Ц И кто все это приготовит?
Ц Я, конечно. С твоей помощью.
Только не это. Нам предстоит на целый день застрять в кухне, мучаясь с блюд
ами, приготовить которые ни я, ни мать не в силах; при этом она еще будет раз
давать указания, а мне не достанется ни одной чашки кофе. Ад кромешный. Пер
еварив ее фразу, я с подозрением осведомилась:
Ц Что значит помочь тебе «с главным элементом»?
Ц Мы сделаем подсвечник. Тебе поручается просверлить в доске пять отве
рстий под свечи, а потом приклеить на нее позолоченные шишки и засахарен
ный изюм. Найди подходящую досточку, дрель и принимайся за дело.
Отвратное начало отвратного дня. Вот уже пятнадцать лет утро начиналось
для меня с чашки кофе, и визиты в отчий дом были не самым лучшим поводом, чт
обы нарушать эту традицию. Примерно через час у меня жутко разболелась г
олова. Скрючившись за кухонным столом, я кромсала «главный элемент». Пре
дполагалось, что «мы» трудимся над ним вместе, а Глория тем временем назв
анивала Нане и своим многочисленным тетушкам, хвастаясь деликатеса ми, к
оторыми собиралась нас удивить. В тумане кофеиновой ломки у меня ничего
не получалось: чертовы дырки я просверлила кое-как, вся перепачкалась зо
лотой краской, а засахаренные изюмины склеились в кучу. Все пальцы покры
лись волдырями: от горячего клеевого пистолета я заработала ожоги треть
ей степени. В итоге свечи торчали из доски вкривь и вкось, а единственная и
змазанная позолотой шишка была приклеена к ней не тем концом. Когда мать
увидела сие произведение, лицо ее вытянулось и она гораздо больше стала
походить не на душечку, Марту, улыбающуюся с телеэкрана, а на ту, другую, Ма
рту Ц истеричную стерву, о которой взахлеб писали бульварные газеты.
Ц Праздничный подсвечник Ц главное украшение торжества, он должен свя
зывать воедино всю композицию, Ц с упреком сказала мать, потом закатила
глаза, покачала головой и выдала: Ц Ладно, ничего страшного. Все это чепух
а. Если жизнь преподносит тебе лимоны, сделай из них лимонад. Уберем это,
Ц она смела разломанные шишки и доску со стола в мусорное ведро, Ц с гла
з долой. Принеси-ка мои старые добрые серебряные подсвечники.
Ц Чепуха, говоришь?
Ц Давай-давай, поторапливайся. Нас еще ждет стряпня.
Обед не обманул моих ожиданий и стал полной катастрофой. Индейка снаружи
подгорела, а внутри была недожаренной; подливка растворилась в грибном
пюре, а тыквенный пирог не получился вообще. Цукаты из корнеплодов были ч
уть сыроваты, хотя вполне сносны, а булочки моего приготовления Ц почти
вкусные. В целом, однако, обед не удался. Конечно, Глория и раньше готовила
праздничные блюда на День благодарения, но она всегда делала индейку в у
добной и надежной пластиковой гусятнице, туда же добавляла зеленый горо
шек и нарезанный ломтиками картофель. К столу подавался готовый клюквен
ный соус, куп ленные в магазине булочки и тыквенный пирог. Может, и не слиш
ком изысканно, с точки зрения Марты Стюарт, зато съедобно.
Мы расселись за осиротевшим без деревянного подсвечника столом Ц мать
с отцом, Брайан, его новая подружка Мария, я и Кейт с Марком Ц и принялись в
яло ковырять вилками угощение, которое было невозможно взять в рот, не то
что похвалить. Мария, симпатичная девушка с оливковой кожей и длинными и
ссиня-черными волосами, начала бурно восхищаться аппетитным видом пиро
жков, но как только надкусила один, ее лицо исказилось страдальческим уж
асом. Мария мужественно заставила себя прожевать и проглотить кусочек, а
потом еле слышно выдавила: «Вы обязательно должны поделиться со мной ре
цептом», после чего мать смерила ее уничтожающим взглядом и вообще перес
тала замечать. Даже Кейт, всегда спасавшая наши семейные сборища, сидела
как-то тихо. Я не видела ее после того непонятного эпизода в Вашингтоне и
теперь красноречиво поглядывала на нее, однако Кейт упорно отводила гла
за. Я терялась в догадках, ведь я любила Кейт и хотела бы услышать ее верси
ю. В то же время я понимала Ц Марк не вынесет, если узнает, что Кейт погулив
ает на стороне.
Казалось, хуже уже быть не может, но тут Марк вдруг откашлялся и заявил:
Ц У нас с Кейт есть для вас новость.
