Белочка осторожно протиснулась в узкий лаз, который привел ее на большую поляну, со всех сторон защищенную колючими кустами боя-рышника. На по¬ляне было пусто, и Белочка уже совсем собралась повернуть обратно, когда над поляной разнесся громкий голос Огнезвезда.
- Немедленно возвращайтесь! Чудища подо¬шли к лагерю!
Белочка испуганно бросилась обратно в зарос¬ли, но зацепилась шерстью за длин¬ный шип боя¬рышника. Она рванулась, и с ужасом почувство¬вала, как еще несколько колючек вонзились в ее шкуру. Прямо над головой у нее протяжно засто¬нало дерево, в следующий миг ствол его треснул и начал заваливаться вниз. С оглушительным треском дерево рухнуло рядом с лагерем, и Бе¬лочку даже подбросило от удара.
Обезумев от ужаса, она завертелась ужом, пы¬таясь выпутать шерсть.
- Ежевика! - отчаянно взвыла она. - На по¬мощь! Спаси меня! - В любой момент очередное
дерево могло рухнуть ей прямо на голову. Неуже¬ли она погибнет, спасая Сумрачное племя, и ни¬когда не увидит нового дома?! - Я не хочу быть умирающим воином и показывать путь осталь¬ным! - заплакала Белочка.
- Не хочешь, значит, не будешь, - проворчал у нее над ухом знакомый басовитый голос. - Стой, сейчас я тебя вытащу.
Сильные зубы впились в ее загривок, и Белоч¬ка почувствовала, как ее тянут из куста. Шипы ос¬трыми когтями рвали ее шерсть и царапали кожу, но сейчас ей было все равно. Еще один рывок - и она вскочила на лапы. Над ней стоял Еже¬вика, полосатые бока его тяжело вздымались от усилия.
Спасибо! пропыхтела Белочка и быстро прижалась щекой к его щеке. Но опасность еще не миновала. Вот еще одно дерево накренилось,
и зловещая тень упала на опустевшую поляну. Ог¬ромный платан угрожающе навис над котами, за¬крыв шатром ветвей небо над их головами.
- Где Рыжинка? - крикнула Белочка.
Я велел ей бежать, - ответил Ежевика. - Мы с тобой последние. Бежим от¬сюда!
Они опрометью бросились к выходу, нырнули в ежевику и едва не врезались в ожидающего их Дыма.
Дольше никак нельзя было? - рявкнул он. - Скорее!
Обернувшись, Белочка успела увидеть, как ог¬ромный платан рухнул на землю, погребая все под своими ветвями. Лагерь Сумрачного племе¬ни был уничтожен. Вместе с ним исчез дом, в ко¬тором жили и умирали бесчисленные поколения сумрачных воителей.
Дым, молча, повел притихших друзей через лес. На тропинке их ждали Одноус со Звездным Лу¬чом. Остановившимися от ужаса глазами они смотрели на гибну¬щий вокруг них лес. Здесь же стояли Огнезвезд, Листвичка и Рыжинка.
Быстрее! - первым вышел из оцепенения
Одноус. - Остальные уже переходят Гремящую Тропу!
Почему вы задержались? Не слышали мое¬го зова? - повернулся к дочери Огнезвезд.
- Я застряла в боярышнике, - еле слышно призналась Белочка.
- А где Грачик? - поинтересовался Ежевика.
- Повел всех к туннелю, - ответил Огне¬звезд и присел от грохота. Исполинский дуб рухнул на землю рядом с тем местом, где они
стояли.
- Все королевы и котята успели уйти? - сно¬ва спросила Рыжинка.
Чернозвезд нес какого-то котенка, - ото¬звался Одноус. - А я видел какую-то крапчатую
кошку с двумя малышами...
- А Алоцветик?
Я думал, эта крапчатая и есть Алоцветик, - испуганно прошептала Белочка.
Алоцветик полосатая! - в ужасе взвизгнула Рыжинка. И у нее не двое, а трое котят! Коты, молча, уставились друг на друга.
