Двойки смотрятся как-то старомодно… особенно розовые, Ц доба
вила я.
Хармони кивнула и выложила за кардиган с черной юбкой фантастическую су
мму, после чего я отвела ее в «Банана рипаблик», где она прикупила себе про
стенькую и немыслимо дорогую белую футболочку и пару шикарных черных са
бо.
Ц Расскажи мне о своем парне, Ц сказала я на обрат ном пути.
Ц Ну, он очень даже ничего, Ц призналась Хармони. Ц Он, как и я, адвокат по
налогам, поэтому мы можем бол тать о вещах, смертельно скучных для всех ос
тальных. Хорош собой Ц смуглый и темноволосый и всего на пару лет старше
меня. Идеальный вариант.
Зная подругу не первый день, я понимала, что она ни когда не стала бы говор
ить гадости нарочно, но все равно я была слегка уязвлена.
Ц Угу, Ц неопределенно хмыкнула я.
Тут до Хармони дошло, что она ляпнула что-то не то. Хармони примирительно
погладила меня по руке.
Ц О, я вовсе не намекала на вас с Тедом. Просто хотела сказать, что разница
в два года идеальна для меня, Ц дипломатично вышла из затруднения Хармо
ни.
Ц Значит, ты бы никогда не завела роман с пожилым?
Ц У меня был роман со стариком. Из колледжа Ц помнишь, я рассказывала? В т
от раз я сильно обожглась и решила, что впредь без каких-то особых, непрео
долимых смягчающих обстоятельств ни за что не стану встречаться с мужчи
нами старше себя. Только я Ц это ведь не ты, Ц оправдываясь, сказала Харм
они.
Ц И я обжигалась, причем на мужиках моего же возраста, Ц возразила я.
Ц Знаю, я тоже. И все же считаю… Ц Хармони вдруг замолчала.
Ц Что?
Ц Ну… по-моему Ц я говорю только в общем, Ц старики заводят романы с мол
одыми девушками только потому, что те не представляют угрозы их независи
мости. Для не которых мужчин очень важно доминировать.
На минуту я задумалась над теорией Хармони, пытаясь приложить ее к себе и
Теду. Романа в прямом смысле слова у нас не было Ц я вообще не знала, как ох
арактеризовать наши отношения, Ц но если допустить такую возможность,
неужели Тед встречался бы со мной лишь из-за того, что я для него не опасна?
Мне что-то не верилось. Проводя время вместе, мы только и делали, что болта
ли, и Тед постоянно интересовался моим мнением по разным вопросам, внима
тельно прислушиваясь к ответам. Правда, мои рассуждения о политике не ра
з вызывали у него смех. Тем не менее я не могла его за это винить Ц в таких в
ещах я полная невежда.
Ц Извини, я не хотела сказать ничего плохого, Ц поспешно проговорила Ха
рмони, приняв мое молчание за обиду.
Ц Нет-нет, я не обиделась. Да и на что? Я толком не знаю, что происходит межд
у мной и Тедом, Ц пожала плечами я.
Ц Я думала, вы встречаетесь.
Ц Мы пару раз выпили кофе, один раз он пригласил меня на ленч, в воскресен
ье мы ходили гулять, и дальше этого дело не пошло.
Ц То есть вы с ним еще не переспали?
Ц То есть мы с ним даже не целовались, Ц созналась я, и Хармони уставилас
ь на меня в недоумении. Мне еще повезло, что рядом не было Нины, которая нем
едленно завопила бы, чего я жду и почему до сих пор не набросилась на Теда.
В вопросах любви, как сердечной, так и плотской, деликатностью Нина не отл
ичалась.
Ц Он пытался тебя поцеловать? У вас был подходящий момент? Ц продолжала
расспрашивать Хармони.
Ц В общем-то нет, Ц сказала я, вспомнив, как строила Теду глазки в Рок-Кри
к-парке, а он отвернулся, и сделал вид, что ничего не заметил.
Ц Понятно. А почему бы тебе не спросить самой?
Ц Спросить, не хочет ли он меня поцеловать?
Ц Нет. Тебе надо сделать первый шаг, Ц посоветовала Хармони, чем несказ
анно меня удивила, так как обычно моя подруга во всем придерживается так
тики выжидания.
Ц Может быть, Ц вздохнула я. Ц Мне просто хочется знать, о чем он думает.
Тед такой… сдержанный, что ли. Я не могу разгадать его Ц что он чувствует,
что любит, что ненавидит… Тед воодушевляется, только когда говорит о раб
оте.
Ц Похоже, работа и есть его любовь. Некоторые люди действительно влюбле
ны в свою профессию, Элли, Ц сухо сказала Хармони.
