Запах отбросов и гниющего мяса ударил в ноздри, но эльфу пр
иходилось ощущать вонь и похуже.
Навстречу ему с другого конца переулка двигался маленький человечек с б
ольшим животом. Подойдя к эльфу, коротышка осмотрел его поросячьими глаз
ками, кивнул сам себе, а затем отпил глоток пива из ужасной на вид бутылки,
которую нес в левой руке, удовлетворенно хмыкнул, проглотив напиток, а по
том сплюнул на заднюю стену мясной лавки.
Если человек надеялся увидеть, как эльф вздрогнет от отвращения, его пос
тигло разочарование. Лицо Анара не выразило никаких эмоций.
Ц Ты, эльф, наверно, разыскиваешь меня, Ц произнес человек, тыча в сторон
у Анара пухлым пальцем, похожим на одну из висящих в витрине мясника сард
елек.
Вместо ответа Анар вытащил небольшой кожаный кошелек. Каждая монета в не
м 6ыла отмечена изображением Гилтаса, часто называемого «нищим королем»
эльфов. Вид денег Ц остатков семейного состояния, которое они с женой вы
несли из Квалиноста, Ц явно подбодрил прохожего, который начал нетерпе
ливо потирать пухлые ладони.
Общий язык давался Анару с трудом, и его акцент казался ужасным, так что эл
ьф старался говорить медленно и тщательно подбирал слова.
Ц Мне указали на тебя, поскольку ты один имел дело с группой эльфов, прох
одивших через город несколько недель назад.
Мужчина энергично кивнул и выпустил очередной заряд слюны, едва не попав
в пробиравшуюся по переулку крысу.
Ц Да, они еще продавали кое-какие вещи. Всякую всячину. Краденую, без всяк
ого сомнения. Банда воров, вот кто они были.
Анар запустил пальцы в кошелек и вытащил одну стальную монетку.
Ц Что они продавали?
Мужчина задумался и пожевал губами.
Ц Всего понемногу. Отрезы ткани, обеденное серебро, достойное самых бог
атых домов, бочонки с элем. Все было свалено в одной старой тележке.
Человек с удивительным проворством протянул руку и выхватил из пальцев
Анара монетку.
Ц Все городские торговцы пожелали эльфам отправиться в Бездну, Ц прод
олжал он. Ц Времена сейчас тяжелые, но покупка дешевых товаров у воришек
-эльфов может навлечь неудовольствие Богов.
Коротышка мельком взглянул на небо, а затем запустил очередной плевок по
дуге через голову эльфа.
Анар с трудом подавил желание оказаться как можно дальше от этого грязно
го типа.
Ц Как мне сказали, ты не чураешься сделок с эльфами, Ц заметил он, демонс
тративно вертя следующую монетку между большим и указательным пальцам
и.
Ц Ни в коей мере! Я деловой человек, а в наше время надо быть свободным от п
редрассудков, чтобы заработать хоть немного денег.
Ц Значит, ты купил вещи у эльфов, а потом продал их тем, кто предпочитает и
меть дело только с людьми?
Коротышка кивнул и усмехнулся, продемонстрировав кривые зубы.
Ц Взаимовыгодное соглашение, Ц самодовольно заявил он.
Сердце Анара забилось чаще.
Ц А среди тех эльфов, с которыми ты торговался… не было ли с ними женщины
примерно моих лет?
Он постарался, чтобы в приглушенном голосе не прозвучало и намека на ту т
оску, которую он испытывал по упомянутой женщине.
Пронизывающие глаза человека, казалось, подернулись дымкой.
Ц Может быть, может быть, но я к ним не слишком-то присматривался. Все твои
тщедушные сородичи кажутся мне одного возраста. Ц Он коротко хохотнул.
Ц И все Ц женщинами.
Анар проглотил разочарование и раздражение.
Ц Так, значит, эти эльфы ушли из города после того, как продали тебе вещи. А
тебе известно, куда они направились?
Он достал из кошелька еще две монеты, и теперь в его пальцах вертелось сра
зу три стальных кружка.
После недолгой паузы и очередного отвратительного плевка водянистый в
згляд мужчины снова вернулся к эльфу.
Ц Знаешь, мне неплохо заплатили, чтобы я никому не говорил, где их можно н
айти. Ц Коротышка пристально взглянул на три монеты, к которым тотчас пр
исоединились четвертая и пятая. Ц А еще они грозились вернуться и прире
зать меня, если я их выдам.
Он отвел взгляд от денег и переключил внимание на крысу, вернувшуюся, что
бы порыться в отбросах.
