Ц И правильно сделала! Ц Белочка вскочила и уставилась на Рыжинку, приж
ав уши к затылку. Ц Хорошенькие дела! Ночью, тайком, ты уходишь из лагеря, ч
тобы встречаться здесь с воином из племени Теней! Интересно, что подумае
т Огнезвезд, когда я все ему расскажу?
У Ежевики даже живот подвело от отчаяния. Наверное, он должен был сам обо в
сем рассказать Огнезвезду, но теперь уже поздно.
Ц Послушай, Ц горячо сказал он. Ц Рыжинка не обычная воительница плем
ени Теней. Она моя сестра, и ты прекрасно об этом знаешь, как и все остальны
е коты. Мы не замышляем ничего дурного.
Ц Если так, то зачем встречаться тайком? Ц парировала Белочка.
Ежевика начал подыскивать ответ, но Рыжинка перебила его, махнув хвостом
в сторону склона. Ц Гляди!
В кустах мелькнуло что-то серое, и в следующий миг на поляну выбежали Ласт
очка с Ураганом. Они опасливо огляделись, но Ласточка первой заметила ко
тов и бросилась к ним через поляну.
Ц Я была права! Ц воскликнула она, резко останавливаясь перед Ежевикой
и двумя кошечками. Глаза ее округлились, и она озадаченно посмотрела на м
аленькую группку.
Ц Вы все тоже видели сон? Значит, мы и есть те четверо? Ц Сон видели мы с Ры
жинкой, Ц ответил Ежевика, а Белочка тут же выпалила:
Ц Что еще за сон?
Ц Сон, посланный нам Звездным племенем, Ц робко ответила Ласточка, напр
яженно обводя глазами котов. Ц Сон, предвещающий новую беду.
Ц Вы оба видели сон? Ц спросил Ежевика, когда Ураган приблизился и оста
новился рядом с сестрой.
Ураган отрицательно покачал головой.
Ц Нет, только Ласточка.
Ц И я ужасно перепугалась, Ц призналась Ласточка. Ц Не могла ни есть, ни
спать, только об этом и думала. Ураган сразу понял, что со мной что-то случи
лось, и пристал с расспросами… в конце концов, я все ему рассказала. Мы с ни
м решили, что я должна прийти в новолуние к Четырем Деревьям, но Ураган не
отпустил меня одну, Ц она дружески лизнула брата в ухо. Ц Он… беспокоил
ся за меня. Но ведь мне ничего не угрожает, правда? Я хочу сказать, что мы хор
ошо знаем друг друга.
Ц Не торопись доверять кому бы то ни было! Ц проворчал Ураган. Ц Не очен
ь-то мне по душе секретные встречи с котами из чужих племен. Разве этому н
ас учит воинский закон?
Ц Но каждый из нас получил послание Звездного племени, и нам велели прий
ти сюда, Ц возразила Рыжинка. Ц Ежевике явилась Синяя Звезда, со мной ра
зговаривал Черная Звезда.
Ц А я видела Желудя! Ц воскликнула Ласточка. Ц Он сказал, что великое бе
дствие надвигается на лес и что в новолуние я должна встретиться с тремя
другими котами и слушать, что скажет полночь.
Ц Нам сказали то же самое, Ц подтвердила Рыжинка и добавила, наставив у
шки на Урагана. Ц Мне это тоже не по нраву, но мы должны дождаться и узнать
, чего хочет от нас Звездное племя.
Ц Я думаю, это произойдет в полночь, Ц сказал Ураган, поднимая глаза к зв
ездам. Ц Кажется, уже совсем скоро.
У Ежевики упало сердце, когда он заметил вытаращенные глаза Белочки.
Ц Ты хочешь сказать, это Звездное племя велело вам собраться здесь?! Ц з
атараторила она. Ц И они сказали, что нас ждет беда? А что за беда?