Мать ахнула, пронзительно взвизгнула, вскочила из-за стола и чуть не заду
шила Кейт в объятиях.
Ц Я так надеялась, так надеялась! Вы, правда, не говорили, что делаете попы
тки. Милочка, у тебя почти ничего не видно, Ц заливалась она, поглаживая К
ейт по плоскому животу. Ц Когда я носила Брайана, со мной была точно така
я же история. Живот стал заметен только на шестом месяце, а до этого никто
не верил, что я беременна. Все так и говорили: не может быть, что, ты в положе
нии, у тебя такой плоский животик!
Ц Молодец, сынок, Ц пробубнил отец, а Мария вос кликнула: Ц Чудесно!
Я не знала, что сказать. Если Кейт беременна, зачем ей изменять Марку? Меня
пронзила страшная мысль: а уверена ли она вообще, что ребенок от него? Я по
смотрела на Кейт, и на этот раз она встретилась со мной глазами. Взгляд ее
был спокоен, а лицо бесстрастно.
Ц Пожалуйста, прекратите. Я не беременна, Ц спокойно произнесла она.
Оживление спало.
Ц А я подумала… Ц оторопело пробормотала мать и вернулась на свое мест
о.
Ц Марк, ты сам скажешь, или это сделать мне? Ц спросила Кейт.
Марк уставился в тарелку с таким видом, будто едва сдерживал слезы. Он мот
нул головой, и Кейт продолжила:
Ц Мы с Марком решили пожить раздельно.
Мне стал ясен смысл выражения «оглушительная тишина». Никто не проронил
и звука, и тем не менее фраза Кейт прозвучала так, будто на стол шлепнулась
изрядная куча собачьего дерьма. Все растерянно переглядывались. В глаза
х Брайана застыло какое-то странное торжество, а отец просто не знал, куда
деться от стыда. У матери задрожал подбородок, и я поняла, что она собирае
тся разрыдаться.
Ц Не говори так, Ц холодно процедил Марк. Ц Они должны знать правду. Мы
не просто решили жить раздельно. Мы разводимся.
Ц Но почему? Ц воскликнула мать. Слезы в три ручья хлынули у нее из глаз,
а она перевела изумленный взгляд с невестки на сына и обратно.
Ц В последнее время у нас не все шло гладко, и мы стали отдаляться друг от
друга, Ц дипломатично проговорила Кейт. Она по-прежнему держалась спок
ойно, даже чересчур спокойно, и во мне уже начал закипать гнев. В отличие о
т всех остальных я-то прекрасно знала причину разрыва.
Ц Кейт, Ц вмешался Марк, Ц они все равно узнают, так что лучше уж мы сами
скажем.
Кейт покачала головой, сморщилась, уронила лицо в ладони и расплакалась.

Ц Кейт… выяснила… в общем, я сделал глупость, Ц тихо, произнес Марк. Ц Я
завел… интрижку, а Кейт… не смогла меня простить.
Кейт вскочила из-за стола и выбежала прочь, я Ц за ней. Я нашла ее в кухне: К
ейт натягивала пальто и плакала Ц уже не всхлипывала в голос, а безмолвн
о глотала горькие слезы, катившиеся по щекам. Она подняла на меня покрасн
евшие глаза и спросила:
Ц Хочешь пройтись?
Я кивнула, схватила пальто с вешалки у двери, и мы вышли в холодную, прозра
чную ночь. Зимние ночи в Сиракьюсе очень темные, а небо такого густо-черни
льного цвета, что, кажется, вбирает в себя все огни города. Даже от уличных
фонарей почти не было толку Ц они отбрасывали лишь слабые круги света. М
ы с Кейт шли сквозь непроглядную темноту и молчали. Она перестала плакат
ь, по край ней мере на какое-то время, но от этого почему-то было еще хуже Ц
казалось, что все уже решено, кончено и шансов на примирение нет. А я так хо
тела, чтобы они с Марком помирились.
Ц Я знаю, что ты подумала, увидев меня тогда в баре. Я была с тем парнем… Ег
о зовут Майкл, мы с ним встречались, когда я училась в университете, еще до
знакомства с Марком. Ты посмотрела на меня так, словно я переехала на маши
не твою собаку, Ц наконец произнесла Кейт.
Я повернула голову в ее сторону, но она упрямо смотрела на дорогу, хотя вря
д ли что-то перед собой видела. Я знала, что мыслями она сейчас там, в «Озио»
, и, должно быть, в моих глазах снова отразились разочарование и упрек.