Едва мужчина отвел взгляд, пальцы Анара начертили в воздухе загадочный к
онтур, а губы прошептали несложное заклинание:
Ц Suh tangus moipar, ast akular kalipad.
Коротышка моргнул и вновь повернулся к эльфу.
Ц Но тебе за несколько монет я мог бы все рассказать. Какой от этого може
т быть вред? В конце концов, ты же один из них.
«Один из них, в самом деле», Ц подумал Анар.
Ц Отлично, друг мой. Прошу, прими еще две монеты.
Остальные деньги он быстро бросил обратно в кошель, зная, что в скором вре
мени они ему не понадобятся.
Ц Я, конечно, не знаю, какие дела могут быть у эльфов с драконом, но мне каж
ется, это ваши проблемы.
Ц С драконом? Ц удивленно изогнул бровь Анар.
Ц С черным, тем самым, который называет себя Ночным Призраком. Его логово
спрятано в глубине густого леса, но его можно отыскать. Они сказали, что н
аправляются туда, и, если я навещу их с деньгами, можно будет приобрести ещ
е много дешевых товаров. Я поразмыслил над их предложением… но есть боле
е простые способы покончить с жизнью.
В голове Анара заметались ужасные мысли. Рассказы об Эбоне Ночном Призра
ке, когда-то служившем зеленой Берилл, одной из Великих Драконов, были хор
ошо известны его роду. Договариваться о чем-либо с этим злобным существо
м было бы совершеннейшей глупостью. Впервые за все то время, пока квалине
стиец разыскивал следы тех, кто похитил его жену, он подумал, что она может
быть предназначена в жертву, а то и мертва.
Анар снова сосредоточился на разговоре.
Ц Благодари судьбу, что мы встретились, дружище. Ты мог угодить в опасную
ловушку. Здесь, в городе, вдали от леса, драконов и эльфов, ты в безопасност
и.
Мужчина озадаченно посмотрел на Анара.
Ц От всех эльфов, кроме меня, разумеется, Ц мрачно усмехнулся тот. Ц Мне
ты можешь доверять полностью.
Зачарованный коротышка улыбнулся. Только спустя некоторое время он ста
нет удивляться, почему ощутил беспричинное расположение к эльфу, почему
за несколько жалких стальных монеток продал ему, возможно, ценную, а возм
ожно, и опасную информацию.
Анар, прощаясь, поднял руку.
Ц Пусть над тобой всегда светит солнце, Ц негромко произнес он традици
онные слова прощания, принятые в Квалинести.
Затем он повернулся и ушел, а коротышка продолжал улыбаться, глядя ему вс
лед.
Информация оказалась многообещающей. Она означала, что долгие странств
ия, к худу или к добру, заканчивались.
Как и много ночей подряд, сон принес очередной кошмар. Анар видел себя в ок
ружении родичей, отчетливо различал их ауры эльфийским зрением, и вдруг
все поглотила непроницаемая тьма. Казалось, стены туннеля смыкаются вок
руг него с каждым пройденным шагом; в нос ударили запахи Ц земли, гномьег
о пота и испражнений огромных подземных червей.
В туннеле звучали бесконечные торопливые шаги, рыдания женщин, плач дете
й Ц и все происходило в темноте. На перекрестке группе предстояло пройт
и мимо гнома, держащего в руке фонарь. Он будет рассылать их по разным пере
ходам подземелья, ведущим еще глубже. Несмотря на обилие самых разных зв
уков, Анар различал стук собственного сердца. Запыхавшись, он жадно глот
ал застоявшийся воздух. Эльф ощущал только собственное несчастье Ц чув
ство тоски по оставленным позади Ц и руку, крепко зажатую в его ладони. Ма
ленькую мягкую ручку.
Анар очнулся от сна в серых предрассветных сумерках и несколько минут пр
одолжал лежать, глядя на тонкие струйки дыма от потухающего костра. Он по
пытался сосредоточиться на своей миссии, на ближайшей стоящей перед ним
цели, поскольку слишком легко можно было погрузиться в мрачные воспомин
ания о темных туннелях гномов, поддаться панике и тоске.
Спустя час он уже опять был в пути, на южной окраине Леса Квалинести. Местн
ые ориентиры подсказывали, что цель близка. Город людей он покинул неско
лько недель назад и с тех пор в одиночку пробирался по диким местам. Вскор
е он достигнет логова Эбона Ночного Призрака, злобного дракона, служивше
го ужасной и деспотичной Берилл до самой ее смерти.
