Я посту пила так, как и положено в подобных слу
чаях подружкам Ц проглотила критические замечания о женихе, принялась
восторгаться кольцом, притворяясь, что завидую, и расспрашивать о свадеб
ных планах.
Ц Насчет свадьбы еще не решили. Джосайя не очень любит пышные торжества.
Он хочет, чтобы мы тайком куда-нибудь сбежали, Ц возбужденно продолжала
Нина.
Ц В самом деле это очень романтично, Ц сказала я, подавив желание поинт
ересоваться, не потребует ли Джосайя после свадьбы, чтобы Нина надела па
ранджу и ходила на десять шагов позади него. Со дня их знакомства Нина все
больше и больше менялась, напоминая лишь бледную тень самой себя. Каждый
раз, предлагая что-нибудь, я слышала неизменный ответ: «Джосайя не любит,
когда…» или «Джосайя предпочел бы…» И все равно, налагать запрет на свад
ьбу Ц мероприятие, которое испокон веку находится в исключительном вед
ении невесты, Ц это просто нелепость! Нина редко рассуждала о замужеств
е, но если и упоминала об этом, то всегда говорила, что устроит шикарный св
адебный прием и пригласит всех своих бывших любовников, чтобы покрасова
ться перед ними в сексуальном белом платье. Что бы она ни выбрала, свадьба
Нины обязательно должна была быть похожей на нее Ц шумным, искрящимся ф
ейерверком. А не тайным побегом.
Ц Ну, и как он сделал тебе предложение? Ц поинтересовалась я, изображая
воодушевление. Ц Опустился перед тобой на одно колено?
Ц Не-ет, Ц засмеялась Нина, как будто эта идея была абсурдной. Ц Мы прос
то сидели на диване, смотрели те лик, и он отдал мне кольцо.
Ц А, Ц сказала я, пытаясь найти хоть немного романтики в такой скучной ф
орме предложения и не находя ее. Отсутствие восторга я с избытком воспол
нила, наклеив на лицо широкую улыбку и проговорив тоном жизнерадостной и
диотки:
Ц Это просто замечательно! Я та-ак счастлива за тебя! Нина, однако, не улов
ила в моем голосе фальши. Она все хихикала, краснела и любовалась своим ко
льцом, слов но была непорочной юницей, а вовсе не женщиной, за плечами у ко
торой одних только развлечений «на троих» было больше, чем сексуальных п
артнеров у основной массы людей за всю жизнь. Нина еще немножко рассказа
ла мне о Джосайе, но я не узнала ничего такого, что позволило бы изменить м
ое мнение о нем, Ц ко всему прочему, оказалось, что микроскопический разм
ер бриллианта объясняется экономией: Джосайя копил на новый мотоцикл.
Ц А ты как поживаешь? Встречаешься с тем парнем, которого приводила ко мн
е на вечеринку? Ц наконец спросила Нина.
Я покачала головой, и мне стало немного грустно, что впервые за десять лет
моя подруга, занятая своими делами, так отдалилась, что даже не знает, с ке
м я встречаюсь.
Ц Нет, я сейчас с Тедом. Ну тот, телевизионщик, Ц напомнила я ей.
Ц Ах да. Но в последний раз, когда мы с тобой его обсуждали, ты считала, что
у вас не будет продолжения.
Я просветила Нину относительно всего, что произошло между мной и Тедом: о
неожиданной встрече Чарли и Теда, о том вечере, когда Тед признался в свои
х чувствах, и о стычке с Элис на коктейле. Я также призналась ей, что мы пров
одим вместе почти каждую ночь, готовим еду, выгуливаем собак, смотрим фил
ьмы Ц в общем, ведем себя как пара со стажем. Для такой пары это обыденная
жизнь, но для тех, кто только сблизился, имеет невыразимую прелесть.
Ц Понятия не имею, к чему приведут наши отношения, Ц заключила я. Ц Боюс
ь, он до сих пор любит свою бывшую.
Ц С чего ты взяла? Только потому, что она считает его своим? Это же не значи
т, что он мечтает к ней вернуться, Ц возразила Нина.
Ц Да, наверное. Но я случайно подслушала разговор Теда с подружкой его бы
вшей жены, и она упирала на то, что я слишком молода для него, что он и Элис
Ц лучшая пара в мире и что было бы замечательно, если бы они опять соедини
лись.
Ц И что из этого?
Ц Ну, я не слышала, что еще она говорила, но Тед все повторял: «Знаю, знаю». А
вдруг он с ней соглашался? В смысле, что я для него чересчур молода и ему не
надо было разводиться с Элис? Ц высказала я опасения.
Ц Сама же говоришь, ты слышала не все, Ц урезонила меня Нина, Ц и не може
шь утверждать, с чем именно он соглашался.
