Девушка заверила дельфина, что ей не угрожа
ет никакая опасность. Он должен отправиться в путь немедленно и ждать ее
возвращения в Истаре.
Ц Нам придется немного задержаться, Ц шепнул Куайсин Велоксуа. Ц Я не
хочу, чтобы Маленький Тиран видел, как Бризис спускается в эту темную без
дну. Если у мира и есть глотка, я уверен, мы ее отыскали.
Прошло не меньше двух часов, прежде чем трое эльфов подобрались к краю об
рыва. Маленький Тиран воспользовался подводными течениями и давно уплы
л по направлению к Истару. Куайсин постучал по краю пропасти своим трезу
бцем и без труда отломил хрупкие куски скалы и коралла.
Ц Ну что, спускаемся? Ц спросил он, подготавливая длинную веревку из св
итых водорослей.
Ц Подождите минуту, Ц остановила его Бризис. Ц От воды исходит зловон
ие. Я могу только догадываться, какие яды содержатся в этих клубах. Лучше н
ам не дышать. Наполните свои легкие.
Ц Мы будем находиться над облаком, пока ты его не исследуешь, Ц сказал е
й Куайсин. Ц Я обвяжу тебя веревкой. Если сочтешь, что мы можем к тебе прис
оединиться, дерни два раза если потребуется помощь, Ц невесело усмехну
лся он, Ц дерни еще-два раза.
Ц Если мои догадки верны, Ц заговорила Велоксуа, Ц скопление должно б
ыть определенного объема. Содержащиеся в нем частицы, вероятно, слишком
тяжелы, чтобы вода их вытолкнула, но слишком легки, чтобы опуститься.
Все трое наполнили пустые легкие, а чтобы это не мешало свободно ходить п
о дну, набрали в сумки камней и шагнули с обрыва в темную пропасть.
Началось медленное падение, и мимо заскользили ноздреватые стены скал. Б
ризис ощутила жжение в жабрах. В нос ударил запах аммиака. Черное облако б
ыстро приближалось, скрывая под собой неведомое.
Когда до верхней границы осталось не более двух метров, эльфы прекратили
спуск. Бризис молча кивнула своим спутникам: она не хотела расходовать з
апасенный в легких воздух на разговоры. Куайсин привязал один конец вере
вки к ее руке, а второй закрепил на своем запястье, и девушка нырнула в под
вижную темноту облака. Давление больно сжимало ее грудь, но эльфийка дер
жалась.
Мрак обволакивал Бризис, кожу стало немного покалывать, а едкий пепел мг
новенно лишил возможности видеть, да еще приходилось бороться с восходя
щими течениями. Сернистые, хлорные и аммиачные примеси обжигали рот и жа
бры, поэтому Бризис была вынуждена понемногу выпускать воздух из легких
, чтобы уберечь нежные складки жаберных щелей. Оставалось только надеять
ся, что запаса кислорода хватит, чтобы преодолеть облако, если только дев
ушка не сварится заживо в горячей воде. Температура вокруг постоянно пов
ышалась.
Бризис продолжала падать сквозь густые слои примесей и лишь изредка отк
рывала жабры, чтобы попробовать воду. Ядовитые вещества не кончались, и э
льфийка поняла, что израсходовала уже больше половины запаса воздуха. Де
вушка нехотя отвязала с пояса набитую камнями сумку и уже собралась брос
ить ее и подняться наверх. В последний раз она приоткрыла уже обожженные
жаберные складки и готова была вздрогнуть от едкого кислотного привкус
а, но на этот раз в воде не оказалось ядовитых примесей. Бризис открыла гла
за, и, хотя их сильно щипало, она могла почти нормально видеть и дышать. Эль
фийка пролетела сквозь тучи отравленной воды и оказалась в относительн
о чистом слое над опустившимся дном.
Бризис дважды дернула за веревку и стала ждать появления своих спутнико
в.
Первым спустился Куайсин и застал девушку за печальным созерцанием раз
битого и изломанного дна, лежащего в десяти фатомах под ней. Он намотал ве
ревку на руку, а вскоре появилась и Велоксуа.
Океанское дно было черным и потрескавшимся, словно пережженное стекло. М
рачный пейзаж соответствовал тяжелым временам. Гигантские черные лезв
ия обсидиановых осколков торчали во все стороны, а из глубоких трещин ме
жду ними вырывались струйки пара, быстро превращавшегося в воду. Трое эл
ьфов, привыкших к прохладным водам глубокого моря, с трудом выдерживали
такую высокую температуру.
Ц Мы не можем долго здесь оставаться, Ц сказал Куайсин. Ц Если наши орг
анизмы подвергнутся слишком сильному перенапряжению, вода перестанет
нас охлаждать. Мы накопим столько тепла, что сваримся изнутри.
