Крупное тело тетки мечется туда-сю
да за твоей спиной.
И ожерелье Ц тяжелое, большое, тетка часть шнура собирает узлом у тебя на
загривке. Ты слышал: тот, кто оказался твоим отцом, чье имя подобно грому, д
о сих пор устрашающему победившего врага, был велик телом так же, как и дух
ом. Никто не мог с ним сравниться.
Ты впервые жалеешь о том, что пошел в малорослую мать. Говорят, огромный, с
о среднюю женщину ростом, РТ харта и миниатюрная Суриши рядом выглядели
потешно.
Пояс. Браслеты.
Ц Посмотри… Ц шепчет Цмайши.
Ты повинуешься.
Мороз подирает по коже.
Ц Украшения твоего отца… Ц повторяет тетка. Ц Когда-нибудь у тебя буд
ут такие же.
Два чувства вспыхивают в груди: ты понимаешь, что нельзя предать отца, уше
дшего в безнадежный бой с победившим врагом, что ты обязан стяжать славу
и отомстить за него, но…
Ц Час придет, Ц с мукой в голосе шепчет тетка. Ц Он придет, он уже близок
… Мы отомстим!
Их руки похожи на человеческие, но тонкопалые, тонкокожие, розовые, с нежн
ыми прозрачными пластинками вместо ногтей. Если ободрать их и покрыть ко
сти лаком, то получатся такие вот серьги. Их черепа тонкостенны и округлы;
видно, какими большими были глаза в этих глазницах, какими маленькими Ц
эти рты со слабыми плоскими зубами. Семь черепов снизаны в ряд от одного т
воего плеча до другого, затылочные части спилены, на месте глаз Ц драгоц
енные камни…
Тебе страшно.
Перед глазами картина: маленькая хТ манка идет рядом с огромным нуктой.
Зверь нюхает воздух, верхняя губа подрагивает. У хТ манки подрагивает то
чно так же.
У меня есть уникальный опыт. Командование будет писать кипятком, если уз
нает. Я работала с самкой в боевых условиях. Успешно.
Дважды.
Дядя Гена погиб. И Фанг погиб. И Скотт погиб. Я смотрела в лица оставшихся и
видела, что главой уцелевшей тройки признан не Акмал, а Морган. Наверное, о
н заслуживал. По праву силы вождя выбирают где угодно, но не в войсках молч
аливого доминирования.
Они мало рассказывали о том, что было в коридорах. Когда они поняли, что пр
отивник идет не в рубку, где затаились люди, а в грузовой отсек, то обрадов
ались. Потому что в спину бить гораздо удачнее. Но когда они покинули укры
тия, то чуть не налетели на ррит. Два воина предпочли не заниматься делом,
а получить удовольствие, убивая людей. Возможно, они заработали такое пр
аво среди своих. И они убили. Они бы убили всех шестерых, если бы не ксеноло
г Бен. Джамин Янг вначале казался оцепеневшим от страха, на него мало кто о
бращал внимание. Но он тоже взял у Васи автомат. Когда началась стрельба, о
н крикнул, что нельзя им просто так сидеть. И они с Васей и Эндрисом вышли и
з рубки Ц позже, чем вовремя, и все же не безнадежно поздно. Три-четыре пул
и ррит не останавливают, но их буквально изрешетили.
А мне остается только молчать.
Я попросила Шайю сбить камеры слежения.
Будь это действительно фильм, то он бы вышел очень смешным. О том, как драк
он и принцесса вместе сражались с бесстрашными рыцарями. Хотя на принцес
су я не похожа даже издалека и в сумерках. И на критскую богиню не похожа. К
огда я активировала все ленты, то стала похожа на Горгону Медузу.
А у вражеского командира не хватало клыка. Левого верхнего.
Эта раса вчетверо старше людей, но ррит и сейчас может убить, просто запус
тив клыки в глотку.
Я стояла над тушей и разглядывала его. Инопланетян убивать легко. Легче, ч
ем земных животных. И трупы их не пугают, как трупы людей. Они кажутся нена
стоящими. Реквизитом для съемок. Может, с нами так поработали психологи. Н
о когда кровь красная, мне страшно, как всем людям.
Высоченный, тяжкоплечий, поджарый. Уже немолодой. Неновая, роскошная, фам
ильная, должно быть, броня. Джамин аккуратно срезал ее и попутно рассказы
вал мне про рритские технологии, тактику и прочие обычаи. Кое-что я знала
еще с Фронтира. У меня там за время ожидания завелись приятели, большие сп
ециалисты по этому делу. Но иные детали известны только профессиональны
м ксенологам. Потому что со времен первого контакта сами ррит сильно изм
енились. Утратили многое из прежней культуры. Приняли кое-что, яростно от
вергавшееся прежде…
Нападали на нас, определенно, традиционалисты.
