И понимаешь,
мы, конечно, найдем сейчас девяносто спортивных девчонок, готовых пойти
воевать. Но ведь нужно учить и их, и нукт. А кто будет учить? И когда? У нас нет
времени. И все равно Ц мало, мало, мало!
Он стукнул кулаком по колену и рывком поднялся с корточек.
Ц Я еще час назад знал, что делать, Ц зло бросил русский. Ц А теперь?
Ц Глупое чувство, Ц сардонически сказал Дитрих. Он закрыл глаза и масси
ровал пальцами виски. Ц Так долго полагать себя спасителями человечест
ва, разгадывая всяческие коварные замыслы. И вот чем все кончилось.
Я хмыкнула.
Ц А Центр? Это Центр должен разгадывать всяческие коварные замыслы. И пр
оиски врагов.
Ц Глава Центра Ц человек Джейкоба. И покойный комендант Фронтира, кста
ти, тоже им был. Идейные наци.
Вот так.
Проще некуда.
И паззл оказался почти решен. Увы, эта задача только что потеряла смысл.
Джейкобу было нужно, чтобы Объединенный Совет допустил некий ужасный пр
омах. Такой, который ставил бы под сомнение компетентность Совета и его с
пособность решать поставленные задачи. Варианты: потерять какие-то коло
нии, потерять часть флота или стратегических вооружений. И тогда мощная
партия поддержки вывела бы решительного сенатора как кандидата на пост
президента. Для начала.
Джейкоб выбрал уничтожение нескольких линкоров и одновременно Ц заво
да по производству биологического оружия. Его люди энергично работали н
ад основанием собственного питомника. Он вырывал живое оружие из рук Сов
ета. Еще один козырь в его игре.
Но кто должен был стать врагом? Кого доблестному сенатору, президенту, во
енному консулу местеру Уильяму предстояло без жалости раздавить?
Он нашел вариант, порождавший меньше всего подозрений. Выбрал тех, с кем, к
азалось, невозможно договориться. Выбрал игру даже не с огнем, а с обогаще
нным ураном.
Ррит.
Он просто упустил из виду, что, согласившись на один договор, самые страшн
ые враги человечества могут пойти и на другой. И что они не станут послушн
ыми марионетками в чьих бы то ни было руках.
И что-то еще. Одной-единственной детали не хватает для того, чтобы паззл с
ложился.
Экмен. Он снова вырисовался передо мной, Лучший Самец Человечества; уже и
сам он погиб, и убит его убийца, и даже Фронтира не существует, а я еще связа
на со всем этим. Похоже, что навсегда.
Это слова Экмена.
«Я скажу ей Ц эта республика, эта демократия осудила вас на смерть».
Ха!
Меня одолели философские мысли. Сказание о том, как хитрейшая раса Галак
тики перехитрила сама себя.
Скучно. Как же все оказалось просто.
Кто-то стремился к личной власти. Личная власть над Землей означала влас
ть над человечеством. Власть над человечеством означала, при сложившемс
я космополитическом раскладе, власть над всей известной Вселенной.
Никакой доисторический завоеватель и во сне не видел подобного…
А еще считают, что у людей высока способность к качественным скачкам. Ха! З
а тысячи лет ничего не изменилось. Новый виток спирали, только и всего. Это
все древний стыд и древнейший ужас, терзающие нашу расу с тех пор, как раз
ум сделал обезьяну сильнее тигра. Комплекс бывшей добычи. Миллион лет на
зад Лучший Самец Человечества взял каменный топор и снизал ожерелье из т
игриных зубов. Через миллион лет его потомок взял биопластиковые ленты и
снизал ожерелье из зубов ррит.
Вот только плохо это может кончиться.
Ц Нужно что-то сделать! Ц прошептала я.
Ц Уже поздно, Ц спокойно ответил Дитрих. Ц Война началась. Нельзя осла
блять человечество.
Ц Но после войны он станет героем!
Ц Не думаю. Героями станут солдаты. А ты помнишь, какой корабль самый мощ
ный в Галактике? Понимаешь, что это значит?
Ц Джейкоб проиграл больше, чем выиграл, Ц почти с удовольствием объясн
ил Игорь. Ц Ему придется отдать Уралу протекторат.
Ц Ты все о своем, Ц фыркнул Дитрих.
Ц А как же?
Ц Джейкоб в невыгодном положении, Ц сказала Анжела, Ц он не ожидал нас
тоящей войны. Он ничего не распланировал на этот счет. Сыграть с блеском у
него не получится, Ц она помолчала и вдруг нервно хихикнула. Ц Что я гов
орю… называется, привыкла загадки разгадывать… и вот чем кончилось… вой
на…
Игорь подошел к ее креслу и обнял ее сзади за шею.
