Они откры
ли люк верхней орудийной палубы и сидели напротив друг друга на кромке к
рышки, свесив ноги в круглое отверстие.
Со времени встречи с толан и последующего краткого боя с шестью баттлера
ми /*/*/ прошло два дня. Гектор предложил совершить краткий объезд западног
о побережья, к северу от Селесты, где он вошел в воду и некоторое время пут
ешествовал, полностью погрузившись Ч отчасти для дополн
ительного обеззараживания, отчасти же для того, чтобы хоть на время избе
жать внимания электронных глаз разведывательных спутников /*/*/.
Снова появившись из воды, Гектор устремился на северо-восток, пересекая
Белинские горы через проход Дорчестера, и вырвался на Талленфельдские р
авнины в разгар краткого, но сильного ливня. С тех пор они катились на вост
ок параллельно горам. Этим утром небо наконец очистилось; последние штор
мовые облака исчезли, открыв глубокое и чистое ночное небо и оставив в во
здухе холодный, живительный привкус. Деламар еще не взошла; Трист, малень
кая, бледная и далекая, висела полумесяцем низко на западе, почти теряясь
на фоне миллиардов других звезд.
Джейми посмотрел на часы на обшлаге формы. Оставалось еще два часа до вос
хода первого солнца. Было бы неплохо на рассвете присоединиться к Походу
. Разведчики Братства уже достигли предместий Стардауна в пятидесяти ки
лометрах на северо-востоке и теперь докладывали, что там все чисто. Еще че
рез несколько дней они сядут на транспорты толан.
А что потом?
Безопасная гавань в Сообществе гракаан? Но надолго ли?
Согласно последнему представленному Вэлом отчету, Поход уже насчитыва
л почти двадцать две сотни человек. Они собирались со всего полуострова
Крайс, поодиночке и маленькими группами, в основном из деревень и малень
ких городков, которые, если верить тому, что они рассказывали, были лишь ча
стично заняты или вообще не заняты /*/*/. Ходили даже слухи о восстаниях рабо
в в нескольких лагерях, рассеянных по этому полушарию Облака. Сообщения
были скупы и фрагментарны, но давали понять, что у /*/*/ появлялось все больше
проблем с удержанием планеты в своей власти.
Но какая судьба постигнет эти восстания, когда Гектор и две с чем-то тысяч
и освобожденных им людей покинут Облако ради миров Сообщества гракаан?

Джейми не хотелось об этом задумываться, но чем меньше оставалось времен
и до встречи в Стардауне, тем сильнее его мучил этот вопрос. Без Гектора лю
ди, оставшиеся на Облаке, быстро будут окружены и снова обращены в рабств
о... если, конечно, предположить, что они все еще нужны /*/*/. Может, им выгоднее п
росто бомбить Облако до тех пор, пока уцелевшие люди не погибнут.
И хотя толан пообещали обеспечить проезд всем беженцам, присоединившим
ся к Походу, должно было существовать предельное количество тех, кого он
и могли взять на борт. До вторжения население Облака составляло что-то ок
оло десяти миллионов. Никто даже не пытался подсчитать, сколько из них пе
режило Бойню, но количество нетронутых городков во внешних районах пред
полагало, что уцелеть могло миллионов пять, а то и больше. Какой процент от
пяти миллионов толан могут перевезти в пространство гракаан? Двадцать п
роцентов Ч это миллион человек, и вместе они будут весить
в три раза больше Гектора, не говоря уже о таких "мелких" проблемах, как пищ
а и жизнеобеспечение для такого количества людей.
Вопрос в том, сможет ли Джейми оставить столько людей ради манящей безоп
асности миров гракаан?
Он фыркнул при этой мысли. На самом деле, кроме переговоров с толан, он поч
ти ничего не сделал. Гектор более чем кто-либо или что-либо еще обеспечива
л безопасность Похода, и необходимости в присутствии у него на борту Дже
йми или Алиты практически не было. Конечно, Гектор принимал их приказы и с
оветы, хотя временами возражал и выдвигал свои собственные, куда более у
дачные инициативы. У Джейми складывалось все более четкое впечатление, ч
то Боло терпел их советы, но действовал сообразно своим собственным, еще
не высказанным им вслух целям.
Впрочем, это не имело значения. Теперь он доверял Гектору как мало кому из
людей в своей жизни.