Рритская броня, которая с виду кажется чуть ли не рыцарским доспехом, дей
ствует почти как наш биопластиковый костюм. Поднимает тонус вместо того
, чтобы выматывать бойца. Нормализует все биоритмы, даже оздоравливает. К
онечно, биопластик эффективнее, но он Ц гипертехнология, а ррит не вырва
лись на этот уровень.
…похоже на пистолет-пулемет. Дальше Ц устройство, стреляющее иглами с п
арализующим ядом. Энергетический нож для металла и металлопластика. Неч
то вроде портативного резака: эту рритскую технологию сумели в войну пов
торить, именно на ее основе были созданы наши резаки. Они мощнее и экономи
чнее по части энергии, но так их уменьшить Ц до размеров кисти руки Ц и с
ейчас не выходит.
А еще ррит все поголовно прекрасно владеют холодным оружием. Это дело че
сти. И это всегда замечательно помогало им при абордаже.
Ц Вот он, Ц проговорил Джамин.
Сухой, тихий лязг. Бен подержал вещь с секунду и вдруг протянул мне. Я непр
оизвольно взяла.
И содрогнулась.
Я держала в руках знаменитый рритский метательный нож. Слишком длинный
Ц длинней моего предплечья. Слишком тяжелый для человека.
У меня мурашки бежали по коже. Наверное, нож красив. Странноватый оттенок
металла, изощренный узор, иные детали бликуют, другие поглощают свет. Но э
то слишком страшная вещь, чтобы ей можно было любоваться. Даже ядовитую з
мею возьмешь в руки с другим чувством. Это как держать в руках вирус. Неизл
ечимую болезнь. Непереносимые страх и горе.
Я осторожно положила оружие. Ничего бы с ним не сделалось, швырни я его в у
гол или вонзи со всей силы в труп бывшего хозяина. Но мне было страшно. Точ
но нож мог укусить меня.
А для ррит его пара ножей Ц самая поэтичная вещь. У них есть обычай союза
двух воинов, соратников и любовников; вступающие в такой брак называются
«парными лезвиями»…
Джамин, что-то насвистывая себе по нос, снял нагрудную пластину.
Вот отчего человеческие самцы исходят на злобу при виде ррит. В жизни, хот
ь надвое порвись, не заиметь им такой мускулатуры. А всех секретов Ц у рри
т очень мало подкожного жира. Другая структура кожи, другие способы сбер
егать энергию…
Клыки им не отпиливают и не выдирают. Именно выламывают. Зверски, часто вм
есте с куском челюсти. Чтобы причинить боль малочувствительным ррит.
На крепком запястье воина болталась низка костей. Зубы и фаланги пальцев
. Человеческие. Я с большой долей уверенности предполагала, чьи это кости.
Ррит не мог похвастаться таким количеством жертв, как Лучший Самец Челов
ечества, но зато качество…
Вот мы и встретились снова. Помнишь, в пустыне ты оставил в живых меня и Ад
жи, Ц ушел, удовольствовавшись смертью Экмена? Ты наверняка стал велик с
реди своего народа. Отомстивший.
Прощай, ррит. Ты убил самого мерзкого хТ манка на свете, ты ворвался на бор
т вражеского корабля, наводя ужас, как достойный представитель высшей ра
сы. Думаю, твои древние боги примут тебя с честью.
Я вспоминаю. Я не успела выпустить на него ленту.
Его убила Шайя.
Ц Что будет с тушами? Ц спросила я у Бена.
Ц Выбросим за борт.
Ц Не надо. Лучше заморозьте.
Джамин скривился.
Ц Вместе с нашими? Вместе с дядей Геной? Янина, может, у вас там какие понят
ия имеются, честь, уважение там к врагу, а по мне так…
Ц Бен. Нам же надо чем-то кормить нуктиху.
Экмен, только не думай, пожалуйста, что это я мщу за тебя. Просто Шайю дейст
вительно нужно покормить. Она потратила много сил. А у нее скоро дети вылу
пятся.
«Стратегические» после боя только носы сунули в грузовой отсек, посмотр
ели на груду тел, которые несколько растерянно обнюхивало живое оружие.
И пошли к капсуле.
На линкоре оставался всего один ррит. Таких гостей он не ждал. Там обошлос
ь без жертв. Если не считать тех десятков трупов, которые ррит даже не удос
ужились свалить кучей. Наших солдат и пилотов, инженеров и офицеров. Врач
ей. Программистов. Линкоры большие.
Они вернулись, и на военный корабль отправился Вася. Он когда-то служил в
армии. Ушел потому, что мало платили. Он собирался отправить донесение по
армейскому каналу, вызвать малую команду, чтобы приняли пустой корабль.