Ц Я уверена, они обсуждали наши отношения, которые все почему-то считают
безнадежными, хотя это совсем не так. Когда мы вместе, словно происходит к
акая-то химическая реакция. У меня было достаточно парней, которые вроде
бы подходили мне по всем статьям, но с ними я чувствовала себя не в своей т
арелке. С Тедом все по-другому. Все совпадает, как части одной картинки… и
я страшно боюсь, что это оборвется, Ц сказала я, слегка испугавшись своег
о признания Нине, которая раньше обязательно бы завопила: «Не забивай го
лову ерундой! Он спит с тобой, у вас потрясный секс, чего тебе еще надо?»
Но так бы сказала прежняя Нина, а не эта краснеющая от смущения невеста. Он
а не обрушилась на меня, понося мои пуританские взгляды на семейный очаг,
а просто погладила меня по руке и проговорила чуть ли не по-матерински:
Ц Время покажет.
Странно было видеть Нину такой. Рядом с ней я даже ощущала легкую неловко
сть, какая возникает в разговоре, когда ты только что подружился с собесе
дником и мысленно выбираешь, о чем рассказать, а о чем пока умолчать. Я тос
ковала по тем дням, когда мы часами болтали с Ниной, с полуслова понимая др
уг друга, и хохотали до коликов в животе.
Ц Я подумала, нам лучше уехать поездом в среду. Конечно, придется провест
и лишнюю ночь в нашем дурдоме, но мать сказала, что хочет устроить обед пор
аньше в четверг, Ц сменила я тему.
День благодарения был уже не за горами, а Нина всегда, еще со студенческих
лет, вместе со мной праздновала его в доме моих родителей. Отец Нины погиб
, когда она была подростком, а ее мать принадлежала к тем неугомонным нату
рам, которые постоянно гоняются за трофеями на сафари или торчат на каки
х-то археологических раскопках и никогда не бывают дома в «День индюшки
». Я считала само собой разумеющимся, что мы с Ниной, как всегда, поедем в Си
ракьюс.
Нина, однако, с тревогой посмотрела на меня и сказала:
Ц Элли, я не поеду с тобой. Я собираюсь провести День благодарения с Джос
айей. Это наш первый большой праздник.
Я будто получила пощечину.
Позже я поняла, что отреагировала по-детски. Я просто привыкла, что Нина к
аждый год ездит со мной, и не хотела, чтобы эта традиция нарушилась. Кроме
того, ее присутствие превратило бы еще одно дурацкое семейное сборище, г
де в противном случае не обошлось бы без взаимных обид и упреков, в веселы
й, девчачий уик-энд с маникюром, приготовлением всяких вкусностей и похо
дом по магазинам. Как правило, в зрелом возрасте подруги редко ночуют вме
сте, и это была наилучшая возможность воскресить «девичники» нашей юнос
ти, когда мы хихикали и секретничали до самого утра.
Ц Но ты же всегда со мной ездила! Ц Казалось, Нина меня предала. Она прекр
асно знала, как трудно мне будет дома без нее Ц настоящего буфера между м
ной и моей сумасшедшей семейкой. Кроме того, День благодарения Ц праздн
ик семейный, а вовсе не День всех влюбленных.
Ц Знаю. Только в этом году все изменилось. У меня есть Джосайя. Каково ему
будет, если я уеду?
Ц А разве у него нет семьи, родственников?
Ц Он хочет быть со мной, Ц вздохнула Нина. Ц Теперь, после нашей помолвк
и, встречать праздники поодиночке было бы нехорошо.
Во мне поднялось раздражение. Не то чтобы в словах Нины не было резона, я п
росто ничего не хотела слышать. Мне до смерти осточертел Джосайя, бескон
ечные охи и ахи насчет него, а больше всего бесило то, что прежняя Нина пол
ностью растворилась в этом застенчивом, мягкотелом создании, молящемся
на свое божество.
Ц Нет, что ты, разлучать вас было бы жестоко, Ц с сарказмом проговорила я.
Ц А то, чего доброго, сердца у вас обоих разорвутся от горя. Ц Почувствов
ав язвительность в голосе, я прибавила более мягко: Ц Извини, я не хотела
показаться резкой. Но вы с Джосайей всегда вместе… Мне тебя не хватает.
Ц По-моему, желание быть рядом с человеком, которого любишь, вполне есте
ственно, Ц оправдываясь, сказала Нина. Ц Он же не просто приятель на одн
у ночь, а мужчина, с которым я собираюсь провести остаток жизни.
