Ц спросил он, с надеждой глядя на
Пепелицу.
Ц Возможно, Ц без особой уверенности ответила целительница. Она подня
лась и взмахом хвоста подозвала к себе Листвичку. Ц В таком случае ты пер
вый узнаешь об этом.
Она почтительно склонила голову и вышла из пещеры. Листвичка хотела двин
уться следом, но вдруг запнулась, а потом со всех лап бросилась к отцу и за
рылась щекой в его шерсть, пытаясь утешить его и самой найти утешение. Гла
за их встретились, и она увидела в отцовском взгляде отражение собственн
ой тоски и непонятного страха.
Ц Листвичка! Ц позвала снаружи Пепелица, и мгновенная близость была ра
зрушена.
Листвичка поклонилась предводителю и оставила его в одиночестве ждать
новых пророчеств Звездного племени.
Глава IX
Ежевика вытащил из кучи упитанного скворца, отнес его в сторонку и приня
лся жадно поедать. Только что миновал полдень, и коты высыпали на поляну, ч
тобы понежиться на солнышке. После того, как дожди щедро напоили лес, ничт
о не омрачало этого удовольствия. Краем глаза Ежевика заметил Листвичку
, бредущую на полянку целительницы с пучком травы в зубах. Почему у нее так
ой несчастный вид? Ц удивился про себя Ежевика, может быть, она повздорил
а со своей наставницей? Но разве Пепелица может кого-нибудь огорчить?
Ближе к зарослям крапивы обедал Огнезвезд в окружении Крутобока и Песча
ной Бури. Впиваясь в скворца, Ежевика вдруг почувствовал на смотрел так, с
ловно Ежевика в чем-то провинился. Ежевика не чувствовал за собой никако
й особой вины, но у него невольно зашевелилась шерсть на боках. Неужели Ог
незвезд как-то узнал про сны?!
Он хотел вскочить, подбежать к предводителю и честно рассказать ему о св
оих намерениях, но тут кто-то окликнул его по имени. Белочка! Она выхватил
а из кучи мышку, подбежала ближе и устроилась рядом с Ежевикой.
Ц Фу ты! Ц присвистнула Белочка, роняя свою мышку. Ц Я уже боялась, что с
тарейшины сегодня никогда не наедятся! У этого Долгохвоста аппетит, как
у голодного лиса, Ц она надкусила свою дичь и жадно проглотила кусочек.
Ц Как дела? Ты больше не получал никаких посланий от Звездного племени?
Ежевика судорожно проглотил огромный кусок скворчатины.
Ц Тихо ты! Разоралась! Ц прошипел он.
Прошла всего одна ночь с тех пор, как он договорился с Грачиком и пробралс
я на территорию племени Теней, чтобы поговорить с Рыжинкой, поэтому Ежев
ика еще не успел придумать, что сказать Белочке по поводу своего второго
сна. Уйти, ничего ей не рассказав, означало нарушить договор, но что делать
, если Белочка захочет пойти с ним вместе?
Ц Ага, значит получал! Ц обрадовалась Белочка, чуть понизив голос.
Ежевика медленно жевал, растягивая время. Когда он решил, что расскажет э
той крикунье часть своего сна, чтобы она отвязалась, Огнезвезд вдруг под
нялся со своего места и подошел к ним. Ежевика прирос к земле, глубоко впив
шись когтями в грудку скворца.
Ц Белочка, я хочу, чтобы ты сопровождала Терновника, Ц приказал Огнезве
зд. Ц Сегодня он показывает Копуше лучшие охотничьи места возле Четыре
х Деревьев.
Белочка проглотила кусочек мыши и провела язычком по усам.
Ц А при чем тут я? Мы с Дымом тысячу раз туда ходили.
Кончик хвоста Огнезвезда угрожающе закачался.
Ц Значит, пойдешь еще раз. Когда предводитель отдает приказ, ты обязана п
овиноваться.
Белочка покосилась на Ежевику и вгрызлась в остатки своей мыши.
Ц Ты слышала, что я сказал, Белочка? Ц снова взмахнул хвостом Огнезвезд.
Ц Терновник ждет, Ц он кивнул на полосатого воина, который неторопливо
шел через поляну в сопровождении Копуши.
Ц Можно мне хотя бы спокойно закончить обед? Ц заупрямилась Белочка.
Ц Я с самого утра на лапах, ухаживаю за старейшинами, высунув язык!
Ц Это твоя обязанность! Ц резко бросил Огнезвезд Ц Иначе зачем вообще
нужны оруженосцы? Я больше не желаю выслушивать твои жалобы!
Ц А я и не жаловалась! Ц распушив шерсть, вскочила с земли Белочка. Ц Я т
олько сказала, хочу спокойно пообедать! Почему ты все время ко мне придир
аешься? Ты мне не наставник, ясно? И не приказывай мне! Может, ты боишься, что
я тебя разочарую и не смогу оправдать надежды великого предводителя?!