Ц Я знаю, знаю Ц ты обожаешь свое дело, а Тед просто живет ради работы. Но
я говорю не об этом. Я не могу разобрать, что он чувствует, как относится к н
ашим встречам и задумывался ли на эту тему вообще. Сама знаешь, обычно пар
ня легко раскусить: если не по словам, то по тому, как он говорит, с какими ин
тонациями, как на тебя смотрит. Ц Хармони кивнула, соглашаясь со мной. Ц
Ас Тедом все наоборот. Я никак не могу его вычислить. Перспектива встреча
ться с молодой женщиной привела его в настоящий ужас, так с чего бы ему про
водить со мной столько времени? То же самое с моими рисунками Ц Тед ведет
себя почти как ментор, хотя с какой стати? И почему он выбрал именно меня? Е
сли ему приспичило побыть в роли покровителя или даже завести дружбу с к
ем-то на четверть века моложе себя, почему бы не найти женщину вроде тебя,
нацеленную на серьезную карьеру? Если честно, иногда я творю несусветные
глупости.
Ц А может, его тянет к тебе как раз потому, что ты творишь несусветные глу
пости, не говоря уж о том, что ты нежная, великодушная и одна из самых отзыв
чивых и добросердечных женщин из всех, кого я знаю. Если Тед действительн
о испытывает проблемы с самовыражением или ему трудно сходиться с людьм
и, то в тебе он наверняка видит то, чего ему не хватает, Ц предположила Хар
мони и, помолчав, добавила: Ц А ты?
Ц Что? Ц не поняла я.
Ц Что ты в нем нашла? Почему тебя влечет к нему?
Ц Я ведь уже говорила! Тед необыкновенно обаятелен, и у него прекрасное ч
увство юмора. Он уверен в себе, добился успеха в делах, и еще в нем есть эта ш
тука Ц внутренняя мужская сила, энергетика альфа-самца, Ц как могла, оп
исала я Теда.
Ц И он почти вдвое старше тебя, Ц констатировала Хармони.
Ц Вовсе и не вдвое! Всего на двадцать лет, ладно, пусть на двадцать с хвост
иком. И вообще, ты сама сказала Ц у пожилых есть свои достоинства.
Ц Ну, есть. Однако и недостатков у них хоть отбавляй. А что, если ты втреска
ешься в него? Решишься выйти за него замуж и нарожать детей? А что потом? Же
нщины живут дольше мужчин, так что ты рискуешь половину жизни провести в
довой.
Ц А кто, как не ты, сказал, что мне не стоит волноваться насчет детей? Ты са
ма говорила Ц задумываться об этих вещах рано! Ц Я уже чуть не плакала.
Ц Когда это я такое говорила? Если и говорила, значит, была не права. Тебе п
ридется задуматься об этом. Зачем привязываться к человеку, заранее зная
, что он тебе не пара? Я считала тебя более здравомыслящей девушкой, Элли,
Ц покачала головой Хармони.
Глава 11
Кэтрин, упакованная в кремовый трикотажный костюм от Джил Сэндер и узкие
лодочки от Маноло Бланика, раз машистым шагом вошла в мой кабинет. Подума
в о том, на какие деньги она так изысканно одевается, я сразу же заподозрил
а, что ее финансовому благополучию наверняка способствует интрижка с Ши
рером. Мы с Кэтрин занимали одинаковые должности и по идее получали один
аковую зарплату, если только она не владела каким-нибудь секретным трас
товым фондом. У меня, однако, было сильное предчувствие, что расчет наших с
ней итоговых годовых премий основывается отнюдь не на производительно
сти труда. Кэтрин носила строгие очки с простыми стеклами в квадратной ч
ерной оправе, которые, должна признать, очень ей шли. (А вот если бы эти очки
нацепила я, то выглядела бы как уродина на первом из двух фото с подписями
«до» и «после», иллюстрирующих статью о чудесах макияжа.)
Ц Привет, Элли. Как провела уик-энд? Ц бодро осведомилась Кэтрин, с кошач
ьей грацией скользнув в кресло для посетителей. Она сверкнула улыбкой, и
я недоверчиво по косилась на нее, соображая, шутит она или нет. Кэтрин и я н
икогда не были закадычными подругами. Мы не перебрасывались остротами, н
е сидели друг у друга в кабинетах, а в обед не бегали вместе в маникюрный с
алон. Она ненавидела меня, а я Ц ее; ненависть и была фундаментом наших от
ношений.
Ц Замечательно, Ц отозвалась я, ожидая, когда она объяснит, с какой цель
ю зарулила сюда, но Кэтрин лишь послала мне еще одну ослепительную улыбк
у, поэтому пришлось спросить:
Ц А ты?
