Я сразу вычислил
а его. Вряд ли кто-то еще его замечал, я все-таки знала, кого ищу, но он шел ср
еди толпящихся людей, как… даже не знаю.
Как офицер среди штафирок, вот.
Ц Здравствуй, Ц сказала я.
Он посмотрел на меня непроницаемым взглядом.
Ц Здравствуйте.
Ц Меня зовут Янина Лорцинг. Я из питомника. Ассистент. В прошлом экстрим-
оператор. Я командирована лететь с вами.
Ц Почему не мастер?
Не люблю, когда со мной разговаривают таким тоном. Даже мастера. Я очень ув
ажаю мастеров. Но я экстрим-оператор, а не секретарша.
Будь со мной Аджи Ц зарычал бы на него. Не посмотрел, что мастер.
Ц В данный момент Дитрих Вольф работает один, Ц ледяным голосом отчита
лась я. Ц Игорь Мариненко проводит отпуск вне Терры. Поэтому было сочтен
о возможным послать меня. Если желаете, свяжитесь с командованием. Запро
сите особых условий. Меня отзовут.
Он отвел лицо. Вид у него был утомленный и удрученный. Мастер погрузился в
задумчивость, потер лоб, скинул тяжелую даже на вид туристическую сумку
с плеча на асфальт. И с неожиданной мягкостью проговорил:
Ц Эндрис Верес. Извини, Янина. Со мной бывает… иногда. Пожалуйста, извини.

Я усмехнулась. Да, я знаю. Вы, мастера, странные дядьки. Мы, операторы, тоже с
транные. Друг на друга обижаться не дело.
Ц Тебе нужно время, чтобы собраться?
Ц Я готова, Ц для убедительности я подергала за лямки свой рюкзак. Ц Я д
умала, дело срочное.
Ц Да нет, Ц Эндрис сел на скамейку, с которой я только что встала, и почес
ал нос; жест сделал его нескладным и потешным. Ц Там порядок. Девочка тих
ая. Ее даже временный гарнизон не боится. Вот только как бы с ней из-за ранн
ей беременности чего-нибудь не случилось. Со мной врач прилетел. Он на кос
модром поехал, Макса искать.
Ц А Макс Ц это кто?
Эндрис с некоторой неловкостью улыбнулся.
Ц Кролик. Пушистый.
«Кролики» Ц это одновременно судовладельцы, капитаны и пилоты. Некотор
ые Ц разведчики, и тогда это Кролики Роджеры. Жирные Кролики возят грузы,
работая на частные компании. Пушистые Кролики Ц это те, кого нанимают ра
зные официальные учреждения. Мало денег, мало уважения.
Если нас повезет «кролик», значит, начальство не придает большого значен
ия операции. Ну и ладно. Нервов меньше.
Оказалось, рядом с городом два космодрома. Тот, с которого отправляются п
остоянные маршруты, был совсем недалеко от черты города. С него все равно
ходили только гиперы. Такси мчалось над бескрайним полем часа три, прежд
е чем мы увидали второй. Эндрису пришлось меня будить Ц я задремала в кре
сле от ровного хода.
Я вышла, оглядела окрестности и подумала, что старинные космодромы в фил
ьмах о войне снимались здесь. Хотя колонии меньше тридцати лет. Я точно ви
дела где-то эти корпуса. И разномастные шаттлы. А вот где стоит гипер пуши
стого кролика Макса?
Ха! Размечталась…
О нет. Не хочу. Всю жизнь летала только на гиперах. Неужели мы потащимся на
заатмосфернике. Если хотите знать, я их боюсь!
Ц Бен, Ц сказал Эндрис. Ц Врач. И ксенолог. Джамин Янг.
Толстенький лысый Бен Джамин Янг обрадованно затряс мою руку, через секу
нду передумал и чмокнул. Фу. Я с трудом удержалась, чтобы не вытереть пальц
ы. Если бы он со своей живостью был несколько менее закомплексованным и р
азвязным, выглядел бы лучше. Я поприветствовала Бена. Он что-то весело про
трещал. Глаза неприятные. Не то чтобы недружелюбные, но странные.
