- Ежевика! Я чую запах клана! - радостно за¬басил Ураган и замер, непонимающе глядя на удивленные морды своих соплеменников. Потом
глаза его радостно вспыхнули - он заметил Ког¬тя. - Ты здесь!
Мы нашли Белочку, - пробасил огромный кот.
Ураган подбежал ближе и уткнулся носом в бок Когтя.
- Как поживает Речушка? - быстро спро¬сил он.
Отлично! - сверкнул глазами Коготь. Вообще дела у нас идут на славу, - он посмотрел на Гребня и Ночь. - Я пойду вперед, а вы будете охранять сзади.
Белочка, с трудом волоча лапы, помогала вес¬ти свое племя по незаметным троп¬кам в сторону водопада. Вскоре они добрались до расщелины в скале, от¬куда пенные струи воды с грохотом ру¬шились в лежащее внизу озеро. Ежевика, Грачик,
Ураган и Рыжинка подошли к ней и тоже остано¬вились.
- Мы вернулись, - прошептала Белочка.
Ураган посмотрел на маленький холмик земли, обозначавший место, где покоилась его сестра.
- Не думал, что когда-нибудь снова увижу это место.
Коты подошли к ним и следом за Когтем сту¬пили на узкий карниз, бегущий прямо за водопа¬дом.
- Пошли, - сказал Ураган. - Надо быть ря¬дом со своими племенами. Они же никогда не видели Клан, - он резко отвернулся и бросился вперед. Ежевика, Белочка и Рыжинка последова¬ли за ним, и только Грачик помедлил, не сводя глаз с могилы Ласточки.
Коты медленно шли позади водопада, их шерсть постепенно темнела, намо-кая от брызг. Белочка заметила, что Уголек робко замер перед входом в пе-щеру.
- Мы должны идти туда? - пролепетал он.
Прозрачный свет дрожал и переливался на влажном отверстии пещеры.
Пойдем, - подтолкнула Уголька Белоч¬ка. - Там внутри тепло, честное слово.
Грозовой воин робко вошел внутрь, и Белочка последовала за ним. Полузабы¬тые запахи нахлы¬нули на нее, а когда глаза ее привыкли к полу-мраку, она уви¬дела горных котов, которые в не¬мом изумлении смотрели на незнакомцев.
И только одна молодая кошка, чья шерсть бы¬ла почти неразличима под твер¬дым панцирем грязи, глядела на них с каким-то радостным вол¬нением. Это была Речушка В Которой Плещется Маленькая Рыбка, юная охотница, кото¬рая очень сдружилась с лесными котами, когда они гостили в пещере. От Белочки не укры¬лось, что красивая кошка беспокойно обводит глазами толпу гостей, словно ищет в ней кого-то одного. И Белочка да¬же знала, кого.
Кто-то торопливо протиснулся мимо нее и, обернувшись, Белочка увидела Ура¬гана. Серый здоровяк со всех лап бросился к Речушке, и они с такой нежно¬стью принялись тереться носами, что Белочка невольно вздохнула. Ей было жаль Урагана. Когда придет время покидать Клан, сердце у него будет навсегда разбито.

Глава XXIII
Листвичка вошла в пещеру и зажму- рила глаза, чтобы привыкнуть к сум- раку. Воздух дрожал от немолчного гу¬ла водопада, и дневной свет, просачивав-шийся сквозь завесу воды, дрожал на каменных стенах. Сверкающие, как лед, струйки сбегали по зарос¬шим мхом стенам и падали в небольшую лужицу на дне пещеры. В задней стене темнели два чер¬ных входа в туннели, а с теряюще¬гося во мгле по¬толка свисали острые, зазубренные камни.
Листвичка почувствовала обращенные на себя взгляды и увидела множество горящих в темноте глаз. Она подошла к Белочке.
- Похоже, они нас не боятся.
Белочка с удивлением посмотрела на нее.
