Если Звездное племя посылает сны о том, что случиться в
будущем, то как можно истолковать увиденное?
Но, несмотря на все эти мысли, Листвичка испытывала небывалый прилив сил.
Пусть Белочка сейчас где-то далеко от родных мест, но Звездное племя знае
т, что она в безопасности.
«Поскорее пришлите ее обратно, Ц молилась Листвичка, спускаясь с горы с
ледом за другими котами. Ц Куда бы ни завела их дорога, пожалуйста, верни
те их домой!»
Глава XVI
Ежевика снова помчался к изгороди, Ласточка неслась за ним следом. Ежеви
ка разрывался от желания немедленно кинуться в сад и освободить своих др
узей, но воспоминание о том, что случилось после перехода через Гремящую
Тропу, заставляло его соблюдать осторожность. Он осторожно протиснулся
сквозь ветви, чтобы, оставаясь невидимым, как следует осмотреться.
То, что он увидел, заставило его оцепенеть. Возле самого гнезда Двуногих д
вое огромных ручных котов преградили путь Грачику и Урагану. Черный оруж
еносец припал к земле, уши его были прижаты к затылку, а губы разъехались в
стороны, обнажая острые зубы. Ураган вытянул вперед лапу, пугая домашних
котов выпущенными когтями. Ежевика сразу понял, что друзья не могут уйти
без боя, и увидел, что отступать им некуда, если не считать полуоткрытой дв
ери в гнездо Двуногих.
Ц Великое Звездное племя! Ц выдохнула Ласточка. Ц Да эти домашние кот
ы здоровее любого воина!
«Подумаешь!» Ц фыркнул про себя Ежевика. Большой рост и лоснящаяся шкур
а еще не делают из кота воина. Ежевика не сомневался, что его друзья выигра
ют эту битву, но, во-первых, домашние коты сражались на своей территории, а
во-вторых, они запросто могли серьезно изранить чужаков. А вот как раз это
го нужно было всеми силами избежать, учитывая, что впереди их ждала долга
я и опасная дорога.
Ежевика напряг мышцы, готовясь броситься на котов сзади, но не успел он ше
лохнуться, как какая-то рыжая молния обрушилась с забора на землю и понес
лась по саду.
Ц Белочка! Нет! Ц взвыл Ежевика.
Но ученица и ухом не повела; скорее всего, она даже не слышала его крика. Оч
утившись за спиной ощетинившихся врагов, она изо всех сил полоснула когт
ями ближайшего к ней домашнего кота. Оба кота с рычанием обернулись.
Ежевика громко закричал:
Ц Ураган! Грачик! Сюда!
Грачик ветром пролетел по траве и, едва не сбив с лап Ежевику, вскарабкалс
я на изгородь. Но Ураган не тронулся с места и яростно завизжал, не сводя г
лаз с наступающих котов. В следующий миг на верхушке забора со стороны со
седнего сада появилась Рыжинка и, не раздумывая, прыгнула на подмогу.
Ц Прочь, лисья какашка! Ц закричала Белочка на наступающих котов.
Ближайший кот замахнулся на нее, и его когтистая лапа чудом не задела уче
ницу. Но тут дверь в гнездо широко распахнулась, на пороге появилась кака
я-то Двуногая и с криком замахала руками. Домашние котики бросились за уг
ол гнезда, а лесные коты помчались к изгороди. Двуногая сердито посмотре
ла им вслед, потом вернулась в свое гнездо и с грохотом захлопнула дверь.
Ц Белочка! Ц зашипел Ежевика, когда ученица остановилась возле него.
Ц О чем ты думала, а? Эти двое едва не спустили с тебя шкуру!
Белочка без тени раскаяния дернула плечом.
Ц А вот и нет! У домашних котиков кишка тонка, Ц фыркнула она. Ц А потом, У
раган и Грачик не дали бы меня в обиду.
Ц Не ругай ее, Ежевика, Ц янтарные глаза Урагана ласково сверкнули, ког
да он посмотрел на Белочку. Ц Давно я не встречал такой отваги. Ласточка
тут же согласилась с братом, и Ежевике стало немного неловко за свою резк
ость.
Рыжинка тоже одобрила поступок ученицы, и только Грачик смотрел хмуро: в
озможно, его задело то, что Белочка показала себя с лучшей стороны, чем он,
а может быть, он злился из-за того, что в минуту опасности пришлось подчин
иться приказу Ежевики.
Ц Я не сказал, что она не храбрая, Ц горячо возразил Ежевика. Ц Но одной
храбрости мало, надо же и головой думать! Нам предстоит дальний путь, а есл
и кто-то будет ранен, придется повернуть назад.
Ц Ладно, все ведь обошлось, Ц бросила Рыжинка. Ц Пошли что ли?