Ц Мы не знаем, Ц ответила Ласточка. Ц Мне, по крайней мере, Желудь ничег
о не сказал… Ц Она в смятении умолкла, но Ежевика с Рыжинкой отрицательн
о покачали головами, давая понять, что звездные предки им тоже ничего не о
бъяснили.
Ураган сощурил глаза.
Ц Твоя соплеменница не видела никакого сна, Ц сказал он Ежевике. Ц Что
она здесь делает?
Но Белочка ничуть не испугалась речного воина.
Ц А ты-то сам тоже ничего не видел! Ц огрызнулась она. Ц У меня столько ж
е прав находиться здесь, сколько у тебя!
Ц Если не считать того, что я тебя не приглашал Ц рявкнул Ежевика.
Ц Прогони ее отсюда, Ц посоветовала Рыжинка Ц А я помогу.
Белочка распушила хвост, ощетинила шерсть на боках и прыгнула к сумрачно
й воительнице.
Ц Только посмей тронуть меня и…
Ц Если мы ее выгоним, она прямиком побежит к Огнезвезду, Ц вздохнул Еже
вика. Ц Она уже слишком много услышала, так что пускай остается.
Белочка пренебрежительно фыркнула и снова уселась на землю. Высунув язы
чок, она полизала лапку и принялась умываться.
Ц Не обижайся, Ежевика, Ц проворчала Рыжинка, Ц но тебе следовало бы бы
ть повнимательнее! Это же надо Ц позволить выследить себя какой-то учен
ице!
Ц Что происходит? Ц пропищал у них за спиной незнакомый сердитый голос
ок. Ц Вы все видели этот сон?! Этого не может быть, Колченогий сказал, что н
ас должно быть всего четверо!
Ежевика подскочил и обернулся. Глаза его сощурились в две сердитые щелоч
ки, когда он узнал эту черно-серую шубку, тощее тельце и маленькую, аккура
тную головку. Ц Ты?! Ц процедил он.
В двух лисьих прыжках от него стоял Грачик, оруженосец из племени Ветра, к
оторый несколько дней назад нарушил границу Грозового племени и украл п
олевку.
Ц Да, я! Ц с вызовом ответил Грачик и ощетинился, словно готов был в любой
момент продолжить прерванную битву.
Рыжинка приподняла ушки.
Ц Он из племени Ветра, да? Ц она пренебрежительно осмотрела черного кот
ика с головы Д лап. Ц Какой-то недомерок!
Ц Он оруженосец, Ц пояснил Ежевика, глядя, как оскалился котик. Ц Его зо
вут Грачик.
Он посмотрел на Белочку, надеясь, что у нее хватит ума не упоминать о проис
шествии с полевкой. Разумеется, племя Ветра должно быть осуждено за воро
вство, но это должен быть настоящий суд, на Совете, а не безобразная драка
возле Четырех Деревьев. Достаточно того, что само их присутствие здесь п
ротиворечит воинскому закону! Белочка дернула кончиком хвоста, но, к сча
стью, промолчала.
Ц Ты тоже видел сон? Ц спросила Ласточка. Тревога постепенно исчезла из
ее голубых глаз, словно она приободрилась, узнав о том, что ее сон все-таки
оказался вещим.
Ц Я разговаривал с нашим бывшим глашатаем, Колченогим, Ц коротко кивну
л Грачик. Ц Он сказал, что в новолуние я должен встретиться с остальными
тремя котами.
Ц Значит, по одному коту из каждого племени, Ц пробормотала Ласточка.
Ц Мы все в сборе.
Ц Теперь нужно только дождаться полуночи, Ц добавил Ежевика.
Ц Ты понимаешь, что все это означает? Ц спросил Грачик у Ласточки, демон
стративно повернувшись спиной к Ежевике. Ц Будь я на вашем месте, Ц зав
ерещала Белочка, прежде чем Ласточка успела рот раскрыть, Ц я бы не тороп
илась верить этим снам. Если бы нас ждала настоящая беда, то с какой стати
Звездное племя стало бы обращаться к вам, а не к предателям или целителям?