- С какой стати им нас боятся? Мы стали та¬
кие тощие и слабые, что даже зяблика не напугаем. Кроме того, здесь нет других котов. После гибели Острозуба у горных котов не осталось ника¬ких врагов, кроме орлов.
Я совсем забыла про Острозуба, - прошеп¬тала Листвичка. - Какой ужас. Я только сейчас
подумала, что было бы со всеми нами, если бы он
по-прежнему прятался в горах!
Да, - взгляд Белочки потеплел. - Выхо¬дит, своей смертью Ласточка спасла не только
Клан. Она защитила всех нас.
Листвичка сощурила глаза и попыталась раз¬личить отдельные фигуры в толпе одинаковых горных котов. Она быстро заметила, что все коты тут делятся на две большие группы - одни изящ¬ные и стройные, а другие широкоплечие и муску¬листые. Все они были заметно мельче лесных ко¬тов и отличались широкими лбами и длинными шеями.
Котята, возившиеся на полу перед входом в один из туннелей, прекратили свою игру и с лю¬бопытством уставились на толпу незнакомых ко¬тов. Какая-то серая с белым королева подошла к Листвичке и тщательно обнюхала ее шерсть.
- Это Звезда, - представила кошку Белоч¬ка. - Когда мы гостили здесь в прошлый раз, она
помогала выхаживать Рыжинку. Помнишь, я рас¬
сказывала тебе, что у Рыжинки нагноилось плечо
после крысиного укуса?
Горная королева приветливо склонила голову.
- Камнесказ знал, что вы придете, - провор¬ковала она. - Клан Бесконечной Охоты послал ему знак о том, что наши старые друзья вернуть¬ся и приведут с собой новых друзей.
Листвичка мгновенно позабыла о голоде и ус¬талости, пораженная словами коро¬левы.
- Как это может быть? - горячо зашептала
она на ухо сестре. - Откуда он мог узнать?
- У Камнесказа особые отношения с предка¬
ми Клана, примерно такие же, как у тебя со Зве¬здным племенем, - негромко пояснила Белочка.
Листвичка захлопала глазами. Огромный Коготь, покачивая плечами, подо-шел к измученным лесным котам.
- Вон там у нас свежая дичь, - показал он, махнув хвостом в сторону высокой кучи.
Листвичка зажмурилась. Может быть, это ей только снится?
Но вам самим не хватит еды, если вы поде¬лите ее с нами!
- Ешьте, - Коготь снова махнул хвостом на кучу. - Утес уже собрал охотников. Скоро будет новая еда.
У Листвички закружилась голова от запаха кролика, лежавшего на самой вершине кучи, но она была целительницей, а значит, не могла есть, пока не проверит, как чувствуют себя грозо¬вые коты. Почтительно поклонившись, она оста¬вила Белочку беседовать с горными котами, а сама пошла на поиски Пепелицы и других це¬лителей.
Кот по имени Утес сказал нам, что мы мо¬жем устраиваться на ночлег прямо здесь, - сооб¬щила ей Пепелица, указывая на ряд неглубоких, устланных мхом и перьями, ямок в земляном полу.
- Места всем хватит? - деловито спросила Листвичка.
Самые замерзшие и ослабевшие будут спать в этих гнездах, - проскрипел Корявый. - А остальные лягут там, где найдут место. Тут теп¬ло, пол земляной, ни ветра, ни снега.
- А вон там еда, - добавила Листвичка, ки¬вая в сторону кучи. Видя смущение своих гостей, несколько горных котов подошли к куче и, взяв в пасть по кусочку, отне¬сли дичь лесным воителям. Коготь бросил кролика к лапам Чернохвата. Сварли¬вый глашатай жадно посмотрел на угощение, но сдержался и, вежливо покло¬нившись, понес угощение королевам и оруже-носцам.
- Нужно отнести котят в гнезда, пусть согре¬ются, - заволновалась Мотылинка.
