Но Лимар щелкнула нас в самый удачный момент. Иллюзия п
олная.
Это очень забавно. Черный ежастый кот и светловолосая ведьмочка на ветке
, которая очень похожа на ветвь земного дерева. И непонятно, какого мы на с
амом деле размера. Кажется, что совсем крохотные.
И зеленое солнце.
Мне тогда едва исполнилось двадцать три. Когда неподвижность моего лица
была естественной, я казалась красивой. Терра-5, самый обычный заброс. Теп
ерь мне почему-то кажется, что там я была счастлива. Наверное, человеку об
язательно должно казаться, что когда-то он был счастлив. Интересно, что ду
мают об этом ксенологи контактирующих рас.
Знаете, зачем нуктам такая шкура? На их родине водятся «комарики». С кулак
размером, не больше. Прокусывают пятимиллиметровый стальной лист. А мощн
ые зубы наших псевдоящеров нужны, чтобы разрывать такую же шкуру их трав
оядной добычи. Третий клык, расположенный в середине нёба, настолько кре
пкий, что никакой сплав не сравнится, разве что сверхдорогие. Кости верхн
ей челюсти и черепа Ц такие же.
Броня нукт Ц не ороговевшая кожа и не хитин, как считают некоторые. Это ср
осшиеся чешуи. Конечно, нукты не ящеры и не млекопитающие. Странно было бы
ожидать от инопланетной фауны повторения земных классов и семейств. Мож
но провести аналогии, только и всего. У нукт нет и не может быть потовых же
лез, из которых развились молочные у земных животных.
Самцы прайда не всегда могли принести добычу. Малыши в гнезде от голода к
усали материнское брюхо. Прогладывали чешую насквозь, добираясь до кожи
. Постепенно у самок развились сдвижные чешуи-заслонки, а под ними в опред
еленные периоды стала нарастать нечувствительная плоть, которую мален
ькие нукты могли безболезненно отъесть. В отношении инопланетной фауны
молоком принято называть любой субстрат, который родитель производит д
ля питания отпрысков. И считать такие виды протомлекопитающими или псев
домлекопитающими: это бесконечный дурацкий терминологический спор. Во
т так.
Мы два месяца прорывались сквозь девственную природу Терры-5 с геологор
азведочной группой. Геологов компания отяготила ксенобиологами, от кот
орых я и узнала про разногласия насчет молока. Отдельную экспедицию для
исследователей устраивать дорого, а исследовать планету надо. Ой, как же
они грызлись! У нас просто колики делались от смеха. В конце концов, мы ста
ли в экспедиции главными людьми. Когда биолог умолял влезть в болото, а ге
олог умолял влезть на гору, и ни туда, ни сюда не проходили вездеходы, имен
но мы решали, куда наши нукты потянут их и их драгоценную аппаратуру.
Все из-за тамошних лесов. «Крысы» на Терре-5 не могут идти у земли, там слиш
ком тесно. А сверху ветви гигантских деревьев сплетаются в почти сплошну
ю плотную крышу, и если подняться над ней, нельзя сказать точно, где сумееш
ь пробиться вниз сквозь кроны. Для кого-то это, может, и не важно, но ксеноби
ологи Ц понятная публика. Все-то им нужно обнюхать. Вот мы и шли практиче
ски пешком.
Это было замечательно.
Я лежала и грезила. По земному времени, Гринвичу, действующему на всех чел
овеческих кораблях, минуло три часа ночи. Через пять часов корабль выход
ил из состояния мерцания. Через пять с половиной садился на Терру-без-ном
ера.
На планетах, входящих в реестр освоенных человечеством, численность нас
еления колеблется от десятков до десятков тысяч. И лишь на Терре-без-номе
ра, она же Земля-2, колония превышает миллион человек.
Потому что она Земля-2.
Захватив огромное количество пригодного для жизни пространства, люди о
бнаружили, что совсем не хотят покидать колыбель. Жить вне Земли непрест
ижно. Престижно только путешествовать.
Это очень тяжело Ц знать, что твои дети могут никогда не увидеть синего н
еба.
На таможенную проверку ушло три часа. Нас с Эльсой только окинули взгляд
ом и поприветствовали. Таможенники отлично знали, что на корабле кемайло
вые, и торопились их щипать. Но и с теми, видимо, все проходило по накатанно
й.
Местное время Терры-без-номера подарило нам рассвет. Земля-2 подарила на
м клены, и липы, и тополя, и запах шиповника в теплом ветре. И высокое синее н
ебо, медленно возносившее к зениту лучшую из драгоценностей, бело-золот
ую звезду, наше ласковое желтое солнышко. Ради этого, ради потрясающего ч
увства родины люди пожертвовали самым дорогим Ц имиджем.
