Ц И что?
Ц Специальный сертификат, Ц сказал Морган. Ц С ограничением в правах,
пожизненный…
У него был убитый вид. Уничтоженный. Он признавался в немыслимо постыдно
й вещи, страшной и грязной, признавался женщине и готов был провалиться с
квозь пол прямо в мерцающий космос.
Ц Вот такой я урод, Ц добавил он, кладя лампу на стол. Ц Я же сам хотел, чт
обы не подавлять беспорядки. Чтобы… потому что красная кровь… А вот.
Ц Мы с тобой коллеги, Ц проговорила я. Пожала плечами.
Мне, в самом деле, было все равно.
Ц Ты же не убивала солдат.
Ц Сепаратисты на Земле-2 были хуже, чем те патрульные?
Морган молчал.
Я думала, сказать ему или нет.
Ц Морган. Ты пожизненный сотрудник. Сотрудник чего?
Ц Есть такая структурка, Ц не поднимая глаз, сообщил он, Ц называется
Ц Центр.
Ц При Минколоний?
Ц Откуда ты знаешь?
Ц Приморозили структурку, Ц сказала я тоном местры Джонс и даже улыбну
лась ее улыбкой.
Ц Чего?

Всю карту визуализатора занимал семитерранский исполин. Изображение м
едленно вращалось, его искажали помехи. Аномалия. Что это за аномалия и за
чем корабли держатся этой самой аномалии, мне безумно хотелось спросить
, но «Испел» сейчас должна была войти в игольное ушко Ц сесть на внутренн
юю палубу «Гагарина». Отвлекать пилотов я не решалась. Тем более на права
х единственного постороннего человека в рубке. Попросилась посмотреть.

Флотилия медленно Ц конечно, в космических масштабах медленно Ц перем
ещалась по огромного радиуса орбите вокруг голубого гиганта. Отсюда зве
зда была размером с Солнце в небе Древней Земли. Я почему-то подумала, что
на Земле сейчас июль и по Гринвичу шесть утра. Интересно, эта звезда уже сч
итается частью Сердца Ареала?
Сколько отсюда до Земли?
И сколько Ц до врага?
Гравигенераторы «Испел» вцепились в протянутую ладонь посадочной плат
формы. Призрачно-голубоватая, как горящий метан, голограмма над визуали
затором моргнула и исчезла. Взгляд невольно задержался на черной плоско
сти, Ц только что над ней жил кусочек мира, а теперь ничего не стало.
Платформа втянула бывшую прогулочную, прокачанную до состояния полноц
енного исследовательского корабля яхту, ныне военный транспорт, на борт
«Гагарина». «Испел» тряхнуло. Ощутимо так тряхнуло, когда крошечное суде
нышко вошло в поле искусственной гравитации большого корабля.
Малыш сквозь две переборки излучал взволнованное ожидание. Я пошла за су
мкой и в коридоре наткнулась на Моргана. «Стратегический» так и не побри
лся. Вид у него был грозный.
Ц Я только одного не понимаю, Ц сказал он, нависнув надо мной, точно одна
из башен управления терранского флота. Ц Зачем ты сюда поперлась?
Ц Скучно стало.
Ц А серьезно?
Ц Морган, ты зачем поперся на Дикий Порт?
Ц По дурости.
Ц Вот и я Ц по дурости.
Ц И не жалеешь?
Ц Если б я этого не сделала, тоже бы пожалела. Малыш!…
Сумку у меня из рук осторожно взяли, поддев кончиком хвоста, и поставили п
оперек острого хребта. Я пропустила ремень под малышовым брюхом, защелкн
ула.
Ц Янина, Ц начал Морган и остановился. Поколебался. Мимо прошли Мэн Лун
ань и Уэно, вежливо кивнули нам. Малыш по звериной непосредственности вз
ялся оценивать мягкокожих мужчин, и я его одернула. Иногда это не забавля
ет. Ц Янина, у тебя мужик есть?
Ц Вся моя дурость, Ц сказала я, Ц проистекает оттого, что у меня нету му
жика. То, что у меня пять лет был специальный сертификат, не в счет.
Ц Да я не о том, блин! Ц обиженно крикнул Морган мне в спину. Ц Н-ну… бл-ли
н…
Мне было бы интересно узнать, почему местера Стюарта не посадили, как сле
довало бы при его статье даже во время войны. Почему в должности пожизнен
ного сотрудника направили в действующую армию. Я знаю варианты ответа, н
о вслух не скажу.
Не принято.