Вместе с остальными целителями Листвичка принялась устраивать котят и королев в мягких ложбинках. Когда она укладывала Алоцветика с детьми в самое большое гнездо, к ней прибли¬зился какой-то тощий горный кот с длин¬ным, мускулистым телом. Шерсть его была так густо покрыта грязью, что нельзя было определить подлинный цвет его шерсти, но белые волоски вокруг рта выдавали его возраст.
- Кто тут у вас врачеватель? - проскрипел кот.
Листвичка озадаченно уставилась на него. Бе¬лочка рассказывала ей, что у клано¬вых котов предводитель одновременно является и врачева¬телем. Так кто же нужен этому пожилому коту? Листвичка покосилась на Пепелицу, но та была занята осмотром Первоцветиковых котят.
- Я отведу тебя к Огнезвезду, - решила Лист¬вичка и повела кота к отцу, который стоял в сто¬ронке, беседуя с остальными предводителями.
- Я против того, чтобы задерживаться тут, - шипел Чернозвезд. - С каждым днем снега будет все больше, а значит и идти труднее!
Заметив приближающуюся Листвичку, он рез¬ко обернулся и уставился на ее спутника.
- Это Камнесказ, - сообщила Листвичка и, поклонившись, отошла в сторону.
Ты врачеватель? - спросил Камнесказ у Огнезвезда.
- Я предводитель Грозового племени, - веж¬ливо ответил Огнезвезд. - Врачевательница у нас Пепелица, - он махнул хвостом в сторону
серой кошки, которая с любопытством смотрела на них с дальнего конца пещеры. - Это Чернозвезд, Пятнистая Звезда и Звездный Луч, - пред-ставил Огнезвезд остальных предводителей.
Вы все предводители?
- Да, - поклонилась Пятнистая Звезда.
Камнесказ задержался взглядом на Звездном Луче, который стоял, устало закрыв глаза.
- Ты плох, старый кот, - сказал он. - Но мы дадим тебе целебные травы, - он покосился че¬рез плечо на серую с каштановыми полосами
кошку. - Птица, принеси укрепляющих трав.
Кошка послушной тенью метнулась в один из туннелей.
- Наш Клан благодарен вашим друзьям за то, что они избавили нас от Острозуба. Мы вечно будем чтить память кошки Ласточки. Ее дух навсегда пребудет с нами.
- Она унаследовала отвагу своего отца, - проговорил Огнезвезд, и Листвичка невольно съежилась от горечи, прозвучавшей в его голосе.
- Ешьте и отдыхайте, - продолжал Камнесказ.
- Спасибо вам за гостеприимство, но мы должны как можно скорее продолжить свое путе¬шествие, - воскликнул Чернозвезд.
- Мы не станем задерживать вас, - склонил голову Камнесказ.
Птица вернулась с полной пастью сухих трав и аккуратно сложила их у ног Звездного Луча. У Листвички даже усы зашевелились от любо-пыт¬ства.
- А что это за травы?
Янтарные глаза Камнесказа предостерегающе вспыхнули в сумраке.
- Я ученица врачевателя, - поспешно объяс¬нила Листвичка. - Я знаю все лесные травы, но в горах. - она слегка замялась, - ...в горах все совсем другое. У нас даже растений таких нет.
- Надеюсь, она не слишком надоедлива? - с улыбкой спросила Пепелица, вырастая за пле¬чом своей ученицы. - Порой ее любопытство бывает просто несносным.
- Без любопытства никогда не стать хорошим врачевателем, - одобрительно проурчал Камне сказ. - Ей предстоит еще многому научиться, - он ласково посмотрел на Листвичку. - Я уже ви¬жу, что из нее выйдет толк. А травы эти у нас зо¬вутся крестовником и овечьими ушками. Они ук¬репляют тело и хороши для тех, кто ослабел.
- А вы не могли бы потом показать мне, как они выглядят? Я хочу хорошенько их запомнить, чтобы не ошибиться, если вдруг когда увижу.