На галактические передачи у Макса не хватало денег. Он подозревал, что на
ше экстренное сообщение наповал убило его жиденький счет.
Вася вырисовался на Максовом капитанском экране. Он вообще-то почти все
время страшно матерился, но я поняла, о чем.
Конечно, на большом военном корабле человечества, приписанном к гарнизо
ну одной из Терр, экипаж и солдаты только в кино и тренажерах видели аборд
ажный бой. Конечно, они и помыслить не могли, что на них нападут. Доминирую
щая раса Галактики. Терра-2, не самое сердце Ареала человечества, но «малы
й круг кровообращения». Наиболее вероятного противника просто не сущес
твовало.
Все это понятно.
На линкоре класса «энтерпрайз» не оказалось гипертехнологичного оружи
я.
Смахивало на диверсию. Но на деле объяснялось проще. Командование эконом
ило деньги. Действительно, нельзя же всех офицеров вооружить боевыми лен
тами. Мало того, что это уму непостижимо по цене, так еще и по нынешней обст
ановке пять шестых командного состава сопрут драгоценный биопластик и
сбегут куда подальше.
Васе пришел ответ. Нас просили отправить «Делино» вместе с линкором по о
рбите вокруг ближайшей звезды. Команду обещали завтра или послезавтра. М
акс чертыхнулся. Терять два дня было неприятно. После того, что случилось,
всем нам нестерпимо хотелось на Землю. Хотя бы на Землю-2.
Ц Эй, Ц сказал Вася. Ц Тут новости есть. Дайте-ка я их к нам перекачаю.
Все, не сговариваясь, бросились из рубки в инфоцентр. Полтора месяца мы бы
ли отрезаны от мира. А я так и больше. Я еще в пору относительно мирной жизн
и на Фронтире мало интересовалась новостями. Но сейчас вдруг залюбопытс
твовала. Словно почувствовала что-то…
Военные экономили на видеофрагментах и звуке. И картинках. Вся информаци
я шла голым текстом. Но порой и читать было страшно, и я благодарила штабну
ю скупость за то, что не могу увидеть происходившего. Раз за разом со сторо
ны доносился устрашающий мат. Я даже не понимала, кто самовыражается у ме
ня под боком.
Для людей Земли все это происходило постепенно. Я глотала информацию без
интервалов. И легче, и жутче. Не было мучительного ожидания. Но из разрозн
енных событий складывалась единая картина.
Пиши ее местер Санди, нарек бы, наверно, «Погружение во мрак».
Почти во всех столицах Древней Земли вспыхнули беспорядки. Вынырнули ка
кие-то молодежные группировки и общественные организации, о которых ран
ьше никто не слышал. У населения обнаружилось катастрофическое количес
тво оружия. В том числе резаков. Начали убивать на улицах. Прежде всего Ц
инопланетян. Нкхва поспешно спасала полиция, их быстро эвакуировали, но
остальные не были нашей подтанцовкой. Чийенки, цаосц, лаэкно, отнюдь не бе
ззащитные расы, убивали в ответ. Ксенофобия цвела пышней и пышней.
Дальше пошло еще интересней.
Периферия потребовала самоопределения колоний. Совет отказал. Началис
ь убийства дипломатов Совета. Главный штаб вооруженных сил человечеств
а при Объединенном Совете принял решение выдвинуть к мятежным планетам
линейные корабли.
И по линкорам ударили ррит.
Как они сумели произвести захват, до сих пор выяснялось. Хотя сведений не
доставало, уже выдвигались гипотезы. Лидировала преступная халатность,
но подозревали и диверсию: все произошло как по нотам. Легко и естественн
о. Точно они ждали именно этого. Как будто леопард, сидевший в засаде тридц
ать пять лет, улучил, наконец, момент и вцепился в обнаглевшую бесшерстну
ю обезьяну.
Два сообщения. Краткие. Почти незаметные в потоке других сведений.
Колония на планете Фронтир погибла. Причина неизвестна. Посещение плане
ты и какие-либо контакты строжайше воспрещены до выяснения обстоятельс
тв.
Ха! Они говорят, «неизвестна». Провидец местер Хейнрри лопухнулся: город
эвакуировать не успели. Что ж, вполне в стиле ррит. Теперь понятно, откуда
они явились.
Второе.
От Совета потребовали убрать с Древней Земли питомник биологического о
ружия. И Совет пошел на уступку. Собрали огромный караван грузовозов. Все
х экстрим-операторов настойчиво попросили эвакуироваться вместе с пит
омником, даже тех, кто уже отошел от дел и жил с семьей. Им обещали жилье, ком
пенсации и пособие. Вся Академия Джеймсона улетала на Терру-без-номера э
тими кораблями.
