Это великая ответственность, Листвичка, и я очень горжусь тем, что ты так прекрас¬но с ней справляешься.
Листвичка растроганно посмотрела на свою мудрую наставницу.
- Так что же ты видела? - напомнила Пепе¬лица.
- Сон был очень смутным, - сразу предупре¬дила Листвичка. - Но я уверена, что Звездное племя по-прежнему ждет нас и что предки после¬дуют за нами в наш новый дом.
К целительницам подошел Огнезвезд, его ры¬жая шерсть казалась белой в прозрач¬ном серова¬том сумраке.
- Мы уходим? - встрепенулась Пепелица.
- Нет, - покачала головой предводитель. -
- Всю ночь шел снег, и Камнесказ предупредил, что снегопад не прекратится и днем. Клан отпра¬вился на охоту, чтобы запастись едой на время бу¬рана.
- Выходит, мы застряли? - испугалась Лист¬вичка.
- На какое-то время, - кивнул Огнезвезд, покосившись на Чернозвезда, который в раздра¬жении метался перед выходом из пещеры. - Как
только снегопад прекратится, мы сразу уйдем.
- Листвичка! - бросилась к подруге Медуни¬ца. - Хочешь пойти поохотиться вместе с горными котами? - тут она заметила Огнезвезда и сму¬щенно присела. - Можно нам?
- Огнезвезд с улыбкой поглядел на Пепелицу.
- Отпустишь свою помощницу?
- На что она мне? - притворно проворчала Пепелица. - Пускай побегает.
- Спасибо, - просияла Листвичка. Она вы¬росла в лесу, поэтому уже стосковалась сидеть в темной пещере и очень хотела поскорее вы¬
браться на свежий воздух.
Вместе с Медуницей она подбежала к Когтю и Утесу, которые командо¬вали охотниками. Ре¬чушка и Ураган тоже были здесь. При виде Урага¬на Лист¬вичка удивленно захлопала глазами. Шкура его была вымазана гря¬зью, как у горных котов, а тугие мускулы и легкая поступь делала его больше похожим на кланового охотника, чем на тощего лесного воина.
- Надеюсь, они не будут путаться у нас под ла¬пами, - понизив голос, прогудел Утес, обращаясь к Когтю с Речушкой. - Нам нужно как следует по¬охотиться, чтобы прокормить такую уйму пастей!
- Вот еще глупости! - проворковала Речуш¬ка. - Или ты забыл, сколько мы охотились с Ура¬ганом и как ловко у него получалось?
Верно, он был неплох, - признал Утес и спросил, оборачиваясь к Листвичке: - Я слы¬шал, ты ученица? И кем ты станешь, когда прой¬дешь подготовку? Охотницей или стражем?
Листвичка растерянно захлопала глазами.
Клановые коты делят обязанности между собой, - прогудел ей на ухо Ураган. - Пещерные стражи защищают клан, охотники кормят его.
Речушка, например, охотница, а Утес - страж.
- Тогда почему же ты идешь охотиться? - робко спросила Утеса Листвичка.
Утес громко хмыкнул, как будто она сказала что-то смешное.
А кто же будет смотреть по сторонам, пока вы охотитесь? - спросил он, и Листвичка сразу вспомнила орла, который напал на племя в сне¬гу. Ее задело высокомерие Утеса, но все-таки она
сдержалась и не стала говорить ему, что учится у целительницы. Мало ли, вдруг клановый кот решит, что она собирается стать предводитель¬ницей!
- У себя в лесу мы охотимся без стражей! - выпалила Медуница. - Каждый охотник полага¬ется на свой нюх и чует приближение опасности.
- Вот как? - ухмыльнулся Утес. - И как же ты собираешься учуять орла, который парит над горной вершиной?
- Пойдем, - прервала начинающуюся пере¬палку Речушка. - Мы только зря время теряем.
Она первой выскользнула из пещеры и повела котов по мокрому выступу за водопадом. Узкая каменная тропа круто поднималась в горы. Буран прекра-тился, но снег был такой глубокий, что у Листвички моментально замерзли лапы. Холод выжимал слезы из глаз, и каждый глоток воздуха давался с болью. Но Листвичка и не думала жало¬ваться, она хотела доказать этому заносчивому Утесу, что лесные коты ничем не хуже горных. Стараясь не дрожать, она посмот¬рела на горы. Тяжелые желтовато-серые тучи накрыли верши¬ны, обе¬щая новый снегопад.
Вскоре коты подошли к чахлому колючему ку¬сту, ветки которого низко пригиба¬лись к земле под тяжестью снега. Речушка остановилась и низко припала к земле. Утес и Ураган встали по обеим сторонам от нее и тоже пригну¬лись. Лист¬вичка послушно прижалась животом к холодному снегу. Речушка быстро посмотрела на куст и сморщила нос, втягивая ка¬кой-то запах.