Ц Спасибо, прекрасно. Как всегда, провела в офисе все выходные. В общем, я г
оворила с Говардом Ц кстати, он тоже работал в воскресенье, Ц и он сказа
л, что тебе может потребоваться помощь с этим групповым иском. Это ведь жу
тко сложное дело! Я знаю, ты с головой зарылась в бумаги, так что смело расс
читывай на меня Ц помогу, чем смогу, Ц пропела Кэтрин.
Мне захотелось презрительно фыркнуть, однако я сдержалась. Кэтрин прост
о невозможна! Сначала вкручивает мне, что случайно застала Ширера в конт
оре, а потом, не моргнув и глазом, пытается перехватить у меня работу. Я не п
онимала лишь одного: зачем ей это нужно? Подготовка иска оказалась чрезв
ычайно тяжелым делом, из-за которого я задерживалась на работе гораздо п
озже того часа, когда мне полагалось бы находиться дома, уютно устроивши
сь на диванчике с бокалом вина в руке и мопсом на коленях. Неужто наша Кэтр
ин и вправду так стремится стать компаньоном?
Ц Спасибо, Кэтрин, это очень мило с твоей стороны, но пока что я все держу п
од контролем. Может быть, чуть позже, когда начнем готовить материалы для
суда, я воспользуюсь твоей помощью. Сейчас же в ней нет необходимости, Ц
сладко сказала я, зная, что мой ответ ее разозлит. Никто не любит заниматьс
я подготовкой судебных материалов Ц это нудное и неблагодарное заняти
е, и если ты не главный адвокат тяжущейся стороны, то шансов прославиться
на этом у тебя немного.
Ц Ну что ж, Ц протянула она с интонацией «я-ли-не-умница-я-ли-не-красави
ца», с которой Кэтрин в присутствии других адвокатов обычно обращалась к
курьерам, желая спихнуть на них нудную работу по копированию документов
, Ц я подумала, что могла бы взять на себя подготовку решения по ходатайс
тву ответчика об упрощенном судопроизводстве. Это значительно облегчи
ло бы тебе задачу и дало возможность заняться… ну, в общем, чем ты там зани
маешься, Ц со смехом закончила Кэтрин.
Несколько мгновений я размышляла, не треснуть ли мне ей по лбу держателе
м для скотча, но взяла себя в руки. Кэтрин пыталась меня очаровать, будто к
акого-нибудь придурка с избытком гормонов, мечтающего залезть к ней в тр
усики, и все же и этого она не умела сделать, не оскорбив меня. Несмотря на т
о что подготовка резолюции на ходатайство об упрощенном судопроизводс
тве действительно была чертовски объемной работой, в то же время она явл
ялась самой заметной частью всего процесса. Если я отдам ее Кэтрин, она ра
ззвонит об этом на весь отдел, выставит себя героиней в ореоле славы, а мен
я Ц эдаким Томом Сойером, бездельником, вместо которого забор выкрасили
другие. Идея взвалить этот груз на плечи Кэтрин выглядела весьма заманч
иво, но, если бы я поддалась на ее уловку, это стало бы началом конца моей ка
рьеры в «Сноу и Друзерс». Я приклеила на лицо самую широкую и фальшивую ул
ыбку, какую только смогла изобразить.
Ц Вот это да! Спасибо, Кэтрин, Ц проговорила я, стараясь копировать ее ма
сляный голосок, Ц только надеюсь, что справлюсь сама.
Ее хорошенькое, кукольное личико сморщилось от злости, прежде чем она ус
пела снова превратить его в гладкую, безупречную маску. Кэтрин встала и п
отянулась, явно подчеркивая, что разговор носил неофициальный, личный ха
рактер и что на самом деле она вовсе не подкапывалась под меня.
Ц Как хочешь, Ц прочирикала она и грациозно выплыла из моего кабинета.
Радость от того, что мне удалось насолить Кэтрин, быстро сменилась страх
ом. Подготовка решения по ходатайству об упрощенном судопроизводстве в
исела надо мной долгие недели, и я знала, что в обозримом будущем она погло
тит все мое свободное время. Господи, как же я ненавидела свою работу! Даже
перспектива обойти Кэтрин не служила достойной наградой за нее.
Зазвенел телефон, и я засомневалась Ц снять трубку или принять звонок г
олосовой почтой, но потом, забеспокоившись, что Ширеру или Даффи вздумал
ось меня проверить, я схватила трубку, и как раз вовремя.
Ц Алло, Ц уныло проговорила я.
Ц По голосу не скажешь, что у тебя выдался удачный день.
Это был Тед! Он не звонил целую неделю, с того самого воскресенья, когда мы
бродили по парку и он заметил, что я таращусь на него, как влюбленная девчо
нка-хиппи.