Не дожидаясь ответа, она резко повернулась и побежала к Терновнику и Коп
уше, которые уже подошли к выходу из лагеря. Ежевика заметил, что полосаты
й воин с нескрываемым удивлением слушает Белочку. Слов не было слышно, но
Ежевика понял, что для Терновника приказ Огнезвезда явился полной неожи
данностью. Тем не менее, воин коротко кивнул, и трое котов скрылись в папор
отниках.
Огнезвезд мрачно смотрел им вслед. Потом, не сказав ни слова Ежевике, он по
вернулся и пошел в заросли крапивы, где его ждали Крутобок и Песчаная Бур
я.
До слуха Ежевики донеслось недовольное ворчание Песчаной Бури:
Ц Ты отлично знаешь, что с ней нельзя так обращаться! Когда ей приказываю
т, она только сильнее упрямится.
Огнезвезд что-то тихо ответил, а потом все трое поднялись и направились в
сторону пещеры предводителя.
«Что все это значит? Ц разволновался Ежевика. Ц Огнезвезд за что-то рас
сердился на Белочку и придумал предлог, чтобы услать ее из лагеря? Ц Кров
ь застыла у него в жилах. Ц Но зачем? Неужели затем, чтобы держать ее подал
ьше от меня?»
Но если это так, то причина может быть только одна. Должно быть, Белочка ра
ссказала отцу о первом сне Ежевики и о том, как четыре кота встретились во
зле Четырех Деревьев. Возможно, она сделала это нарочно, а может быть, это
получилось случайно, само собой. Как бы там ни было, надо было готовиться к
худшему. С другой стороны, это избавляло Ежевику от необходимости расск
азывать Белочке свой второй сон, ведь она первая нарушила договор, заклю
ченный возле Четырех Деревьев!
Стараясь не думать о том, что теперь сделает Огнезвезд, Ежевика снова под
ошел к куче еды. В ближайшие дни ему предстоит отправиться в долгий путь, а
раз так, нужно побольше есть и запасаться силами. Надо будет еще расспрос
ить Пепелицу о травах, которые едят коты перед путешествием к Высоким Ск
алам, но сделать это нужно очень осторожно, чтобы целительница ничего не
заподозрила.
Ежевика как раз собрался вытащить из кучи сочную полевку, как вдруг кто-т
о громко окрикнул его сзади.
Ц Это что же ты такое делаешь?!
Он обернулся и увидел Кисточку. Бурая кошка сидела в нескольких лисьих х
востах от кучи и сердито смотрела на молодого воина.
Ц Я давно за тобой наблюдаю! Ц продолжала она. Ц Ты уже поел. Ишь, шустры
й какой! Много ли ты сегодня дичи принес, чтобы разевать пасть на дополнит
ельную порцию?
Ежевика чуть со стыда не сгорел.
Ц Я не хотел, извини, Ц выдавил он.
Ц Я так и подумала, Ц фыркнула Кисточка.
Стоящий рядом с ней Белохвост насмешливо замурлыкал.
Ц Наверное, он пытается перещеголять самого Крутобока. Можно подумать,
мало нам одного обжоры! Выше нос, Ежевика! Не хочешь пойти поохотиться со м
ной и Яроликой? Мы наловим столько полевок, сколько ты сможешь проглотит
ь, да еще вдвое увеличим кучу!
Ц Да… Спасибо, Ц пролепетал Ежевика.
Ц Тогда подожди, я сбегаю за Яроликой, Ц Белохвост побежал к палатке во
инов, а Кисточка, в последний раз негодующе посмотрев на Ежевику, нехотя п
оследовала за ним.
Пока Ежевика дожидался друзей, у него созрела мысль предложить им пойти
к Четырем Деревьям. Если они повстречают там отряд Терновника, Ежевика п
опытается перекинуться парой слов с Белочкой. Он должен узнать, что имен
но она рассказала своему отцу. Если Огнезвезд уже знает о том, что Звездно
е племя избрало по одному коту из каждого лесного племени, возможно, он по
пытается предупредить остальных предводителей, и тогда путешествие к с
оленой воде закончится, не успев начаться?
Но отряд Ежевики так и не повстречал в лесу ни Белочку, ни Терновника с Коп
ушей, а когда охотники, нагруженные дичью, возвратились в лагерь, на лес уж
е опустилась ночь, и коты разбрелись по своим палаткам. Ежевика решил под
ождать. Вечерний патруль покинул лагерь, луна показалась из-за деревьев,
но Белочка так и не появилась. Этой ночью Ежевика спал плохо Ц пророчест
во и непрошено вмешательство Белочки совсем лишили его покоя.
