, пока весьма примечательные тылы Синюшки не затерялись среди пьяных в
еселящихся контрабандистов.
Ц Близкое попадание, малек, Ц подмигнул ему Зеен. Ц Наша Синь Ц единст
венная в своем роде. Она…
Завершение фразы утонуло в реве, от которого дрогнули даже каменные стен
ы бара Все повернулись к дверям, в которых стояла вуки. Она была крупноват
а для самки, ростом и сложением не уступала Чубакке, от которого не отводи
ла взгляда синих глаз. Сородич же смотрел куда угодно, но только не на ново
го посетителя.
Ц Кто это? Ц шепотом поинтересовался Хэн у Афита. Пожилой контрабандис
т опять подмигнул.
Ц Винни.
Косматая дамочка направилась прямиком к ним, прорычала утробное привет
ствие, обращаясь к Чубакке и не обращая ни малейшего внимания на его друг
а. Не удовольствовавшись словами, она погладила соотечественника по лап
е.
Ц По-моему, он ей понравился, Ц заметил Хэн на общегалактическом.
Ц Похоже на то, Ц согласился Афит. Ц Твой приятель в отличие от тебя пол
ьзуется заслуженной популярностью, только что-то он не слишком этому ра
д.
Действительно, Чубакка с несчастным видом озирался по сторонам, собирая
сь, кажется, спрятаться под ближайший стол. Винни настаивала. Улучив моме
нт, Чуй заискивающе заглянул Хэну в глаза и едва заметно, но со значением п
окачал головой. Ну как тут не пожалеть бедолагу!
Ц Эй, Чуй! Ц громко заявил Соло. Ц Нам пора. Винни рыкнула на него; ей не с
лишком понравилось,
что какая-то мелюзга лезет в ее ухаживания.
Ц Прости, Ц стоял на своем кореллианин. Ц Но нам назначена встреча в др
угом месте.
Вини ему не поверила, в горле вуки заклокотало. Тут Хэн сообразил, что собр
ал небольшую толпу зрителей. Вперед вышел Малыш Дкс'олн.
Ц Не слишком-то вежливо без доказательств обвинять во лжи, Винни, Ц зая
вил он. Ц Парень говорит истинную правду. Я подписал его вместе с его дру
жком-вуки к себе на «Звездное пламя». Мы идем на Кессель. Эй, Соло, нам дейст
вительно пора, дроиды уже закончили погрузку.
Хэн обаятельно улыбнулся Винни и с видом «ну что уж тут поделаешь?» пожал
плечами, а Чубакка, тот и вовсе не скрывал, как рад сбежать подальше от хищ
ной дамочки. По дороге в ангар Хэн благодарно улыбнулся Малышу:
Ц Спасибо, я уж не знал, как еще вытащить Чуй из объятий, так чтобы барышня
не пришла в ярость.
Дкс'олн ухмыльнулся в ответ.
Ц Да уж, перечить влюбленной вуки Ц последнее дело. Ну, так чем же ты наме
рен теперь заняться? Неужто и впрямь намылился со мной на Кессель?
Ц А как же. Всегда хотел туда смотаться. А по Дуге ты пойдешь?
Ц Не знаю еще, Ц отозвался Малыш. Ц Может быть, если фрахт подвернется.
Если нет, придется тебе искать другой корабль.
Хэн слышал о Дуге Кесселя Ц тест на опытность, который никто не рискнет о
трицать. Путь по Дуге позволяет значительно срезать путь через необитае
мый сектор, на облет которого понадобится два, а то и больше стандартных д
ней. Но идти приходится мимо скопления May, многочисленных «черных дыр», ис
кажающих время и пространство. Не один корабль остался на May, несмотря на у
силия и мастерство пилотов.
В рубке Малыш указал на пульт управления.
Ц Слышал, что ты неплохо летаешь, Соло. Не хочешь прогнать нашу птичку че
рез поле?