Ц А, привет! Ц радостно сказала я. Ц Нет-нет, у меня все хорошо. Как твои д
ела?
Ц Отлично. Я только что вернулся в город и подумал, не согласишься ли ты с
о мной поужинать? Я знаю, что дол жен был договориться заранее, но…
Мне потребовалась миллисекунда, чтобы свериться с «Правилами», в которы
х четко и ясно указано, что ни под каким видом не следует принимать пригла
шение на свидание, сделанное в последнюю минуту. Но разве я не читала на дн
ях, что одна из авторов «Правил» недавно развелась?
Ц С удовольствием, Ц выдохнула я.
Для ужина я выбрала черный костюм из легкой трикотажной ткани Ц юбку и к
офточку с треугольным вырезом, сексуально, однако ни в коем случае не вул
ьгарно облегающие фигуру, Ц и свои любимые остроносые туфли на шпилька
х от «Наин уэст», почти точную копию модели от Прады. Я также потратила гор
аздо больше положенного для приготовления к свиданию времени (к счастью
, мы заказали сто лик на более поздний час, а я улизнула с работы пораньше) н
а то, чтобы привести себя в порядок: побрить ноги, сделать макияж и надушит
ься. Салли составила мне компанию: устроилась на подушках в плетеном кре
сле, положив голову на лапы, и следила своими огромными глазами, как я мета
лась по спальне, подбирала украшения, вытаскивала с самого дна корзины д
ля белья любимый бюстгальтер и перепробовала почти все оттенки алой пом
ады, на что ушло чуть ли не полчаса, так как у меня маниакальная страсть к п
окупке помады и в туалетном столике валяется бессчетное количество тюб
иков.
Войдя в индийский ресторан на Коннектикут-авеню, известный своим обжига
юще-острым карри, романтической обстановкой, хрустящими белыми скатерт
ями, зажженными свечами и тактичными официантами, я обвела взглядом зал
и увидела Теда, который встал из-за столика и по махал рукой. К моей радост
и, по пути к столику мне уда лось сохранить равновесие и не шлепнуться Ц я
, прямо как Джеральд Форд, имею склонность к падениям в самых не подходящи
х ситуациях. Уверена, когда в день собственной свадьбы я буду идти к алтар
ю, то обязательно наступлю на подол подвенечного платья, а потом неминуе
мо последует ужасная сцена, похожая на замедленную киносъемку: я, словно
мельница, замашу руками, неуклюже зашатаюсь и в конце концов загремлю вв
ерх тормашками, рухнув на пол бесформенной кучей белого шелка. В тот вече
р, правда, я благополучно добралась до столика, лишь один раз увернувшись
от задерганного официанта, который нес на подносе индийские блюда под со
усом тандури. Я даже не забыла втянуть живот и повыше поднять подбородок,
чтобы он не свисал уродливыми складками, как у Джаббы Хатта из «Звездных
войн». Когда я приблизилась, Тед удивленно поднял бровь, улыбнулся и поце
ловал меня в щеку.
Ц Ты чудно выглядишь, Ц промурлыкал он мне на ухо, так что у меня по всему
телу побежали мурашки.
Ц Как поездка? Ты, кажется, говорил, что летал в Монреаль? Ц спросила я Те
да после того, как мы уселись (словно я не записывала его передачи каждый в
ечер и не видела его интервью с канадским премьер-министром).
Ц Да, верно. По работе.
Ц И опять не посмотрел город? Ц Задав этот вопрос, я была готова пнуть се
бя под зад. Я вовсе не хотела напоминать Теду про тот кошмарный ужин, котор
ый резко пошел вкривь и вкось, когда я поинтересовалась, удалось ли ему по
знакомиться с достопримечательностями Лондона.
Ц Нет, Ц с улыбкой покачал головой Тед. Ц Возможно, на днях тебе придетс
я показать мне, как это делается.
При этих словах сердце бешено заколотилось у меня в груди, но, прежде чем Т
ед успел развить тему, подошел официант. Тед заказал бутылку пино-нуар, и
мы выбрали основное блюдо. Официант на минуту исчез, потом принес вино, и,
после того как Тед, исполнив традиционный ритуал дегустации, одобрил бук
ет, мы снова остались наедине. Тед упомянул, что пробовал это вино в одном
хорошем ресторане в Аннаполисе.
Ц Никогда не бывала в Аннаполисе, Ц призналась я. Ц Мои подруги ездили
туда на День труда, но я отправилась домой, на свадьбу к бывшей одноклассн
ице.
Ц Неужели ты действительно там не была? Ц воскликнул Тед. Ц Потрясающ
ий город. Я давно мечтал купить там дом, хотя до работы добираться далеков
ато.
Ц А как далеко он расположен?
