Я чувствовала у себя во рту какой-то горький вкус. Когда я попыталась
пошевелиться, меня охватила судорога, от которой я застонала и открыла
глаза. Я лежала скорчившись возле тюков. Вода с плеском ударялась в борт
лодки в нескольких сантиметрах от моей головы. Кто-то бросил на меня
одеяло, а также - я подняла голову и посмотрела назад - и на Марика.
Люди из гарнизонного сопровождения сидели у противоположного края
палубы и играли в охмир. Торговцы сидели на подушках под тентом, натянутым
над рулевым.
Полуденный солнечный свет со сверканием отражался от гладкой
поверхности воды. Сев, я увидела, что мы миновали равнину. По обе стороны
поднимались плоские холмы бурого цвета со скудной растительностью, по
которым тут и там бродили стада мархацев и скурраи, стояли, широко
раскинувшись, здания телестре. Некоторые склоны были превращены в террасы.
Может быть, причина заключалась в том, что урожай уже был убран и
приближалась зима, когда ничто не растет, однако местность производила на
меня впечатление очень скудной земли.
- Кристи! - Марик тоже сел и зажмурился от яркого света, потом
потянулся и почесал свою свалявшуюся гриву. - Мне показалось.. бутылка еще
у меня, хотите пить?
В ней было неразбавленное вино. Я закашлялась. Солнце, как я
заметила, находилась в другом положении.
- Разве я проспала весь день?
- Не весь. Вы не помните прошлый вечер? - Заметив мой пустой взгляд,
он добавил: - Телестре, у которой мы причаливали, где были стада диких
скурраи. Вы довольно долго не спали, чтобы поесть.
Это было, вроде бы, так; боль мучившего меня голода исчезла.
- Думаю, я было еще не так слаба, как выглядела.
На нас упала тень. Марик поднял голову и произнес:
- Т'ан Хурот.
- Ротмистр, - поправила она и села рядом с ним. Она старалась не
смотреть на меня.
- Где находится телестре Салатиэл? - спросила она на конец
подчеркнуто по-римонски.
- На западном берегу Таткаэра. Мы обслуживаем переправу.
- Ага. Я думала, что знаю лица из Салатиэл. У меня есть сестра,
которая теперь является н'ри н'сут Лиадине, и я иногда бывала там у нее.
- Тогда вы по пути вдоль Оранона должны были проезжать мимо нас.
Она хмыкнула. Кода ее взгляд встретился с моим, глаза ее были
прикрыты мембранами. Она произнесла:
- Вы хорошо вдолбили вашему аширен эту историю.
Я сказала:
- Не думаю, что он лжет.
- Ага. Послушайте, - она встала, - вы сейчас направляетесь туда, куда
хотели. Так почему же вы все-таки не прекратите водить нас за нос?

Лодки придерживались восточного берега обширной водой поверхности и
проплывали мимо ступенчатых холмов. Каждый клочок пахотного слоя был
насыпным. Я видела тянувшиеся полоски пашни, поднимавшиеся от речного
берега каменные стены.
Полуденные тени выглядели черными пятнами под редкими отдельно
стоявшими тукинна. Здания телестре имели каменные стены и крыши.
Это была земля, которая использовалась максимально, из которой
высасывались все соки.
Разрывавшийся местами облачный покров пропускал вниз полосы
солнечного света, тонувшие в илистой реке, словно они были были из
металла. Солнце здесь не опускалось в небе так низко, как я привыкла его
видеть на Британских островах, однако и это бледное светило висело очень
низко над южным горизонтом. Речная долина извивалась в южном направлении
между плоскими холмами, становясь все уже, пока совсем не исчезала в
далекой золотистой дымке.
С нами немного говорила Хурот, а некоторые из торговцев могли
изъясняться по-имириански, поэтому я могла получить некоторое
представление о том, где и куда шел наш водный караван. Вскоре после
полудня на второй день река повернула на запад.
Мы миновали место, где производилось сжигание трупов умерших.
Плоские, использовавшиеся при кремации, камни были расположены в долине
вблизи воды. Я, предположила что уже недалеко было до цели нашего
путешествия. Затем река снова сделала петлю в южном направлении, повернув
в местность, где появились горы, и я увидела город.
