Ц Понимаешь, и на работе, и с Кейт, и с родителями, и с тобой я всегда обязан
соответствовать определенному стереотипу. Должен быть серьезным, наде
жным Ц в общем, Порядочным Парнем. Мне хотелось хоть ненадолго отдохнут
ь от этого. Хоть ненадолго, Ц повторил Марк. Ц Кейт говорила, что хочет за
вести ребенка, а босс намекал на мое повышение. Я чувствовал, что оставать
ся собой мне все труднее.
Я понимала, о чем он. Марк считался «золотым мальчиком». В школе он всегда
был первым учеником, капитаном футбольной и бейсбольной команд и встреч
ался с дюжиной красавиц из тех, что танцуют в студенческой группе поддер
жки. При всем этом он действительно был Порядочным Парнем и никогда не пр
инадлежал к тем уродам, которые дразнят щуплых «ботаников» в очках с тол
стыми стеклами и карманами на «молниях»; напротив, Марк обращался с ними
не просто как с людьми, а как с равными. Такое же отношение было у него к бле
дным «маменькиным сынкам», обкуренным панкам и косматым металлистам. Ма
рк держал планку и в университете Ц был одним из лучших студентов и спор
тсменов, а на последнем курсе он познакомился с Кейт, и они составили Идеа
льную Пару. Я дажеч не испытывала зависти или злобы к успехам Марка, потом
у что он всегда оставался мировым парнем, даже для своей противной младш
ей сестрицы.
Ц Ну, если ты хотел выйти из образа, тебе это удалось. В сущности, здесь, ка
к и во всем остальном, ты превзошел самого себя, Ц с горечью констатирова
ла я, но все же стиснула руку Марка.
Мне не надо было объяснять брату, какой он идиот. В отличие от Брайана, изм
енявшего жене налево и направо и, я уверена, ни разу не подумавшего о своей
семье, о ее будущем, Марку предстояло еще долго ощущать на себе последств
ия своего поступка, привыкать к мысли, что он лишился самого дорогого в жи
зни. Утешить его мне было нечем, поэтому остаток пути мы провели в молчани
и.

