Внезапно пещеру заполнили оглушительн
ые голоса. В неровном свете заблестела зеленая чешуя, забились перепонча
тые, как у летучих мышей, крылья. Три драконида-бааза бросились к Ворону с
о стороны развилки, еще двое выскочили из того туннеля, через который он с
обирался выйти. Похоже, они одновременно увидели добычу Ц и с воплями ри
нулись вперед.
Ц Шпион! Ц заорал один из баазов, сверкая горящими ненавистью глазами-
бусинками. Ворон бросил факел и схватился за меч. Ц Подлый человеческий
шпион!
Остальные поддержали крикуна. Покрытый отливающей медью чешуей капак, н
а голову выше всех остальных, заревел:
Ц Убейте его!
В воздухе повис резкий ядовитый запах Ц дыхание капака вырывалось зеле
ными облачками, с устрашающих клыков капала зеленая слюна. Хлопая крылья
ми, зажав в когтистой лапе короткий меч, капак растолкал всех и вырвался в
перед. Он прицелился и плюнул Ц капли яда едва не угодили на ногу Ворону и
упали на пол, с шипением разъедая камень.
Капак нанес удар снизу. Ворон подпрыгнул, увернулся и упал на одно колено.
Он взмахнул своим оружием и отбил меч противника, изменив направление кл
инка.
На время забытый всеми драконник тонким голоском издал пронзительный б
оевой клич и, метнувшись точно в лицо капака, хлопнул крыльями по глазам д
раконида. Тот размахнулся и одним ударом лапы сбил малыша на пол. Ворон ус
пел перехватить меч обеими руками. Его клинок прорвал кожистое крыло и в
онзился в тело человекоящера. Капак разъяренно взревел.
Вор поднял упавший факел и рванулся к единственному оставшемуся выходу.
Этот туннель вел дальше вглубь горы. Вслед ему понеслись проклятия, руга
тельства и обещания скорой смерти. Баазы, толкаясь и стуча оружием о стен
ы, ринулись в погоню за нарушителем.
Туннель становился все уже, и потолок постепенно опускался, но Ворон про
должал бежать, пока проход не превратился в узкий коридорчик. Пригнувшис
ь и оберегая горящий факел, он свернул вбок и проскользнул в узкую щель.
Ц Во имя погибшей Такхизис! Ц ревел где-то капак. Ц Изловите его!
Позади Ворона вновь раздался тонкий крик, что-то острое царапнуло щеку. С
маленьких изогнутых коготков капнула кровь. Дракончик покачнулся в воз
духе, описал круг, снижаясь, потом немного поднялся и полетел у плеча вора.

Широко раскинув черные как ночь крылья, красная драконица, давно известн
ая как Инферно, парила в небе, наслаждаясь восходящим потоком с Лордов Ро
ка. Драконица с удовольствием вдыхала холодный воздух, наполненный запа
хом серы из дымящихся внизу вулканов. Она летела спокойно, словно во сне. П
оловина ее сознания и впрямь была погружена в полудрему, в воспоминания
о яростных победоносных сражениях, о криках побежденных, об огненных зал
пах, пробивающих широкие бреши в армии врагов Такхизис. В те давно ушедши
е дни, когда была жива Королева Тьмы, Инферно, ветеран трех войн, славилась
своей боевой мощью. Теперь нет ни Королевы, ни битв. Народы заключили согл
ашение о мире, а целое поколение драконов почти полностью исчезло.
Почти. Гнезда драконов стали могилами большей части поколения, но только
не гнездо Инферно. Она отложила яйца довольно поздно и теперь стала одно
й из счастливиц, которая возвращалась вовремя, чтобы позаботиться о свое
м потомстве.
Лорды Рока остались позади, и драконица начала спускаться, описывая широ
кие круги, пока не увидела пещеру, где в темной глубине были надежно спрят
аны ее яйца. Инферно сложила широкие крылья, задние лапы коснулись широк
ого уступа, и драконица, наконец, вошла в пещеру.
Внутри ее встретил ненавистный смрад драконидов, хотя пещера была распо
ложена достаточно высоко, чтобы не опасаться за кладку. Ноздри Инферно д
рогнули, и в темноте вспыхнули тонкие струйки огня. Она вдохнула поглубж
е Ц вырвавшееся пламя заметно разгорелось. В этом тщательно выбранном м
есте, куда не взбирался до сих пор ни один человек, запах драконидов смеши
вался с людским.
