Ц Его зовут Черный Коготь, Ц шепнула ей на ухо Ласточка. Ц Он преданный
воин, но… Ц они резко замолчала, видимо, не желая дурно отзываться о свое
м товарище.
Невидимка повернула голову и открыто посмотрела на Черного Когтя своим
и ясными голубыми глазами.
Ц Ты забыл о том времени, когда Речное племя само нуждалось в помощи друг
их племен, Ц негромко сказала она. Ц Если бы они не поддержали нас, мы бы
здесь сейчас не стояли. Ц Она подняла голову к Пятнистой Звезде и ответи
ла: Ц Мне кажется, мы должны дать свое разрешение Воды в реке хватит на вс
ех.
Мертвая тишина воцарилась на поляне, ждали решения Пятнистой Звезды.
Ц Хорошо, Звездный Луч, Ц наконец, проговорила предводительница. Ц Тв
ое племя может приходить на нашу территорию и пить воду под мостом Двуно
гих. Но мы не разрешаем вам заходить дальше, и вы не должны охотиться на на
шей земле.
Звездный Луч склонил голову и с огромным облегчением ответил:
Ц Все племя Ветра, от самого старого старейшины до самого крошечного ко
тенка, благодарит Речное племя и тебя, Пятнистая Звезда. Вы спасли наши жи
зни.
Ц Засуха не может длиться вечно, скоро вода вернется на вашу землю. На сл
едующем Совете мы вернемся к этому вопросу, Ц ответила Пятнистая Звезд
а.
Ц Нисколько в этом не сомневаюсь! Ц мрачно заметил Крутобок. Ц Будто я
не знаю ее хватку! Пятнистая Звезда заставит Звездного Луча дорого запла
тить за эту услугу.
Ц Будем надеяться, что Звездное племя пошлет нам долгожданный дождь, Ц
сказал Звездный Луч и отступил назад, уступая место Пятнистой Звезде.
Листвичка насторожила ушки, желая поскорее услышать о том, что так встре
вожило Невидимку, но поначалу новости были самые обычные: родились новые
котята, Двуногие мусорят по берегам реки, недавно на брошенные объедки с
бежались крысы, но Черный Коготь с Ураганом их всех перебили. Крутобок чу
ть не лопнул от гордости, услышав о подвигах своего сына, а сам Ураган смущ
енно прижал уши к затылку и заскреб лапкой по земле.
Под конец Пятнистая Звезда объявила:
Ц Кое-кому из вас доводилось видеть наших маленьких оруженосцев Ц Пес
трыша и Крылышко. Теперь они стали воинами, и мы зовем их Коршуном и Мотыли
нкой.
Коты, сидевшие рядом с Листвичкой, повернули шеи, чтобы посмотреть на тол
ько что названных воинов. Листвичка тоже повернулась, но так никого и не р
азглядела в толпе. Над поляной поднялся привычный гул поздравлений, но н
а этот раз к одобрительным возгласам примешивались недовольные крики и
ворчание. К немалому изумлению Листвички, возмущение доносилось из рядо
в самого Речного племени.
Пятнистая Звезда гневно посмотрела вниз и взмахнула хвостом, призывая к
тишине.
Ц Я слышу возражения? Ц грозно спросила она. Ц Хорошо, я расскажу все на
чистоту, чтобы раз и навсегда положить конец пересудам. Шесть лун назад, в
самом начале Юных Листьев, в Речное племя пришла бродячая кошка с двумя н
оворожденными котятами. Кошку звали Саша. Рождение котят настолько осла
било ее, что она не могла охотиться и ухаживать за ними. Поначалу Саша хоте
ла остаться в Речном племени, и мы с радостью приняли в свою семью новую во
ительницу, но потом она поняла, что не сможет жить по воинскому закону. Саш
а ушла, а ее дети решили: остаться.
Гул протестующих криков потряс поляну скалой. Какой-то кот громко проор
ал, перекрикивая всеобщий визг:
Ц Дикие коты?! Вы приняли их в племя?! Речные коты совсем спятили!