Ежевика повернулся и повел котов обратно, на пятачок жесткой травы, где о
ни с Ласточкой столько просидели в ожидании. Солнце уже село, но алые поло
сы, догоравшие на небе, позволяли разглядеть дорогу.
Ц Здесь можно и заночевать, Ц предложил Ежевика. Ц И укрыться есть где,
и добыча попадается.
Ц Слишком близко к гнездам Двуногих, Ц возразил Ураган. Ц Может быть, п
ерейдем Гремящую тропу и заночуем вон в тех полях?
Это предложение всем пришлось по душе. Звездное племя помогло им второй
раз спокойно пересечь Гремящую Тропу, и в сгущающихся сумерках коты потр
усили через поля. Земля здесь была неровной, часто попадались заболоченн
ые участки и груды камней; все выглядело так, будто тут тоже когда-то стоя
ли гнезда Двуногих, впоследствии разрушенные до основания.
Ц Совсем неплохо, Ц буркнул Ураган. Ц Можно остановиться.
Ц Давайте остановимся, пожалуйста! Ц подхватила Ласточка. Ц Я так уст
ала, у меня просто лапы отваливаются!
Ц А я считаю, что нужно пройти еще дальше Ц тут же заспорил Грачик, и Ежев
ика поду мал, что оруженосцу просто хочется проявить характер. Ц Тут даж
е дичью не пахнет.
Ц Мы сегодня очень долго были в пути, Ц осторожно высказался Ежевика.
Ц Если пойдем дальше, то рискуем попасть в новую беду или заночевать под
открытым небом. Давайте хорошенько осмотримся и убедимся, что здесь нас
не подстерегают какие-нибудь неприятности. Например, нет ли здесь барсу
чьих или лисьих нор.
Все согласились, и только Грачик что-то упрямо заворчал себе под нос. Бело
чка побежала разведать, что творится за каменной стеной. Ее не было так до
лго, что Ежевика отправился на поиски, почти не сомневаясь в том, что учени
ца попала в какую-то новую переделку, но Белочка вдруг выскочила на него и
з-за камней.
Ц Вот это место! Ц завопила она, стряхивая с усов капельки воды, и Ежевик
а невольно поразился ее неиссякаемой энергии. Ц Там за стеной лужа, и вод
ы полно.
Ц Вода? Ну-ка, ну-ка, Ц воскликнула Рыжинка и поскакала туда, куда показы
вала Белочка. Ц У меня весь рот высох, как последний осенний листочек!
Но через мгновение она вылетела из-за стены и, угрожающе распушив хвост, н
аправилась к Белочке.
Ц Что за глупые шутки? Ц рычала Рыжинка. Белочка ошарашенно уставилась
на нее.
Ц Шутка? О чем это ты?
Ц Вода жутко воняет! Ц процедила Рыжинка. Ц А на вкус соленая и мерзкая.
Ц Врешь! Ц возмутилась Белочка. Ц Я долго пила, и вода была свежая.
Рыжинка молча отвернулась и сердито впилась зубами в сочный стебель тра
вы. Ураган с беспокойством посмотрел на Белочку.
Ц Постой-ка, Ц велел он и скрылся за стеной. Когда он вернулся, усы его вл
ажно поблескивали от воды. Ц Нет, отличная вода!
Ц А почему тогда у меня полон рот соли? Ц крикнула Рыжинка.
Дрожь пробежала по спине Ежевики.
Ц А что если… Ц начал он, по очереди обводя глазами своих спутников. Пот
ом судорожно сглотнул. Ц А что если это знамение Звездного племени? Може
т быть, предки хотят сказать, что мы правильно сделали, отправившись на по
иски места-где-тонет-солнце? Мне ведь тоже снилась соленая вода!
Четверо избранников переглянулись, и Ежевике показалось, что в их расшир
енных глазах он увидел благоговейный трепет, смешанный с надеждой.
Ц Если это так, Ц первой нарушила молчание Рыжинка, Ц значит, Звездное
племя все время пребывает с нами, Ц она огляделась, словно на деялась уви
деть в темном поле светящиеся силуэты звездных воителей.
Ежевика изо всех сил впился когтями с траву, сейчас ему было просто необх
одимо ухватиться за что-то земное и надежное!
Ц Тогда все хорошо, Ц прошептал он.
Ц Но почему тогда мы все не получили этого знака? Ц взвился Грачик. Ц По
чему только вы двое?
Ц Наверное, позже и мы с тобой получим, Ц примирительно сказала Ласточк
а и погладила оруженосца хвостом.
Ц Наверное! Ц Грачик сердито отстранился, отошел к стене и свернулся в
клубок.
Остальные тоже стали устраиваться на ночлег. Ежевика с тоской вспомнил о
кишащем мышами амбаре; здесь дичью даже не пахло, а значит, им предстояло
ложиться спать на пустой желудок. Завтра с утра нужно будет как следует п
оохотиться перед выходом.