Листвичка тоже повела носом. В самом деле ветерок доносил слабый запах кро¬лика. Листвич¬ка инстинктивно оттолкнулась лапами и пополз¬ла вперед.
- Назад! - предостерегающе прошипел Ура¬ган. - Не торопись. Смотри, что будет делать Ре¬чушка.
Тем временем Речушка словно окаменела. Только по едва заметному подрагива¬нию ее пере¬пачканных грязью боков можно было догадаться о том, что это все-таки кошка, а не заметенная снегом скала. Листвичка начала терять терпение. Но как раз в том момент, когда она решила, что вот-вот превратиться в сосульку, из-под куста вы¬скочил кролик. Присев на задние лапки, зверек бес¬печно потянул воздух своим подвижным ро¬зовым носом.
Не замечая застывших котов, он скакнул бли¬же. Листвичка приоткрыла рот. Из-под куста по-прежнему сильно тянуло крольчатиной, хотя кролик уже ка¬кое-то время прыгал под открытым небом. Может быть, он долго прятался под ветвя¬ми? Внезапно Речушка молнией метнулась впе¬ред и накрыла собой кро¬лика. Потом схватила его в пасть и прикончила одним милосердным укусом в горло.
Краем глаза Листвичка заметила, что ветки ку¬ста снова задрожали. Не раздумы¬вая, она броси¬лась вперед - и, как оказалось, не напрасно. Второй кролик выско¬чил из-под ветвей и понес¬ся в горы, но голод подстегнул Листвичку, и она в два прыжка догнала беглеца.
- Хороший глаз, - одобрительно проурчала Речушка.
- Я почувствовала второй запах, - пропыхте¬ла Листвичка.
Утес удивленно посмотрел на нее.
- Ты учуяла двух кроликов одновременно?
В нашем лесу очень много растений и раз¬ной дичи, поэтому нам приходится полагаться на нюх, - попыталась объяснить Листвичка. - В горах воздух чище, поэтому запахи почти не пе¬ремешиваются между собой. Здесь их гораздо проще различать.
Медуница с гордостью посмотрела на свою подругу, а Ураган коротко кивнул. Утес уважи¬тельно склонил голову и, быстро подобрав кро¬ликов, потащил их в сторону водопада.
Листвичка сидела возле входа в пещеру, согре¬тая теплым дыханием сгрудив¬шихся вокруг нее котов. Дым лежал возле Одноуса и Звездного Лу-ча. Паучок растянулся рядом с Грачиком. Алоцветик с Тростинкой о чем-то шептались, погля¬дывая на своих играющих малышей. Даже Кор¬шун немного оттаял, и добродушно поглядывая на сестру, которая искала блох в лохматой шерсти Ро¬синки. Несмотря на всеобщее умиротворение, Листвичке было как-то не по себе. Даже на Сове¬тах коты из разных племен никогда не вели себя так дружелюбно! Что-то скажет Звездное племя? Предки ждут их в новом доме, но вдруг они раз¬гневаются, если туда придет одно большое пле¬мя, вместо четырех?
Листвичка посмотрела сквозь завесу ревущей воды и увидела размытый круг пол¬ной луны, дро¬жащей над горными пиками. Никто из котов да¬же не заметил, что наступило полнолуние! Котам больше не нужно собираться на Советы, они и так были вместе и знали обо всех тяготах друг
друга. Внезапно чье-то хриплое дыхание опалило ухо Листвички и, обернув¬шись, она увидела Камнесказа.
- Смотришь на луну, ждешь знака? - про¬скрипел он.
- Я думаю о Советах, - ответила Листвичка.
- О чем? - удивленно склонил голову старый кот.
- У себя в лесу только в ночь полной луны че¬тыре племени могли мирно встретиться друг с другом на священной поляне.
- Значит, ваши племена не жили в согласии?
- Не всегда, - призналась Листвичка. - На¬ши охотничьи угодья были разделены границами.
Камнесказ задумчиво посмотрел на своих гостей.
- Беда объединила вас, - заметил он.
- Это только на время, - возразила Листвич¬ка. - Между нами всегда будут границы!
- Почему? Вместе легче охотиться и легче за¬щищаться.
- Но мы всегда жили четырьмя племенами! Верность собственному племени дает нам силы.
- И, тем не менее, все вы одинаково верите в Звездное племя?
- Потому что все мы, в свой срок, станем во¬инами этого племени, - прошептала Листвичка.
Луна белым пятном светилась сквозь пелену па¬дающей воды.
Глаза Камнесказа загадочно сверкнули в сум¬раке.
- Для ученицы ты слишком мудра.
У Листвички даже уши зачесались от смуще¬ния, и она отвернулась.
