Ц Боже милостивый! Не иначе, это кара божья.
Ц Да, это кара, идет она прямо из пепла ада, Ц проворчал Марко.
Вытаращив от страха глаза, Моника перекрестилась и опрометью бросилась
к двери.
Ц Я должна бежать молиться. Марко же смачно выругался.
С голым торсом, вымокший насквозь, он бросился в коридор и без стука ворва
лся в комнату Кристины.
Ц Ну, берегись, негодница! Ц вскричал Марко и погрозил девушке кулаком.

Она спокойно посмотрела на него и спросила:
Ц Что с тобой, Марко, ты же весь мокрый!
Ц Благодаря тебе! Ты заслуживаешь хорошей взбучки и на этот раз, черт воз
ьми, ты ее не избежишь!
Но даже сейчас, когда Марко пригрозил девушке и пообещал отшлепать ее, он
а только улыбалась, словно была уверена в том, что он и пальцем ее не троне
т!
Кристина перевела вдруг взгляд на брюки Марко, туда, где мокрый материал
плотно обтягивал его плоть. К ужасу Марко, под этим взглядом девушки его о
хватило такое сильное возбуждение, какого он, наверное, никогда еще не ис
пытывал.
Боже милостивый! Ну почему в нужный момент этого не происходит?
Кристина торжествующе посмотрела на Марко. Теперь они оба знали, чего он
от нее хотел на самом деле. Но уж точно не отшлепать.
Ц Бог мой, Ц пробормотал Марко.
Как слепой, слегка шатаясь, он повернулся и вышел из комнаты.

Глава 7

Ц Пэнси, что мне делать с Кристиной? Марко задал этот вопрос гепарду на с
ледующее утро, когда они вышли погулять в густо заросший зеленью внутрен
ний дворик дома. Но, к сожалению, ни Пэнси, ни сам господь Бог, наверное, не в
силах были ответить на этот вопрос.
Кристина заявила о своих правах и отступать, по всей видимости, не собира
лась. Благодаря изобретательности этой девушки ни одна женщина с остров
а и на пушечный выстрел не подходила теперь к Марко, опасаясь немедленно
й мести со стороны этой маленькой террористки. Наказать Кристину Марко б
ыл не в силах, ибо в ее торжествующем взгляде прошлой ночью отразилась, ка
к в зеркале, самая настоящая правда Ц если бы он и поднял на нее руку, то то
лько для того, чтобы крепко прижать к себе. Даже сейчас его продолжал сжиг
ать огонь желания. Он пребывал в таком дурном расположении духа, что едва
сдерживался, чтобы не набрасываться на людей.
Но, пожалуй, больше всего раздражало Марко то, что все его желание было сос
редоточено теперь на одной женщине Ц том самом маленьком бесенке, что в
се активнее вмешивается в его личную жизнь. Марко бросало в дрожь при одн
ом только воспоминании, какое сильное возбуждение охватило его вчера но
чью!
Почему же так сильно волновала его только Кристина? Даже если бы он и ласк
ал в постели какую-нибудь другую женщину, и тогда, наверное, он представля
л бы эту шалунью. Марко дошел до такого состояния, что уже, казалось, готов
был жениться на Кристине, лишь бы утолить свое страстное желание. И все-та
ки совесть не позволяла ему сделать этого. Прошлой ночью он ни на минуту н
е сомкнул глаз, обдумывая все это, и пришел к выводу, что никогда ни для одн
ой женщины не станет хорошим мужем. Причина была в частых отлучках из дом
а и образе жизни вообще. И так будет продолжаться до тех пор, пока он не исп
олнит свой сыновий долг и не отомстит за смерть родителей.
Через два дня его судно отправлялось в очередной поход. Что же ему делать
с Кристиной? Она ведь стала совсем уж взрослой. Что, если в его отсутствие
она соблазнит одного из его людей?
Может быть, на нее сможет хоть как-то повлиять няня? Как ни хотелось Марко
просить об этом старую каргу Эспер, сейчас это было просто необходимо.
Поднявшись по черной лестнице, Марко отправился на поиски няни. Он нашел
эту старую, сгорбленную женщину в столовой. Она сидела у окна и занималас
ь починкой белья. На Эспер было коричневое муслиновое платье и белый чеп
ец. На коленях у нее лежала прохудившаяся салфетка, которую она и штопала.