Сама мысль о том, что кто-то из народа Квалинести может связаться с этим с
уществом после того, как дракон погубил так много их родичей, претила Ана
ру. Хотя кое-кто из мятежных эльфов, в основном бывших воинов сопротивлен
ия, сражавшихся под предводительством Львицы, был готов вернуть свою утр
аченную родину любой ценой. Ходили слухи, что они крадут, нанимают солдат,
шпионят, угрожают невиновным и убивают, если в этом возникнет необходимо
сть. Кое-кто даже верил, что они способны похищать сородичей-эльфов и исп
ользовать для своих темных дел.
Такая группа проходила через эльфийское поселение, служившее временны
м пристанищем для жалких остатков семейства Анара. Он смутно помнил возн
икшее с их появлением волнение, их попытки набрать добровольцев. Те дни в
памяти квалинестийца словно заволокло туманом. Несмотря на относитель
ную безопасность эльфийского поселения, он лишился радости жизни; еда по
теряла вкус, солнце больше не грело. Анар не слышал даже стука собственно
го сердца до тех пор, пока однажды утром не проснулся в одиночестве. Единс
твенное существо из оставшихся в живых, которое для него что-то значило, б
ыло похищено.
На влажной почве Анар обнаружил следы колес. Все сходится: они направляю
тся прямиком к логову Ночного Призрака. К полудню он заметил впереди вхо
д в пещеру, но остановился на значительном расстоянии и спрятался в заро
слях Ц до наступления темноты.
Ожидание оказалось более трудным, чем путешествие, но солнце, любимое эл
ьфийским народом, наконец, начало медленно клониться к западу. Закат рас
цвел буйством алых, оранжевых и пурпурных красок, но рассеянный взгляд А
нара был прикован к входу в пещеру.
Он казался довольно узким, и эльф представил себе, как нелегко протискив
аться через эту щель дракону. Значит, у него будет в запасе немного времен
и, если Ночной Призрак кинется в погоню.
Оставшееся время эльф решил использовать для последней проверки своих
заклинаний. Хоть семейство Совралиан в основном занималось лесом и поль
зовалось магией низшего уровня (никто из его сородичей не проходил Испыт
ания со времен Короля-Жреца), Анар с удовольствием выучил наизусть все тр
и огромных тома заклинаний, которые составляли основу фамильной библио
теки. Сейчас фолианты покоились под проклятыми водами Налис Арен, поскол
ьку никто из членов семьи не подумал взять их с собой; никто тогда и не пре
дполагал, что луны магии вернутся на небеса Кринна. Сейчас коллекция Ана
ра состояла из свитков, небрежных записок, нацарапанных на смятых обрывк
ах пергамента, да нескольких страниц, вырванных из книги заклинаний како
го-то безымянного мага. Как бы ни мала была его «библиотека», сейчас она п
редставляла для эльфа огромную ценность.
Поскольку слова и жесты заклинаний крепко засели в голове Анара, он пров
ерил наличие необходимых компонентов в своих карманах и висящих на пояс
е мешочках. Едва квалинестиец покончил с этим занятием, последние лучи с
олнца растаяли на небосклоне. Вечер выдался прохладным, и пар от дыхания
плыл в ночном воздухе. Эльф унял волнение и медленно начал подкрадыватьс
я к пещере.
Отсутствие часовых у входа вызвало у него недоумение. Некоторое время Ан
ар прятался неподалеку, а после напряженных раздумий пробормотал одно и
з заклинаний, одновременно делая рукой пассы перед глазами. Ну вот. Как он
и предполагал, на стене пещеры, примерно в пятнадцати футах от входа, была
нанесена маленькая руна. Этот знак должен поднять тревогу при любых приз
наках вторжения.
Анар очень осторожно прошел в пещеру и прижался к стене всего в нескольк
их дюймах от магической руны. Из-за ближайшего поворота виднелись отбле
ски пламени. Оттуда же доносились голоса Ц около дюжины собеседников ве
ли спокойный разговор. Еще несколько минут он напряженно прислушивался,
но не обнаружил никаких признаков присутствия достаточно большого сущ
ества, которое могло бы быть драконом.
А затем Анар споткнулся. Он успел опереться о стену, чтобы окончательно н
е потерять равновесие, посмотрел вниз и мысленно выругался Ц в двух дюй
мах над полом была протянута проволока. Квалинестиец не наделал много шу
ма, но эльфы славятся тонким слухом и острым зрением. В следующее мгновен
ие Анар услышал приближающиеся шаги.
Из мешочка на поясе эльф торопливо достал небольшой комочек воска, неско
лько раз провел им в воздухе и прошептал магическую фразу.