Глава 19

Когда я вернулась домой, в столице шел проливной дождь. Из окошка такси ни
чего нельзя было разглядеть, и я поражалась, как водитель умудряется не с
биться с дороги и вести машину по затопленным улицам, да еще на такой сума
сшедшей скорости. Я дала водителю адрес Теда, решив заехать к нему и забра
ть Салли. Несмотря на диктаторские замашки моей собаки, я очень по ней ску
чала. Я привыкла, что этот мохнатый мячик катается вслед за мной по всему д
ому и тихонько посапывает мне в ухо, когда я сплю. Без Салли было как-то оди
ноко. Кроме того, втайне я надеялась, что Тед так истосковался, что мгновен
но подхватит меня на руки и отнесет в постель. После всех огорчений, котор
ые выпали на мою долю за последние четыре дня, мне нужно было заново почув
ствовать ниточку, связавшую нас, обрести надежду, что не все союзы в конце
концов распадаются. Брак Марка и Кейт, единственной из всех знакомых суп
ружеских пар, выглядел по-настоящему прочным, а их взаимоотношения служ
или мне примером для подражания. Если уж у них ничего не получилось, то у к
ого вообще есть шансы? У меня с Тедом? Стоит ли нам хотя бы пытаться? Меня на
чал бить озноб Ц то ли от страха, то ли оттого, что на вокзале я попала под д
ождь и промокла, а таксист на всю катушку врубил в салоне кондиционер.
Подъехав к дому Теда, я быстро вытащила из сумки косметичку. После того ка
к я убрала с лица разводы по текшей от дождя туши, припудрилась и обновила
на губах помаду, вид мой значительно улучшился. Конечно, выглядела я не су
пер Ц еще бы, с дороги-то, Ц но вполне презентабельно. Я расплатилась с во
дителем и перекинула сумку с вещами через плечо. Тед любезно внес мое имя
в особый список гостей, так что мне не надо было дожидаться, пока портье со
общит ему о моем приходе. Это был один из милых сердцу знаков, свидетельст
вующих, что у нас с Тедом не мимолетная связь, а что-то более серьезное и, мо
жет быть, очень важное для нас обоих. Я с улыбкой продефилировала мимо пор
тье, одарив его приветственным взмахом руки, и почувствовала себя жутко
довольной.
На лифте я поднялась на двадцатый этаж и прошествовала к квартире Теда. П
остучав в дверь, я услышала, как Салли и Оскар с оглушительным лаем примча
лись в коридор, являя собой самую надежную в мире охранную сигнализацию.
Пару минут я подождала, слушая, как собаки царапают дверь. Я предположила,
что Тед поехал за мной на вокзал, но потом сообразила, что портье сообщил б
ы мне об этом. Я постучала еще раз; раздались шаги. Последовала пауза, зате
м щелчок отпираемого изнутри замка и лязг предохранительной цепочки.
Ц Извини, что заехала на ночь глядя, но я вернулась на день раньше и хотел
а забрать Салли… Ц затараторила я, когда дверь начала открываться, но ум
олкла на полуслове: я ожидала, что увижу Теда с его особенной, сексуальной
улыбкой на устах, что он впустит меня в квартиру, скажет, как сильно соскуч
ился и покроет мое лицо сотней нежных поцелуев. Передо мной стояла Элис. Б
ывшая. Насколько, я могла судить, под темно-синим махровым халатом Теда на
ней больше ничего не было. И она вовсе не торопилась приглашать меня войт
и, а, наоборот, преградила проход, обнажив зубы в холодной, торжествующей у
лыбке.
Ц А, опять вы. Здравствуйте, Ц с манерной медлительностью протянула она
. Я окинула ее взглядом: босая, темные блестящие волосы слегка взъерошены
на макушке. В общем, Элис выглядела так, словно только что вылезла из посте
ли.
Ц Салли? Ц хрипло прокаркала я. Сейчас я чувствовала то же, что, по моим п
редставлениям, испытывает человек, которому вспороли грудь, вытащили се
рдце, разбили его и засунули осколки обратно. Боль была настолько сильно
й, что у меня и вправду закружилась голова, а перед глазами поплыли радужн
ые круги.
Ц Нет, Ц пропела Элис. Несмотря на сурово нахмуренные брови, на ее лице ч
италось нескрываемое удовольствие. Ц Меня зовут Элис. Мы встречались н
а коктейле у Джинджер Уайтхед.
Ц Я хотела сказать, что пришла забрать собаку, Ц робко произнесла я.
Элис не сдвинулась с места, так что я не могла войти, а Салли Ц выйти, но, ус
лышав свою кличку и сгорая от не терпения воссоединиться со мной, моя люб
имица встала на задние лапы и слегка цапнула Элис за ногу, точнее, за нежно
е местечко на икре, отчего Бывшая дернулась, шагнула вперед и выругалась
сквозь зубы:
Ц Черт, больно!
Воспользовавшись моментом, Салли прошмыгнула мимо нее и запрыгнула мне
на руки. Я мысленно поставила себе на заметку при следующем посещении га
стронома обязательно купить Салли ее любимый хот-дог в награду за пре да
нность, проявленную в столь подходящий момент.
Ц Ну вот, теперь вы ее забрали, Ц промяукала Элис. Вздернув брови, она вер
нулась на свое место и снова преградила вход.
Открыв рот, я заглянула через ее плечо в пустой коридор. Где же Тед? Может, с
тоит за дверью и подслушивает нас? Неужели Тед такой малодушный трус, что
даже не ос мелится выйти, посмотреть мне в глаза и хотя бы извиниться за то
, что за моей спиной трахает свою бывшую жену, в то время как мы оба должны н
аслаждаться узами нашей новой любви? Может, мы еще не созрели для того раз
говора, который обычно происходит между мужчиной и женщиной, когда они, р
асслабившись после секса и купаясь в волнах блаженства, делают вывод, чт
о у них не просто интрижка и никто, кроме друг друга, им не нужен? Мне казало
сь, этот этап мы уже прошли.
Элис проследила за моим взглядом, и на ее остроскулом лице промелькнула
нехорошая улыбка. Она явно смаковала момент, заставляя меня еще острее ч
увствовать унижение.
Ц Я бы позвала Теда, но, кажется, он сейчас в душе, Ц с язвительной усмешк
ой сказала она.
Ее слова пронзили меня, словно удар кинжалом. Существовало только одно о
бъяснение тому, что Элис находится здесь, одетая в халат Теда, а сам Тед пр
инимает душ. Я повернулась и пошла прочь, вцепившись в Салли, как ребенок
Ц в меховую игрушку. Салли не пыталась вырваться, а, наоборот, прильнула к
моей груди, свирепо глядя на Элис своими влажными выпуклыми глазами.
Ц Элли?
Я обернулась. Позади Элис стоял Тед. На нем не было ничего, кроме полотенца
, обернутого вокруг пояса. Я открыла рот в надежде бросить какую-нибудь ун
ичтожающую фразу, но из моего горла вырвался лишь сдавленный всхлип, сер
дце бешено заколотилось, а по щекам полились слезы. Приехали, подумала я. Т
еперь я еще и рас плакалась при ней. Тед выглядел оскорбленным; на его лице
отражались те же чувства, что у меня в душе. Муж чины ненавидят скандалы, о
собенно безобразные сцены между любовницами, бывшей и нынешней, только п
о этому сценарию роль бывшей досталась не Элис, а мне. Я помчалась к лифту.