Первые звезды Серебряного пояса начали загораться над его головой. Звез
дные воители наблюдают за нами и направляют наш путь, Ц сонно подумал Еж
евика.
«Если бы только можно было поговорить с вами! Я бы тогда спросил, правильн
о ли мы делаем, и зачем нужно идти в такую даль. Жаль, что я не могу спросить
вас о том, какая беда грозит нашему лесу».
Звезды горели все ярче, но вопросы так и остались без ответа.
Глава XVII
Ежевика проснулся от того, что кто-то толкал его лапой.
Сквозь сон он услышал настойчивый голос Белочки.
Ц Вставай, Ежевика! Ласточка и Грачик исчезли!
Ежевика сел, сонно моргая глазами. Рыжинка была уже на лапах, а Ураган выле
зал из гнездышка, которое устроил себе в зарослях папоротников. Белочка
оказалась права. Ни Ласточки, ни Грачика не было видно.
Голова у него пошла кругом, он с трудом заставил себя подняться на дрожащ
ие лапы. Солнце уже встало, в ясном голубом небе парили завитки белых обла
ков. Сильный ветер шевелил полевую траву, но не доносил даже слабого запа
ха пропавших котов. Сначала Ежевика засомневался, не ушли ли они домой. Ла
сточка с Грачиком, единственные из избранников, до сих пор так и не получи
ли от Звездного племени знака соленой воды. Может быть, они почувствовал
и себя лишними, отвергнутыми звездными предками? Но если Ласточка с Грач
иком все-таки повернули назад, то что тогда делать им с Рыжинкой?!
Но потом Ежевика понял, что это просто глупость. Возможно, Грачик и мог так
подумать, но только не Ласточка! Тем не менее, ушли они вместе. Непохоже та
кже, что на них кто-то напал Ц вокруг не пахло никакой опасностью, кроме т
ого, шум борьбы, несомненно, разбудил бы остальных.
Ц Может быть, они пошли напиться из лужи? Ц предположил он, глядя в переп
уганные глаза Белочки.
Ц Я там уже была, Ц тут же ответила она. Ц Я ведь не мышеголовая!
Ц Тогда, может быть… Ц Ежевика затравленно огляделся, пытаясь придума
ть какой-то план действий, и вдруг заметил вдалеке две маленькие фигурки,
бредущие через поле. Порыв ветра, перелетев сквозь сломанную стену, прин
ес знакомые запахи.
Ц Вон они! Ц закричал Ежевика.
Ласточка и Грачик торопливо неслись к груде камней. Пасти их были полны д
ичью, глаза довольно поблескивали.
Ц Где вы были? Ц рассердился Ежевика. Ц Мы волновались!
Ц Никогда больше никуда не уходи тайком, Ц попросил Ураган сестру.
Ц Ничего себе! Ц возмутился Грачик, выплевывая на землю двух мышек. Ц П
ока вы тут храпели, как ежи в спячку, мы, между прочим, охотились!
Ц Там полно дичи, Ц Ласточка махнула хвостом в сторону зарослей на сосе
днем поле. Ц Мы наловили целую кучу, надо только сходить и за брать остал
ьное.
Ц Пусть эти ленивые тупицы сами идут, Ц пробурчал Грачик.
Ц Конечно! Ц воскликнул Ежевика, сглатывая голодную слюну. Ц Вы прост
о молодцы! Оставайтесь здесь и ешьте, а мы принесем то, что там осталось.
Грачик, который уже свернулся на земле, готовясь впиться зубами в свою мы
шь, немедленно снова вскинул голову:
Ц Не смей разговаривать с нами, как наставник!
Он явно нарывался на скандал, поэтому Ежевика решил промолчать. Какая-то
новая уверенность переполняла его, и даже скверный характер оруженосца
не мог испортить ему настроения. Они спаслись из беды в саду Двуногих, Рыж
инке был послан знак о том, что они правильно исполняют волю Звездного пл
емени, а теперь еще их ждет сытный завтрак! Могло быть гораздо хуже, Ц дум
ал Ежевика, торопясь в сторону зарослей.
* * *
Ц Это еще что такое? Ц спросил Ежевика. Прошло три дня после схватки в са
ду Двуногих. Все это время коты-путешественники шли через поля, старател
ьно обходя разбросанные повсюду гнезда Двуногих, и ни разу не встретили
никого, опаснее овец. Но сейчас они съежились в канаве, прорытой вдоль изг
ороди между двумя полями, и во все глаза смотрели на самых огромных живот
ных, которых им только доводилось когда-либо видеть. Животные бегали вза
д-вперед по полю, фыркали и запрокидывали головы, а земля дрожала от топот
а их здоровенных ножищ.
Ц Лошади, Ц надменно процедил Грачик. Глаза его так и сияли от радости
Ц наконец-то он знал что-то такое, о чем Ежевика даже не догадывался! Ц О
ни иногда забегали на нашу территорию, только тогда у них на спинах сидел
и Двуногие.
