К-как? Что ты хочешь сказать? Ц вытаращил глаза Ежевика, и
шерсть заходила волнами на его боках.
Ц К нам на ферму иногда заходят бродячие коты. Во время долгого пути им п
орой нужно где-то переночевать или разжиться парой мышек, Ц на Горелый.
Ц Я говорю о котах, которые живут где заходит солнце. Они рассказывали на
м с Ячменем о месте, в котором столько воды, что представить невозможно. Эт
о похоже на реку, второй только один берег, а вода на вкус соленая. Каждую н
очь солнце вспыхивает пламенем и тонет в этой воде, беззвучно кровоточа
в волнах.
Ежевика содрогнулся. Слова кота-одиночки слишком живо напоминали его со
н.
Ц Да, я видел место, где утонуло солнце. А черная пещера с клыками?
Ц Об этом я ничего не могу сказать, Ц признался Горелый. Ц Но этот сон м
ог быть послан тебе с какой-то целью. Наберись терпения, возможно, Звездно
е племя откроет тебе что-то еще.
Ц Звездное племя? Ц Ежевика почувствовал, как у него екнуло в животе.
Ц Разве можно без воли Звездного племени увидеть во сне совершенно нез
накомое место? Ц вопросом на вопрос ответил Горелый.
С этим было трудно спорить.
Ц Ладно, допустим, Звездное племя послало мне сон про место-где-тонет-со
лнце, Ц начал вслух размышлять Ежевика. Ц Как ты думаешь, может быть, зве
здные предки хотят, чтобы я отправился туда?
Горелый удивленно вытаращил глаза.
Ц Отправиться туда? Но зачем?
Ц Понимаешь, до этого я видел еще один сон, Ц смущенно пробормотал Ежев
ика. Ц Мне… мне приснилось, что я встретил в лесу Синюю Звезду. Она сказал
а мне о каком-то новом пророчестве и о том, что на лес надвигается великая
беда. Она сказала, что я избран… Ц Ежевика не стал ничего говорить о кота
х из соседних племен. Горелый, конечно, не подчиняется воинскому закону, н
о тайные вылазки и встречи с соседями вряд ли придутся ему по душе. Ц Поч
ему я? Ц в смятении выдавил Ежевика. Ц Почему не Огнезвезд? Он бы точно зн
ал, что делать!
Кот-одиночка ответил ему долгим серьезным взглядом.
Ц В свое время Огнезвезд тоже услышал пророчество, Ц заговорил он, нако
нец. Ц Звездные предки предрекли, что огонь спасет племя, но не сказали, к
аким образом. Огнезвезд тоже не мог понять этого, и даже не догадывался, чт
о это пророчество о нем самом. Он узнал это только тогда, когда Синяя Звезд
а перед смертью рассказала ему.
Ежевика посмотрел ему в глаза и не нашелся, что сказать. Он знал об огненно
м пророчестве Ц как знал о нем каждый грозовой кот, наряду с другими исто
риями о подвигах своего предводителя Ц но ему никогда и в голову не прих
одило, что сам Огнезвезд когда-то тоже переживал смятение и неувереннос
ть.
Ц В ту пору Огнезвезд был молодым воином, совсем как ты, Ц продолжал Гор
елый, словно прочитав мысли Ежевики. Ц Он часто сомневался, правильно ли
поступает. Это теперь он герой и спаситель леса, а когда-то его предназнач
ение казалось таким же невероятным, как и твое, в чем бы оно ни заключалось
. Его пророчество исполнилось, Ц повторил Горелый. Ц Выходит, теперь на
стало твое время. Помни о том, что Звездное племя никогда не говорит напря
мик. Оно посылает нам пророчества, но не объясняет, как именно должны пост
упить. Звездные предки ждут, верность и отвага помогут нам исполнить сво
е Предназначение Ц так, как сделал это Огнезвезд.
Ежевика был слегка удивлен тем, с какой уверенностью кот-одиночка, избра
вший жизнь вне племени, говорит о Звездных предках. Словно почувствовав
его мысли, Горелый вдруг смутился и пробормотал:
Ц Да, я не живу в лесу, но это еще не значит, что я не чту воинский закон. Это
славный путь для благородных воинов, и я всегда готов защищать его нарав
не с лесными воителями.
Увидев, что к ним приближаются Огнезвезд с Крутобоком и Песчаной Бурей, Г
орелый тепло кивнул Ежевике. Тот тоже попрощался и посмотрел вслед четыр
ем котам, которые перебежали через поляну и скрылись в гуще папоротников
.
Если сны были вещими, значит, ему предстоит задача невероятной трудности
. Где искать соленую воду? Он знал только то, что нужно идти на закат. Он не з
нал, как долог будет его путь, но что-то подсказывало, что ни один лесной ко
т еще не заходил так далеко.