Своими манипуляциями он наколдовал звук шагов по каменному полу и взмах
ом руки направил их в противоположную от себя сторону. Анар, мрачно усмех
нувшись, выглянул из-за угла.
Как он и рассчитывал, ложные шаги привлекли внимание юного мятежника из
народа Квалинести, который отошел от лагеря, чтобы выяснить причину шума
. На вид ему было примерно столько же лет, сколько и сыну Анара.
Ц Эй, здесь кто-то есть. Я слышу его, но не вижу!
Анар отправил призрак в центр пещеры. Конечно, вскоре шаги затихнут, но не
которое время ему удалось выиграть.
Появились еще несколько эльфов; они озирались, пытаясь определить источ
ник звука и изловить невидимого нарушителя. Анар продолжал выглядывать
из-за угла, но вдруг в центре пещеры он увидел эльфийку, с недовольным вид
ом наблюдавшую за остальными. Ее золотистые волосы Ц когда-то длинные и
вьющиеся Ц были коротко подстрижены и открывали заостренные уши. Бывша
я модница, носившая тонкие платья и воздушные накидки, теперь была одета
в облегающий кожаный костюм. Сейчас она выглядела запыленной и неряшлив
ой, но в свете факела казалась до боли прекрасной.
Анар не мог сдержаться.
Ц Керасина! Ц крикнул он.
Эльфийка повернулась, мгновенно встретилась с ним взглядом, и ее рот при
открылся от удивления. Казалось, сознание вот-вот покинет ее, но вот прекр
асные губы снова сомкнулись.
Анар, отбросив всякую осторожность, рванулся ей навстречу. Наконец, он об
нял жену за талию.
Ц Скорее! Пойдем со мной…
Квалинестиец обернулся, заметив одетую в темное фигуру с короткой дубин
кой в руке.
А потом все потемнело.
Сон повторился, принеся с собой темноту и страх. Анар снова оказался в тун
неле, снова бежал из обреченного Квалиноста. Вокруг себя он видел множес
тво родных, друзей, соседей, знакомых и незнакомцев Ц все толкались в одн
ой всполошенной толпе. Они были напуганным стадом, нырнувшим в темноту.
Анар боялся не меньше других, был почти на грани паники, но крепко сжимал р
уку жены. Она воплощала в себе его жизнь, его связь с домом, с их сыном, котор
ого пришлось оставить. Он всегда любил Керасину, но никогда так остро не н
уждался в ней, как в этих темных туннелях, прорытых гномами.
Спасающаяся бегством пара остановилась под фонарем перевести дыхание.
Керасина подняла миндалевидные глаза и заглянула мужу в лицо.
Ц Зачем ты здесь? Ц спросила она.
Грубая рука хлопнула его по щеке, и удар вырвал Анара из сна. Прежде чем от
крыть глаза, он почувствовал, что его руки связаны за спиной толстой вере
вкой. Ноги тоже оказались связанными. Последовал еще один удар, на этот ра
з по другой щеке.
Раздался женский голос, знакомый, но более холодный, чем он помнил:
Ц Послушай, нет никакой необходимости его бить.
Анар открыл глаза и увидел перед собой две коленопреклоненные фигуры. Од
ной из них была Керасина, его семидесятичетырехлетняя жена, вторым Ц не
знакомец в черном. Он-то нахлопал его по щекам, пытаясь привести в чувство
.
Ц Зачем ты здесь? Ц повторила свой вопрос Керасина.
Ц Я пришел…
Анар поднял голову и постарался увидеть ее такой, как она есть, а не той дл
инноволосой красавицей, на которой женился в лучший период этого столет
ия.
Ц Я пришел тебя спасти, Ц неуверенно закончил он.
Одетый в черное эльф насмешливо фыркнул. Он бросил на жену Анара восхище
нный взгляд, но эльфийка предостерегающе подняла руку и жестом попросил
а его уйти. Эльф пристально посмотрел на Анара, затем пожал плечами и отош
ел к стоящей неподалеку группе, подозрительно косившейся на лежащего.
Надо было рассказать о тысяче вещей, еще больше вопросов требовали ответ
ов, но первые слова неожиданно продиктовала ревность.
Ц Кто твой приятель? Ц спросил Анар и кивнул в сторону едва различимого
силуэта Ц только глаза эльфа все еще поблескивали в свете факелов.
Ц Его зовут Эалтан. Сомневаюсь, что ты его помнишь.
Ц Я помню, Ц угрюмо отозвался Анар. Ц Это темный эльф, высланный меньше
десяти лет назад, накануне Войны Хаоса, вор и убийца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
иходилось ощущать вонь и похуже.