Ч Это такая жуткая ответственность, Ч пос
ле долгого молчания вновь заговорила Алита. Ч Если мы
Ч все, кто остался, то человечество может погибнуть, не сум
ей мы вырваться отсюда.
Долгие секунды он разглядывал звезды над головой.
Ч Мы можем никогда этого не узнать, Ч отве
тил он ей. Ч Наверное, мы должны признать, что мы последние
из людей, единственные из всей диаспоры, кому удалось уцелеть.
Ч Но мы не знаем, что случилось с Землей или остальной час
тью Терранской империи. Мельконианцы не могли... не могли уничтожить все...

Ч Может быть. Но есть ли у нас основания полагать, что они э
того не сделали?
Операция "Диаспора" была криком отчаяния верховного военного командова
ния далекой, навсегда утерянной два века назад Терры. В те времена Мелько
нианская империя надвигалась по всем фронтам, отвечая на каждое новое ор
ужие людей своим собственным ужасным оружием и тотальным геноцидом. Цел
ые миры выжигались до полной стерильности; сама Земля была под угрозой и
даже один или два раза переживала атаки боевых флотов мельконианцев либ
о их союзников. Некоторые члены верховного командования считали, что вто
ржение на Землю или ее стерилизация Ч это всего лишь вопр
ос времени.
"Диаспора" задумывалась как средство сохранения человеческой расы, как к
райний вариант. Множество старых грузовых звездолетов были переоборуд
ованы в колониальные транспорты и разосланы во всех направлениях с прик
азом отправляться как можно дальше в неисследованные сектора Галактик
и, отыскать подходящий мир и осесть в нем. Корабли, основавшие колонию на О
блаке, принадлежали уже третьей волне переселения.
Ч У некоторых из этих транспортов на борту были вооружен
ные силы, так что можно понять, насколько отчаянной была ситуация. Наверн
яка шли чертовски долгие споры о том, можно ли высылать к черту на куличик
и столь необходимые силы, как наша Первая механизированная с Гектором в
качестве главной огневой поддержки.
Ч Меня всегда это удивляло, Ч сказала она.
Ч Но еще больше, чем необходимость присутствия Боло, тако
го как Гектор, на Земле, меня удивляют истории о том, что колония Облака бы
ла частью пацифистского движения. Даже антиимперского.
Он хихикнул:
Ч Была. Тогда на Терре многие пацифистские организации п
ротивостояли войне. В древние века их просто переловили бы и отправили в
тюрьму... или расстреляли бы, или дали бы в руки оружие и отправили на фронт,
не спросив, хотят они воевать или нет. Но верховное командование решило п
опробовать другой подход. Люди, которые не хотели сражаться с мелькониан
цами, все еще могли послужить делу человечества. И после того как они убра
лись к чертям из зоны боевых действий, милитаристам стало гораздо проще
направлять все ресурсы Терры на военные нужды.
Ч И заодно это гарантировало выживание человечества,
Ч заметила она, глядя на звезды. Ч Немного
успокаивает, что где-то там должны быть дюжины, даже сотни других населен
ных людьми миров.
Он тихо, но мрачно засмеялся:
Ч Оптимистка.
Ч Что ты хочешь сказать?
Ч Может, это и дает нам шанс. Но мы не знаем, сколько существ
ует таких колоний. Черт, единственная, о существовании которой нам досто
верно известно, Ч это Облако, потому что наши прапрадеды р
азорвали все контакты с Землей и остальными колониями. Ради безопасност
и. Мы не знаем, чем закончилась война. Мы знаем лишь, что уже больше века у на
с не было БСС-связи с какими-либо населенными людьми мирами. Мы знаем, что
колонизаторские корабли, которые они послали, были самыми старыми, скрип
учими и протекающими ржавыми ведрами, оставшимися в торговом флоте импе
рии, так что невозможно даже предположить, сколько из них добралось до но
вого дома. А из них... Ч Он пожал плечами. Ч Ск
олько из них проскользнуло мимо патрулей мельконианцев или их внешних к
олоний и крепостей на границах? Многие ли, основав поселения, не были впос
ледствии уничтожены эпидемиями, или природными бедствиями, или враждеб
ными пришельцами, появившимися в их секторе? Единственные выжившие, о ко
торых мы знаем, Ч это... мы. А мы ведь тоже едва-едва уцелели.