- Кончено, - кивнул мудрый кот, и Листвич¬ка совсем осмелела. Ей просто не терпелось уз¬нать, в чем заключается разница между кланом и племенем, поэтому она решилась: А можно я еще спрошу? Звезда сказала, что вы заранее зна¬ли о том, что мы придем, - выпалила она. - Это правда?
- Клан Бесконечной Охоты послал мне знак, - подтвердил Камнесказ.
- Вы открываете сны своим предкам? - быс¬тро спросила Листвичка.
- Открываем сны? - переспросил он. - Нет, маленькая целительница. Я истолковываю зна¬ки, которые вижу в воде и на камнях, чтобы рас¬слышать в них голос Клана Бесконечной Охоты.
- Ой, а у нас Пепелица тоже истолковывает знаки! - обрадовалась Листвичка. - Только зна¬ки нам посылает Звездное племя. Когда придет время, она и меня этому научит.
- У нее есть способности, - довольно заурча¬ла Пепелица.
- Тогда ей будет интересно побывать в Пеще¬ре Остроконечных Камней, - очень серьезно предложил старый кот.
-Пещера Остроконечных Камней? - как за¬чарованная, повторила Листвичка. - Наверное, это что-то вроде нашего Лунного Камня?
- Я не знаю, что такое Лунный Камень, - про¬кряхтел Камнесказ, поворачиваясь в сторону одно¬го из темных туннелей. - Если так у вас зовется ме¬сто, где лучше слышны голоса предков, то это очень похоже на нашу Пещеру Остроконечных Камней.
У Листвички даже хвост задрожал от любо¬пытства, и она со всех лап броси¬лась следом за Камнесказом и Пепелицей во тьму туннеля. Ин¬тересно, эта таинст¬венная пещера расположена так же глубоко под землей, как и Лунный Ка¬мень? - с замиранием сердца подумала она. Но не успели они пройти и нескольких лисьих хвостов, как коридор вдруг вывел их в другую пещеру с глад¬кими каменными стенами.
Листвичка зажмурилась, привыкая к темноте, а потом широко распахнула глаза и огляделась. Эта пещера была намного меньше предыдущей, зато здесь было гораздо больше каменных когтей, свисавших с потолка и выступавших прямо из пола. Некоторые камни срослись вместе, словно сцепленные лапы, и в тусклом свете, просачивав¬шемся сквозь отверстие в своде, было видно, что они блестят от влаги, которая стекала по их по-верхности и собиралась в лужи на полу.
Камнесказ тронул лапой одну из таких луж и взбаламутил воду.
- Когда снег растает, эти озера станут больше и будут отражать звездный свет. Тогда я загляну в них и увижу то, что хочет мне сказать Клан Бес-конечной Охоты.
- Как часто ты беседуешь с Кланом Беско¬нечной Охоты? - спросила Пепелица.
- Когда озера полны, - ответил Камнесказ.
- А мы встречаемся с предками каждую ночь половины месяца...
Листвичка обвела глазами пещеру. Потом ти¬хонько отошла от Камнесказа с Пепе¬лицей и уг¬лубилась в лес каменных стволов. Она еле пере¬ставляла лапы, усталость, словно намокшая шерсть, тянула ее к земле. Листвичка легла на влажный камень, уткнулась носом в лапы и стала смотреть на капли воды, стекаю¬щие по скале. Потом закрыла глаза. Звездное племя? Вы здесь ?
Лепет воды убаюкивал, и вскоре голова у Листвички начала сладко кружиться. И вдруг, слов¬но сквозь сон, она услышала львиный рык и уви-дела перед собой море незнакомых кошачьих шкур. Кто вы такие? - беззвучно закричала она. Голоса зазвучали громче, но Листвичка не могла понять ни слова. Ужас пронзил ее, и она резко от¬крыла глаза.
Звездного племени здесь не было. Она только что слышала голоса клановых пред¬ков. Никогда в жизни Листвичка еще не чувствовала себя та-кой одино¬кой.