- Мы тоже собираемся вместе в свой срок, - невозмутимо продолжал Камнесказ и вдруг возвысил голос, так что он эхом разлетелся под сво¬дами пещеры: - Коты горного клана и лесных племен, мы до сих пор не отпраздновали избав¬ление от Остро¬зуба! Мы провели скорбную ночь у могилы Ласточки, которая погибла, спасая нас. Но сегодня мы должны почтить всех котов, что пришли издалека и уничто¬жили мерзкую тварь.
Клановые коты разразились одобрительными возгласами. Котята радостно запи¬щали, а самые храбрые из них подбежали к Алоцветиковым де¬тям, которые возились на полу с Березовиком.
- Пошли с нами, - пискнул горный котенок.
Березовик покосился на мать, и она ласково кивнула. Алоцветик с Первоцветиком тоже дали свое согласие, и лесные ко¬тята, не теряя време¬ни, засеменили по пещере следом за новыми приятелям.
Горные коты начали подниматься и подходить к куче со свежей дичью. Каждый из них взял по кусочку и торжественно отнес гостям, пока все лесные коты не получили своего угощения. Гости растерянно молчали, не зная, как себя вести.
Листвичка удивленно вскинула глаза, когда Утес положил перед ней кролика.
- Можно мне разделить с тобой трапезу? - церемонно спросил он.
Она смущенно кивнула.
Камнесказ вышел на середину пещеры. - Мы пируем в память о Ласточке, - объявил он. - Пусть ее дух вечно пребудет с Кланом Бес¬конечной Охоты.
Листвичка в ужасе вытаращила глаза. Что он такое говорит?! Они не могут навечно оставить свою Ласточку среди чужих предков!
- Также мы хотим поблагодарить тех котов, которые отказались покинуть нас и вернулись, чтобы исполнить пророчество наших предков, - продолжал Камнесказ и почти¬тельно поклонил¬ся Ежевике, Урагану, Грачику и Рыжинке с Бе¬лочкой. Молодые коты с достоинством приоса-нились и расправили плечи.
- А теперь давайте есть! - громко восклик¬нул Камнесказ.
Утес откусил от кролика, которого только что принес, и протянул кусок Лист¬вичке. Она сразу догадалась, что этого требует обычай Клана, по¬этому веж¬ливо попробовала предложенное уго¬щение и передала его Утесу. У себя в лесу коты то¬же делились друг с другом, но у них всегда было много еды, поэтому каж¬дому доставалась собст¬венная дичь. Возможно, этот обычай этот родил¬ся из-за скудости горной дичи?
После еды насытившиеся коты развалились на полу и принялись лениво вылизы¬ваться. Звезд¬ный Луч, пошатываясь, вышел на середину пе¬щеры и молча посмотрел на лесных котов, так что те мгновенно прекратили разго-воры. Одноус стоял рядом со своим предводителем, подпирая его своим бо¬ком.
- Что это за старый тощий ворон? - громко пропищал какой-то горный котенок.
- Цыц! - сердито шикнула на него мать. - Что за непочтительное отношение к старшим? Это предводитель племени.
Старый кот уже не мог стоять, не опираясь на плечо молодого воина, но глаза его горели реши¬тельным огнем, который свойственен первой, а не послед¬ней жизни предводителя.
- Грачик! - хрипло выкрикнул Звездный Луч.
Щуплый оруженосец изумленно вскинул голову.
- Грачик верой и правдой служит своему пле¬мени, - голос Звездного Луча сорвался, и он раз¬разился приступом мучительного кашля. Коря¬вый тут же выскочил вперед, волоча в пасти ку¬сок влажного мха. Звездный Луч еле заметно дер¬нул хвостом, давая понять, что не нуждается в питье, и Корявый снова отступил в толпу своих соплеменников.
Звездный Луч откашлялся и продолжал: - Грачик давно заслужил имя вои¬теля, и лишь тяготы последних дней помешали ему стать воином. Сегодня, если Камнесказ лю¬безно позволит мне провести обряд в лагере сво¬его Клана, я хотел бы отдать должное беспример¬ной отваге и мудрости нашего оруженосца и на¬градить его именем воителя.
Племя Ветра одобрительно загудело, но ту же смолкло, потому что Грачик реши¬тельно вскочил с земли и шагнул вперед. Это было вопиющим наруше-нием церемонии посвящения, и Грачик это знал.
- Могу я попросить тебя об одном одолжении, Звездный Луч? - громко сказал он, склоняя голову перед предводителем.
Звездный Луч сощурил усталые глаза и кивнул.
- Позволь мне называться Грачом, - оруженосец говорил так тихо, что слова его были едва различимы в грохоте водопада. - Это имя похоже на то, под которым знала меня... одна кошка, ко¬торая не вернулась домой из путешествия. Я хочу до конца своих дней сохранить память о ней.