Ц Ты в этом так уверена? Вы знакомы совсем недавно. Откуда ты знаешь, что и
менно он Ц твой Единственный? Замужество Ц очень серьезный шаг. Мне… Ц
Я сделала паузу, и все же потом собралась с духом. Я понимала, что Нине не по
нравятся мои слова, но как близкая подруга была обязана это сказать: Ц Я б
еспокоюсь за тебя. Ты очень сильно изменилась, после того как начала встр
ечаться с Джосайей. Пропал твой огонек, твой задор. Джосайя контролирует
буквально все твои действия.
Нина посмотрела на меня и спокойно ответила:
Ц Мои отношения с Джосайей тебя совершенно не касаются. Я знаю, ты невзлю
била его с самого начала, хотя даже не попыталась узнать его. По-моему, теб
е просто завидно, что он сделал мне предложение, тем более что у тебя самой
нет уверенности в твоем парне.
Ц Мне вовсе не завидно. Ц Я чуть не задохнулась от возмущения. Завидова
ть, что моя подруга вляпалась в этого урода с конским хвостом и сросшимис
я бровями? Ну, знаете! Ц Нина, я просто беспокоюсь. Этот парень тебе не подх
одит. Запрещая встречаться с друзьями, он оказывает на тебя нездоровое в
лияние.
Нина резко встала и сунула под мышку сумочку.
Ц Я люблю Джосайю. Скоро он станет моим мужем. Если не можешь с этим смири
ться и порадоваться за нас, тебе не место в нашей жизни, потому что это ты о
казываешь на нас нездоровое влияние, Ц холодно произнесла она.
Моя самая давняя, самая близкая подруга развернулась на сто восемьдесят
градусов и зашагала к выходу, а я лишь изумленно таращилась ей вслед, слов
но меня огрели чем-то тяжелым.
За все годы нашей дружбы мы с Ниной ни разу не поругались Ц в основном бла
годаря тому, что я не выношу конфликтов. Конечно, случалось, что в дни пред
менструального синдрома мы огрызались друг на дружку, но серьезных ссор
не было. Никто из нас двоих никогда не вскакивал и не уходил, хлопнув дверь
ю. Боль размолвки с подругой Ц наверное, еще более сильная, чем после ссор
ы с мужчиной, Ц пронзила мне грудь. И зачем только я все честно ей выложил
а? Обычно я не говорила людям всего, что о них думаю, особенно если знала, чт
о это оттолкнет их от меня. И как видно, не зря: в таких случаях люди обижают
ся и уходят.

Поздно вечером в среду Тед подвез меня до вокзала, помог донести сумку, а п
отом крепко прижал к себе и нежно поцеловал.
Ц Я буду скучать, Ц прошептал он.
От этих слов по спине у меня пробежали мурашки удовольствия. Очень сдерж
анный в эмоциональном отношении, Тед с каждым днем все больше раскрывалс
я душевно. Он по-прежнему работал чуть ли не круглые сутки, но по чти все св
ободное время проводил со мной, и когда мы были вместе, я чувствовала, что
между нами словно протянулась ниточка. Она появилась лишь благодаря том
у, что Тед убрал защитные барьеры и впустил меня в свой мир. Все-таки Элис, н
аверное, ошибалась. Я поцеловала Теда в шею, не желая отпускать его и радуя
сь, что в моей жизни есть чело век, с которым трудно расставаться.
Ц Ты действительно найдешь, чем заняться в выходные? Ц спросила я, наде
ясь, что не слишком напоминаю квохчущую наседку.
После того как Нина отказалась составить мне компанию, я без особого энт
узиазма пригласила Теда на уик-энд к моим родителям и с облегчением вздо
хнула, когда он сказал, что дела задержат его в городе. Наши отношения были
еще слишком хрупкими, чтобы испытывать их встречей с моей матерью, котор
ая непременно разразится тирадой о том, что по возрасту Тед скорее годит
ся в ухажеры ей, чем мне. Если честно, я надеялась получить от него предлож
ение остаться в Вашингтоне и побыть с ним. Как бы я ни злилась на Нину за то,
что она предпочла мне своего Бровастого, я и сама лелеяла мечту провести
праздник вдвоем с Тедом, уютно устроившись у камина, наслаждаясь старыми
фильмами и жареной индейкой. Однако ничего такого Тед мне не предложил. О
н сказал, что очень хотел бы познакомиться с моими родителями, но все выхо
дные ему придется работать, поэтому я обязательно должна поехать домой и
отдохнуть как следует. Разумеется, Тед понятия не имел, насколько отврат
ная у меня семейка.
Ц Меня ждет работа. Я ведь говорил тебе, у меня много часов эфира. Надо отп
устить тех, у кого есть семьи и дети. Надеюсь, руководство канала тоже устр
оит нам маленький праздник с угощением. Как правило, так бывает каждый го
д, Ц улыбнулся Тед и убрал выбившуюся прядь волос с моего лба. Этот жест п
олучается у него настолько ласковым и сексуальным, что у меня просто зам
ирает сердце.