Земля-2 стоила своей цены.
Сосны, и ясени, и земляника.
На Терру-без-номера никогда не завозили семян или саженцев. Это все Ц ме
стные формы. На самом деле они довольно сильно отличаются от земных раст
ений, на взгляд профессионала. Но я, к счастью, не ботаник.
Мы с Эльсой и Ирлихтом вышли из здания порта вместе. Посадочную территор
ию окружал большой парк, полный людей и не людей. Эльса стояла, в восторге
озирая Вторую Землю. Ирлихту было все равно, он втихую тянул из эльсиной с
умки шоколадный батончик. Уже почти добыл. И косился на подругу с опаской.
Я с трудом удерживалась от смеха, но решила молчать себе в тряпочку. Ах, де
ти, лакомки…
Ц А нас вообще туда завезли? Ц выдала Эльса. Ц А куда вы… ты теперь?
Ц В питомник.
Эльса посмотрела на меня с пониманием. И при этом боковым зрением засекл
а хулиганство.
Ц Ирлихт! Ах ты, дрянь!
Ирлихт взвизгнул и выплюнул обслюнявленную шоколадку.
Ц Все! Не проси прощения!!
Меня одолели философские мысли о генетическом программировании. Сущес
тво, способное убить человека одним ударом, шарахается от девичьего кула
чка и плачет, закрывая бронированную морду когтистыми лапами.
Ц Видеть тебя больше не желаю! Ц заявила Эльса, подхватив сумку. Нукта з
аметался в ужасе, упал на спину и подставил уязвимое горло.
Ц Не желаю! Ц упрямо сказала девочка. Я видела, как смеются ее глаза. Ц У
ходи! Чтоб я тебя больше не видела!
Ц Он больше не будет, Ц примирительно сказала я.
Ирлихт не растерялся и шмыгнул ко мне за спину. Секунду спустя хвост щелк
нул меня под коленками и я невольно села Ц прямо на нукту.
Ц Ах! Ц театрально сказала Эльса и схватилась за сердце. Ц Ты? Меня? Бро
саешь?
Какие же все мы разные… Аджи не нравилось изображать кресло. И в такие игр
ы, как Ирлихт, он не играл. И Кинг не играл, Кинг даже к Лимар ласкался только
тогда, когда был уверен, что его никто не видит. А Файр играл. И величествен
ный Рекс мог погоняться за собственным хвостом, когда возился с детьми.
Ц Счастливо! Ц сказала я, когда конфликт разрешился. Но, разумеется, общ
ение с Эльсой на этом закончиться не могло. Мы прощались, идя по аллее, шли
и прощались, и, в конце концов, обменялись телефонами. На всякий случай. Пр
осто так.
Эльсин автобус подошел. Я провожала ее до остановки. Сама я еще не знала, к
аким транспортом поеду.
Счастливо, Эльса. Желаю тебе никогда не оказаться на моем месте. Даже близ
ко к нему.
Счастливо.
2
Солнце светило. В этом полушарии было лето. Космодром оказался в средней
полосе. Значит, ехать придется долго…
Эльса намеренно растянула свою дорогу, чтобы повидать разные места.
А я? Что я видела в жизни, кроме забросов?
Я была на Терре-3, но разве я видела Хрустальный Город? Тысячу водопадов, на
д которыми стоит вечная радуга? Алмазное море? Я была на Терре-5, и Аджи одна
жды втащил меня на самую макушку дерева в километр высотой, чтобы я посмо
трела сверху на лес, по которому мы шли. Но знаменитые гейзеры Пятой Терры
располагались в другом полушарии. Мне не довелось плавать в сгущенном во
здухе горных ущелий на Маргарите. На Урале мы играли в догонялки, изнывая
от тоски среди бескрайних степей. У нас не было времени, чтобы пойти в Белы
й Кремль или увидеть пещеры в горах, сложенных из совершенно прозрачной
породы. Говорят, преломление света там такое, что полчаса спустя человек
становится как пьяный…
Я видела кучу планет, у которых нет имен, а есть только номера. И что?
Я видела Ррит Кадару и едва не погибла на ней. Но кроме этого мне нечего вс
помнить.
Два десятка лет я прожила на Древней Земле, и разве я видела хоть что-нибу
дь из того, чем она знаменита? Франкфурт-на-Майне, где я родилась, питомник
в южноамериканских джунглях, Академия в Джеймсоне, Аризона. Все.
Если я когда-нибудь вернусь домой…
Я не могу вернуться. Я казнена.