Она умоляла отца разрешить ей уступить свое место какому-нибудь другому коту, но Огнезвезд строго приказал ей лечь рядом с Пепелицей в мягком, устланном перьями, гнездышке.
- Племя пропадет в пути без целителей, - строго сказал предводитель. - Ты должна как следует отдохнуть и набраться сил.
Но разве она могла отдыхать? Листвичка вздохнула и принялась вылизывать свою гряз¬ную, всклокоченную шерсть. Только бы Пепелица не заметила ее состоя¬ния! Что же мы будет де¬лать без Звездного племени ?! - стучало у нее в ви¬сках. Мысли вертелись в голове, словно загнан¬ные в нору мыши.
Белочка и Ежевика уже спали, свернувшись клубочками возле дальней стены пещеры. Лист¬вичка беспокойно повернулась набок и вдруг увидела, как Ре¬чушка тихонько выходит из пеще¬ры в сопровождении Грачика и Урагана.
- Куда это они? - шепотом спросила она Пепелицу.
- Они будут всю ночь сидеть над могилой Ла¬сточки, - не открывая глаз, пробормотала Пепелица.
Листвичка улеглась возле своей наставницы и накрыла хвостом нос. Если бы только знать, с какими предками охотится сейчас Ласточка.. Она теснее прижалась к теплому серому боку Пепелицы. Как можно уснуть, зная, что звезд¬ные предки оставили их и не последовали за ни¬ми в изгнание! Но вскоре усталость взяла свое, и сладкий сон спрятал ее в свой омут, как коро¬лева прячет котенка под своим теплым жи¬вотом.
Перед ней расстилалась сверкающая гладь во¬ды, усыпанная дрожащими отраже¬ниями звезд. Вокруг царила тишина. Даже ветра не было. Ли¬ствичка смот¬рела в воду, боясь поднять голову к небу. Что если никаких звезд нет, и они ей толь¬ко кажутся? Что если небо пустынно, как голая скала? Этого доказательства отсутствия Звездно¬го племени Листвичка уже не вынесла бы.
Внезапно легкий ветерок пробежал по ее шер¬сти. Листвичка насторожила уши и впилась гла¬зами в темноту. Какая-то кошка обращалась к ней, но Лист¬вичка не могла разобрать ее тихого голоса. Она подняла нос. Запах был знако¬мый, но такой слабый, что Листвичка никак не могла понять, чей же он.
- Кто здесь? - закричала она.
Ветер подул сильнее, голос зазвучал громче, и вскоре Листвичка разобрала еле слышные сло¬ва: «Где бы вы ни были, мы всегда будем ждать вас».
Она обернулась - и увидела возле себя доб¬рую морду Пестролистой. В глазах пестрой целительницы сверкали отсветы отраженных в во¬де звезд, но тело ее дрожало, словно знойное марево в летний день, и казалось почти прозрач¬ным.
- Вы не покинули нас! - прошептала Лист¬вичка.
Но Пестролистая ничего не ответила. Ветер стих, и она растаяла в темноте.
- Что-то ты сегодня такая веселая? - спро¬сила Пепелица, подозрительно поглядывая на Листвичку, которая умывалась при тусклом ут¬реннем свете, просачивавшемся сквозь водопад.
Листвичка прервала свое занятие.
- Я видела сон, - призналась она.
- Неужели Звездное племя разговаривало с тобой? - вскочила Пепелица.
Листвичка потупилась. Вдруг Пепелица оби¬дится, когда узнает, что Звездное племя решило обратиться не к ней, а к ее ученице?
- Прости меня, я не хотела... - забормотала она. - Наверное, предки так поступили потому что я спала, а ты еще нет, и потому что...
Но Пепелица ласково шлепнула ее хвостом по плечу и улыбнулась:
- Тебе не за что просить прощения. Я всегда знала, что ты особенная. Ни у кого еще я не виде¬ла такой прочной связи со Звездным племенем, как у тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31