Ц Что же здесь произошло? Ц спросила Бризис.
Ц Я не могу сказать, Ц отозвалась Велоксуа. Ц Нельзя сделать никаких в
ыводов без детального исследования.
Ц Рискни высказать предположение, Ц посоветовал Куайсин. Ц Не стоит ж
дать чего-то определенного.
Ц Вулканы! Ц бросила Велоксуа. Ц Мы, должно быть, попали внутрь кратера
. В том, что дно провалилось, может быть повинно извержение вулкана под зал
ивом Балифор.
Ц Тогда нет ничего удивительного в том, что происходит массовая миграц
ия морских обитателей, Ц заметила Бризис.
Ц Еще одно злодеяние драконицы Малистрикс, Ц проговорил Куайсин, прих
одя в ярость при одной только мысли о драконе. Ц Мало того что она разруш
ила Обитель Добра, так надо было еще и отравить все побережье?!
Ц Из этих трещин в воду проникают ядовитые вещества, Ц сказала Бризис,
показывая вниз.
Ц Нам еще повезло, что Малистрикс не так хорошо знает океан, как мы, Ц про
молвила Велоксуа.
Ц Почему это? Ц спросил Куайсин.
Ц Облако ядовитых примесей оказалось запертым в кратере вулкана и не м
ожет распространяться дальше, Ц пояснила Велоксуа. Ц Подводные течен
ия поднимаются над краем обрыва, но самые тяжелые элементы стекают обрат
но в кратер.
Ц А ты уверена в этом? Ц поинтересовался старик.
Ц То же самое происходит в Меримьерском море. Вода в нем очень соленая, п
отому что все, что легче соли, всплывает к поверхности и выходит в океан, а
тяжелые примеси остаются внутри Меримьера.
Ц Это стабильное состояние? Ц спросила Бризис. Ц Этот обрыв уже начин
ает разрушаться.
Ц Если ничего не изменится, стены кратера могут разрушиться, тогда обра
зуется пологий склон, и ядовитые вещества с подводными течениями попаду
т в залив Балифор и дальше, в Куранский океан.
Ц Мы должны предупредить жителей Истара и Водомира, Ц сказала девушка.
Ц Так, значит, то, что происходит в этом кратере, вызывает новые течения?
Ц поинтересовался Куайсин. Ц Как ты полагаешь?
Велоксуа пожала плечами.
Ц Холодная вода встречается с горячей, Ц сказала она. Ц Если разница т
емператур достаточно велика, как мы видим здесь, горячий источник может
притягивать к себе более прохладные слои. Этот кратер, или какой-то друго
й, способен вызвать перемещение воды, хотя я и не могу быть уверена, пока н
е исследую его размеры. Мне кажется, он действует как помпа, всасывающая х
олодную воду.
Внезапная серия пронзительных криков и свистков прервала разговор эль
фов.
Бризис взглянула вверх и заметила размытый силуэт, отделяющийся от ядов
итого облака.
Ц О нет! Ц воскликнула она.
Эти звуки были ей слишком хорошо знакомы.
Ц Маленький Тиран! Ц закричал Куайсин. Ц Проклятие!
Ц Я действительно сказала, чтобы он уходил, Ц твердила девушка. Ц На са
мом деле сказала!
Велоксуа промолчала, но по выражению ее лица было понятно: произошло то, ч
его она опасалась. Холодный обвиняющий взгляд уперся в лицо Бризис.
Маленький Тиран, испуганный и измученный темным ядовитым облаком, преод
олел последние слои и устремился к троим спутникам. Под действием кислот
ных примесей все его тело постепенно становилось белым. Бризис потянула
сь к поясу, чтобы поискать успокаивающую мазь, но дельфин был слишком воз
бужден и беспокойно кружил вокруг нее, не переставая издавать пронзител
ьные трели. Пытаясь его успокоить, Куайсин обхватил голову Маленького Ти
рана ладонями.
Ц Нет! Ц вскрикнула Велоксуа, заметив состояние его кожи. Ц Облако все
стерло! Мы потеряем карту!
Ц Да будь она неладна! Ц бросила ей Бризис и стала смазывать кожу дельф
ина лечебным жиром. Ц Ему больно!
Ц Он должен был возвратиться в Истар, Ц сказал Куайсин, обращаясь к Бри
зис. Ц Ты отвечаешь за его поведение. Почему он оказался здесь?
Девушка покачала головой:
Ц Я не знаю. Его что-то напугало… Я… я едва разбираю его слова. Он хочет, чт
обы мы ушли отсюда. Как можно скорее.
Ц А как же карта? Ц не унималась Велоксуа, пытаясь определить, наскольк
о пострадало ее произведение. Ц Сколько от нее осталось?