Навстречу ему с другого конца переулка двигался маленький человечек с б
ольшим животом. Подойдя к эльфу, коротышка осмотрел его поросячьими глаз
ками, кивнул сам себе, а затем отпил глоток пива из ужасной на вид бутылки,
которую нес в левой руке, удовлетворенно хмыкнул, проглотив напиток, а по
том сплюнул на заднюю стену мясной лавки.
Если человек надеялся увидеть, как эльф вздрогнет от отвращения, его пос
тигло разочарование. Лицо Анара не выразило никаких эмоций.
Ц Ты, эльф, наверно, разыскиваешь меня, Ц произнес человек, тыча в сторон
у Анара пухлым пальцем, похожим на одну из висящих в витрине мясника сард
елек.
Вместо ответа Анар вытащил небольшой кожаный кошелек. Каждая монета в не
м 6ыла отмечена изображением Гилтаса, часто называемого «нищим королем»
эльфов. Вид денег Ц остатков семейного состояния, которое они с женой вы
несли из Квалиноста, Ц явно подбодрил прохожего, который начал нетерпе
ливо потирать пухлые ладони.
Общий язык давался Анару с трудом, и его акцент казался ужасным, так что эл
ьф старался говорить медленно и тщательно подбирал слова.
Ц Мне указали на тебя, поскольку ты один имел дело с группой эльфов, прох
одивших через город несколько недель назад.
Мужчина энергично кивнул и выпустил очередной заряд слюны, едва не попав
в пробиравшуюся по переулку крысу.
Ц Да, они еще продавали кое-какие вещи. Всякую всячину. Краденую, без всяк
ого сомнения. Банда воров, вот кто они были.
Анар запустил пальцы в кошелек и вытащил одну стальную монетку.
Ц Что они продавали?
Мужчина задумался и пожевал губами.
Ц Всего понемногу. Отрезы ткани, обеденное серебро, достойное самых бог
атых домов, бочонки с элем. Все было свалено в одной старой тележке.
Человек с удивительным проворством протянул руку и выхватил из пальцев
Анара монетку.
Ц Все городские торговцы пожелали эльфам отправиться в Бездну, Ц прод
олжал он. Ц Времена сейчас тяжелые, но покупка дешевых товаров у воришек
-эльфов может навлечь неудовольствие Богов.
Коротышка мельком взглянул на небо, а затем запустил очередной плевок по
дуге через голову эльфа.
Анар с трудом подавил желание оказаться как можно дальше от этого грязно
го типа.
Ц Как мне сказали, ты не чураешься сделок с эльфами, Ц заметил он, демонс
тративно вертя следующую монетку между большим и указательным пальцам
и.
Ц Ни в коей мере! Я деловой человек, а в наше время надо быть свободным от п
редрассудков, чтобы заработать хоть немного денег.
Ц Значит, ты купил вещи у эльфов, а потом продал их тем, кто предпочитает и
меть дело только с людьми?
Коротышка кивнул и усмехнулся, продемонстрировав кривые зубы.
Ц Взаимовыгодное соглашение, Ц самодовольно заявил он.
Сердце Анара забилось чаще.
Ц А среди тех эльфов, с которыми ты торговался… не было ли с ними женщины
примерно моих лет?
Он постарался, чтобы в приглушенном голосе не прозвучало и намека на ту т
оску, которую он испытывал по упомянутой женщине.
Пронизывающие глаза человека, казалось, подернулись дымкой.
Ц Может быть, может быть, но я к ним не слишком-то присматривался. Все твои
тщедушные сородичи кажутся мне одного возраста. Ц Он коротко хохотнул.
Ц И все Ц женщинами.
Анар проглотил разочарование и раздражение.
Ц Так, значит, эти эльфы ушли из города после того, как продали тебе вещи. А
тебе известно, куда они направились?
Он достал из кошелька еще две монеты, и теперь в его пальцах вертелось сра
зу три стальных кружка.
После недолгой паузы и очередного отвратительного плевка водянистый в
згляд мужчины снова вернулся к эльфу.
Ц Знаешь, мне неплохо заплатили, чтобы я никому не говорил, где их можно н
айти. Ц Коротышка пристально взглянул на три монеты, к которым тотчас пр
исоединились четвертая и пятая. Ц А еще они грозились вернуться и прире
зать меня, если я их выдам.
Он отвел взгляд от денег и переключил внимание на крысу, вернувшуюся, что
бы порыться в отбросах.