За всю жизнь Ежевика даже не слышал о таких чудесах!
Наверное, даже Двуногим порой хочется иметь четыре ноги, Ц пошутил он.
Грачик только плечами пожал.
Ц Слушайте, может пойдем? Ц простонала Белочка. Ц В этой канаве полно в
оды, у меня сейчас весь хвост намокнет.
Ц Ладно, пошли, Ц прошептал Ежевика. Ц Но мне не хотелось бы попасть им
под ноги.
Ц Мне кажется, лошади не опасны, Ц заметил Ураган. Ц Мы как-то раз видел
и их на ферме у самой границы племени Ветра. Они тогда даже внимания на нас
не обратили.
Ц Если даже они на нас наступят, то нечаянно, Ц добавила Ласточка.
Нечего сказать, хорошее утешение! Да одного удара этих ступней, похожих н
а глыбы истертого временем камня, достаточно для того, чтобы сломать кош
ачью спину!
Придется перебежать через поле, пока лошади будут на другом краю, Ц реши
ла Рыжинка. Ц Вряд ли они за нами погонятся. Наверное, они ужасно тупые, ин
аче с какой стати они стали бы таскать на себе Двуногих?
Ц Ладно, Ц одобрил ее предложение Еже вика. Ц Бежим прямо по полю и ныря
ем в дальнюю изгородь. И ради Звездного племени, давай те на этот раз держа
ться вместе!
Они выждали, пока лошади ускачут в дальний конец поля.
Ц Пора!
Он выскочил из канавы, и ветер тут же взъерошил ему шкуру. Друзья бежали ря
дом. Ежевике показалось, будто он слышит топот огромных ножищ за спиной, н
о оглядываться назад не было времени. В следующий миг он кубарем скатилс
я в канаву, вырытую перед оградой на противоположной стороне поля, и нырн
ул под прикрытие невысокого кустарника.
Осторожно выглянув наружу, Ежевика увидел, что и остальные в целости и со
хранности приближаются к кусту.
Ц Здорово! Ц пропыхтел он. Ц Кажется, у нас начинает получаться.
Ц Пора бы! Ц фыркнул Грачик.
На этом поле тоже оказались великаны. Сбившись в кучу, они стояли в тени де
ревьев, щипали траву и помахивали хвостами. Это были коровы. Ежевика виде
л их возле амбара Горелого, когда совершал свое первое путешествие к Выс
оким Скалам. У коров были гладкие черно-белые шкуры и огромные глаза, похо
жи на гигантские торфяные озера.
Коровы не обращали никакого внимания на стайку котов, так что по этому по
лю можно было идти не торопясь, осторожно раздвигая высокую прохладную т
раву. Солнце почти добралось до верхушки неба, Ежевику клонило в сон, но он
знал, что нужно продолжать идти. Он то и дело поглядывал на солнце, с нетер
пением ожидая, когда оно начнет клониться к закату и подтвердит, что они и
дут в правильном направлении. Ежевика надеялся, что погода останется ясн
ой, и старался не думать о том, как они найдут путь, если небо однажды окаже
тся затянутым тучами.
Миновав коров, коты вышли на новое поле, да такое огромное, что даже дальне
го края не было видно. Вместо травы на этом поле росли какие-то толстые, же
лтые и жесткие стебли. Ежевика видел такие в амбаре у Горелого, только эти
были очень коротко подстрижены и больно кололи лапы. Издалека доносился
рев чудовища.
Ц Это там! Ц Белочка вскочила на невысокую ветку дерева, растущего из и
згороди. Ц Ой, какое огромное чудище! Оно ходит прямо по полю, без Гремяще
й Тропы.
Ц Что? Быть того не может! Ц Ежевика забрался на ту же ветку и устроился р
ядом. К его изумлению, Белочка оказалась права. Исполинское чудище, гораз
до больше тех, что бегают по Гремящей Тропе, медленно двигалось через пол
е. Чудище было окутано странным облаком желтой, клубящейся пыли.
Ц Убедился? Ц насмешливо спросила Белочка.
Ц Извини, Ц Ежевика спрыгнул с ветки и присоединился к остальным. Ц Бе
лочка права. В поле пасется чудище.
Ц Тогда надо побыстрее перебежать, пока оно нас не заметило, Ц решил Ур
аган.
Чудища должны бегать по Гремящей Тропе, Ц недовольно заметила Ласточка
. Ц Это просто нечестно!
Грачик опасливо провел лапой по толстым, колючим стеблям.
Ц Не нравится мне все это, Ц процедил он. Ц Мы в кровь расцарапаем себе
подушечки на лапах, если побежим по этой гадости. Нужно идти в обход.
Он с вызовом поглядел на остальных, словно ожидал возражений, но никто не
сказал ни слова, только Ласточка одобрительно заурчала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
будущем, то как можно истолковать увиденное?