Если мне выдадут настоящий сертификат, я поселюсь на Земле-2 и постараюсь
забыть про цифру, прибавленную к этому имени. Я буду летать на Древнюю Зем
лю туристкой. Посмотрю на руины мертвых цивилизаций. Закажу экскурсию по
национальным паркам. Побываю в великих столицах. Вот что я сделаю.
Со мной прилетит маленькая девочка. Моя дочь. Она, наверное, будет устават
ь от долгой ходьбы. И я стану сажать ее на спину моего нукты. Ее будут звать
Лили. А его?
Не знаю. Я пойму это, когда увижу… наверное.
Прощаясь с Эльсой и Ирлихтом, я очень далеко ушла от здания порта. А информ
ационный центр находился как раз в нем. Мне пришлось идти обратно, но это д
аже доставило мне удовольствие. Парк, залитый солнцем, являл собой самую
мирную картину на свете. Никто не ругался и не проявлял нетерпимости. Дет
и бегали с воздушными шариками. Собаки лаяли…
Собаки. И кошки. В этом не было ничего удивительного. Но какое-то странное
чувство заставило меня пристальней оглядеть гуляющих. Пока я провожала
юную операторшу, я смотрела только на Ирлихта, не могла отвести глаз. И нич
его не замечала.
На Земле-2 своя фауна. Здесь достаточно приручаемых зверей. Теплых, смешны
х, пушистых. Их привозили на Древнюю Землю еще когда я была маленькой. У на
с два года жил дома ушанчик по имени Юп. Потом он подхватил корь и умер. Мне
его было так жалко.
Ни одного ушана. Ни одной радужной ласки.
Нет. Нет. Это просто совпадение. На соседней аллее, конечно, бузит целая то
лпа детей с радужными ласками на плечах. И какая-нибудь дама плывет среди
розовых кустов, столь же изящна и грациозна, как ее домашний нукта.
Это Эльса меня перепугала. Здесь все-таки не Земля.
Даже в очертаниях материков обнаруживалось что-то общее… Одну из стен в
зале ожидания целиком занимала электронная карта полушарий Земли-2. Гов
орят, что если сравнивать с картой земных полушарий эпохи мезозоя, то схо
дство будет невероятным. Есть «Америка», хотя это один вытянутый материк
, напоминающий формой силуэт кобры с раздутым капюшоном. Есть «Африка» и
«Азия», слитые воедино. Европы нет, зато вместо Австралии и Антарктиды ра
зом имеется еще один материк, вблизи полюса. Многочисленные архипелаги,
реки, горные цепи…
И океаны.
В пути мне лень было изучать планету, на которую я летела. Голову занимало
другое. У меня вполне хватало денег для того, чтобы не высчитывать эконом
ию в сотню-другую кредитов. И почему-то я была уверена, что питомник наход
ится на том же континенте, что и космодром. Как-никак, всего миллион двест
и тысяч населения, ну куда уж расселяться по разным материкам?
А «крысы» над водой не ходят. Упора нет…
Экраноплан курсировал раз в трое суток. Мне повезло Ц я попала аккурат в
нужный день. Ждать было всего девять часов.
Ха! «Всего». Пару дней прождать было бы легче. Я бы сняла номер в гостинице.
А так я не знала, куда податься. Достопримечательностей на Терре-без-номе
ра нет, кроме зоопарка. Даже мемориалов боевой славы нет. На многих колони
ях шли сражения с ррит, но Землю-2 отобрали у анкайи уже после Великой войн
ы. Здесь все новенькое.
Я вспомнила эльсины слова. Многие возмущаются тем, что питомник для таки
х опасных существ, как нукты, завели аж на самой Древней Земле, а не на одно
й из планет-колоний. Странно. Странно, что люди не помнят Ц когда строили
первый питомник, у человечества уже не оставалось колоний. И почти не ост
авалось космического флота. Сохранились разве что грузовозы и беззащит
ные исследовательские шхуны. Ррит нравилось охотиться за боевыми кораб
лями, скучную работу по уничтожению прочего они оставляли на потом.
Вот эти-то шхуны и грузовозы и выиграли войну.
Один исследователь случайно обнаружил планету нукт. Они успели передат
ь добытую информацию прежде, чем их сожрали «комарики». У кого-то в близко
м к отчаянию командном центре случился инсайт. Вслед за шхуной отправилс
я переоборудованный грузовоз.
Вскоре на оставшиеся корабли стали ставить устройства по выбросу «умны
х капсул». И поначалу искренне удивлялись тому, как это оказалось эффект
ивно. Потом в строй встали генетики. Технически коррекция оказалась несл
ожной. Потом в бассейне Амазонки появился питомник. На все ушло не более т
рех лет.