Крутобок вопросительно покосился на Невидимку. Та пожала плечами и резк
о сказала:
Ц Они хорошие воины.
Пятнистая Звезда даже не пыталась утихомирить разбушевавшийся Совет. М
рачно глядя вниз, она ждала, пока крик стихнет сам собой.
Ц Это сильные молодые коты, и они отлично усвоили воинские навыки, Ц за
явила она, убедившись, что ее слова будут услышаны. Ц И так же, как все вы, о
ни поклялись защищать свое племя не щадя собственной жизни. Ц Пятниста
я Звезда бросила взгляд на Чернозвезда и добавила: Ц Разве среди воинов
племени Теней нет бывших бродячих котов? Ц и, прежде чем предводитель ус
пел ответить, она перевела глаза на Огнезвезда: Ц Если бывший домашний к
отенок может стать предводителем племени, почему бродяги не могут быть х
орошими воинами?
Ц Пожалуй, в этом есть смысл, Ц признал Крутобок.
Огнезвезд кивнул Пятнистой Звезде.
Ц Ты права, Ц громко ответил он. Ц Я буду рад убедиться в том, что эти мол
одые воины сдержат клятву верности своему племени.
Пятнистая Звезда склонила голову, было видно, что слова Огнезвезда умиро
творили ее.
Ц Так ты из-за этого беспокоилась, Невидимка? Ц спросил Крутобок. Ц Под
умаешь, проблема! Если вы их хорошо вышколили, все будет отлично.
Ц Я понимаю, Ц вздохнула Невидимка. Ц Ты ведь знаешь меня, Крутобок. Я н
икогда не стала бы относиться с недоверием к коту, рожденному вне своего
племени…
Ц Ты знаешь, что матерью Невидимки была ваша бывшая предводительница, С
иняя Звезда? Ц шепотом спросила Листвичку Ласточка.
Листвичка молча кивнула.
Ц Но Пятнистая Звезда еще не все сказала, Ц продолжила Невидимка, но ту
т предводительница снова заговорила, и глашатаю пришлось замолчать.
Ц Мотылинка займет особое место в нашем племени, Ц пояснила Пятнистая
Звезда. Ц Наш целитель, Пачкун, стареет, и ему пришло время взять ученика.

На этот раз ее голос полностью утонул в протестующем реве. Трое предводи
телей, стоявших на вершине скалы, сгрудились вместе и о чем-то взволнован
но зашептались. Было видно, что Звездный Луч предпочел бы промолчать, пос
кольку только что получил от Пятнистой Звезды разрешение на водопой, так
что в конце концов слово взял Чернозвезд.
Ц Я готов признать, что бродячий кот может постичь воинский закон и стат
ь лесным воителем, Ц проскрипел он. Ц Но быть целителем? Что знают бродя
ги о Звездном племени? И захочет ли Звездное племя признать такую целите
льницу?
Ц Вот это меня и тревожит, Ц шепнула Крутобоку Невидимка.
Холодок пробежал по шерсти Листвички. Она хорошо помнила, как впервые уз
нала собственную судьбу. Она едва вышла из младенчества, когда вдруг поч
увствовала, что ее призвание состоит в том, чтобы ухаживать за воинами св
оего племени, врачевать их болезни и истолковывать них послания Звездно
го племени. Но могла Мотылинка испытать что-то подобное? Откуда у бродяче
й кошки могут взяться такие чувства? Даже Щербатая, предшественница Пепе
лицы, была рождена в лесу, пусть и не в Грозовом племени.
Собравшиеся коты на все лады повторяли вопросы, которые только что задал
Чернозвезд. Сидящий у подножия скалы старый бурый кот с трудом поднялся
на лапы и стал ждать, пока уляжется шум. Это был Пачкун, целитель Речного п
лемени.