Река здесь была узкой и текла между круто поднимавшимися с обеих
сторон горами; летний буро-голубой цвет мох-травы превратились в зимний
цвет охры и умбры. Я увидела тукинна, росшие в таких глубоких трещинах,
что они едва пробивались к свободе.
И вот перед нами был Ширия-Шенин. Вверх от восточного берега
поднималась горная цепь. На мгновение мне подумалось, что географическая
карта превратилась в ландшафт, что на каждой горе были обозначены
горизонтали. Потом я увидела, что они были ступенчатыми, как пирамида. А
затем заметила, что конусообразные горы представляли собой террасы; вдоль
каждой трещины, низины и неровности проходили низкие стенки. Во всем
массивном естественном амфитеатре, в котором протекала делавшая поворот на
восток река Ай, не было не единого квадратного метра невозделанной земли.
Ширия-Шенин раскинулся на плато немного выше реки. Он выглядел бурым,
как и горы в его окрестностях, вытянутым, сгорбленным, искривленным.
Виднелись башни, походившие на вавилонские и ассирийские зиккураты.
Проплыв еще дальше по излучине реки, я увидела, как сильно растянулся
город: он своими размерами намного превосходил Корбек и был даже больше,
чем Таткаэр.
Возле многочисленных доков и молов теснились последние речные суда
завершавшиеся навигации. Мы плыли ниже городской стены, которую свет
зимнего солнца окрашивал в цвет меда. Она была сложена из кирпичей,
похожих по форме на буханки хлеба, на которых блистал толстый слой
глазури. На равном расстоянии друг от друга на реку смотрели своими
окнами-щелями мощные крепостные башни.
Команда водного каравана направила лодки к берегу, поймала брошенные
с доков канаты, все лодки были пришвартованы. Хурот резко приказала своим
всадникам охранять нас и сошла на берег.
Наконец с лодки согнали и нас. Деревянный док казался очень твердым
под моими ногами. Мне было трудно идти. Марик стонал, держался за мою руку
и тихо поругивался. Хурот делала нам рукой знаки следовать за ней.
Крашенные деревянные ворота между двумя похожими на зиккураты башнями
были открыты. На каменных возвышениях по обе стороны стояли статуи зилмеи,
которые были очень жизненно раскрашены: одно животное стояло на всех
четырех ногах, уши плотно прижаты к клиновидной голове, видны были
обнаженные в рычании клыки. Другое стояло на задних лапах, передние же
угрожающе зависли в воздухе, а голова была отведена назад как бы в боевом
крике.
Таким вот образом мы с Мариком через ворота Зилмеи в Пятой стене
вступили в Ширия-Шенин.
По бокам грязных улиц и вдоль шедшего у реки подобия бульвара имелись
тротуары. Ходьба давалась нам с огромным трудом. Всадники держались
вплотную к нам; очевидно, они опасались, что мы можем скрыться в толпе.
"Не беспокойтесь, - подумала я, когда мы шли дальше в город по
выложенной кирпичной дороге. - У нас нет намерения бежать, действительно
нет."
Я брела следом за Хурот. Даже Марик, ортеанец, да к тому же еще
аширен, был на исходе последних сил. Между стенами домов телестре без окон
дул влажный холодный ветер и гонял листья и мусор по узким улицам. "Да,
ведь это действительно улицы", - подумала я. Фасады закрытых домов были
обращены внутрь дворов с колодцами и емкостями для воды. Жилища
располагались относительно друг друга подобно ячейкам решетки или сети. По
плоским крышам домов расхаживали или сидели на них кур-рашаку,
неблагозвучные крики которые раздавались над улочками, заполненными
народом.
Эти люди казались мне чужими не только потому, что говорили на другом
языке, они вообще представлялись мне таковыми в сравнении с жителями
Корбека и Таткаэра. Аширен здесь бегали босиком, в их гривы были вплетены
керамические бусы. Взрослые гордо демонстрировали на своих шестипалых
руках неостриженные когти. На всех улицах слышалось пение. Колоколов не
было. На воротах висели клетки, сидевшие в них птицы-ящерицы обхватывали
своими когтями прутья и издавали пронзительные предупреждающие крики.
У ворот каждой стены - город шестикратно расширял свои границы -
Хурот предъявляла свое разрешение и спорила со стражниками по непонятным
для меня причинам. Чтобы пройти от пятой стены до первой, нам
потребовалось большая часть второй половины дня.