При виде разоренного гнезда опасения сменились яростью. Повсюду была ра
збросана скорлупа яиц, один трупик невылупившегося детеныша, уже объеде
нный крысами, распростерся на камне, словно в предсмертной муке. Ужасный
и грозный рев несчастной матери прокатился по пещерам и переходам. Но во
т она почувствовала еще один запах, сухой и резкий, он принадлежал дракон
ышу. Кто-то убил троих ее детей Ц Инферно вновь взревела от горя, Ц и убий
ца похитил единственного выжившего малыша.
Драконица хорошо изучила гору. Она не могла преследовать злосчастного п
охитителя по узким туннелям, но существовали и другие пути. Под землей тя
нулась цепочка храмов вплоть до самых Лордов Рока. Они были предназначен
ы не только для слабых людей и мерзких драконидов. Эти когда-то великолеп
ные, а теперь покинутые помещения создавались и для драконов, служивших
Такхизис и выполнявших ее жестокую волю. Ради них-то и были проделаны вхо
ды, ведущие с высоких пиков.
Инферно испустила еще один крик. Все живое в пещерах Ц крысы и летучие мы
ши, тритоны и мелкие слепые рыбки в темных озерах Ц кинулось в свои убежи
ща. Красная драконица устремилась в небо, и ее черные крылья заслонили не
яркий свет зимнего солнца.
От прогремевшего под сводами туннеля рева у Ворона бешено заколотилось
сердце. Факел мгновенно погас. В ушах зазвенело от ярости драконицы, а тем
нота опустилась на плечи тяжелой ношей. По спине потекла струйка ледяног
о пота, и в этот момент рев повторился и снова затих. Вор, задыхаясь, вслепу
ю достал немного промасленной ветоши из своих скудных запасов, потом наш
арил кресало, но холодная сталь проскользнула меж пальцев. Ворон услышал
, как кресало покатилось по каменному полу, и сердито выругался.
Ц Ну ладно, Ц произнес он вслух, стараясь успокоиться, чтобы не дрожали
руки. Ц Не стоит сходить с ума. Ни один дракон не протиснется в этот тунне
ль. Не спеши…
Но дракониды могли его догнать. Ворон снова обругал кремень и кресало и о
пять потерял их, едва попытался высечь огонь. Он тревожно оглянулся чере
з плечо и прислушался, несмотря на оглушительный шум крови в ушах. Вполне
возможно, что дракониды уже идут к нему по каменному коридору. Усилием во
ли вор едва смог унять дрожь.
Внезапно в темноте вспыхнул слабый огонек. От неожиданности Ворон подпр
ыгнул.
Ц Проклятый драконыш!
Ругательство вызвало раскатистое эхо. Мелькнула тень Ц дракончик тоже
был где-то здесь. Ворон вызвал в памяти красную чешуйчатую шкуру, обтягив
ающую тонкие косточки, и тотчас понял, что это существо обладает слишком
слабыми легкими, чтобы представлять угрозу.
Ц Это лучше, чем ничего, Ц пробормотал он, надеясь, что дракончик еще раз
продемонстрирует свою маломощную пиротехнику.
Малыш захлопал крыльями, напряг детское тельце и опять выдохнул струйку
огня. Ворон проворно подставил ему свой факел. Ветошь занялась, в туннеле
запахло горящим рыбьим жиром. Дрожащее, готовое в любой момент погаснуть
пламя осветило каменные стены.
Вор мгновенно напрягся. Сумрачный Народец, служители Богини Тьмы, были н
е единственными обитателями этого подземелья. С настенных барельефов н
а него смотрели пятиглавые драконицы. Все они Ц большие и маленькие Ц и
зображали Богиню Тьмы Такхизис.
Ц Она мертва, Ц прошептал Ворон едва слышно, словно забрел на край клад
бища, где водятся привидения.
Ворон не поклонялся никаким богам, но был достаточно умен, чтобы не раздр
ажать никого из них, даже умерших.
Дракончик взлетел к самому потолку и принялся кружить, хлопая крыльями.

Недоразвитый гребень гордо поднялся, словно приветствовал Божество, ко
торого маленький ящер еще не знал.
Вид этого отпрыска ужасных чудовищ, славящего Темную Королеву, внезапно
наполнил Ворона непреодолимым отвращением, словно он нечаянно наткнул
ся на ядовитую змею. Не задумываясь ни на секунду, он потянул из ножен меч.
В каменном гнезде, прямо в скорлупе, погибли три таких создания, и вор не в
идел причин оставлять в живых последнего детеныша. Свет факела блеснул н
а клинка. Дракончик обернулся, и в этот момент за спиной Ворона раздался л
язг обнажаемого меча. Туннель наполнился светом факелов и криками драко
нидов.