Когда на поляне воцарилась тишина, он громко заговорил:
Ц Мотылинка способная ученица, но родилась она не в нашем лесу, это верно
. Вот поэтому я жду, пока Звездное племя пошлет мне знак и подтвердит, смож
ет ли она стать целительницей. Как только я получу этот знак, мы с ней дожд
емся половины луны и отправимся к Материнскому Истоку. Никак не возьму в
толк, с чего вы так взбеленились? Если бы я посвятил ее без благословения З
вездного племени Ц это одно дело. Но я жду знака, Ц с этими словами он сно
ва поплелся на свое место, раздраженно шевеля усами.
Толпа расступилась, и Листвичка смогла, наконец, разглядеть кошку, съежи
вшуюся возле Пачкуна. Она была ослепительно хороша собой. Огромные желты
е глаза сияли на ее треугольном личике, а шерстка была длинной и золотист
ой, с волнистыми темными полосками.
Ц Это и есть Мотылинка? Ц шепотом спросила она у Ласточки.
Ц Она самая, Ц ответила Ласточка и быстро лизнула соседку в ушко. Ц Есл
и хочешь, после окончания Совета я тебя с ней познакомлю. Она очень милая,
вот увидишь.
Листвичка радостно закивала. Она почти не сомневалась в том, что Пачкун в
скоре получит одобрение звездных предков. У остальных лесных целителей
пока не было оруженосцев, поэтому Листвичке не терпелось подружиться с М
отылинкой. Ведь с ней можно будет обсудить учебу и поговорить о тайнах Зв
ездного племени, которые только-только начали приоткрываться ученице ц
елительницы.
После выступления Пачкуна протестующие крики смолкли, а поскольку у Пят
нистой Звезды больше не было новостей, Звездный Луч объявил Совет оконче
нным.
Ласточка вскочила на лапки.
Ц Пошли скорее, пока все не разошлись! Листвичка бросилась следом за реч
ной воительницей. В глубине души она уже чувствовала горячую симпатию к
Мотылинке. Судя тому, что устроили коты сегодня, можно представить, сколь
ко придется вынести бедняжке, прежде чем племя окончательно признает св
оей!

* * *

Когда Совет подошел к концу, и коты начали разбиваться по своим племенам,
Ежевика поискал глазами Рыжинку, но сестры нигде не было видно. Неужели е
е не взяли на Совет?
Он заметил, как Огнезвезд остановился перед молодым воином, сидящим возл
е Пачкуна, целителя Речного племени.
Ц Поздравляю тебя, Коршун, Ц произнес Огнезвезд. Ц Не сомневаюсь, что т
ы станешь хорошим воином.
«Так это и есть Коршун? Ц с любопытством подумал Ежевика и насторожил уш
ки. Ц Дикорожденный речной кот!»
Ц Спасибо, Огнезвезд, Ц ответил новоиспеченный воин. Ц Я не пощажу сил
ради своего племени.
Ц Нисколько в этом не сомневаюсь, Ц кивнул Огнезвезд и одобрительно ко
снулся плеча молодого воина кончиком своего хвоста. Ц Не обращай внима
ния на весь этот переполох. Уже через месяц никто и не вспомнит об этом.
Он прошел мимо, а Коршун приподнял голову и посмотрел ему вслед. Ежевика н
евольно содрогнулся. Жуткие голубые глаза воина смотрели сквозь Огнезв
езда, словно предводитель Грозового племени был соткан из дыма.
Ц Великое Звездное племя! Ц пробормотал Ежевика. Ц Не хотел бы я встре
титься с ним в бою!
Ц С кем?
Ежевика резко обернулся и увидел у себя за спиной Рыжинку.
Ц Вот ты где! А я тебя повсюду искал! Ц воскликнул он и добавил, отвечая н
а ее вопрос: Ц С Коршуном. Он выглядит опасным.
Но Рыжинка беспечно пожала плечами.