Ц Ничего…
Ц Мне нужно отписать командованию, Ц сказала я. Ц Я вооружена. Я должна
вернуться в строй.
Дитрих так и взвился.
Ц Не вздумай!
Я моргнула. Когда мастер заговаривал таким тоном, то сразу начинал нрави
ться мне сильно меньше. С одной стороны, приятно, что мной кто-то дорожит. Н
о даже мой непосредственный начальник не имеет права так ко мне обращать
ся.
Ц Это почему?
Ц Найдется, кому воевать и без тебя.
Я долго молчала. Никто не нарушал моего молчания.
Ц А ведь не найдется, Ц медленно сказалось наконец.
Анжела скорбно сжала губы. Игорь отвел взгляд. Нару и Крис, наоборот, посмо
трели на меня расширенными глазами, одинаково, словно брат и сестра. Дитр
их снова сел и надавил пальцами на виски.
Ц Ты хоть понимаешь, куда тебя пошлют? Ц спросил он. Ц С твоим досье?! Пря
мо в могилу…
Ц Сейчас операторы на вес золота.
Ц Вот именно. Нужно фактически восстанавливать род войск. Для наземной
войны с ррит, чийенками, пиратами. И нужны учителя. Те, у кого есть опыт. Но к
ого-то придется кинуть в огонь прямо сейчас.
Ц Это моя работа.
Дитрих посмотрел на меня взглядом бесконечно усталого человека. Стащил
с запястий браслеты и собрал стальные цепочки в горсть.
Ц Ты работаешь моим ассистентом. Тебя утвердили.
Ц Но…
Ц Янина, Ц сказал мастер. Ц Я не собираюсь сидеть тут и ждать женщину, к
оторая отправилась на войну. Это, в конце концов, не по-мужски.
Я невольно фыркнула.
Ц Дитрих, я уважаю и ценю твою позицию. Она мне импонирует. Но какая тебе, п
о большому счету, разница?
Анжела и Игорь переглянулись.
Ц Большая, Ц мрачно сказал Дитрих.
Он прикрыл глаза. Переплел цепями своих браслетов пальцы так, что металл
вдавился в кожу, и она сначала побелела, а потом покраснела.
Ц Дит, Ц сказал русский. Ц У нас, между прочим, тоже есть работа. И нам кое
-что нужно сделать. Лучше прямо сейчас.
Мастера долго смотрели друг на друга с таким выражением лиц, что казалос
ь, сейчас я почувствую канал телепатической связи. Но нет. Обычная челове
ческая способность говорить без слов.
Ц Это недолго, Ц глухо сказал Дитрих.
Игорь кивнул Анжеле, и мастера вышли.
Ксенолог-врач нуктового питомника Терры-без-номера проводила их глаза
ми.
Ц Мы пойдем, Ц сказал Крис, славный человек, наделенный странноватым бю
рократическим талантом. Ц Тоже. Спать, вообще-то, пора.
Мы попрощались. Крис взял Нару в объятия и унес. Она укоризненно посмотре
ла на меня из-за его плеча. Я подумала, что все так и жаждут сосватать меня Д
итриху. Даже сам Дитрих. И что он во мне нашел? Обстоятельства нашего знако
мства и последующего общения меньше всего подходили для зарождения ром
антических чувств. Согласна, очень заманчиво это: остаться в питомнике, в
озиться с любимыми зверями, выйти замуж за мастера и родить, наконец, дочь
по имени Лили. Но навязывать Дитриху такую спутницу жизни, как я… я слишко
м его уважаю.
И люблю.
Кажется.
Ц Янина, Ц сказала Анжела. Ц Извини, конечно. Я плохой, наверное, психол
ог, если говорю такие вещи прямо. Но ты же взрослый человек. Ты очень глупо
себя ведешь.
Ц Знаю.
Ц Ты всерьез хочешь уйти на фронт?
Ц Анжела, я была казнена. Много лет назад. А в «смертном» забросе нужно бы
ть уже мертвой, иначе умрешь. Я свыклась с этой мыслью.
Ц Воскресать больно?
Ц Да.
Анжела подсела ко мне.
Ц А ты хочешь воскреснуть?
Ц Я не могу.
Ц Почему?
Ц Все умерли. Все, кто знал меня раньше. Экстрим-операторы с Земли. Люди из
земного питомника. Даже люди с Фронтира. Я почти подружилась там кое с кем
.
Анжела помолчала.
Ц Тогда попробуй родиться снова.
Мастера отправились работать. Я не знала, что это было за дело, которое нео
бходимо было сделать прямо сейчас.
Я думала о войне.