На следующее утро, едва открыв глаза, он выскочил из палатки, желая во что
бы то ни стало найти рыжую ученицу и получить ответы на свои вопросы. Но, п
охоже, само Звездное племя ополчилось против него. Стоило ему высунуть н
ос из палатки, как Крутобок тут же отправил его в рассветный патруль вмес
те с Медуницей и Сероусом. Ежевика даже зашипел от отчаяния. Когда они вер
нулись, обойдя всю территорию, солнце уже вскарабкалось на верхушку неба
. Ежевика сунулся было в палатку оруженосцев, но там опять было пусто. Дыма
в лагере тоже не было, из чего Ежевика заключил, что наставник повел свою
ученицу на тренировку.
Он немного вздремнул на солнцепеке. Тихое жужжание пчел и шепот ветра в в
етвях на время успокоили его тревоги, а проснувшись, Ежевика заметил исч
езающую в папоротниках рыжую шубку Белочки. В пасти ученица волочила под
стилку. Ежевика вскочил, намереваясь броситься вдогонку, но тут кто-то ок
ликнул его.
Обернувшись, Ежевика увидел Бурого и семенившую рядом с ним Белолапку. Б
ольшой кот выглядел непривычно смущенным.
Ц Привет, Ежевика. Я… я подумал, ты не откажешься посмотреть, как мы трени
руемся?
Ежевика в недоумении уставился на него. Воины редко интересуются подгот
овкой чужих оруженосцев, для этого испокон века существуют наставники. О
н бросил быстрый взгляд на папоротники, в которых скрылась Белочка, и отв
етил:
Ц Спасибо, Бурый… но как-нибудь в другой раз, ладно?
Он со всех лап бросился к выходу, но неожиданно понял, что Бурый бежит за н
им следом.
Ц Понимаешь, Огнезвезд считает, что тебе это будет полезно, Ц пояснил с
тарший воин. Ц Опыт пригодится, когда у тебя появится собственный оруже
носец.
Ежевика резко остановился.
Ц Давай начистоту, Ц сказал он. Ц Это Огнезвезд велел тебе пригласить
меня на ваши тренировки?
Бурый пристыженно посмотрел в сторону.
Ц Да, Ц признался он.
Ц Но никто этого не делает! Ц возмутился Ежевика. Ц Не говоря уже о том,
что пройдет несколько месяцев, пока Тростинкины котята смогут стать ору
женосцами.
Ц Приказ есть приказ, Ежевика, Ц пожал плечами Бурый.
Ежевика даже глазами захлопал.
Ц Значит, это приказ! Ц уточнил он и резко мотнул головой. Выходит, это не
Звездное племя ополчилось против него, а собственный предводитель! Что
ж, этого следовало ожидать. Что должен думать Огнезвезд, если Белочка рас
сказала ему о пророческих снах, которые Ежевика скрыл от своего племени?!
Вне себя от злости, Ежевика поплелся следом за Бурым и Белолапкой в песча
ный овраг, где издавна тренировались оруженосцы. Усевшись на край, он смо
трел, как наставник с оруженосцем отрабатывают боевые навыки. Чуть позже
к ним присоединились Кисточка с Паучком, и двое оруженосцев затеяли шут
очную потасовку. Ежевика смотрел, как Белолапка кинулась вперед и быстро
схватила Паучка зубами за загривок. Котенок быстро развернулся, замахал
длинными черными лапами, вскочил Ц и котята клубком покатились по песк
у. «Оба делают заметные успехи!» Ц зевая от скуки, рассеянно подумал Ежев
ика.
«Я мог бы сейчас заняться чем-нибудь полезным!» Ц уныло подумал он. Через
два дня он должен был встретиться с остальными избранниками возле Четыр
ех Деревьев и выступить в поход. Нужно как можно скорее поговорить с Бело
чкой, а он все еще не решил, что ей можно рассказать!
Наконец Кисточка скомандовала отбой, оруженосцы выбрались из оврага и о
тряхнулись от песка. Ежевика вернулся в лагерь, горя желанием непременно
поговорить с Белочкой и окончательно все разузнать. Он чуть не подпрыгн
ул от радости, когда, выскочив из папоротников, увидел, что рыжая ученица с
идит возле палатки оруженосцев вместе с Копушей.
Перебежав через поляну, он остановился напротив нее и рявкнул:
Ц Мне нужно с тобой поговорить!
Он знал, что с ней не следует говорить в таком тоне, и был готов встретить р
езкий отпор, но, к изумлению, Белочка опасливо покосилась на Копушу и торо
пливо прошептала:
Ц Ладно, только не здесь. Жди меня за яслями.
Ежевика кивнул и отошел поздороваться с Сумраком и Сероусом, которые воз
вращались в лагерь, нагруженные дичью. Он ненадолго задержался перед вхо
дом в лагерь, куда Тростинка вывела поиграть своих малышей. Стараясь, что
бы голос его звучал как ни в чем не бывало, Ежевика заметил, что котята оче
нь окрепли и растут на редкость здоровыми. После этого он юркнул за ясли и
очутился на песчаном пятачке в зарослях крапивы, где коты обычно закапыв
ают свои нечистоты.