Но, несмотря на все эти мысли, Листвичка испытывала небывалый прилив сил.
Пусть Белочка сейчас где-то далеко от родных мест, но Звездное племя знае
т, что она в безопасности.
«Поскорее пришлите ее обратно, Ц молилась Листвичка, спускаясь с горы с
ледом за другими котами. Ц Куда бы ни завела их дорога, пожалуйста, верни
те их домой!»
Глава XVI
Ежевика снова помчался к изгороди, Ласточка неслась за ним следом. Ежеви
ка разрывался от желания немедленно кинуться в сад и освободить своих др
узей, но воспоминание о том, что случилось после перехода через Гремящую
Тропу, заставляло его соблюдать осторожность. Он осторожно протиснулся
сквозь ветви, чтобы, оставаясь невидимым, как следует осмотреться.
То, что он увидел, заставило его оцепенеть. Возле самого гнезда Двуногих д
вое огромных ручных котов преградили путь Грачику и Урагану. Черный оруж
еносец припал к земле, уши его были прижаты к затылку, а губы разъехались в
стороны, обнажая острые зубы. Ураган вытянул вперед лапу, пугая домашних
котов выпущенными когтями. Ежевика сразу понял, что друзья не могут уйти
без боя, и увидел, что отступать им некуда, если не считать полуоткрытой дв
ери в гнездо Двуногих.
Ц Великое Звездное племя! Ц выдохнула Ласточка. Ц Да эти домашние кот
ы здоровее любого воина!
«Подумаешь!» Ц фыркнул про себя Ежевика. Большой рост и лоснящаяся шкур
а еще не делают из кота воина. Ежевика не сомневался, что его друзья выигра
ют эту битву, но, во-первых, домашние коты сражались на своей территории, а
во-вторых, они запросто могли серьезно изранить чужаков. А вот как раз это
го нужно было всеми силами избежать, учитывая, что впереди их ждала долга
я и опасная дорога.
Ежевика напряг мышцы, готовясь броситься на котов сзади, но не успел он ше
лохнуться, как какая-то рыжая молния обрушилась с забора на землю и понес
лась по саду.
Ц Белочка! Нет! Ц взвыл Ежевика.
Но ученица и ухом не повела; скорее всего, она даже не слышала его крика. Оч
утившись за спиной ощетинившихся врагов, она изо всех сил полоснула когт
ями ближайшего к ней домашнего кота. Оба кота с рычанием обернулись.
Ежевика громко закричал:
Ц Ураган! Грачик! Сюда!
Грачик ветром пролетел по траве и, едва не сбив с лап Ежевику, вскарабкалс
я на изгородь. Но Ураган не тронулся с места и яростно завизжал, не сводя г
лаз с наступающих котов. В следующий миг на верхушке забора со стороны со
седнего сада появилась Рыжинка и, не раздумывая, прыгнула на подмогу.
Ц Прочь, лисья какашка! Ц закричала Белочка на наступающих котов.
Ближайший кот замахнулся на нее, и его когтистая лапа чудом не задела уче
ницу. Но тут дверь в гнездо широко распахнулась, на пороге появилась кака
я-то Двуногая и с криком замахала руками. Домашние котики бросились за уг
ол гнезда, а лесные коты помчались к изгороди. Двуногая сердито посмотре
ла им вслед, потом вернулась в свое гнездо и с грохотом захлопнула дверь.
Ц Белочка! Ц зашипел Ежевика, когда ученица остановилась возле него.
Ц О чем ты думала, а? Эти двое едва не спустили с тебя шкуру!
Белочка без тени раскаяния дернула плечом.
Ц А вот и нет! У домашних котиков кишка тонка, Ц фыркнула она. Ц А потом, У
раган и Грачик не дали бы меня в обиду.
Ц Не ругай ее, Ежевика, Ц янтарные глаза Урагана ласково сверкнули, ког
да он посмотрел на Белочку. Ц Давно я не встречал такой отваги. Ласточка
тут же согласилась с братом, и Ежевике стало немного неловко за свою резк
ость.
Рыжинка тоже одобрила поступок ученицы, и только Грачик смотрел хмуро: в
озможно, его задело то, что Белочка показала себя с лучшей стороны, чем он,
а может быть, он злился из-за того, что в минуту опасности пришлось подчин
иться приказу Ежевики.
Ц Я не сказал, что она не храбрая, Ц горячо возразил Ежевика. Ц Но одной
храбрости мало, надо же и головой думать! Нам предстоит дальний путь, а есл
и кто-то будет ранен, придется повернуть назад.
Ц Ладно, все ведь обошлось, Ц бросила Рыжинка. Ц Пошли что ли?
Ежевика повернулся и повел котов обратно, на пятачок жесткой травы, где о
ни с Ласточкой столько просидели в ожидании. Солнце уже село, но алые поло
сы, догоравшие на небе, позволяли разглядеть дорогу.