ВКА, Всерасовая Ксенологическая Ассоциация, уже давно разработала мето
д, позволяющий безболезненно общаться на расстоянии близкого контакта
представителям любых рас. Для его реализации не нужно специальное образ
ование. Этому учат уже в старших классах школы. Суть метода в том, что стор
оны, будь они учеными, дипломатами, военными или просто разумными сущест
вами, должны ясно сознавать одну вещь. Общаются друг с другом не представ
ители высокоразвитых космических цивилизаций, заявляющие свой Ареал н
а сотни систем, имеющие десятки колоний и мощный военный флот. Даже не хум
аны, нкхва, или, скажем, цаосц. Беседуют бесшерстная обезьяна, геккон-пере
росток и страус с руками.
Бытовую, примитивную и нерациональную конфликтность такой подход позв
оляет снизить до минимума. Легко представить, к чему ведет позиция: «Я обр
аз Божий, а это что такое?» Хотя, конечно, от настоящих конфликтов все равн
о не уйти.
Ррит этого правила не принимали. Они строили цивилизацию в ту пору, когда
обезьяна еще не была бесшерстной, а страус не научился пользоваться рука
ми. Они всех считали животными.
Смешно, но люди научили их не только коварству, но и терпимости. Вместо тог
о, чтобы убить, мы сделали их сильнее…
Что теперь будет?
Мастера вернулись. Скоро. Двух часов не прошло, но они оба за это время сум
ели побледнеть и осунуться.
Ц Все, Ц сказал Дитрих. Ц Началось. У всех, кроме Итии, но и у нее начнется
месяца через два.
Ц Что? Ц оторопело переспросила я.
Ц Сезон. Через пару лет будет еще две сотни элементов вооружения. И еще т
ри девочки.
Ц Но вы же сами говорили, что самку никто не может заставить сделать что-
то против ее воли, Ц изумилась я. Ц Как ее можно заставить захотеть рожа
ть?
Ц Никак. Не заставить, Ц Игорь помолчал. Ц Мы пришли и рассказали, что н
астала большая беда. Война начинается. Будет много смертей.
Ц Сознание матери прайда имеет много общего с коллективным сознанием
Homo sapiens, Ц со вздохом объяснила ксенолог Анжела. Ц Ты ведь знаешь, что перед
войнами рождается больше мальчиков? И производится больше оружия… А у ну
кт это один и тот же процесс.
И все равно Ц слишком мало живых вооружений. Катастрофически мало. Их не
хватит.
У командования не останется выбора. Станут воевать по старинке. Как рань
ше. Как в Первую Космическую.
К планете, чей кодовый номер засекречен, стартуют под мощным конвоем гру
зовозы, доверху полные баллонов со сжиженным SSH. Специальные аппараты, выл
етающие с заатмосферников, пройдут сквозь плотную облачность, сквозь чу
довищные, вечные грозы Ц чтобы опалить газом холодные плато и голосемен
ные леса. Пройдут часы. Спустятся шаттлы. И люди вывезут с безымянной план
еты десять тысяч живых мин.
Мы не проиграем этой войны.
Потому что Человек-Победитель, заснувший стоя, как жираф, на шестиметров
ом полотне в холле Мраморного дома, уже разлепил веки.
Уже готовится снова шагнуть Ц по костям и обожженной земле.
Часть четвертая. Война.
1
Ц Местер Вольф?
Он успел это выговорить Ц со всем почтением, на которое только способен
генерал от безопасности. Почтения вышло немало. Суровый местер Иннз прям
о-таки заискивал.
А потом увидел, что вызов принимаю я.
Давно я не испытывала такого наслаждения. Местер Иннз, джентльмен с тело
м одряхлевшего амбала и лисьей душой, был моим непосредственным начальн
иком. Был. До того, как им стал Дитрих.
Ц Местра? Ц буркнул он. Но я в ту пору, когда милейший местер отправлял ме
ня в «смертные» забросы, научилась читать по его глазам. Вернее, по векам.
Дряблые веки генерала чуть-чуть подергивались. Он был в штатском, поэтом
у я не отказала себе в маленьком удовольствии.
Ц Местра Лорцинг, Ц любезно представилась я. Ц Здравствуйте, местер И
ннз.
Ц Мне нужен мастер, Ц хмуро буркнул генерал, Ц это срочно.
Ну-ну, папочка, ты меня узнал. И ты очень недоволен. И за что ты так меня не лю
бишь?
Ах, да.
«Ты все равно умрешь, Ц сказал он, Ц почему бы тебе не получить удовольс
твие?»
«Какой смысл ложиться под вас, если я все равно умру?»
Шикарную дубовую дверь его кабинета Аджи разнес в щепки. Благо, стальных
креплений внутри не было, здание и без того хорошо охранялось. Вот только
по уставу я не могла оставить нукту на улице или, тем более, дома. А секрета
рша Иннза держала домашнего и драконам симпатизировала. Аджи сидел в при
емной и лопал ее крекеры, когда я позвала его.