4

Первой мыслью, которая посетила меня по выходу из яхты, было: «Да ведь здес
ь сплошные семитерране!»
Казалось бы, что тут удивительного? Флотилия планеты Урал. Суперкрейсер
«Юрий Гагарин». Экипаж состоит из жителей планеты, к которой приписан фл
от… Я и раньше видела уральцев. Целую кучу. Но все как-то… поодиночке, что л
и. Полковник дядя Гена и «стратегический» Дима, у них было что-то общее, но
они своей похожестью напоминали отца и сына. Это не казалось странным.
Не то чтобы неестественно или пугающе. Но Ц словно бы Ц другая раса. Слов
но попасть из места, где живут только белые люди, в место, где живут только
черные. Фенотип ни при чем, среди семитерран можно найти кого угодно, любу
ю расу, как и в везде в Ареале. Кроме разве что Первой Терры…
Выражение глаз. Описать его я все равно не смогу, поэтому не буду и пытатьс
я.
Враждебности в них нет ни малейшей. Но все равно жутковато.
Браслетник завибрировал: компьютер счел нужным запустить переводчик. Ч
уть одаль говорили по-русски.
Подошедший офицер обратился к нам на SE. Язык он знал хорошо, но акцент реза
л уши. Я подумала, что по возрасту майор не мог родиться на Урале. Но наверн
яка мигрировал еще ребенком.
Ц Местеры, местра, прошу пройти со мной, Ц он явно произносил эти слова н
е первый раз. Даже не впервые за сегодняшний день. Ц Сведения о вас получ
ены. Вы подтвердите свою личность, и вам выдадут направление на место…
Мы стояли тесной группой, с чемоданами и сумками. Малыш оглядывался, напр
яженно вслушиваясь. Он почуял своих.
Мне стало страшно.
Сколько времени я не видела ни одного экстрим-оператора, кроме того, что в
зеркале… Я не знаю, семитерранки они или нет. Это неважно. Академия Джеймс
она на свете одна. Все операторы вышли из ее стен.
«Когти, зубы, хвост». «Он Ц необыкновенный, он самый! лучший! в мире крокод
ил…»
Малыш уже с кем-то здоровался по-своему, не рассматривая полдюжины переб
орок как преграду. У них, нукт, с этим просто. Наивное создание хвасталось
тем, что у меня совершенно белая голова, ни у кого такой нет; прочие наивны
е создания, судя по ответам Малыша, возмущенно перечисляли достоинства с
обственных подружек. И наверняка часть диалога доставалась самим хозяй
кам, которых мне еще предстояло увидеть…
Мне предстоит участвовать в бою. Рядом с ними.
Малыш, я тебя пну сейчас!
Ц Пожалуйста, не волнуйтесь, Ц усталым голосом говорил офицер, повторя
я заклинание, которое, должно быть, читал всем новоприбывшим. Ц Наши скан
еры еще не берут объект. По данным разведчиков, объект войдет в область Те
рр через двадцать часов. До непосредственной встречи более пяти суток.
Да. Об этом спрашивают все.

Увидев Малыша, Морган почему-то решил, что его мать Ц Шайя. А может, просто
пошутил, заявив: «Я был близко знаком с твоей мамой, крошка!»
Аджи бы зарычал. Зубы показал. Аджи вообще любил, чтобы от меня держались п
одальше. Ему слишком часто приходилось меня защищать. У Малыша опыта куд
а меньше. И характер совсем другой.
То ли у Моргана свое собственное чутье, то ли отчаянная голова Морган.
Когда я улыбнулась, он смотрел на меня.
Я подумала, что если он останется жив, то сертификат ему заменят. Или не за
менят. Мне кидали надежду, как кость собаке; я сама понимала, что врут, но бр
ала, как собака же…
Ц Ладно, Ц сказал Морган. Ц Пойду, что ли, сдамся врачам. А там…
Что Ц «там», освещено не было, потому что великолепный местер Стюарт раз
вернулся, закинул на плечо сумку в полсебя размером, и с неожиданной увер
енностью зашагал к лифту, бросив через плечо: «еще увидимся».
Спина у него была широченная. И загривок Ц тяжелый, бычий.
Я вдруг подумала, что у ррит такие вот загривки. Но шея длиннее, чем у людей,
и оттого они не выглядят грузными. Они вообще очень легкие при своих разм
ерах, ррит. Двигаются быстро, Ц так, что человек порой не успевает отслед
ить начальную точку. Конечную не успевает определить уже по другой причи
не…
Морган. Ты смелый. И умный. И это очень на тебя не похоже, Ц заявить, что не х
очешь проливать красную кровь и едва ли не тут же наняться стрелять в сол
дат… Хотя случается всякое. По двадцатисемилетней мне вряд ли можно было
сказать, что меня вскоре казнят за тройное убийство.
Некоторое время спустя мы с Малышом отправились к тому же лифту Ц на жил
ую палубу.