Ц Дерзак! Ц закричал один из человекоящеров. Ц Сюда!
Длинный капак бросил свой факел, выхватил из ножен клинок и взвился высо
ко в воздух, перепрыгнув сразу через четверых опередивших его сородичей
. В пещере не было ветра, который бы поддержал его в полете, но мощные ноги о
беспечили достаточный толчок, а распростертые крылья медленно, хотя и не
слишком ровно опустили на пол. Меч Ворона совсем недавно располосовал п
равое крыло драконида.
У вора не было ни крыльев, ни доспехов, так что он перехватил факел и ткнул
им в нападавшего, словно мечом. Яркий свет и мечущиеся по стенам тени прив
ели баазов в замешательство. Ворон осмотрелся в поисках пути к отступлен
ию. Не успел он отыскать выход, как Дерзак, едва приземлившись, подхватил к
огтистой лапой воротник поношенной рубахи вора и поднял того в воздух. П
арень не переставал быстро перебирать ногами, словно еще бежал по каменн
ому полу, а затем резко дернулся в сторону.
Факел выпал из рук и упал рядом с остальными, уже валявшимися на полу. Воро
н еще раз дернулся, и его энергичное движение опрокинуло капака. Тот выпу
стил жертву, и вор шлепнулся и сильно ударился о камни, но не услышал с ужа
сом ожидаемого треска драгоценной скорлупы, лежащей в его мешке. Случило
сь значительно худшее Ц он ощутил, что наполненный пухом мешок соскольз
нул с плеча Ц острый коготь, который мог перерубить его руку, рассек лямк
у.
Ворон выхватил свой меч из ножен почти в тот же момент, когда, пошатываясь
и ругаясь, встал на ноги. Теперь свет озарял туннель снизу Ц упавшие факе
лы продолжали гореть. Вор с криком начал отчаянно размахивать мечом, сло
вно разъяренный гном боевым топором, и рванулся вперед, к своему упавшем
у сокровищу и в то же время к выходу.
Ц Пусть тебя проклянут Боги! Ц крикнул он поднимающемуся капаку.
Ц Ага, сокровище! Ц зарычал драконид.
Он с хохотом поднял своими ужасными когтями драгоценный мешок. Но на это
м дело не закончилось. Дракончик пришел в ярость и удивил всех. Маленькое
существо ринулось вперед и вонзило острые как иглы зубы и когти в морду к
апака. Зеленая кровь брызнула из глазницы Дерзака.
Драконид взвыл и одним движением смахнул детеныша на пол. Но его рев стал
еще громче, когда нацеленный на обидчика удар ноги оказался напрасным, п
оскольку малыш уже улетел. Ворон подхватил факел и следом за дракончиком
поспешил в туннель, ведущий к первой развилке.
В темном каменном коридоре, освещенном пляшущим светом факела, ворон обо
гнал детеныша и продолжал бежать все дальше, стараясь произвести поболь
ше шума, чтобы убедить драконидов, будто он испугался. Но вместо страха ег
о обуяла ярость. Его ограбили!
Ограбили! А это было равносильно смерти, если он покинет горы без средств
заплатить долг жестокому гному. Ворон ничуть не сомневался, что кровожад
ные наемники его кредитора уже точат свои кинжалы.
Бегство продолжалось до самой развилки, потом он повернул и продолжал бе
жать. Звуки погони не умолкали. Вору все труднее было переставлять ноги, с
ворачивая то направо, то налево, пока усталость не вынудила его останови
ться и перевести дух. Только тогда он понял, что дракончик все еще рядом. М
алыш, тоже запыхавшись, опустился на камень у самых ног Ворона.
Тот осмотрел туннель и прислушался. Не было ни топота драконидов, ни отбл
есков их факелов. Что ж, и это неплохо. Вор решил вначале убедиться, что пре
следователи отказались от погони, а потом идти обратно. Он сам их отыщет. М
ягкая обувь позволит выследить врагов до самого их логова, а ловкие паль
цы помогут выкрасть у капака Дерзака сокровище и взамен вонзить холодну
ю сталь в то место, где, по словам драконидов, у них находится сердце.
Он посмотрел на детеныша, и при воспоминании о жутком крике, возвестивше
м о горе матери, у Ворона похолодело в животе. Мамаша этого существа не смо
жет проникнуть в пещеры, но она наверняка летает где-то поблизости.
Ц Об этом будем беспокоиться позже, Ц пробормотал Ворон.
Только разнесшееся по переходам эхо подсказало, что он разговаривает вс
лух. Дракончик смотрел на него круглыми глазами рептилии. Ворон сплюнул
и отвернулся.