Ц Бен один из лучших специалистов по контакту с анкайи, Ц вполголоса ск
азал Эндрис.
Тогда понятно. Я почти посочувствовала ксенологу. Здесь и просто специал
исту надо сильный разлад в мозгах иметь. А если ты лучший…
И тут показался пушистый кролик.
Вот бежит живая арматурина! Ну, точно. Один в один. Ой, не могу. Высоченный, т
ощий, узкоплечий Ц в трубу пролезет. Руки-ноги длинные. Передвигается бе
гом. Глаза Ц как плошки. И в довершение всего Ц чернокожий.
Ц Привет, Макс! Ц сказала я. Ну не могла я обратиться к нему на «вы». Очень
уж он был кроличий по виду.
Ц Хай! Ц провозгласил он. Ц Чё, летим?
Ц Пешком пойдем, Ц предложил Бен, и Макс с готовностью расхохотался.
Ну и компашка. Если полет продлится достаточно долго, я скончаюсь. Я обмен
ялась взглядами с Эндрисом. У мастера был виноватый вид.
Ц У меня с собой карта, Ц тихо проговорил он. Ц Купил на Земле перед выл
етом. Все новинки, классика…
Макс попрыгал на месте, и я подумала, что он наверняка слушает африканску
ю музыку. Сутками и на весь корабль. Заберите меня отсюда. Ха! Ладно, буду сч
итать это забросом категории А. На высшую опасность не тянет, но психичес
ки слабоустойчивым элементам персонала не рекомендуется.
Когда я узрела максов челнок, я засомневалась в назначенной категории.
Ц Втыкайтесь, Ц Макс махнул нам рукой. Ц Пристегивайтесь путем, эту хр
еньку жутко трясет.
Ц Что? Ц упавшим голосом произнесла я.
Ц Трясет, говорю.
Ц Макс! Что это такое?!
Ц Ты челнока, чё ли, никогда не видела?
Я чуть не села, где стояла.
Ц Ну да, Ц нервно сказал Макс. Ц Это модель «Скайуокер-23а». Они старые, д
а. Но «Скайуокеры» никогда, ни разу не давали сбоев. Даже под обстрелом.
Ц Да твоя хреновина летает, как пнутый ежик! Ц взвыла я. Ц Сколько это п
родлится?
Ц Три недели.
Ц Твою мать!
Макс разозлился.
Ц На гипере, бэби, тоже шестнадцать дней, Ц мрачно сказал он. Ц Не на Тер
ру летишь, сечём? «Делино» лучшая в своем классе. И она даже вместе с компл
ектом шаттлов, сборным космодромом, всеми запчастями и гарантией в двадц
ать раз дешевле, чем один гипер!
Я безнадежно застонала.
Ц Это же корабль времен войны!
Я возмущалась. И хотела этой сентенцией Макса задеть. Но он вдруг с гордос
тью ответил:
Ц Да, старушка Делли многое повидала.
Тьфу ты. Угадала, называется.
Ц Янина, Ц сказал Эндрис, когда мы сели, а Макс ушел в кабину, Ц гиперкор
абли ходят только по терранским маршрутам. Они только там окупаются. На п
ериферии пока что остаются заатмосферники. Странно, что ты не знала.
Ц Я знала, Ц хмуро сказала я. Ц Но в забросы нас всегда возили на гипера
х. И на Фронтире человек десять купили гиперкорабли. А там колония меньше
двадцати тысяч.
Эндрис приподнял бровь.
Ц Заброс экстрим-операторов Ц не стандартная деловая поездка. И вообщ
е-то под наш груз гипер пришлось бы переоборудовать. А какой в этом смысл?
