Даффи наконец завершил свои самовосхваления. Блин, скоро подойдет моя оч
ередь выступать, подумала я, лихорадочно соображая, что бы такого сказат
ь. С некот рых пор я предпочитала как можно реже выступать на этих завтрак
ах Ц после того раза, когда я предложила руководству фирмы приобрести к
офеварку, чтобы сотрудники получали свой эспрессо и капуччино, не выходя
из офиса, в результате чего не только значительно улучшилось бы качеств
о потребляемого кофе, но и заметно сократились потери рабочего времени,
так как народу не пришлось бы мотаться в соседнюю забегаловку. Тогда все
уставились на меня с таким изумлением, как если бы я потребовала сооруди
ть в приемной языческий алтарь и приносить на нем в жертву кровожадным б
огам пушистых щеночков.
Ц …и в связи с этим я планирую назначить Элли… Ц донесся до меня голос Д
аффи. Черт, о чем это он? Я опять все прослушала, Ц ведущим юристом по новом
у групповому иску. Элли, вам придется попотеть и, может быть, допоздна оста
ваться на работе. Зато я уверен Ц вы справитесь с этим лучше всех.
За столом начались перешептывания, и внезапно я обнаружила, что взгляды
всех присутствующих обращены на меня.
Ц Поздравляю, Элли!
Ц Для тебя это серьезный шаг вперед.
Ц Какой прорыв, Элли!
Арргх! О чем болтал Даффи? Что еще за групповой иск? И чего это он там вякнул
насчет работы допоздна? Я выдавила улыбку, скромно потупила взор и побла
годарила за доверие, хотя во мне все клокотало от возмущения. Очень надо
Ц вешать на шею какое-то суперважное дело, до ночи пропадать в конторе и
отравлять себе жизнь! Я вдруг заметила, что Кэтрин Польк взирает на меня с
нескрываемой завистью. Кэтрин была моим заклятым врагом. Мы пришли в фир
му в один и тот же год, сразу после окончания юридического факультета, и во
зненавидели друг друга с первого взгляда. Она Ц шикарная блондинка с мо
дным каре, высокая и худощавая. Именно такой я всегда рисовала в воображе
нии Белую Колдунью из сказки «Лев, Колдунья и платяной шкаф». Кэтрин очен
ь элегантно одевается и оттеняет свою сливочно-белую кожу и светлые вол
осы при по мощи ярко-красной помады и густо наложенных теней, тогда как я
часто заявляюсь на работу в мятом костюме, с влажными после душа волосам
и и с кругляшом антибактериального пластыря на подбородке. И дело совсем
не в том, что Кэтрин выглядит словно модель Ц еще она перехватывает самы
е выгодные дела, заискивает перед начальством и почем зря подсиживает ко
ллег. Новость о том, что мне поручили жутко серьезный проект, заставила хо
рошенькое личико Кэтрин скривиться, а фарфоровые ноздри раздуться от гн
ева, и уже одно это приятно согрело мою душу.
Ц Мне не терпится взяться за это дело, Ц только и сказала я, когда пришел
мой черед выступать, и собравшиеся даже немножко похлопали. Я не удержал
ась и бросила в сторону Кэтрин торжествующий и насмешливый взгляд.
Чуть позже, проходя мимо кабинета Ширера Дерьмового, я осторожно загляну
ла внутрь. Обычно таким образом я выясняю, не ушел ли он домой пораньше (Ши
рер часто так делает), и если не обнаруживаю босса на месте, то с чистой сов
естью смываюсь из конторы. Ширер, однако, сидел в кабинете, скрючившись за
столом, и со странным хрипом и бульканьем прочищал горло. Уютно устроивш
ись в коричневом кожаном кресле для посетителей, спиной к двери сидела К
этрин Польк. Я задержалась у входа, так чтобы ни Ширер, ни Кэтрин не могли м
еня видеть, и притворилась, будто изучаю какие-то папки на соседней полке.

Ц С какой стати этот иск достался Элли? Ц шипела Кэтрин. Ц Ты обещал, чт
о ведущим юристом по следующему крупному делу назначат меня. Ты же знаеш
ь, как это необходимо, если в ближайшем будущем я собираюсь стать компань
оном.
Ц Ты будешь, будешь компаньоном, не волнуйся, Ц каким-то неестественны
м, успокаивающим тоном проговорил Ширер.
Чего-чего? Почему он так ведет себя с ней? Мы с Кэтрин отработали в фирме вс
его по четыре года, и до возможного компаньонства нам оставалось еще три,
если не пять лет. И даже тогда компаньонское участие не было гарантирова
нной перспективой ни для кого, даже для тех сотрудников, чьи отец или мать
входили в совет директоров.