Ч Пацифизм долго не продержался, Ч соглас
илась она.
Он поморщился:
Ч И гордониты, и квакеры, и все другие мирные группы начин
али неплохо. Но даже глубоко укоренившиеся убеждения отступают перед не
обходимостью выжить на новой, жестокой планете.
Кроме того, была довольно мерзкая война с расой кочевников вовоинов, про
летавших тогда в этом регионе. И острая борьба с ка'джуур, странной космич
еской расой агрессивных существ, лишенных зрения.
Была даже короткая кровавая гражданская война, лет сорок назад, так назы
ваемая Война за Изыскания, разразившаяся из-за споров о том, должны ли люд
и Облака искать другие цивилизации в этой неизведанной, усеянной звезда
ми части Галактики. В конце концов победили те, кто стремился установить
контакты с другими расами, победили главным образом потому, что именно о
ни контролировали Гектора. Согласно сохранившимся записям, его не испол
ьзовали в боях, но сам факт его существования, очевидно, стоил жизни немал
ому количеству батальонов.
Джейми вздохнул. Так много истории. Так много страданий. Так много надежд
... и они уже никуда не приведут, если победят /*/*/.
Ч Я думаю, что очень многое зависит от Облака. Он продолжи
л смотреть на звезды, вглядываясь в огромные, густо усеянные пятнышками
света скопления, окружавшие Ядро Галактики. Поверхность планеты была зд
есь ровной, и гигантские гусеницы Боло почти не доносили вибрацию до сид
евших на вершине его орудийной палубы людей.
Ч Когда я смотрю в ночь, Ч сказал он спустя
минуту, Ч то не могу думать о том, сколько там человечески
х миров. Вместо этого я пытаюсь понять, как далеко простирается власть "ще
лкунчиков". Понять, есть ли там мельконианцы или кто-нибудь похуже. Может б
ыть, человечество такое чертовски крохотное и незначительное по сравне
нию со сложившимся во Вселенной порядком вещей, что, просто осмелившись
существовать, мы приглашаем саму Вселенную свалиться нам на голову и раз
давить нас, как тараканов.
Ч Я думаю, что, если мы такие незначительные, Ч
сказала она, Ч Вселенная даже не заметит нас. В это
м-то все и дело, знаешь ли. Сколько религиозных и философских учений, порож
денных в ходе нашей истории, исходили из того, что человечество является
венцом творения и условием самого существования Вселенной? А правда в то
м, что Вселенной все равно. Ч Она рассмеялась. Ч
Но по крайней мере мы знаем, что слишком малы для того, чтобы Вселе
нная тратила силы на наше уничтожение! Нас должны беспокоить лишь другие
подобные ничтожества, вроде мельконианцев, денгов или "щелкунчиков"!
Он поежился, но не от холода:
Ч О, великолепно. Теперь мне гораздо лучше. Она подвинулась поближе к нем
у вдоль круглой крышки люка:
Ч Прекрати жалеть себя и иди сюда. Он посмотрел в ее темны
е глаза.
Ты полагаешь, Ч пробормотал он, Ч что Всел
енную действительно не заботят дела людей, что она не будет возражать, ес
ли самозваный генерал поцелует старшего техника Боло?
Ч Ммм. Давай выясним, Ч ответила она. Похож
е, Вселенная ничуть против этого не возражала.

Глава семнадцатая

Последние 145,6 часа сержант Кайл производила ремонт моей сети распределен
ия энергии, удаляя маленькие устройства, которые были подключены к моим
основным энергетическим кабелям и распределителям и затрудняли мою де
ятельность.
В результате ее ремонта Ч в некоторых случаях производи
мого на скорую руку с помощью запчастей и материалов, предназначенных со
всем для других целей, Ч я могу извлечь из своих реакторов
84,36 процента максимальной мощности, что значительно лучше того, что было п
режде.
Мои основные антигравитационные системы по-прежнему совершенно нерабо
тоспособны. Вспомогательные системы на короткое время могут создать по
дъемную тягу около 20-25 тысяч тонн, которой достаточно для преодоления кру
тых склонов и глубоких илистых: ям или поддержания скорости более 100 км/ч, н
о недостаточно для того, чтобы хоть ненадолго подняться в воздух или раз
огнаться до моих обычных спринтерских скоростей в 500 км/ч.