Я думал, в лагере никого не осталось! - по¬вернулся к Ежевике Дым.
Да не было там никого! - ощетинилась Бе¬лочка. - Мы три раза обошли все палатки. На¬верное, она убежала в лес.
Все инстинктивно насторожили уши, стараясь услышать тихий писк котят.
- Слышу! - воскликнул Одноус. - Это там! - он ткнул носом в сторону поляны, окру¬женной редким сухостоем. Все, не сговариваясь,
кинулись туда. Проворная Белочка первой очу¬тилась у края поляны и взлетела на скользкую ку¬чу палой листвы.
Быстрее! - прошипел за ее спиной Звезд¬ный Луч, а Ежевика нетерпеливо ткнул носом в бок. Белочка поскользнулась и чуть не упала,
но тут над головами у них раздался страшный треск, и высокое дерево обрушилось на поляну прямо перед ее носом. Белочка завизжала и зажмурилась от страха.
- Ты цела? - раздался у нее над ухом встре¬воженный бас Ежевики.
Она с усилием открыла глаза и увидела лежа¬щее у ее лап дерево. Рядом стоял Ежевика. Но где же остальные? Белочка рванулась впе¬ред и вскарабка¬лась на только что поваленный ствол.
- Они живы! - радостно выдохнула она.
Листвичка и Рыжинка стояли на поляне рядом
с незнакомой полосатой кошкой. Одноус безус¬пешно пытался согнать в кучу визжащих котят, которые в страхе разбегались во все стороны, во¬лоча по земле тощие крысиные хвостики. Огнезвезд стоял на краю поляны и внимательно смот¬рел по сторонам, выискивая путь к отступлению. Опустив глаза, Белочка увидела, что Звездный Луч запутался в ветвях поваленного дерева, и бы¬стро спрыг¬нула вниз, чтобы помочь старому предводителю.
Теперь чудища наступали со всех сторон, и ху¬же всего было то, что они неумо¬лимо приближа¬лись. Внезапно над головами котов снова раздал¬ся уже знако¬мый зловещий треск.
- Берегитесь! - что было сил завизжала Бе¬лочка.
Старая береза накренилась над поляной.
- Спасайте котят! - крикнула Белочка, уви¬дев, как тень накрыла огненную шерсть ее отца.
Алоцветик услышала ее крик и подхватила ближайшего котенка. Рыжинка подобрала второго, и обе кошки стремглав броси¬лись подальше от опасного места. Но Одноус никак не мог поймать последнего малыша, и Белочка в ужасе увидела, что дерево падает прямо на них.
Этот страшный миг показался ей целой вечно¬стью. Огнезвезд взлетел над зем¬лей и что было силы оттолкнул Одноуса. Белочка еще успела увидеть, что воин ветра в последний момент ус¬пел схватить в зубы котенка, а потом все скры¬лось в водопаде ветвей. Дерево рухнуло.
- Огнезвезд! Нет!
Не чуя под собой лап, она спрыгнула на землю и понеслась к упавшему дереву. Ежевика обогнал ее и подбежал к Одноусу, копошившемуся среди изломанных веток.
- Вылезай! - прохрипел он, помогая воину
ветра выбраться из-под завала вместе со спасен¬ным котенком.
Через какое-то время из поваленного сухостоя выбралась оглушенная Лист-вичка. Но Огнезвезда нигде не было видно. Совсем рядом послы¬шался крик Двуногого, и воздух содрогнулся от нового треска.
Уходите! - яростно крикнул Ежевика.
Я никуда не пойду без Огнезвезда! - взвы¬ла Белочка.
Мы его найдем, - заверил ее Ежевика, бы¬стро покосившись на Одноуса. - Веди их к Гре¬мящей Тропе, ты понял?
Земля снова задрожала, и еще одно дерево об¬рушилось на землю за их спинами.
- Мы будем ждать вас около туннеля, - по¬обещал Одноус.
Когда коты ушли, Белочка подбежала к тому месту, откуда только что выбра¬лась Листвичка.
- Я вижу! Я вижу его! - закричала она, в от¬чаянии царапая когтями землю.