Слова Горелого снова прозвучали в ушах: «Выходит, теперь настало твое вр
емя».
«Неужели он прав? Ц спросил себя Ежевика. Ц Что мне теперь делать?» И, сам
ое главное, видели ли трое остальных избранников сон про место-где-тонет
-солнце?
Глава VII
Ежевика осторожно выбрался из кустарника, растущего за деревьями над ре
чным берегом, и потянул носом, вынюхивая кошачий запах. Следы Грозового п
лемени были старые, зато с противоположного берега доносились свежие за
пахи речных котов. Надеясь, что никто его не заметит, Ежевика быстро сбежа
л по берегу к реке.
Бурая вода плескалась у самых его лап. Целый день шел дождь, и, хотя теперь
тучи несколько поели и даже пропускали солнечный свет, в лесу стоял тума
н. Вода в реке поднялась и почти затопила каменную гряду, так что Ежевика н
е сразу собрался с духом прыгнуть на первый камень.
Он шел повидать Ласточку и Урагана. Целый день он раздумывал о своем втор
ом сне и чем больше думал, тем больше убеждался в том, что воля Звездного п
лемени откроется им только после того, как они отыщут место-где-тонет-со
лнце. Сон был слишком живым, чтобы Ежевика мог просто выбросить его из гол
овы. Он до сих пор чувствовал во рту привкус соли, поэтому, когда брызги из-
под лап попали ему на нос, он невольно сморщился боясь слизнуть уже знако
мую горечь. Они все четверо должны немедленно отправиться в путь! Шерсть
Ежевики потрескивала от странного нетерпения, которое требовало не дож
идаться следующего Совета. Если остальные трое котов тоже видели этот со
н, их будет не трудно уговорить.
Он ни словом не обмолвился Белочке о своем втором сне. С одной стороны, ему
было немного стыдно, ведь он обещал рассказывать ей обо всех знаках, посл
анных Звездным племенем; но с другой стороны, Ежевика прекрасно знал, что
если Белочка узнает о предстоящем походе, она непременно увяжется следо
м. Что подумает Огнезвезд, когда узнает, что Ежевика сманил его дочь в путе
шествие к неведомой цели?
Холодная вода лизнула лапы, когда Ежевика перепрыгнул на первый камень и
присел, готовясь к следующему прыжку. Прежде чем оттолкнуться, он снова п
осмотрел на противоположный берег. Несмотря на то, что племена теперь жи
ли в мире, он вовсе не был уверен в том, что речные воины обрадуются незван
ому гостю. Хорошо бы суметь повидаться с Ласточкой и Ураганом до того, как
его заметят остальные коты!
Вздрагивая от холода всякий раз, когда ледяная вода попадала ему на шкур
у, Ежевика кое-как перебрался на очередной камень, потом еще на один. След
ующий валун оказался полностью скрыт водой, лишь легкая рябь на волнах п
одсказывала место, где он должен находиться. Ежевика пристально уставил
ся туда и прыгнул, но когда он приземлялся, лапы его соскользнули с гладко
го края камня. Ежевика в ужасе взвыл и ушел с головой под воду.
Страх парализовал его, когда он снова очутился в бездонных, сине-зеленых
волнах из своего кошмара. Бешено размахивая лапами, он вынырнул на повер
хность и с облегчением увидел знакомые камыши вместо песочно-желтых ска
л и мелкую рябь вместо огромных волн на поверхности серо-бурой воды. Тече
ние несло его к противоположному берегу, и Ежевика неистово замолотил ла
пами. Вскоре он уже нащупал гальку, а в следующий миг ему удалось встать и
выбраться на мелководье. Тяжело пыхтя, он вылез на берег и как следует отр
яхнулся.
Внезапно в ноздри ему ударил свежий запах речных котов. Ежевика нырнул в
заросли папоротника, осторожно выглянул сквозь густые стебли Ц и возбл
агодарил великое Звездное племя. По берегу шли Ласточка и Ураган, именно
те, кого он хотел увидеть!
Ежевика выскочил из папоротников и, весь дрожа, вышел к ним.
Ц Привет, Ц поздоровался он.
Ц Великое Звездное племя! Ц Ураган оглядел его с головы до ног. Ц Ты куп
ался?
Ц Я свалился с каменной гряды. Ласточка, можно мне с тобой поговорить?
Ц Конечно. Ты точно в порядке?
Ц Да-да, все отлично. Скажи, Ласточка, тебе больше ничего на снилось?
Серая кошечка озадаченно посмотрела на него.
Ц Нет. А тебе?
Ц Снилось.
Ежевика уселся на траву, чтобы удобнее было говорить, и торопливо расска
зал брату с сестрой о месте-где-тонет-солнце и о зубастой пещере. Рассказ
ывая, он чувствовал, как волоски на его шубе снова шевелятся от страха.