«Мы очень эффективные элементы вооружения, местер Иннз, Ц сказала я, ког
да моя радость его отпустил. Ц Вы сами в этом убедились».
Заброс не стал бы менее опасным оттого, что я завела неуставные отношени
я с этим крысаком. А мне было противно.
Ц Мастера работают, Ц сообщила я опечаленно. Ц У них нет с собой устрой
ств связи, как вы понимаете. Перезвоните часов через пять.
Ц Это галактическая передача, Ц Иннз не повышал голоса, но заметно поба
гровел.
Ц Пока я найду их, пройдет час. Что им передать?
Иннз словно на глазах высох.
Ц В кратчайшие сроки здание муниципалитета в рыбацком поселке будет пе
реоборудовано под учебный лагерь. Сейчас мы не можем полностью восстано
вить Академию Джеймсона. Придется ограничиться только дачей практичес
ких навыков.
Он чуть помедлил и добавил:
Ц Местра Лорцинг, мы… сейчас армия испытывает большой дефицит экстрим-
операторов.
И замолк. Он молчал пять и три десятых секунды, Ц я видела по мчащемуся в у
глу экрана счетчику. Это стало Иннзу, Ц то есть, конечно, не лично ему, а бю
джету министерства, Ц в тысячи полторы лишних. Не знаю, с чего ему пришло
в голову выдерживать такую театральную паузу.
Ц Вы утверждены в должности ассистента, Ц наконец, сказал Иннз. Правое
его веко дернулось.
И щека дернулась. И даже, кажется, часть шеи. С тех пор, как я видела милейшег
о местера последний раз, у него выпали остатки ресниц.
Я улыбнулась ему.
Ц Конец связи.
Моя улыбка не была язвительной.
«Сейчас на Земле многие придерживаются этого мнения. Боюсь, что Академию
не восстановят», Ц сказал Эндрис.
Утрись, покойничек. Да, придется снова использовать живые мины. Но это вын
ужденное решение. В конце концов, популяция на материнской планете не ре
зиновая, восстанавливаться с конвейерной скоростью не будет. Мины нерен
табельны.
Потому что не возвращаются из атаки.
Алек Джеймсон, генетик, сумевший откорректировать ДНК нукт и превратить
страшное биологическое оружие в симпатичное зверье, дожил до миниатюрн
ых домашних пород. Говорят, старика так и корежило от их вида. Он до конца д
ней боялся собственного творения. Хотя его именем назвали Академию, где
учили экстрим-операторов и даже город, в котором она находилась. По закон
одательству нукты не являются животными. Поэтому никого нельзя осудить
за жестокое обращение с ними. Это Джеймсон придумал такую формулировку.
И протолкнул ее.
Помню, лет в десять, когда я прочитала про это, то долго ходила шокированна
я и все решала, хороший местер Джеймсон или плохой.
Ц Малыш, Ц окликнула я, все еще глядя в экран, на который вернулись порха
ющие бабочки заставки. Ц Ты сможешь найти Дитриха?
Зачем? Малыш удивился. Зачем искать? Мама Малыша сейчас смотрит на этого м
ягкокожего мужчину, который умеет говорить, который хочет стать вторым м
ужем хорошей. Он нравится маме Итии. Он добрый и умный. Малыш совсем не про
тив такого.
Ц Малыш!!
Я не знала, хохотать мне или сердиться. Ну и самодовольство!
Ц Тогда пойдем к нему.
Нукта склонил голову набок и мелодично чирикнул.
Муниципалитет выселили мгновенно. Уже к вечеру началось переоборудова
ние.
Со скоростью паники.
Этого следовало ожидать. Как и массового отзыва офицеров из запаса и отп
усков, хотя мало кому в действительности нашлось бы сейчас применение. К
ак и огромного потока пожертвований, хлынувших в благотворительные фон
ды, Ц на войну, на постройку кораблей, на модернизацию, ускорение ремонта
тех, что находились в доках; почти все эти фонды были открыты преступника
ми, ухватившимися за шанс нажиться. Несколько банд раскрыли и арестовали
почти сразу, так что успели передать в новостях предупреждение.
На войне всегда кто-то наживается, но я не знаю, о чем думали эти парни. Уж в
о всяком случае, не о том, что через неделю на Земле может быть уничтожена
жизнь как таковая.
Земляне. Те, кто за свои двадцать пять ни разу не высунул носа с галактичес
кой столицы, ну максимум, слетал на Терру-без-номера искупаться и потанце
вать. Они просто не в состоянии осмыслить угрозу.
А может, это я паникую.