… Ц он помедлил и добавил, Ц Фронтир? Интересно, откуда там такие деньги.

Ц Кемайл, Ц я пожала плечами.
Ц Кемайл добывают на Фронтире? Ц удивился Эндрис. Ц Мне казалось, где-т
о еще. Впрочем, понятно. Странно, что люди, имеющие деньги на гипер, остаютс
я на каком-то Фронтире…
Фронтир вообще странноватая планета. Где еще грязный, заросший щетиной о
тморозок может заиметь биопластиковую ленту, которая стоит столько же, с
колько особняк в экологически чистом районе Древней Земли.
И носить эту ленту в трусах. Для надежности.
Нетипичное оружие Ц биопластиковая лента изначально применялась для
боев в коридорах кораблей. Прострелить обшивку так же сложно изнутри, ка
к снаружи, но системы жизнеобеспечения куда уязвимей. Особенно страшен с
бой искусственной гравитации. Над этой проблемой конструкторы бьются с
начала колониальной эры, но гравигенераторы по-прежнему остаются одним
и из самых нестабильных и ненадежных устройств. Это не значит, что они час
то ломаются, просто другие системы выходят из строя гораздо реже и их мож
но достаточно быстро починить или отключить. Я своими глазами видела, чт
о случилось с «крысой» приснопамятного местера Хейнрри из-за сбоя грави
генераторов. На больших кораблях устройства намного мощнее. Эффект може
т быть равен самоуничтожению судна.
Пуля из стандартного ручного оружия для техники почти безопасна; примен
ение чего-то более мощного недопустимо. Если, конечно, атакующие не камик
адзе, а обороняющиеся не утратили последнюю надежду. Против пиратов пуль
вполне достаточно. Но стандартная рритская броня держала автоматный ог
онь. И даже попадание в незащищенное место не выводило грозного противни
ка из строя. Ррит чудовищно живучи.
На Фронтире я слышала, что более удобного, чем биопластиковая лента, осна
щения для охоты на ррит просто не существует. Из обыкновенной сети добыч
а либо уходит, либо использует нервущиеся нити для того, чтобы оборвать с
обственную жизнь.
Убивает биопластик тоже весьма эффективно.
Во время войны квазициты добывали безоглядно. И теперь их почти нет. В лаб
ораторных условиях драгоценные клетки делиться отказываются. Поэтому
они так дороги.
Ха! Проведя всю сознательную жизнь в сплошных разлетах, я впервые попала
на заатмосферный корабль.
Пассажирский отсек оказался не так ужасен, как тот, что я видела в музее. Д
аже совсем не ужасен. Каюты огромные. Окна на оранжерею Ц это что-то. Здес
ь точно клаустрофобия не задушит. Я почувствовала себя виноватой перед М
аксом. Тот корабль, музейный экспонат, был совсем древний, а я почему-то пр
едставила себе именно его и перепугалась. «Делино», конечно, не лучшая в с
воем классе, очень уж старая. «Скайуокеры» производили еще лет пять посл
е войны. Но видно, как Макс печется о своем корабле. Не по чистоте коридоро
в, отнюдь, на те есть автоматика. По оранжерее. Там цветники, за которыми на
до ухаживать. Хотя бы время от времени. Не пекись он Ц росли бы неприхотли
вые кусты. До списания Делли куда как далеко.
Я решила пойти в рубку. Посмотреть на экраны. Мы же висим над планетой, а я, в
от смех, только на картинке видела, как выглядит планета из ближнего косм
оса. И еще я хотела извиниться перед Максом.
Но пушистый кролик зла не помнил. Они вместе со вторым пилотом, молчаливы
м, плотно сбитым Васей уже «сняли» Делли с орбиты, корабль набирал скорос
ть, и я минут десять глазела на то, как удаляется от нас пухлый, разноцветн
ый, ярко озаренный шар. Почему-то казалось, что планета очень тяжелая и бу
дто подвешена на тоненькой нити. И в то же время она была спокойной и сонно
й, как свернувшаяся клубком кошка.