Для того чтобы прежнюю доминирующую расу сменила новая, потребовалось е
ще лет десять. По их истечении на экраны вышел ролик, который прославлял в
еличайшую победу в истории человечества. Первую настоящую победу.
Ррит Кадара, распадающаяся на части под обстрелом обезумевших от ненави
сти землян.
Всякий, кто поинтересуется вопросом, найдет, что не существует оружия, сп
особного расколоть планету. Но никто не интересуется. Есть и более важны
е проблемы.
Да, у меня опять философские мысли.
Я поела в недорогом ресторане. Прогулялась по главной улице единственно
го города Терры-без-номера Ц с восьмисоттысячным населением. Убедилас
ь, что театры и кинематограф не предложат мне ничего интересного. Купила
что-то из одежды и косметики Ц все совершенно ненужное, но хоть пару часо
в убила на шоппинг. Купила пару книжных новинок, которые мне совершенно н
е хотелось читать. Вернулась в зал ожидания и предалась раздумьям Ц пой
ти мне в зоопарк или на фильм про экстрим-операторов?
Придется в зоопарк. Фильм приведет меня в состояние буйного ехидства. Эт
о точно. Им же неоткуда взять настоящих боевых. Разве что оператора пригл
асят на роль. Но это вряд ли. Поэтому нукт киношники рисуют цифровым образ
ом. На светлых кадрах фальшивка заметна, но не в картинке дело. Не могут он
и убедительно смоделировать нуктовую пластику, хоть убейся. То кошки пол
учаются, то гусеницы какие-то. Публике, конечно, все равно, а по мне так убож
ество.
И я пошла в зоопарк. Неожиданно вышла очень веселая и приятная прогулка. С
олнце, цветы, дети, звери. Я вовсе не оказалась единственной одинокой взро
слой среди мамаш, как боялась. Все улыбались… я так давно не видела стольк
о улыбок сразу. Ушанчики оказались совершенно ручные, лазали повсюду без
всяких клеток. Я их кормила попкорном, это делать можно. Обожаю ушанчиков!
Завтра я пойду искать себе друга, живое оружие. И я не должна думать об ужа
сах Ррит Кадары. И упиваться собственной тоской. Очень многое закончилос
ь. Стало быть, многое и начнется.
Я уже знала Ц я назову его Лайт.
В здание порта я вошла, все еще внутренне смеясь. От души. Какой-то папа, отя
гощенный, видимо, не только своими детьми, но и соседскими, на выходе из зо
опарка закупался мороженым. И случайно купил на одно больше. Карапузы чу
ть не передрались. Идея «лизать по очереди» им не понравилась. И тогда муд
рый отец всучил вафельный стаканчик «вот этой тете». Я так растерялась, ч
то даже ответить ничего не смогла, кроме «ой, спасибо». Стояла с глуповато
й улыбкой, пока чадолюбивый джентльмен не шепнул мне, улыбаясь: «да вы ешь
те, ешьте»…
Оставалось меньше часа до отбытия экраноплана. Можно и посидеть. Весь де
нь провела на ногах. Я нашла место, достала новоприобретенный роман и под
няла глаза на стенные часы.
И увидала ее.
По телу прошла такая дрожь, что я вновь ощутила на себе биопластиковый ко
нтур, о котором уже успела забыть. Пластик начал готовиться в драке. Из едв
а заметной пленки на коже он превращался в упругий экзоскелет.
«Аджи, кто? Кто плохой?»
Над экраном справочника стояла местра Арис.
Туристка.
Мало ли по какой причине она могла оказаться одновременно со мной на дву
х планетах. Уже четыре месяца прошло. Она не имеет никакого отношения к то
му, что было со мной на Фронтире. Я просто встретила ее там впервые. Она асс
оциируется у меня со всем этим. С Аджи, которому она не понравилась. С Аджи,
который страшно беспокоился, но лез ко мне ласкаться, надеясь, что я повер
ну машину и не пойду в ангар. Он, может быть, слишком нервный для боевого, Ад
жи, но удивительно чуткий. И обаятельный. Втирается в доверие к кому угодн
о, хотя под настроение и попугать может. Хитрюга.
Наверно, дети будут похожи на него…
Арис обернулась и встретила мой взгляд. На ее лице появилась и пропала ве
жливая улыбка. Она снова уткнулась в справочник, нашла там что-то. Уголки
накрашенных губ довольно приподнялись.
Местра Арис закрыла сеанс, сверила время и уверенным шагом направилась к
о мне.
