Протестующие крики речных воинов и воинов Ветра потрясли поляну. Листви
чка увидела, как воины с разъяренным шипением повернулись друг к другу, и
шерсть на ее спине встала дыбом от страха. Неужели священное перемирие б
удет нарушено?
Ц Зачем Коршуну понадобилось так поступить? Ц пробормотала она себе п
од нос.
Ц А что ему оставалось делать? Ц встала на защиту брата Мотылинка. Ц Пр
омолчать и позволить племени Ветра торжествовать победу? Да любой речно
й кот знает, что дай волю этим проходимцам, они стащат даже шкуру с кошачье
й спины! Ц и, сверкнув янтарными глазами, она вскочила на лапы, готовая в л
юбой миг броситься в битву.
Но разъяренное шипение наставника Пачкуна мигом напомнило Мотылинке о
том, что целители не принимают участия в битвах. Она пристыженно, но все ещ
е сердито, посмотрела на целителя и понуро вернулась на свое место.
Ц Постойте! Ц громом прокатилось по ложбине, и Листвичка увидела своег
о отца, стоящего на краю Скалы. Ц Взгляните на луну! Звездное племя гнева
ется.
Листвичка вместе со всеми подняла глаза к небу. Полная луна парила над де
ревьями; одинокое маленькое облако стремительно наползало на нее, хотя н
а поляне не чувствовалось даже дыхания ветерка. Листвичка содрогнулась.
Если Звездное племя так разгневалось, что решило скрыть луну, значит, Сов
ет должен быть прерван!
Воины припали к земле, ярость их сменилась ужасом.
Над поляной снова прогремел голос Огнезвезда.
Ц Пятнистая Звезда и Звездный Луч, неужели вы поведете свои племена в бо
й по слову простого воина? Скажи, Коршун, не мог ли ты ошибиться?
Коршун помолчал, но его глаза превратились в узкие щелки, когда он обрати
л их на предводителя Грозового племени.
Ц Я верю своим глазам, Ц ответил он, наконец, Ц но, возможно, я мог обозна
ться. Меня могло ослепить отражение солнца в реке или что-то в этом роде.
Ц Раз так, да будет дружба между Речным племенем и племенем Ветра! Ц про
гремел Огнезвезд. Ц Тем более, что Звездный Луч дал слово больше не прихо
дить к реке.
Ц И я сдержу свое слово, Ц прошипел Звездный Луч. Ц Но тебе следовало бы
научить своих воинов почтительности, Пятнистая Звезда.
Ц Без тебя знаю, что мне делать! Ц Пятнистая Звезда все еще была в бешенс
тве, но угроза битвы уже миновала. Высоко в небе облачко отодвинулось от л
уны, словно Звездное племя тоже смирило свой гнев.
Ц Подумайте о том, какой спокойной стала нынче лесная жизнь, Ц напомнил
предводителям Огнезвезд. Ц Ручьи полны воды, а лес кишит дичью. Мы все от
лично подготовились к Листопаду и сезону Голых Деревьев. Нет никаких при
чин нарушать чужие границы, Ц он быстро посмотрел на Чернозвезда, котор
ый сидел с таким сытым видом, словно ссора между соседними племенами дос
тавила ему огромное удовольствие. Ц Разумеется, это не значит, что мы осл
абили охрану наших границ, Ц многозначительно добавил Огнезвезд.
Ц То же можно сказать и о Речном племени, Ц прошипела Пятнистая Звезда
и тут же сделала шаг назад, молчаливо признавая спор оконченным.
Звездный Луч тоже отошел от края Скалы, уступив место Огнезвезду. Листви
чка знала, что сейчас произойдет, но отец долго молчал, подыскивая правил
ьные слова. Он не хотел, чтобы у соседей создалось впечатление, будто пред
водитель Грозового племени выживает из лагеря собственных воинов.