Ц Здесь можно и заночевать, Ц предложил Ежевика. Ц И укрыться есть где,
и добыча попадается.
Ц Слишком близко к гнездам Двуногих, Ц возразил Ураган. Ц Может быть, п
ерейдем Гремящую тропу и заночуем вон в тех полях?
Это предложение всем пришлось по душе. Звездное племя помогло им второй
раз спокойно пересечь Гремящую Тропу, и в сгущающихся сумерках коты потр
усили через поля. Земля здесь была неровной, часто попадались заболоченн
ые участки и груды камней; все выглядело так, будто тут тоже когда-то стоя
ли гнезда Двуногих, впоследствии разрушенные до основания.
Ц Совсем неплохо, Ц буркнул Ураган. Ц Можно остановиться.
Ц Давайте остановимся, пожалуйста! Ц подхватила Ласточка. Ц Я так уст
ала, у меня просто лапы отваливаются!
Ц А я считаю, что нужно пройти еще дальше Ц тут же заспорил Грачик, и Ежев
ика поду мал, что оруженосцу просто хочется проявить характер. Ц Тут даж
е дичью не пахнет.
Ц Мы сегодня очень долго были в пути, Ц осторожно высказался Ежевика.
Ц Если пойдем дальше, то рискуем попасть в новую беду или заночевать под
открытым небом. Давайте хорошенько осмотримся и убедимся, что здесь нас
не подстерегают какие-нибудь неприятности. Например, нет ли здесь барсу
чьих или лисьих нор.
Все согласились, и только Грачик что-то упрямо заворчал себе под нос. Бело
чка побежала разведать, что творится за каменной стеной. Ее не было так до
лго, что Ежевика отправился на поиски, почти не сомневаясь в том, что учени
ца попала в какую-то новую переделку, но Белочка вдруг выскочила на него и
з-за камней.
Ц Вот это место! Ц завопила она, стряхивая с усов капельки воды, и Ежевик
а невольно поразился ее неиссякаемой энергии. Ц Там за стеной лужа, и вод
ы полно.
Ц Вода? Ну-ка, ну-ка, Ц воскликнула Рыжинка и поскакала туда, куда показы
вала Белочка. Ц У меня весь рот высох, как последний осенний листочек!
Но через мгновение она вылетела из-за стены и, угрожающе распушив хвост, н
аправилась к Белочке.
Ц Что за глупые шутки? Ц рычала Рыжинка. Белочка ошарашенно уставилась
на нее.
Ц Шутка? О чем это ты?
Ц Вода жутко воняет! Ц процедила Рыжинка. Ц А на вкус соленая и мерзкая.
Ц Врешь! Ц возмутилась Белочка. Ц Я долго пила, и вода была свежая.
Рыжинка молча отвернулась и сердито впилась зубами в сочный стебель тра
вы. Ураган с беспокойством посмотрел на Белочку.
Ц Постой-ка, Ц велел он и скрылся за стеной. Когда он вернулся, усы его вл
ажно поблескивали от воды. Ц Нет, отличная вода!
Ц А почему тогда у меня полон рот соли? Ц крикнула Рыжинка.
Дрожь пробежала по спине Ежевики.
Ц А что если… Ц начал он, по очереди обводя глазами своих спутников. Пот
ом судорожно сглотнул. Ц А что если это знамение Звездного племени? Може
т быть, предки хотят сказать, что мы правильно сделали, отправившись на по
иски места-где-тонет-солнце? Мне ведь тоже снилась соленая вода!
Четверо избранников переглянулись, и Ежевике показалось, что в их расшир
енных глазах он увидел благоговейный трепет, смешанный с надеждой.
Ц Если это так, Ц первой нарушила молчание Рыжинка, Ц значит, Звездное
племя все время пребывает с нами, Ц она огляделась, словно на деялась уви
деть в темном поле светящиеся силуэты звездных воителей.
Ежевика изо всех сил впился когтями с траву, сейчас ему было просто необх
одимо ухватиться за что-то земное и надежное!
Ц Тогда все хорошо, Ц прошептал он.
Ц Но почему тогда мы все не получили этого знака? Ц взвился Грачик. Ц По
чему только вы двое?
Ц Наверное, позже и мы с тобой получим, Ц примирительно сказала Ласточк
а и погладила оруженосца хвостом.
Ц Наверное! Ц Грачик сердито отстранился, отошел к стене и свернулся в
клубок.
Остальные тоже стали устраиваться на ночлег. Ежевика с тоской вспомнил о
кишащем мышами амбаре; здесь дичью даже не пахло, а значит, им предстояло
ложиться спать на пустой желудок. Завтра с утра нужно будет как следует п
оохотиться перед выходом.