И один из захваченных ррит линкоров расстрелял караван в пути. В окрестн
остях Солнечной системы. Где судов больше, чем астероидов.
Мастер Михаль.
Мастер Антон.
Лимар и Николь.
Эльса и Нелли.
Тысячи. Многие с детьми. И с оружием.
Аджи.
Я сидела, смотрела в дисплей и плакала. Глаза сохли без слез. Они все. Они не
только бывшие мои друзья, учителя, сослуживцы. Они Ц моя жизнь, которая бы
ла до казни. Все хорошее, что в ней было. Люди и не люди Ц все, кто помнили об
о мне.
Теперь я действительно умерла.
Подошел Эндрис. Положил твердую руку мне на плечо, заглянул в экран. Рука с
оскользнула. Он выпрямился у меня за спиной. Сейчас я не думала о том, что о
н обманул меня и всех, что он фальшивый мастер. Он ведь тоже дрался с ррит. Я
чувствовала его неподвижность. Я была камнем, спокойным камнем, не знающ
им слез.
Я подумала, что должна достать где-нибудь ствол и трассирующие пули. Наве
рняка эту последнюю честь людям и их оружию будут оказывать все оператор
ы, не попавшие на борта каравана. Но погибло так много… Я буду стрелять для
Николь и Файра, Лимар и Кинга, Нелли и Иртыша. Для маленькой Эльсы и весело
го Ирлихта. Для Аджи и ее детей. Пусть остальные простят.
Захват линкоров и гибель каравана имели громкий резонанс. Те самые альте
рнативные, которые требовали убрать питомник с Земли, уже кричали, что Со
вет допустил трагическое и чудовищно нелепое происшествие. Вынудил люд
ей уничтожить цвет собственного боевого флота. Почти погубил конвейер м
ощнейшего оружия ближнего боя. Что Совет вконец изолгался. Позволил наше
му самому страшному врагу не просто продолжать существование, но даже со
хранить боеспособность. Что это предательство интересов человечества.
Что Совет как организация неэффективен. Дело шло к референдуму, к тому, чт
обы объявить Совету недоверие.
Высказывались и еще более радикальные предложения.
«Стратегические» и пилоты обсуждали дальнейшие действия. Нас с Эндрисо
м никто не замечал.
Ц Что нам теперь делать? Ц в ужасе спросил Макс. Ц На Землю? Там же кошма
р!
Ц Что-то не хочется на Землю, Ц мрачно поддержал его Вася.
Ц На Землю-2, Ц здраво предложил Бен. Ц Мы все равно летим туда.
Ц Война будет… Ц проговорил кто-то из «стратегических». Ц Везде будет
…
Ц Уйду из армии, Ц вслух определился Морган. Ц А то пошлют подавлять бе
спорядки… на хрен мне это надо? Красная кровь не отмывается.
Ц И куда подашься? Ц заинтересованно спросил Акмал.
Ц На Дикий Порт. Там сейчас начальник Ц человек.
Ц В пираты собрался?
Ц А хоть бы и.
Дима гыгыкнул и скорчил жуткую гримасу.
Ц Давайте все уйдем в пираты, Ц предложил он. Ц Будем наводить ужас на Г
алактику. Янину выберем пиратской капитаншей.
Ц Почему Янину?
Ц Чтоб никому обидно не было. И еще у Янины выражение лица подходящее. Ст
рогое.
Я ничего не ответила. Мне было не смешно.
10
Ц Янина, Ц очень тихо сказал Эндрис, Ц мне нужно с тобой поговорить.
Я тупо посмотрела на него. Прошло несколько дней, «Делино» подходила к Зе
мле-2. Пилоты, кажется, договорились о чем-то со «стратегическими». Может, и
правда решили бросить цивилизованный образ жизни. Уйти в социально альт
ернативные. Мне было все равно. Я ждала прибытия, потому что хотела двух ве
щей Ц передать Шайю Дитриху и добыть трассирующие пули.
Ц Хорошо, Ц я села на кушетке. Ц Я слушаю.
Ц Извини, Ц он опустил глаза и ожесточенно потер нос. Ц Извини, что доку
чаю тебе. Я понимаю, что тебе тяжело.
А тебе не тяжело. Тебе на них плевать. Ты не имеешь к нам отношения.
Я озлилась.
И мне стало легче. Я сумею ответить Эндрису так, как он того заслуживает.
Он сел на крутящийся стул, и стул скрипнул. Несмазанный. Теперь все время б
удет скрипеть и раздражать меня.
Ц Янина, Ц проговорил Эндрис. Ц После боя я осмотрел убитых ррит. И кое-
что показалось мне странным. Двоих уничтожили рядом с рубкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
да за твоей спиной.