Меня прохватывала нервная дрожь, когда я думала о том, что происходило за
тысячи парсек от Земли-2.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
мы, конечно, найдем сейчас девяносто спортивных девчонок, готовых пойти
воевать. Но ведь нужно учить и их, и нукт. А кто будет учить? И когда? У нас нет
времени. И все равно Ц мало, мало, мало!
Он стукнул кулаком по колену и рывком поднялся с корточек.
Ц Я еще час назад знал, что делать, Ц зло бросил русский. Ц А теперь?
Ц Глупое чувство, Ц сардонически сказал Дитрих. Он закрыл глаза и масси
ровал пальцами виски. Ц Так долго полагать себя спасителями человечест
ва, разгадывая всяческие коварные замыслы. И вот чем все кончилось.
Я хмыкнула.
Ц А Центр? Это Центр должен разгадывать всяческие коварные замыслы. И пр
оиски врагов.
Ц Глава Центра Ц человек Джейкоба. И покойный комендант Фронтира, кста
ти, тоже им был. Идейные наци.
Вот так.
Проще некуда.
И паззл оказался почти решен. Увы, эта задача только что потеряла смысл.
Джейкобу было нужно, чтобы Объединенный Совет допустил некий ужасный пр
омах. Такой, который ставил бы под сомнение компетентность Совета и его с
пособность решать поставленные задачи. Варианты: потерять какие-то коло
нии, потерять часть флота или стратегических вооружений. И тогда мощная
партия поддержки вывела бы решительного сенатора как кандидата на пост
президента. Для начала.
Джейкоб выбрал уничтожение нескольких линкоров и одновременно Ц заво
да по производству биологического оружия. Его люди энергично работали н
ад основанием собственного питомника. Он вырывал живое оружие из рук Сов
ета. Еще один козырь в его игре.
Но кто должен был стать врагом? Кого доблестному сенатору, президенту, во
енному консулу местеру Уильяму предстояло без жалости раздавить?
Он нашел вариант, порождавший меньше всего подозрений. Выбрал тех, с кем, к
азалось, невозможно договориться. Выбрал игру даже не с огнем, а с обогаще
нным ураном.
Ррит.
Он просто упустил из виду, что, согласившись на один договор, самые страшн
ые враги человечества могут пойти и на другой. И что они не станут послушн
ыми марионетками в чьих бы то ни было руках.
И что-то еще. Одной-единственной детали не хватает для того, чтобы паззл с
ложился.
Экмен. Он снова вырисовался передо мной, Лучший Самец Человечества; уже и
сам он погиб, и убит его убийца, и даже Фронтира не существует, а я еще связа
на со всем этим. Похоже, что навсегда.
Это слова Экмена.
«Я скажу ей Ц эта республика, эта демократия осудила вас на смерть».
Ха!
Меня одолели философские мысли. Сказание о том, как хитрейшая раса Галак
тики перехитрила сама себя.
Скучно. Как же все оказалось просто.
Кто-то стремился к личной власти. Личная власть над Землей означала влас
ть над человечеством. Власть над человечеством означала, при сложившемс
я космополитическом раскладе, власть над всей известной Вселенной.
Никакой доисторический завоеватель и во сне не видел подобного…
А еще считают, что у людей высока способность к качественным скачкам. Ха! З
а тысячи лет ничего не изменилось. Новый виток спирали, только и всего. Это
все древний стыд и древнейший ужас, терзающие нашу расу с тех пор, как раз
ум сделал обезьяну сильнее тигра. Комплекс бывшей добычи. Миллион лет на
зад Лучший Самец Человечества взял каменный топор и снизал ожерелье из т
игриных зубов. Через миллион лет его потомок взял биопластиковые ленты и
снизал ожерелье из зубов ррит.
Вот только плохо это может кончиться.
Ц Нужно что-то сделать! Ц прошептала я.
Ц Уже поздно, Ц спокойно ответил Дитрих. Ц Война началась. Нельзя осла
блять человечество.
Ц Но после войны он станет героем!
Ц Не думаю. Героями станут солдаты. А ты помнишь, какой корабль самый мощ
ный в Галактике? Понимаешь, что это значит?
Ц Джейкоб проиграл больше, чем выиграл, Ц почти с удовольствием объясн
ил Игорь. Ц Ему придется отдать Уралу протекторат.
Ц Ты все о своем, Ц фыркнул Дитрих.
Ц А как же?
Ц Джейкоб в невыгодном положении, Ц сказала Анжела, Ц он не ожидал нас
тоящей войны. Он ничего не распланировал на этот счет. Сыграть с блеском у
него не получится, Ц она помолчала и вдруг нервно хихикнула. Ц Что я гов
орю… называется, привыкла загадки разгадывать… и вот чем кончилось… вой
на…
Игорь подошел к ее креслу и обнял ее сзади за шею.