Во рту неожиданно пересохло. Припомнив совет Зеена, кореллианин застави
л себя уверенно войти в астероидное поле. Он слышал рассказы пилотов, кот
орые останавливались на борту «Удачи торговца». В астероидном поле лета
ют только те, у кого крепкие нервы и быстрые рефлексы. Затаивший дыхание к
ореллианин, не сбрасывая скорости, послал их потрепанный маленький груз
овичок быстрым замысловатым зигзагом.
Малыш тоже уселся за пульт, но ничего не трогал, только смотрел. Вмешался о
н всего один раз, чуть-чуть убрал скорость, чтобы избежать столкновения с
небольшим булыжником, который мотался по орбите вокруг астероида покру
пнее. «Звездное пламя» разминулось с ним едва-едва, дефлекторное поле см
ягчило удар, но корабль все равно содрогнулся в протесте. Но обошлось без
самого худшего.
Хэн прикусил губу, когда камешек размером в половину фрахтовика остался
позади.
Ц Прости, Малыш, не заметил.
Ц И не мог, Соло, Ц откликнуться Дкс'олн. Ц Я много лет здесь летал, прежд
е чем запомнил все эти булыжники. Я просто знал, что за тем валуном прятала
сь та малышка, потому что видел ее раньше.
Когда они наконец-то выбрались на чистое пространство, Хэн вымотался та
к, будто просидел за штурвалом стандартный день, а не каких-то полчаса. Ем
у хотелось развалиться в кресле и отдохнуть, но он покосился на начальст
во и передумал. Малыш, свесив голову на грудь, сидел с закрытыми глазами и,
кажется, спал.
Соло перевел взгляд на Чубакку.
Ц Порули чуток, приятель, пока я считаю курс до Кесселя.
Выбить из навигационного компьютера нужные координаты оказалось трудн
ее, чем высчитать курс. Хэн победно оглянулся на Малыша Дкс'олна. Тот приот
крыл водянисто-голубой глаз.
Ц Так вводи их, Соло, Ц сипло посоветовал контрабандист.
Хэн ухмыльнулся.
Ц Слушаюсь, хозяин.
Еще через пару минут звездная россыпь реального пространства вытянула
сь в нити, в переплетение которых с разбегу нырнуло «Звездное пламя». Хэн
сообразил, что улыбается до ушей, как малое дитя. Давненько ему не приходи
лось работать по-настоящему. На флоте ему доводилось стоять вахту в каче
стве рулевого на больших кораблях, но гораздо больше ему нравилось летат
ь на ДИ-истребителях. Маленькие, верткие и смертоносные «колесники» тре
бовали постоянного контроля, но они не были оборудованы дефлекторными щ
итами, а потому были предельно уязвимыми. Не многим пилотам удавалось до
жить до старости.
Когда «Звездное пламя» вышло в реальное пространство, Хэн впервые увиде
л May, и у кореллианина перехватило дыхание. Проснувшийся Малыш Дкс'олн пот
янулся и зевнул.
Ц Что, нравится, Соло?
Ц А то ж…
Перед ними лежала самая знаменитая в Галактике коллекция «черных дыр», в
ысасывающих жизнь из ближайших звезд. Чудовищные водовороты газа и пыли
далеко разбросали гигантские, слабо светящиеся щупальца. Сами «дыры», ра
зумеется, видны не были, а черными назывались потому, что гравитационное
поле этих звезд было слишком велико, даже свет не мог от них убежать. Лишь
газ и пыль отмечали их присутствие. Насколько Хэн знал, May была уникальна.

Ц Кессель правее, Соло, Ц подсказал Малыш. Ц Сейчас выведу координаты
на экран.
Кореллианин изучил данные на небольшую, невзрачную планету, которая бег
ала по орбите вокруг ослепительной бело-голубой звезды в компании одног
о спутника.
Ц Она даже не сфероид, Ц возмутился он. Ц И массы не хватает, чтобы удер
жать атмосферу.