Вася общался с диспетчером, а Макс Ц со мной. Вообще-то я молчала, изредка
похмыкивая, а он вовсю чесал языком. Но совсем меня не раздражал. Как Эльса
.
Ц Знаешь анекдот про абордаж и две тысячи зверюг на борту? Ц наконец по-
приятельски выдал Макс. Ц Это про мою «Делино»! Ну, тогда она, сечём, еще не
была моей…
Ха! Я подумала, что все хозяева подобных старушек приписывают знаменитую
байку своему борту.
Ц На Делли возили живые мины, Ц продолжал Макс. Ц В грузаке контейнеры
остались. Заломало разбирать. Столько места для задницы все равно еще ни
кому не надо. Ты же, типа, с драконами раньше возилась, нет? Хочешь, покажу?
Я полюбопытствовала.
Ц Болбочут, что истребитель заткнулся и уволокся, Ц гуторил Макс, пока
мы шли в грузовой отсек. Ц Но это враки. Ррит никогда бы так не сделали. Не
их стиль!
Ц Откуда ты знаешь, что в стиле ррит, а что нет?
Ц Я? Ц он вытаращился на меня с оскорбленным видом. Ц Да я знаю историю
войны лучше, чем курсанты, которые ее учат! Я документы читал, о которых во
обще мало кто знает! Я изучал отчеты, которые только что рассекретили! Это
не хобби, это натура жизнь моя! Я когда деньжат нашинкую, с поисковиками хо
жу по номерным, где бои шли. Я сам реконструктор. Я знаю войну лучше солдат!

Вот это ты, парень, перегнул. Но ладно. Даже говорить стал по-другому, когда
про «натуру жизнь» вспомнил…
Ц Так вот, Ц отдышавшись, сообщил он, Ц ррит в ответ только фыркнули и п
ошли в насильственную стыковку. Тогда капитан приказал разбудить два ко
нтейнера и выпустить мальчиков в коридоры. А что делать-то было?
Ц Два контейнера?
Ц Двести голов. Слопали поганого врага, не подавились. Десятков семь пер
ед этим, конечно, ррит угрохали, но оно еще и потому, что мальчики проснуть
ся толком не успели.
Я знаю. Для усыпления пользовались газом SSH, который беспощадно угнетает в
се жизненные процессы. Аджи мне рассказывал. В Джеймсоне на тренировках
их подвергали пробной атаке, на всякий случай, чтобы распознавали запах
сразу же, «с трех молекул». SSH-коктейль вполне мог синтезировать теоретич
еский противник. Аджи после этого подполз ко мне чуть ли не на брюхе, полож
ил голову на колени и стал жаловаться. А ведь газ пускали раз в семь легче
военного снотворного.
Мальчикам было очень хреново. Хоть они и мины, но все же живые.
Ц Слопали ррит и пошли жрать команду, Ц с удовольствием сказал Макс. Ц
Те в рубке забаррикадировались, но переборки ж тонкие…
Он набрал код, и тяжелые створки разъехались, в последний момент тошнотв
орно скрежетнув.
Ц Старые, Ц повинился Макс. Ц Давно сюда не заходил. Вот они.
Он хмыкнул, окидывая взглядом контейнеры.
Я сделала несколько шагов между рядами. Огромные квадратные соты, десять
ячеек в высоту, десять в ширину. Дверцы были открыты. Я заглянула внутрь о
дной клетки. Специальный сплав казался совсем новым. Фиксаторы. Я прикин
ула: для лап, шеи, хвоста, а этот? Посередине брюха, наверное. А, понятно Ц чт
обы нукта не ударил спинным гребнем в потолок. «Соты» были сборными, из от
дельных ячеек. Те нанизывались на длинные трубки с отверстиями по всей д
лине. Видимо, через них и шел, при надобности, SSH.