Ежевика, молча, отодвинул ее в сторону и за¬рылся головой в кучу искорежен¬ных ветвей. Те¬перь Белочка ясно видела рыжую отцовскую шерсть, торчащую из-под огромной ветки. Еже¬вика наклонился и потянул Огнезвезда зубами. Дрожа от напряжения, он вытащил обмякшее те¬ло предводителя из-под буре¬лома и уложил на усыпанную листьями землю.
Неяркий луч солнца выглянул из-за туч, окра¬сив золотом рыжую шерсть Огне¬звезда. Он лежал неподвижно, глаза его были закрыты.
Он теряет жизнь, прошептала Листвичка.
- Огнезвезд. - Клацая зубами, пробормота¬ла Белочка. Хвост ее начал мелко трястись.
- Отец!
Земля вокруг них дрожала под тяжелой посту¬пью чудищ, их желтые глаза зло¬веще сверкали среди голых стволов деревьев.
Нужно вынести его отсюда, шепотом сказал Ежевика.
Его нельзя трогать, - остановила его Лист¬вичка.
Белочка растянулась возле отца, прижавшись животом к холодной земле.
- Без него я тоже никуда не пойду.
Страшный треск заглушил ее слова, а потом
вокруг наступила тьма. Оглушенная Белочка в ужасе закатила глаза. Смут-ные картины замель¬кали перед ней - Песчаная Буря, старый лагерь, Клан Падаю¬щей Воды, Ласточка. Звездное пле¬мя! Не дайте мне умереть. Я не могу умереть сейчас, мне еще рано. Мы столько пережили в пути, и мне так хочется увидеть, как мое племя обретет новый дом. Я хочу знать, какой он будет!
- Белочка! - словно сквозь туман донесся до нее сдавленный голос Ежевики. - Ты где?
Белочка открыла глаза и глубоко вдохнула. Упавшее дерево рухнуло на ствол поваленной бе¬резы, и это спасло им с Ежевикой жизнь. Помор¬гав, Белочка увидела сквозь ветки полосатую шкуру Ежевики. Она пошеве¬лила хвостом и по очереди вытянула лапы.
Я здесь! - громко сказала она. - Я живая, и у меня все цело. - В самом деле, все кости у нее были целы, только шкура в нескольких местах
была порвана острыми сучками. - Ежевика, как ты? - Белочка пошевелилась и вытянула шею, чтобы лизнуть друга в бок.
Все в порядке, - прохрипел он, с трудом садясь. - Ты видишь Листвичку?
Белочка во все глаза уставилась в просвет меж¬ду ветками.
- Листвичка! Ты где?
- Я здесь, над вами, - послышался сверху нежный голосок ее сестры. Теперь Белочка могла разглядеть ее. Листвичка склонилась над Огнезвездом, прикрывая его своим телом.
- Котенок... Он жив?
Услышав хриплый голос отца, Белочка просу¬нула голову под ветки и бе-шено рванулась. Ей показалось, будто вся кровь отхлынула у нее от го¬ловы и бросилась в лапы. Не обращая внима¬ния на боль, она протисну¬лась сквозь бурелом и вскоре почувствовала на своей щеке теплое ды¬ха¬ние отца. Глаза его были открыты, но ничего не видели.
Ты говорил со Звездным племенем? - тихо спросила Листвичка.
Я их почти не видел, - прохрипел Огнезвезд. - Но я знаю, что они там были, - он с усилием приподнял голову. - Где Одноус? Он спас котенка?
- Да, они оба уже в безопасности, - Ежевика выбрался из-под завала и тоже склонился над предводителем.
- Он поправится? - повернулась к сестре Бе¬лочка.
Конечно, - кивнула сестра и дотронулась холодным носом до ее щеки. - Не бойся. Все бу¬дет так, как должно быть.
Белочке показалось, будто сердце забилось у нее в самом горле.
Но как же мы вытащим его отсюда?
- Я могу идти, - ответил отец, с трудом под¬нимаясь на лапы.