Бризис метнула на нее сердитый взгляд, но Куайсин не позволил ей ничего с
казать, крепко тряхнув за плечо. Девушка молча кивнула ему и лишь ответил
а на вопрос старшей эльфийки:
Ц Карта сильно пострадала, но мазь предохранит кожу от окончательного
обесцвечивания.
Ц А как же обратный путь? Ц спросил Куайсин, взглядом указывая на облак
о над их головами.
Ц Снадобье немного защитит его от ядовитых веществ, и у меня осталось ещ
е немного, чтобы повторить процедуру после подъема.
Ц Это отчасти решает проблему, Ц вздохнув, произнес старик. Ц Мы и так с
толкнулись с немалыми трудностями, а тут еще угроза лишиться всех ценных
записей на коже Маленького Тирана. Тем более необходимо сберечь снятые
Велоксуа копии.
Ц Надо возвращаться и рассказать обо всем, что мы узнали, Ц сердито зак
ончила разговор старшая эльфийка.
Куайсин отпустил голову Маленького Тирана, и дельфин тотчас снова начал
тревожно посвистывать. Бризис ласково погладила его.
Ц Мы уходим, Ц прошептала она, а затем обернулась к Куайсину: Ц Его что-
то тревожит.
Ц Тогда уходим, Ц согласился старик. Ц Хорошенько посмотрите еще раз…
Внезапно над морским дном прокатился глухой протяжный гул, от которого с
одрогнулись воды океана. Маленький Тиран испуганно засвистел. Нескольк
о трещин и без того изрезанного дна расширились и выпустили струи горяче
го пара. Четверо исследователей находились довольно далеко, чтобы не поп
асть под кипящие выбросы, но они все же не могли не ощутить прилива горяче
й воды. Вдалеке, ближе к центру кратера, возникло красноватое свечение, сл
овно под толщей воды вставало солнце.
Ц Извержение! Ц воскликнула Велоксуа.
Ц Наверх! Ц крикнул Куайсин. Ц Берегите Маленького Тирана!
Куайсин и Велоксуа торопливо сорвали с поясов нагруженные камнями сумк
и и швырнули их прочь. Бризис, все еще с веревкой на руке, уже начала подъем
к ядовитому облаку. У нее не было времени достать кинжал и обрезать страх
овку. Маленький Тиран держался рядом с ней.
Вокруг расплывающегося красного пятна девушка заметила тонкие зигзаги
Ц это выходила раскаленная магма. Они то вспыхивали, то пропадали из вид
у; лава встречалась с водой, и кипящие струи вырывались наверх пузырящим
ися столбами.
Бризис достигла облака. Глаза тотчас начало жечь, и пришлось зажмуриться
. Она продолжала подниматься, чувствуя, как вокруг зарождаются все более
мощные водовороты. Веревка время от времени дергала ее за руку Ц это Куа
йсин проверял, как продвигается подъем, и пытался подтащить ее ближе.
Маленький Тиран неожиданно метнулся к Бризис и оттолкнул ее в сторону. В
темноте что-то пронеслось мимо них и упало вниз, вызвав еще один поток. Эл
ьфийка непроизвольно открыла глаза, и их сразу обожгло ядовитыми примес
ями, так что она даже вскрикнула. На мгновение Бризис решила, что мимо нее
пролетел Куайсин, она ожидала, что веревка вот-вот натянется и потащит ее
следом, но ничего не произошло.
Девушка еще сильнее заработала ногами, пока Маленький Тиран снова не отп
ихнул ее, ткнув носом в бок. На этот раз она не сопротивлялась. Очередное «
нечто» промелькнуло мимо, увлекая за собой водяную массу, и пропало в обл
аке. Бризис поняла: Маленький Тиран видит то, что летит на них сверху, и защ
ищает ее. Но воздух у эльфийки уже почти закончился, легкие болезненно тр
епетали, требуя очередной порции, и очень хотелось открыть жаберные щели
, несмотря на необходимость беречь их от едких примесей.
Ц Смотрите вверх! Ц раздался где-то над головой крик Велоксуа.
Воспаленными глазами Бризис уставилась в мутную пелену, а ее жабры тотча
с открылись в поисках спасительного глотка воздуха. Исследователи уже м
иновали ядовитое облако, но начинающееся извержение вызвало обвал. Цела
я лавина обломков породы обрушилась на Бризис и Маленького Тирана, приче
м некоторые камни превосходили размерами их обоих, вместе взятых. Эльфий
ка и дельфин метались из стороны в сторону, пытаясь увернуться от камнеп
ада, и вскоре потеряли друг друга из виду. Бризис продолжала подъем навст
речу потоку обломков, и порой ей удавалось отреагировать на угрозу за до
лю секунды до столкновения. Летящий фрагмент стены из Микайзы пролетел с
овсем близко, и образованный им водоворот потащил девушку за собой. Она с
трудом отвернула от плотного потока, но чуть не попала под гигантский ва
лун, несущийся следом. Бризис пришлось напрячь все силы, чтобы выбраться
из воронки.