Белочка уже дожидалась его, ее темно-золотистая шубка была едва различи
ма в густой тени.
Ц Ежевика, я…
Ц Ты проболталась отцу, да? Ц перебил ее Ежевика. Ц А ведь обещала держа
ть язык за зубами!
Белочка вытянулась всем телом, чтобы заглянуть ему в глаза, загривок ее с
ердито ощетинился.
Ц А вот и нет. Я никому ни словечка не сказала!
Ц Тогда почему Огнезвезд держит нас на расстоянии друг от друга?
Ц Ага, ты тоже это заметил?! Ц Белочка старалась говорить спокойно, но го
лос ее невольно сорвался на крик. Ц Я не знаю! Клянусь, я ничего ему не гово
рила. Но он ведет себя так, как будто я сделала что-то гадкое, а я ничего не д
елала!
Ежевика внезапно почувствовал острую жалость к этой несчастной малень
кой кошечке. Он подошел ближе и потерся щекой о ее бок, но Белочка отпрянул
а в сторону и с тихим рычанием оскалила зубы.
Ц Не смей меня жалеть! Листвичка тоже расстроена, Ц помолчав, добавила
она. Ц Она ничего не говорит, но я же чувствую!
Ежевика сел и невидящим взором уставился сквозь заросли крапивы на колю
чую стену утесника. Если Белочка говорит правду, то чем объясняется пове
дение Огнезвезда? Ежевика не мог не верить Белочке, но в таком случае, у Ог
незвезда есть какая-то другая причина сердиться на них обоих. Но какая?
Ц Может, спросим у него самого? Ц предложил он. Ц Если он объяснит нам, в
чем дело, мы сможем все исправить.
Белочка с сомнением посмотрела на него, но не успела она ответить, как Еже
вика услышал громкий шорох в крапиве. Вскочив с земли, он резко обернулся
и увидел перед собой Огнезвезда в сопровождении глашатая Крутобока.
Ц Так-так, Ц предводитель Грозового племени шагнул вперед и встал межд
у дочерью и Ежевикой, сердито прижав уши к затылку. Ц Копуша сказал, что в
ы здесь!
Ц Но мы не делали ничего плохого! Ц выпалила Белочка.
Ц Я хотел бы знать, чем вы тут занимаетесь! Ц Огнезвезд сурово посмотре
л на дочь и перевел аза на Ежевику. Ц Убиваете время, когда вокруг полно р
аботы!
Ц Но мы целый день работали, Огнезвезд, Ц ответил Ежевика, почтительно
склоняя голову перед предводителем.
Ц Это правда, Огнезвезд, Ц подтвердил Крутобок.
Огнезвезд быстро покосился на своего глашатая, но ничего не ответил. Ц И
ты решил, что больше тебе делать нечего? Ц спросил он Ежевику. Молодой во
ин открыл рот, чтобы возразить, но предводитель не дал ему такой возможно
сти. Ц Если так, то иди, поухаживай за старейшинами. Белоснежка сегодня ж
аловалась, что у нее вся шерсть в колючках. Иди и помоги ей вычесать их.
Гнев вскипел в душе Ежевики. Это работа оруженосцев, а он был воином! Но хо
лодный зеленый взгляд Огнезвезда ясно предупреждал, что спорить беспол
езно.
Ц Хорошо, Огнезвезд, Ц выдавил Ежевика и поплелся на поляну.
Когда стебли крапивы снова сомкнулись за его спиной, скрыв его от глаз ос
тавшихся котов, Ежевика остановился и услышал, как Огнезвезд тем же ледя
ным тоном выговаривает дочери:
Ц Белочка, тебе не следует проводить время в обществе такого неопытног
о воина, как Ежевика. В будущем я хочу постоянно видеть тебя возле твоего н
аставника.
Ежевика не расслышал ответа Белочки, да и подслушивать дальше становило
сь небезопасно. Он с грустью направился к палатке старей шин. По какой-то
непонятной причине он утратил доверие и уважение своего предводителя. Н
о как это произошло, если Белочка в самом деле ничего не рассказала отцу о
пророческом сне и секретной встрече возле Четырех Деревьев?
Через две ночи Ежевика должен был вместе с котами из соседних племен отп
равиться в далекий поход на поиски места-где-тонет-солнце, чтобы узнать,
что скажет полночь. Но как он сможет уйти, если Огнезвезд следит за каждым
его шагом?! Ледяной озноб пробежал по спине Ежевики. Только теперь он поня
л, что верность Звездному племени требует от него нарушить верность свое
му предводителю.
Глава X
Этой ночью Ежевика почти не спал, а когда проваливался в сон, ему снилось,
будто разгневанный Огнезвезд изгоняет его из лагеря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
Пепелицу.