Надо же. А я думала, она меня не узнала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
олная.
Это очень забавно. Черный ежастый кот и светловолосая ведьмочка на ветке
, которая очень похожа на ветвь земного дерева. И непонятно, какого мы на с
амом деле размера. Кажется, что совсем крохотные.
И зеленое солнце.
Мне тогда едва исполнилось двадцать три. Когда неподвижность моего лица
была естественной, я казалась красивой. Терра-5, самый обычный заброс. Теп
ерь мне почему-то кажется, что там я была счастлива. Наверное, человеку об
язательно должно казаться, что когда-то он был счастлив. Интересно, что ду
мают об этом ксенологи контактирующих рас.
Знаете, зачем нуктам такая шкура? На их родине водятся «комарики». С кулак
размером, не больше. Прокусывают пятимиллиметровый стальной лист. А мощн
ые зубы наших псевдоящеров нужны, чтобы разрывать такую же шкуру их трав
оядной добычи. Третий клык, расположенный в середине нёба, настолько кре
пкий, что никакой сплав не сравнится, разве что сверхдорогие. Кости верхн
ей челюсти и черепа Ц такие же.
Броня нукт Ц не ороговевшая кожа и не хитин, как считают некоторые. Это ср
осшиеся чешуи. Конечно, нукты не ящеры и не млекопитающие. Странно было бы
ожидать от инопланетной фауны повторения земных классов и семейств. Мож
но провести аналогии, только и всего. У нукт нет и не может быть потовых же
лез, из которых развились молочные у земных животных.
Самцы прайда не всегда могли принести добычу. Малыши в гнезде от голода к
усали материнское брюхо. Прогладывали чешую насквозь, добираясь до кожи
. Постепенно у самок развились сдвижные чешуи-заслонки, а под ними в опред
еленные периоды стала нарастать нечувствительная плоть, которую мален
ькие нукты могли безболезненно отъесть. В отношении инопланетной фауны
молоком принято называть любой субстрат, который родитель производит д
ля питания отпрысков. И считать такие виды протомлекопитающими или псев
домлекопитающими: это бесконечный дурацкий терминологический спор. Во
т так.
Мы два месяца прорывались сквозь девственную природу Терры-5 с геологор
азведочной группой. Геологов компания отяготила ксенобиологами, от кот
орых я и узнала про разногласия насчет молока. Отдельную экспедицию для
исследователей устраивать дорого, а исследовать планету надо. Ой, как же
они грызлись! У нас просто колики делались от смеха. В конце концов, мы ста
ли в экспедиции главными людьми. Когда биолог умолял влезть в болото, а ге
олог умолял влезть на гору, и ни туда, ни сюда не проходили вездеходы, имен
но мы решали, куда наши нукты потянут их и их драгоценную аппаратуру.
Все из-за тамошних лесов. «Крысы» на Терре-5 не могут идти у земли, там слиш
ком тесно. А сверху ветви гигантских деревьев сплетаются в почти сплошну
ю плотную крышу, и если подняться над ней, нельзя сказать точно, где сумееш
ь пробиться вниз сквозь кроны. Для кого-то это, может, и не важно, но ксеноби
ологи Ц понятная публика. Все-то им нужно обнюхать. Вот мы и шли практиче
ски пешком.
Это было замечательно.
Я лежала и грезила. По земному времени, Гринвичу, действующему на всех чел
овеческих кораблях, минуло три часа ночи. Через пять часов корабль выход
ил из состояния мерцания. Через пять с половиной садился на Терру-без-ном
ера.
На планетах, входящих в реестр освоенных человечеством, численность нас
еления колеблется от десятков до десятков тысяч. И лишь на Терре-без-номе
ра, она же Земля-2, колония превышает миллион человек.
Потому что она Земля-2.
Захватив огромное количество пригодного для жизни пространства, люди о
бнаружили, что совсем не хотят покидать колыбель. Жить вне Земли непрест
ижно. Престижно только путешествовать.
Это очень тяжело Ц знать, что твои дети могут никогда не увидеть синего н
еба.
На таможенную проверку ушло три часа. Нас с Эльсой только окинули взгляд
ом и поприветствовали. Таможенники отлично знали, что на корабле кемайло
вые, и торопились их щипать. Но и с теми, видимо, все проходило по накатанно
й.
Местное время Терры-без-номера подарило нам рассвет. Земля-2 подарила на
м клены, и липы, и тополя, и запах шиповника в теплом ветре. И высокое синее н
ебо, медленно возносившее к зениту лучшую из драгоценностей, бело-золот
ую звезду, наше ласковое желтое солнышко. Ради этого, ради потрясающего ч
увства родины люди пожертвовали самым дорогим Ц имиджем.