Ц Можно подумать, ты не опасный! Или я. На то мы и воины. Все это перемирие м
ожет быть нарушено одним взмахом когтя.
Ц Ты права, Ц кивнул Ежевика. Ц Как жизнь, Рыжинка? Как дела в племени Те
ней?
Ц Великолепно! Ц Рыжинка замялась. Она выглядела непривычно растерян
ной. Ц Слушай, я хочу кое о чем с тобой посоветоваться.
Ц Ежевика немедленно опустился на землю и насторожил ушки. Ц Прошлой н
очью я видела странный сон…
Ц Что?! Ц невольно вырвалось у Ежевики, зеленые глаза Рыжинки стали огр
омными от испуга. Ц Нет-нет, продолжай, Ц выдавил он, стараясь успокоить
ся. Ц Рассказывай про свой сон.
Ц Я стояла на поляне в лесу, Ц заговорила Рыжинка. Ц Но я так и не поняла,
что это за место. Там была скала, а на ней сидел кот Ц черный кот. Кажется, э
то был Черная Звезда… Помнишь, он был предводителем племени Теней до наш
его отца? Я… я сразу догадалась, что если звездные предки захотели бы посл
ать кого-нибудь в племя, они ни за что не послали бы Звездоцапа, верно?
Ц Что он тебе сказал? Ц резко спросил Ежевика, уже зная то, что сейчас усл
ышит.
Ц Сказал, что какая-то страшная беда надвигается на наш лес и что должно
быть исполнено новое пророчество. Сказал, что я избрана и должна буду в но
волуние встретиться с тремя другими котами и выслушать то, что скажет по
лночь.
Ежевика смотрел на нее, чувствуя, как ледяной холод расползается по его ш
ерсти.
Ц В чем дело? Ц всполошилась Рыжинка. Почему ты так смотришь?
Ц Потому что я видел точно такой же сон, только со мной разговаривала Син
яя Звезда.
Рыжинка захлопала глазами, и Ежевика увидел, как дрожь пробежала по ее пе
строй шкуре.
Ц Ты рассказал кому-нибудь о своем сне?|
Ежевика отрицательно покачал головой.
Ц Я просто не знал, что и подумать. Решил, может съел что-нибудь на ночь… Н
у, ты сама посуди, почему Звездное племя обращается ко мне, а не к Огнезвез
ду или Пепелице?
Ц Вот и я так подумала! Ц поддержала сестра. Ц Кроме того, я решила, что о
стальные трое котов тоже должны быть из Сумрачного племени, а поскольку
никто из наших ни о чем таком не упоминал…
Ц Я тоже думал, что остальные трое будут из Грозового племени! Но выходит
, мы ошиблись…
Ежевика обвел глазами поляну. Толпа редела, поскольку коты уже начали ра
сходиться. Несмотря на недавние споры по поводу Коршуна с Мотылинкой, на
строение у всех было приподнятое. С виду не скажешь, что кто-то из этих кот
ов тоже видел страшный вещий сон. Какая беда может угрожать лесу? И как Еже
вика с Рыжинкой могут ее остановить?
Ц Как ты думаешь, что нам теперь делать? Ц спросила Рыжинка, словно откл
икаясь на его мысли.
Ц Если эти сны были вещими, значит, их видели еще два кота, Ц отозвался Еж
евика. Ц Судя по всему, это коты из двух оставшихся племен, по одному от ка
ждого. Надо попытаться найти их.
Ц Ну конечно! Ц насмешливо протянула Рыжинка. Ц И как же это сделать? Мо
жет, ты пойдешь в племя Ветра или на территорию Речных котов и будешь расс
прашивать каждого встречного Ц снились ли ему странные сны? Ты как хоче
шь Ц а я в этом не участвую. Нас примут за сумасшедших, если, конечно, не пор
вут, как только заметят!
Ц А что ты предлагаешь?