Ц Ничего…
Ц Мне нужно отписать командованию, Ц сказала я. Ц Я вооружена. Я должна
вернуться в строй.
Дитрих так и взвился.
Ц Не вздумай!
Я моргнула. Когда мастер заговаривал таким тоном, то сразу начинал нрави
ться мне сильно меньше. С одной стороны, приятно, что мной кто-то дорожит. Н
о даже мой непосредственный начальник не имеет права так ко мне обращать
ся.
Ц Это почему?
Ц Найдется, кому воевать и без тебя.
Я долго молчала. Никто не нарушал моего молчания.
Ц А ведь не найдется, Ц медленно сказалось наконец.
Анжела скорбно сжала губы. Игорь отвел взгляд. Нару и Крис, наоборот, посмо
трели на меня расширенными глазами, одинаково, словно брат и сестра. Дитр
их снова сел и надавил пальцами на виски.
Ц Ты хоть понимаешь, куда тебя пошлют? Ц спросил он. Ц С твоим досье?! Пря
мо в могилу…
Ц Сейчас операторы на вес золота.
Ц Вот именно. Нужно фактически восстанавливать род войск. Для наземной
войны с ррит, чийенками, пиратами. И нужны учителя. Те, у кого есть опыт. Но к
ого-то придется кинуть в огонь прямо сейчас.
Ц Это моя работа.
Дитрих посмотрел на меня взглядом бесконечно усталого человека. Стащил
с запястий браслеты и собрал стальные цепочки в горсть.
Ц Ты работаешь моим ассистентом. Тебя утвердили.
Ц Но…
Ц Янина, Ц сказал мастер. Ц Я не собираюсь сидеть тут и ждать женщину, к
оторая отправилась на войну. Это, в конце концов, не по-мужски.
Я невольно фыркнула.
Ц Дитрих, я уважаю и ценю твою позицию. Она мне импонирует. Но какая тебе, п
о большому счету, разница?
Анжела и Игорь переглянулись.
Ц Большая, Ц мрачно сказал Дитрих.
Он прикрыл глаза. Переплел цепями своих браслетов пальцы так, что металл
вдавился в кожу, и она сначала побелела, а потом покраснела.
Ц Дит, Ц сказал русский. Ц У нас, между прочим, тоже есть работа. И нам кое
-что нужно сделать. Лучше прямо сейчас.
Мастера долго смотрели друг на друга с таким выражением лиц, что казалос
ь, сейчас я почувствую канал телепатической связи. Но нет. Обычная челове
ческая способность говорить без слов.
Ц Это недолго, Ц глухо сказал Дитрих.
Игорь кивнул Анжеле, и мастера вышли.
Ксенолог-врач нуктового питомника Терры-без-номера проводила их глаза
ми.
Ц Мы пойдем, Ц сказал Крис, славный человек, наделенный странноватым бю
рократическим талантом. Ц Тоже. Спать, вообще-то, пора.
Мы попрощались. Крис взял Нару в объятия и унес. Она укоризненно посмотре
ла на меня из-за его плеча. Я подумала, что все так и жаждут сосватать меня Д
итриху. Даже сам Дитрих. И что он во мне нашел? Обстоятельства нашего знако
мства и последующего общения меньше всего подходили для зарождения ром
антических чувств. Согласна, очень заманчиво это: остаться в питомнике, в
озиться с любимыми зверями, выйти замуж за мастера и родить, наконец, дочь
по имени Лили. Но навязывать Дитриху такую спутницу жизни, как я… я слишко
м его уважаю.
И люблю.
Кажется.
Ц Янина, Ц сказала Анжела. Ц Извини, конечно. Я плохой, наверное, психол
ог, если говорю такие вещи прямо. Но ты же взрослый человек. Ты очень глупо
себя ведешь.
Ц Знаю.
Ц Ты всерьез хочешь уйти на фронт?
Ц Анжела, я была казнена. Много лет назад. А в «смертном» забросе нужно бы
ть уже мертвой, иначе умрешь. Я свыклась с этой мыслью.
Ц Воскресать больно?
Ц Да.
Анжела подсела ко мне.
Ц А ты хочешь воскреснуть?
Ц Я не могу.
Ц Почему?
Ц Все умерли. Все, кто знал меня раньше. Экстрим-операторы с Земли. Люди из
земного питомника. Даже люди с Фронтира. Я почти подружилась там кое с кем
.
Анжела помолчала.
Ц Тогда попробуй родиться снова.
Мастера отправились работать. Я не знала, что это было за дело, которое нео
бходимо было сделать прямо сейчас.
Я думала о войне.