И ничего страшного. Со мной перездоровались и перезнакомились, мы вместе
посмеялись над моим хвастливым нуктой, девчонки порадовались за нас, чт
о мы не оказались на борту погибшего каравана. От двадцати до пятидесяти
лет, все они называли себя «девчонками»…
Я же помню. Так было всегда, это традиция, в которой я еще наставляла мален
ькую Эльсу. Странно это, возвращаться в прошлое, Ц самой изменившейся, по
чти чужой. И радость тяжела, потому что любая из тех, чье имя я еще не успела
запомнить, может исчезнуть скоро…
Я тоже могу.
Мы все.
Вместе с этим исполинским кораблем, самым мощным в Галактике, вместе с об
ъединенным флотом человечества, вместе с самим человечеством…
Так.
Хватит.

Малыша у меня отобрали и впихнули в вольер за переборкой. Прежде я с таким
и порядками не сталкивалась, и очень удивилась. Это психологи намутили, о
казалось, в заботах о нашей человеческой и женской натуре. Чтобы хвостат
ое биологическое оружие не превращалось в сексуальный фетиш, что ли? Я вс
помнила местера Хейнрри с его тестами и беседами, и почти разозлилась.
«Да брось! Ц сказали мне. Ц Они же как дети, пускай там пообщаются между с
обой».
И то правда.
А вообще никогда бы не сказала, что нахожусь на военном корабле. Словно на
дорогом заатмосферном лайнере, здесь не экономили пространства. Волейб
ол? Бассейн? Пожалуйста. Уютные спальни на шестерых, душевые, общий холл с
коврами и диванами, киноэкраны, информационные базы, доступ ко всем посл
едним новостям Ц хотя, строго говоря, отсюда и исходили все последние но
вости…
И гитара осторожно прислонена к стене в углу.
И еще Ц телещиты, имитирующие окна. Такие же, как на пассажирских корабля
х. Продолговатые большие иллюминаторы, в которые глядит бесконечное зве
здное небо. Оно над головой, под ногами, везде. Полная иллюзия глубины: мож
но очень долго смотреть и думать о чем-нибудь.
Маленькие дети, впервые попавшие на корабль, верят, что это настоящие илл
юминаторы. Я видела как-то Ц смуглая кроха с косичками трогала стекло ла
дошкой, тут же отдергивала и робко трогала снова, неотрывно глядя на огни
звезд. В другой руке у нее была зажата кукла из серии «инопланетные подру
жки Барби», девочка-анкайи с настоящими пушистыми ресницами…
Повинуясь неожиданному желанию, я тоже прикоснулась к поверхности щита.
Даже на ощупь «окно» было прохладнее стен, Ц таковы установки модели, об
ычной бытовой модели, какую можно поставить и в дом. И представлять, что та
м, за чуть-чуть прохладным стеклом, абсолютный ноль и чуждая человеку без
дна…
Здесь, на борту военного корабля, представлялось еще, как от бездн идет вр
аг. Идет не захватывать и покорять Ц уничтожать, мстить, и месть его справ
едлива.
Интересно, если б я это сказала вслух, что бы со мной сделали?
Да ничего.
Первую войну начали ррит. Мы отомстили. Это бесконечная цепь, которая зак
ончится только уничтожением одной стороны.
Или двух.
Потому что чийенки тоже получат свое.
Я больше не испытывала приливов дикого страха, которые так меня изумляли
, Ц ведь я всегда считала, что исключительно нервно устойчива, да и резул
ьтаты всех тестов свидетельствовали об этом. Здесь страха не было. Возмо
жно, броня «Гагарина» отгораживала от внешнего страха так же, как от косм
ического холода и излучений. Возможно, дело было в экипаже и прочих.
Семитерране. Они не боялись.
Никто здесь не боялся.

Меня в который уже раз идентифицировали, зачислили в часть, поселили, и от
правили на медицинское обследование.
Ой.
Давно со мной такого не было. С тех пор, как мою психофизиологическую норм
альность устанавливали для нужд судопроизводства; в разряд физически и
ли психически альтернативных категорий населения я тогда попасть не су
мела, к несчастью, Ц приговор был бы куда мягче. Возможно, даже условный.