Ц Да уж, и лучше поскорее. Если ты не хочешь, чтобы о нас узнали остальные к
омпаньоны, Ц недовольно произнесла Кэтрин.
О нас? Мне пришлось зажать рот рукой, чтобы не охнуть. Кэтрин Польк и Ширер
Дерьмовый Ц любовники? Я немедленно Ц и к несчастью для себя Ц предста
вила их обоих в постели: гибкое тело Кэтрин прижимается к жир ному, заросш
ему шерстью пузу Ширера, а он, закатив глаза, исступленно кричит: «Да, да, ещ
е!» Меня аж передернуло от отвращения. Вообще-то ничего удивительного, ес
ли учесть, что ради компаньонства Кэтрин готова на что угодно. Меня пораз
ило только то, что Кэтрин, которая всегда так заботилась о своем имидже и д
емонстрировала тонкие вкусы, вообще может выносить вид голого Ширера.
Ц Ради всего святого, либо закрой дверь, либо не кричи. Нас могут услышат
ь, Ц прошипел в ответ Ширер.
Ц А мне плевать. Ты женат, не я, Ц раздраженно бросила Кэтрин.
Ширер понизил голос, так что я ничего не могла разобрать, но тон его был уг
одливым и вкрадчивым, словно босс разговаривал с капризным ребенком. Я б
ыстренько шмыгнула к себе в кабинет, чтобы они не успели меня заметить.
Я сидела за столом и с недоумением трясла головой, не в силах переварить у
слышанное. Ширер и Кэтрин вместе. Это было слишком отталкивающее зрелище
, хуже, чем Красавица и Чудовище. И как у них все закрутилось? С чего это обра
зине вроде Ширера Ц толстобрюхому волосатому коротышке Ц пришло в гол
ову, будто он может покорить прекрасную амазонку вроде Кэтрин? А может, на
оборот, она его соблазнила? И если да, то как? Ее нежные пальчики небрежно л
аскали его жирные поросячьи ляжки во время подготовки к слушаниям? Она з
асовывала язычок в его мохнатое, забитое серой ухо? Если меня чуть не вырв
ало при одной мысли об этом, то как же она, бедная, этим занимается?
Однако размышления о сексе Ц пусть даже таком мерз ком и извращенном Ц
напомнили мне кое о чем другом. С тех пор как неделю назад я разместила объ
явление в Интернете, то не проверяла свой электронный почтовый ящик. Из-з
а суеты со свадьбой Бет и работой совсем забыла об этом. Я запустила прогр
амму просмотра веб-страниц, набрала адрес, ввела имя пользователя, затем
пароль и, тупо моргая, уставилась на экран. Я не верила своим глазам: в папк
е входящих сообщений значилось 175 писем. Здесь какая-то ошибка, подумала я.
Наверное, писем всего 17 или даже 75, а слева или справа вкралась лишняя цифра
. Тем не менее, когда я открыла папку «Входящие», там действительно было 175 с
ообщений с выстроенными в аккуратную колонку заголовками. Я щелкнула на
первое письмо, подписанное неким Лизуном, и начала читать: «Когда ты ощут
ишь, как колечки на моем языке щекочут твою…» Фу!
Я нажала кнопку «удалить» и украдкой обвела глазами кабинет, чтобы убеди
ться Ц в мое отсутствие сюда никто не заглядывал и не проверял, чем я тут
занята. Конечно же, никто в кабинет не заходил, но я всегда терзалась глупы
ми страхами, что фирма, точно подозрительный диктатор, следит за мной с по
мощью скрытой где-то над столом камеры и вот-вот узнает, что я трачу оплач
енное время «Сноу и Друзерс» на чтение непристойных писем.
Сначала я отгоняла эту мысль как параноидальную, но потом увидела по тел
евизору сюжет о компаниях, которые действительно наблюдают за своими со
трудника ми с помощью видеокамер, отслеживая производител ность труда в
течение рабочего дня, и это меня доконало. Теперь я убеждена, что все мои п
росмотры онлайн-каталогов одежды и обуви, не говоря уж о чтении электрон
ных писем от мерзких извращенцев, заносятся в некую виртуальную «черную
книгу» моих работодателей. Я снова перевела взгляд на экран, где открыло
сь следующее сообщение: «Ищу свободную от предрассудков женщину, готову
ю к новым впечатлениям. С меня Ц ректальный зонд, с тебя Ц твой бананчик»
.
Бананчик? Это еще что за штука? О назначении ректального зонда догадатьс
я нетрудно, но «бананчик»? Из всех моих знакомых знать об этом мог только о
дин человек.