ВКА, Всерасовая Ксенологическая Ассоциация, уже давно разработала мето
д, позволяющий безболезненно общаться на расстоянии близкого контакта
представителям любых рас. Для его реализации не нужно специальное образ
ование. Этому учат уже в старших классах школы. Суть метода в том, что стор
оны, будь они учеными, дипломатами, военными или просто разумными сущест
вами, должны ясно сознавать одну вещь. Общаются друг с другом не представ
ители высокоразвитых космических цивилизаций, заявляющие свой Ареал н
а сотни систем, имеющие десятки колоний и мощный военный флот. Даже не хум
аны, нкхва, или, скажем, цаосц. Беседуют бесшерстная обезьяна, геккон-пере
росток и страус с руками.
Бытовую, примитивную и нерациональную конфликтность такой подход позв
оляет снизить до минимума. Легко представить, к чему ведет позиция: «Я обр
аз Божий, а это что такое?» Хотя, конечно, от настоящих конфликтов все равн
о не уйти.
Ррит этого правила не принимали. Они строили цивилизацию в ту пору, когда
обезьяна еще не была бесшерстной, а страус не научился пользоваться рука
ми. Они всех считали животными.
Смешно, но люди научили их не только коварству, но и терпимости. Вместо тог
о, чтобы убить, мы сделали их сильнее…
Что теперь будет?
Мастера вернулись. Скоро. Двух часов не прошло, но они оба за это время сум
ели побледнеть и осунуться.
Ц Все, Ц сказал Дитрих. Ц Началось. У всех, кроме Итии, но и у нее начнется
месяца через два.
Ц Что? Ц оторопело переспросила я.
Ц Сезон. Через пару лет будет еще две сотни элементов вооружения. И еще т
ри девочки.
Ц Но вы же сами говорили, что самку никто не может заставить сделать что-
то против ее воли, Ц изумилась я. Ц Как ее можно заставить захотеть рожа
ть?
Ц Никак. Не заставить, Ц Игорь помолчал. Ц Мы пришли и рассказали, что н
астала большая беда. Война начинается. Будет много смертей.
Ц Сознание матери прайда имеет много общего с коллективным сознанием
Homo sapiens, Ц со вздохом объяснила ксенолог Анжела. Ц Ты ведь знаешь, что перед
войнами рождается больше мальчиков? И производится больше оружия… А у ну
кт это один и тот же процесс.
И все равно Ц слишком мало живых вооружений. Катастрофически мало. Их не
хватит.
У командования не останется выбора. Станут воевать по старинке. Как рань
ше. Как в Первую Космическую.
К планете, чей кодовый номер засекречен, стартуют под мощным конвоем гру
зовозы, доверху полные баллонов со сжиженным SSH. Специальные аппараты, выл
етающие с заатмосферников, пройдут сквозь плотную облачность, сквозь чу
довищные, вечные грозы Ц чтобы опалить газом холодные плато и голосемен
ные леса. Пройдут часы. Спустятся шаттлы. И люди вывезут с безымянной план
еты десять тысяч живых мин.
Мы не проиграем этой войны.
Потому что Человек-Победитель, заснувший стоя, как жираф, на шестиметров
ом полотне в холле Мраморного дома, уже разлепил веки.
Уже готовится снова шагнуть Ц по костям и обожженной земле.
Часть четвертая. Война.
1
Ц Местер Вольф?
Он успел это выговорить Ц со всем почтением, на которое только способен
генерал от безопасности. Почтения вышло немало. Суровый местер Иннз прям
о-таки заискивал.
А потом увидел, что вызов принимаю я.
Давно я не испытывала такого наслаждения. Местер Иннз, джентльмен с тело
м одряхлевшего амбала и лисьей душой, был моим непосредственным начальн
иком. Был. До того, как им стал Дитрих.
Ц Местра? Ц буркнул он. Но я в ту пору, когда милейший местер отправлял ме
ня в «смертные» забросы, научилась читать по его глазам. Вернее, по векам.
Дряблые веки генерала чуть-чуть подергивались. Он был в штатском, поэтом
у я не отказала себе в маленьком удовольствии.
Ц Местра Лорцинг, Ц любезно представилась я. Ц Здравствуйте, местер И
ннз.
Ц Мне нужен мастер, Ц хмуро буркнул генерал, Ц это срочно.
Ну-ну, папочка, ты меня узнал. И ты очень недоволен. И за что ты так меня не лю
бишь?
Ах, да.
«Ты все равно умрешь, Ц сказал он, Ц почему бы тебе не получить удовольс
твие?»
«Какой смысл ложиться под вас, если я все равно умру?»
Шикарную дубовую дверь его кабинета Аджи разнес в щепки. Благо, стальных
креплений внутри не было, здание и без того хорошо охранялось. Вот только
по уставу я не могла оставить нукту на улице или, тем более, дома. А секрета
рша Иннза держала домашнего и драконам симпатизировала. Аджи сидел в при
емной и лопал ее крекеры, когда я позвала его.