Земля-2 стоила своей цены.
Сосны, и ясени, и земляника.
На Терру-без-номера никогда не завозили семян или саженцев. Это все Ц ме
стные формы. На самом деле они довольно сильно отличаются от земных раст
ений, на взгляд профессионала. Но я, к счастью, не ботаник.
Мы с Эльсой и Ирлихтом вышли из здания порта вместе. Посадочную территор
ию окружал большой парк, полный людей и не людей. Эльса стояла, в восторге
озирая Вторую Землю. Ирлихту было все равно, он втихую тянул из эльсиной с
умки шоколадный батончик. Уже почти добыл. И косился на подругу с опаской.
Я с трудом удерживалась от смеха, но решила молчать себе в тряпочку. Ах, де
ти, лакомки…
Ц А нас вообще туда завезли? Ц выдала Эльса. Ц А куда вы… ты теперь?
Ц В питомник.
Эльса посмотрела на меня с пониманием. И при этом боковым зрением засекл
а хулиганство.
Ц Ирлихт! Ах ты, дрянь!
Ирлихт взвизгнул и выплюнул обслюнявленную шоколадку.
Ц Все! Не проси прощения!!
Меня одолели философские мысли о генетическом программировании. Сущес
тво, способное убить человека одним ударом, шарахается от девичьего кула
чка и плачет, закрывая бронированную морду когтистыми лапами.
Ц Видеть тебя больше не желаю! Ц заявила Эльса, подхватив сумку. Нукта з
аметался в ужасе, упал на спину и подставил уязвимое горло.
Ц Не желаю! Ц упрямо сказала девочка. Я видела, как смеются ее глаза. Ц У
ходи! Чтоб я тебя больше не видела!
Ц Он больше не будет, Ц примирительно сказала я.
Ирлихт не растерялся и шмыгнул ко мне за спину. Секунду спустя хвост щелк
нул меня под коленками и я невольно села Ц прямо на нукту.
Ц Ах! Ц театрально сказала Эльса и схватилась за сердце. Ц Ты? Меня? Бро
саешь?
Какие же все мы разные… Аджи не нравилось изображать кресло. И в такие игр
ы, как Ирлихт, он не играл. И Кинг не играл, Кинг даже к Лимар ласкался только
тогда, когда был уверен, что его никто не видит. А Файр играл. И величествен
ный Рекс мог погоняться за собственным хвостом, когда возился с детьми.
Ц Счастливо! Ц сказала я, когда конфликт разрешился. Но, разумеется, общ
ение с Эльсой на этом закончиться не могло. Мы прощались, идя по аллее, шли
и прощались, и, в конце концов, обменялись телефонами. На всякий случай. Пр
осто так.
Эльсин автобус подошел. Я провожала ее до остановки. Сама я еще не знала, к
аким транспортом поеду.
Счастливо, Эльса. Желаю тебе никогда не оказаться на моем месте. Даже близ
ко к нему.
Счастливо.
2
Солнце светило. В этом полушарии было лето. Космодром оказался в средней
полосе. Значит, ехать придется долго…
Эльса намеренно растянула свою дорогу, чтобы повидать разные места.
А я? Что я видела в жизни, кроме забросов?
Я была на Терре-3, но разве я видела Хрустальный Город? Тысячу водопадов, на
д которыми стоит вечная радуга? Алмазное море? Я была на Терре-5, и Аджи одна
жды втащил меня на самую макушку дерева в километр высотой, чтобы я посмо
трела сверху на лес, по которому мы шли. Но знаменитые гейзеры Пятой Терры
располагались в другом полушарии. Мне не довелось плавать в сгущенном во
здухе горных ущелий на Маргарите. На Урале мы играли в догонялки, изнывая
от тоски среди бескрайних степей. У нас не было времени, чтобы пойти в Белы
й Кремль или увидеть пещеры в горах, сложенных из совершенно прозрачной
породы. Говорят, преломление света там такое, что полчаса спустя человек
становится как пьяный…
Я видела кучу планет, у которых нет имен, а есть только номера. И что?
Я видела Ррит Кадару и едва не погибла на ней. Но кроме этого мне нечего вс
помнить.
Два десятка лет я прожила на Древней Земле, и разве я видела хоть что-нибу
дь из того, чем она знаменита? Франкфурт-на-Майне, где я родилась, питомник
в южноамериканских джунглях, Академия в Джеймсоне, Аризона. Все.
Если я когда-нибудь вернусь домой…
Я не могу вернуться. Я казнена.