И ожерелье Ц тяжелое, большое, тетка часть шнура собирает узлом у тебя на
загривке. Ты слышал: тот, кто оказался твоим отцом, чье имя подобно грому, д
о сих пор устрашающему победившего врага, был велик телом так же, как и дух
ом. Никто не мог с ним сравниться.
Ты впервые жалеешь о том, что пошел в малорослую мать. Говорят, огромный, с
о среднюю женщину ростом, РТ харта и миниатюрная Суриши рядом выглядели
потешно.
Пояс. Браслеты.
Ц Посмотри… Ц шепчет Цмайши.
Ты повинуешься.
Мороз подирает по коже.
Ц Украшения твоего отца… Ц повторяет тетка. Ц Когда-нибудь у тебя буд
ут такие же.
Два чувства вспыхивают в груди: ты понимаешь, что нельзя предать отца, уше
дшего в безнадежный бой с победившим врагом, что ты обязан стяжать славу
и отомстить за него, но…
Ц Час придет, Ц с мукой в голосе шепчет тетка. Ц Он придет, он уже близок
… Мы отомстим!
Их руки похожи на человеческие, но тонкопалые, тонкокожие, розовые, с нежн
ыми прозрачными пластинками вместо ногтей. Если ободрать их и покрыть ко
сти лаком, то получатся такие вот серьги. Их черепа тонкостенны и округлы;
видно, какими большими были глаза в этих глазницах, какими маленькими Ц
эти рты со слабыми плоскими зубами. Семь черепов снизаны в ряд от одного т
воего плеча до другого, затылочные части спилены, на месте глаз Ц драгоц
енные камни…
Тебе страшно.
Перед глазами картина: маленькая хТ манка идет рядом с огромным нуктой.
Зверь нюхает воздух, верхняя губа подрагивает. У хТ манки подрагивает то
чно так же.
У меня есть уникальный опыт. Командование будет писать кипятком, если уз
нает. Я работала с самкой в боевых условиях. Успешно.
Дважды.
Дядя Гена погиб. И Фанг погиб. И Скотт погиб. Я смотрела в лица оставшихся и
видела, что главой уцелевшей тройки признан не Акмал, а Морган. Наверное, о
н заслуживал. По праву силы вождя выбирают где угодно, но не в войсках молч
аливого доминирования.
Они мало рассказывали о том, что было в коридорах. Когда они поняли, что пр
отивник идет не в рубку, где затаились люди, а в грузовой отсек, то обрадов
ались. Потому что в спину бить гораздо удачнее. Но когда они покинули укры
тия, то чуть не налетели на ррит. Два воина предпочли не заниматься делом,
а получить удовольствие, убивая людей. Возможно, они заработали такое пр
аво среди своих. И они убили. Они бы убили всех шестерых, если бы не ксеноло
г Бен. Джамин Янг вначале казался оцепеневшим от страха, на него мало кто о
бращал внимание. Но он тоже взял у Васи автомат. Когда началась стрельба, о
н крикнул, что нельзя им просто так сидеть. И они с Васей и Эндрисом вышли и
з рубки Ц позже, чем вовремя, и все же не безнадежно поздно. Три-четыре пул
и ррит не останавливают, но их буквально изрешетили.
А мне остается только молчать.
Я попросила Шайю сбить камеры слежения.
Будь это действительно фильм, то он бы вышел очень смешным. О том, как драк
он и принцесса вместе сражались с бесстрашными рыцарями. Хотя на принцес
су я не похожа даже издалека и в сумерках. И на критскую богиню не похожа. К
огда я активировала все ленты, то стала похожа на Горгону Медузу.
А у вражеского командира не хватало клыка. Левого верхнего.
Эта раса вчетверо старше людей, но ррит и сейчас может убить, просто запус
тив клыки в глотку.
Я стояла над тушей и разглядывала его. Инопланетян убивать легко. Легче, ч
ем земных животных. И трупы их не пугают, как трупы людей. Они кажутся нена
стоящими. Реквизитом для съемок. Может, с нами так поработали психологи. Н
о когда кровь красная, мне страшно, как всем людям.
Высоченный, тяжкоплечий, поджарый. Уже немолодой. Неновая, роскошная, фам
ильная, должно быть, броня. Джамин аккуратно срезал ее и попутно рассказы
вал мне про рритские технологии, тактику и прочие обычаи. Кое-что я знала
еще с Фронтира. У меня там за время ожидания завелись приятели, большие сп
ециалисты по этому делу. Но иные детали известны только профессиональны
м ксенологам. Потому что со времен первого контакта сами ррит сильно изм
енились. Утратили многое из прежней культуры. Приняли кое-что, яростно от
вергавшееся прежде…
Нападали на нас, определенно, традиционалисты.