Ц Я решила, что ты изменяешь Марку, Ц призналась я. Кейт хмуро усмехнула
сь:
Ц Ты почти попала в точку. Я пыталась ему изменить. Я узнала, что он… Ц Ке
йт замолчала и сделала глубокий вдох, как будто одно упоминание о той жен
щине причиняло ей физическую боль. Ц Марк рассказал мне о своей любовни
це. Его якобы угнетало мое неведение, и он хотел облегчить душу. Себялюбив
ый ублюдок. Ц Кейт фыркнула. Ц Я ре шила ему отплатить. Позвонила Майклу,
тот пригласил меня на уик-энд. Пока я не увидела тебя и не начала мучиться
угрызениями совести, можешь поверить, я собиралась с ним переспать.
Ц А… Ц сказала я, не зная, обязана ли перед ней извиниться. Извинения Ц м
ой привычный ход, но я сомневалась, уместны ли они в подобной ситуации. Дол
жна ли я испытывать чувство вины за то, что невольно помешала Кейт измени
ть этому кобелю, моему братцу?
Ц Только я не смогла. Я просто вернулась домой и постаралась простить Ма
рка. Правда, постаралась. Он сказал, что сделал это Ц трахнул ее, Ц когда б
ыл в командировке. Он соврал, что случайно познакомился с ней на симпозиу
ме и больше никогда не видел. А потом она позвонила. Позвонила по телефону
и сообщила, что они с Марком регулярно встречаются уже два года, во время в
сех конференций, на которые он ездит. Как хорошо, сказала она, что Марк нак
онец нашел в себе мужество во всем признаться.
Ц О Боже, Ц выдохнула я и взяла ее обтянутую вязаной перчаткой руку в св
ою. Ц Набраться наглости и позвонить тебе! Мстительная сука.
Ц В общем, да, Ц пожала плечами Кейт. Ц Надеюсь, между ними действительн
о все кончено. Он заслужил это после того, что сделал со мной, Ц тонким и ре
зким голосом добавила она, и я поняла, что даже если все уже решено, то сейч
ас ей от этого не легче. Сердце Кейт было разбито. Она была идеальной женой
для идеального мужа, но что-то у них не сложилось. Марк заставил Кейт стра
дать, она попыталась отплатить той же монетой, и в итоге все рухнуло.
Уик-энд прошел ужасно. После того как Марк во всем нам признался, Кейт поп
росила его покинуть их дом, так что он перебрался к родителям и занял свою
прежнюю комнату. С тех пор как все мы Ц мать, отец, Марк и я жили под одной к
рышей, утекло много воды, и оказалось далеко не самым приятным. Марк почти
все время хандрил у себя, истерики Глории перемежались криками на Марка
через закрытую дверь, отец не выходил из кабинета, а я делала все, чтобы ка
к можно меньше бывать дома. Я люблю ходить по магазинам, но в пятницу после
Дня благодарения всеми силами стараюсь избегать торговых центров.
Ничто не вышибает из меня дух праздничного веселья быстрее, чем давка в т
олпе раздраженных, измотанных родителей, жаждущих сэкономить пять долл
аров на новомодной игрушке, которую обязан получить их отпрыск, чтобы, уп
аси Боже, не стать парией в школе. Впрочем, сегодня я согласна была терпеть
даже магазинную толкотню Ц все, что угодно, только бы убраться прочь от м
оей ненормальной семейки.
Вооружившись списком покупок, я отправилась в торговый пассаж «Карусел
ь», названный так в честь гигантской карусели, установленной в его центр
е. К пяти часам вечера я затарилась рождественскими подарками на год впе
ред. Обычно я никогда не ломаю голову над тем, что подарить на праздник, и п
окупаю книги или галстуки муж чинам, бижутерию Ц женщинам. На этот раз я в
несла в свои планы некоторые коррективы, решив, что накажу Марка (я так на
него злилась, что сначала вообще ничего не хотела дарить) дешевой вешалк
ой для галстуков на батарейках, а Нина, которая со мной не разговаривает, о
бойдется футболкой. С другой стороны, я разорилась на флакон духов «Джой
» для Кейт, поскольку ей требовалась поддержка, и, поборов душевное смяте
ние, выложила две сот ни за роскошный темно-синий кашемировый свитер для
Теда. Я прекрасно помнила, что кодекс свиданий запрещает покупать дороги
е подарки новым приятелям, потому что в случае разрыва вам меньше всего з
ахочется увидеть ваше го бывшего в обновке и под руку с другой женщиной. И
все-таки я пошла на это. Я пощупала восхитительно мягкую ткань, представи
ла, как замечательно синий цвет пойдет к глазам Теда и, не успев опомнитьс
я, протянула кредитную карточку продавцу.
В полном изнеможении я вернулась домой. Обнаружив, что все забились по св
оим углам, я сделала себе бутерброд с холодной индейкой, отколупав крохи
прожаренного мяса, которые еще остались от бедной птички, после чего усе
лась смотреть по телику «Звуки музыки».