Маленький Тиран сумел проскользнуть между несколькими обломками скалы
, но оказался на пути падающего ствола коралла размером с целый корабль. Б
ризис была всего в нескольких метрах от него и понимала, в какой опасност
и находится дельфин, но помочь ему на таком расстоянии не могла.
Вдруг беловолосая голова вынырнула из-за пелены, и девушка увидела, как К
уайсин врезался плечом в бок дельфина и оттолкнул того из-под коралла. Ги
гантский обломок пролетел мимо Бризис, увлекая за собой и Куайсина. В пос
ледний момент перед ее взором мелькнуло его искаженное от боли лицо, а за
тем все исчезло в мутной воде.
Куайсин поменялся местами с Маленьким Тираном, и теперь поток тянул Бриз
ис и дельфина вниз. Эльфийка вскрикнула, как только громадный коралл вме
сте с Куайсином пропал в вихре потревоженного извержением облака. Верев
ка из водорослей продолжала постепенно разматываться. Еще несколько се
кунд, и она натянется и рванет Бризис на дно, но девушка продолжала отчаян
но грести, сопротивляясь потоку.
Наконец, она освободилась и устремилась вверх. Каждое мгновение Бризис о
жидала рывка веревки, но его так и не последовало Ц конец свободно свиса
л с ее запястья, казалось, ничто его не удерживает.
В конце концов, Велоксуа, Маленький Тиран и Бризис поднялись над краем об
рыва и выбрались из-под камнепада. Девушка начала понемногу сматывать в
еревку, надеясь вскоре натянуть ее, но через некоторое время появился вт
орой конец, обрезанный у самого узла.
В тот день Куайсин дважды рисковал жизнью и в итоге принес себя в жертву.
Ц Мы должны попытаться спасти его! Ц крикнула Бризис.
Ее сердце разрывалось от горя и ярости.
Ц Он погиб, Ц ответила Велоксуа. Ц И если мы останемся здесь, то раздели
м его участь.
Ц Неужели тебе его совсем не жаль? Ц всхлипнула девушка.
Старшая эльфийка подплыла к ней вплотную.
Ц Ты Ц эгоистичная девчонка! Ц бросила она. Ц Мне очень жаль Куайсина,
но концентрация ядовитых примесей в облаке постоянно растет, и нам уже н
е преодолеть этот участок.
Бризис хотела что-то сказать, но закашлялась. Запах серы и хлора становил
ся невыносимым, а Маленький Тиран нетерпеливо подталкивал ее носом. Он п
ринял сторону Велоксуа и заставлял ее бежать.
Ц Если бы я могла поменяться с Куайсином местами, я бы сделала это без ко
лебаний, Ц сказала Велоксуа. Ц Но без него мне еще сильнее потребуется
твоя помощь. Водомир… Истар… Они должны знать, что здесь происходит. Если
мы умрем, то обречем на гибель и всех остальных. Мы должны собрать карты и
уходить. Сейчас же.
Девушка немного помолчала, потом кивнула. Такова необходимость.
Велоксуа уже немного отплыла, но остановилась, чтобы подождать Бризис и
Маленького Тирана. В последний раз юная эльфийка обернулась к Обрыву Мир
а, где продолжали раскалываться и рушиться скалы, и прошептала коротеньк
ую молитву за Куайсина. Если они когда-нибудь вернутся, то благодаря ему у
них будет карта, которая поможет разобраться в этом быстро меняющемся м
ире.
Миранда Хорнер
ГОСТИНИЦА «КОГТИ ДРАКОНА»
Ц Они просто не могут так поступить! Ц возмущался хозяин гостиницы, дер
жа в руке официальное уведомление. Ц Нет, в самом деле, они позволяют Тэм
у Кери безнаказанно оскорблять меня и угрожать!
Ц Вероятно, они не считают это угрозой. И, как я слышала, не обращают внима
ния на оскорбления. Ц Худая женщина в противоположном от хозяина углу б
ара продолжала сметать мусор с каменного пола. Ц Кроме того, Кери Ц важн
ый член совета. Он имеет над ними власть.
Ц Ба! Да у меня не было никаких проблем до того, как я сказал ему, что он дол
жен оплатить свой счет, иначе ему больше не нальют пива в этой гостинице! А
теперь он хочет отвадить всех моих клиентов и послать клирика, чтобы изб
авить нас от…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
ет никакая опасность. Он должен отправиться в путь немедленно и ждать ее
возвращения в Истаре.