Первые звезды Серебряного пояса начали загораться над его головой. Звез
дные воители наблюдают за нами и направляют наш путь, Ц сонно подумал Еж
евика.
«Если бы только можно было поговорить с вами! Я бы тогда спросил, правильн
о ли мы делаем, и зачем нужно идти в такую даль. Жаль, что я не могу спросить
вас о том, какая беда грозит нашему лесу».
Звезды горели все ярче, но вопросы так и остались без ответа.
Глава XVII
Ежевика проснулся от того, что кто-то толкал его лапой.
Сквозь сон он услышал настойчивый голос Белочки.
Ц Вставай, Ежевика! Ласточка и Грачик исчезли!
Ежевика сел, сонно моргая глазами. Рыжинка была уже на лапах, а Ураган выле
зал из гнездышка, которое устроил себе в зарослях папоротников. Белочка
оказалась права. Ни Ласточки, ни Грачика не было видно.
Голова у него пошла кругом, он с трудом заставил себя подняться на дрожащ
ие лапы. Солнце уже встало, в ясном голубом небе парили завитки белых обла
ков. Сильный ветер шевелил полевую траву, но не доносил даже слабого запа
ха пропавших котов. Сначала Ежевика засомневался, не ушли ли они домой. Ла
сточка с Грачиком, единственные из избранников, до сих пор так и не получи
ли от Звездного племени знака соленой воды. Может быть, они почувствовал
и себя лишними, отвергнутыми звездными предками? Но если Ласточка с Грач
иком все-таки повернули назад, то что тогда делать им с Рыжинкой?!
Но потом Ежевика понял, что это просто глупость. Возможно, Грачик и мог так
подумать, но только не Ласточка! Тем не менее, ушли они вместе. Непохоже та
кже, что на них кто-то напал Ц вокруг не пахло никакой опасностью, кроме т
ого, шум борьбы, несомненно, разбудил бы остальных.
Ц Может быть, они пошли напиться из лужи? Ц предположил он, глядя в переп
уганные глаза Белочки.
Ц Я там уже была, Ц тут же ответила она. Ц Я ведь не мышеголовая!
Ц Тогда, может быть… Ц Ежевика затравленно огляделся, пытаясь придума
ть какой-то план действий, и вдруг заметил вдалеке две маленькие фигурки,
бредущие через поле. Порыв ветра, перелетев сквозь сломанную стену, прин
ес знакомые запахи.
Ц Вон они! Ц закричал Ежевика.
Ласточка и Грачик торопливо неслись к груде камней. Пасти их были полны д
ичью, глаза довольно поблескивали.
Ц Где вы были? Ц рассердился Ежевика. Ц Мы волновались!
Ц Никогда больше никуда не уходи тайком, Ц попросил Ураган сестру.
Ц Ничего себе! Ц возмутился Грачик, выплевывая на землю двух мышек. Ц П
ока вы тут храпели, как ежи в спячку, мы, между прочим, охотились!
Ц Там полно дичи, Ц Ласточка махнула хвостом в сторону зарослей на сосе
днем поле. Ц Мы наловили целую кучу, надо только сходить и за брать остал
ьное.
Ц Пусть эти ленивые тупицы сами идут, Ц пробурчал Грачик.
Ц Конечно! Ц воскликнул Ежевика, сглатывая голодную слюну. Ц Вы прост
о молодцы! Оставайтесь здесь и ешьте, а мы принесем то, что там осталось.
Грачик, который уже свернулся на земле, готовясь впиться зубами в свою мы
шь, немедленно снова вскинул голову:
Ц Не смей разговаривать с нами, как наставник!
Он явно нарывался на скандал, поэтому Ежевика решил промолчать. Какая-то
новая уверенность переполняла его, и даже скверный характер оруженосца
не мог испортить ему настроения. Они спаслись из беды в саду Двуногих, Рыж
инке был послан знак о том, что они правильно исполняют волю Звездного пл
емени, а теперь еще их ждет сытный завтрак! Могло быть гораздо хуже, Ц дум
ал Ежевика, торопясь в сторону зарослей.
* * *
Ц Это еще что такое? Ц спросил Ежевика. Прошло три дня после схватки в са
ду Двуногих. Все это время коты-путешественники шли через поля, старател
ьно обходя разбросанные повсюду гнезда Двуногих, и ни разу не встретили
никого, опаснее овец. Но сейчас они съежились в канаве, прорытой вдоль изг
ороди между двумя полями, и во все глаза смотрели на самых огромных живот
ных, которых им только доводилось когда-либо видеть. Животные бегали вза
д-вперед по полю, фыркали и запрокидывали головы, а земля дрожала от топот
а их здоровенных ножищ.
Ц Лошади, Ц надменно процедил Грачик. Глаза его так и сияли от радости
Ц наконец-то он знал что-то такое, о чем Ежевика даже не догадывался! Ц О
ни иногда забегали на нашу территорию, только тогда у них на спинах сидел
и Двуногие.