Едва мужчина отвел взгляд, пальцы Анара начертили в воздухе загадочный к
онтур, а губы прошептали несложное заклинание:
Ц Suh tangus moipar, ast akular kalipad.
Коротышка моргнул и вновь повернулся к эльфу.
Ц Но тебе за несколько монет я мог бы все рассказать. Какой от этого може
т быть вред? В конце концов, ты же один из них.
«Один из них, в самом деле», Ц подумал Анар.
Ц Отлично, друг мой. Прошу, прими еще две монеты.
Остальные деньги он быстро бросил обратно в кошель, зная, что в скором вре
мени они ему не понадобятся.
Ц Я, конечно, не знаю, какие дела могут быть у эльфов с драконом, но мне каж
ется, это ваши проблемы.
Ц С драконом? Ц удивленно изогнул бровь Анар.
Ц С черным, тем самым, который называет себя Ночным Призраком. Его логово
спрятано в глубине густого леса, но его можно отыскать. Они сказали, что н
аправляются туда, и, если я навещу их с деньгами, можно будет приобрести ещ
е много дешевых товаров. Я поразмыслил над их предложением… но есть боле
е простые способы покончить с жизнью.
В голове Анара заметались ужасные мысли. Рассказы об Эбоне Ночном Призра
ке, когда-то служившем зеленой Берилл, одной из Великих Драконов, были хор
ошо известны его роду. Договариваться о чем-либо с этим злобным существо
м было бы совершеннейшей глупостью. Впервые за все то время, пока квалине
стиец разыскивал следы тех, кто похитил его жену, он подумал, что она может
быть предназначена в жертву, а то и мертва.
Анар снова сосредоточился на разговоре.
Ц Благодари судьбу, что мы встретились, дружище. Ты мог угодить в опасную
ловушку. Здесь, в городе, вдали от леса, драконов и эльфов, ты в безопасност
и.
Мужчина озадаченно посмотрел на Анара.
Ц От всех эльфов, кроме меня, разумеется, Ц мрачно усмехнулся тот. Ц Мне
ты можешь доверять полностью.
Зачарованный коротышка улыбнулся. Только спустя некоторое время он ста
нет удивляться, почему ощутил беспричинное расположение к эльфу, почему
за несколько жалких стальных монеток продал ему, возможно, ценную, а возм
ожно, и опасную информацию.
Анар, прощаясь, поднял руку.
Ц Пусть над тобой всегда светит солнце, Ц негромко произнес он традици
онные слова прощания, принятые в Квалинести.
Затем он повернулся и ушел, а коротышка продолжал улыбаться, глядя ему вс
лед.
Информация оказалась многообещающей. Она означала, что долгие странств
ия, к худу или к добру, заканчивались.
Как и много ночей подряд, сон принес очередной кошмар. Анар видел себя в ок
ружении родичей, отчетливо различал их ауры эльфийским зрением, и вдруг
все поглотила непроницаемая тьма. Казалось, стены туннеля смыкаются вок
руг него с каждым пройденным шагом; в нос ударили запахи Ц земли, гномьег
о пота и испражнений огромных подземных червей.
В туннеле звучали бесконечные торопливые шаги, рыдания женщин, плач дете
й Ц и все происходило в темноте. На перекрестке группе предстояло пройт
и мимо гнома, держащего в руке фонарь. Он будет рассылать их по разным пере
ходам подземелья, ведущим еще глубже. Несмотря на обилие самых разных зв
уков, Анар различал стук собственного сердца. Запыхавшись, он жадно глот
ал застоявшийся воздух. Эльф ощущал только собственное несчастье Ц чув
ство тоски по оставленным позади Ц и руку, крепко зажатую в его ладони. Ма
ленькую мягкую ручку.
Анар очнулся от сна в серых предрассветных сумерках и несколько минут пр
одолжал лежать, глядя на тонкие струйки дыма от потухающего костра. Он по
пытался сосредоточиться на своей миссии, на ближайшей стоящей перед ним
цели, поскольку слишком легко можно было погрузиться в мрачные воспомин
ания о темных туннелях гномов, поддаться панике и тоске.
Спустя час он уже опять был в пути, на южной окраине Леса Квалинести. Местн
ые ориентиры подсказывали, что цель близка. Город людей он покинул неско
лько недель назад и с тех пор в одиночку пробирался по диким местам. Вскор
е он достигнет логова Эбона Ночного Призрака, злобного дракона, служивше
го ужасной и деспотичной Берилл до самой ее смерти.