Размер клетки Ц компактный до предела. О кормежке речи нет. В фиксаторах
нельзя шевельнуться. Раз в три часа пускают отравляющий газ.
Рай.

Ц Ну вот, Ц Макс решил досказать историю. Ц Сидит команда, дрожит. Благо
, уже подлет к Терре-1. Плачут в передатчик Ц у нас в коридорах сто тридцать
мерзких тварей, гибнем! А им отвечают Ц спокойно, солдаты, без паники. Сей
час к вам челнок прилетит. А они Ц гибнем, говорим! Какой челнок? Сожрут же
всех! А им Ц отставить сопли в эфире, принимайте стыковку, к вам мастер ле
тит. Сейчас все будет путем.
Я представила себе это. Как пилоты дрожащими руками выстукивают разреше
ние стыковки. Как из шаттла появляется мастер. И шагает сквозь разъяренн
ую стаю, сосредоточенный и безмятежный. Море смерти расступается перед н
им.
Мастер.
Умиротворение силы.
Величественная картина. Но совершенно неправдоподобная. Сверхъестеств
енные способности мастеров заключаются всего лишь в умении разговарив
ать Ц и уговаривать. Уговорить полубезумных от гнева и страдания нукт в
ряд ли возможно. Даже модифицированных, лояльных к человеку боевых. А уж т
ем более Ц диких. Я думаю, если история и имела место, то в первом варианте.
Хотя не исключено, что все это просто выдумка.
Ц Он их успокоил и обратно в клетки загнал. Велел больше газ не пускать,
Ц говорил Макс. Ц Пилотов на почву отправил, смену вызвал. Ну и все. Полет
ели родимые дальше к Ррит Наирге.
Макс перевел дух и довел до моего сведения эпилог истории.
Ц А команде впендюрили по первое число за утрату груза. И из зарплаты уде
ржали.
Вот это похоже на правду.

Три недели пути прошли скучно и мирно. Ксенолог играл со вторым пилотом в
шахматы. Вася просто любил шахматы, а Бен утверждал, что его бедным мозгам
необходима терапия земной логикой. После совмещения должностей врача и
консультанта в посольстве ему полагалось два года оплачиваемого отпус
ка, но не дали отгулять даже четырех месяцев. Еще он утверждал, что на трет
ь русский. Это когда они с Васей над шахматами упились в лежку. Впрочем, Ма
кс, который русским не был ни на какую часть, тоже упился. Эндрис попросил
меня выйти, закрыл дверь и что-то с ними сделал. Наутро опухший Макс злобн
о рявкал, что всю жизнь пьет под автопилотом, и ничего еще не случилось. Ва
ся был спокоен и непохмелен. Сказывалась порода. Бен спал до вечера, а пото
м радостно объявил, что логика почти восстановилась, за что спасибо роди
не самогона, русских и слонов Ц планете Урал.
Я подолгу спала. Что-то читала, что-то смотрела. У Макса обнаружилась комн
ата с несколькими тренажерами, он в нее не заходил года два, но я заставила
его отпереть. Мы с Эндрисом поддерживали форму.
Несколько раз я пыталась собирать паззл. Как Дитрих.
Некие люди построили базу на Фронтире. Большую. Одной из их целей был собс
твенный питомник боевых нукт. Только одной из многих. Они хорошо и надолг
о устроились там у себя. Чем занимались Ц я не знаю. Все, что я могла расска
зать Ц Экмен собирался убивать людей. Я помню. Именно этим был ценен для н
его мой Аджи.
Люди построили базу на FGR-99/9. На анкайской Таинриэ Ц это я узнала от Эндриса
. По всему выходит, тоже хотели завести питомник. Они продвинулись дальше,
получили самку. С ними расправился Центр без всякой случайной помощи. Ин
тересно, после моего отчета разгромили фронтирскую базу? Думаю, да.
Это были одни и те же люди? То есть, под одним командованием?
Возможно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39