Ц Кэтрин? Ц удивилась я. У нее не было никаких причин, чтобы здесь находи
ться; все документы, хранившиеся в «Штабе», относились исключительно к г
рупповому иску.
Ц Ох, Ц выдохнула она, схватившись за сердце. Ц Элли, как ты меня напуга
ла. Ц Кэтрин засмеялась и откинула со лба прядь волос.
Ц Что ты ищешь? Ц спросила я.
Она опять засмеялась, переходя из образа роковой женщины к роли закадычн
ой подружки.
Ц Я знаю, как много ты работаешь, и просто хотела помочь тебе разобрать н
екоторые материалы. Говард одобряет мое участие в деле, Ц сладко прогов
орила она.
Ц А… понятно. Нет, серьезно, я отлично справляюсь сама, Ц замялась я, не н
аходя слов и чувствуя легкое беспокойство. Мы уже разговаривали на эту т
ему; я уже сообщила Кэтрин, что не нуждаюсь в помощи. Ее амбициозность не б
ыла для меня секретом, но даже Кэтрин не имела права пробивать себе дорог
у, влезая в дело, вести которое ей не поручали. Ц В общем-то Ширер не имеет
отношения к процессу. Я работаю в основном с Даффи. Ц У меня чуть не вырва
лось «Ширер Дерьмовый», но я прикусила язык, вспомнив о его интрижке с Кэт
рин, и по морщилась, представив, как она упоминает мое имя в расслабленном
посткоитальном разговоре, смакуя шампанское с клубникой.
Ц Думаю, он собирается расширить свое участие в деле, Ц невинно прогово
рила Кэтрин.
Ц Мне ничего об этом неизвестно, Ц пожала плеча ми я.
Ц Он так и сказал, Ц не унималась она.
Я поняла, что Кэтрин лжет. Еще на прошлой неделе я слышала, как в разговоре
с Даффи Ширер радовался, что работой по групповому иску руководит Даффи,
а не он, потому что ему, Ширеру, в следующем месяце предстоят судебные слуш
ания в Балтиморе. Более того, Кэтрин прекрасно знала про это; вне всяких со
мнений, она была в подробностях осведомлена о его деловом расписании.
Ц Ладно, если хочешь, завтра утром я спрошу Даффи. Вероятно, Ширер говори
л ему, что собирается участвовать в процессе и привлечь к работе тебя, и он
и просто забыли сообщить об этом мне.
На щеках Кэтрин вспыхнули красные пятна, а губы сжались в тонкую ниточку.

Ц Нет, не стоит напоминать про это Даффи, Ц торопливо сказала Кэтрин. Он
а засунула папку, которую прижимала к груди, обратно в коробку, и медленно
поднялась на ноги.
Интуиция меня не подвела: никто не поручал Кэтрин заниматься иском, и есл
и я сообщу Даффи, что она рылась в документах, он рассердится и, может быть,
даже вкатит ей за это. С другой стороны, вряд ли ей грозят серьезные не при
ятности: используя свое виртуозное мастерство, Кэтрин просто убедит все
х в конторе, что желание трудиться не покладая рук сделало ее Суперадвок
атом. И все же мысль о том, что я поймала Кэтрин на лжи и она запаниковала, бы
ла чрезвычайно приятной. Я не сдержала легкой улыбки, радуясь, что впервы
е за все время мне удалось переплюнуть Кэтрин.
К несчастью, она заметила мою улыбку и не пришла в восторг. Ее лицо преврат
илось в холодную, каменную маску, напомнившую мне Шэрон Стоун в роли псих
опатки из «Основного инстинкта», Ц это было воплощенное зло, лишенное в
сяких эмоций.
Ц Не советую шутить со мной, Элли, Ц угрожающе проговорила Кэтрин, выги
бая брови дугой, с таким видом, будто я была тараканом, пробравшимся в комн
ату. Ц Одно слово малышу Говарду, и от тебя останется пшик. Он сделает все,
что я пожелаю.
Я вытаращила глаза, потрясенная враждебностью Кэтрин. Только что она сам
а призналась, что спит с шефом, да еще пригрозила использовать свою связь,
чтобы навредить мне. Мне страшно хотелось бросить ей в лицо какую-нибудь
жесткую и язвительную реплику, но я лишь стояла и смотрела на нее, онемев о
т изумления.
Кэтрин проплыла мимо меня, высокомерно задрав подбородок, и вышла из «Шт
аба». Пройдя несколько шагов по коридору, она остановилась и бросила на м
еня взгляд через плечо. И как я только могла считать ее красавицей? В эту м
инуту, когда глаза ее сузились от злобы, а рот растянулся в хищной улыбке,
она показалась мне чудовищем.
Ц Не становись у меня на пути, Ц прошипела Кэтрин, Ц не то пожалеешь!
И она ушла, оставляя за собой тошнотворно-мускусный шлейф духов «Обсешн
». Я ошеломленно смотрела ей вслед. От ее угрозы у меня по рукам побежали м
урашки. Мы с Кэтрин всегда недолюбливали друг друга, однако это была обыч
ная скрытая неприязнь. Судя по всему, теперь она ре шила, что я ее заклятый
враг.

