Ц Мы оказались в пещере где-то высок
о в горах, в плену у злобной красной драконицы, нас заставили пересчитыва
ть сокровища, а ты забавляешься с магическими предметами. Я голоден и хоч
у пить. Если ты и дальше станешь отрывать меня от работы и дурачиться, мы н
икогда не закончим.
Скарн нахмурился:
Ц Ты прав, Гаспар. Работы еще много.
Пальцы перчатки выпустили кубок и снова потянулись вперед. На этот раз о
ни порылись в груде монет и вытащили бочонок с солониной.
Ц И все-таки это здорово! Ц просиял нейдар.
Гаспар оглянулся через плечо и обнаружил, что драконица проснулась, отпо
лзла к трещине и исчезла. Прекрасно. Он торопливо выхватил бочонок из рук
Скарна и быстро открыл. Толстые пальцы сумели выбрать и вытащить самый б
ольшой кусок.
Ц Не надо его есть! Ц запротестовал Скарн. Ц Мы должны их только пересч
итать. Драконица сказала, что мы все здесь должны пересчитать.
Но Гаспар уже жевал. Кусок оказался очень соленым, но гном был слишком гол
оден, чтобы жаловаться. Кроме того, это была настоящая еда. Без всякой маги
и.
Ц Оиши очоок.
Ц Что?
Ц Опиши его как пустой бочонок.
Хайлар вытащил еще один кусок и протянул бочонок Скарну.
Нейдару потребовалось не больше одного мгновения на раздумья, и он тоже
запустил руку внутрь.
Ц Теперь пусть перчатка разыщет для нас немного эля, и мы снова приступи
м к работе.
После короткого отдыха они обнаружили целую залежь мечей. Здесь были узк
ие мечи, широкие мечи, короткие мечи, сабли, ятаганы, рапиры и двуручные ме
чи больше пяти футов длиной. Некоторые из них выглядели совсем просто, хо
тя лезвия были отточены до остроты бритвы. Одно из них случайно отрезало
мизинец волшебной перчатки и тем самым лишило ее всех магических свойст
в.
«Одна четырехпалая безразмерная перчатка, ранее волшебная, Ц откровен
но записал Скарн. Ц Ценность: теперь ничего не стоит. Очень жаль».
У некоторых мечей встречались очень интересные рукояти Ц украшенные о
бъемными изображениями свернувшейся змеи, когтей грифона и тому подобн
ым. Оружие было отделано золотом и серебром, драгоценными камнями и слон
овой костью, и Гаспар с благоговейным восторгом разглядывал превосходн
ые образцы и определял стоимость, которую Скарн должен был внести в опис
ь. Кое-какие клинки обладали магическими свойствами, как, например, крива
я сабля, которая шепнула, что она способна поражать гигантов. У другого ме
ча имелось самое острое в мире лезвие. Еще один светился голубоватым сия
нием, а следующий оказался легче перышка.
Почти целую неделю гномы провозились с мечами, а затем взялись за кинжал
ы. После этого настала очередь боевых молотов Ц славного тяжелого оружи
я, способного пробить даже очень крепкий череп. Самый большой был насаже
н на рукоять из вишневого дерева, украшенную резными изображениями пега
сов и орлов. Навершие молота изготовили из стали и отполировали не хуже л
юбого зеркала.
Гаспар вгляделся в свое отражение и заметил катившуюся по щеке одинокую
слезинку. Старшему гному было невыносимо грустно Ц из-за того, что он ока
зался в плену у драконицы, что заперт в пещере, что все эти великолепные ве
щи лишь на мгновение попадают в его руки. Что будет, когда работа закончит
ся? Они оба здесь погибнут Ц драконица приносила слишком мало пищи, да и т
о нерегулярно, приходилось тщательно обшаривать пещеру в поисках съест
ного.
Ц А сколько стоит этот молот? Ц прервал Скарн невеселые мысли Гаспара.

Ц Он бесценен, Ц коротко ответил хайлар.
Он тихонько сел на свое место и потянулся за следующим боевым молотом, на
этот раз каменным, высеченным в форме головы Реоркса. На какое-то мгновен
ие Гаспар ощутил ненависть к Богу Ц в конце концов, это по его вине оказал
ись они в этом прекрасном и ужасном месте. Если бы город, расположенный вы
соко в горах, не затевал празднества в честь Реоркса, если бы мэр означенн
ого города не послал приглашения в клан хайларов, если бы Гаспар не польс
тился на обещания бесплатной еды и выпивки… и, возможно, не надеялся отыс
кать одинокую гномиху примерно своего возраста… Да, тогда он не покинул
бы свою шахту, не оказался бы на горной тропинке, не был бы схвачен…
Ц Проклятая драконица, Ц проворчал хайлар вслух.