Ц Сегодня утром я разговаривал с Горелым, вы его помните? Это кот-одиноч
ка, который живет на ферме возле Высоких Скал. Он сказал, что место-где-тон
ет-солнце существует на самом деле. И еще он сказал, что слова Звездного п
лемени всегда туманны. Верность и воинская отвага помогут нам понять про
рочество и твердо верить в то, что Звездное племя желает нам только добра.
Ц К чему ты это говоришь? Ц прямо спросил Ураган.
Ц Я… Я думаю, мы должны идти туда-где тонет-солнце, Ц ответил Ежевика, и в
животе у него заурчало от волнения. Ц Там Звездное племя скажет нам то, ч
то нам нужно знать.
Ласточка молча слушала, не сводя голубых глаз с его морды. Когда Ежевика з
акончил, она медленно кивнула.
Ц Мне кажется, ты прав, Ежевика. Когда мы выступаем?
Ц Что?! Ц вскочил с земли Ураган. Ц Вы что, спятили? Вы ведь даже не знаете
, где это место.
Но Ласточка только хвостом махнула.
Ц Ну и что? Звездное племя поведет нас.
Ежевика взволнованно ждал. Если Ураган воспротивится его плану, он может
обо всем рассказать Пятнистой Звезде, и тогда речное племя никуда не отп
устит Ласточку.
Серый воин расхаживал взад-вперед по берегу, возбужденно распушив хвост
.
Ц Вера и отвага, говоришь? Что ж, они нам в самом деле понадобятся, если мы
отправимся туда, Ц пробормотал он. Ц Я до сих пор не уверен в твоей право
те, Ц сухо сказал он, наконец, обернувшись к Ежевике. Ц Но если ты ошибся,
Звездное племя пошлет нам знак повернуть обратно.
Голубые глаза Ласточки просияли.
Ц Так ты идешь с нами?
Ц Попробуй меня отговорить! Ц мрачно буркнул ее брат и снова повернулс
я к Ежевике. Ц Я, конечно, не видел никаких снов, но лишний воин в пути не по
мешает.
Ц Конечно! Ц Ежевика так обрадовался их согласию, что и думать забыл о т
ом, что Звездное племя ни разу не упоминало об Урагане.
Ц Спасибо вам обоим.
Ц Когда уходим? Ц спросил Ураган.
Думаю, в ночь, когда на небе будет половина луны, Ц решил Ежевика. Ц За эт
о время мы успеем предупредить остальных.
Поднявшись на лапы, он подошел к воде. Садящееся солнце алой полоской выг
лядывало из-за темных туч. Ветерок пробежал по подсыхающей кошачьей шер
сти, и Ежевика снова содрогнулся, но не от холода, а от мысли о предстоящем
путешествии.
Ц Я знаю, что Рыжинка тоже пойдет с нами, если я попрошу, Ц негромко сказа
л он. Ц Но как быть с Грачиком? Он скорее съест лисий помет, чем отправится
в путь вместе со мной. Но если нас не будет четверо, пророчество может не и
сполниться!
Ц Грачик поймет это, Ц попыталась успокоить его Ласточка, но Ежевика ни
сколько не разделял ее уверенности.
Ц Мы поможем уговорить его, Ц предложил Ураган. Ц Каждый день на закат
е он приходит к нам за водой. Сегодня уже поздно, так что давай встретимся
завтра и вместе потолкуем с ним?
Ц Спасибо! Ц с благодарностью моргнул Ежевика. Как ни странно, груз про
рочества заметно полегчал после того, как он поделился им со старыми дру
зьями. Ц Думаете, он придет, несмотря на дождь? Ведь теперь у племени Ветр
а снова есть вода.
Ц Если не придет, Ц решительно заявила Ласточка, Ц придумаем что-нибу
дь еще!
* * *
Ночью дождь пошел снова. Ручьи, текущие по вересковой пустоши, наверное, с
нова наполнились водой, а значит, племя Ветра больше не будет страдать от
жажды! А вдруг маленький оруженосец уже сегодня не придет за водой на тер
риторию Речного племени?! От этих мыслей Ежевика так извелся, что на охоте
Белохвост поинтересовался, не завелись ли у него муравьи в шубе.
Когда куча дичи была снова наполнена, Ежевика ухитрился незаметно улизн
уть из лагеря. Меньше всего на свете ему хотелось повстречаться с Белочк
ой и отвечать на ее расспросы.
Солнце уже садилось, когда он достиг границы Речного племени возле моста
Двуногих. Вскоре Ежевика увидел двух речных воинов, которые взобрались
на берег и, опустив головы, быстро перебежали через мост. Ураган сделал зн
ак хвостом, и Ежевика со всех лап понесся к ним.