Внезапно прямо над головами у них раздался громкий крик Двуногого. Белочка присела и за¬рычала, оскалив зубы. Огромная тень упала на котов.
- Надо бежать! - зашипел Ежевика.
Двуногий, не трогаясь с места, с любопытст¬вом разглядывал их сквозь густые ветки. Листвичка прижалась животом к земле, глаза ее были пустыми от ужаса.
Я не позволю им еще раз поймать тебя, - успокоила ее Белочка. Потом покосилась на
Ежевику. - Я попробую отвлечь его, а ты уве¬дешь всех с поляны. Идет?
Боюсь, это слишком опасно... - неуверен¬но начал Ежевика.
Нисколечко не опасно, - махнула хвостом Белочка. - Давай же, у нас мало времени!
Не дожидаясь его ответа, она выскочила из ветвей и помчалась прямо на Двуно¬гого. Ну, сей¬час она ему покажет, как пугать котов! С воинст¬венным криком Бе¬лочка пронеслась между лапами Двуногого, не забыв как следует пригладить его когтями на бегу. Двуногий взвыл от боли, обернулся и, позабыв об остальных котах, по¬мчался за Белоч¬кой,
Этого ей и надо было. Белочка понеслась по усыпанной щепками земле, уводя врага в сторо¬ну от друзей. Впереди нее еще одно чудище взметнуло вверх когти¬стые лапы, чтобы обру¬шить их на беззащитное дерево. Белочка юркну¬ла в заросли ежевики и осторожно высунула нос из-под колючих плетей, чтобы по¬смотреть, где ее друзья. Помоги им, Звездное племя! В следую¬щий миг она заме¬тила между деревьев огненную шкуру Огнезвезда, который огромными прыж¬ками несся к противоположному краю поляны. Ежевика был рядом с ним, а Листвичка шла по¬следней. Увидев, что друзья добрались до от¬крытого участка, где их легко могли заметить Двуногие, Белочка повернула голову и громко заорала. Глупый Двуногий тут же подбежал к ее укрытию и принялся торопливо топтать лапами ветки, чтобы добраться до своей обидчицы. Бе¬лочка хмыкнула, тихонько переползла назад и снова мяукнула. Она решила как следует раз¬задорить Двуногого, чтобы он и не думал смот¬реть по сторо¬нам.
Снова посмотрев сквозь колючки, она увиде¬ла, что Ежевика встревоженно огля¬нулся в ее сторону, не на миг не замедляя бега. Вскоре трое котов уже стояли под защитой деревьев. Белочка так обрадовалась, что даже позволила себе как следует потянуться от удовольствия. Потом она осторожно выбралась из ежевики, крадучись обе¬жала поляну и очутилась на тропинке, ведущей к тун¬нелю. Огнезвезд, Ежевика и Листвичка со всех лап бросились к ней.
У тебя все получилось! - всхлипнула Листвичка. - Он не поймал тебя!
- Бежим! - рявкнул Ежевика.
Белочка послушно бросилась по тропинке. Огнезвезд сделал несколько шагов и вдруг спотк¬нулся, поскользнувшись на смерзшейся земле.
- Не останавливайся! - умоляюще прошеп¬тала Белочка, прижимаясь к отцу. Ежевика под¬бежал с другой стороны, и так, поддерживая
предводителя с обеих сторон, они довели его до самого туннеля, ведущего на территорию Грозо¬вого племени.
На этот раз им удалось спастись от Двуногих, но как долго они сумеют продер¬жаться в этом страшном, навсегда погубленном лесу?

Глава XV
Листвичка выскочила с другой сто¬роны туннеля, проложенного под Гремя-щей Тропой. Ежевика и Белоч¬ка, поддерживая с двух сторон Огнезвезда, вы¬брались следом. После темноты туннеля неяркий солнечный свет ослепил Лист¬вичку, и она не¬вольно зажмурилась. Когда глаза ее привыкли к свету, она осмот¬релась и увидела сумрачных ко¬тов, лежавших на узкой полоске травы, кото¬рая тянулась вдоль опустевшей Гремящей Тропы.