Ц Ты уверен, что Салли не обременит тебя? Ц в стотысячный раз переспрос
ила я. На время моего отъезда Тед вызвался присмотреть за Салли. Я не перес
тавала удивляться, как крепко они подружились. С того дня как Тед взял мою
собаку на руки в Рок-Крик-парке, эта маленькая тиранша не чаяла в нем души.
Всякий раз как мы приходили к Теду в гости, Салли с рабской преданностью т
аскалась за ним по пятам, взбиралась ему на колени, как только он садился,
и, точно маленькая потаскушка, заваливалась на спину, требуя, чтобы Тед по
чесал ее толстый животик. С трудом верилось, что передо мной та же вредная
псина, которая сердито рычала, стоило лишь мне приблизиться к ней с маник
юрными ножницами для собак.
Ц Нет-нет, мы отлично поладим. По крайней мере мы с Салли. Хотя не поручусь
, что наша маленькая гостья не поцарапает нос Оскару, Ц засмеялся Тед.
Ц Ну ладно, Ц нерешительно сказала я. Ц Пока.
Тед наклонился и снова запечатлел на моих губах долгий, нежный поцелуй. Ч
ерез несколько часов, когда поезд, стуча колесами, вез меня в Сиракьюс, я о
близывала губы и вспоминала этот поцелуй, улыбаясь своему отражению в ок
не и темноте за стеклом.

Глава 18

Блаженство было недолгим. Не успела я приехать домой, как моя семья снача
ла разбила радужное счастье, наполнявшее мою душу, а потом еще и попрыгал
а на его осколках. Мало того, что отсутствие Нины постоянно напоминало о н
ашей ссоре, мои родственники словно сговорились сделать каждый последу
ющий день торжества хуже, чем предыдущий. По сути дела, этот праздник был о
тмечен в семейных анналах как один из самых неудачных семейных праздник
ов за все годы.
Все началось с еды. Роль языческой богини утомила Глорию, и теперь она при
нялась строить из себя Марту Стюарт. Все это было бы терпимо, если бы дело
ограничилось изысканным обедом в доме, украшенном мигающими фонарикам
и, белыми розами и клюквой в вазе. Мать, однако, никогда не была сильна в дом
ашнем хозяйстве. Макароны или запеканка с рисом и овощами в ее исполнени
и вполне съедобны, но на то, чтобы готовить сложные блюда в точном соответ
ствии с рецептом, ее просто не хватает.
Ц Угадай, что у нас сегодня на обед, Ц прочирикала она противным голоск
ом, когда я уныло приплелась на кухню в четверг утром. Прежде чем начать об
щение с ней, я взялась за кофейник. С утра не могу ни с кем разговаривать, по
ка не выпью чашечку кофе, а лучше Ц две. В полу сне я вытащила из буфета чаш
ку и начала шарить в поисках кофейника, однако рука моя почему-то ощущала
пустоту. Я осмотрелась по сторонам, решив, что кофейник куда-то перестави
ли с привычного места, но его нигде не было.
Ц Где кофе? Ц бросила я. Прозвучало это довольно грубо, но на большее в эт
от момент я была не способна.
Ц Мы отказались от кофе, Ц сообщила мне мать с явным моральным превосхо
дством в голосе. Она высушила волосы феном и уложила в пышный блондинист
ый шар а-ля Марта, и на ней был красный свитер с аппликацией Санта-Клауса н
а груди. Ц Угадай, что мы приготовим к обеду.
Ц Отказались… от… кофе? Ц тупо переспросила я.
Ц Да, милая. Кофеин вреден для здоровья, Элли, поэтому мы с папой перестал
и пить кофе.
Ц А как же я?
Ц Ты?
Ц Мама, я умру, если не выпью чашку кофе, Ц вздохнула я. Ц Есть у вас хотя
бы растворимый?
Ц Нет, Ц сказала мать. Ц Придется тебе как-нибудь обойтись без кофе. И п
ойди оденься. Нужно, чтобы ты помогла мне с главным элементом, а потом мы п
риступим к готовке. Мы сделаем пирожки с яблоками, кукурузой и кориандро
м, индюшку в подливке со специями и луком-шалотом, устрицы, начиненные гри
бами и пореем, цукаты из корнеплодов, калифорнийский орех с тертым сыром,
обжаренный в сухарях с розмарином, клюквенно-кленовый соус, домашние бу
лочки из дрожжевого теста и тыквенный пирог в глазури с обсыпкой из грец
ких орехов. Ц Закончив перечислять блюда праздничного меню, Глория зах
лопала в ладоши от удовольствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35