Ц Лучше нам спрятаться, Ц решил Ураган. Ц Мы же не знаем, сколько воинов
Ветра придут сюда, а тебя никто не должен видеть.
Ежевика кивнул, и все трое забрались под колючий куст, который рос непода
леку от того места, где воины Ветра обычно пили воду. Прямо под ними с шумо
м бурлила река, и, вырываясь из ущелья, била ключом коричневая вода.
Ждать пришлось недолго. Вскоре Ежевика почувствовал сильный запах плем
ени Ветра, и сразу несколько котов показались со стороны Четырех Деревье
в. Первым шел предводитель Звездный Луч, за ним следовали Одноус и какой-т
о незнакомый желтенький котик. Остальные коты шли на небольшом расстоян
ии, и сердце Ежевики тревожно забилось, когда он заметил среди них Грачик
а, шагавшего рядом со своим наставником, Чернохватом.
Воины Ветра спустились вниз к реке и, рассевшись, принялись лакать воду. К
досаде Ежевики, Грачик оказался в самом центре группы, и сидел слишком да
леко, чтобы его можно было окликнуть, не привлекая внимания остальных.
Ц Я схожу и приведу его, Ц вызвалась Ласточка, выскочила из-под куста и п
обежала к реке.
Ежевика взволнованно смотрел, как она подошла к воинам Ветра, поздоровал
ась и перекинулась парой слов с Росинкой, одной из старейшин племени. Они
разговаривали вежливо, но без особой теплоты, и Ежевика невольно подумал
о том, как долго еще продержится этот вынужденный союз. В самом деле, поче
му племя Ветра и после окончания засухи продолжает пить воду на территор
ии Речного племени?
Тем временем Ласточка устроилась у воды рядом с Грачиком. Ежевика так и в
пился когтями в землю, когда увидел, что она снова выпрямилась, стряхнула
воду с усов и побежала обратно к кусту, а Грачик остался на своем месте. Не
ужели оруженосец отказался? Или Ласточка не сумела предупредить его о вс
трече?
Ц В чем дело? Ц зашипел он, когда серая кошка снова влезла под прикрытие
ветвей. Ц Ты сказала ему?
Ц Все в порядке, Ц Ласточка ласково потерлась подбородком о его бок. Ц
Он сейчас придет. Просто он не может уйти на глазах у всех.
Не успела она договорить, как Грачик попятился от воды, развернулся и пос
какал вверх по склону. Его товарищи продолжали лакать воду. Отбежав на па
ру лисьих хвостов, Грачик остановился, опасливо огляделся и быстро юркну
л под куст, прежде чем кто-либо успел его заметить.
Потревоженные им листья еще не успели тихнуть на своих ветках, а оружено
сец уже заметил Ежевику и злобно уставился на него свои зелеными глазами
.
Ц То-то мне показалось, что я учуял запах Грозового племени! Ц зарычал о
н. Ц Чего тебе надо?
Ежевика неуверенно переглянулся с Ласточкой. Начало не предвещало ниче
го хорошего.
Ц Я видел новый сон, Ц нервно сглотнув, начал он. Ц Вот как? Ц холодно по
интересовался Грачик. Ц А я ничего не видел. Почему это Звездное племя по
сылает сны тебе, а не мне?
Ураган раздраженно ощетинил загривок, а Ежевика едва сдержался, чтобы не
нагрубить. Ц Не знаю, Ц ответил он.
Грачик негромко хмыкнул, но не произнес ни слова, пока Ежевика пересказы
вал ему свой сон.
Ц Вчера к нам в племя приходил Горелый, это кот-одиночка, который живет з
а вашей территорией. Он сказал, что знает про место-где-тонет-солнце. Я… мн
е кажется, Звездное племя хочет, чтобы мы отправились туда. И мы должны отп
равиться как можно скорее, пока не сбылось пророчество и не стало слишко
м поздно.
Грачик даже глаза выкатил от изумления.
Ц Просто ушам своим не верю, Ц заявил он. Ц Ты хочешь, чтобы мы покинули
свои племена и отправились неведомо куда?! Да одному Звездному племени и
звестно, как это далеко! И все это только из-за того, что ты видел сон, котор
ого никто из нас почему-то не видел? Ты спятил. А, может, кто-то умер, и ты у на
с стал предводителем?
Ежевика понял, что не может выдержать его яда. Грачик повторял вслух его с
обственные мнения.
Ц Я не пытаюсь быть предводителем, Ц еле слышно проговорил Ежевика. Ц
Но мне кажется, Звездное племя хочет от нас именно этого.
Ц Я готова идти, Ц вмешалась Ласточка. Ц Хотя мне тоже больше ничего не
снилось.
Ц В таком случае, ты еще глупее, чем он, Ц отрезал Грачик. Ц Что касается
меня, то я никуда не иду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
шерсть заходила волнами на его боках.