Ц Похоже, мы все четверо должны встретиться в новолуние, Ц задумчиво от
озвалась Рыжинка. Ц Черная Звезда не назвал точного места, но это может б
ыть только здесь, у Четырех Деревьев. Это единственный уголок леса, где мо
гут беспрепятственно встретиться коты из четырех разных племен.
Ц Так ты считаешь, мы должны прийти сюда в новолуние?
Ц А ты можешь предложить что-нибудь поумнее?
Ежевика покачал головой.
Ц Нет. Надеюсь, остальные двое тоже додумаются до этого. Разумеется… есл
и этот сон был вещим.
Ежевика замолчал, потому что в этот момент его громко окликнули. Обернув
шись, он увидел, что Огнезвезд стоит в нескольких шагах от него, и остальны
е коты Грозового племени уже собрались вокруг предводителя.
Ц Пора идти, Ц крикнул Огнезвезд.
Ц Уже иду! Ц быстро обернувшись к Рыжинке, Ежевика горячо прошептал: Ц
Значит, в новолуние. И никому не слова! Будем надеяться, звездные предки пр
иведут сюда остальных двоих.
Рыжинка кивнула и юркнула в кусты следом: своими соплеменниками. Ежевика
со всех понесся к Огнезвезду, надеясь, что предводитель не заметит на его
морде следов смятения и страха. Он пытался забыть свой сон, но если Рыжинк
е привиделось то же самое, значит, это нужно воспринимать всерьез. Надвиг
алась беда, а он не только не знал, как ей противостоять, но даже не понимал,
что значит слушать полночь. Разве полночь может что-нибудь сказать?
«О, Великое Звездное племя! Ц беззвучно взмолился Ежевика. Ц Надеюсь, т
ы знаешь, что делаешь!»

Глава IV

Ежевика вылез из воинской палатки и обвел глазами поляну. Миновала еще ч
етверть луны, но дождя все еще было. Воздух в лесу стал тяжелым и душным, ру
чьи возле лагеря пересохли, поэтому грозовым котам приходилось ходить з
а водой к дальнему роднику, возле самых Четырех Деревьев. К счастью, этот р
одник бил из скалы и даже в самый страшный зной Зеленых Листьев в нем было
полно воды.
После Совета Ежевика перестал спокойно спать по ночам. Каждое утро он пр
осыпался с ужасным предчувствием, что за ночь в лагере стряслась какая-т
о беда. Но дни шли за днями, а все оставалось спокойно. Так было и этим утром
. Белолапка с Копушей оттачивали боевые навыки за палаткой оруженосцев.
Из папоротникого туннеля выскочила Кисточка с зажатой в пасти белкой, за
ней семенили нагруженные дичью Паучок с Сероусом. Огнезвезд с Крутобоко
м о чем-то беседовали возле подножия скалы, а Белочка с Дымом внимательно
прислушивались к их разговору.
Увидев Ежевику, Огнезвезд поманил его хвостом.
Ц Ты готов сходить в дополнительное патрулирование? Ц спросил он. Ц Я
хочу лишний раз проверить границу с племенем Теней, на случай, если они на
думают без разрешения явиться к нам за водой.
Ц Но Чернозвезд сказал, что им хватает воды, Ц напомнил Ежевика.
Огнезвезд пошевелил ушами.
Ц Так-то оно так. Но мы не обязаны слепо верить тому, что заявляют предвод
ители племен на Совете. Кроме того, я никогда не доверял Чернозвезду. Если
он решит, что на нашей территории больше дичи и воды, он без колебания пошл
ет своих воинов поживиться нашими излишками.
Крутобок одобрительно заворчал.
Вот уже несколько месяцев племя Теней ведет себя тише воды, ниже травы. Са
мое время ждать от них какой-нибудь новой пакости.
Ц Я тут только что подумал… Ц начал Ежевика и тут же смущенно запнулся.
Ему не хотелось открыто оспаривать приказ предводителя, но в то время бы
ло приятно сознавать, что он обратил внимание на опасность, которую не за
метил Огнезвезд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26