Возле ворот Л'ку стражники собрались вокруг каменной чаши с горящими
углями и притопывали ногами от холода. За ними располагается лабиринт из
двухэтажных зданий, дворов, пешеходных дорожек и шестиугольных портиков.
Это был древний, располагавшийся внутри Первой стены, город, основанный
еще амари Андрете.
Хурот спорила с людьми, которых я приняла за помощников и министров
та'адур - пейр-даденийского двора. Наконец, уже почти засыпая на ногах, я
вмешалась в их разговор, обратившись по-имириански. Ведь кто-нибудь должен
же был меня понять.
Я сказала, выбрав из них согласно принципу случайности одного
бледного ортеанца с золотистой гривой:
- Скажите же Т'Ан Сутаи-Телестре, что здесь находиться посланница
Доминиона.
Мужчина слегка наклонил голову, что в Пейр-Дадени считается поклоном.
Он был немолод, этот рослый ортеанец в ярко-красном одеянии с широкой
лентой и знаками различия. На его поясе висели слегка загнутые харуры.
Ромбовидный рисунок на его коже несколько явственнее проступал
теперь, перед зимней ее заменой. Одна его шестипалая рука лежала на клинке
харура. Ножны отливали золотом. Как и у многих других ортеанцев, между
пальцами у него также имелись рудиментарные плавательные перепонки, а их
тонкая кожица была проколота закрепленными в них золотыми и кварцевыми
гвоздиками. Среди ортеанцев встречалась такая склонность к модному
варварству.
- Сетелен Касси Рейхалин, - степенно представился он и продолжил
по-имириански с южно-даденийским акцентом: - Вы должны понять, что на
подобное требуется некоторое время.
- Уверяю вас, что Сутафиори потребуется немного времени, что-бы явить
свое недовольство, если вы промедлите сообщить ей это известие.
- Это легко сказать.
- Тогда скажите это ей! - прикрикнула я на него. - Я пришла сюда
через половину всей Южной земли не для того, чтобы ждать у ворот
Ширия-Шенина!
- Это правда, т ан, - сказал ему Марик. - Мы пришли сюда из Корбека
через Пустошь. Посланница иного мира жива; Сутафиори должна узнать это как
можно скорее.
- Не спускайте с них глаз. А вы подождите здесь.
Взгляд Касси скользнул по нам, прежде чем он шагнул назад через
ворота Первой стены. Я заметила, как он непроизвольно оглянулся. "Что же,
на нас не слишком приятно смотреть, - подумала я, - но зато мы живы, а это
уже кое-что."
Шум города затихал. Наступили вторые сумерки, в небо поднимался серый
дым. Скоро закончится девятый день. Я ощущала запахи готовившегося ужина.
Все мои внутренности сжались; я была более голодна, чем подозревала. Улицы
пустели, зажигались масляные фонари и вывешивались над входами телестре.
- Теперь с меня довольно, - сказала я.
- Они могут нас убить, если мы их испугаем, - озабоченно сказал
Марик, - ведь они знают, откуда мы пришли. Я еще никогда не слышал ничего
доброго об этих северных землях. Нам лучше всего вести себя тихо и ждать
С'арант.
- Мы войдем внутрь под охраной, - сказала я Хурот, - но я войду и
найду кого - нибудь, кто меня знает, иначе нам придется провести здесь всю
ночь.
Она была также мало заинтересована в том, чтобы ждать, как и я, а ее
всадники хотели как можно больше времени провести в Ширия - Шенине, прежде
чем вернуться к исполнению своих обязанностей в гарнизоне. На замечание
стражи она отреагировала резким протестом.
- Да, - сказала она, - у нас есть приказ отправить вас к Т Ан Сутаи -
Телестре, а не стоять снаружи возле ворот Л Ку. Ты, там, отойди в сторону!
Именем Богини! Они ведь под охраной, разве нет?
Уйдите с дороги!
Их командира здесь не было, поэтому сейчас она являлась старшей по
званию. На это - то я и рассчитывала.
Ярко выкрашенные ворота потеряли свой цвет в полутьме. Запахи города
уносились ветром в сторону. Начал моросить мелкий дождь. В скоплении
низких каменных стен, окружавших внутренний город, в окнах был виден
желтый свет. Дорога к воротам представляла собой туннель; когда мы шли по
нему, звуки наших шагов отражались от стен.