Ц Нина, что такое «бананчик»? Ц глухо проговорила я в телефонную трубку
, моля Бога, чтобы никто в конторе меня не подслушал.
Ц «Бананчик»? Ц Нина заливисто расхохоталась. Ц Элли, детка, не знала, ч
то ты пользуешься такими игрушками!
Ц Я не пользуюсь такими игрушками. Просто мне по мылу пришло письмо, где
упоминается «бананчик», а я не знаю, о чем речь, Ц оправдываясь, сказала я.

Нина хохотала как сумасшедшая, а после того как все-таки объяснила мне зн
ачение слова «бананчик» Ц у меня язык не повернется это повторить Ц за
ставила привести контекст, в котором оно всплыло.
Ц Объявление о знакомстве! Ц воскликнула она. Ц Я тоже через это прошл
а.
Ц Ну и как, кто-нибудь отозвался? Я имею в виду, кто-нибудь, кроме ненормал
ьных, мечтающих одеть тебя в кожаное белье?
Ц Да сколько угодно. То есть нет, по-настоящему ты ни с кем не встречаешьс
я. Эти объявления хороши лишь для того, чтобы найти партнера по киберсекс
у. Ты что, не в курсе?
Киберсекс? Но в «Шарме» только и говорилось, что о красавицах-трудоголич
ках с Манхэттена, которые познако мились со своими мужьями-миллиардерам
и через Интернет, поскольку времени на обычные свидания у них не было. О ки
берсексе в статье и словом не упоминалось.
Ц Гм… нет, Ц призналась я. Ц А как вообще это все происходит?
Ц Ну, для этого надо иметь определенный навык печатания одной рукой, Ц
начала Нина. Ага. Теперь я поняла.
Ц Все-все, не продолжай, Ц поспешно оборвала ее я. Ц Пока.
Список выбранных псевдонимов, отображенный в поле «От кого», внезапно по
казался мне гораздо более красноречивым: нередко в нем мелькали «члены»
, «лизунчики» и «жеребцы». Я нажала кнопку «удалить все», очистила почтов
ый ящик и стерла свое объявление. Может, позже, после того как мне стукнет
тридцать и я вступлю в десятилетие, когда одинокие женщины впадают в отч
аяние, мне придется довольствоваться киберсексом. А пока было лишь начал
о сентября, и до печальной поры тридцатилетия у меня оставалось целых тр
и месяца.

Глава 8

В жизни у меня есть лишь два настоящих таланта: лазерная точность в нанес
ении жидкой подводки для глаз (я делаю это одним плавным движением, не отр
ывая кисточки от века) и рисование шаржей на друзей и врагов (отличить пер
вых от вторых очень легко, так как я с искренним удовольствием наделяю те
х, кого ненавижу, огромными носами и оттопыренными ушами). Рисунки получа
ются довольно хорошо; всем нравится, когда на дружеских вечеринках я схв
атываю чье-нибудь выражение лица и запечатлеваю его на бумаге. Кроме тог
о, рисование помогает расслабиться, поэтому спустя некоторое время посл
е того, как мне поручили «сверхответственное дело по групповому иску» и
я уже начала впадать в панику, представляя себе горы бумаги, в которых пре
дстоит зарыться, я сидела в кофейне «Старбакс», удобно расположенной все
го в нескольких кварталах от моего дома, и рисовала невысокого муж чину, с
идевшего напротив. Я пыталась перенести на бумагу черты его лица Ц он че
м-то походил на Элмера Фадда Ц и толстый, колышущийся живот. На самом дел
е непросто рисовать человека, чтобы он не заметил, как ты внимательно его
разглядываешь и «фотографируешь» изрезанный морщинами лоб, багровый н
ос пьяницы и капризно изогнутые губы. Приходится очень часто смотреть на
«модель», подмечая как можно больше деталей, а потом быстренько опускат
ь глаза, прежде чем «натура» поймает твой взгляд. Я уже делала это раньше,
и порой мужчины, которых я рисовала, думали, что их завлекают. Один даже по
дошел и выхватил у меня блокнот, но обнаружил в нем лишь карикатуру на себ
я самого Ц со лбом пещерного жителя и задницей-кошельком.