Если мне выдадут настоящий сертификат, я поселюсь на Земле-2 и постараюсь
забыть про цифру, прибавленную к этому имени. Я буду летать на Древнюю Зем
лю туристкой. Посмотрю на руины мертвых цивилизаций. Закажу экскурсию по
национальным паркам. Побываю в великих столицах. Вот что я сделаю.
Со мной прилетит маленькая девочка. Моя дочь. Она, наверное, будет устават
ь от долгой ходьбы. И я стану сажать ее на спину моего нукты. Ее будут звать
Лили. А его?
Не знаю. Я пойму это, когда увижу… наверное.
Прощаясь с Эльсой и Ирлихтом, я очень далеко ушла от здания порта. А информ
ационный центр находился как раз в нем. Мне пришлось идти обратно, но это д
аже доставило мне удовольствие. Парк, залитый солнцем, являл собой самую
мирную картину на свете. Никто не ругался и не проявлял нетерпимости. Дет
и бегали с воздушными шариками. Собаки лаяли…
Собаки. И кошки. В этом не было ничего удивительного. Но какое-то странное
чувство заставило меня пристальней оглядеть гуляющих. Пока я провожала
юную операторшу, я смотрела только на Ирлихта, не могла отвести глаз. И нич
его не замечала.
На Земле-2 своя фауна. Здесь достаточно приручаемых зверей. Теплых, смешны
х, пушистых. Их привозили на Древнюю Землю еще когда я была маленькой. У на
с два года жил дома ушанчик по имени Юп. Потом он подхватил корь и умер. Мне
его было так жалко.
Ни одного ушана. Ни одной радужной ласки.
Нет. Нет. Это просто совпадение. На соседней аллее, конечно, бузит целая то
лпа детей с радужными ласками на плечах. И какая-нибудь дама плывет среди
розовых кустов, столь же изящна и грациозна, как ее домашний нукта.
Это Эльса меня перепугала. Здесь все-таки не Земля.
Даже в очертаниях материков обнаруживалось что-то общее… Одну из стен в
зале ожидания целиком занимала электронная карта полушарий Земли-2. Гов
орят, что если сравнивать с картой земных полушарий эпохи мезозоя, то схо
дство будет невероятным. Есть «Америка», хотя это один вытянутый материк
, напоминающий формой силуэт кобры с раздутым капюшоном. Есть «Африка» и
«Азия», слитые воедино. Европы нет, зато вместо Австралии и Антарктиды ра
зом имеется еще один материк, вблизи полюса. Многочисленные архипелаги,
реки, горные цепи…
И океаны.
В пути мне лень было изучать планету, на которую я летела. Голову занимало
другое. У меня вполне хватало денег для того, чтобы не высчитывать эконом
ию в сотню-другую кредитов. И почему-то я была уверена, что питомник наход
ится на том же континенте, что и космодром. Как-никак, всего миллион двест
и тысяч населения, ну куда уж расселяться по разным материкам?
А «крысы» над водой не ходят. Упора нет…
Экраноплан курсировал раз в трое суток. Мне повезло Ц я попала аккурат в
нужный день. Ждать было всего девять часов.
Ха! «Всего». Пару дней прождать было бы легче. Я бы сняла номер в гостинице.
А так я не знала, куда податься. Достопримечательностей на Терре-без-номе
ра нет, кроме зоопарка. Даже мемориалов боевой славы нет. На многих колони
ях шли сражения с ррит, но Землю-2 отобрали у анкайи уже после Великой войн
ы. Здесь все новенькое.
Я вспомнила эльсины слова. Многие возмущаются тем, что питомник для таки
х опасных существ, как нукты, завели аж на самой Древней Земле, а не на одно
й из планет-колоний. Странно. Странно, что люди не помнят Ц когда строили
первый питомник, у человечества уже не оставалось колоний. И почти не ост
авалось космического флота. Сохранились разве что грузовозы и беззащит
ные исследовательские шхуны. Ррит нравилось охотиться за боевыми кораб
лями, скучную работу по уничтожению прочего они оставляли на потом.
Вот эти-то шхуны и грузовозы и выиграли войну.
Один исследователь случайно обнаружил планету нукт. Они успели передат
ь добытую информацию прежде, чем их сожрали «комарики». У кого-то в близко
м к отчаянию командном центре случился инсайт. Вслед за шхуной отправилс
я переоборудованный грузовоз.
Вскоре на оставшиеся корабли стали ставить устройства по выбросу «умны
х капсул». И поначалу искренне удивлялись тому, как это оказалось эффект
ивно. Потом в строй встали генетики. Технически коррекция оказалась несл
ожной. Потом в бассейне Амазонки появился питомник. На все ушло не более т
рех лет.