Ураган дернул ушами и опустил глаза в землю. Мертвая тишина воцарилась под сводами пе¬щеры. Наконец, Звездный Луч громко произнес:
- Хорошо. Я нарекаю тебя Грачом. Да хранит тебя Звездное племя, и пусть звездные предки примут в наши ряды еще одного воина.
Племя Ветра в едином порыве вскочило и бро¬силось поздравлять нового воина по имени Грач.
- Как ты здорово придумал! - воскликнула Белочка, протолкавшись к старому другу. Ежеви¬ка, Рыжинка и Ураган уже были здесь.
- Прекрасное имя, - подхватила Рыжинка, а Ежевика крепко прижался к боку Грача и заур¬чал. Ураган молча потерся щекой о щеку нового воина: он был слишком растроган, чтобы гово¬рить.
- Спасибо, друзья, - прошептал Грач. Он по¬смотрел поверх их голов на водопад, посеребрен¬ный лунным светом. - Сегодня я поведу ночь
над могилой Ласточки.
Листвичка, молча, смотрела, как он отходит от друзей и соплеменников и бре¬дет к выходу из пе¬щеры.
- Он стал воином? - с любопытством спро¬сил ее Утес.
- Да, - поднялась со своего места Листвич¬ка. - Спасибо за еду, Утес, - поблагодарила она.
Одинокая луна манила ее прочь из перепол¬ненной пещеры, и ей вдруг нестер¬пимо захоте¬лось увидеть сияние Серебряного Пояса.
Листвичка осторожно прошла позади водопа¬да, вскарабкалась на скалу и усе¬лась прямо над озером, в которое нескончаемо падали пенные струи. Звезды ярко сверкали над ее головой. Ли¬ствичка посмотрела вниз, туда, где невысо¬кий каменный холмик обозначал могилу Ласточки. Где она теперь ?- снова поду¬мала Листвичка. Не¬ужели навсегда осталась в Клане Бесконечной Охоты? Кто бы вы ни были, пусть ей будет хорошо среди вас, - молча взмолилась Листвичка.
Она увидела Грача, и сердце ее сжалось от жа¬лости к нему. Потом она подняла голову и посмотрела на горные пики. Интересно, звездные предки тоже их видят? Здесь, в горах, царило тор¬жественное спокойствие, которого она никогда не знала в лесу под деревьями. Лунный свет зали¬вал все вокруг, и вдруг Листвичка заметила что-то странное на каменном выступе перед пещерой. Ей показалось, что она видит двух серебристых кошек, сверкающих, точно звезды. Она была го¬това поклясться, что кошки смотрят вниз, на Гра¬ча. Одна из них была чуть выше дру¬гой, но обе были похожи, словно сестры.
Ласточка и Серебрянка?
Листвичка моргнула, но когда открыла глаза, серебристых кошек на выступе уже не было.
Глава XXIV
Белочка бежала следом за Ураганом по каменистой тропе, которая всего не-сколько дней назад была полно¬стью скрыта под снегом. Казалось, серый воин собрался обойти все горы в поисках дичи. Ка¬менные склоны на все голоса повто¬ряли звонкий перестук капели. Снег таял. Даже самые высокие сугробы просели. Теплый ветер гнал в горы тяже¬лые дождевые тучи, и скорый ливень обе¬щал сов¬сем очистить вершины от снега и льда.
Белочка с удивлением посмотрела на Урагана. Зачем он потащил ее на охоту в горы, когда все лесные коты готовятся к выступлению? Не дума¬ет же он, что они потащат с собой дичь? Это бы¬ло бы невежливо по отношению к клану, кото¬рый гостеприимно кормил их все эти дни!
- Почему Речушка не пошла охотиться вмес¬те с нами? - осторожно спросила Белочка. За те дни, которые они провели в пещере, прекрасная горная охотница, словно тень, повсюду следова¬ла за Ураганом.
Ураган молча прыгнул на скалу и ничего не от¬ветил.
- Вы поссорились?
Белочка ясно видела, что речной воин чем-то расстроен. Он как-то печально сутулился и не об¬ронил ни слова с тех пор, как они вышли из пе-щеры. Белочка с трудом вскарабкалась на скалу, лихорадочно соображая. Что случилось? Мо¬жет быть, Ураган попросил Речушку покинуть клан и примкнуть к его пле¬мени? При мысли об этом у Белочки даже хвост задрожал. Дело не в том, что Речушка была чужая - лесным племенам не впервой принимать чужаков. Ее собственный отец, например, вырос в доме у Двуногих, но ро¬дился-то он все-таки в лесу. Иное дело - Речуш¬ка. Она была горной кошкой, и этим все ска¬зано. Где бы ни поселились лесные коты, это место ни¬когда не будет похоже на голые, пустынные ска¬лы.
Вскоре Белочка увидела дичь. Крошечная мышка высунула нос из трещины в камне, выис¬кивая еду. Белочка предостерегающе зашипела на Урагана, который тут же замер, принял охотни¬чью стойку и стал ждать, пока мышь не высунет¬ся подальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
Листвичка растроганно посмотрела на свою мудрую наставницу.
