- Мы должны выбраться отсюда, - говорил невидимый кот.
Ему ответил голос из противоположного угла гнезда:
- Но как? Отсюда нет выхода!
- Нельзя же просто сидеть, сложа лапы! - настаивал первый голос. - До нас тут были другие коты, понимаешь? Я до сих пор чувствую их запах - и запах их страха. Не знаю, что с ними случилось, но, судя по запаху, это было что-то жуткое. Нужно выбраться отсюда, иначе и от нас не останется ничего, кроме мертвого ужаса...
- Отсюда нет выхода, ясно тебе, мышеголовая?! - грубо рявкнул еще один голос. - Сколь¬ко можно твердить одно и то же? Закрой пасть и дай нам поспать.
Листвичка сжалась в комок. Она не хотела умереть, не оставив после себя ничего, кроме по¬стыдного запаха страха! Она прижала к голове уши, закрыла глаза и заворочалась, устраиваясь на ночлег.
- Просыпайся! - зашипел кто-то у нее над ухом, прогоняя тревожный сон.
Листвичка приподняла голову и огляделась. Прозрачный солнечный свет просачивался сквозь отверстие в стене, но нисколько не согре¬вал окоченевшее тело. В тусклом полумраке Ли¬ствичка смогла, наконец, получше рассмотреть свою соседку. Это была очень красивая, чистень¬кая кошечка, при взгляде на которую Листвичка невольно устыдилась своей всклокоченной шер¬сти. Чутье не обмануло ее, кошка была ручной, причем довольно упитанной.
- Ты здорова? - спросила соседка, встревожено всматриваясь в Листвичку. - Ты так сто¬нала... мне показалось, что у тебя что-то болит.
- Я просто спала, - хрипло ответила Лист¬вичка. Голос ее звучал как-то странно, словно она несколько дней не разговаривала, но стоило ей открыть рот, как только что приснившийся кош¬мар снова ожил в ее воображении. Ей снилась во¬да - страшные реки, красные от крови... и ог-ромные птицы, которые камнем падали с небес, выпустив острые когти. А потом перед Листвичкой промелькнула Ласточка. Нежная серая кош¬ка стояла в темноте, а потом вдруг вознеслась к звездам. Листвичка не поняла, что это значит, но у нее отчего-то затряслись лапы.
За стенами гнезда с ревом проснулось чудови¬ще, и Листвичка, испуганно отшатнувшись к сте¬не, прижалась спиной к холодной паутине.
- Ты плохо выглядишь, - заметила ручная кошка. - Попытайся хоть немного поесть. Еда вон там, в углу твоей клетки.
Клетки? Какое странное слово! Стало быть, так называется эта плетеная пещера? Ручная кошка посмотрела сквозь разделявшую их «клетки» паутину и кивнула на полупустую шту¬ковину, в которой лежали какие-то вонючие ка¬тышки.
- Я этого не ем! - с отвращением сморщи¬лась Листвичка.
- Тогда, хотя бы сядь и умойся, - посовето¬вала соседка. - С тех пор, как рабочие притащи¬ли тебя сюда, ты так и сидишь, сгорбившись, словно прибитая мышь!
Листвичка обиженно расправила плечи, но не двинулась с места.
- Может быть, они тебя поранили? - не уни¬малась ручная кошка. В голосе ее слышалась ис¬кренняя забота.
- Нет, - буркнула Листвичка.
- В таком случае, встань и умойся, - с облег¬чением скомандовала соседка. - Ты не помо¬жешь ни себе, ни другим, если будешь киснуть!
Но Листвичке вовсе не хотелось ни вставать, ни умываться. Сетчатый пол больно царапал ла¬пы, из-под одного когтя уже начала сочиться кровь. Глаза слезились от пыльного воздуха гнез¬да, к которому примешивалась едкая вонь чудищ. А самое главное, Звездное племя до сих пор не послало ей ни единого знака, чтобы унять леде¬нящий ужас, поселившийся в сердце.