Ц Возможно, Ц без особой уверенности ответила целительница. Она подня
лась и взмахом хвоста подозвала к себе Листвичку. Ц В таком случае ты пер
вый узнаешь об этом.
Она почтительно склонила голову и вышла из пещеры. Листвичка хотела двин
уться следом, но вдруг запнулась, а потом со всех лап бросилась к отцу и за
рылась щекой в его шерсть, пытаясь утешить его и самой найти утешение. Гла
за их встретились, и она увидела в отцовском взгляде отражение собственн
ой тоски и непонятного страха.
Ц Листвичка! Ц позвала снаружи Пепелица, и мгновенная близость была ра
зрушена.
Листвичка поклонилась предводителю и оставила его в одиночестве ждать
новых пророчеств Звездного племени.
Глава IX
Ежевика вытащил из кучи упитанного скворца, отнес его в сторонку и приня
лся жадно поедать. Только что миновал полдень, и коты высыпали на поляну, ч
тобы понежиться на солнышке. После того, как дожди щедро напоили лес, ничт
о не омрачало этого удовольствия. Краем глаза Ежевика заметил Листвичку
, бредущую на полянку целительницы с пучком травы в зубах. Почему у нее так
ой несчастный вид? Ц удивился про себя Ежевика, может быть, она повздорил
а со своей наставницей? Но разве Пепелица может кого-нибудь огорчить?
Ближе к зарослям крапивы обедал Огнезвезд в окружении Крутобока и Песча
ной Бури. Впиваясь в скворца, Ежевика вдруг почувствовал на смотрел так, с
ловно Ежевика в чем-то провинился. Ежевика не чувствовал за собой никако
й особой вины, но у него невольно зашевелилась шерсть на боках. Неужели Ог
незвезд как-то узнал про сны?!
Он хотел вскочить, подбежать к предводителю и честно рассказать ему о св
оих намерениях, но тут кто-то окликнул его по имени. Белочка! Она выхватил
а из кучи мышку, подбежала ближе и устроилась рядом с Ежевикой.
Ц Фу ты! Ц присвистнула Белочка, роняя свою мышку. Ц Я уже боялась, что с
тарейшины сегодня никогда не наедятся! У этого Долгохвоста аппетит, как
у голодного лиса, Ц она надкусила свою дичь и жадно проглотила кусочек.
Ц Как дела? Ты больше не получал никаких посланий от Звездного племени?
Ежевика судорожно проглотил огромный кусок скворчатины.
Ц Тихо ты! Разоралась! Ц прошипел он.
Прошла всего одна ночь с тех пор, как он договорился с Грачиком и пробралс
я на территорию племени Теней, чтобы поговорить с Рыжинкой, поэтому Ежев
ика еще не успел придумать, что сказать Белочке по поводу своего второго
сна. Уйти, ничего ей не рассказав, означало нарушить договор, но что делать
, если Белочка захочет пойти с ним вместе?
Ц Ага, значит получал! Ц обрадовалась Белочка, чуть понизив голос.
Ежевика медленно жевал, растягивая время. Когда он решил, что расскажет э
той крикунье часть своего сна, чтобы она отвязалась, Огнезвезд вдруг под
нялся со своего места и подошел к ним. Ежевика прирос к земле, глубоко впив
шись когтями в грудку скворца.
Ц Белочка, я хочу, чтобы ты сопровождала Терновника, Ц приказал Огнезве
зд. Ц Сегодня он показывает Копуше лучшие охотничьи места возле Четыре
х Деревьев.
Белочка проглотила кусочек мыши и провела язычком по усам.
Ц А при чем тут я? Мы с Дымом тысячу раз туда ходили.
Кончик хвоста Огнезвезда угрожающе закачался.
Ц Значит, пойдешь еще раз. Когда предводитель отдает приказ, ты обязана п
овиноваться.
Белочка покосилась на Ежевику и вгрызлась в остатки своей мыши.
Ц Ты слышала, что я сказал, Белочка? Ц снова взмахнул хвостом Огнезвезд.
Ц Терновник ждет, Ц он кивнул на полосатого воина, который неторопливо
шел через поляну в сопровождении Копуши.
Ц Можно мне хотя бы спокойно закончить обед? Ц заупрямилась Белочка.
Ц Я с самого утра на лапах, ухаживаю за старейшинами, высунув язык!
Ц Это твоя обязанность! Ц резко бросил Огнезвезд Ц Иначе зачем вообще
нужны оруженосцы? Я больше не желаю выслушивать твои жалобы!
Ц А я и не жаловалась! Ц распушив шерсть, вскочила с земли Белочка. Ц Я т
олько сказала, хочу спокойно пообедать! Почему ты все время ко мне придир
аешься? Ты мне не наставник, ясно? И не приказывай мне! Может, ты боишься, что
я тебя разочарую и не смогу оправдать надежды великого предводителя?!