Ц Примерно в сорока пяти минутах езды от ОК.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
вила я.
Хармони кивнула и выложила за кардиган с черной юбкой фантастическую су
мму, после чего я отвела ее в «Банана рипаблик», где она прикупила себе про
стенькую и немыслимо дорогую белую футболочку и пару шикарных черных са
бо.
Ц Расскажи мне о своем парне, Ц сказала я на обрат ном пути.
Ц Ну, он очень даже ничего, Ц призналась Хармони. Ц Он, как и я, адвокат по
налогам, поэтому мы можем бол тать о вещах, смертельно скучных для всех ос
тальных. Хорош собой Ц смуглый и темноволосый и всего на пару лет старше
меня. Идеальный вариант.
Зная подругу не первый день, я понимала, что она ни когда не стала бы говор
ить гадости нарочно, но все равно я была слегка уязвлена.
Ц Угу, Ц неопределенно хмыкнула я.
Тут до Хармони дошло, что она ляпнула что-то не то. Хармони примирительно
погладила меня по руке.
Ц О, я вовсе не намекала на вас с Тедом. Просто хотела сказать, что разница
в два года идеальна для меня, Ц дипломатично вышла из затруднения Хармо
ни.
Ц Значит, ты бы никогда не завела роман с пожилым?
Ц У меня был роман со стариком. Из колледжа Ц помнишь, я рассказывала? В т
от раз я сильно обожглась и решила, что впредь без каких-то особых, непрео
долимых смягчающих обстоятельств ни за что не стану встречаться с мужчи
нами старше себя. Только я Ц это ведь не ты, Ц оправдываясь, сказала Харм
они.
Ц И я обжигалась, причем на мужиках моего же возраста, Ц возразила я.
Ц Знаю, я тоже. И все же считаю… Ц Хармони вдруг замолчала.
Ц Что?
Ц Ну… по-моему Ц я говорю только в общем, Ц старики заводят романы с мол
одыми девушками только потому, что те не представляют угрозы их независи
мости. Для не которых мужчин очень важно доминировать.
На минуту я задумалась над теорией Хармони, пытаясь приложить ее к себе и
Теду. Романа в прямом смысле слова у нас не было Ц я вообще не знала, как ох
арактеризовать наши отношения, Ц но если допустить такую возможность,
неужели Тед встречался бы со мной лишь из-за того, что я для него не опасна?
Мне что-то не верилось. Проводя время вместе, мы только и делали, что болта
ли, и Тед постоянно интересовался моим мнением по разным вопросам, внима
тельно прислушиваясь к ответам. Правда, мои рассуждения о политике не ра
з вызывали у него смех. Тем не менее я не могла его за это винить Ц в таких в
ещах я полная невежда.
Ц Извини, я не хотела сказать ничего плохого, Ц поспешно проговорила Ха
рмони, приняв мое молчание за обиду.
Ц Нет-нет, я не обиделась. Да и на что? Я толком не знаю, что происходит межд
у мной и Тедом, Ц пожала плечами я.
Ц Я думала, вы встречаетесь.
Ц Мы пару раз выпили кофе, один раз он пригласил меня на ленч, в воскресен
ье мы ходили гулять, и дальше этого дело не пошло.
Ц То есть вы с ним еще не переспали?
Ц То есть мы с ним даже не целовались, Ц созналась я, и Хармони уставилас
ь на меня в недоумении. Мне еще повезло, что рядом не было Нины, которая нем
едленно завопила бы, чего я жду и почему до сих пор не набросилась на Теда.
В вопросах любви, как сердечной, так и плотской, деликатностью Нина не отл
ичалась.
Ц Он пытался тебя поцеловать? У вас был подходящий момент? Ц продолжала
расспрашивать Хармони.
Ц В общем-то нет, Ц сказала я, вспомнив, как строила Теду глазки в Рок-Кри
к-парке, а он отвернулся, и сделал вид, что ничего не заметил.
Ц Понятно. А почему бы тебе не спросить самой?
Ц Спросить, не хочет ли он меня поцеловать?
Ц Нет. Тебе надо сделать первый шаг, Ц посоветовала Хармони, чем несказ
анно меня удивила, так как обычно моя подруга во всем придерживается так
тики выжидания.
Ц Может быть, Ц вздохнула я. Ц Мне просто хочется знать, о чем он думает.
Тед такой… сдержанный, что ли. Я не могу разгадать его Ц что он чувствует,
что любит, что ненавидит… Тед воодушевляется, только когда говорит о раб
оте.
Ц Похоже, работа и есть его любовь. Некоторые люди действительно влюбле
ны в свою профессию, Элли, Ц сухо сказала Хармони.