- Вставай! - уже строже повторила кошка.
Листвичка повернула голову и сердито устави¬лась на назойливую соседку. Та спокойно выдер¬жала ее взгляд.
- Мы должны придумать, как выбраться от¬сюда, - сказала она, отвечая на немой вопрос Листвички. - Если ты откажешься вставать, раз-минать мышцы и есть, чтобы набраться сил, нам придется оставить тебя здесь. А я никогда не бро¬саю тех, кому могу помочь.
Листвичка вытаращила глаза.
- Ты знаешь как выбраться отсюда?
- Пока нет, - призналась домашняя кис¬ка. - Возможно, ты сможешь помочь мне приду¬мать способ спасения. Разумеется, если немед-ленно прекратишь жалеть себя и примешься за дело.
Листвичка знала, что незнакомая кошка пра¬ва. Чего она добьется, если будет лежать, покор¬но ожидая смерти?! И вообще, ей еще рано при-соединяться к Звездному племени! Она же учени¬ца целительницы, она нужна своему племени, нужна лесу - что бы от него ни осталось.
Нужно немедленно прекратить жалеть себя, это только забирает у нее силы и лишает веры в будущее! Листвичка заставила себя подняться. Затекшие от тесноты мышцы протестующе взвы¬ли, но она все-таки распрямила хвост и по очере¬ди вытянула лапы.
Вот так-то лучше, - одобрила ручная кош¬ка. - А теперь повернись. Посмотри сюда, тут есть еще место.
Листвичка послушно развернулась и, вытянув лапы в угол клетки, с силой впилась когтями в паутину. Она как следует потянулась, прижав-шись грудью к полу, и тут же почувствовала, как расслабляются затекшие мышцы. Теперь она чув¬ствовала себя гораздо лучше и, усевшись, приня-лась вылизывать свой всклокоченный бок.
Ручная кошка вплотную приблизилась к раз¬делявшей их сетке и с удовольствием смотрела на нее яркими голубыми глазами.
- Меня зовут Коди, - улыбнулась она. - А тебя?
- Листвичка.
- Листвичка? - переспросила Коди. - Странное имя, - она пожала плечами и улыбну¬лась. - Ну что ж, добро пожаловать в компанию пойманных котов, Листвичка. Ты тоже потеряла свой воротничок, да? Я бы ни за что тут не оказа¬лась, если бы у меня не хватило ума сбросить ошейник. Но я же не виновата, что он был такой дурацкий! Я так гордилась собой когда, наконец, сбросила его, а видишь, как все обернулось? Будь на мне мой воротничок, рабочий ни за что не по¬садил бы меня сюда, а отнес бы домой! - она опустила подбородок и лизнула свою растрепан¬ную грудку. - Мои домашние, наверное, просто с ума сходят от беспокойства! Обычно, если я не возвращаюсь к полуночи, они начинают рыскать по саду, звенят моей миской, зовут меня на все

голоса. Конечно, мне приятна такая забота, но я все-таки вполне могу сама о себе позаботиться.
Листвичка не удержалась и насмешливо заур¬чала.
- О чем ты говоришь, ручная киска? Как ты можешь о себе позаботиться? Да ты же умрешь с голоду, если твои Двуногие забудут тебя покор¬мить!
- Двуногие?
- Ой, прости, - улыбнулась Листвичка и бы¬стро поправилась: - Твои домашние.
- А ты откуда берешь еду? - вопросом на во¬прос ответила Коди.
- Я ем то, что сама поймаю.
- Я тоже однажды поймала мышку, - ощети¬нилась Коди.
- А я ловлю всю свою еду, - отрезала Лист¬вичка. На какой-то миг она забыла, что сидит в тесной душной клетке, и увидела перед собой густой зеленый лес, полный копошащейся ди¬чи. - И еще я охочусь для старейшин.
Коди изумленно сощурила свои круглые голу¬бые глаза.