Ц Нам придется немного задержаться, Ц шепнул Куайсин Велоксуа. Ц Я не
хочу, чтобы Маленький Тиран видел, как Бризис спускается в эту темную без
дну. Если у мира и есть глотка, я уверен, мы ее отыскали.
Прошло не меньше двух часов, прежде чем трое эльфов подобрались к краю об
рыва. Маленький Тиран воспользовался подводными течениями и давно уплы
л по направлению к Истару. Куайсин постучал по краю пропасти своим трезу
бцем и без труда отломил хрупкие куски скалы и коралла.
Ц Ну что, спускаемся? Ц спросил он, подготавливая длинную веревку из св
итых водорослей.
Ц Подождите минуту, Ц остановила его Бризис. Ц От воды исходит зловон
ие. Я могу только догадываться, какие яды содержатся в этих клубах. Лучше н
ам не дышать. Наполните свои легкие.
Ц Мы будем находиться над облаком, пока ты его не исследуешь, Ц сказал е
й Куайсин. Ц Я обвяжу тебя веревкой. Если сочтешь, что мы можем к тебе прис
оединиться, дерни два раза если потребуется помощь, Ц невесело усмехну
лся он, Ц дерни еще-два раза.
Ц Если мои догадки верны, Ц заговорила Велоксуа, Ц скопление должно б
ыть определенного объема. Содержащиеся в нем частицы, вероятно, слишком
тяжелы, чтобы вода их вытолкнула, но слишком легки, чтобы опуститься.
Все трое наполнили пустые легкие, а чтобы это не мешало свободно ходить п
о дну, набрали в сумки камней и шагнули с обрыва в темную пропасть.
Началось медленное падение, и мимо заскользили ноздреватые стены скал. Б
ризис ощутила жжение в жабрах. В нос ударил запах аммиака. Черное облако б
ыстро приближалось, скрывая под собой неведомое.
Когда до верхней границы осталось не более двух метров, эльфы прекратили
спуск. Бризис молча кивнула своим спутникам: она не хотела расходовать з
апасенный в легких воздух на разговоры. Куайсин привязал один конец вере
вки к ее руке, а второй закрепил на своем запястье, и девушка нырнула в под
вижную темноту облака. Давление больно сжимало ее грудь, но эльфийка дер
жалась.
Мрак обволакивал Бризис, кожу стало немного покалывать, а едкий пепел мг
новенно лишил возможности видеть, да еще приходилось бороться с восходя
щими течениями. Сернистые, хлорные и аммиачные примеси обжигали рот и жа
бры, поэтому Бризис была вынуждена понемногу выпускать воздух из легких
, чтобы уберечь нежные складки жаберных щелей. Оставалось только надеять
ся, что запаса кислорода хватит, чтобы преодолеть облако, если только дев
ушка не сварится заживо в горячей воде. Температура вокруг постоянно пов
ышалась.
Бризис продолжала падать сквозь густые слои примесей и лишь изредка отк
рывала жабры, чтобы попробовать воду. Ядовитые вещества не кончались, и э
льфийка поняла, что израсходовала уже больше половины запаса воздуха. Де
вушка нехотя отвязала с пояса набитую камнями сумку и уже собралась брос
ить ее и подняться наверх. В последний раз она приоткрыла уже обожженные
жаберные складки и готова была вздрогнуть от едкого кислотного привкус
а, но на этот раз в воде не оказалось ядовитых примесей. Бризис открыла гла
за, и, хотя их сильно щипало, она могла почти нормально видеть и дышать. Эль
фийка пролетела сквозь тучи отравленной воды и оказалась в относительн
о чистом слое над опустившимся дном.
Бризис дважды дернула за веревку и стала ждать появления своих спутнико
в.
Первым спустился Куайсин и застал девушку за печальным созерцанием раз
битого и изломанного дна, лежащего в десяти фатомах под ней. Он намотал ве
ревку на руку, а вскоре появилась и Велоксуа.
Океанское дно было черным и потрескавшимся, словно пережженное стекло. М
рачный пейзаж соответствовал тяжелым временам. Гигантские черные лезв
ия обсидиановых осколков торчали во все стороны, а из глубоких трещин ме
жду ними вырывались струйки пара, быстро превращавшегося в воду. Трое эл
ьфов, привыкших к прохладным водам глубокого моря, с трудом выдерживали
такую высокую температуру.
Ц Мы не можем долго здесь оставаться, Ц сказал Куайсин. Ц Если наши орг
анизмы подвергнутся слишком сильному перенапряжению, вода перестанет
нас охлаждать. Мы накопим столько тепла, что сваримся изнутри.