Скарн склонил голову к плечу:
Ц Знаешь, Гаспар, я тут подумал: может, в этой груде найдется оружие, с помо
щью которого мы сможем убить драконицу?
Хайлар рассмеялся Ц а ведь до этих пор нейдар не видел его даже улыбающи
мся. Гаспар хохотал громко и долго, придерживая рукой ушибленный бок. Он с
меялся до тех пор, пока окончательно не выбился из сил.
Ц Убить драконицу? Да ты не можешь подойти к ней достаточно близко, чтобы
хотя бы дотронуться до нее. Красные драконы дышат огнем. Стоит ей открыть
рот, и твоя борода и волосы на дурной башке мгновенно вспыхнут ярким плам
енем. А потом сгорит и все остальное. Ц Хайлар немного помолчал. Ц И это е
ще в том случае, если сначала она не растопчет тебя, словно жалкого червяк
а.
Скарн напряженно сглотнул.
Ц Но что хуже всего Ц она же снова отправится на поиски гномов, чтобы пр
одолжить опись богатств. Еще два, три или четыре гнома станут жертвами, чт
обы заменить нас, сожженных или растоптанных.
В самом удрученном настроении они снова занялись работой. Три дня ушло н
а пересчет боевых молотов, еще восемь Ц на различные луки, стрелы, арбале
ты и дротики, а следующие пять дней потребовались на опись палиц, цепов, ко
пий, алебард, щитов и шлемов.
Гномы уже собрались приступить к разборке многочисленных и самых разны
х комплектов доспехов, но Гаспар услышал, как урчит его голодный желудок,
и решил поискать какой-нибудь еды. Вчера он уже тщательно Ц и тщетно Ц о
бшарил большую часть пещеры, пока Скарн, у которого аппетит был ничуть не
хуже, использовал для скорейшего передвижения ковер-самолет. Впрочем, н
ейдар тут же ударился головой в потолок и несколько часов пролежал без с
ознания. Хоть Гаспар за это время и не обнаружил ничего съедобного, но, вос
пользовавшись случаем, набил карманы рубинами, бриллиантами и жемчугом.
Звяканье кольчуги заглушало шелест трущихся друг о друга драгоценных к
амней. Может, ему и не удастся выбраться из пещеры живым, но мечты доставля
ли некоторое удовольствие.
Одна расщелина вела из каменного зала в другое, еще более обширное помещ
ение, где обычно спала драконица и было собрано еще немало сокровищ. А дал
ьше виднелась щель между скалами, вероятно, выход наружу Ц Гаспар чуял д
увший оттуда ветерок. Едва различимая с такого расстояния дальняя расще
лина была достаточно широкой для драконицы, а значит, в нее мог бы пролезт
ь даже самый толстый хайлар. В подземелье всегда было темно, и когда бы Гас
пар ни осмелился сделать шаг к выходу, тотчас из темноты появлялась драк
оница и приказывала ему вернуться к работе.
Вот и сейчас она маячила в своем хранилище, не давая ему и Скарну забыть об
их плачевном положении. Гаспар уже ощутил, как его сковывает приступ дра
конобоязни. Он немного привык к этому и даже несколько раз замечал, что ег
о руки почти не трясутся. А вот Скарн, как с некоторым удовлетворением отм
ечал хайлар, всякий раз дрожал с ног до головы.
Ц Как продвигается работа? Ц спросила красная.
Ц Прекрасно, Ц ответил Гаспар. Ц Вот только…
Ц Только Ц что?
Ц Мы проголодались и хотим пить, мы не сможем долго продолжать работу, ес
ли ты не будешь приносить достаточно еды каждый день. Мы не выживем без пи
щи.
Драконица раздраженно заворчала, но кивнула:
Ц Сегодня вечером принесу вам несколько коз.
Ц Спасибо, и…
Красная злобно прищурилась.
Ц Я удивляюсь, что ты так молода, то есть молода по драконьим меркам. Ты, мн
е кажется, как этот нейдар по сравнению со мной. Как же могла такая юная др
аконица собрать все эти… сокровища?
Из ноздрей красной повалил дым. Она открыла пасть, и Гаспар на секунду реш
ил, что сейчас вспыхнет пламя и драконица отправится на поиски других сч
етоводов.
Ц Рано или поздно драконы тоже умирают, Ц ответила та. Ц Когда становя
тся очень и очень старыми.
«Неудивительно, что здесь так много сокровищ, Ц подумал Гаспар. Ц Навер
няка их собирали не одну сотню лет. Она просто заняла место своей родстве
нницы, когда та умерла».