- Так значит, ты из тех лесных котов, о кото¬рых говорил Чумазик?
- Я кошка из лесного племени, - с гордос¬тью ответила Листвичка.
Коди смущенно захлопала глазами.
- Из племени! Как это?
- В лесу живут четыре племени, - пояснила Листвичка. - У каждого есть своя территория и свои обычаи, но все мы живем под защитой Звездного племени, - тут она поняла, что еще больше запутала Коди и быстро пояснила: - Зве¬здное племя, это наши предки-воители. Они жи¬вут на небе, в Серебряном поясе, - Листвичка махнула хвостом на потолок. - Каждый лесной кот в свой срок уйдет на небо и вступит в Звезд¬ное племя.
- Чумазик никогда про это не рассказывал, - пробормотала себе под нос Коди.
- А кто такой Чумазик?
- Один кот из соседнего сада. Когда-то давно у него был друг, ручной котик, который сбежал от своих покровителей к лесным котам...Я хотела сказать, в племя.
- Мой отец родился ручным котиком! - вос¬кликнула Листвичка. - Он сбежал от Двуногих, чтобы вступить в Грозовое племя.
Коди прижалась носом к разделявшей их хо¬лодной паутине.
- Как зовут твоего отца? Листвичка в волнении уставилась на нее.
- Ты думаешь, что он и есть тот самый кот, о котором рассказывал твой друг?
- Конечно! Как его зовут?
- Огнезвезд.
Коди разочарованно понурила голову.
- Нет, это не он. Чумазик говорил, что его друга звали Рыжик, - вздохнула она. - А об Огнезвезде я даже не слышала.
- Ой, какая я глупая! - спохватилась Лист¬вичка. - Он же не всегда был Огнезвездом! Ведь это его лесное имя, понимаешь? Это имя предво-дителя. Прежде чем получить его, мой отец носил обычное воинское имя.
Коди задумчиво посмотрела на нее.
- Я так понимаю, что у вас в племени прида¬ют большое значение именам?
- Очень большое! Каждому котенку при рож¬дении дают имя, которое что-то обозначает, как-то отличает его от остальных товарищей, - Лист-вичка помолчала и уверенно добавила: - То есть каждый получает такое имя, какое заслуживает.
- А за что твой отец получил имя Огнезвезд?
- У него шерсть рыжая, как пламя, - улыб¬нулась Листвичка. - Поэтому, когда он только появился в Грозовом племени, наша предводи-тельница назвала его Огоньком, - Листвичка осеклась, заметив изумленный взгляд Коди.
Пестрая кошечка вскочила на лапы и в востор¬ге уставилась на Листвичку.
- Значит, это он! - в восторге выкрикнула она. - Чумазик говорил о твоем отце! Я помню, как он рассказывал, что никогда в жизни не ви¬дел котов с такой ярко-рыжей шерстью, как у Рыжика. Выходит, теперь Рыжик стал предво¬дителем племени! Ой, мне просто не терпится рассказать об этом Чумазику. То-то он удивится.
У Листвички сжалось сердце при мысли о том, что Коди, возможно, никогда больше ничего не расскажет своему Чумазику. А сама она никогда не увидит своего отца. Великое Звездное племя, по¬моги нам!- взмолилась маленькая целительница.
Словно почувствовав ее мысли, Коди понури¬ла голову и опустила глаза.
- Мне кажется, тебе не помешало бы еще ра¬зок вылизать ушки, - заметила она, чтобы сме¬нить тему.
Листвичка послушно облизнула лапку и под¬несла ее к уху, но тут Коди вдруг вздохнула и про¬шептала:
- Твой отец, должно быть, волнуется? Навер¬ное, он сейчас переживает о тебе, точно так же, как мои домашние.