Он встряхнул висящую на поясе бутыль с водой. Сосуд остался неповрежденн
ым и был полон влаги. Ворон выдернул пробку, вода выплеснулась, и нескольк
о капель, скатившись по кожаной оплетке, упали на камни. Детеныш вытянул ш
ею и лизнул пол. Ворон это заметил. От вида жуткого создания у него до сих п
ор по спине бегали мурашки, даже когда он вспомнил, как маленькое создани
е ринулось на драконида и выцарапало ему глаз. Представляя себе ярость Д
ерзака, вор невесело усмехнулся.
Ц Ладно, драконыш, Ц ворчливо сказал он, Ц за это ты получишь глоток вод
ы.
Ворон налил немного воды себе на ладонь. Малыш сверкнул глазами и потяну
лся к питью, но в последний момент, представив прикосновение шершавого я
зыка к своей коже, Ворон перевернул ладонь и вода выплеснулась.
Но дракончик рванулся вперед, и его открытый рот поймал все до капли. Попи
в, детеныш поднял гребень, словно в знак благодарности. Ворон с отвращени
ем фыркнул и поднялся на ноги.
Ц А теперь идем охотиться, Ц пробормотал он, даже не задумываясь, к кому
обращены эти слова. Ц Надо двигаться. Пора.
Они пошли по туннелю в обратном направлении, сворачивая каждый раз, когд
а Ворону казалось, что он вспоминает очередной проход. Спустя некоторое
время он потерял не только следы врагов, но и дорогу к туннелю, где на стен
ах была изображена пятиглавая драконица. Рожденный в мире, где время и на
правление определяется по солнцу и лунам, свету и тени, Ворон не умел орие
нтироваться другими способами. В глубинах пещер у него не было никаких о
тметок; все туннели казались похожими друг на друга, нигде не было ни стол
бов, ни каменных курганов, указывавших путь.
Вор долго еще продолжал идти, пока голод и слабость не заставили его оста
новиться. Он заблудился.
Инферно летела всю ночь. В поисках пути в пещеры она осматривала одну вер
шину за другой. Некоторые из древних проходов обвалились сами по себе, др
угие были завалены намеренно. Драконица не сумела найти входа ни к рассв
ету, ни к полудню и вынуждена была остановиться на отдых.
Сквозь каменную толщу больше не проникал запах ее детеныша, так же как и з
апах убийцы, погубившего весь выводок. Но оба они остались в памяти Инфер
но. Горечь потери и жажда мщения придавали ей сил. Драконица взмыла в возд
ух и возобновила поиски. На рассвете следующего дня она заметила на севе
ре силуэт Храма Луэркхизис, отмеченного скалой, похожей на огромную драк
онью голову. На вершине зиял кратер потухшего вулкана. Этот вход не может
обвалиться, его невозможно засыпать Ц он навсегда останется открытым.

Инферно набрала высоту и повернула на северо-запад. Перед ней был путь в с
ердце горы, и не важно, что ей придется разрушить Храм или разнести по каме
шку всю гору. Инферно вернет свое дитя. Похититель и убийца получит по зас
лугам и ответит за преступление каждой капелькой своей крови.
Ворон шел, пока не иссякли последние силы, пока ноги не отказались двигат
ься, а в животе не прорезалось громкое голодное урчанье. Он больше не отма
хивался от надоедливого драконыша. Такое общество не доставляло удовол
ьствия, но вор не хотел, чтобы маленький ящер улетел, а потом навел на его с
лед драконидов.
Широкие расчищенные туннели, которые попадались вначале, уступили мест
о узким проходам, наполовину засыпанным обломками камней. Несколько кор
идоров были перекрыты оползнями, в одном обвалился свод. По этой причине
Ворон старался выбирать самые безопасные на вид пути, но не знал, идет на ю
г или на север, отыщет путь наружу или так и погибнет в толще скал. После оч
ередного поворота факел в руке показался слишком тяжелым, а когда туннел
ь закончился тупиком, Ворон застонал. Он слишком устал, чтобы возвращать
ся. Дракончик, тоже заметно утомившийся, немного посидел рядом, а затем вн
езапно исчез. Вор, страдая от боли в мышцах, поднял факел и обнаружил в сте
не широкую трещину. За ней открылась небольшая пещера. Он протиснулся в щ
ель и выбрал место, чтобы можно было наблюдать за проходом, но самому оста
ваться незамеченным. Запрокинув голову, Ворон ударился о камень, однако
почти не почувствовал боли. Упавший факел вспыхнул и продолжал гореть на
полу. Можно было бы развести костер, но вор не знал, где найти дрова и расто
пку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38