Для того чтобы прежнюю доминирующую расу сменила новая, потребовалось е
ще лет десять. По их истечении на экраны вышел ролик, который прославлял в
еличайшую победу в истории человечества. Первую настоящую победу.
Ррит Кадара, распадающаяся на части под обстрелом обезумевших от ненави
сти землян.
Всякий, кто поинтересуется вопросом, найдет, что не существует оружия, сп
особного расколоть планету. Но никто не интересуется. Есть и более важны
е проблемы.
Да, у меня опять философские мысли.
Я поела в недорогом ресторане. Прогулялась по главной улице единственно
го города Терры-без-номера Ц с восьмисоттысячным населением. Убедилас
ь, что театры и кинематограф не предложат мне ничего интересного. Купила
что-то из одежды и косметики Ц все совершенно ненужное, но хоть пару часо
в убила на шоппинг. Купила пару книжных новинок, которые мне совершенно н
е хотелось читать. Вернулась в зал ожидания и предалась раздумьям Ц пой
ти мне в зоопарк или на фильм про экстрим-операторов?
Придется в зоопарк. Фильм приведет меня в состояние буйного ехидства. Эт
о точно. Им же неоткуда взять настоящих боевых. Разве что оператора пригл
асят на роль. Но это вряд ли. Поэтому нукт киношники рисуют цифровым образ
ом. На светлых кадрах фальшивка заметна, но не в картинке дело. Не могут он
и убедительно смоделировать нуктовую пластику, хоть убейся. То кошки пол
учаются, то гусеницы какие-то. Публике, конечно, все равно, а по мне так убож
ество.
И я пошла в зоопарк. Неожиданно вышла очень веселая и приятная прогулка. С
олнце, цветы, дети, звери. Я вовсе не оказалась единственной одинокой взро
слой среди мамаш, как боялась. Все улыбались… я так давно не видела стольк
о улыбок сразу. Ушанчики оказались совершенно ручные, лазали повсюду без
всяких клеток. Я их кормила попкорном, это делать можно. Обожаю ушанчиков!
Завтра я пойду искать себе друга, живое оружие. И я не должна думать об ужа
сах Ррит Кадары. И упиваться собственной тоской. Очень многое закончилос
ь. Стало быть, многое и начнется.
Я уже знала Ц я назову его Лайт.
В здание порта я вошла, все еще внутренне смеясь. От души. Какой-то папа, отя
гощенный, видимо, не только своими детьми, но и соседскими, на выходе из зо
опарка закупался мороженым. И случайно купил на одно больше. Карапузы чу
ть не передрались. Идея «лизать по очереди» им не понравилась. И тогда муд
рый отец всучил вафельный стаканчик «вот этой тете». Я так растерялась, ч
то даже ответить ничего не смогла, кроме «ой, спасибо». Стояла с глуповато
й улыбкой, пока чадолюбивый джентльмен не шепнул мне, улыбаясь: «да вы ешь
те, ешьте»…
Оставалось меньше часа до отбытия экраноплана. Можно и посидеть. Весь де
нь провела на ногах. Я нашла место, достала новоприобретенный роман и под
няла глаза на стенные часы.
И увидала ее.
По телу прошла такая дрожь, что я вновь ощутила на себе биопластиковый ко
нтур, о котором уже успела забыть. Пластик начал готовиться в драке. Из едв
а заметной пленки на коже он превращался в упругий экзоскелет.
«Аджи, кто? Кто плохой?»
Над экраном справочника стояла местра Арис.
Туристка.
Мало ли по какой причине она могла оказаться одновременно со мной на дву
х планетах. Уже четыре месяца прошло. Она не имеет никакого отношения к то
му, что было со мной на Фронтире. Я просто встретила ее там впервые. Она асс
оциируется у меня со всем этим. С Аджи, которому она не понравилась. С Аджи,
который страшно беспокоился, но лез ко мне ласкаться, надеясь, что я повер
ну машину и не пойду в ангар. Он, может быть, слишком нервный для боевого, Ад
жи, но удивительно чуткий. И обаятельный. Втирается в доверие к кому угодн
о, хотя под настроение и попугать может. Хитрюга.
Наверно, дети будут похожи на него…
Арис обернулась и встретила мой взгляд. На ее лице появилась и пропала ве
жливая улыбка. Она снова уткнулась в справочник, нашла там что-то. Уголки
накрашенных губ довольно приподнялись.
Местра Арис закрыла сеанс, сверила время и уверенным шагом направилась к
о мне.
Надо же. А я думала, она меня не узнала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39