Ц Четверть луны тому назад, Ц начал Огнезвезд, Ц воин Ежевика и учениц
а Белочка покинули Грозовое племя. Мы не знаем, куда они отправились, но у
нас есть причины думать, что они ушли не одни, Ц повернувшись к остальным
предводителям, он спросил: Ц У вас не пропадали воины примерно в то же вр
емя?
Пятнистая Звезда не мешкала с ответом; по всей видимости, Невидимка уже п
ризналась ей в том, что рассказала грозовым воинам об исчезновении Урага
на и Ласточки.
Ц Двое воинов покинули Речное племя как раз накануне половины луны. Их и
мена Ураган и Ласточка. Сначала мы думали, что они переплыли реку и пришли
в твое племя, Огнезвезд, поскольку прочная связь соединяет их с Грозовым
племенем, Ц ледяным тоном добавила Пятнистая Звезда, не делавшая тайны
из своего отношения к котам-полукровкам.
Повисло долгое молчание, затем Звездный Луч откашлялся и негромко сказа
л:
Ц Племя Ветра потеряло оруженосца по имени Грачик. Это случилось в то же
время. Я думал, он попал в лапы лисицы или барсука, но теперь вижу, что он мог
уйти вместе с этой компанией.
Неуверенный ропот пронесся по поляне, послышались громкие голоса:
Ц Кто знает? Может быть, в лесу поселилось какое-то лихо, которое ворует к
отов поодиночке!
Ропот стал громче, и коты, сидящие на краю поляны, у самых кустов, завыли от
ужаса. Листвичка видела, как они пугливо переглядываются и вскакивают с
земли, готовые броситься наутек.
Ц А если это собаки? Ц прокричал кто-то. Ц Может быть, свора вернулась?

Огнезвезд приблизился к краю Скалы и посмотрел вниз. На мгновение глаза
его встретились с глазами Листвички. Она замерла. Неужели отец хочет, что
бы она перед всем Советом рассказала о своей связи с сестрой?
Только когда Огнезвезд снова заговорил, она позволила себе немного расс
лабиться.
Ц Мы тоже думали о хищниках. Но во всем лесу нет никаких подозрительных с
ледов, и, уж поверьте мне, если бы собаки вернулись, Грозовое племя первым
узнало бы об этом. Мы уверены, что все ушедшие коты добровольно покинули с
вои племена.
Спокойный голос Огнезвезда успокоил слушателей, вскочившие коты потих
оньку начали садиться, хотя многие по-прежнему выглядели испуганными.
Ц Что скажет племя Теней? Ц обернулся Огнезвезд к Чернозвезду. Ц У вас
никто не пропал?
Чернозвезд помедлил с ответом; племя Теней привыкло к скрытности и ценит
любые сведения намного дороже дичи.
Ц Рыжинка, Ц проговорил, наконец, предводитель. Ц Я думал, она ушла к бр
ату в Грозовое племя.
Поляна снова загудела, коты пытались осмыслить только что услышанное.
Ц Значит, по меньшей мере по одному коту из каждого племени! Что бы это мо
гло значить? Ц воскликнула Мотылинка и растерянно добавила: Ц Почему ж
е Звездное племя не сообщило мне об этом?
Листвичку так и подмывало рассказать подруге о том, что сообщили ей пере
д уходом Белочка с Ежевикой. Интересно, сообщит ли Пепелица о том, как в го
рящем папоротнике ей было послано видение о тигре, пламени и беде, грозящ
ей всему лесу? Она поискала глазами Пепелицу и увидела ее у подножия Скал
ы, рядом с Белогрудым. Голова целительницы была опущена, и она не произнес
ла ни слова.
Ц Что ты предлагаешь делать, Огнезвезд? Ц спросил Звездный Луч.
Ц А что тут можно сделать? Ц вмешалась Пятнистая Звезда, прежде чем Огн
езвезд успел ответить. Ц Они ушли. Они могут быть где угодно.