Не дожидаясь ответа, она резко повернулась и побежала к Терновнику и Коп
уше, которые уже подошли к выходу из лагеря. Ежевика заметил, что полосаты
й воин с нескрываемым удивлением слушает Белочку. Слов не было слышно, но
Ежевика понял, что для Терновника приказ Огнезвезда явился полной неожи
данностью. Тем не менее, воин коротко кивнул, и трое котов скрылись в папор
отниках.
Огнезвезд мрачно смотрел им вслед. Потом, не сказав ни слова Ежевике, он по
вернулся и пошел в заросли крапивы, где его ждали Крутобок и Песчаная Бур
я.
До слуха Ежевики донеслось недовольное ворчание Песчаной Бури:
Ц Ты отлично знаешь, что с ней нельзя так обращаться! Когда ей приказываю
т, она только сильнее упрямится.
Огнезвезд что-то тихо ответил, а потом все трое поднялись и направились в
сторону пещеры предводителя.
«Что все это значит? Ц разволновался Ежевика. Ц Огнезвезд за что-то рас
сердился на Белочку и придумал предлог, чтобы услать ее из лагеря? Ц Кров
ь застыла у него в жилах. Ц Но зачем? Неужели затем, чтобы держать ее подал
ьше от меня?»
Но если это так, то причина может быть только одна. Должно быть, Белочка ра
ссказала отцу о первом сне Ежевики и о том, как четыре кота встретились во
зле Четырех Деревьев. Возможно, она сделала это нарочно, а может быть, это
получилось случайно, само собой. Как бы там ни было, надо было готовиться к
худшему. С другой стороны, это избавляло Ежевику от необходимости расск
азывать Белочке свой второй сон, ведь она первая нарушила договор, заклю
ченный возле Четырех Деревьев!
Стараясь не думать о том, что теперь сделает Огнезвезд, Ежевика снова под
ошел к куче еды. В ближайшие дни ему предстоит отправиться в долгий путь, а
раз так, нужно побольше есть и запасаться силами. Надо будет еще расспрос
ить Пепелицу о травах, которые едят коты перед путешествием к Высоким Ск
алам, но сделать это нужно очень осторожно, чтобы целительница ничего не
заподозрила.
Ежевика как раз собрался вытащить из кучи сочную полевку, как вдруг кто-т
о громко окрикнул его сзади.
Ц Это что же ты такое делаешь?!
Он обернулся и увидел Кисточку. Бурая кошка сидела в нескольких лисьих х
востах от кучи и сердито смотрела на молодого воина.
Ц Я давно за тобой наблюдаю! Ц продолжала она. Ц Ты уже поел. Ишь, шустры
й какой! Много ли ты сегодня дичи принес, чтобы разевать пасть на дополнит
ельную порцию?
Ежевика чуть со стыда не сгорел.
Ц Я не хотел, извини, Ц выдавил он.
Ц Я так и подумала, Ц фыркнула Кисточка.
Стоящий рядом с ней Белохвост насмешливо замурлыкал.
Ц Наверное, он пытается перещеголять самого Крутобока. Можно подумать,
мало нам одного обжоры! Выше нос, Ежевика! Не хочешь пойти поохотиться со м
ной и Яроликой? Мы наловим столько полевок, сколько ты сможешь проглотит
ь, да еще вдвое увеличим кучу!
Ц Да… Спасибо, Ц пролепетал Ежевика.
Ц Тогда подожди, я сбегаю за Яроликой, Ц Белохвост побежал к палатке во
инов, а Кисточка, в последний раз негодующе посмотрев на Ежевику, нехотя п
оследовала за ним.
Пока Ежевика дожидался друзей, у него созрела мысль предложить им пойти
к Четырем Деревьям. Если они повстречают там отряд Терновника, Ежевика п
опытается перекинуться парой слов с Белочкой. Он должен узнать, что имен
но она рассказала своему отцу. Если Огнезвезд уже знает о том, что Звездно
е племя избрало по одному коту из каждого лесного племени, возможно, он по
пытается предупредить остальных предводителей, и тогда путешествие к с
оленой воде закончится, не успев начаться?
Но отряд Ежевики так и не повстречал в лесу ни Белочку, ни Терновника с Коп
ушей, а когда охотники, нагруженные дичью, возвратились в лагерь, на лес уж
е опустилась ночь, и коты разбрелись по своим палаткам. Ежевика решил под
ождать. Вечерний патруль покинул лагерь, луна показалась из-за деревьев,
но Белочка так и не появилась. Этой ночью Ежевика спал плохо Ц пророчест
во и непрошено вмешательство Белочки совсем лишили его покоя.