Ц К нам на ферму иногда заходят бродячие коты. Во время долгого пути им п
орой нужно где-то переночевать или разжиться парой мышек, Ц на Горелый.
Ц Я говорю о котах, которые живут где заходит солнце. Они рассказывали на
м с Ячменем о месте, в котором столько воды, что представить невозможно. Эт
о похоже на реку, второй только один берег, а вода на вкус соленая. Каждую н
очь солнце вспыхивает пламенем и тонет в этой воде, беззвучно кровоточа
в волнах.
Ежевика содрогнулся. Слова кота-одиночки слишком живо напоминали его со
н.
Ц Да, я видел место, где утонуло солнце. А черная пещера с клыками?
Ц Об этом я ничего не могу сказать, Ц признался Горелый. Ц Но этот сон м
ог быть послан тебе с какой-то целью. Наберись терпения, возможно, Звездно
е племя откроет тебе что-то еще.
Ц Звездное племя? Ц Ежевика почувствовал, как у него екнуло в животе.
Ц Разве можно без воли Звездного племени увидеть во сне совершенно нез
накомое место? Ц вопросом на вопрос ответил Горелый.
С этим было трудно спорить.
Ц Ладно, допустим, Звездное племя послало мне сон про место-где-тонет-со
лнце, Ц начал вслух размышлять Ежевика. Ц Как ты думаешь, может быть, зве
здные предки хотят, чтобы я отправился туда?
Горелый удивленно вытаращил глаза.
Ц Отправиться туда? Но зачем?
Ц Понимаешь, до этого я видел еще один сон, Ц смущенно пробормотал Ежев
ика. Ц Мне… мне приснилось, что я встретил в лесу Синюю Звезду. Она сказал
а мне о каком-то новом пророчестве и о том, что на лес надвигается великая
беда. Она сказала, что я избран… Ц Ежевика не стал ничего говорить о кота
х из соседних племен. Горелый, конечно, не подчиняется воинскому закону, н
о тайные вылазки и встречи с соседями вряд ли придутся ему по душе. Ц Поч
ему я? Ц в смятении выдавил Ежевика. Ц Почему не Огнезвезд? Он бы точно зн
ал, что делать!
Кот-одиночка ответил ему долгим серьезным взглядом.
Ц В свое время Огнезвезд тоже услышал пророчество, Ц заговорил он, нако
нец. Ц Звездные предки предрекли, что огонь спасет племя, но не сказали, к
аким образом. Огнезвезд тоже не мог понять этого, и даже не догадывался, чт
о это пророчество о нем самом. Он узнал это только тогда, когда Синяя Звезд
а перед смертью рассказала ему.
Ежевика посмотрел ему в глаза и не нашелся, что сказать. Он знал об огненно
м пророчестве Ц как знал о нем каждый грозовой кот, наряду с другими исто
риями о подвигах своего предводителя Ц но ему никогда и в голову не прих
одило, что сам Огнезвезд когда-то тоже переживал смятение и неувереннос
ть.
Ц В ту пору Огнезвезд был молодым воином, совсем как ты, Ц продолжал Гор
елый, словно прочитав мысли Ежевики. Ц Он часто сомневался, правильно ли
поступает. Это теперь он герой и спаситель леса, а когда-то его предназнач
ение казалось таким же невероятным, как и твое, в чем бы оно ни заключалось
. Его пророчество исполнилось, Ц повторил Горелый. Ц Выходит, теперь на
стало твое время. Помни о том, что Звездное племя никогда не говорит напря
мик. Оно посылает нам пророчества, но не объясняет, как именно должны пост
упить. Звездные предки ждут, верность и отвага помогут нам исполнить сво
е Предназначение Ц так, как сделал это Огнезвезд.
Ежевика был слегка удивлен тем, с какой уверенностью кот-одиночка, избра
вший жизнь вне племени, говорит о Звездных предках. Словно почувствовав
его мысли, Горелый вдруг смутился и пробормотал:
Ц Да, я не живу в лесу, но это еще не значит, что я не чту воинский закон. Это
славный путь для благородных воинов, и я всегда готов защищать его нарав
не с лесными воителями.
Увидев, что к ним приближаются Огнезвезд с Крутобоком и Песчаной Бурей, Г
орелый тепло кивнул Ежевике. Тот тоже попрощался и посмотрел вслед четыр
ем котам, которые перебежали через поляну и скрылись в гуще папоротников
.
Если сны были вещими, значит, ему предстоит задача невероятной трудности
. Где искать соленую воду? Он знал только то, что нужно идти на закат. Он не з
нал, как долог будет его путь, но что-то подсказывало, что ни один лесной ко
т еще не заходил так далеко.