- Так что же ты видела? - напомнила Пепе¬лица.
- Сон был очень смутным, - сразу предупре¬дила Листвичка. - Но я уверена, что Звездное племя по-прежнему ждет нас и что предки после¬дуют за нами в наш новый дом.
К целительницам подошел Огнезвезд, его ры¬жая шерсть казалась белой в прозрач¬ном серова¬том сумраке.
- Мы уходим? - встрепенулась Пепелица.
- Нет, - покачала головой предводитель. -
- Всю ночь шел снег, и Камнесказ предупредил, что снегопад не прекратится и днем. Клан отпра¬вился на охоту, чтобы запастись едой на время бу¬рана.
- Выходит, мы застряли? - испугалась Лист¬вичка.
- На какое-то время, - кивнул Огнезвезд, покосившись на Чернозвезда, который в раздра¬жении метался перед выходом из пещеры. - Как
только снегопад прекратится, мы сразу уйдем.
- Листвичка! - бросилась к подруге Медуни¬ца. - Хочешь пойти поохотиться вместе с горными котами? - тут она заметила Огнезвезда и сму¬щенно присела. - Можно нам?
- Огнезвезд с улыбкой поглядел на Пепелицу.
- Отпустишь свою помощницу?
- На что она мне? - притворно проворчала Пепелица. - Пускай побегает.
- Спасибо, - просияла Листвичка. Она вы¬росла в лесу, поэтому уже стосковалась сидеть в темной пещере и очень хотела поскорее вы¬
браться на свежий воздух.
Вместе с Медуницей она подбежала к Когтю и Утесу, которые командо¬вали охотниками. Ре¬чушка и Ураган тоже были здесь. При виде Урага¬на Лист¬вичка удивленно захлопала глазами. Шкура его была вымазана гря¬зью, как у горных котов, а тугие мускулы и легкая поступь делала его больше похожим на кланового охотника, чем на тощего лесного воина.
- Надеюсь, они не будут путаться у нас под ла¬пами, - понизив голос, прогудел Утес, обращаясь к Когтю с Речушкой. - Нам нужно как следует по¬охотиться, чтобы прокормить такую уйму пастей!
- Вот еще глупости! - проворковала Речуш¬ка. - Или ты забыл, сколько мы охотились с Ура¬ганом и как ловко у него получалось?
Верно, он был неплох, - признал Утес и спросил, оборачиваясь к Листвичке: - Я слы¬шал, ты ученица? И кем ты станешь, когда прой¬дешь подготовку? Охотницей или стражем?
Листвичка растерянно захлопала глазами.
Клановые коты делят обязанности между собой, - прогудел ей на ухо Ураган. - Пещерные стражи защищают клан, охотники кормят его.
Речушка, например, охотница, а Утес - страж.
- Тогда почему же ты идешь охотиться? - робко спросила Утеса Листвичка.
Утес громко хмыкнул, как будто она сказала что-то смешное.
А кто же будет смотреть по сторонам, пока вы охотитесь? - спросил он, и Листвичка сразу вспомнила орла, который напал на племя в сне¬гу. Ее задело высокомерие Утеса, но все-таки она
сдержалась и не стала говорить ему, что учится у целительницы. Мало ли, вдруг клановый кот решит, что она собирается стать предводитель¬ницей!
- У себя в лесу мы охотимся без стражей! - выпалила Медуница. - Каждый охотник полага¬ется на свой нюх и чует приближение опасности.
- Вот как? - ухмыльнулся Утес. - И как же ты собираешься учуять орла, который парит над горной вершиной?
- Пойдем, - прервала начинающуюся пере¬палку Речушка. - Мы только зря время теряем.
Она первой выскользнула из пещеры и повела котов по мокрому выступу за водопадом. Узкая каменная тропа круто поднималась в горы. Буран прекра-тился, но снег был такой глубокий, что у Листвички моментально замерзли лапы. Холод выжимал слезы из глаз, и каждый глоток воздуха давался с болью. Но Листвичка и не думала жало¬ваться, она хотела доказать этому заносчивому Утесу, что лесные коты ничем не хуже горных. Стараясь не дрожать, она посмот¬рела на горы. Тяжелые желтовато-серые тучи накрыли верши¬ны, обе¬щая новый снегопад.
Вскоре коты подошли к чахлому колючему ку¬сту, ветки которого низко пригиба¬лись к земле под тяжестью снега. Речушка остановилась и низко припала к земле. Утес и Ураган встали по обеим сторонам от нее и тоже пригну¬лись. Лист¬вичка послушно прижалась животом к холодному снегу. Речушка быстро посмотрела на куст и сморщила нос, втягивая ка¬кой-то запах.