Ц Я знаю, знаю Ц ты обожаешь свое дело, а Тед просто живет ради работы. Но
я говорю не об этом. Я не могу разобрать, что он чувствует, как относится к н
ашим встречам и задумывался ли на эту тему вообще. Сама знаешь, обычно пар
ня легко раскусить: если не по словам, то по тому, как он говорит, с какими ин
тонациями, как на тебя смотрит. Ц Хармони кивнула, соглашаясь со мной. Ц
Ас Тедом все наоборот. Я никак не могу его вычислить. Перспектива встреча
ться с молодой женщиной привела его в настоящий ужас, так с чего бы ему про
водить со мной столько времени? То же самое с моими рисунками Ц Тед ведет
себя почти как ментор, хотя с какой стати? И почему он выбрал именно меня? Е
сли ему приспичило побыть в роли покровителя или даже завести дружбу с к
ем-то на четверть века моложе себя, почему бы не найти женщину вроде тебя,
нацеленную на серьезную карьеру? Если честно, иногда я творю несусветные
глупости.
Ц А может, его тянет к тебе как раз потому, что ты творишь несусветные глу
пости, не говоря уж о том, что ты нежная, великодушная и одна из самых отзыв
чивых и добросердечных женщин из всех, кого я знаю. Если Тед действительн
о испытывает проблемы с самовыражением или ему трудно сходиться с людьм
и, то в тебе он наверняка видит то, чего ему не хватает, Ц предположила Хар
мони и, помолчав, добавила: Ц А ты?
Ц Что? Ц не поняла я.
Ц Что ты в нем нашла? Почему тебя влечет к нему?
Ц Я ведь уже говорила! Тед необыкновенно обаятелен, и у него прекрасное ч
увство юмора. Он уверен в себе, добился успеха в делах, и еще в нем есть эта ш
тука Ц внутренняя мужская сила, энергетика альфа-самца, Ц как могла, оп
исала я Теда.
Ц И он почти вдвое старше тебя, Ц констатировала Хармони.
Ц Вовсе и не вдвое! Всего на двадцать лет, ладно, пусть на двадцать с хвост
иком. И вообще, ты сама сказала Ц у пожилых есть свои достоинства.
Ц Ну, есть. Однако и недостатков у них хоть отбавляй. А что, если ты втреска
ешься в него? Решишься выйти за него замуж и нарожать детей? А что потом? Же
нщины живут дольше мужчин, так что ты рискуешь половину жизни провести в
довой.
Ц А кто, как не ты, сказал, что мне не стоит волноваться насчет детей? Ты са
ма говорила Ц задумываться об этих вещах рано! Ц Я уже чуть не плакала.
Ц Когда это я такое говорила? Если и говорила, значит, была не права. Тебе п
ридется задуматься об этом. Зачем привязываться к человеку, заранее зная
, что он тебе не пара? Я считала тебя более здравомыслящей девушкой, Элли,
Ц покачала головой Хармони.
Глава 11
Кэтрин, упакованная в кремовый трикотажный костюм от Джил Сэндер и узкие
лодочки от Маноло Бланика, раз машистым шагом вошла в мой кабинет. Подума
в о том, на какие деньги она так изысканно одевается, я сразу же заподозрил
а, что ее финансовому благополучию наверняка способствует интрижка с Ши
рером. Мы с Кэтрин занимали одинаковые должности и по идее получали один
аковую зарплату, если только она не владела каким-нибудь секретным трас
товым фондом. У меня, однако, было сильное предчувствие, что расчет наших с
ней итоговых годовых премий основывается отнюдь не на производительно
сти труда. Кэтрин носила строгие очки с простыми стеклами в квадратной ч
ерной оправе, которые, должна признать, очень ей шли. (А вот если бы эти очки
нацепила я, то выглядела бы как уродина на первом из двух фото с подписями
«до» и «после», иллюстрирующих статью о чудесах макияжа.)
Ц Привет, Элли. Как провела уик-энд? Ц бодро осведомилась Кэтрин, с кошач
ьей грацией скользнув в кресло для посетителей. Она сверкнула улыбкой, и
я недоверчиво по косилась на нее, соображая, шутит она или нет. Кэтрин и я н
икогда не были закадычными подругами. Мы не перебрасывались остротами, н
е сидели друг у друга в кабинетах, а в обед не бегали вместе в маникюрный с
алон. Она ненавидела меня, а я Ц ее; ненависть и была фундаментом наших от
ношений.
Ц Замечательно, Ц отозвалась я, ожидая, когда она объяснит, с какой цель
ю зарулила сюда, но Кэтрин лишь послала мне еще одну ослепительную улыбк
у, поэтому пришлось спросить:
Ц А ты?