Звездный Луч был не на шутку встревожен.
Ц Я не понимаю, почему они ушли, да еще все вместе, но чувствую, что у них бы
л какой-то план. Я клянусь, что Грачик был верен своему племени.
Ц Все ушедшие коты Ц преданные воители, Ц кивнул Огнезвезд, и Листвичк
а поняла, что отец думает о пророчестве и вспоминает о своих нападках на Б
елочку с Ежевикой.
Ц Лесные племена несут обязательства перед своими воинами, Ц заявил З
вездный Луч. Ц Мы не можем просто забыть о пропавших котах!
Ц Твои слова делают тебе честь, Звездный Луч, Ц сказал Огнезвезд, Ц но я
согласен с Пятнистой Звездой. Мы ничего не можем сделать. Теперь судьба н
аших котов в лапах Звездного племени. И я надеюсь, мы еще не раз возблагода
рим предков-воителей, когда воины вернутся в родные племена.
На что молчавший до сих пор Чернозвезд насмешливо заметил:
Ц Надеяться легко, да только одной надеждой сыт не будешь. Мне кажется, м
ы больше никогда не увидим никого из них.
За спиной Листвички кто-то вздохнул:
Ц Он прав. Вокруг столько опасностей. Листвичка показалось, будто огром
ный коготь впивается ей в сердце. Страх за Белочку снова охватил ее, и она
вспомнила свой сон о крысиных укусах. «Белочка, я должна что-то сделать, ч
тобы помочь тебе!»
Она почти не слушала, как Чернозвезд докладывает о возне Двуногих вокруг
Гремящей Тропы и о том, что новые чудища собрались вокруг заболоченного
клочка земли, куда коты никогда не заходят.
«Какое это имеет значение? Ц рассеянно думала Листвичка. Кого интересу
ет, что делают Двуногие?»
Когда Совет подошел к концу, она распрощалась с Мотылинкой и поспешила н
а поиски Пепелицы. В голову Листвичке пришла одна мысль, и ей не терпелось
вернуться в лагерь, чтобы воплотить ее в жизнь.
Но на обратном пути Листвичке пришлось приноровить свой шаг к медленной
поступи Пепелицы, так что вскоре обе кошки отстали от остальных и очутил
ись вдвоем.
Ц Значит, в других племенах тоже исчезли, коты, Ц пробормотала Пепелица
. Она замолчала и бросила быстрый взгляд на полную луну, которая медленно
опускалась за деревья. Ц Листвичка, ты ведь беспокоишься за Белочку, пра
вда? Тебе что-нибудь известно о том, где она сейчас?
Прямой вопрос застал Листвичку врасплох, и несколько мгновений она прос
то не знала, что ответить.
Ц Ну же, Листвичка, Ц прищурилась Пепелица. Ц И не вздумай сказать, что
ты ничего не знаешь!
Листвичка остановилась и посмотрела на свою наставницу, радуясь возмож
ности сказать правду.
Ц Я знаю, что она жива и что она среди других котов, которые исчезли. Но я н
е знаю, где они сейчас и что делают. Они очень далеко, думаю, гораздо дальше,
чем когда-либо ступала лапа лесного кота.
Пепелица кивнула. «Неужели Звездное племя что-то сообщило ей об этом пох
оде?» Ц подумала Листвичка. Как бы там ни было, целительница предпочла пр
омолчать.
Ц Ты должна рассказать об этом отцу, Ц велела она. Ц Это его успокоит.
Ц Так я и сделаю.
Они последними добрались до холма. Еле переставляя лапы от усталости, Ли
ствичка следом за наставницей вошла в папоротники и выбралась на поляну.

Ц Пепелица, Ц спросила она. Ц Я не заболею, если съем немного лопушиног
о корня?
Ц Если съешь слишком много, может разболеться живот, Ц ответила Пепели
ца. Ц А что?
Ц Мне пришла в голову одна мысль.