Листвичка тоже повела носом. В самом деле ветерок доносил слабый запах кро¬лика. Листвич¬ка инстинктивно оттолкнулась лапами и пополз¬ла вперед.
- Назад! - предостерегающе прошипел Ура¬ган. - Не торопись. Смотри, что будет делать Ре¬чушка.
Тем временем Речушка словно окаменела. Только по едва заметному подрагива¬нию ее пере¬пачканных грязью боков можно было догадаться о том, что это все-таки кошка, а не заметенная снегом скала. Листвичка начала терять терпение. Но как раз в том момент, когда она решила, что вот-вот превратиться в сосульку, из-под куста вы¬скочил кролик. Присев на задние лапки, зверек бес¬печно потянул воздух своим подвижным ро¬зовым носом.
Не замечая застывших котов, он скакнул бли¬же. Листвичка приоткрыла рот. Из-под куста по-прежнему сильно тянуло крольчатиной, хотя кролик уже ка¬кое-то время прыгал под открытым небом. Может быть, он долго прятался под ветвя¬ми? Внезапно Речушка молнией метнулась впе¬ред и накрыла собой кро¬лика. Потом схватила его в пасть и прикончила одним милосердным укусом в горло.
Краем глаза Листвичка заметила, что ветки ку¬ста снова задрожали. Не раздумы¬вая, она броси¬лась вперед - и, как оказалось, не напрасно. Второй кролик выско¬чил из-под ветвей и понес¬ся в горы, но голод подстегнул Листвичку, и она в два прыжка догнала беглеца.
- Хороший глаз, - одобрительно проурчала Речушка.
- Я почувствовала второй запах, - пропыхте¬ла Листвичка.
Утес удивленно посмотрел на нее.
- Ты учуяла двух кроликов одновременно?
В нашем лесу очень много растений и раз¬ной дичи, поэтому нам приходится полагаться на нюх, - попыталась объяснить Листвичка. - В горах воздух чище, поэтому запахи почти не пе¬ремешиваются между собой. Здесь их гораздо проще различать.
Медуница с гордостью посмотрела на свою подругу, а Ураган коротко кивнул. Утес уважи¬тельно склонил голову и, быстро подобрав кро¬ликов, потащил их в сторону водопада.
Листвичка сидела возле входа в пещеру, согре¬тая теплым дыханием сгрудив¬шихся вокруг нее котов. Дым лежал возле Одноуса и Звездного Лу-ча. Паучок растянулся рядом с Грачиком. Алоцветик с Тростинкой о чем-то шептались, погля¬дывая на своих играющих малышей. Даже Кор¬шун немного оттаял, и добродушно поглядывая на сестру, которая искала блох в лохматой шерсти Ро¬синки. Несмотря на всеобщее умиротворение, Листвичке было как-то не по себе. Даже на Сове¬тах коты из разных племен никогда не вели себя так дружелюбно! Что-то скажет Звездное племя? Предки ждут их в новом доме, но вдруг они раз¬гневаются, если туда придет одно большое пле¬мя, вместо четырех?
Листвичка посмотрела сквозь завесу ревущей воды и увидела размытый круг пол¬ной луны, дро¬жащей над горными пиками. Никто из котов да¬же не заметил, что наступило полнолуние! Котам больше не нужно собираться на Советы, они и так были вместе и знали обо всех тяготах друг
друга. Внезапно чье-то хриплое дыхание опалило ухо Листвички и, обернув¬шись, она увидела Камнесказа.
- Смотришь на луну, ждешь знака? - про¬скрипел он.
- Я думаю о Советах, - ответила Листвичка.
- О чем? - удивленно склонил голову старый кот.
- У себя в лесу только в ночь полной луны че¬тыре племени могли мирно встретиться друг с другом на священной поляне.
- Значит, ваши племена не жили в согласии?
- Не всегда, - призналась Листвичка. - На¬ши охотничьи угодья были разделены границами.
Камнесказ задумчиво посмотрел на своих гостей.
- Беда объединила вас, - заметил он.
- Это только на время, - возразила Листвич¬ка. - Между нами всегда будут границы!
- Почему? Вместе легче охотиться и легче за¬щищаться.
- Но мы всегда жили четырьмя племенами! Верность собственному племени дает нам силы.
- И, тем не менее, все вы одинаково верите в Звездное племя?
- Потому что все мы, в свой срок, станем во¬инами этого племени, - прошептала Листвичка.
Луна белым пятном светилась сквозь пелену па¬дающей воды.
Глаза Камнесказа загадочно сверкнули в сум¬раке.
- Для ученицы ты слишком мудра.
У Листвички даже уши зачесались от смуще¬ния, и она отвернулась.