Ц Ага, знаю. Там нужно носить дыхательную маску, но местные ребята не ост
анавливают заводы по производству воздуха, так что скафандры не понадоб
ятся.
Ц А я и не знал, что у Кесселя есть спутник.
Ц Ходили слухи, что импы там что-то строят. Совсем с ума сошли, если спроси
шь меня.
Слова Малыша не на шутку встревожили Хэна. Чубакка по-прежнему числился
среди бывших рабов. Импы будут в экстазе, если поймают его.
Ц Значит, там есть их корабли?
Ц Ну да, я познакомился с парнем, который работает в их системе безопасно
сти, и он рассказал, что импы намерены втихаря построить какую-то станцию
прямо в центре May, Ц задумчиво произнес Малыш.
Хэн еще раз посмотрел на годовые вихри и недоверчиво покачал головой.
Ц Базу? Там? Они сдурели, честное слово! Малыш пожал плечами.
Ц Там, среди дыр, хватает пространства. Некоторые контрабандисты погов
аривают, что можно здорово подсократить время, если пройти по краешку May.
Хэн все еще хмуро разглядывал данные на экране.
Ц То есть пройти Дугу за меньшее время? Ц уточнил он.
Малыш сипло расхохотался.
Ц Ну и это тоже говорят, там все так перемешано, что ты не просто летишь бы
стрее, так короче расстояние.
Ц А какой рекорд? Ц полюбопытствовал кореллианин.
Ц Не в курсе. Кажется, в наше время чуть меньше десяти часов, но я не настол
ько сумасшедший, чтобы самому пробовать. Послушай лучше совета, Соло, не ш
ути с May.
Хэн был склонен последовать совету Малыша. Кататься по краю скопления мо
г только идиот со склонностью к самоубийству. Кореллианин посадил «Звез
дное пламя» на Кессель, все три контрабандиста нацепили дыхательные мас
ки и вышли наружу. В небольшой кантоне можно было отдохнуть, выпить и пере
кусить в ожидании, когда дроиды-грузчики заполнят трюмы.
Малыш Дкс'олн остался присмотреть за погрузкой, отпустив Хэна с Чубаккой
чем-нибудь подкрепиться. Десять минут спустя Соло прожевал больше поло
вины порции и выхлебал полбокала поланиского эля, а про себя поинтересов
ался, чем заняться дальше. Малыш Дкс'олн ясно дал понять, что больше в его у
слугах не нуждается, но намекнул, что уверен: Хэн легко отыщет, с кем верну
ться на Ход контрабандиста или на Нар Шаддаа, и, если повезет, даже через Д
угу Кесселя.
Полупустынная голая планета не баловала гостей ночными заведениями. Хэ
н в тоске озирался по сторонам, когда дверь кантоны распахнулась, и у коре
ллианина округлились глаза
Ц Роа! Ц Соло помахал рукой человеку, который только что вошел и снял ды
хательную маску. Ц Эй, Роа! Иди сюда, куплю тебе выпивку.
Если у этого крупного, крепко сбитого мужчины с седеющими висками и чару
ющей улыбкой и было другое имя, Хэн его никогда не слышал. Синие глаза Роа
злодейски поблескивали, а чувство юмора привлекало друзей. Казалось, что
на Нар Шаддаа все знали Роа, а он знал всех. Хэн с ним подружился с тех пор, к
ак их познакомил Мако. Роа возил контрабанду более двадцати лет и считал
ся в их деле номером первым. Время от времени он любил поиграть в наставни
ка для юного начинающего бандита и щедро делился знаниями, накопленными
за долгую карьеру.
В отличие от многих контрабандистов, которые были ничем не лучше пиратов
, Роа жил по лично разработанному кодексу и обучал тому же самому молодое
поколение в старом, тщательно вылизанном и скоростном грузовичке по име
ни «Путник». Роа научил Хэна никогда не игнорировать крик о помощи, никог
да не брать у тех, кто беднее тебя, никогда не садиться играть, если не гото
в к проигрышу, всегда быть готовым сорваться с места и удрать, никогда не в
одить корабль в пьяном виде.