Рритская броня, которая с виду кажется чуть ли не рыцарским доспехом, дей
ствует почти как наш биопластиковый костюм. Поднимает тонус вместо того
, чтобы выматывать бойца. Нормализует все биоритмы, даже оздоравливает. К
онечно, биопластик эффективнее, но он Ц гипертехнология, а ррит не вырва
лись на этот уровень.
…похоже на пистолет-пулемет. Дальше Ц устройство, стреляющее иглами с п
арализующим ядом. Энергетический нож для металла и металлопластика. Неч
то вроде портативного резака: эту рритскую технологию сумели в войну пов
торить, именно на ее основе были созданы наши резаки. Они мощнее и экономи
чнее по части энергии, но так их уменьшить Ц до размеров кисти руки Ц и с
ейчас не выходит.
А еще ррит все поголовно прекрасно владеют холодным оружием. Это дело че
сти. И это всегда замечательно помогало им при абордаже.
Ц Вот он, Ц проговорил Джамин.
Сухой, тихий лязг. Бен подержал вещь с секунду и вдруг протянул мне. Я непр
оизвольно взяла.
И содрогнулась.
Я держала в руках знаменитый рритский метательный нож. Слишком длинный
Ц длинней моего предплечья. Слишком тяжелый для человека.
У меня мурашки бежали по коже. Наверное, нож красив. Странноватый оттенок
металла, изощренный узор, иные детали бликуют, другие поглощают свет. Но э
то слишком страшная вещь, чтобы ей можно было любоваться. Даже ядовитую з
мею возьмешь в руки с другим чувством. Это как держать в руках вирус. Неизл
ечимую болезнь. Непереносимые страх и горе.
Я осторожно положила оружие. Ничего бы с ним не сделалось, швырни я его в у
гол или вонзи со всей силы в труп бывшего хозяина. Но мне было страшно. Точ
но нож мог укусить меня.
А для ррит его пара ножей Ц самая поэтичная вещь. У них есть обычай союза
двух воинов, соратников и любовников; вступающие в такой брак называются
«парными лезвиями»…
Джамин, что-то насвистывая себе по нос, снял нагрудную пластину.
Вот отчего человеческие самцы исходят на злобу при виде ррит. В жизни, хот
ь надвое порвись, не заиметь им такой мускулатуры. А всех секретов Ц у рри
т очень мало подкожного жира. Другая структура кожи, другие способы сбер
егать энергию…
Клыки им не отпиливают и не выдирают. Именно выламывают. Зверски, часто вм
есте с куском челюсти. Чтобы причинить боль малочувствительным ррит.
На крепком запястье воина болталась низка костей. Зубы и фаланги пальцев
. Человеческие. Я с большой долей уверенности предполагала, чьи это кости.
Ррит не мог похвастаться таким количеством жертв, как Лучший Самец Челов
ечества, но зато качество…
Вот мы и встретились снова. Помнишь, в пустыне ты оставил в живых меня и Ад
жи, Ц ушел, удовольствовавшись смертью Экмена? Ты наверняка стал велик с
реди своего народа. Отомстивший.
Прощай, ррит. Ты убил самого мерзкого хТ манка на свете, ты ворвался на бор
т вражеского корабля, наводя ужас, как достойный представитель высшей ра
сы. Думаю, твои древние боги примут тебя с честью.
Я вспоминаю. Я не успела выпустить на него ленту.
Его убила Шайя.
Ц Что будет с тушами? Ц спросила я у Бена.
Ц Выбросим за борт.
Ц Не надо. Лучше заморозьте.
Джамин скривился.
Ц Вместе с нашими? Вместе с дядей Геной? Янина, может, у вас там какие понят
ия имеются, честь, уважение там к врагу, а по мне так…
Ц Бен. Нам же надо чем-то кормить нуктиху.
Экмен, только не думай, пожалуйста, что это я мщу за тебя. Просто Шайю дейст
вительно нужно покормить. Она потратила много сил. А у нее скоро дети вылу
пятся.
«Стратегические» после боя только носы сунули в грузовой отсек, посмотр
ели на груду тел, которые несколько растерянно обнюхивало живое оружие.
И пошли к капсуле.
На линкоре оставался всего один ррит. Таких гостей он не ждал. Там обошлос
ь без жертв. Если не считать тех десятков трупов, которые ррит даже не удос
ужились свалить кучей. Наших солдат и пилотов, инженеров и офицеров. Врач
ей. Программистов. Линкоры большие.
Они вернулись, и на военный корабль отправился Вася. Он когда-то служил в
армии. Ушел потому, что мало платили. Он собирался отправить донесение по
армейскому каналу, вызвать малую команду, чтобы приняли пустой корабль.