- Мы тоже собираемся вместе в свой срок, - невозмутимо продолжал Камнесказ и вдруг возвысил голос, так что он эхом разлетелся под сво¬дами пещеры: - Коты горного клана и лесных племен, мы до сих пор не отпраздновали избав¬ление от Остро¬зуба! Мы провели скорбную ночь у могилы Ласточки, которая погибла, спасая нас. Но сегодня мы должны почтить всех котов, что пришли издалека и уничто¬жили мерзкую тварь.
Клановые коты разразились одобрительными возгласами. Котята радостно запи¬щали, а самые храбрые из них подбежали к Алоцветиковым де¬тям, которые возились на полу с Березовиком.
- Пошли с нами, - пискнул горный котенок.
Березовик покосился на мать, и она ласково кивнула. Алоцветик с Первоцветиком тоже дали свое согласие, и лесные ко¬тята, не теряя време¬ни, засеменили по пещере следом за новыми приятелям.
Горные коты начали подниматься и подходить к куче со свежей дичью. Каждый из них взял по кусочку и торжественно отнес гостям, пока все лесные коты не получили своего угощения. Гости растерянно молчали, не зная, как себя вести.
Листвичка удивленно вскинула глаза, когда Утес положил перед ней кролика.
- Можно мне разделить с тобой трапезу? - церемонно спросил он.
Она смущенно кивнула.
Камнесказ вышел на середину пещеры. - Мы пируем в память о Ласточке, - объявил он. - Пусть ее дух вечно пребудет с Кланом Бес¬конечной Охоты.
Листвичка в ужасе вытаращила глаза. Что он такое говорит?! Они не могут навечно оставить свою Ласточку среди чужих предков!
- Также мы хотим поблагодарить тех котов, которые отказались покинуть нас и вернулись, чтобы исполнить пророчество наших предков, - продолжал Камнесказ и почти¬тельно поклонил¬ся Ежевике, Урагану, Грачику и Рыжинке с Бе¬лочкой. Молодые коты с достоинством приоса-нились и расправили плечи.
- А теперь давайте есть! - громко восклик¬нул Камнесказ.
Утес откусил от кролика, которого только что принес, и протянул кусок Лист¬вичке. Она сразу догадалась, что этого требует обычай Клана, по¬этому веж¬ливо попробовала предложенное уго¬щение и передала его Утесу. У себя в лесу коты то¬же делились друг с другом, но у них всегда было много еды, поэтому каж¬дому доставалась собст¬венная дичь. Возможно, этот обычай этот родил¬ся из-за скудости горной дичи?
После еды насытившиеся коты развалились на полу и принялись лениво вылизы¬ваться. Звезд¬ный Луч, пошатываясь, вышел на середину пе¬щеры и молча посмотрел на лесных котов, так что те мгновенно прекратили разго-воры. Одноус стоял рядом со своим предводителем, подпирая его своим бо¬ком.
- Что это за старый тощий ворон? - громко пропищал какой-то горный котенок.
- Цыц! - сердито шикнула на него мать. - Что за непочтительное отношение к старшим? Это предводитель племени.
Старый кот уже не мог стоять, не опираясь на плечо молодого воина, но глаза его горели реши¬тельным огнем, который свойственен первой, а не послед¬ней жизни предводителя.
- Грачик! - хрипло выкрикнул Звездный Луч.
Щуплый оруженосец изумленно вскинул голову.
- Грачик верой и правдой служит своему пле¬мени, - голос Звездного Луча сорвался, и он раз¬разился приступом мучительного кашля. Коря¬вый тут же выскочил вперед, волоча в пасти ку¬сок влажного мха. Звездный Луч еле заметно дер¬нул хвостом, давая понять, что не нуждается в питье, и Корявый снова отступил в толпу своих соплеменников.
Звездный Луч откашлялся и продолжал: - Грачик давно заслужил имя вои¬теля, и лишь тяготы последних дней помешали ему стать воином. Сегодня, если Камнесказ лю¬безно позволит мне провести обряд в лагере сво¬его Клана, я хотел бы отдать должное беспример¬ной отваге и мудрости нашего оруженосца и на¬градить его именем воителя.
Племя Ветра одобрительно загудело, но ту же смолкло, потому что Грачик реши¬тельно вскочил с земли и шагнул вперед. Это было вопиющим наруше-нием церемонии посвящения, и Грачик это знал.
- Могу я попросить тебя об одном одолжении, Звездный Луч? - громко сказал он, склоняя голову перед предводителем.
Звездный Луч сощурил усталые глаза и кивнул.
- Позволь мне называться Грачом, - оруженосец говорил так тихо, что слова его были едва различимы в грохоте водопада. - Это имя похоже на то, под которым знала меня... одна кошка, ко¬торая не вернулась домой из путешествия. Я хочу до конца своих дней сохранить память о ней.
Ураган дернул ушами и опустил глаза в землю. Мертвая тишина воцарилась под сводами пе¬щеры. Наконец, Звездный Луч громко произнес:
- Хорошо. Я нарекаю тебя Грачом. Да хранит тебя Звездное племя, и пусть звездные предки примут в наши ряды еще одного воина.