За всю жизнь Ежевика даже не слышал о таких чудесах!
Наверное, даже Двуногим порой хочется иметь четыре ноги, Ц пошутил он.
Грачик только плечами пожал.
Ц Слушайте, может пойдем? Ц простонала Белочка. Ц В этой канаве полно в
оды, у меня сейчас весь хвост намокнет.
Ц Ладно, пошли, Ц прошептал Ежевика. Ц Но мне не хотелось бы попасть им
под ноги.
Ц Мне кажется, лошади не опасны, Ц заметил Ураган. Ц Мы как-то раз видел
и их на ферме у самой границы племени Ветра. Они тогда даже внимания на нас
не обратили.
Ц Если даже они на нас наступят, то нечаянно, Ц добавила Ласточка.
Нечего сказать, хорошее утешение! Да одного удара этих ступней, похожих н
а глыбы истертого временем камня, достаточно для того, чтобы сломать кош
ачью спину!
Придется перебежать через поле, пока лошади будут на другом краю, Ц реши
ла Рыжинка. Ц Вряд ли они за нами погонятся. Наверное, они ужасно тупые, ин
аче с какой стати они стали бы таскать на себе Двуногих?
Ц Ладно, Ц одобрил ее предложение Еже вика. Ц Бежим прямо по полю и ныря
ем в дальнюю изгородь. И ради Звездного племени, давай те на этот раз держа
ться вместе!
Они выждали, пока лошади ускачут в дальний конец поля.
Ц Пора!
Он выскочил из канавы, и ветер тут же взъерошил ему шкуру. Друзья бежали ря
дом. Ежевике показалось, будто он слышит топот огромных ножищ за спиной, н
о оглядываться назад не было времени. В следующий миг он кубарем скатилс
я в канаву, вырытую перед оградой на противоположной стороне поля, и нырн
ул под прикрытие невысокого кустарника.
Осторожно выглянув наружу, Ежевика увидел, что и остальные в целости и со
хранности приближаются к кусту.
Ц Здорово! Ц пропыхтел он. Ц Кажется, у нас начинает получаться.
Ц Пора бы! Ц фыркнул Грачик.
На этом поле тоже оказались великаны. Сбившись в кучу, они стояли в тени де
ревьев, щипали траву и помахивали хвостами. Это были коровы. Ежевика виде
л их возле амбара Горелого, когда совершал свое первое путешествие к Выс
оким Скалам. У коров были гладкие черно-белые шкуры и огромные глаза, похо
жи на гигантские торфяные озера.
Коровы не обращали никакого внимания на стайку котов, так что по этому по
лю можно было идти не торопясь, осторожно раздвигая высокую прохладную т
раву. Солнце почти добралось до верхушки неба, Ежевику клонило в сон, но он
знал, что нужно продолжать идти. Он то и дело поглядывал на солнце, с нетер
пением ожидая, когда оно начнет клониться к закату и подтвердит, что они и
дут в правильном направлении. Ежевика надеялся, что погода останется ясн
ой, и старался не думать о том, как они найдут путь, если небо однажды окаже
тся затянутым тучами.
Миновав коров, коты вышли на новое поле, да такое огромное, что даже дальне
го края не было видно. Вместо травы на этом поле росли какие-то толстые, же
лтые и жесткие стебли. Ежевика видел такие в амбаре у Горелого, только эти
были очень коротко подстрижены и больно кололи лапы. Издалека доносился
рев чудовища.
Ц Это там! Ц Белочка вскочила на невысокую ветку дерева, растущего из и
згороди. Ц Ой, какое огромное чудище! Оно ходит прямо по полю, без Гремяще
й Тропы.
Ц Что? Быть того не может! Ц Ежевика забрался на ту же ветку и устроился р
ядом. К его изумлению, Белочка оказалась права. Исполинское чудище, гораз
до больше тех, что бегают по Гремящей Тропе, медленно двигалось через пол
е. Чудище было окутано странным облаком желтой, клубящейся пыли.
Ц Убедился? Ц насмешливо спросила Белочка.
Ц Извини, Ц Ежевика спрыгнул с ветки и присоединился к остальным. Ц Бе
лочка права. В поле пасется чудище.
Ц Тогда надо побыстрее перебежать, пока оно нас не заметило, Ц решил Ур
аган.
Чудища должны бегать по Гремящей Тропе, Ц недовольно заметила Ласточка
. Ц Это просто нечестно!
Грачик опасливо провел лапой по толстым, колючим стеблям.
Ц Не нравится мне все это, Ц процедил он. Ц Мы в кровь расцарапаем себе
подушечки на лапах, если побежим по этой гадости. Нужно идти в обход.
Он с вызовом поглядел на остальных, словно ожидал возражений, но никто не
сказал ни слова, только Ласточка одобрительно заурчала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26