Ц Элли, подожди! Ц крикнул Тед. Обернувшись, я увидела, что он оттолкнул Э
лис и побежал за мной Ц так быстро, насколько позволяло обернутое вокру
г талии полотенце.
Я нажала кнопку вызова. К счастью, кабинка лифта так и стояла на двадцатом
этаже. Двери открылись, я заскочила в кабину, ткнула на кнопку «Вестибюль
», а потом принялась как сумасшедшая жать кнопку «Закрыть двери», пока ст
альные створки не начали смыкаться. В последний момент в тоненькой щелке
промелькнуло лицо Теда, на котором боль смешалась с изумлением и гневом.
На мгновение мне захотелось открыть двери и дать ему шанс объясниться, с
казать, что произошла ошибка, что Элис каким-то колдовством затащила его
в постель, но любит он только меня. Не сводя глаз с Теда, я потянулась к кноп
ке, и тут он произнес:
Ц Это не то, что ты подумала.
Я не поверила своим ушам. Как он мог опуститься до явной, пошлой и жалкой л
жи? Примерно те же слова бормотал и Марк в слабой попытке оправдать себя. Д
а и чему тут удивляться? Если оба моих брата, включая Марка Ц мистера Идеа
льного Мужа, Ц изменяли своим женам, то чего ждать от приятеля, с которым
я встречалась всего несколько недель, тем более что я застукала его в общ
естве бывшей жены, которая ушла от него, а теперь определенно вознамерил
ась вернуть в свои объятия?
Двери лифта закрылись, и кабинка поползла вниз. Я стояла, прижав к груди Са
лли, роняя слезы на ее бархатистую шерстку и слушая стук собственного се
рдца.

* * *

Я брела домой и рыдала. Сейчас, когда рядом не было злорадно усмехающейся
стервы в махровом халате, я могла поплакать вволю. Дождь, который все еще л
ил, словно из чаши гнева Господня, скрыл мои слезы, избавив от сочувственн
ых взглядов прохожих на улице. Вернувшись домой, я опустила на пол сумку и
Салли Ц все промокло насквозь и стало ужасно тяжелым, Ц а потом по привы
чке бросила взгляд на автоответчик. Этот рефлекс появился у меня с первы
х дней, проведенных вместе с Тедом, когда каждое сообщение я воспринимал
а как победу, а день без его звон ков Ц как безнадежное поражение. На дисп
лее автоответчика светился жирный красный ноль. Тед даже не потрудился п
озвонить.
Я снова разрыдалась. Мир виделся мне в черном свете. Я действительно счит
ала, что Тед Ц мой Единственный. Наверное, учитывая нашу разницу в возрас
те и его первоначальное сопротивление, это было глупо. Но рядом с ним мне б
ыло так хорошо! Я всегда была уверена, что, встретив предназначенного мне
судьбой мужчину, почувствую это. Так и случилось. Впервые в жизни я была го
това без страха отдать свое сердце, зная, что не ошиблась в выборе и оно ок
ажется в надежных руках. Ничего подобного я не испытывала ни с одним из пр
едыдущих мужчин.
Я сняла с себя промокшую одежду и натянула облезлый спортивный костюм, к
огда-то бывший черным, но от бесконечных стирок вылинявший и ставший гря
зно-серым. Мне хотелось забраться в постель в стареньких, но удобных штан
ах и футболке, включить душещипательные песни Барри Манилова, Нейла Дайм
онда и Элтона Джона и лопать шоколад, мороженое, поп-корн Ц в общем, все, от
чего у меня появится лишний вес, отеки или прыщи. Мне хотелось плакать до
рези в глазах. Мне хотелось напиться так сильно, чтобы, вспоминая о Теде, я
лишь качалась из стороны в сторону с идиотской улыбкой, фальшиво напевая
куплет песни «Кто-то кого-то обидел». Мне хотелось умереть.
В дверь позвонили. Спотыкаясь, я побрела к домофону и с минуту смотрела на
него, соображая, действительно ли слышала звонок или мне это почудилось.
Зуммер загудел во второй раз, и я испуганно отпрыгнула в сторону.
Ц Кто там? Ц спросила я в динамик самым неприветливым тоном, на какой то
лько была способна Ц тоном стер вы из отдела судебных тяжб.
Ц Элли, это я. Пожалуйста, впусти меня, я хочу поговорить. Ц Это был Тед. Го
лос его в дешевеньком динамике домофона казался неестественно металли
ческим.
Ц Уходи! Ц выкрикнула я, пожалуй, несколько истерично. Ну почему, столкн
увшись е сердечным горем и предательством любимого человека, я не умела
сохранить присутствия духа и вела себя точь-в-точь как отвергнутые стра
далицы из телевизионных сериалов на канале «Лайфтайм»?
Ц Пожалуйста, позволь мне все объяснить. Это совсем не то, что ты подумал
а, Ц упрашивал Тед, причем мне отнюдь не нравились его интонации Ц так о
бычно разговаривают с сумасшедшими.
Ц Ты лжец!
Ц Я не лгу. Прошу тебя, поверь. Послушай, просто впусти меня, и я все объясн
ю.
На миг я заколебалась, но потом вспомнила про пластырь, который нужно отд
ирать от раны одним рывком, и сердце мое ожесточилось.
Ц Я больше не хочу тебя видеть, Ц бросила я домофону, вернулась в спальн
ю и включила радиолу на полную мощность Ц так громко, что мой сосед, тщеду
шный очкарик, который держал в квартире с полдюжины горластых попугаев,
забарабанил в стену. Так громко, что я почти не слышала дверного звонка Ц
он все звенел, звенел, звенел. А затем умолк.