Сама мысль о том, что кто-то из народа Квалинести может связаться с этим с
уществом после того, как дракон погубил так много их родичей, претила Ана
ру. Хотя кое-кто из мятежных эльфов, в основном бывших воинов сопротивлен
ия, сражавшихся под предводительством Львицы, был готов вернуть свою утр
аченную родину любой ценой. Ходили слухи, что они крадут, нанимают солдат,
шпионят, угрожают невиновным и убивают, если в этом возникнет необходимо
сть. Кое-кто даже верил, что они способны похищать сородичей-эльфов и исп
ользовать для своих темных дел.
Такая группа проходила через эльфийское поселение, служившее временны
м пристанищем для жалких остатков семейства Анара. Он смутно помнил возн
икшее с их появлением волнение, их попытки набрать добровольцев. Те дни в
памяти квалинестийца словно заволокло туманом. Несмотря на относитель
ную безопасность эльфийского поселения, он лишился радости жизни; еда по
теряла вкус, солнце больше не грело. Анар не слышал даже стука собственно
го сердца до тех пор, пока однажды утром не проснулся в одиночестве. Единс
твенное существо из оставшихся в живых, которое для него что-то значило, б
ыло похищено.
На влажной почве Анар обнаружил следы колес. Все сходится: они направляю
тся прямиком к логову Ночного Призрака. К полудню он заметил впереди вхо
д в пещеру, но остановился на значительном расстоянии и спрятался в заро
слях Ц до наступления темноты.
Ожидание оказалось более трудным, чем путешествие, но солнце, любимое эл
ьфийским народом, наконец, начало медленно клониться к западу. Закат рас
цвел буйством алых, оранжевых и пурпурных красок, но рассеянный взгляд А
нара был прикован к входу в пещеру.
Он казался довольно узким, и эльф представил себе, как нелегко протискив
аться через эту щель дракону. Значит, у него будет в запасе немного времен
и, если Ночной Призрак кинется в погоню.
Оставшееся время эльф решил использовать для последней проверки своих
заклинаний. Хоть семейство Совралиан в основном занималось лесом и поль
зовалось магией низшего уровня (никто из его сородичей не проходил Испыт
ания со времен Короля-Жреца), Анар с удовольствием выучил наизусть все тр
и огромных тома заклинаний, которые составляли основу фамильной библио
теки. Сейчас фолианты покоились под проклятыми водами Налис Арен, поскол
ьку никто из членов семьи не подумал взять их с собой; никто тогда и не пре
дполагал, что луны магии вернутся на небеса Кринна. Сейчас коллекция Ана
ра состояла из свитков, небрежных записок, нацарапанных на смятых обрывк
ах пергамента, да нескольких страниц, вырванных из книги заклинаний како
го-то безымянного мага. Как бы ни мала была его «библиотека», сейчас она п
редставляла для эльфа огромную ценность.
Поскольку слова и жесты заклинаний крепко засели в голове Анара, он пров
ерил наличие необходимых компонентов в своих карманах и висящих на пояс
е мешочках. Едва квалинестиец покончил с этим занятием, последние лучи с
олнца растаяли на небосклоне. Вечер выдался прохладным, и пар от дыхания
плыл в ночном воздухе. Эльф унял волнение и медленно начал подкрадыватьс
я к пещере.
Отсутствие часовых у входа вызвало у него недоумение. Некоторое время Ан
ар прятался неподалеку, а после напряженных раздумий пробормотал одно и
з заклинаний, одновременно делая рукой пассы перед глазами. Ну вот. Как он
и предполагал, на стене пещеры, примерно в пятнадцати футах от входа, была
нанесена маленькая руна. Этот знак должен поднять тревогу при любых приз
наках вторжения.
Анар очень осторожно прошел в пещеру и прижался к стене всего в нескольк
их дюймах от магической руны. Из-за ближайшего поворота виднелись отбле
ски пламени. Оттуда же доносились голоса Ц около дюжины собеседников ве
ли спокойный разговор. Еще несколько минут он напряженно прислушивался,
но не обнаружил никаких признаков присутствия достаточно большого сущ
ества, которое могло бы быть драконом.
А затем Анар споткнулся. Он успел опереться о стену, чтобы окончательно н
е потерять равновесие, посмотрел вниз и мысленно выругался Ц в двух дюй
мах над полом была протянута проволока. Квалинестиец не наделал много шу
ма, но эльфы славятся тонким слухом и острым зрением. В следующее мгновен
ие Анар услышал приближающиеся шаги.
Из мешочка на поясе эльф торопливо достал небольшой комочек воска, неско
лько раз провел им в воздухе и прошептал магическую фразу.