Вот еще одна причина не выпускать их живыми. Даже если они проведут в пеще
ре много лет и закончат перепись, она ни за что не позволит им разгласить м
естонахождение своего логова и рассказать о хранящихся здесь богатств
ах.
Ц Сожжены и растоптаны, Ц тихонько пробормотал он.
Ц Вернемся к инвентаризации, Ц внезапно потребовала красная. Ц Покаж
ите мне ваши списки.
Она и раньше не раз требовала показать листы пергамента, и их растущее ко
личество каждый раз доставляло драконице немалое удовольствие. Гаспар
бросил взгляд на нейдара Ц тот побледнел и покрылся испариной, а коленк
и громко стучали одна о другую.
Ц П-пожалуйста, Гаспар, сделай это сам, Ц взмолился Скарн. Ц П-прошу теб
я.
Хайлар недовольно заворчал, но побрел между грудами вещей за листами пер
гамента. Он аккуратно разложил их на зеркале и приблизился к драконице. Н
а этот раз Гаспар даже осмелился взглянуть ей в глаза и ощутил, что меньше
, чем обычно, страдает от приступа драконобоязни.
Ц Вот наши списки, Ц произнес он. В горле тут же пересохло.
Красная протянула когтистую лапу и стала осторожно переворачивать лис
ты.
Пока не дошла до последней страницы.
Она взглянула в зеркало, которое Гаспар использовал вместо подноса. Там
уже было несколько отражений Ц кентавра, мага и трех вооруженных воинов
.
Мгновением позже среди них появилось отражение красной драконицы. Гасп
ар, едва удержавшись, чтобы не взглянуть на блестящую поверхность, быстр
о перевернул зеркало.
Ц Ее больше нет! Ц раздался в пещере его громкий раскатистый голос. Ц О
на пропала, и теперь все это наше!
Скарн озадаченно оглядывался по сторонам в поисках внезапно исчезнувш
ей драконицы, и Гаспар наскоро объяснил ему, как он обманул красную, подсу
нув ей магическое зеркало.
Молодой нейдар радостно обнял хайлара, а потом бросился набивать драгоц
енностями карманы, мешки и сумки. Когда гномы закончили, они едва могли пе
редвигаться. Сгибаясь под тяжестью сокровищ Ц а ведь это, в сущности, был
а всего лишь малая часть богатств, Ц пленники выбрались из пещеры и отыс
кали тропу. Всю ночь и раннее утро они молча брели среди гор. После очередн
ого поворота тропа показалась им знакомой. Гномы поняли, что именно здес
ь много недель назад они шли на торжество в честь Реоркса Кузнеца.
Ц Слава Реорксу, Ц выговорил Скарн.
На большее у него не хватило сил, настолько тяжелыми оказались обретенны
е сокровища. Гаспар кивнул:
Ц Мы отыщем укромное местечко и спрячем все это за пределами города. Пот
ом пойдем туда, почистимся и поедим вволю. Ц Он сделал паузу, чтобы немно
го отдышаться, и хитро улыбнулся: Ц А потом вернемся в пещеру и наберем ещ
е.
Ц А потом еще и еще, Ц подхватил Скарн.
Они настолько увлеклись своими мечтами, что не заметили быстро приближа
ющейся к тропе тени, не увидели дракона до тех пор, пока он не подхватил об
оих когтистыми лапами. Сумки и мешки выпали на землю, а нейдар и хайлар взм
ыли в воздух.
Ц Гномы! Ц торжествующе воскликнул Сумрак. Ц Я обзавелся собственным
и гномами для пересчета сокровищ! Только двое, и на той самой тропе, где кр
асная кузина советовала их подбирать. Ц Черный дракон взмахнул крыльям
и и повернул к далекому болоту. Ц Гномы сосчитают мои сокровища!

Джеф Грабб
СПЕЦИАЛЬНАЯ ДОСТАВКА

В Устричном шел дождь из фортепьяно.
Первое упало вскоре после рассвета и рассыпало все восемьдесят восемь с
воих клавиш, угодив в самый большой из городских фонтанов. Второе отскоч
ило от крыши давно покинутого Дворца Правосудия и соскользнуло с каменн
ого фасада водопадом осколков слоновой кости. Третье, летевшее под остры
м углом, издало стаккато мелодичных нот на камнях Рыночного Проезда и ос
тановилось перед одной из многочисленных статуй Лорда Тоэда.