Ц Спасибо, прекрасно. Как всегда, провела в офисе все выходные. В общем, я г
оворила с Говардом Ц кстати, он тоже работал в воскресенье, Ц и он сказа
л, что тебе может потребоваться помощь с этим групповым иском. Это ведь жу
тко сложное дело! Я знаю, ты с головой зарылась в бумаги, так что смело расс
читывай на меня Ц помогу, чем смогу, Ц пропела Кэтрин.
Мне захотелось презрительно фыркнуть, однако я сдержалась. Кэтрин прост
о невозможна! Сначала вкручивает мне, что случайно застала Ширера в конт
оре, а потом, не моргнув и глазом, пытается перехватить у меня работу. Я не п
онимала лишь одного: зачем ей это нужно? Подготовка иска оказалась чрезв
ычайно тяжелым делом, из-за которого я задерживалась на работе гораздо п
озже того часа, когда мне полагалось бы находиться дома, уютно устроивши
сь на диванчике с бокалом вина в руке и мопсом на коленях. Неужто наша Кэтр
ин и вправду так стремится стать компаньоном?
Ц Спасибо, Кэтрин, это очень мило с твоей стороны, но пока что я все держу п
од контролем. Может быть, чуть позже, когда начнем готовить материалы для
суда, я воспользуюсь твоей помощью. Сейчас же в ней нет необходимости, Ц
сладко сказала я, зная, что мой ответ ее разозлит. Никто не любит заниматьс
я подготовкой судебных материалов Ц это нудное и неблагодарное заняти
е, и если ты не главный адвокат тяжущейся стороны, то шансов прославиться
на этом у тебя немного.
Ц Ну что ж, Ц протянула она с интонацией «я-ли-не-умница-я-ли-не-красави
ца», с которой Кэтрин в присутствии других адвокатов обычно обращалась к
курьерам, желая спихнуть на них нудную работу по копированию документов
, Ц я подумала, что могла бы взять на себя подготовку решения по ходатайс
тву ответчика об упрощенном судопроизводстве. Это значительно облегчи
ло бы тебе задачу и дало возможность заняться… ну, в общем, чем ты там зани
маешься, Ц со смехом закончила Кэтрин.
Несколько мгновений я размышляла, не треснуть ли мне ей по лбу держателе
м для скотча, но взяла себя в руки. Кэтрин пыталась меня очаровать, будто к
акого-нибудь придурка с избытком гормонов, мечтающего залезть к ней в тр
усики, и все же и этого она не умела сделать, не оскорбив меня. Несмотря на т
о что подготовка резолюции на ходатайство об упрощенном судопроизводс
тве действительно была чертовски объемной работой, в то же время она явл
ялась самой заметной частью всего процесса. Если я отдам ее Кэтрин, она ра
ззвонит об этом на весь отдел, выставит себя героиней в ореоле славы, а мен
я Ц эдаким Томом Сойером, бездельником, вместо которого забор выкрасили
другие. Идея взвалить этот груз на плечи Кэтрин выглядела весьма заманч
иво, но, если бы я поддалась на ее уловку, это стало бы началом конца моей ка
рьеры в «Сноу и Друзерс». Я приклеила на лицо самую широкую и фальшивую ул
ыбку, какую только смогла изобразить.
Ц Вот это да! Спасибо, Кэтрин, Ц проговорила я, стараясь копировать ее ма
сляный голосок, Ц только надеюсь, что справлюсь сама.
Ее хорошенькое, кукольное личико сморщилось от злости, прежде чем она ус
пела снова превратить его в гладкую, безупречную маску. Кэтрин встала и п
отянулась, явно подчеркивая, что разговор носил неофициальный, личный ха
рактер и что на самом деле она вовсе не подкапывалась под меня.
Ц Как хочешь, Ц прочирикала она и грациозно выплыла из моего кабинета.
Радость от того, что мне удалось насолить Кэтрин, быстро сменилась страх
ом. Подготовка решения по ходатайству об упрощенном судопроизводстве в
исела надо мной долгие недели, и я знала, что в обозримом будущем она погло
тит все мое свободное время. Господи, как же я ненавидела свою работу! Даже
перспектива обойти Кэтрин не служила достойной наградой за нее.
Зазвенел телефон, и я засомневалась Ц снять трубку или принять звонок г
олосовой почтой, но потом, забеспокоившись, что Ширеру или Даффи вздумал
ось меня проверить, я схватила трубку, и как раз вовремя.
Ц Алло, Ц уныло проговорила я.
Ц По голосу не скажешь, что у тебя выдался удачный день.
Это был Тед! Он не звонил целую неделю, с того самого воскресенья, когда мы
бродили по парку и он заметил, что я таращусь на него, как влюбленная девчо
нка-хиппи.
Ц А, привет! Ц радостно сказала я. Ц Нет-нет, у меня все хорошо. Как твои д
ела?