Племя Ветра в едином порыве вскочило и бро¬силось поздравлять нового воина по имени Грач.
- Как ты здорово придумал! - воскликнула Белочка, протолкавшись к старому другу. Ежеви¬ка, Рыжинка и Ураган уже были здесь.
- Прекрасное имя, - подхватила Рыжинка, а Ежевика крепко прижался к боку Грача и заур¬чал. Ураган молча потерся щекой о щеку нового воина: он был слишком растроган, чтобы гово¬рить.
- Спасибо, друзья, - прошептал Грач. Он по¬смотрел поверх их голов на водопад, посеребрен¬ный лунным светом. - Сегодня я поведу ночь
над могилой Ласточки.
Листвичка, молча, смотрела, как он отходит от друзей и соплеменников и бре¬дет к выходу из пе¬щеры.
- Он стал воином? - с любопытством спро¬сил ее Утес.
- Да, - поднялась со своего места Листвич¬ка. - Спасибо за еду, Утес, - поблагодарила она.
Одинокая луна манила ее прочь из перепол¬ненной пещеры, и ей вдруг нестер¬пимо захоте¬лось увидеть сияние Серебряного Пояса.
Листвичка осторожно прошла позади водопа¬да, вскарабкалась на скалу и усе¬лась прямо над озером, в которое нескончаемо падали пенные струи. Звезды ярко сверкали над ее головой. Ли¬ствичка посмотрела вниз, туда, где невысо¬кий каменный холмик обозначал могилу Ласточки. Где она теперь ?- снова поду¬мала Листвичка. Не¬ужели навсегда осталась в Клане Бесконечной Охоты? Кто бы вы ни были, пусть ей будет хорошо среди вас, - молча взмолилась Листвичка.
Она увидела Грача, и сердце ее сжалось от жа¬лости к нему. Потом она подняла голову и посмотрела на горные пики. Интересно, звездные предки тоже их видят? Здесь, в горах, царило тор¬жественное спокойствие, которого она никогда не знала в лесу под деревьями. Лунный свет зали¬вал все вокруг, и вдруг Листвичка заметила что-то странное на каменном выступе перед пещерой. Ей показалось, что она видит двух серебристых кошек, сверкающих, точно звезды. Она была го¬това поклясться, что кошки смотрят вниз, на Гра¬ча. Одна из них была чуть выше дру¬гой, но обе были похожи, словно сестры.
Ласточка и Серебрянка?
Листвичка моргнула, но когда открыла глаза, серебристых кошек на выступе уже не было.
Глава XXIV
Белочка бежала следом за Ураганом по каменистой тропе, которая всего не-сколько дней назад была полно¬стью скрыта под снегом. Казалось, серый воин собрался обойти все горы в поисках дичи. Ка¬менные склоны на все голоса повто¬ряли звонкий перестук капели. Снег таял. Даже самые высокие сугробы просели. Теплый ветер гнал в горы тяже¬лые дождевые тучи, и скорый ливень обе¬щал сов¬сем очистить вершины от снега и льда.
Белочка с удивлением посмотрела на Урагана. Зачем он потащил ее на охоту в горы, когда все лесные коты готовятся к выступлению? Не дума¬ет же он, что они потащат с собой дичь? Это бы¬ло бы невежливо по отношению к клану, кото¬рый гостеприимно кормил их все эти дни!
- Почему Речушка не пошла охотиться вмес¬те с нами? - осторожно спросила Белочка. За те дни, которые они провели в пещере, прекрасная горная охотница, словно тень, повсюду следова¬ла за Ураганом.
Ураган молча прыгнул на скалу и ничего не от¬ветил.
- Вы поссорились?
Белочка ясно видела, что речной воин чем-то расстроен. Он как-то печально сутулился и не об¬ронил ни слова с тех пор, как они вышли из пе-щеры. Белочка с трудом вскарабкалась на скалу, лихорадочно соображая. Что случилось? Мо¬жет быть, Ураган попросил Речушку покинуть клан и примкнуть к его пле¬мени? При мысли об этом у Белочки даже хвост задрожал. Дело не в том, что Речушка была чужая - лесным племенам не впервой принимать чужаков. Ее собственный отец, например, вырос в доме у Двуногих, но ро¬дился-то он все-таки в лесу. Иное дело - Речуш¬ка. Она была горной кошкой, и этим все ска¬зано. Где бы ни поселились лесные коты, это место ни¬когда не будет похоже на голые, пустынные ска¬лы.
Вскоре Белочка увидела дичь. Крошечная мышка высунула нос из трещины в камне, выис¬кивая еду. Белочка предостерегающе зашипела на Урагана, который тут же замер, принял охотни¬чью стойку и стал ждать, пока мышь не высунет¬ся подальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31