Остановившись на пороге, Марко сложил руки на груди и застыл в довольно р
ешительной позе.
Ц Мне надо поговорить с тобой, женщина. Эспер отложила работу и, поджав г
убы, повернулась к Марко.
Ц Конечно, ваша светлость, Ц усмехнулась она. Выражение лица Марко стал
о суровым.
Ц С Кристиной надо что-то делать. Эспер, казалось, удивили слова Марко.
Ц Что, простите?
Марко невольно закашлялся.
Ц Девушка становится совсем не управляемой.
Ц А я-то здесь причем?
Ц Как это причем? Ц вспыхнул Марко. Ц Не я же ее няня, правда?
Марко ожидал от Эспер любого ответа, но только не того, который услышал. Ст
аруха запрокинула голову и громко расхохоталась. Марко мрачно наблюдал
за тем, как она хохотала до тех пор, пока из глаз ее не брызнули слезы.
Ц Что здесь смешного? Ц грозно спросил Марко. Все еще продолжая смеятьс
я, Эспер встала и подошла к нему, торжественно потирая руки.
Ц Я знала, что настанет этот день!
Ц О чем ты?
Старуха презрительно усмехнулась.
Ц Где, интересно, была ваша чертова светлость шесть лет назад, когда я пр
осила позволить мне взять девочку в руки. Тогда меня и слушать никто не хо
тел. Вы, грязные пираты, разрешили девчонке в буквальном смысле слова сто
ять на голове и делали все возможное, чтобы подорвать мой авторитет. И теп
ерь, вы говорите, она совсем отбилась от рук? Что ж, я всегда говорила: что по
сеешь, то и пожнешь. И я рада, что вышло все именно так, как я и думала!
Ц Довольно, женщина! Я вовсе не спрашиваю твоего мнения относительно то
го, как я управляю этим островом и как веду домашнее хозяйство. Я просто хо
тел сказать, что девочка достигла того возраста, когда ей необходимо жен
ское участие…
Ц Ха! Ц воскликнула старуха. Ц Благодаря вам, ваша светлость, девочку у
же не исправишь! Сколько лет я умоляла послушать меня и пресечь то зло, что
процветает на острове, а именно пьянство и разврат. А теперь взгляните на
ту безотцовщину, что вы все тут наплодили. Еще немного, и они станут такими
же неуправляемыми, как и эта девчонка. Неужели вы и вправду думали, что он
а вырастет не такой распущенной, как все вы?
Не в силах вымолвить ни слова, Марко лишь молча смотрел на старуху. Разве м
ог он что-то сказать в свое оправдание? Ведь она говорила чистую правду.
Марко продолжал размышлять о том, что же ему делать. Эспер, определенно, ни
чем не поможет. Через два дня он уедет, и одному Богу известно, что выкинет
тут без него Кристина. Марко невольно содрогнулся при мысли о том, что, вер
нувшись домой, обнаружит, что девушка беременна от одного из крестьян.
Может быть, ему следует поговорить с Кристиной начистоту? Конечно, с кажд
ым днем она становится все более неуправляемой, но они так много лет были
добрыми друзьями. Возможно, где-то в глубине своей мятежной души она оста
лась все той же спокойной, прелестной девочкой, которая доверилась ему и
пообещала однажды отдать за него жизнь. Да, он поговорит с Кристиной. Може
т быть, это поможет.
Не найдя девушку в доме, Марко отправился искать ее в джунгли. Вместе с ним
пошла и Пэнси. И когда вдруг она резко остановилась, навострив уши, Марко
понял, что Кристина где-то здесь. Он тоже остановился и принялся озиратьс
я по сторонам. В это время с одного из деревьев спорхнул, пронзительно стр
екоча, Цицеро и камнем упал на Пэнси. Поначалу гепард попытался задрать п
тицу и угрожающе зарычал на нее.
Но закончилось все довольно плачевно: громко шипящая Пэнси и дико визжащ
ий Цицеро схватились не на жизнь, а на смерть. В воздух полетели и черная ш
ерсть, и пурпурно-зеленые перья.
Однако не прошло и нескольких секунд, как Пэнси испуганно заскулила и бр
осилась в спасительную гущу джунглей, все так же преследуемая Цицеро.
Ц Пэнси, и когда ты только повзрослеешь! Ц недовольно крикнул гепарду М
арко. Ц Иди ко мне, трусиха!
Когда же в ответ ему раздались еще более гневные визги и шипение, Марко ус
мехнулся. Схватка гепарда с попугаем хоть немного подняла ему настроени
е. «Вообще-то, Пэнси не такая уж и трусиха», Ц подумал он. Она боялась толь
ко двух опасных хищников Ц Цицеро и Эспер, оба из которых буквально зате
рроризировали беднягу, превратив ее-жизнь в сущий ад. А вообще, Пэнси ревн
остно оберегала своего хозяина и пробовала даже набрасываться на его ма
тросов, когда те шутки ради мерились силой с Марко.
В конце концов ему надоело ждать Пэнси, и он пошел искать Кристину один. Ма
рко знал, что Цицеро был верным знаком того, что где-то неподалеку находил
ась его хозяйка. И в самом деле, очень скоро смех Кристины вывел его к небо
льшой лагуне, в которой девушка застала его как-то несколько лет назад, ко
гда он там мылся. Марко увидел Кристину в неглубоком пруду, рядом со звонк
им водопадом. Она держала в руках одного из крестьянских детей, годового
малыша по имени Роберто. Старший брат карапуза, шестилетний Грегорио, ст
оял на большом камне и размахивал руками. Не прошло и нескольких секунд, к
ак с громким визгом и кучей брызг Грегорио оказался рядом с Кристиной. Со
фия, мать мальчика, сидела на берегу пруда и плела корзину.
Марко присел рядом с Софией и улыбнулся ей.
Ц Добрый день, Ц радушно поздоровался он.
Ц Добрый день, Ц застенчиво улыбаясь, ответила женщина.
Звуки смеха оборвались, и Марко заметил, что Кристина и малыш внимательн