Слова Горелого снова прозвучали в ушах: «Выходит, теперь настало твое вр
емя».
«Неужели он прав? Ц спросил себя Ежевика. Ц Что мне теперь делать?» И, сам
ое главное, видели ли трое остальных избранников сон про место-где-тонет
-солнце?
Глава VII
Ежевика осторожно выбрался из кустарника, растущего за деревьями над ре
чным берегом, и потянул носом, вынюхивая кошачий запах. Следы Грозового п
лемени были старые, зато с противоположного берега доносились свежие за
пахи речных котов. Надеясь, что никто его не заметит, Ежевика быстро сбежа
л по берегу к реке.
Бурая вода плескалась у самых его лап. Целый день шел дождь, и, хотя теперь
тучи несколько поели и даже пропускали солнечный свет, в лесу стоял тума
н. Вода в реке поднялась и почти затопила каменную гряду, так что Ежевика н
е сразу собрался с духом прыгнуть на первый камень.
Он шел повидать Ласточку и Урагана. Целый день он раздумывал о своем втор
ом сне и чем больше думал, тем больше убеждался в том, что воля Звездного п
лемени откроется им только после того, как они отыщут место-где-тонет-со
лнце. Сон был слишком живым, чтобы Ежевика мог просто выбросить его из гол
овы. Он до сих пор чувствовал во рту привкус соли, поэтому, когда брызги из-
под лап попали ему на нос, он невольно сморщился боясь слизнуть уже знако
мую горечь. Они все четверо должны немедленно отправиться в путь! Шерсть
Ежевики потрескивала от странного нетерпения, которое требовало не дож
идаться следующего Совета. Если остальные трое котов тоже видели этот со
н, их будет не трудно уговорить.
Он ни словом не обмолвился Белочке о своем втором сне. С одной стороны, ему
было немного стыдно, ведь он обещал рассказывать ей обо всех знаках, посл
анных Звездным племенем; но с другой стороны, Ежевика прекрасно знал, что
если Белочка узнает о предстоящем походе, она непременно увяжется следо
м. Что подумает Огнезвезд, когда узнает, что Ежевика сманил его дочь в путе
шествие к неведомой цели?
Холодная вода лизнула лапы, когда Ежевика перепрыгнул на первый камень и
присел, готовясь к следующему прыжку. Прежде чем оттолкнуться, он снова п
осмотрел на противоположный берег. Несмотря на то, что племена теперь жи
ли в мире, он вовсе не был уверен в том, что речные воины обрадуются незван
ому гостю. Хорошо бы суметь повидаться с Ласточкой и Ураганом до того, как
его заметят остальные коты!
Вздрагивая от холода всякий раз, когда ледяная вода попадала ему на шкур
у, Ежевика кое-как перебрался на очередной камень, потом еще на один. След
ующий валун оказался полностью скрыт водой, лишь легкая рябь на волнах п
одсказывала место, где он должен находиться. Ежевика пристально уставил
ся туда и прыгнул, но когда он приземлялся, лапы его соскользнули с гладко
го края камня. Ежевика в ужасе взвыл и ушел с головой под воду.
Страх парализовал его, когда он снова очутился в бездонных, сине-зеленых
волнах из своего кошмара. Бешено размахивая лапами, он вынырнул на повер
хность и с облегчением увидел знакомые камыши вместо песочно-желтых ска
л и мелкую рябь вместо огромных волн на поверхности серо-бурой воды. Тече
ние несло его к противоположному берегу, и Ежевика неистово замолотил ла
пами. Вскоре он уже нащупал гальку, а в следующий миг ему удалось встать и
выбраться на мелководье. Тяжело пыхтя, он вылез на берег и как следует отр
яхнулся.
Внезапно в ноздри ему ударил свежий запах речных котов. Ежевика нырнул в
заросли папоротника, осторожно выглянул сквозь густые стебли Ц и возбл
агодарил великое Звездное племя. По берегу шли Ласточка и Ураган, именно
те, кого он хотел увидеть!
Ежевика выскочил из папоротников и, весь дрожа, вышел к ним.
Ц Привет, Ц поздоровался он.
Ц Великое Звездное племя! Ц Ураган оглядел его с головы до ног. Ц Ты куп
ался?
Ц Я свалился с каменной гряды. Ласточка, можно мне с тобой поговорить?
Ц Конечно. Ты точно в порядке?
Ц Да-да, все отлично. Скажи, Ласточка, тебе больше ничего на снилось?
Серая кошечка озадаченно посмотрела на него.
Ц Нет. А тебе?
Ц Снилось.
Ежевика уселся на траву, чтобы удобнее было говорить, и торопливо расска
зал брату с сестрой о месте-где-тонет-солнце и о зубастой пещере. Рассказ
ывая, он чувствовал, как волоски на его шубе снова шевелятся от страха.