- Да, - кивнула Листвичка, хотя сильно со¬мневалась в том, что привязанность Двуногих к своим ручным кисам можно сравнить с нерас-торжимой связью, объединяющей лесных котов. С другой стороны, Коди, кажется, была предана своим хозяевам и даже тосковала по ним, совсем как Листвичка по своим товарищам. - Нужно придумать, как выбраться отсюда, - решительно заявила она. Огнезвезд и так измучен тревогой за Белочку, не хватало ему только исчезновения второй дочери!
Листвичка повернула голову к отверстию в стене, через которое в комнату просачивался солнечный свет, и прикинула, что средняя кошка вполне могла бы в него протиснуться. Она, на¬пример, с радостью рискнула бы, даже если при этом пришлось бы пожертвовать половиной шерсти. Но как выбраться из клетки? Листвичка поглядела на засов, который запирал дверь.
- Бесполезно, - сообщила Коди, перехватив ее взгляд. - Я пыталась просунуть лапу сквозь сетку, но мне так и не удалось ухватиться за засов.
- Как ты думаешь, зачем Двуногие нас сюда посадили? - спросила Листвичка, отворачиваясь от двери.
Коди вздохнула, помолчала, а потом негромко прошептала:
- Наверное, им показалось, что мы мешаем им работать в лесу. Они поймали меня, когда я погналась за белкой и очутилась далеко от дома. Их чудище с ревом выскочило из-за деревьев, и я до смерти перепугалась. Я просто голову потеря¬ла от ужаса, и не заметила, как рабочие меня ок-ружили. Один из них схватил меня за шкирку и забросил сюда. Нет, ты представляешь, какой дурак? Пусть я была без ошейника, но надо быть совсем тупоголовым, чтобы принять меня за уродскую лесную кошку! - она возмущенно ощетинилась, но тут же опустила шерсть, поймав оскорбленный взгляд Листвички. - Извини, я сама не знаю, как это у меня вырвалось. Вообще-то, ты гораздо красивее, чем я думала, - смущен¬но пролепетала она.
Листвичка только фыркнула. Лесные коты, ручные коты - какая разница, если они всё рав¬но заперты вместе в этом ужасном гнезде!
- Я тоже обычно не бываю в этой части ле¬са, - призналась она. - Я искала Белохвоста и Яролику, моих товарищей.
Коди с любопытством склонила голову набок.
- Они пропали два рассвета тому назад, - пояснила Листвичка. - Некоторые в нашем пле¬мени думают, что они сбежали, но я-то знаю, что они никогда не бросили бы свою дочку!
- Значит, ты решила, что Двуногие их пойма¬ли, и пришла проверить? - догадалась Коди.
- Нет, мне и в голову не пришло, что Двуно¬гие заперли их в этом жутком месте, - покачала головой Листвичка. - Я просто пошла по их сле¬ду, а потом наткнулась на запах речной кошки, которая пропала чуть раньше.
Листвичка почувствовала, как шерсть зашеве¬лилась у нее на спине. Но если Двуногие в самом деле поймали Яролику, Белохвоста и Невидимку, то все трое сейчас должны быть здесь! Она в отча¬янии обвела глазами гнездо, в котором стало го¬раздо светлее с наступлением утра. Вскоре в од-ном из углов ей удалось заметить знакомую даже в темноте трехцветную шерсть.
- Яролика! - крикнула Листвичка, но ее крик был заглушён неожиданным шумом. Дверь в гнездо распахнулась, впустив поток яркого све¬та. Воспользовавшись этим, Листвичка быстро обвела глазами клетки, выискивая знакомых котов.
Огромный Двуногий вошел в гнездо и начал поочередно открывать клетки, просовывая что-то в каждую. Когда он подошел к Листвичке, она отпрыгнула, будто ошпаренная. Дрожа от страха, она смотрела, как Двуногий небрежно бросил горсть катышков на пол клетки, плеснул воды в стоящую рядом штуку и снова захлопнул двер¬цу. А вот Коди повела себя совсем иначе. Как только Двуногий открыл ее дверцу, она бросилась к его огромной лапе и, громко мурлыча, приня¬лась тереться о нее мордой. Двуногий с явным удовольствием погладил ласковую кошку за уш¬ками.