* * *

В конце концов я заснула. Все-таки когда наплачешься так, что жжет в глаза
х и больно дышать, можно провалиться в тяжелый сон и на какое-то время осв
ободиться от терзающих дум. Проснувшись на следующее утро и увидев солне
чный свет, пробивающийся между пластинками жалюзи, с минуту я испытывала
чувство покоя и странного изнеможения. А потом вспомнила. Вчерашняя бол
ь захлестнула меня с новой силой, обожгла сердце, разлилась в животе, заст
авив скрючиться на кровати.
Как правило, в подобных ситуациях я звонила Нине, она приходила, выталкив
ала меня в душ, мы отправлялись в кино на какой-нибудь легкий фильм, прост
о чтобы развеяться, после чего шли в «Бенниганз» или другой недорогой ре
сторанчик, где заказывали горы хрустящих куриных крылышек и поджаристы
х грудок в сухарях, наедались до одури, и завершали все это холестериново
е пиршество пломбиром и шоколадными пирожными с орехами. Это было самым
надежным и эффективным лекарством от разбитого сердца, хотя то, что я при
нимала за сердечные страдания раньше, и на сотую долю не приближалось к т
ой боли, которую я испытывала сейчас. Но я не могла позвонить Нине Ц она с
о мной не разговаривала. Горечь пронзила меня, оседая в измученной душе. С
одной стороны, я испытывала искушение по звонить ей вопреки всему, в наде
жде, что наша дружба вы держит любые испытания и мы сможем простить и забы
ть взаимные обиды. С другой стороны, если я позвоню ей, она может воспользо
ваться этим и сказать мне, что больше не хочет меня знать. Или, того хуже, по
весит трубку. Нет, Нина на такое не способна, решила я. Только не сейчас, ког
да я так в ней нуждаюсь. Я тут же набрала ее номер, пока самообладание не по
кинуло меня окончательно.
Ц Алло, Ц прозвучал слегка гнусавый голос.
О, черт. Джосайя. Я уже хотела бросить трубку, но, когда мой палец потянулся
к рычагу, вспомнила, что у Нины стоит определитель номера. Выхода не было.

Ц Привет… Я могу услышать Нину? Ц спросила я.
Ц Кто это?
Я просто онемела от такой наглости.
Ц Гм. Л это Элли. Подруга Нины. Она… э-э… познакомила нас с тобой на вечери
нке, Ц сказала я фальшивым, чересчур дружелюбным тоном.
Ц Я помню. Нина не хочет с тобой разговаривать. У меня упало сердце.
Ц Пожалуйста… это очень важно, Ц попросила я, с не выносимым трудом под
авляя раздражение. Я знала, что если сейчас сорвусь, то никогда больше не у
слышу Нину.
Последовала пауза. Джосайя прикрыл трубку ладонью, и до меня донеслись п
риглушенные голоса.
Ц Ее сейчас нет.
Мерзкий лгун! По его тону я поняла, что Нина дома и скорее всего сидит в пар
е сантиметров от него. Она знала, как болезненно я это восприму, и… практич
ески послала меня куда подальше.
Ц А, понятно. Когда она вернется, пожалуйста, передай ей, чтобы перезвони
ла мне. И скажи, что это очень важно.
Вместо ответа Джосайя повесил трубку. Я уставилась на телефон, взбешенна
я поведением этого хама и уязвленная предательством Нины. Неужели за одн
у неделю я лишилась и любимого человека, и лучшей подруги?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35