На галактические передачи у Макса не хватало денег. Он подозревал, что на
ше экстренное сообщение наповал убило его жиденький счет.
Вася вырисовался на Максовом капитанском экране. Он вообще-то почти все
время страшно матерился, но я поняла, о чем.
Конечно, на большом военном корабле человечества, приписанном к гарнизо
ну одной из Терр, экипаж и солдаты только в кино и тренажерах видели аборд
ажный бой. Конечно, они и помыслить не могли, что на них нападут. Доминирую
щая раса Галактики. Терра-2, не самое сердце Ареала человечества, но «малы
й круг кровообращения». Наиболее вероятного противника просто не сущес
твовало.
Все это понятно.
На линкоре класса «энтерпрайз» не оказалось гипертехнологичного оружи
я.
Смахивало на диверсию. Но на деле объяснялось проще. Командование эконом
ило деньги. Действительно, нельзя же всех офицеров вооружить боевыми лен
тами. Мало того, что это уму непостижимо по цене, так еще и по нынешней обст
ановке пять шестых командного состава сопрут драгоценный биопластик и
сбегут куда подальше.
Васе пришел ответ. Нас просили отправить «Делино» вместе с линкором по о
рбите вокруг ближайшей звезды. Команду обещали завтра или послезавтра. М
акс чертыхнулся. Терять два дня было неприятно. После того, что случилось,
всем нам нестерпимо хотелось на Землю. Хотя бы на Землю-2.
Ц Эй, Ц сказал Вася. Ц Тут новости есть. Дайте-ка я их к нам перекачаю.
Все, не сговариваясь, бросились из рубки в инфоцентр. Полтора месяца мы бы
ли отрезаны от мира. А я так и больше. Я еще в пору относительно мирной жизн
и на Фронтире мало интересовалась новостями. Но сейчас вдруг залюбопытс
твовала. Словно почувствовала что-то…
Военные экономили на видеофрагментах и звуке. И картинках. Вся информаци
я шла голым текстом. Но порой и читать было страшно, и я благодарила штабну
ю скупость за то, что не могу увидеть происходившего. Раз за разом со сторо
ны доносился устрашающий мат. Я даже не понимала, кто самовыражается у ме
ня под боком.
Для людей Земли все это происходило постепенно. Я глотала информацию без
интервалов. И легче, и жутче. Не было мучительного ожидания. Но из разрозн
енных событий складывалась единая картина.
Пиши ее местер Санди, нарек бы, наверно, «Погружение во мрак».
Почти во всех столицах Древней Земли вспыхнули беспорядки. Вынырнули ка
кие-то молодежные группировки и общественные организации, о которых ран
ьше никто не слышал. У населения обнаружилось катастрофическое количес
тво оружия. В том числе резаков. Начали убивать на улицах. Прежде всего Ц
инопланетян. Нкхва поспешно спасала полиция, их быстро эвакуировали, но
остальные не были нашей подтанцовкой. Чийенки, цаосц, лаэкно, отнюдь не бе
ззащитные расы, убивали в ответ. Ксенофобия цвела пышней и пышней.
Дальше пошло еще интересней.
Периферия потребовала самоопределения колоний. Совет отказал. Началис
ь убийства дипломатов Совета. Главный штаб вооруженных сил человечеств
а при Объединенном Совете принял решение выдвинуть к мятежным планетам
линейные корабли.
И по линкорам ударили ррит.
Как они сумели произвести захват, до сих пор выяснялось. Хотя сведений не
доставало, уже выдвигались гипотезы. Лидировала преступная халатность,
но подозревали и диверсию: все произошло как по нотам. Легко и естественн
о. Точно они ждали именно этого. Как будто леопард, сидевший в засаде тридц
ать пять лет, улучил, наконец, момент и вцепился в обнаглевшую бесшерстну
ю обезьяну.
Два сообщения. Краткие. Почти незаметные в потоке других сведений.
Колония на планете Фронтир погибла. Причина неизвестна. Посещение плане
ты и какие-либо контакты строжайше воспрещены до выяснения обстоятельс
тв.
Ха! Они говорят, «неизвестна». Провидец местер Хейнрри лопухнулся: город
эвакуировать не успели. Что ж, вполне в стиле ррит. Теперь понятно, откуда
они явились.
Второе.
От Совета потребовали убрать с Древней Земли питомник биологического о
ружия. И Совет пошел на уступку. Собрали огромный караван грузовозов. Все
х экстрим-операторов настойчиво попросили эвакуироваться вместе с пит
омником, даже тех, кто уже отошел от дел и жил с семьей. Им обещали жилье, ком
пенсации и пособие. Вся Академия Джеймсона улетала на Терру-без-номера э
тими кораблями.