Правила Роа, вот как их называли.
Дружелюбная открытая физиономия Роа расплывалась в широкой ухмылке.
Ц А ты что здесь позабыл, дружище? Хэн указал на стул рядом с собой.
Ц Долго рассказывать. В основном все дело в одной любвеобильной вуки, ко
торая чересчур запала на Чуй. Она по нему просто с ума сходит.
Чубайса страдальчески завыл, выразительно закатив голубые глаза. Роа за
улюлюкал.
Ц Да ладно тебе! Трудно, что ли, ублажить девочку?
Мохнатый гигант фыркнул и пустился в пространные объяснения о том, каким
и подчас рискованными бывают романтические отношения у его народа и ско
лько на них уходит сил и времени. Хэн понял каждое слово, Роа с трудом улав
ливал суть. Брови его ползли все выше и выше, а когда Чубайса прекратил ску
лить, гавкать и рычать, Роа покачал головой.
Ц Выходит, что самое умное в той ситуации Ц это как можно быстрее сделат
ь ноги к ближайшему шлюзу! Напомните мне, ребята, чтобы я даже не пробовал
заигрывать с Винни.
Хэн ухмыльнулся.
Ц И мне тоже, Ц поддакнул он и стал серьезным. Ц Беда в том, что мы тут про
чно застряли. Сюда нас привез Малыш Дкс'олн, но он умчался по какому-то лич
ному делу, в котором ему экипаж не понадобился. Вот я ищу, кто бы подкинул н
ас до Нар Шаддаа На тебя можно рассчитывать или глухой номер?
Роа улыбнулся.
Ц Можно, конечно. Только я не прямиком туда, нужно заскочить на Миркр с гр
узом спайса. Как тебе идея по дороге домой пробежаться по Дуге Кесселя?
У Хэна даже слюни потекли.
Ц Было бы здорово! Мне же не получить срочных заказов, пока не запишу на с
вой счет пробег, а лучше Ц два. Роа, дашь подержаться за штурвал, поучишь, а?

Старший коллега похлопал его по загривку.
Ц Все зависит…
Ц От чего?
Ц От количества выпивки, которую ты мне сейчас поставишь.
Кореллианин взмахом сообщил бармену-дроиду, что им требуется пополнени
е запаса.
Ц Расскажи мне о Дуге, Ц попросил он. Ц По-моему, я готов.
Из повествования следовало, что на Дуге Кесселя можно пролететь лишь в р
еальном пространстве мимо скопления May, а затем через сложный необитаемы
й район, более известный как Яма. Эта самая Яма была не столь трудна для на
вигации, как та же May, но в нее кануло гораздо больше кораблей. Успешно проск
очив скопление черных дыр, пилоты уставали, как правило. Их реакция приту
плялась. И именно тогда, когда им больше всего на свете требовался отдых, н
есчастных поджидала Яма.
Собственно, она была тривиальным астероидным полем, даже не слишком густ
ым, как тот же Ход контрабандиста Трудность заключалась в рукаве туманно
сти, в котором располагалась Яма Пыль и газ оказывали на корабельные сен
соры неизгладимое впечатление, да и видимость там серьезно подкачала Со
вершать разгон в этом супе Ц еще то занятие, и существовал неплохой шанс
на то, что, уклоняясь от одного астероида, напорешься на другой.
Роа втолковал всю эту науку юному внимательному слушателю, затем отвел Х
эна на «Путник» и продемонстрировал полную развертку курса на навигаци
онном компьютере. Хэн все внимательно изучил и кивнул.
Ц Лады. Думаю, что управлюсь.
Шкипер «Путника» окинул его долгим оценивающим взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34