о смотрят на него, а Грегорио с удовольствием плавает неподалеку. Один ви
д красивой девушки в вымокшем платье и с маленьким ребенком на руках взв
олновал Марко. Кристина была такой трогательно-невинной и в то же время ч
увственной. С лица Кристины и ее волос стекала вода, а вокруг шеи крепко сц
епились ручонки малыша. Марко испытал даже что-то вроде ревности к этому
маленькому ребенку, который так крепко прижался к груди Кристины.
Ц Милая, можно мне поговорить с тобой? Ц постарался сказать Марко как м
ожно спокойнее. Девушка окинула его недовольным взглядом.
Ц Но я пообещала Софии научить ее малыша плавать.
Ц Ничего страшного, Кристина, Ц быстро сказала София, собирая свои прин
адлежности для плетения. Ц Все равно Роберто и Грегорио пора спать.
Кристина пожала плечами. Взяв Грегорио за руку и придерживая малыша, она
вышла из воды. Мокрое белое платье красиво облегало ее стройное тело. При
виде столь очаровательной нимфы, приближающейся к нему, Марко судорожно
вздохнул, чувствуя, как бешено стучит в груди сердце. Кристина передала х
охочущего, пухлого карапуза матери, а Грегорио тянул девушку за руку до т
ех пор, пока она не нагнулась и не поцеловала его.
Глядя вслед Софии, уходящей вместе со своими загорелыми, практически раз
детыми мальчуганами, Марко снова вспомнил предостережение Эспер. Неуже
ли Роберто, Грегорио и другие маленькие ребятишки, родившиеся на острове
, превратятся со временем в распутников, признаки чего уже начали прогля
дываться в Кристине?
Маленькая искусительница подошла к Марко и села рядом с ним, закинув ног
у за ногу. Почувствовав нежный аромат ее тела и заметив, как выделяются по
д вымокшей тканью платья ее упругие соски, Марко поспешил сбросить с себ
я рубашку и, не говоря ни слова, передал ее девушке. Она накинула рубашку н
а плечи, вдохнула ее запах и чувственно улыбнулась ему. Марко ощутил, как с
новой силой подкатывает пламя желания.
Ц И о чем ты хочешь со мной говорить? Ц спросила Кристина, скользя красн
оречивым взглядом по обнаженному торсу Марко.
Едва ли сейчас он мог говорить, так как и дышал-то с трудом. Он уже успел пож
алеть о том, что снял рубашку. Однако, смотреть на волнующие изгибы тела де
вушки, было просто невозможно; хотя, его рубашка такая тонкая, что и теперь
ему не легче.
Господи, он слишком близко к ней сидит! Подумав так, Марко встал и принялся
ходить.
Ц Милая, кажется, мы с тобой зашли в тупик и пришла пора заключить мирное
соглашение.
Кристина внимательно посмотрела на него.
Ц У меня тоже нет никакого желания ссориться с тобой.
Марко окрылила надежда. Может быть, все окажется не так уж и трудно.
Ц Значит, если я правильно тебя понял, ты не против нашего с тобой сотруд
ничества?
Красивые зеленые глаза Кристины сузились.
Ц Какого именно?
Марко с трудом заставил себя говорить ровным, спокойным тоном.
Ц Кристина, как ты можешь задавать мне такой вопрос после того, что вчера
вытворила? Ты должна прекратить терроризировать моих женщин. Тебе следу
ет вести себя так, как подобает юной леди. Только в этом случае мы снова ст
анем друзьями.
Кристина засмеялась.
Ц Но я вовсе не хочу становиться твоим другом, Марко.
Неизвестно почему, но Марко почувствовал себя совсем раздавленным и с об
идой посмотрел на девушку.
Ц Значит, я больше тебе не нравлюсь? Поэтому мы и не можем оставаться дру
зьями?
Кристина встала и окинула Марко оценивающим взглядом с головы до ног.
Ц Я не хочу больше быть твоим другом, Марко, потому что я готовлюсь стать
твоей женой.
Терпению Марко пришел конец.
Ц Черт возьми, Кристина! Когда ты, наконец, прекратишь эти абсурдные разг
оворы о нашей женитьбе?
Ц Но это не абсурдные разговоры. Ты ведь сам обещал мне!
Ц Что еще ты придумаешь?
Показав на пруд, девушка горячо заговорила:
Ц Ты находился в этом самом пруду шесть лет тому назад, когда дал слово ж
ениться на мне… после того, как я вырасту.
Марко открыл рот от удивления.
Ц И ты помнишь это? Но ведь ты была тогда совсем еще ребенком…
Ц И это освобождает тебя от ответственности за данное тобой обещание?
Ц с негодованием в голосе спросила девушка.
Ц Кристина, тебе было тогда всего двенадцать лет, Ц возразил Марко. Ц И
ты просто не могла знать, чего хочешь.
Ц А вот и знала! Я хотела быть твоей женой! И хочу этого и сейчас!
Ц Но почему?
Ц Почему? Ц зло рассмеявшись переспросила девушка. Ц Ты что, идиот? Пот
ому что я люблю тебя!
Ц Что? Ц вскричал Марко, словно пораженный громом.
Он посмотрел на Кристину и заметил, как на ее красивые лучистые глаза нав
орачиваются слезы. Марко едва удержался, чтобы не привлечь Кристину к се
бе.
Когда же она наконец заговорила, то это был такой тихий, прерывистый шепо
т, что сердце Марко едва не разорвалось от жалости.
Ц Если хочешь знать, то я любила тебя уже в тот день, когда просила женить
ся на мне.
Ц Кристина, прошу тебя, Ц умоляюще произнес Марко.
С ресницы Кристины упала слезинка и скатилась по щеке.
Ц Я полюбила тебя еще тогда, когда ты спас меня на острове Эдисто.
Марко невольно сжал руки в кулаки.
Ц Кристи, девочка, ты не должна говорить такие вещи.
Ц Но почему?
Измученный взгляд Марко встретился со взглядом девушки.
Ц Потому что я человек моря. Я не остановлюсь, пока не уничтожу моих враг
ов Ц испанцев, укравших у меня семью. А пока я не могу быть хорошим мужем.