Ц Что же здесь произошло? Ц спросила Бризис.
Ц Я не могу сказать, Ц отозвалась Велоксуа. Ц Нельзя сделать никаких в
ыводов без детального исследования.
Ц Рискни высказать предположение, Ц посоветовал Куайсин. Ц Не стоит ж
дать чего-то определенного.
Ц Вулканы! Ц бросила Велоксуа. Ц Мы, должно быть, попали внутрь кратера
. В том, что дно провалилось, может быть повинно извержение вулкана под зал
ивом Балифор.
Ц Тогда нет ничего удивительного в том, что происходит массовая миграц
ия морских обитателей, Ц заметила Бризис.
Ц Еще одно злодеяние драконицы Малистрикс, Ц проговорил Куайсин, прих
одя в ярость при одной только мысли о драконе. Ц Мало того что она разруш
ила Обитель Добра, так надо было еще и отравить все побережье?!
Ц Из этих трещин в воду проникают ядовитые вещества, Ц сказала Бризис,
показывая вниз.
Ц Нам еще повезло, что Малистрикс не так хорошо знает океан, как мы, Ц про
молвила Велоксуа.
Ц Почему это? Ц спросил Куайсин.
Ц Облако ядовитых примесей оказалось запертым в кратере вулкана и не м
ожет распространяться дальше, Ц пояснила Велоксуа. Ц Подводные течен
ия поднимаются над краем обрыва, но самые тяжелые элементы стекают обрат
но в кратер.
Ц А ты уверена в этом? Ц поинтересовался старик.
Ц То же самое происходит в Меримьерском море. Вода в нем очень соленая, п
отому что все, что легче соли, всплывает к поверхности и выходит в океан, а
тяжелые примеси остаются внутри Меримьера.
Ц Это стабильное состояние? Ц спросила Бризис. Ц Этот обрыв уже начин
ает разрушаться.
Ц Если ничего не изменится, стены кратера могут разрушиться, тогда обра
зуется пологий склон, и ядовитые вещества с подводными течениями попаду
т в залив Балифор и дальше, в Куранский океан.
Ц Мы должны предупредить жителей Истара и Водомира, Ц сказала девушка.
Ц Так, значит, то, что происходит в этом кратере, вызывает новые течения?
Ц поинтересовался Куайсин. Ц Как ты полагаешь?
Велоксуа пожала плечами.
Ц Холодная вода встречается с горячей, Ц сказала она. Ц Если разница т
емператур достаточно велика, как мы видим здесь, горячий источник может
притягивать к себе более прохладные слои. Этот кратер, или какой-то друго
й, способен вызвать перемещение воды, хотя я и не могу быть уверена, пока н
е исследую его размеры. Мне кажется, он действует как помпа, всасывающая х
олодную воду.
Внезапная серия пронзительных криков и свистков прервала разговор эль
фов.
Бризис взглянула вверх и заметила размытый силуэт, отделяющийся от ядов
итого облака.
Ц О нет! Ц воскликнула она.
Эти звуки были ей слишком хорошо знакомы.
Ц Маленький Тиран! Ц закричал Куайсин. Ц Проклятие!
Ц Я действительно сказала, чтобы он уходил, Ц твердила девушка. Ц На са
мом деле сказала!
Велоксуа промолчала, но по выражению ее лица было понятно: произошло то, ч
его она опасалась. Холодный обвиняющий взгляд уперся в лицо Бризис.
Маленький Тиран, испуганный и измученный темным ядовитым облаком, преод
олел последние слои и устремился к троим спутникам. Под действием кислот
ных примесей все его тело постепенно становилось белым. Бризис потянула
сь к поясу, чтобы поискать успокаивающую мазь, но дельфин был слишком воз
бужден и беспокойно кружил вокруг нее, не переставая издавать пронзител
ьные трели. Пытаясь его успокоить, Куайсин обхватил голову Маленького Ти
рана ладонями.
Ц Нет! Ц вскрикнула Велоксуа, заметив состояние его кожи. Ц Облако все
стерло! Мы потеряем карту!
Ц Да будь она неладна! Ц бросила ей Бризис и стала смазывать кожу дельф
ина лечебным жиром. Ц Ему больно!
Ц Он должен был возвратиться в Истар, Ц сказал Куайсин, обращаясь к Бри
зис. Ц Ты отвечаешь за его поведение. Почему он оказался здесь?
Девушка покачала головой:
Ц Я не знаю. Его что-то напугало… Я… я едва разбираю его слова. Он хочет, чт
обы мы ушли отсюда. Как можно скорее.
Ц А как же карта? Ц не унималась Велоксуа, пытаясь определить, наскольк
о пострадало ее произведение. Ц Сколько от нее осталось?