На следующее утро, едва открыв глаза, он выскочил из палатки, желая во что
бы то ни стало найти рыжую ученицу и получить ответы на свои вопросы. Но, п
охоже, само Звездное племя ополчилось против него. Стоило ему высунуть н
ос из палатки, как Крутобок тут же отправил его в рассветный патруль вмес
те с Медуницей и Сероусом. Ежевика даже зашипел от отчаяния. Когда они вер
нулись, обойдя всю территорию, солнце уже вскарабкалось на верхушку неба
. Ежевика сунулся было в палатку оруженосцев, но там опять было пусто. Дыма
в лагере тоже не было, из чего Ежевика заключил, что наставник повел свою
ученицу на тренировку.
Он немного вздремнул на солнцепеке. Тихое жужжание пчел и шепот ветра в в
етвях на время успокоили его тревоги, а проснувшись, Ежевика заметил исч
езающую в папоротниках рыжую шубку Белочки. В пасти ученица волочила под
стилку. Ежевика вскочил, намереваясь броситься вдогонку, но тут кто-то ок
ликнул его.
Обернувшись, Ежевика увидел Бурого и семенившую рядом с ним Белолапку. Б
ольшой кот выглядел непривычно смущенным.
Ц Привет, Ежевика. Я… я подумал, ты не откажешься посмотреть, как мы трени
руемся?
Ежевика в недоумении уставился на него. Воины редко интересуются подгот
овкой чужих оруженосцев, для этого испокон века существуют наставники. О
н бросил быстрый взгляд на папоротники, в которых скрылась Белочка, и отв
етил:
Ц Спасибо, Бурый… но как-нибудь в другой раз, ладно?
Он со всех лап бросился к выходу, но неожиданно понял, что Бурый бежит за н
им следом.
Ц Понимаешь, Огнезвезд считает, что тебе это будет полезно, Ц пояснил с
тарший воин. Ц Опыт пригодится, когда у тебя появится собственный оруже
носец.
Ежевика резко остановился.
Ц Давай начистоту, Ц сказал он. Ц Это Огнезвезд велел тебе пригласить
меня на ваши тренировки?
Бурый пристыженно посмотрел в сторону.
Ц Да, Ц признался он.
Ц Но никто этого не делает! Ц возмутился Ежевика. Ц Не говоря уже о том,
что пройдет несколько месяцев, пока Тростинкины котята смогут стать ору
женосцами.
Ц Приказ есть приказ, Ежевика, Ц пожал плечами Бурый.
Ежевика даже глазами захлопал.
Ц Значит, это приказ! Ц уточнил он и резко мотнул головой. Выходит, это не
Звездное племя ополчилось против него, а собственный предводитель! Что
ж, этого следовало ожидать. Что должен думать Огнезвезд, если Белочка рас
сказала ему о пророческих снах, которые Ежевика скрыл от своего племени?!
Вне себя от злости, Ежевика поплелся следом за Бурым и Белолапкой в песча
ный овраг, где издавна тренировались оруженосцы. Усевшись на край, он смо
трел, как наставник с оруженосцем отрабатывают боевые навыки. Чуть позже
к ним присоединились Кисточка с Паучком, и двое оруженосцев затеяли шут
очную потасовку. Ежевика смотрел, как Белолапка кинулась вперед и быстро
схватила Паучка зубами за загривок. Котенок быстро развернулся, замахал
длинными черными лапами, вскочил Ц и котята клубком покатились по песк
у. «Оба делают заметные успехи!» Ц зевая от скуки, рассеянно подумал Ежев
ика.
«Я мог бы сейчас заняться чем-нибудь полезным!» Ц уныло подумал он. Через
два дня он должен был встретиться с остальными избранниками возле Четыр
ех Деревьев и выступить в поход. Нужно как можно скорее поговорить с Бело
чкой, а он все еще не решил, что ей можно рассказать!
Наконец Кисточка скомандовала отбой, оруженосцы выбрались из оврага и о
тряхнулись от песка. Ежевика вернулся в лагерь, горя желанием непременно
поговорить с Белочкой и окончательно все разузнать. Он чуть не подпрыгн
ул от радости, когда, выскочив из папоротников, увидел, что рыжая ученица с
идит возле палатки оруженосцев вместе с Копушей.
Перебежав через поляну, он остановился напротив нее и рявкнул:
Ц Мне нужно с тобой поговорить!
Он знал, что с ней не следует говорить в таком тоне, и был готов встретить р
езкий отпор, но, к изумлению, Белочка опасливо покосилась на Копушу и торо
пливо прошептала:
Ц Ладно, только не здесь. Жди меня за яслями.
Ежевика кивнул и отошел поздороваться с Сумраком и Сероусом, которые воз
вращались в лагерь, нагруженные дичью. Он ненадолго задержался перед вхо
дом в лагерь, куда Тростинка вывела поиграть своих малышей. Стараясь, что
бы голос его звучал как ни в чем не бывало, Ежевика заметил, что котята оче
нь окрепли и растут на редкость здоровыми. После этого он юркнул за ясли и
очутился на песчаном пятачке в зарослях крапивы, где коты обычно закапыв
ают свои нечистоты.