Алоцветиковы котята с писком копошились вокруг матери. Перышко, остав¬шийся без своих целебных трав, беспомощно сновал от одного ко¬та к дру¬гому, а Чернозвезд молча смотрел на свое племя, как будто до сих пор не мог пове¬рить в случившееся. Его белая шкура была заляпана кровью, между ког¬тей за¬стряли щепки и кусочки коры.
Над ухом у Листвички раздался хриплый голос Огнезвезда:
Все целы?
Тебе лучше лечь, - всполошилась целительница. - Тут нет чудищ, так что можно спо¬койно передохнуть.
Нельзя долго оставаться на открытом уча¬стке, - нахмурился Ежевика.
Но нам нужно отдохнуть перед дорогой, - не уступала Листвичка.
Звездный Луч, прихрамывая, подошел к Огнезвезду.
-Что с ним? - глухо спросил он. - Он ранен?
- Он потерял одну жизнь под упавшим дере¬вом, - ответила Листвичка.
Звездный Луч закрыл глаза и содрогнулся.
-Я поведу своих воинов домой, - крикнула Невидимка с дальнего края лужайки. Речные ко¬ты уже сгрудились возле нее, готовые к походу.
Может быть, вы поможете нам проводить
сумрачных котов до Нагретых Камней? - попро¬сил Ежевика.
При чем тут Нагретые Камни? - подозри¬тельно сощурился Чернозвезд. - С какой стати
нам туда идти?!
-С такой, что мы теперь там живем, - мрач¬но бросил Ежевика. - Наш старый лагерь навод¬нен Двуногими. В Нагретых Камнях хватит места
для всех, а Пепелица сможет заняться вашими
ранами.
Можно подумать, вам есть куда идти! - фыркнула про себя Листвичка, грустно глядя на сумрачных котов. В лесу почти не осталось мест, не захва-ченных Двуногими.
- Хорошо, - тут же согласилась Невидим¬
ка. - Мы проводим вас до Нагретых Камней, раз вы решили пригласить туда Сумрачное племя. Вы, конечно, вправе принять любое решение, но знайте, что Речное племя не собирается давать приют бездомным.
- Мы будем патрулировать свои границы и смотреть во все глаза! - выскочил вперед Коршун.
И тут Белочка не выдержала. Выскочив впе¬ред, она в бешенстве посмотрела на Коршуна и прошипела:
- Нашел время говорить о границах! То, что происходит в лесу, касается всех племен, ясно тебе?
Ежевика недовольно посмотрел на нее, при¬зывая вести себя сдержаннее.
- Сумрачное племя не станет переступать ва¬шей границы, - пообещал он.
- Очень надо! - фыркнул Чернозвезд.
Ежевика снова обернулся к Листвичке.
- Когда мы сможем выступить?
Целительница замялась, но Огнезвезд реши¬тельно поднял голову и объявил:
Я уже набрался сил. Можем отправляться.
Перышко? - окликнула Листвичка целите¬ля Сумрачного племени. - Все твои воины смо¬гут дойти до Нагретых Камней?
Если идти не спеша, то дойдем, - отозвал¬ся щуплый котик.
Листвичка подняла голову и посмотрела на не¬бо. Огненный шар солнца мед¬ленно сползал за вершины деревьев.
Нужно постараться успеть до наступления темноты, - с тревогой шепнула она Ежевике. - Иначе будет очень холодно, как бы нам котят не застудить.
Я понял, - кивнул лобастой головой Еже¬вика. - Мы хорошо отдохнули, так что можем идти.
Пока коты бежали по лесу, на небе появились тучи и заволокли садящееся солнце.
- Алоцветик? - спросила Листвичка, замед¬ляя шаг возле ковыляющей кошки. - Как твои котята?
Алоцветик по очереди оглядела своих троих малышей, которых несли самые сильные воины, и серьезно ответила:
Они целехоньки, только слегка поцарапаны.
В Нагретых Камнях мы их как следует вы¬лижем и приложим ноготки к ранам, - пообеща¬ла Листвичка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31