«Если я знаю, о чем думает Белочка, то, может быть, мои мысли тоже могут пере
даваться ей?» Листвичка почти не сомневалась в том, что это ужасная глупо
сть, но попробовать все равно стоило.
Глаза Пепелицы ласково блеснули, но она не стала ни о чем спрашивать свою
ученицу. Перед тем как забраться в свое гнездышко, Листвичка как следует
разжевала один из корней лопуха и улеглась спать с горьким привкусом во
рту.
«Корень лопуха. Корень лопуха, Ц шептала она. -Белочка, ты слышишь? Корень
лопуха помогает при крысиных укусах».

Глава XXII

Ежевика сидел под кустом и смотрел на полную луну, висевшую в темно-синем
небе. Сейчас все племена собрались на Совет у Четырех Деревьев… Он предс
тавил себе поляну, запруженную котами, подумал о сплетнях и историях, кот
орыми будут там обмениваться, и почувствовал себя еще более одиноким.
Еще один бесконечный день они шли по территории Двуногих, мимо Гремящих
Троп, сквозь изгороди и через стены. По крайней мере, худшие участки тверд
ой земли остались позади; вдоль здешних Гремящих Троп росла трава и тяну
лись сады, в которых стояли гнезда Двуногих. На ночь коты устроились под к
устами и даже сумели поохотиться. Но острые клыки тревоги все равно не да
вали Ежевике уснуть.
Он до сих пор не знал, правильно ли они идут. Пурди уверенно вел их вперед, н
о зигзаги и петли, которые он выписывал вокруг гнезд Двуногих, никак не со
относились с движением солнца, и Ежевике порой казалось, что теперь они г
ораздо дальше от места-где-тонет-солнце, чем раньше.
То же самое думали и остальные.
Ц Здорово же мы удалились! Ц насмешливо фыркнул Грачик, перед тем, как л
ечь спать.
Но самую большую тревогу вызывало плечо Рыжинки. Гордость не позволяла с
естре показывать свою боль, но к тому времени, как они остановились на ноч
лег, она едва могла идти. Рана, оставленная крысиными зубами, перестала кр
овоточить, зато плечо сильно распухло, а кожа под выдранной шерстью стал
а красной и отечной. Без всякого целителя было ясно, что началось воспале
ние. Когда Рыжинка забылась беспокойным сном, Ласточка с Белочкой принял
ись по очереди вылизывать ее рану, но все прекрасно понимали, что это вряд
ли сможет помочь больной.
Заслышав шорох в листве, Ежевика вскочил, но тут же расслабился, увидев вы
лезающего из куста Урагана.
Ц Давай я немного покараулю, Ц предложил серый воин.
Ц Спасибо, Ц Ежевика выгнул спину, вцепился когтями в землю и как следу
ет потянулся. Ц Только я, наверное, все равно не усну.
Ц Попробуй, Ц посоветовал Ураган. Ц Завтра тебе понадобятся силы.
Ц Я знаю, Ц Ежевика снова взглянул на луну и добавил: Ц Как бы я хотел сн
ова очутиться у Четырех Деревьев!
Ураган понимающе кивнул.
Ц Не волнуйся, мы все вернемся туда. Звездное племя и сейчас пребывает с
нами, точно так же, как если бы мы были на Совете вместе с остальными.
Ежевика только вздохнул. Теперь, когда они заблудились на территории Дву
ногих, ему было трудно представить, что звездные воины по-прежнему идут р
ядом с ними. В последний раз взглянув на луну, он свернулся клубком, закрыл
глаза и наконец провалился в сон.

* * *

Ежевика проснулся от собачьего лая. Весь дрожа, он вскочил и с облечением
понял, что лай доносится издалека и вокруг совсем не пахнет собаками. Сер
ый свет просачивался сквозь кусты, листья дрожали от порывов холодного в
етра, в котором ясно чувствовалась сырость приближающегося дождя.