Ц И как же ты это объясняешь? Ц процедил Ежевика, приходя в ярость от тог
о, что Белочка высказала вслух его собственные сомнения. Ц Почему нам вс
ем четверым приснился один и тот же сон?
Ц Может быть, вы слишком плотно ужинаете? Ц предположила Белочка.
Грачик со злобным шипением повернулся к ней.
Ц Кто тебя спрашивает?
Ц Что хочу, то и говорю! Ц огрызнулась Белочка. Ц Я не нуждаюсь в твоем р
азрешении, понял? И вообще молчи, ты даже не воин.
Ц Как и ты! Ц парировал черно-серый котик. Ц И вообще, что ты тут делаешь
? Тебе здесь никто не рад!
Сначала Ежевика хотел вступиться за Белочку Ц сам он мог сколько угодно
злиться на нее за то, что она лезет не в свое дело, но это нисколько не касал
ось оруженосца из чужого племени. Но потом он понял, что Белочка вполне мо
жет сама постоять за себя и не скажет ему спасибо за помощь.
Ц Что-то я не заметила, что они счастливы видеть тут тебя! Ц выкрикнула о
на. Грачик оскалил зубы и прижал уши, глаза его засверкали от ярости.
Ц Не нужно злиться, Ц начала Ласточка.
Но крошечный черный котик и не подумал прислушиваться к ее совету. Он пос
тоял, помахивая хвостом из стороны в сторону, а потом кинулся на Белочку. В
следующий миг Ежевика прыгнул, ударил Грачика в бок и отбросил прочь, пре
жде чем он успел полоснуть когтями по боку Белочки.
Ц Назад! Ц прошипел он, прижимая малыша лапой к земле. Он просто поверит
ь не мог, что оруженосец из племени Ветра посмеет затеять драку в тот моме
нт, когда они ждут послания Звездного племени. Разве вещий сон о пророчес
тве не связал их воедино? Неужели Звездное племя избрало их для того, чтоб
ы они порвали друг друга в клочья на священной поляне?!
Яростный огонь погас в глазах Грачика, но он все еще был вне себя от злости
. Как только Ежевика выпустил его, оруженосец тут же повернулся к нему спи
ной и принялся прилизывать взлохмаченную шубку.
Ц И не мечтай, что я скажу тебе спасибо! Ц Ежевика почти не удивился, увид
ев, что Белочка смотрит на него почти с той же злобой, что и Грачик. Ц Я мог
у сама за себя постоять!
Ежевика даже зашипел от раздражения.
Ц Вы не смеете затевать драки здесь и сейчас. У нас есть более важные дел
а, ясно? Если наши сны правдивы, значит, Звездное племя хочет, чтобы мы дейс
твовали сообща.
Он обвел глазами поляну, в робкой надежде, то кто-нибудь из звездных предк
ов явится сюда и скажет им, что они должны делать, пока не пыхнула новая др
ака, которую Ежевика уже не успеет остановить. Но Серебряный пояс по-преж
нему сиял над пустой поляной, на которой не было ни одного кота, кроме них
шестерых. Ежевика не чуял ничего, кроме запахов травы и дичи, не слышал нич
его, кроме шелеста в ветвях дубов…
Ц Должно быть, полночь уже миновала, Ц вздохнула Рыжинка. Ц Наверное, З
вездное племя не придет.
Ласточка обернулась, чтобы посмотреть на поляну, ее голубые глаза снова
потемнели от тревоги.
Ц Но они должны прийти! Разве мы могли бы увидеть один и тот же сон, если бы
он не был вещим?
Ц Тогда почему же ничего не происходит? Ц вопросом на вопрос ответила Р
ыжинка. Ц Мы пришли, собрались тут в новолуние, как и было сказано. Что мы е
ще можем сделать?!
Ц И дураки, что пришли, Ц враждебно покосился на них Грачик. Ц В этих сн
ах нет никакого смысла. Нет никакого пророчества, и опасности никакой не
т, а если бы и была, то для защиты леса вполне достаточно воинского закона!