Белочка уже дожидалась его, ее темно-золотистая шубка была едва различи
ма в густой тени.
Ц Ежевика, я…
Ц Ты проболталась отцу, да? Ц перебил ее Ежевика. Ц А ведь обещала держа
ть язык за зубами!
Белочка вытянулась всем телом, чтобы заглянуть ему в глаза, загривок ее с
ердито ощетинился.
Ц А вот и нет. Я никому ни словечка не сказала!
Ц Тогда почему Огнезвезд держит нас на расстоянии друг от друга?
Ц Ага, ты тоже это заметил?! Ц Белочка старалась говорить спокойно, но го
лос ее невольно сорвался на крик. Ц Я не знаю! Клянусь, я ничего ему не гово
рила. Но он ведет себя так, как будто я сделала что-то гадкое, а я ничего не д
елала!
Ежевика внезапно почувствовал острую жалость к этой несчастной малень
кой кошечке. Он подошел ближе и потерся щекой о ее бок, но Белочка отпрянул
а в сторону и с тихим рычанием оскалила зубы.
Ц Не смей меня жалеть! Листвичка тоже расстроена, Ц помолчав, добавила
она. Ц Она ничего не говорит, но я же чувствую!
Ежевика сел и невидящим взором уставился сквозь заросли крапивы на колю
чую стену утесника. Если Белочка говорит правду, то чем объясняется пове
дение Огнезвезда? Ежевика не мог не верить Белочке, но в таком случае, у Ог
незвезда есть какая-то другая причина сердиться на них обоих. Но какая?
Ц Может, спросим у него самого? Ц предложил он. Ц Если он объяснит нам, в
чем дело, мы сможем все исправить.
Белочка с сомнением посмотрела на него, но не успела она ответить, как Еже
вика услышал громкий шорох в крапиве. Вскочив с земли, он резко обернулся
и увидел перед собой Огнезвезда в сопровождении глашатая Крутобока.
Ц Так-так, Ц предводитель Грозового племени шагнул вперед и встал межд
у дочерью и Ежевикой, сердито прижав уши к затылку. Ц Копуша сказал, что в
ы здесь!
Ц Но мы не делали ничего плохого! Ц выпалила Белочка.
Ц Я хотел бы знать, чем вы тут занимаетесь! Ц Огнезвезд сурово посмотре
л на дочь и перевел аза на Ежевику. Ц Убиваете время, когда вокруг полно р
аботы!
Ц Но мы целый день работали, Огнезвезд, Ц ответил Ежевика, почтительно
склоняя голову перед предводителем.
Ц Это правда, Огнезвезд, Ц подтвердил Крутобок.
Огнезвезд быстро покосился на своего глашатая, но ничего не ответил. Ц И
ты решил, что больше тебе делать нечего? Ц спросил он Ежевику. Молодой во
ин открыл рот, чтобы возразить, но предводитель не дал ему такой возможно
сти. Ц Если так, то иди, поухаживай за старейшинами. Белоснежка сегодня ж
аловалась, что у нее вся шерсть в колючках. Иди и помоги ей вычесать их.
Гнев вскипел в душе Ежевики. Это работа оруженосцев, а он был воином! Но хо
лодный зеленый взгляд Огнезвезда ясно предупреждал, что спорить беспол
езно.
Ц Хорошо, Огнезвезд, Ц выдавил Ежевика и поплелся на поляну.
Когда стебли крапивы снова сомкнулись за его спиной, скрыв его от глаз ос
тавшихся котов, Ежевика остановился и услышал, как Огнезвезд тем же ледя
ным тоном выговаривает дочери:
Ц Белочка, тебе не следует проводить время в обществе такого неопытног
о воина, как Ежевика. В будущем я хочу постоянно видеть тебя возле твоего н
аставника.
Ежевика не расслышал ответа Белочки, да и подслушивать дальше становило
сь небезопасно. Он с грустью направился к палатке старей шин. По какой-то
непонятной причине он утратил доверие и уважение своего предводителя. Н
о как это произошло, если Белочка в самом деле ничего не рассказала отцу о
пророческом сне и секретной встрече возле Четырех Деревьев?
Через две ночи Ежевика должен был вместе с котами из соседних племен отп
равиться в далекий поход на поиски места-где-тонет-солнце, чтобы узнать,
что скажет полночь. Но как он сможет уйти, если Огнезвезд следит за каждым
его шагом?! Ледяной озноб пробежал по спине Ежевики. Только теперь он поня
л, что верность Звездному племени требует от него нарушить верность свое
му предводителю.
Глава X
Этой ночью Ежевика почти не спал, а когда проваливался в сон, ему снилось,
будто разгневанный Огнезвезд изгоняет его из лагеря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26