Ц Сегодня утром я разговаривал с Горелым, вы его помните? Это кот-одиноч
ка, который живет на ферме возле Высоких Скал. Он сказал, что место-где-тон
ет-солнце существует на самом деле. И еще он сказал, что слова Звездного п
лемени всегда туманны. Верность и воинская отвага помогут нам понять про
рочество и твердо верить в то, что Звездное племя желает нам только добра.
Ц К чему ты это говоришь? Ц прямо спросил Ураган.
Ц Я… Я думаю, мы должны идти туда-где тонет-солнце, Ц ответил Ежевика, и в
животе у него заурчало от волнения. Ц Там Звездное племя скажет нам то, ч
то нам нужно знать.
Ласточка молча слушала, не сводя голубых глаз с его морды. Когда Ежевика з
акончил, она медленно кивнула.
Ц Мне кажется, ты прав, Ежевика. Когда мы выступаем?
Ц Что?! Ц вскочил с земли Ураган. Ц Вы что, спятили? Вы ведь даже не знаете
, где это место.
Но Ласточка только хвостом махнула.
Ц Ну и что? Звездное племя поведет нас.
Ежевика взволнованно ждал. Если Ураган воспротивится его плану, он может
обо всем рассказать Пятнистой Звезде, и тогда речное племя никуда не отп
устит Ласточку.
Серый воин расхаживал взад-вперед по берегу, возбужденно распушив хвост
.
Ц Вера и отвага, говоришь? Что ж, они нам в самом деле понадобятся, если мы
отправимся туда, Ц пробормотал он. Ц Я до сих пор не уверен в твоей право
те, Ц сухо сказал он, наконец, обернувшись к Ежевике. Ц Но если ты ошибся,
Звездное племя пошлет нам знак повернуть обратно.
Голубые глаза Ласточки просияли.
Ц Так ты идешь с нами?
Ц Попробуй меня отговорить! Ц мрачно буркнул ее брат и снова повернулс
я к Ежевике. Ц Я, конечно, не видел никаких снов, но лишний воин в пути не по
мешает.
Ц Конечно! Ц Ежевика так обрадовался их согласию, что и думать забыл о т
ом, что Звездное племя ни разу не упоминало об Урагане.
Ц Спасибо вам обоим.
Ц Когда уходим? Ц спросил Ураган.
Думаю, в ночь, когда на небе будет половина луны, Ц решил Ежевика. Ц За эт
о время мы успеем предупредить остальных.
Поднявшись на лапы, он подошел к воде. Садящееся солнце алой полоской выг
лядывало из-за темных туч. Ветерок пробежал по подсыхающей кошачьей шер
сти, и Ежевика снова содрогнулся, но не от холода, а от мысли о предстоящем
путешествии.
Ц Я знаю, что Рыжинка тоже пойдет с нами, если я попрошу, Ц негромко сказа
л он. Ц Но как быть с Грачиком? Он скорее съест лисий помет, чем отправится
в путь вместе со мной. Но если нас не будет четверо, пророчество может не и
сполниться!
Ц Грачик поймет это, Ц попыталась успокоить его Ласточка, но Ежевика ни
сколько не разделял ее уверенности.
Ц Мы поможем уговорить его, Ц предложил Ураган. Ц Каждый день на закат
е он приходит к нам за водой. Сегодня уже поздно, так что давай встретимся
завтра и вместе потолкуем с ним?
Ц Спасибо! Ц с благодарностью моргнул Ежевика. Как ни странно, груз про
рочества заметно полегчал после того, как он поделился им со старыми дру
зьями. Ц Думаете, он придет, несмотря на дождь? Ведь теперь у племени Ветр
а снова есть вода.
Ц Если не придет, Ц решительно заявила Ласточка, Ц придумаем что-нибу
дь еще!
* * *
Ночью дождь пошел снова. Ручьи, текущие по вересковой пустоши, наверное, с
нова наполнились водой, а значит, племя Ветра больше не будет страдать от
жажды! А вдруг маленький оруженосец уже сегодня не придет за водой на тер
риторию Речного племени?! От этих мыслей Ежевика так извелся, что на охоте
Белохвост поинтересовался, не завелись ли у него муравьи в шубе.
Когда куча дичи была снова наполнена, Ежевика ухитрился незаметно улизн
уть из лагеря. Меньше всего на свете ему хотелось повстречаться с Белочк
ой и отвечать на ее расспросы.
Солнце уже садилось, когда он достиг границы Речного племени возле моста
Двуногих. Вскоре Ежевика увидел двух речных воинов, которые взобрались
на берег и, опустив головы, быстро перебежали через мост. Ураган сделал зн
ак хвостом, и Ежевика со всех лап понесся к ним.