Хотя в экстрим-операторы никаких альтернативных так и так не берут.
Меня уложили в три разных диагност-капсулы, меня просветили, прощупали и
проанализировали, со мной три часа беседовал психолог, и под конец мне хо
телось не то убежать, не то заползти под стол. Главный военный душевед сем
итерранского флота оказался по образованию не психологом, а психиатром.
С научными трудами, званиями и вдобавок с уклоном в ксенологию: по совмес
тительству консультировал адмирала Захарова в вопросах чуждого мышлен
ия. Стратег. Бронзово-смуглый, большой и бородатый, с глазами, похожими на
черные сливы, он напоминал ассирийского царя. Только копья в ручище не хв
атало и быка рядом.
Я никак не могла понять, боюсь его или нет. Вроде не было страха, но от одног
о взгляда начинало буквально трясти. Темп его движений вполне соответст
вовал манерам вавилонского мужа, Ц если не статуи этого самого мужа, Ц
но ауру, ореол бешеной энергии можно было видеть чуть ли не глазами. Я поду
мала, что Элия Ценкович наверняка телепат. И сильный.
После чего меня стал мучить ревнивый вопрос: а у кого способность к телеп
атии выше, у шумера или у германца? То есть, у Элии или у Дитриха?
Ц Местер Ценкович, Ц под конец осмелилась спросить я, Ц а вы не родстве
нник адмиралу Ценковичу?
Ц Все люди братья, Ц ответил он и скривил губы под бородой в непонятной
усмешке. Ц А вы не родственница случайно некой Янине Хенце?
Ц Нет, Ц ответила я абсолютно честно, Ц а почему вы спрашиваете?
Ц А вы почему?
Ц Из любопытства.
Ц Любопытной кошке откусили ножки, Ц неторопливо сказал Ценкович глу
боким басом. С неподражаемой интонацией. Углы моего рта нервно потянулис
ь к ушам. Случалось, конечно, что ко мне обращались как к девочке, но не как к
пятилетней малышке! Невольная обида, невольная же симпатия Ц уж очень д
обродушный вид был у чернобородого ассирийца…
Где моя устойчивость? Это же старый-старый трюк.
Я улыбнулась, на этот раз спокойно.
Ц Извините, Элия Наумович, Ц шумер был уральцем, и я решила обратиться к
нему на русский манер, тем более что сумела прочитать его отчество на таб
личке. Кириллицей. Сама; и чуть-чуть гордилась этим. Ц Я глупый вопрос зад
ала.
Ц Глупые вопросы самые интересные, Ц сказал он. Ц Идите, Яна, Ц и он спл
ел длинные сухие пальцы, неожиданно безволосые, Ц в другой ситуации я бы
вас еще пригласил поговорить. Нам с вами небесполезно было бы еще встрет
иться.
У меня коленка дрогнула.
Чувство от общения с ним было такое, что тебя перебирают по деталям. Береж
но, профессионально, тактично, но выворачивают наизнанку. Ха! Развинчива
ют и чистят, точно древнюю колесную машину из чьей-нибудь коллекции. А ты
сидишь и моргаешь. Еще губы сохнут ужасно.
«На вас посмотреть… Ц сказал он на втором часу беседы, буравя глазами ст
ену над моей головой. Ц Аж мне самому страшно от вас, Яна. Я таких и не виде
л. До такой степени».
Я сглотнула. Никогда бы не подумала, что могу внушить страх вавилонскому
стратегу.
«Я, конечно, все знаю, Ц продолжил он голосом верховного жреца, Ц все пон
имаю. Но чтобы такое получилось, какое из вас сделали Ц должны были предп
осылки быть. Предпосылки. Почва…»
Я вспомнила это и осмелела.
Ц Элия Наумович, Ц выговорила я напряженно, Ц было… в общем, некоторые
люди подозревали, что я генетически модифицирована…
Он расцепил пальцы и перевел взгляд на меня; в черной воде зрачков заплес
калась насмешка.
Ц Тьфу, Ц сказал ассириец, Ц ну что за наивные люди. Зачем усложнять?… В
се это чушь собачья, Яна. Другое дело, что мне как врачу нужно бы с вами побе
седовать. Неоднократно. Но я, как военный, должен, видя вас перед собой, обр
адоваться и сказать: «замечательно»… Вы знаете что? Если будет возможнос
ть Ц приходите. Я часто занят, но вас приму обязательно.
Я много раз проходила тестирование. Десятки раз. Перед каждым забросом. И
когда мне говорили о «небольших девиациях, не мешающих работать по специ
альности», Ц это была правда. Они действительно не мешали работать. Все о
стальное штатных психологов корпуса не волновало.
Ц Охотно, Ц у меня сердце замерло в горле от фантастического чувства по
лного доверия. Может, от этого голос прозвучал хрипло. Ц Если будет такая
возможность.
Он вздохнул и на мгновение стал более человечным.
Ц Хорошо, Ц проговорил шумер. Ц Если будет Ц приходите.
Я действительно к нему приду. Если…
Я не стану оценивать вероятности. Приду и все.
После войны.

Впрочем, главное даже не это.
Здесь были инструкторы!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39