Эджер Нанс оторвался от утренней трапезы Ц выдержанные в пиве колбаски
, тосты с маслом и несколько ломтиков приправленного специями картофеля
Ц при первых же звуках упавшего на город инструмента. Из окна своей квар
тиры, находившейся на втором этаже, он увидел, что произошло, и от неожидан
но охватившего его мрачного предчувствия, не имевшего никакого отношен
ия к качеству еды, совершенно лишился аппетита. Гномы-механики, как он пон
ял, немного поторопились.
На город падали не только фортепьяно, хотя первый залп состоял исключите
льно из этих инструментов. Позже на улицы обрушились другие тяжелые пред
меты: ткацкий станок, несколько лебедок, печатный пресс. Громоздкие снар
яды сопровождали крепкие деревянные бочонки, стальные цилиндры и особо
прочные ящики. Все это при падении на булыжные мостовые громыхало и всту
пало в демоническую пляску.
К тому моменту, когда ткацкий станок с водяным колесом приземлился под о
кнами, Нанс достал из-под кровати свой заплечный мешок. Когда печатный ст
анок звонко рассыпал по мостовой металлические литеры, он уже сложил сво
и немудреные пожитки и, насвистывая полюбившийся мотив, спускался по узк
ой лесенке. У выхода Эджер немного помедлил, ожидая, пока обстрел немного
утихнет. Во время наступившей паузы он решил сосчитать до десяти. Добрав
шись до пяти, Нанс услышал невообразимый звон сразу всех струн арфы, кото
рая грохнулась на заброшенный склад. Эджер начал отсчет сначала. После ц
ифры десять, не заметив более ничего опасного, он набрал в грудь воздуха и
распахнул дверь.
Прямо напротив выхода, на противоположной стороне улицы стояли два боле
е чем знакомых ему минотавра Ц огромные, с суровыми лицами и в тяжелых до
спехах. Тот, что был немного повыше, открыл рот, собираясь что-то сказать.

Ц Я знаю, Ц вздохнул Эджер. Ц Мое присутствие совершенно необходимо в
Совете, и вы посланы, чтобы доставить меня туда.
Мысленно он пообещал себе в следующий раз (если таковой будет) сбежать: лу
чше попасть под ливень гномьих изделий, чем снова оказаться в Особняке Л
орда-Правителя.
Как и все несчастья, в самом начале это предприятие производило впечатле
ние отличной идеи. В процессе зарождения мысль казалась яркой, новой и уд
ивительной. Начинание должно было создать громкое имя Эджеру Нансу в Сов
ете Лордов и, возможно, гарантировать ему официальное признание, министе
рский портфель, а также, если повезет, пожизненное денежное пособие. Но, ка
к и в каждой бочке меда, в проекте нашлась ложка дегтя, и этой ложкой стали
гномы-механики Ц вернее, очень много гномов-механиков.
Эджер, до того как оказался ответственным за падение гномьих изделий в с
амом центре города, был сборщиком налогов, обремененным неприятной необ
ходимостью скитаться по пригородам Устричного, выискивать незарегистр
ированные источники доходов и назначать справедливые ставки подати. Эт
и обязанности ему самому казались настолько же несвойственными его нат
уре, как и все те, кого он навещал.
Нельзя сказать, чтобы он испытывал неудовольствие по поводу самой идеи и
зъятия излишков заработанных тяжким трудом денег. Нет, далеко не так. Эдж
ер с радостью прикарманил бы свою недельную выручку и отправился в теплы
е страны, если бы не два могучих «ассистента». Обязательное присутствие
упомянутых спутников подразумевало охрану от грабителей и лишний убед
ительный довод для недобросовестных налогоплательщиков, но Нанс прекр
асно понимал, что его помощники в первую очередь следили, чтобы он, Эджер,
не утаил чего-либо в свою пользу.
Постоянные разъезды в качестве окружного сборщика податей не удовлетв
оряли Нанса. Ему постоянно приходилось иметь дело то с невежественным ке
ндером, то с грубияном-фермером, то с претендующими на рыцарство грабите
лями, то с вооруженными подростками. Начитавшись легенд о Героях Копья, п
оследние часто загорались идеей помочь бедным (то есть самим себе) за сче
т богатых (то есть Эджера, хотя он и не считал себя особенно богатым). Они, вс
е без исключения, имели при себе оружие, а у Нанса было с собой только пост
оянно торчащее за ухом остро очинённое перо.
В один из дней, когда Эджер вместе со своими помощниками-надзирателями в
стретил на обочине дороги гнома-механика, его обуяло любопытство. Среди
горожан Устричного таковые не числились Ц в качестве постоянного исто
чника раздражения им хватало и обосновавшихся в этих местах кендеров. Гн
ом сидел на двух больших кофрах у самого края дороги и, казалось, поджидал
, пока подойдет кто-то вроде Эджера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38