Ц Лучше нам спрятаться, Ц решил Ураган. Ц Мы же не знаем, сколько воинов
Ветра придут сюда, а тебя никто не должен видеть.
Ежевика кивнул, и все трое забрались под колючий куст, который рос непода
леку от того места, где воины Ветра обычно пили воду. Прямо под ними с шумо
м бурлила река, и, вырываясь из ущелья, била ключом коричневая вода.
Ждать пришлось недолго. Вскоре Ежевика почувствовал сильный запах плем
ени Ветра, и сразу несколько котов показались со стороны Четырех Деревье
в. Первым шел предводитель Звездный Луч, за ним следовали Одноус и какой-т
о незнакомый желтенький котик. Остальные коты шли на небольшом расстоян
ии, и сердце Ежевики тревожно забилось, когда он заметил среди них Грачик
а, шагавшего рядом со своим наставником, Чернохватом.
Воины Ветра спустились вниз к реке и, рассевшись, принялись лакать воду. К
досаде Ежевики, Грачик оказался в самом центре группы, и сидел слишком да
леко, чтобы его можно было окликнуть, не привлекая внимания остальных.
Ц Я схожу и приведу его, Ц вызвалась Ласточка, выскочила из-под куста и п
обежала к реке.
Ежевика взволнованно смотрел, как она подошла к воинам Ветра, поздоровал
ась и перекинулась парой слов с Росинкой, одной из старейшин племени. Они
разговаривали вежливо, но без особой теплоты, и Ежевика невольно подумал
о том, как долго еще продержится этот вынужденный союз. В самом деле, поче
му племя Ветра и после окончания засухи продолжает пить воду на территор
ии Речного племени?
Тем временем Ласточка устроилась у воды рядом с Грачиком. Ежевика так и в
пился когтями в землю, когда увидел, что она снова выпрямилась, стряхнула
воду с усов и побежала обратно к кусту, а Грачик остался на своем месте. Не
ужели оруженосец отказался? Или Ласточка не сумела предупредить его о вс
трече?
Ц В чем дело? Ц зашипел он, когда серая кошка снова влезла под прикрытие
ветвей. Ц Ты сказала ему?
Ц Все в порядке, Ц Ласточка ласково потерлась подбородком о его бок. Ц
Он сейчас придет. Просто он не может уйти на глазах у всех.
Не успела она договорить, как Грачик попятился от воды, развернулся и пос
какал вверх по склону. Его товарищи продолжали лакать воду. Отбежав на па
ру лисьих хвостов, Грачик остановился, опасливо огляделся и быстро юркну
л под куст, прежде чем кто-либо успел его заметить.
Потревоженные им листья еще не успели тихнуть на своих ветках, а оружено
сец уже заметил Ежевику и злобно уставился на него свои зелеными глазами
.
Ц То-то мне показалось, что я учуял запах Грозового племени! Ц зарычал о
н. Ц Чего тебе надо?
Ежевика неуверенно переглянулся с Ласточкой. Начало не предвещало ниче
го хорошего.
Ц Я видел новый сон, Ц нервно сглотнув, начал он. Ц Вот как? Ц холодно по
интересовался Грачик. Ц А я ничего не видел. Почему это Звездное племя по
сылает сны тебе, а не мне?
Ураган раздраженно ощетинил загривок, а Ежевика едва сдержался, чтобы не
нагрубить. Ц Не знаю, Ц ответил он.
Грачик негромко хмыкнул, но не произнес ни слова, пока Ежевика пересказы
вал ему свой сон.
Ц Вчера к нам в племя приходил Горелый, это кот-одиночка, который живет з
а вашей территорией. Он сказал, что знает про место-где-тонет-солнце. Я… мн
е кажется, Звездное племя хочет, чтобы мы отправились туда. И мы должны отп
равиться как можно скорее, пока не сбылось пророчество и не стало слишко
м поздно.
Грачик даже глаза выкатил от изумления.
Ц Просто ушам своим не верю, Ц заявил он. Ц Ты хочешь, чтобы мы покинули
свои племена и отправились неведомо куда?! Да одному Звездному племени и
звестно, как это далеко! И все это только из-за того, что ты видел сон, котор
ого никто из нас почему-то не видел? Ты спятил. А, может, кто-то умер, и ты у на
с стал предводителем?
Ежевика понял, что не может выдержать его яда. Грачик повторял вслух его с
обственные мнения.
Ц Я не пытаюсь быть предводителем, Ц еле слышно проговорил Ежевика. Ц
Но мне кажется, Звездное племя хочет от нас именно этого.
Ц Я готова идти, Ц вмешалась Ласточка. Ц Хотя мне тоже больше ничего не
снилось.
Ц В таком случае, ты еще глупее, чем он, Ц отрезал Грачик. Ц Что касается
меня, то я никуда не иду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26