Я прибежала в «Озио» чуть раньше назначенного времени, чтобы занять стол
ик и успеть глотнуть джина с тоником. Когда тепло напитка растеклось по м
оим внутренностям, напряжение, сковавшее мне шею и плечи после столкнове
ния с Кэтрин, постепенно начало ослабевать. Я заказала вторую порцию и об
вела взглядом толпу посетителей, надеясь увидеть Хармони. Краем глаза я
поймала знакомый огонек рыжих волос возле стойки бара. По залу разнесся
серебристый женский смех, который я уже где-то слышала. Я вытянула шею, ст
араясь разглядеть, кто это. Я понимала, что наверняка увижу бывшую коллег
у или однокурсницу, но в подобных случаях я просто сама не своя, пока не вы
ясню все точно. Мужчина азиатской внешности в темном деловом костюме ото
шел в сторону, освобождая обзор, и я опять увидела рыжеволосую девушку, то
чнее, ее спину. Девушка была стройна и хорошо одета Ц в дорогой джемпер и
широкие брюки. Она сидела, повернув голову к симпатичному парню, не много
похожему на Тома Круза и определенно мне не знакомому. Он держал ее за тал
ию, и они чему-то смеялись. Любовники, подумала я. Или просто двое, которые п
ознакомились в баре ради одной ночи. Девушка обернулась в мою сторону, и у
меня отпала челюсть.
Кейт. То есть жена моего брата Марка. То есть моя невестка. Что она здесь де
лала? И что за мужчина рядом с ней? Я сидела разинув рот, а Кейт посмотрела п
рямо на меня. Она побледнела и, ахнув, прикрыла рот рукой. Даже если бы я зас
тала ее со спущенными трусиками, у нее и то не был бы такой виноватый вид. К
ейт словно собралась что-то сказать мне, наспех придумать отговорку Ц п
очему она оказалась так далеко от дома в компании с посторонним мужчиной
, а вовсе не с моим придурковатым братцем. Вместо этого Кейт отвернулась и
пулей вылетела из бара. «Том Круз» понесся вслед за ней. Я встала, прикидыв
ая, не побежать ли и мне вдогонку, но тут подошла Хармони.
Ц Ты заказала мне выпивку? Ц спросила она, плюхнувшись на стул. Я отрица
тельно покачала головой, и Хармони подозвала официанта.
Я снова села, наморщив лоб в раздумьях. Вопрос был не в том, изменяет ли Кей
т Марку, Ц если она еще этого и не сделала, то явно намеревалась. Меня мучи
ло другое: почему? Они с Марком всегда были идеальной парой и даже внешне п
одходили друг другу: он, привлекательный блондин со здоровым румянцем, и
она, вся такая стильная и ухоженная. Если Кейт, уехав черт знает куда, позв
оляет какому-то красавчику обнимать себя за талию, чем же тогда занимает
ся Марк?
В памяти у меня всплыла фраза Теда, сказанная им вчера вечером: «Мы оба дол
жны сознавать, что у нас неизбежно будут возникать проблемы». Тогда я отм
ахнулась от его слов. С проблемами сталкиваются все, верно? Разница в возр
асте всего лишь делала наши отношения немножко не обычными, однако сильн
о ли мы отличались от других пар, в которых мужчина и женщина имели разное
вероисповедание, но каким-то образом преодолевали все трудности? Или вз
ять, к примеру, Самину Ц мою приятельницу по работе: она выросла в Индии, в
пятнадцать лет переехала в Штаты, вышла замуж за Брайана, белого ирландс
кого католика из Бостона, и счастливо живет с ним. Теперь же, когда Кейт чу
ть ли не у меня на глазах совершила адюльтер, в словах Теда я уловила дурно
е предзнаменование. Если дело не ладится даже у Марка и Кейт Ц лучшей пар
ы в мире, двух половинок одного целого, Ц какие шансы у меня с Тедом?
Ц Так что все-таки случилось? Ц осведомилась Хармони, уткнув нос в «Кос
мополитен» в яркой розовой обложке.
Ц Не поверишь, кого я сейчас видела, Ц медленно проговорила я, еще не сов
сем оправившись от шока.
Ц И кого?
Я уже было раскрыла рот, чтобы ответить, но сдержалась и помотала головой:

Ц Не важно.
Поскольку я не знала точно, что происходит между Кейт и Марком, сплетнича
ть об этом, даже с Хармони, было бы подло. Пока я не выясню, что кроется за не
понятным поведением Кейт, надо выбросить это из головы. Хармони озадачен
но посмотрела на меня, но приставать не стала.
Ц Ты все еще переживаешь из-за Теда и Чарли? Ц спросила она.
Я довольно улыбнулась и посвятила подругу во все по дробности неожиданн
ого визита Ц как Тед сознался, что приревновал меня к Чарли, как мы целова
лись и как он сказал, что хочет продолжать встречаться со мной. Хармони бы
ла превосходной слушательницей Ц она ахала, переспрашивала одно и то же
и по-девичьи вздыхала в нужных местах.
Ц Что скажешь? Ц поинтересовалась я, потягивая джин с тоником и сияя от
радости.
Ц Потрясающе, Ц оценила она.
Ц Точно, Ц подтвердила я.
Ц Только… Ц начала Хармони и запнулась. Ц Нет, ерунда. Нина придет? Ц н
ебрежно спросила она, как будто такая резкая и неуклюжая смена темы могл
а сбить меня с толку.
Ц Нет, не придет. Что ты хотела сказать?
Ц Я понимаю, ты сейчас очень рада, но… меня интересует один вопрос: ты дей
ствительно думаешь, что роман с Тедом Ц стоящая затея? Ц осторожно спро
сила Хармони.
Ц Ну… конечно, он намного старше меня, и все же… не знаю, как это объяснить
… я просто чувствую, что он создан для меня. Он не такой, как другие, но это
Ц мой мужчина.
Ц Не хочу показаться занудой, тем более что ты по-настоящему счастлива,
только я беспокоюсь за тебя. Ты не такая, как Нина Ц по крайней мере не так
ая, какой она была в прошлом, Ц ты не способна спать с мужиками без любви. В
се эти безумные черные кружева и рандеву в моте лях Ц не для тебя, Ц сказ
ала Хармони.
Ц Почему обязательно рандеву в мотелях? Ц возмутилась я. Ц Тед не жена
т, я тоже свободна. С чего ты решила, будто нам придется прятаться?
Ц Потому что ваша разница в возрасте его явно смущает. Ты и вправду думае
шь, что он станет показываться с тобой на людях и относиться к тебе как к с
путнице жизни?
Хармони говорила разумные вещи Ц она всегда мыслит здраво; клянусь, она
с успехом могла бы вести в газете колонку под названием «Дорогая подружк
а», но сейчас я не без гордости сообщила ей о коктейле, на который Тед приг
ласил меня в пятницу.
Ц Отлично, Ц мило улыбнулась Хармони, Ц надеюсь, я ошиблась.
Я знала, что она просто старается не огорчать меня. Хармони не относится к
числу зеленоглазых ведьм, которые втайне желают подругам неудач. Она пот
янулась через стол и похлопала меня по руке:
Ц Будь осторожна, вот и все. Так что там у нас с Ниной?

Глава 15

К вечеру вторника, придя домой с работы, я уже всерьез нервничала насчет п
редстоящего свидания с Тедом. Днем он позвонил мне и сказал, что после пер
едачи немного задержится в студии, чтобы записать интервью, а потом пред
ложил поужинать у него дома. Сердце чуть не выскочило у меня из груди, но я
словно во сне услышала, как спокойно соглашаюсь и обещаю принести еды из
китайского ресторана. Теперь, когда мы договорились устроить восхитите
льный романтический ужин (блюда китайской кухни всегда привносят роман
тику, сама не знаю почему) в интимной домашней обстановке, это могло означ
ать только одно: сегодня нас ждет Ночь Любви.
С-Е-К-С.
По мере приближения момента истины, я все больше дергалась и волновалась
, как девственница перед первой брачной ночью. Еда не лезла мне в горло, и я
металась по квартире, готовясь к свиданию: этот трудоемкий процесс включ
ал бритье ног, выщипывание бровей, нанесение питательной маски на лицо, з
авивку волос щипцами и макияж, причем косметики я использовала, наверное
, даже больше, чем девочки из варьете в Лас-Вегасе. Силы мои поддерживало л
ишь нервное возбуждение и ожидание встречи. Прежде я была убеждена, что у
меня с Тедом все выйдет замечательно, дайте только шанс, но теперь одновр
еменно и сохранялась уверенность, и тряслись поджилки. Я знала, что взаим
оотношения с мужчиной Ц штука непростая, но сейчас уже начала сомневать
ся в своем чутье. Если уж пре красную Кейт не устраивает мой брат Марк, обр
азец добродетелей, какую вообще связь можно считать прочной? Вдобавок Ха
рмони, единственный человек среди моего окружения, чьему здравому смысл
у можно доверять, тоже выразила сомнение, стоит ли мне всерьез увлекатьс
я Тедом. Кто я такая, чтобы не соглашаться с ней? Я постоянно делаю глупост
и. Больше всего в жизни я ненавижу конфликты, но тем не менее совершила ужа
сную ошибку и обрекла себя на муки, выбрав профессию адвоката. Имею ли я пр
аво отвергать добрые советы, закрывать глаза на препятствия, неминуемо о
жидающие нас с Тедом, и очертя голову бросаться в пучину страсти, которая,
по мнению всех остальных, в том числе и самого Теда, приведет к катастрофе?