В центре шестиугольного двора росла суковатая тукинна, она стояла в
том месте, где плоские ступени вели вниз к крытому колодцу. На равном
расстоянии друг от друга висели фонари, бросавшие свой желтый свет на
бурые каменные плиты.
На улице Марика я увидела такое же выражение, какое, вероятно, было и
на моем - выражение испуга и потрясенности возрастом всему
сопротивляющихся и все скрывающих стен. Повсюду вдоль низких зданий с
плоскими крышами имелись ромбовидные окна-щели.
Хурот прошла мимо дерева и колодца. По ее неподвижной спине
угадывалось сильное напряжение, в котором она находилась. Когда я догнала
ее с намерением поговорить, из дальнего здания вышла какая-то женщина в
зеленом бекамиловом пальто. Ее фигура выделялась на фоне отрытой двери, и
ее стало можно хорошо разглядеть.
Она сбросила с головы капюшон, открыв черную гриву и худое, темное
лицо. Двигалась она рассеяно, опустив голову и засунув за пояс левую руку.
Пальто прямо свисало с ее правого плеча. "Я едва узнала ее; она, наверное,
очень больна", - подумала я.
- Рурик!
Она резко подняла голову, на лице появилось выражение растерянности.
Желтые глаза на мгновение затянулись пленкой и снова прояснились.
"Неужели я сильно изменилась?" - спросила я себя, когда заметила, как
медленно она меня узнавала. Однако она узнала меня.
- Кристи? О, Богиня! Кристи!
Тут мы обменялись так крепко, что не замечали ни дождя, ни сумрака;
она смеялась и хлопала меня по спине своей единственной рукой. Она
отстранилась от меня на длину руки, и мы продолжали глупо улыбаться друг
другу. Ее взгляд перебегала на Марика и на всадников из гарнизона Ай.
- Что такое? - Она покачала головой, скривив лицо и сморщив нос. - О,
Богиня! Кристи, да ведь от вас воняет!
- У меня есть оправдание этому. Даже масса оправданий. Топи,
Пустынные земли... Между прочим, вот это - мой эскорт с Разрушенной
Лестницы.
Она снова покачала головой и заулыбалась.
- Вы должны мне об этом рассказать. А Сутафиори... Она... Ротмистр...
я бы хотела выслушать ваш доклад. Кристи, вот это история!

Мне еще удалось спасти свой нож и акустический парализующий пистолет,
однако вся моя одежда и прочие вещи должны были быть сожжены. Они
находились в таком состоянии, какое мне самой казалось невероятным. Я
сняла повязки с больных рук, а когда наконец стянула свои сапоги и
временные обмотки, то в них остались два или три ногтя с пальцев ног.
Открытые обмороженные места очень болели в горячей воде ванны. Я
долгое время с прямо-таки животным удовольствием сидела в горячей воде,
освобождаясь от струпов, грязи и вшей, и мне понадобилось четыре ванны,
чтобы отмыть до розового цвета свою чернобурую кожу.
Л'ри-аны отвели меня к анфиладе комнат в карантинном зале, пришла
женщина, чтобы остричь мои безнадежно свалявшиеся волосы. После этого они
стали короче, чем то предписывалось имирианской модой. Я сидела у камина,
завернувшись в мягкую ткань, и слушала стук дождя по узким окнам.
- Кристи! - Марик, входя в комнату, одергивал на себя одежду из
хирит-гойена. Его кожа снова обрела свой телесный цвет, а ее зимняя
расцветка только едва наметилась. - Здесь, внутри, спокойнее. Все эти
люди...
- Это трудно переносить, я знаю. Думаю, мы к этому привыкнем.
Он закрыл ставни на ромбовидных окнах. В небольшой комнате было
тепло, свет ламп и огня в камине падал на висевшие на стене ковры. Здесь
можно было бы легко заснуть.
Марик присел к огню, в руках он держал кувшин с вином. На кровати
была разложена чистая одежда, и я проковыляла туда, чтобы одеться.
Марик наклонился вперед и от жара огня повел пальцами по своей гриве.
- С'арант, вы заплатите ее мне, когда она высохнет?
- Конечно, через минуту.
Ни один ортеанец не может сам заплести себе гриву, а она у Марика,
прежде коротко постриженная, стала уже довольно длиной, чтобы
соответствовать даденийской моде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67