Бризис метнула на нее сердитый взгляд, но Куайсин не позволил ей ничего с
казать, крепко тряхнув за плечо. Девушка молча кивнула ему и лишь ответил
а на вопрос старшей эльфийки:
Ц Карта сильно пострадала, но мазь предохранит кожу от окончательного
обесцвечивания.
Ц А как же обратный путь? Ц спросил Куайсин, взглядом указывая на облак
о над их головами.
Ц Снадобье немного защитит его от ядовитых веществ, и у меня осталось ещ
е немного, чтобы повторить процедуру после подъема.
Ц Это отчасти решает проблему, Ц вздохнув, произнес старик. Ц Мы и так с
толкнулись с немалыми трудностями, а тут еще угроза лишиться всех ценных
записей на коже Маленького Тирана. Тем более необходимо сберечь снятые
Велоксуа копии.
Ц Надо возвращаться и рассказать обо всем, что мы узнали, Ц сердито зак
ончила разговор старшая эльфийка.
Куайсин отпустил голову Маленького Тирана, и дельфин тотчас снова начал
тревожно посвистывать. Бризис ласково погладила его.
Ц Мы уходим, Ц прошептала она, а затем обернулась к Куайсину: Ц Его что-
то тревожит.
Ц Тогда уходим, Ц согласился старик. Ц Хорошенько посмотрите еще раз…
Внезапно над морским дном прокатился глухой протяжный гул, от которого с
одрогнулись воды океана. Маленький Тиран испуганно засвистел. Нескольк
о трещин и без того изрезанного дна расширились и выпустили струи горяче
го пара. Четверо исследователей находились довольно далеко, чтобы не поп
асть под кипящие выбросы, но они все же не могли не ощутить прилива горяче
й воды. Вдалеке, ближе к центру кратера, возникло красноватое свечение, сл
овно под толщей воды вставало солнце.
Ц Извержение! Ц воскликнула Велоксуа.
Ц Наверх! Ц крикнул Куайсин. Ц Берегите Маленького Тирана!
Куайсин и Велоксуа торопливо сорвали с поясов нагруженные камнями сумк
и и швырнули их прочь. Бризис, все еще с веревкой на руке, уже начала подъем
к ядовитому облаку. У нее не было времени достать кинжал и обрезать страх
овку. Маленький Тиран держался рядом с ней.
Вокруг расплывающегося красного пятна девушка заметила тонкие зигзаги
Ц это выходила раскаленная магма. Они то вспыхивали, то пропадали из вид
у; лава встречалась с водой, и кипящие струи вырывались наверх пузырящим
ися столбами.
Бризис достигла облака. Глаза тотчас начало жечь, и пришлось зажмуриться
. Она продолжала подниматься, чувствуя, как вокруг зарождаются все более
мощные водовороты. Веревка время от времени дергала ее за руку Ц это Куа
йсин проверял, как продвигается подъем, и пытался подтащить ее ближе.
Маленький Тиран неожиданно метнулся к Бризис и оттолкнул ее в сторону. В
темноте что-то пронеслось мимо них и упало вниз, вызвав еще один поток. Эл
ьфийка непроизвольно открыла глаза, и их сразу обожгло ядовитыми примес
ями, так что она даже вскрикнула. На мгновение Бризис решила, что мимо нее
пролетел Куайсин, она ожидала, что веревка вот-вот натянется и потащит ее
следом, но ничего не произошло.
Девушка еще сильнее заработала ногами, пока Маленький Тиран снова не отп
ихнул ее, ткнув носом в бок. На этот раз она не сопротивлялась. Очередное «
нечто» промелькнуло мимо, увлекая за собой водяную массу, и пропало в обл
аке. Бризис поняла: Маленький Тиран видит то, что летит на них сверху, и защ
ищает ее. Но воздух у эльфийки уже почти закончился, легкие болезненно тр
епетали, требуя очередной порции, и очень хотелось открыть жаберные щели
, несмотря на необходимость беречь их от едких примесей.
Ц Смотрите вверх! Ц раздался где-то над головой крик Велоксуа.
Воспаленными глазами Бризис уставилась в мутную пелену, а ее жабры тотча
с открылись в поисках спасительного глотка воздуха. Исследователи уже м
иновали ядовитое облако, но начинающееся извержение вызвало обвал. Цела
я лавина обломков породы обрушилась на Бризис и Маленького Тирана, приче
м некоторые камни превосходили размерами их обоих, вместе взятых. Эльфий
ка и дельфин метались из стороны в сторону, пытаясь увернуться от камнеп
ада, и вскоре потеряли друг друга из виду. Бризис продолжала подъем навст
речу потоку обломков, и порой ей удавалось отреагировать на угрозу за до
лю секунды до столкновения. Летящий фрагмент стены из Микайзы пролетел с
овсем близко, и образованный им водоворот потащил девушку за собой. Она с
трудом отвернула от плотного потока, но чуть не попала под гигантский ва
лун, несущийся следом. Бризис пришлось напрячь все силы, чтобы выбраться
из воронки.