Друзья Ежевики крепко спали, не было видно только Урагана. Ежевика потян
улся и хотел уже разбудить всех, чтобы снова отправляться в путь, но тут Гр
ачик поднял голову, встал на лапы и стряхнул с шубки ошметки прелой листв
ы.
Ц Послушай, Ежевика, Ц заговорил он почти без привычного раздражения в
голосе. Ц Сегодня нам надо во что бы то ни стало выбраться отсюда. Лучше в
сего найти какой-нибудь лес или, на худой конец, поле. Мы должны ненадолго
остановиться, чтобы Рыжинка могла отдохнуть, а здесь, среди Двуногих, это
невозможно.
Ежевика постарался не подать виду, что приятно удивлен рассудительными
словами оруженосца и его искренней заботой о Рыжинке.
Ц Ты прав, Ц согласился он. Ц Но как это сделать? Мы можем только довери
ться Пурди и надеяться, что он выведет нас отсюда.
Ц Зря мы вообще взяли его с собой! Ц прорычал Грачик и направился к тому
месту, где храпела и колыхалась куча неопрятного полосатого меха. Подойд
я ближе, Грачик раздраженно ткнул старика лапой в бок. Ц Вставай!
Ц Ась? Чего? Ц Пурди захлопал глазами, завозился и наконец сел. Ц К чему
такая спешка-то?
Ц Надо идти, Ц с вернувшимся раздражением буркнул Грачик. Ц Или ты заб
ыл?
Ежевика так устал от тревоги и беспокойства, что не нашел в себе силы оста
навливать разгорающуюся ссору и пошел будить остальных, предоставив Гр
ачику самому разбираться со стариком. Прежде чем будить Рыжинку, он накл
онился, чтобы обнюхать и как следует осмотреть ее рану.
Ц Никакого улучшения, Ц шепнула за его спиной Ласточка. Ц Не думаю, что
она сегодня сможет долго идти.
Звук ее голоса разбудил Рыжинку.
Ц Ежевика, это ты? Пора идти? Ц она с трудом села, и Ежевика ясно увидел, чт
о сестра едва держится на лапах.
Ц Полежи еще немного, Ц сказала Рыжинке Ласточка. Ц Давай-ка я еще разо
к вылижу твою рану.
Она улеглась рядом, и ее язык ритмично заскользил по вздувшейся ране. Рыж
инка снова уронила голову на лапы. Из кустов вынырнул Ураган с зажатой в п
асти мышью и положил свою добычу перед самым носом Рыжинки.
Ц Это тебе, Ц сказал он. Ц Свежатина. Рыжинка подняла глаза.
Ц Ну что ты, Ураган… Спасибо тебе! Но я могу сама поймать себе.
У Ежевики в животе все сжалось от жалости к сестре. Какая из нее теперь охо
тница! Ураган потерся носом о ее ухо.
Ц Ты съешь эту мышку, ладно? Ц прошептал он. Ц Тебе нужно подкрепить сво
и силы. А потом я еще поймаю.
Рыжинка с благодарностью кивнула и начала есть. Стараясь не обращать вни
мания на ссору, которая разгоралась между Пурди и Грачиком, Ежевика поше
л посмотреть, что делает Белочка.
Рыжая кошечка сидела на подстилке из листьев, которую вчера приготовила
себе для ночлега. Она что-то тихо бормотала себе под нос и лихорадочно вод
ила языком по губам, как будто проглотила какую-то гадость.
Ц В чем дело? Ц спросил Ежевика и добавил, чтобы хоть немного развесели
ть ее: Ц Завтрака ешь своей шерсткой?
Белочка отозвалась не сразу.
Ц Нет, Ц пробурчала она, снова облизывая губы. Ц Что за странный вкус? М
не кажется, я могу его вспомнить, но ничего не получается.
Ц Надеюсь, это не соль?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26