«Мы очень эффективные элементы вооружения, местер Иннз, Ц сказала я, ког
да моя радость его отпустил. Ц Вы сами в этом убедились».
Заброс не стал бы менее опасным оттого, что я завела неуставные отношени
я с этим крысаком. А мне было противно.
Ц Мастера работают, Ц сообщила я опечаленно. Ц У них нет с собой устрой
ств связи, как вы понимаете. Перезвоните часов через пять.
Ц Это галактическая передача, Ц Иннз не повышал голоса, но заметно поба
гровел.
Ц Пока я найду их, пройдет час. Что им передать?
Иннз словно на глазах высох.
Ц В кратчайшие сроки здание муниципалитета в рыбацком поселке будет пе
реоборудовано под учебный лагерь. Сейчас мы не можем полностью восстано
вить Академию Джеймсона. Придется ограничиться только дачей практичес
ких навыков.
Он чуть помедлил и добавил:
Ц Местра Лорцинг, мы… сейчас армия испытывает большой дефицит экстрим-
операторов.
И замолк. Он молчал пять и три десятых секунды, Ц я видела по мчащемуся в у
глу экрана счетчику. Это стало Иннзу, Ц то есть, конечно, не лично ему, а бю
джету министерства, Ц в тысячи полторы лишних. Не знаю, с чего ему пришло
в голову выдерживать такую театральную паузу.
Ц Вы утверждены в должности ассистента, Ц наконец, сказал Иннз. Правое
его веко дернулось.
И щека дернулась. И даже, кажется, часть шеи. С тех пор, как я видела милейшег
о местера последний раз, у него выпали остатки ресниц.
Я улыбнулась ему.
Ц Конец связи.
Моя улыбка не была язвительной.
«Сейчас на Земле многие придерживаются этого мнения. Боюсь, что Академию
не восстановят», Ц сказал Эндрис.
Утрись, покойничек. Да, придется снова использовать живые мины. Но это вын
ужденное решение. В конце концов, популяция на материнской планете не ре
зиновая, восстанавливаться с конвейерной скоростью не будет. Мины нерен
табельны.
Потому что не возвращаются из атаки.
Алек Джеймсон, генетик, сумевший откорректировать ДНК нукт и превратить
страшное биологическое оружие в симпатичное зверье, дожил до миниатюрн
ых домашних пород. Говорят, старика так и корежило от их вида. Он до конца д
ней боялся собственного творения. Хотя его именем назвали Академию, где
учили экстрим-операторов и даже город, в котором она находилась. По закон
одательству нукты не являются животными. Поэтому никого нельзя осудить
за жестокое обращение с ними. Это Джеймсон придумал такую формулировку.
И протолкнул ее.
Помню, лет в десять, когда я прочитала про это, то долго ходила шокированна
я и все решала, хороший местер Джеймсон или плохой.
Ц Малыш, Ц окликнула я, все еще глядя в экран, на который вернулись порха
ющие бабочки заставки. Ц Ты сможешь найти Дитриха?
Зачем? Малыш удивился. Зачем искать? Мама Малыша сейчас смотрит на этого м
ягкокожего мужчину, который умеет говорить, который хочет стать вторым м
ужем хорошей. Он нравится маме Итии. Он добрый и умный. Малыш совсем не про
тив такого.
Ц Малыш!!
Я не знала, хохотать мне или сердиться. Ну и самодовольство!
Ц Тогда пойдем к нему.
Нукта склонил голову набок и мелодично чирикнул.
Муниципалитет выселили мгновенно. Уже к вечеру началось переоборудова
ние.
Со скоростью паники.
Этого следовало ожидать. Как и массового отзыва офицеров из запаса и отп
усков, хотя мало кому в действительности нашлось бы сейчас применение. К
ак и огромного потока пожертвований, хлынувших в благотворительные фон
ды, Ц на войну, на постройку кораблей, на модернизацию, ускорение ремонта
тех, что находились в доках; почти все эти фонды были открыты преступника
ми, ухватившимися за шанс нажиться. Несколько банд раскрыли и арестовали
почти сразу, так что успели передать в новостях предупреждение.
На войне всегда кто-то наживается, но я не знаю, о чем думали эти парни. Уж в
о всяком случае, не о том, что через неделю на Земле может быть уничтожена
жизнь как таковая.
Земляне. Те, кто за свои двадцать пять ни разу не высунул носа с галактичес
кой столицы, ну максимум, слетал на Терру-без-номера искупаться и потанце
вать. Они просто не в состоянии осмыслить угрозу.
А может, это я паникую.
Меня прохватывала нервная дрожь, когда я думала о том, что происходило за
тысячи парсек от Земли-2.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39