Ц Отлично. Я только что вернулся в город и подумал, не согласишься ли ты с
о мной поужинать? Я знаю, что дол жен был договориться заранее, но…
Мне потребовалась миллисекунда, чтобы свериться с «Правилами», в которы
х четко и ясно указано, что ни под каким видом не следует принимать пригла
шение на свидание, сделанное в последнюю минуту. Но разве я не читала на дн
ях, что одна из авторов «Правил» недавно развелась?
Ц С удовольствием, Ц выдохнула я.
Для ужина я выбрала черный костюм из легкой трикотажной ткани Ц юбку и к
офточку с треугольным вырезом, сексуально, однако ни в коем случае не вул
ьгарно облегающие фигуру, Ц и свои любимые остроносые туфли на шпилька
х от «Наин уэст», почти точную копию модели от Прады. Я также потратила гор
аздо больше положенного для приготовления к свиданию времени (к счастью
, мы заказали сто лик на более поздний час, а я улизнула с работы пораньше) н
а то, чтобы привести себя в порядок: побрить ноги, сделать макияж и надушит
ься. Салли составила мне компанию: устроилась на подушках в плетеном кре
сле, положив голову на лапы, и следила своими огромными глазами, как я мета
лась по спальне, подбирала украшения, вытаскивала с самого дна корзины д
ля белья любимый бюстгальтер и перепробовала почти все оттенки алой пом
ады, на что ушло чуть ли не полчаса, так как у меня маниакальная страсть к п
окупке помады и в туалетном столике валяется бессчетное количество тюб
иков.
Войдя в индийский ресторан на Коннектикут-авеню, известный своим обжига
юще-острым карри, романтической обстановкой, хрустящими белыми скатерт
ями, зажженными свечами и тактичными официантами, я обвела взглядом зал
и увидела Теда, который встал из-за столика и по махал рукой. К моей радост
и, по пути к столику мне уда лось сохранить равновесие и не шлепнуться Ц я
, прямо как Джеральд Форд, имею склонность к падениям в самых не подходящи
х ситуациях. Уверена, когда в день собственной свадьбы я буду идти к алтар
ю, то обязательно наступлю на подол подвенечного платья, а потом неминуе
мо последует ужасная сцена, похожая на замедленную киносъемку: я, словно
мельница, замашу руками, неуклюже зашатаюсь и в конце концов загремлю вв
ерх тормашками, рухнув на пол бесформенной кучей белого шелка. В тот вече
р, правда, я благополучно добралась до столика, лишь один раз увернувшись
от задерганного официанта, который нес на подносе индийские блюда под со
усом тандури. Я даже не забыла втянуть живот и повыше поднять подбородок,
чтобы он не свисал уродливыми складками, как у Джаббы Хатта из «Звездных
войн». Когда я приблизилась, Тед удивленно поднял бровь, улыбнулся и поце
ловал меня в щеку.
Ц Ты чудно выглядишь, Ц промурлыкал он мне на ухо, так что у меня по всему
телу побежали мурашки.
Ц Как поездка? Ты, кажется, говорил, что летал в Монреаль? Ц спросила я Те
да после того, как мы уселись (словно я не записывала его передачи каждый в
ечер и не видела его интервью с канадским премьер-министром).
Ц Да, верно. По работе.
Ц И опять не посмотрел город? Ц Задав этот вопрос, я была готова пнуть се
бя под зад. Я вовсе не хотела напоминать Теду про тот кошмарный ужин, котор
ый резко пошел вкривь и вкось, когда я поинтересовалась, удалось ли ему по
знакомиться с достопримечательностями Лондона.
Ц Нет, Ц с улыбкой покачал головой Тед. Ц Возможно, на днях тебе придетс
я показать мне, как это делается.
При этих словах сердце бешено заколотилось у меня в груди, но, прежде чем Т
ед успел развить тему, подошел официант. Тед заказал бутылку пино-нуар, и
мы выбрали основное блюдо. Официант на минуту исчез, потом принес вино, и,
после того как Тед, исполнив традиционный ритуал дегустации, одобрил бук
ет, мы снова остались наедине. Тед упомянул, что пробовал это вино в одном
хорошем ресторане в Аннаполисе.
Ц Никогда не бывала в Аннаполисе, Ц призналась я. Ц Мои подруги ездили
туда на День труда, но я отправилась домой, на свадьбу к бывшей одноклассн
ице.
Ц Неужели ты действительно там не была? Ц воскликнул Тед. Ц Потрясающ
ий город. Я давно мечтал купить там дом, хотя до работы добираться далеков
ато.
Ц А как далеко он расположен?
Ц Примерно в сорока пяти минутах езды от ОК.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35