Впрочем, сейчас времени на размышления у меня не оставалось Ц пора было
выходить. Я сделала телефонный заказ в «Дин хао» (цыпленок с кунжутом, цып
ленок кун-пао, говядина в апельсиновом соусе, овощи ло-мейн, жареный рис и
клецки с крабовым мясом Ц еды хватило бы на целую армию, но я не знала, что
любит Тед, поэтому взяла всего понемножку) и напоследок посмотрелась в з
еркало. Даже я, свой самый суровый критик, вынуждена была признать, что выг
ляжу отлично. Поскольку мы ужинали дома, наряжаться в вечернее платье ну
жды не было, но и выглядеть простушкой мне тоже не хотелось, ведь Тед всегд
а был такой подтянутый и отутюженный. Я остановила выбор на черных шелко
вых струящихся брюках, присборенных у пояса, выгодно подчеркивающих фиг
уру, и своем лучшем черном джемпере из кашемира. Как и у большинства женщи
н, как минимум половина моего гардероба Ц черного цвета, что значительн
о облегчает комбинирование, хотя из-за того, что Салли постоянно линяет, к
о всем моим вещам пристает ее серебристая шерсть. Дорогой кашемир, однак
о, я старалась держать подальше от нее, поэтому на сей раз была избавлена о
т необходимости счищать клочки шерсти. К наряду неплохо подошли бы откры
тые босоножки на низком каблучке, но я предпочла «балетки» на плоской по
дошве Ц они придали моему виду некоторую элегантную небрежность. Даже м
ои волосы, которые обычно имеют склонность завиваться в тугие кудряшки,
сегодня вели себя вполне при лично и лежали как следует.
С бельем дело оказалось сложнее. Конечно, хотелось выглядеть эротично, н
о не чересчур Ц к примеру, в ярко-красном бюстгальтере с поддерживающим
и чашками и поясе с подвязками, которые на прошлое Рождество по дарила мн
е Нина, я скорее сошла бы за дешевую проститутку, чем за утонченную сексуа
льную штучку. Белые трусики из хлопка показались слишком невинными и… де
вчачьими. Мои любимые повседневные стринги, удобные тем, что от них не про
ступают полоски на обтягивающих брюках, были далеко не новыми. Интересно
, сталкиваются ли с подобной проблемой мужчины? У них, в сущности, есть лиш
ь два варианта: плавки или боксерские трусы на резинке (по правде говоря, е
сли парень предпочитает узенькую черную полоску, едва прикрывающую пах,
для меня его кандидатура однозначно отпадает). Может, мужчины утруждают
себя проверкой трусов на отсутствие дырок или дурно пахнущих пятен, но я
сильно сомневаюсь, что последние полчаса перед свиданием они проводят, с
идя на полу с кучей белья и прикидывая, какие трусы больше соответствуют
текущей фазе любовных отношений. В конце концов я решила надеть прелестн
ый черный гарнитур Ц шелковый лифчик и свободные «шортики». Он отлично
смотрелся и вдобавок имел дополнительное преимущество: отсутствие бре
телек на бюстгальтере облегчало задачу Теда.
Я застегнула на Салли ошейник с поводком Ц ее тоже пригласили в гости. Он
а подумала, что я, как обычно, вы вожу ее на прогулку, и недовольно зарычала.

Ц Погоди-ка, вот узнаешь, куда мы идем, тогда поворчишь, Ц предупредила е
е я, зная, что перспектива провести вечер в компании любвеобильного Оска
ра не очень ее прельстит. С другой стороны, Салли получала возможность от
обрать у Оскара все игрушки и покусать его за бока, если он попробует наби
ться к ней в товарищи по игре, так что, вполне вероятно, она тоже неплохо пр
оведет время. Во всяком случае, когда мы остановились у «Дин хао», чтобы за
брать заказ, Салли навострила уши Ц китайские блинчики с овощами она оч
ень даже уважала.
Тед жил недалеко от меня Ц на Коннектикут-авеню, всего в нескольких мину
тах ходьбы, но, приблизившись к высотному зданию из красного кирпича, у дв
ерей которого стоял швейцар в униформе, я оробела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35