Наконец он закрыл Коди и вышел из гнезда. Хлопнула дверь, и ряды клеток снова погрузи¬лись во тьму.
- Как ты могла позволить ему прикоснуться к тебе?! - возмущенно спросила Листвичка.
- Этот работяга - моя единственная возмож¬ность выбраться отсюда, - нисколько не смути¬лась Коди. - Если он поверит в то, что я милень¬кая потерявшаяся кошечка, он, может быть, вы¬пустит меня. Попробуй и ты, вдруг сработает.
Листвичка представила, как Двуногий дотро¬нется до нее, и ее даже передернуло от отвраще¬ния. Нет, это способ не для нее, и не для ее това-рищей! Кстати, а где клетка, в которой она увиде¬ла знакомую пеструю шерстку?
- Яролика! - громко позвала Листвичка, не¬терпеливо покачивая хвостом.
- Да, - прозвучал усталый, бесцветный го¬лос. - Кто меня зовет?
Листвичка бросилась к двери своей клетки и прижалась к ней, так что холодные прутья впи¬лись ей в ребра.
- Это я, Яролика! Я, Листвичка!
- Листвичка?! - воскликнул кто-то в другом конце гнезда, и Листвичка чуть не поперхнулась от радости, узнав знакомый голос Белохвоста. Уткнувшись носом в прутья, она всматривалась в темноту до тех пор, пока не разглядела густую белую шерсть друга Яролики.
- Значит, вы оба живы! Слава Звездному пле¬мени!
- Это и есть те коты, которых ты искала? - поинтересовалась Коди.
Листвичка, не оборачиваясь, кивнула.
- Листвичка? - раздался еще один голос из темноты. - Это я, Невидимка.
- Невидимка! - закричала маленькая уче¬ница. - То-то мне показалось, что я узнала твой запах, когда попалась в ловушку! Но как ты ока¬залась здесь, так далеко от границы Речного племени?
- Я бы ни за что не попалась в эту вонючую ловушку, если бы не воины Ветра! Я гнала их с нашей территории и очутилась тут, - проворча¬ла речная кошка.
Тоненький жалобный голосок пропищал отку¬да-то снизу:
- Я не знал, что это ловушка! Я хотел спря¬таться в ней, а она закрылась.
- Ты кто такой? - спросила Листвичка, све¬шивая голову вниз.
- Я Шиповник из племени Ветра.
- Есть здесь еще какие-нибудь лесные ко¬ты? - для очистки совести громко спросила Лист¬вичка. Как ни рада была она тому, что ее пропав-шие товарищи и друзья оказались живы, она предпочла бы встретиться с ними в каком-нибудь другом месте. К счастью, больше никто не ото-звался. В гнезде было тихо, слышно было только, как другие пленники, громыхая катышками, по¬едают свой корм.
- Кроме нас тут сидят еще несколько бро¬дяг, - прошипела Невидимка.
- Что еще за бродяги? - насторожилась Коди.
- Это коты, которые решили жить сами по себе, - пояснила Листвичка. - Они не принад¬лежат ни племени, ни Двуногим.
- И заботятся только о себе, - с неприязнью добавила Невидимка.
- Ой, как мне стыдно! - насмешливо проце¬дил какой-то голос возле самого пола. - Сама погляди, куда вас привела забота о своих дурац¬ких племенах!
Листвичка напрягла глаза и, наконец, разгля¬дела в самой нижней клетке худющего старого кота с рваными ушами.
- Не обращай на него внимания, - посове¬товала Коди. - Он нам не помощник.
- Ты его знаешь? - удивилась Листвичка.
- Он вечно воровал еду у моих домашних, - презрительно пояснила Коди. - Он может сколько угодно называть себя бродягой и котом-одиночкой, но для меня он ничуть не лучше крысы!
. - Так ты жила у Двуногих?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31