В субботу утром заметных улучшений в настроении моих родных не произошл
о. На пару часов я улизнула из дома и позавтракала в местном китайском рес
торанчике в компании Бет и Сета. Я терпеливо листала толстенный альбом с
вадебных фотографий (там было и единственное фото, на котором оказалась
запечатлена я Ц совершенно пьяная и с бурым пятном от виски на кремовой
кофточке). Я выслушивала их противное сюсюканье, пока наконец не распрощ
алась с ними, соврав, что меня ждут дома.
Мать я застала на кухне Ц она выбрасывала остатки еды.
Ц Все рухнуло, Ц мрачно объявила Глория. Ц Сначала Брайан, потом ты с Эр
иком, а теперь Марк и Кейт. Никто из моих детей не способен создать прочные
отношения. Я плохая мать.
Ц Знаешь, если на то пошло, я не была замужем за Эри ком и уж тем более не из
меняла ему, Ц огрызнулась я, сбрасывая туфли.
Ц Хм… Ц отозвалась мать, как будто разрыв с мужчиной, который не пробыл
моим ухажером и года, ничем не отличался от подлого отношения моих слабо
умных братьев к женам. Я открыла рот, чтобы возмутиться этим дико не справ
едливым сравнением, но потом закрыла его. Споры с матерью всегда кончали
сь плохо. Малейшее замечание она воспринимала как коварное нападение, а
открытое несогласие с ее мнением считала богохульством. Конца-краю этом
у не предвиделось, поэтому я избрала наилучший вы ход из кризиса и сказал
а:
Ц Мама, я возвращаюсь в Вашингтон первым же поездом.
Уезжать из родительского дома после скандала было нелегко. Мать содрога
лась в рыданиях; она обвинила меня в том, что я бросаю ее в трудное время, и о
тказалась подвезти на вокзал. Отец сухо обнял меня и вручил несколько ст
атей, полезных, по его мнению, для какой-то там моей работы Ц какой точно, я
не помню, поскольку перестала его слушать, разозлившись, что ни разу в жиз
ни он не повел себя по-человечески. Чтобы по дороге на вокзал избежать зан
удства отца, я вытащила Марка из его берлоги и попросила отвезти к поезду.
Лицо брата было опухшим и в красных пятнах, а когда мы оказались в тесном с
алоне машины, я почувствовала, что от него изрядно воняет Ц примерно так
пахнет перезревший сыр. Судя по всему, мой братец боялся столкнуться с ма
терью где-нибудь в коридоре и поэтому вообще не заходил в ванную комнату.

Ц В твои планы не входит помыться? Ц едко осведомилась я.
Марк, который в другое время вместо ответа с силой пихнул бы меня в бок, на
градив лиловым синяком, только засопел и состроил жалостливую мину.
Ц Слушай, прекрати, а? Уж не думаешь ли ты, что я должна тебе посочувствова
ть? Ц вспылила я, в душе все же слегка жалея брата.
Марк по-прежнему молчал. Его глаза наполнились влагой, и по небритой щеке
скатилась слезинка. Я вздохнула и смягчилась.
Ц Ну, так что произошло?
Ц Не знаю, Ц пожал плечами Марк, а потом прибавил: Ц Это просто произошл
о. Один раз, когда я был пьян.
Ц Чушь собачья, Ц отрезала я.
Ц Что?
Ц Я говорю «чушь собачья». Ты изменил жене отнюдь не случайно, а сделал э
то вполне осознанно. Кроме того, твоя пташка позвонила Кейт и заявила, буд
то вы развлекаетесь уже несколько лет, так что не ври! Ц рявкнула я.
Ц Что? Валери звонила Кейт? Ц Марк с тревогой посмотрел на меня. Ц Когда
? Кейт и словом не упомянула об этом.
Ц А зачем? Она и так решила послать тебя к черту.
Ц Пожалуй, ты права, Ц задумчиво произнес мой брат. На его лице отразило
сь безграничное уныние, и, когда он снова заговорил, его было едва слышно.
Ц На самом деле ты так не думаешь. Я и сам не знаю, почему пошел на это. Вале
ри в общем-то не очень мне и нравится.
Ц Тогда что? Секс?
Ц Отчасти да, но не совсем. С Валери все было… по-другому.
Ц Ты имеешь в виду, не так, как с Кейт? Ц уточнила я, и голос мой сорвался. Я
всегда считала, что жажда сексуального разнообразия Ц самая дерьмовая
из всех причин изменять жене. Если какая-то причина и заслуживала оправд
ания, то явно не эта.
Ц Да нет, я не про то. Когда я был с Валери, то словно убегал от себя. Я был др
угим.
Ц В образе подлеца и обманщика ты нравился себе больше?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35