Мои боевые экраны были успешно отремонтированы и полностью функционир
уют. Их эффективность, конечно, снижена из-за того, что мои реакторы не выд
ают полной мощности, но все же они способны блокировать или рассеивать к
ак лучи заряженных частиц, столь любимые боевыми единицами !*!*!, так и тепло
и кинетические эффекты обычного и ядерного оружия.
В общем, сержант Кайл проделала впечатляющую работу, особенно учитывая о
граниченный набор инструментов и материалов, бывший в ее распоряжении. В
силу сложившихся обстоятельств полноценный ремонт станет возможным т
олько в пределах ремонтного ангара, оборудованного кранами и антиграви
тационными левитаторами, которые позволят получить доступ к моему реак
торному ядру и блокам распределения энергии. Однако я могу уверенно заяв
ить, что нахожусь в боевой готовности, степень которой еще две недели наз
ад была недостижимой.
В целом это прекрасные новости Ч главным образом потому,
что они неожиданны. Хотя искусственным разумным системам вроде меня не д
олжны быть свойственны такие антропоморфные эмоциональные реакции, ка
к страх или нервное ожидание, любая рациональная оценка моего дальнейше
го пребывания на Облаке предполагает очень высокую вероятность моего н
еизбежного уничтожения. Боло отнюдь не неуничтожимы, что бы ни утверждал
и циркулирующие среди людей слухи, и рано или поздно Враг сможет собрать
достаточные силы либо в космосе, либо на поверхности планеты, чтобы ликв
идировать меня или вывести из строя.
Скорее всего я останусь эффективным бойцом лишь до тех пор, пока смогу со
хранять маневренность и полноценную свободу передвижения, которой я на
слаждаюсь последние несколько дней. Если Враг сможет каким-то образом бл
окировать меня, мне останется лишь принять продолжительный, но, без сомн
ения, последний бой. Единственным положительным следствием этой ситуац
ии может стать то, что мои действия очень дорого обойдутся !*!*!, что они прим
ут решение сократить свои потери и покинуть этот мир. К сожалению, у меня н
ет возможности даже строить какие-либо предположения на этот счет. Слишк
ом мало известно о мотивах и целях !*!*!, и, конечно, о количестве их сил в этом
секторе. Я пытался узнать больше о Противнике, исследуя фрагментарные во
споминания, оставшиеся с тех пор, когда я был под его контролем, и проникая
в компьютерную сеть !*!*!. Но до сих пор я не обнаружил ничего ценного в своей
памяти, а мои попытки проникнуть в сети и вычислительные системы !*!*! полно
стью провалились.
Я ловлю себя на том, что ожидаю нашего спасения с этой планеты с чем-то пох
ожим на человеческие чувства волнения и предвкушения. Я действительно б
уду рад оставить Облако !*!*! в обмен на службу гракаан.
Поход находится сейчас километрах в семидесяти от Стардауна, и разведчи
ки людей уже высланы для установления контакта с флотом толан.
Я начинаю думать, что, возможно. !*!*! решили дать нам возможность уйти с миро
м.
Тиммиту Мэйсону было восемь стандартных лет, и с тех пор, как они покинули
Форт-Грили, он уже много дней создавал всем проблемы.
Ч Так почему нам пришлось покинуть дом, а?
Его мать вздохнула. В неровной колонне, насчитывавшей человек пятьдесят
, в основном были их друзья и соседи из Форт Грили, решившиеся принять пред
ложение генерала Грэма и использовать шанс начать новую жизнь в новом ми
ре. Говорили, что основная масса людей, участвовавших в Походе, находилас
ь впереди, но они шли уже так долго, что трудно было думать о чем-либо, кроме
следующего дня, предстоящего отдыха, очередного шага.
Новая жизнь, только уже на другой планете. Одно время это звучало неплохо.
С тех пор как Дрю был убит для острастки чертовыми "щелкунчиками", жизнь в
их маленьком фермерском городке становилась все тяжелее и тяжелее, и она
вместе со многими соседями упаковала все, что могла унести, и отправилас
ь по пропаханным Боло следам на север, в сторону гор.
Теперь, когда горы остались позади, у нее болела спина, живот подводил гол
од, каждый шаг напоминал о мозолях, и отвечать на вопросы Тиммита станови
лось все труднее. "Зачем мы это делаем?.."
Ч Ты знаешь, как всё.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41