Ц с этими словами он решительно зашагал через поляну в сторону территор
ии племени Ветра и только процедил через плечо: Ц Я возвращаюсь в лагерь.

Ц Скатертью дорога! Ц завопила ему вслед Белочка.
Но Грачик даже ухом не повел и скрылся в кустах.
Ц Рыжинка права. Ждать больше нечего, Ц буркнул Ураган. Ц Нам тоже надо
расходиться. Пошли, Ласточка.
Ц Подождите, Ц остановил их Ежевика. Ц Может быть, это мы виноваты? Може
т, Звездное племя рассердилось на нас из-за ссоры и драки; Нельзя просто с
делать вид, будто ничего не произошло, и мы не видели никаких снов! Мы долж
ны решить, что делать дальше.
Ц А что мы можем сделать? Ц спросила Рыжинка и ткнула хвостом в сторону
Белочки. Ц Может быть, она права? Почему Звездное племя обратилось к нам,
а не к нашим предводителям?
Ц Этого я не знаю, но думаю, что оно избрало нас, Ц проговорила Ласточка.
Ц Но мы что-то не так поняли. Возможно, нам пошлют еще один сон?
Ц Возможно, Ц без особой уверенности буркнул ее брат.
Ц Давайте попытаемся встретиться на следующем Совете, Ц предложил Еж
евика. Ц За это время мы должны получить еще один знак.
Ц Но Грачик не знает, что мы решили встретиться, Ц прошептала Ласточка,
глядя в сторону кустов, в которых исчез оруженосец.
Ц Не велика потеря, Ц фыркнул Ураган, но заметив встревоженный взгляд с
естры, добавил: Ц Ну хорошо, мы можем подождать, пока он придет попить к на
м на реку. Увидим его и передадим, где состоится новая встреча.
Ц Значит, решено, Ц объявила Рыжинка. Ц Встречаемся на Совете.
Ц А что мы скажем своим племенам? Ц спросил Ураган. Ц Продолжая скрытн
ичать, мы нарушаем воинский закон.
Ц Звездное племя не говорило нам держать все дело в секрете, Ц согласил
ась Рыжинка.
Ц Я знаю, но… Ц Ласточка замялась, но потом все-таки решилась: Ц Просто,
мне почему-то кажется, что говорить никому не надо.
Ежевика знал, что Ураган и Рыжинка совершенно правы, он тоже чувствовал с
ебя виноватым из-за того, что до сих пор ничего не рассказал Огнезвезду и
Пепелице. Но в то же время что-то подсказывало ему, что лучше пока помолча
ть.
Ц Я не уверен, Ц начал он. Ц Представьте, что наши предводители запретя
т нам встречаться. И тогда нам придется выбирать, кому повиноваться Ц пр
едводителям или Звездному племени, Ц почувствовав неуверенные взгляд
ы котов, он с горячностью добавил: Ц Кроме того, мы пока сами не знаем, что р
ассказывать! Давайте подождем хотя бы до следующего Совета. Возможно, к э
тому времени мы получим новые знаки, которые все объяснят.
Ласточка сразу и с видимым облегчением согласилась. Ураган помедлил и то
же нехотя кивнул.
Ц Но только до следующего Совета, Ц предупредила Рыжинка. Ц Если мы и к
тому времени ничего не выясним, я все расскажу Чернозвезду. Ц Она с насла
ждением потянулась, выгнув дугой спинку и широко расставив передние лап
ки. Ц Ладно, я пошла.
На прощание Ежевика потерся носом о ее нос и глубоко вдохнул родной запа
х.
Ц Наверное, нас с тобой не случайно выбрали вместе, брата и сестру, Ц про
шептал он.
Ц Кто знает, Ц без особой уверенности кивнула Рыжинка. Ц Хотя остальн
ые двое даже не родственники, Ц ее язычок быстро скользнул по уху брата,
хотя она очень редко позволяла себе такие нежности. Ц Увидимся на Совет
е, если будет на то воля Звездного племени.