И один из захваченных ррит линкоров расстрелял караван в пути. В окрестн
остях Солнечной системы. Где судов больше, чем астероидов.
Мастер Михаль.
Мастер Антон.
Лимар и Николь.
Эльса и Нелли.
Тысячи. Многие с детьми. И с оружием.
Аджи.
Я сидела, смотрела в дисплей и плакала. Глаза сохли без слез. Они все. Они не
только бывшие мои друзья, учителя, сослуживцы. Они Ц моя жизнь, которая бы
ла до казни. Все хорошее, что в ней было. Люди и не люди Ц все, кто помнили об
о мне.
Теперь я действительно умерла.
Подошел Эндрис. Положил твердую руку мне на плечо, заглянул в экран. Рука с
оскользнула. Он выпрямился у меня за спиной. Сейчас я не думала о том, что о
н обманул меня и всех, что он фальшивый мастер. Он ведь тоже дрался с ррит. Я
чувствовала его неподвижность. Я была камнем, спокойным камнем, не знающ
им слез.
Я подумала, что должна достать где-нибудь ствол и трассирующие пули. Наве
рняка эту последнюю честь людям и их оружию будут оказывать все оператор
ы, не попавшие на борта каравана. Но погибло так много… Я буду стрелять для
Николь и Файра, Лимар и Кинга, Нелли и Иртыша. Для маленькой Эльсы и весело
го Ирлихта. Для Аджи и ее детей. Пусть остальные простят.
Захват линкоров и гибель каравана имели громкий резонанс. Те самые альте
рнативные, которые требовали убрать питомник с Земли, уже кричали, что Со
вет допустил трагическое и чудовищно нелепое происшествие. Вынудил люд
ей уничтожить цвет собственного боевого флота. Почти погубил конвейер м
ощнейшего оружия ближнего боя. Что Совет вконец изолгался. Позволил наше
му самому страшному врагу не просто продолжать существование, но даже со
хранить боеспособность. Что это предательство интересов человечества.
Что Совет как организация неэффективен. Дело шло к референдуму, к тому, чт
обы объявить Совету недоверие.
Высказывались и еще более радикальные предложения.
«Стратегические» и пилоты обсуждали дальнейшие действия. Нас с Эндрисо
м никто не замечал.
Ц Что нам теперь делать? Ц в ужасе спросил Макс. Ц На Землю? Там же кошма
р!
Ц Что-то не хочется на Землю, Ц мрачно поддержал его Вася.
Ц На Землю-2, Ц здраво предложил Бен. Ц Мы все равно летим туда.
Ц Война будет… Ц проговорил кто-то из «стратегических». Ц Везде будет
…
Ц Уйду из армии, Ц вслух определился Морган. Ц А то пошлют подавлять бе
спорядки… на хрен мне это надо? Красная кровь не отмывается.
Ц И куда подашься? Ц заинтересованно спросил Акмал.
Ц На Дикий Порт. Там сейчас начальник Ц человек.
Ц В пираты собрался?
Ц А хоть бы и.
Дима гыгыкнул и скорчил жуткую гримасу.
Ц Давайте все уйдем в пираты, Ц предложил он. Ц Будем наводить ужас на Г
алактику. Янину выберем пиратской капитаншей.
Ц Почему Янину?
Ц Чтоб никому обидно не было. И еще у Янины выражение лица подходящее. Ст
рогое.
Я ничего не ответила. Мне было не смешно.
10
Ц Янина, Ц очень тихо сказал Эндрис, Ц мне нужно с тобой поговорить.
Я тупо посмотрела на него. Прошло несколько дней, «Делино» подходила к Зе
мле-2. Пилоты, кажется, договорились о чем-то со «стратегическими». Может, и
правда решили бросить цивилизованный образ жизни. Уйти в социально альт
ернативные. Мне было все равно. Я ждала прибытия, потому что хотела двух ве
щей Ц передать Шайю Дитриху и добыть трассирующие пули.
Ц Хорошо, Ц я села на кушетке. Ц Я слушаю.
Ц Извини, Ц он опустил глаза и ожесточенно потер нос. Ц Извини, что доку
чаю тебе. Я понимаю, что тебе тяжело.
А тебе не тяжело. Тебе на них плевать. Ты не имеешь к нам отношения.
Я озлилась.
И мне стало легче. Я сумею ответить Эндрису так, как он того заслуживает.
Он сел на крутящийся стул, и стул скрипнул. Несмазанный. Теперь все время б
удет скрипеть и раздражать меня.
Ц Янина, Ц проговорил Эндрис. Ц После боя я осмотрел убитых ррит. И кое-
что показалось мне странным. Двоих уничтожили рядом с рубкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39