Я люблю сидеть в «Старбаксе», хотя Нина всегда обзывает кофейни этой сет
и безвкусными и мещанскими. Ей претят чересчур изысканный декор заведен
ия и высокие цены, а особенно развешанные по стенам портреты известных п
исателей (многие из них жили в разное время, но на картинах они изображены
вместе за чашечкой кофе). Нина утверждает, что это искажение искусства, пр
евращающее образы писателей в капиталистическую валюту. Я с ней не спорю
. Мне-то нравится и мягкое освещение, и смешанная атмосфера прошлого с сов
ременностью, и слишком дорогой кофе. Даже картины на стенах кажутся дово
льно милы ми. Наверное, в душе я капиталист, и меня ничуть не оскорбляют ко
рпоративные попытки сделать мою жизнь столь же стильной и модной, как на
глянцевых страницах каталога «Поттери Барн». Бог свидетель, я просто не
успеваю одновременно трудиться на юридическом поприще, искать любовь с
воей жизни и тратить необходимое время и усилия, чтобы создать вокруг се
бя элегантную, комфортную и умиротворяющую обстановку.
Пока я сидела и рисовала Элмера, увековечивая на бумаге его необъятное п
узо, женщина за соседним столиком начала истерически хохотать. Я обернул
ась: это была тучная дама в бигудях и домашних тапочках, и читала она вебст
еровский толковый словарь в мягкой обложке. То ли ей попалось какое-то ос
обенно смешное слово, достойное столь бурной радости, то ли она просто бы
ла чокнутой и в любую минуту могла достать из пластиковой хозяйственной
сумки автомат и превратить уютное кафе в кровавую бойню Ц когда живешь
в большом городе, нельзя исключать и такие варианты. Я прикидывала вероя
тность обоих сценариев, украдкой поглядывая на тетку из-под полуопущенн
ых ресниц, и неожиданно заметила Теда. Он занял очередь, чтобы сделать зак
аз, а рядом с ним стояла весьма привлекательная женщина лет сорока с небо
льшим. Я не встречала Теда с того злополучного ужина в августе.
У них свидание, решила я, увидев, как спутница Теда дотронулась до его руки
, словно желая привлечь к чему-то внимание собеседника. Она воспользовал
ась старой как мир уловкой, при помощи якобы невинного прикосновения при
давая отношениям сексуальный оттенок. К превеликой моей радости, Тед не
ответил на касание. Правда, он улыбался и кивал женщине, а она болтала без
умолку, и ее гром кий, резкий смех разносился по всему залу, отчего другие
посетители бросали на нее недовольные взгляды. И еще она цеплялась за ру
ку Теда, как будто без его поддержки могла завалиться.
Мне пришлось признать, что спутница Теда красива. У нее были стройная фиг
ура, темные, аккуратно уложенные волосы до плеч и правильные черты лица. Г
олубовато-серый костюм, сумочка без ремня и туфли на высоком каблуке оче
нь ей шли и определенно были недешевы. Короче, у нее был вид состоятельной
и холеной дамы, жены преуспевающего политика. Кроме того, она выглядела с
тарше меня и наверняка подходила под категорию счастливиц, чей возраст д
опускал возможность общения с Тедом. Я рассматривала ее так долго, как по
зволяло приличие, но едва Тед за брал бумажные стаканчики с дымящимся эс
прессо и повернулся в мою сторону, я скрючилась, сгорбилась Ц а сделать э
то на узком стуле в стиле модерн не так-то просто Ц и выставила перед соб
ой блокнот, закрываясь от острого репортерского глаза. Сердце у меня зак
олотилось, и я почувствовала себя пятнадцатилетней девчонкой, случайно
заметившей за столиком напротив капитана школьной команды по футболу. С
облазн взглянуть на Теда был велик, однако я взяла себя в руки: если он мен
я увидит, это будет катастрофа. Поймать взгляд мужчины, которому хочешь п
онравиться, Ц это одно, а посмотреть в глаза человеку, отвергшему тебя на
первом же свидании, Ц совершенно другое.
«Только не поднимай глаза», Ц твердила я себе.
Ц Привет, Элли, Ц раздалось у меня над ухом.
Я чуть не подпрыгнула на месте. Тед усадил симпатичную брюнетку за столи
к на другом конце зала и теперь сто ял рядом. Он показался выше, чем я его за
помнила во время нашей последней встречи. Если честно, мне ничего не надо
было запоминать, потому что с некоторых пор я стала записывать его прогр
аммы на видео и просматривала их вечером, приходя с работы (хотя я ни за чт
о не созналась бы в этом Хармони, которая не терпит детских глупостей в се
рдечных делах). Я, однако, нашла, что влюбиться в телевизионщика очень удоб
но Ц можно записывать его передачи и пересматривать их хоть по сто раз, п
ричем втайне от остальных. Конечно, это немного смахивает на юношескую в
любленность в косматого поп-идола, когда ты знаешь его биографию наизус
ть и перед сном целуешь постер с его фотографией.
Ц Привет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35