Ежевика проводил ее взглядом и только потом повернулся к Белочке.
Ц Пошли, Ц сказал он. Ц Я хочу поговорить с тобой.
Белочка пожала плечами, отошла от него и побежала в сторону территории Г
розового племени. Попрощавшись с Ласточкой и Ураганом, Ежевика бросился
следом за Белочкой вверх по склону. Когда он поднялся на гребень, горячий,
вязкий воздух ударил ему в лицо, взъерошил шерсть и приподнял листья на с
оседних деревьях. Над головой, скрывая звезды Серебряного пояса, начали
стягиваться облака. Лес притих, но воздух был необычайно тяжел и душен, и Е
жевика догадался, что долгожданная гроза уже не за горами.
Только когда он начал спускаться со склона к ручью, Белочка остановилась
, чтобы подождать его. Шерстка ее гладко лежала на спине, зеленые глаза луч
ились.
Ц Это было восхитительно! Ц завопила она. Ц Ежевика, пожалуйста, возьм
и меня с собой на следующую встречу! Вот уж никогда не думала, что стану уч
астницей пророчества Звездного племени!
Ц Никакая ты не участница, Ц осадил ее Ежевика. Ц Звездное племя не пос
ылало тебе снов.
Ц Но я же теперь все знаю, так? Если бы Звездное племя этого не хотело, оно
бы не позволило мне сегодня прийти к Четырем Деревьям, Ц Белочка прибли
зила мордочку к самому его носу, заставляя остановиться, и умоляюще загл
янула в глаза. Ц Я могу помочь. Я сделаю все, что ты скажешь.
Ежевика не смог удержаться, чтобы не хмыкнуть.
Ц И ежи могут полететь, да?
Ц Нет, я обещаю, честное слово! Ц ее зеленые глаза сузились. Ц И я никому
не расскажу. Уж в этом ты можешь быть уверен.
Несколько мгновений Ежевика молча смотрел на нее. Он знал, что если она на
ябедничает Огнезвезду, неприятностей не оберешься. Ее молчание чего-ниб
удь, да стоило.
Ц Ладно, Ц нехотя согласился он. Ц Я расскажу тебе, если что-нибудь узн
аю, но только в том случае, если ты будешь держать язык за зубами.
Белочка задрала вверх хвостик, глаза ее просияли от счастья.
Ц Спасибо, Ежевика!
Ежевика вздохнул. Что-то подсказывало ему, что эта сделка принесет ему од
ни неприятности.
Следом за Белочкой он нырнул в густую тень под деревьями и невольно содр
огнулся от страха при мысли о том, что чей-то невидимый взгляд следит за н
им во мраке. Но полуобещанное пророчество было темнее и страшнее лесной
тьмы. Если Синяя Звезда сказала правду, и их в самом деле ждет ужасная беда
, то Ежевика легко может совершить роковую ошибку просто потому, что ниче
го не понимает.

Глава VI

Всю ночь какие-то странные, яркие видения тревожили сон Листвички. Внача
ле ей снилось, будто она бежит по какой-то невидимой тропе через лес, крад
ется за кем-то до самых Четырех Деревьев. Потом этот сон сменился другим,
и загривок у Листвички встал дыбом, а шерсть ощетинилась, словно она стоя
ла перед противником и битва была неизбежна. Потом опасность миновала, н
о зато она начала ужасно мерзнуть и, наконец, проснулась. Открыв глаза, Лис
твичка увидела, что папоротник, под которым она спала, весь поник от влаги
, а в лесу негромко шелестит дождь.
Листвичка вскочила с земли, перебежала через крошечную, окруженную папо
ротниками поляну и укрылась в палатке Пепелицы. Целительница громко соп
ела в своем моховом гнездышке у дальней стены, и даже не пошевелилась, ког
да Листвичка залезла внутрь и отряхнулась.
Ученица похлопала глазами, зевнула и стала смотреть наружу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26