Своими манипуляциями он наколдовал звук шагов по каменному полу и взмах
ом руки направил их в противоположную от себя сторону. Анар, мрачно усмех
нувшись, выглянул из-за угла.
Как он и рассчитывал, ложные шаги привлекли внимание юного мятежника из
народа Квалинести, который отошел от лагеря, чтобы выяснить причину шума
. На вид ему было примерно столько же лет, сколько и сыну Анара.
Ц Эй, здесь кто-то есть. Я слышу его, но не вижу!
Анар отправил призрак в центр пещеры. Конечно, вскоре шаги затихнут, но не
которое время ему удалось выиграть.
Появились еще несколько эльфов; они озирались, пытаясь определить источ
ник звука и изловить невидимого нарушителя. Анар продолжал выглядывать
из-за угла, но вдруг в центре пещеры он увидел эльфийку, с недовольным вид
ом наблюдавшую за остальными. Ее золотистые волосы Ц когда-то длинные и
вьющиеся Ц были коротко подстрижены и открывали заостренные уши. Бывша
я модница, носившая тонкие платья и воздушные накидки, теперь была одета
в облегающий кожаный костюм. Сейчас она выглядела запыленной и неряшлив
ой, но в свете факела казалась до боли прекрасной.
Анар не мог сдержаться.
Ц Керасина! Ц крикнул он.
Эльфийка повернулась, мгновенно встретилась с ним взглядом, и ее рот при
открылся от удивления. Казалось, сознание вот-вот покинет ее, но вот прекр
асные губы снова сомкнулись.
Анар, отбросив всякую осторожность, рванулся ей навстречу. Наконец, он об
нял жену за талию.
Ц Скорее! Пойдем со мной…
Квалинестиец обернулся, заметив одетую в темное фигуру с короткой дубин
кой в руке.
А потом все потемнело.
Сон повторился, принеся с собой темноту и страх. Анар снова оказался в тун
неле, снова бежал из обреченного Квалиноста. Вокруг себя он видел множес
тво родных, друзей, соседей, знакомых и незнакомцев Ц все толкались в одн
ой всполошенной толпе. Они были напуганным стадом, нырнувшим в темноту.
Анар боялся не меньше других, был почти на грани паники, но крепко сжимал р
уку жены. Она воплощала в себе его жизнь, его связь с домом, с их сыном, котор
ого пришлось оставить. Он всегда любил Керасину, но никогда так остро не н
уждался в ней, как в этих темных туннелях, прорытых гномами.
Спасающаяся бегством пара остановилась под фонарем перевести дыхание.
Керасина подняла миндалевидные глаза и заглянула мужу в лицо.
Ц Зачем ты здесь? Ц спросила она.
Грубая рука хлопнула его по щеке, и удар вырвал Анара из сна. Прежде чем от
крыть глаза, он почувствовал, что его руки связаны за спиной толстой вере
вкой. Ноги тоже оказались связанными. Последовал еще один удар, на этот ра
з по другой щеке.
Раздался женский голос, знакомый, но более холодный, чем он помнил:
Ц Послушай, нет никакой необходимости его бить.
Анар открыл глаза и увидел перед собой две коленопреклоненные фигуры. Од
ной из них была Керасина, его семидесятичетырехлетняя жена, вторым Ц не
знакомец в черном. Он-то нахлопал его по щекам, пытаясь привести в чувство
.
Ц Зачем ты здесь? Ц повторила свой вопрос Керасина.
Ц Я пришел…
Анар поднял голову и постарался увидеть ее такой, как она есть, а не той дл
инноволосой красавицей, на которой женился в лучший период этого столет
ия.
Ц Я пришел тебя спасти, Ц неуверенно закончил он.
Одетый в черное эльф насмешливо фыркнул. Он бросил на жену Анара восхище
нный взгляд, но эльфийка предостерегающе подняла руку и жестом попросил
а его уйти. Эльф пристально посмотрел на Анара, затем пожал плечами и отош
ел к стоящей неподалеку группе, подозрительно косившейся на лежащего.
Надо было рассказать о тысяче вещей, еще больше вопросов требовали ответ
ов, но первые слова неожиданно продиктовала ревность.
Ц Кто твой приятель? Ц спросил Анар и кивнул в сторону едва различимого
силуэта Ц только глаза эльфа все еще поблескивали в свете факелов.
Ц Его зовут Эалтан. Сомневаюсь, что ты его помнишь.
Ц Я помню, Ц угрюмо отозвался Анар. Ц Это темный эльф, высланный меньше
десяти лет назад, накануне Войны Хаоса, вор и убийца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38