Ц Мне кажется, что ты просто ищешь отговорки. Если бы ты хотел жениться н
а мне, ты бы это сделал.
Но Марко лишь покачал головой.
Ц Это не так, милая. Ты заслуживаешь куда лучшей участи, чем жить на этом о
строве и иметь мужа, на верность которого трудно положиться.
Ц Как ты можешь говорить такое? Этот остров стал для меня домом, и мне нуж
ен только ты.
Марко подошел к девушке, смахнул с ее лица слезинку и грустно улыбнулся.

Ц Если это и есть твои чувства, то ты просто не знаешь ничего лучшего. Ты м
ало что видела в мире, чтобы рассуждать о том, что для тебя лучше. И я должен
хоть как-то заполнить в тебе этот пробел.
В глазах Кристины мелькнула вдруг тень тревоги.
Ц Ты вышлешь меня отсюда? Марко вздохнул.
Ц Я думаю, что ты достойна большего, чем жить здесь, на этом острове.
Ц Ты заблуждаешься и вышлешь меня отсюда только через мой труп! Ц Рывко
м сдернув с себя рубашку, она швырнула ее Марко. Ц И вообще, ты дал мне слов
о, и ты сдержишь его и женишься на мне, Марко Главиано!
Сорвавшись с места, девушка убежала, оставив Марко умирать мучительной с
мертью от своего неземного запаха, который впитала его рубашка.

Глава 8

ЧТО ПОСЕЕШЬ, ТО И ПОЖНЕШЬ.
Марко невесело размышлял на эту тему утром за чашкой чая; рядом с ним в пос
тели лежала Пэнси. Каждый шаг, который он предпринимал, чтобы прояснить с
вои отношения с Кристиной, только приближал его к краю пропасти. Неужели
Эспер права в том, что он сам виноват в случившемся?
Слава Богу, завтра он уезжает. Может быть, бесконечное спокойствие моря п
оможет ему все взвесить и наконец разобраться в своих чувствах. Он обрат
ится за помощью к Богу и попросит у него совета. Оставаться же здесь Марко
просто боялся, ибо шалости и проказы Кристины могли рано или поздно заст
авить его уложить эту красотку в свою постель, а этот шаг был бы катастроф
ой для них обоих.
Неужели она не понимает, как действует на него взгляд ее огромных зелены
х глаз, мокрых от слез, и ее слова о том, что любовь живет в ее сердце с той пе
рвой ночи, когда они встретились?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39