Маленький Тиран сумел проскользнуть между несколькими обломками скалы
, но оказался на пути падающего ствола коралла размером с целый корабль. Б
ризис была всего в нескольких метрах от него и понимала, в какой опасност
и находится дельфин, но помочь ему на таком расстоянии не могла.
Вдруг беловолосая голова вынырнула из-за пелены, и девушка увидела, как К
уайсин врезался плечом в бок дельфина и оттолкнул того из-под коралла. Ги
гантский обломок пролетел мимо Бризис, увлекая за собой и Куайсина. В пос
ледний момент перед ее взором мелькнуло его искаженное от боли лицо, а за
тем все исчезло в мутной воде.
Куайсин поменялся местами с Маленьким Тираном, и теперь поток тянул Бриз
ис и дельфина вниз. Эльфийка вскрикнула, как только громадный коралл вме
сте с Куайсином пропал в вихре потревоженного извержением облака. Верев
ка из водорослей продолжала постепенно разматываться. Еще несколько се
кунд, и она натянется и рванет Бризис на дно, но девушка продолжала отчаян
но грести, сопротивляясь потоку.
Наконец, она освободилась и устремилась вверх. Каждое мгновение Бризис о
жидала рывка веревки, но его так и не последовало Ц конец свободно свиса
л с ее запястья, казалось, ничто его не удерживает.
В конце концов, Велоксуа, Маленький Тиран и Бризис поднялись над краем об
рыва и выбрались из-под камнепада. Девушка начала понемногу сматывать в
еревку, надеясь вскоре натянуть ее, но через некоторое время появился вт
орой конец, обрезанный у самого узла.
В тот день Куайсин дважды рисковал жизнью и в итоге принес себя в жертву.
Ц Мы должны попытаться спасти его! Ц крикнула Бризис.
Ее сердце разрывалось от горя и ярости.
Ц Он погиб, Ц ответила Велоксуа. Ц И если мы останемся здесь, то раздели
м его участь.
Ц Неужели тебе его совсем не жаль? Ц всхлипнула девушка.
Старшая эльфийка подплыла к ней вплотную.
Ц Ты Ц эгоистичная девчонка! Ц бросила она. Ц Мне очень жаль Куайсина,
но концентрация ядовитых примесей в облаке постоянно растет, и нам уже н
е преодолеть этот участок.
Бризис хотела что-то сказать, но закашлялась. Запах серы и хлора становил
ся невыносимым, а Маленький Тиран нетерпеливо подталкивал ее носом. Он п
ринял сторону Велоксуа и заставлял ее бежать.
Ц Если бы я могла поменяться с Куайсином местами, я бы сделала это без ко
лебаний, Ц сказала Велоксуа. Ц Но без него мне еще сильнее потребуется
твоя помощь. Водомир… Истар… Они должны знать, что здесь происходит. Если
мы умрем, то обречем на гибель и всех остальных. Мы должны собрать карты и
уходить. Сейчас же.
Девушка немного помолчала, потом кивнула. Такова необходимость.
Велоксуа уже немного отплыла, но остановилась, чтобы подождать Бризис и
Маленького Тирана. В последний раз юная эльфийка обернулась к Обрыву Мир
а, где продолжали раскалываться и рушиться скалы, и прошептала коротеньк
ую молитву за Куайсина. Если они когда-нибудь вернутся, то благодаря ему у
них будет карта, которая поможет разобраться в этом быстро меняющемся м
ире.
Миранда Хорнер
ГОСТИНИЦА «КОГТИ ДРАКОНА»
Ц Они просто не могут так поступить! Ц возмущался хозяин гостиницы, дер
жа в руке официальное уведомление. Ц Нет, в самом деле, они позволяют Тэм
у Кери безнаказанно оскорблять меня и угрожать!
Ц Вероятно, они не считают это угрозой. И, как я слышала, не обращают внима
ния на оскорбления. Ц Худая женщина в противоположном от хозяина углу б
ара продолжала сметать мусор с каменного пола. Ц Кроме того, Кери Ц важн
ый член совета. Он имеет над ними власть.
Ц Ба! Да у меня не было никаких проблем до того, как я сказал ему, что он дол
жен оплатить свой счет, иначе ему больше не нальют пива в этой гостинице! А
теперь он хочет отвадить всех моих клиентов и послать клирика, чтобы изб
авить нас от…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38