Невинный поцелуй сейчас же охватил его пламенем страсти, и он поспешн
о отступил назад, словно обжегся. Какое-то время они так и стояли, нерешит
ельно поглядывая друг на друга, пока люди на берегу не стали расходиться.

Ц Идем со мной в дом, Ц несколько натянуто сказал Кристине Марко. Ц Нам
надо поговорить.
И они пошли вместе со всеми остальными людьми.
Ц Тебя так долго не было, Ц чуть слышно произнесла Кристина.
Ц Мы попали в штилевую полосу у побережья Флориды. Надеюсь, ты не слишком
беспокоилась?
Девушка не ответила, а задала вопрос:
Ц Ваш поход прошел успешно?
Ц Даже очень, Ц ответил Марко с долей иронии, которая девушке была пока
не ясна. «Увы, когда, наконец, до нее дойдет, насколько успешным был поход,
Ц печально прибавил про себя он, Ц ее очень непросто будет склонить к со
гласию».
Они шли по узкой лесной тропинке, и Марко не переставал восхищаться удив
ительной красавицей, шагающей рядом с ним. Господи, какой мукой было для н
его идти с ней рядом и не дотрагиваться до нее. А ему больше всего на свете
хотелось сейчас прижать Кристину к себе и горячо расцеловать.
Господи, как он сумеет убедить это дикое, красивое, неприрученное сущест
во надеть на себя тугие, стягивающие корсеты и юбки с кринолином; натираю
щие ноги туфли и все другие аксессуары, которые подобает носить леди? Мар
ко обошел в Чарлс-тауне множество лавок, покупая Кристине все необходим
ое. Теперь же он опасался, как бы его планы не потерпели полный провал, пос
кольку Кристину трудно было представить в какой-нибудь душной гостиной
. Куда более естественно она смотрелась здесь, среди темно-зеленых листь
ев папоротника, экзотических цветов и всего этого тропического рая. И из
менить ее будет равносильно тому, чтобы сорвать благоухающую дикую орхи
дею и смять ее в руках. Но самым страшным было, пожалуй, то, что Марко боготв
орил этот неземной цветок так же, как она Ц его. При мысли же о том, что когд
а-нибудь эта девушка могла бы идти босиком по этой лесной тропке, будучи б
еременной от него, у Марко начинала кружиться голова.
Огромным усилием воли Марко заставил себя выбросить из головы эти мысли
. Ведь он прекрасно понимал, насколько глупы его мечтания. Насколько огра
ниченной была бы жизнь Кристины вместе с ним, поскольку ненависть его к и
спанцам и жажда мести были столь же сильны, как и раньше. Девочка эта была
бесценным сокровищем. Она заслуживала куда лучшей доли, чем быть подруго
й пирата. Разве он не ломал голову над этой проблемой несколько недель на
зад? Разве он не пришел уже к горькому, но единственно верному решению?
Кристина тоже бросала на него взгляды, полные восхищения и тоски. О, как си
льно она по нему скучала! И теперь он казался еще более красивым, чем когда
-либо: волосы его стали длиннее и гуще, а гладкая кожа приобрела от загара
и вовсе бронзовый оттенок. Марко был без рубашки, в кожаном жилете, и Крист
ина не могла не залюбоваться его плоским животом, тугими мускулами широк
ой груди, мощными плечами и руками. Он не решился даже обнять ее там, на бер
егу, лишь легонько коснулся губами лба. А ей так хотелось почувствовать н
а себе страстные объятия, прижаться к его сильной груди! Когда Марко уеха
л, между ними осталось столько недосказанного и их разрыв заставил ее си
льно мучиться. Поставит ли он сейчас все точки над I, как и обещал?
Когда Марко подошел к ней на берегу, он смотрел на нее какую-то минуту так
им изголодавшимся взглядом, но потом вдруг нахмурился и снова ушел в себ
я. Кристина была разочарована этой встречей.
Поднявшись по ступенькам крыльца дома, Марко открыл дверь и, пропустив в
перед Кристину с Пэнси, сказал:
Ц Мы поговорим в гостиной.
Когда они вошли в просторную гостиную, Марко прислонился к двери, а Крист
ина прошла в глубь комнаты, ведя за собой Пэнси. Гепард подошел к камину и
улегся на пол, свернувшись калачиком.
Кристина повернулась к Марко и решительно сказала:
Ц Ты обещал все решить, как только вернешься домой. Ты готов это сделать?

Марко присвистнул.
Ц Бог мой, какой ты стала деловитой, милая! Но мне кажется, ты кое-что забы
ла.
Кристина не сразу поняла, что Марко поддразнивает ее. Но потом она вспомн
ила о том давнишнем ритуале и о тех маленьких безделушках, которые приво
зил ей Марко из каждого похода. И Кристине стало радостно от того, что и на
этот раз Марко не забыл об их традиции.
Она застенчиво ему улыбнулась и спросила, как всегда:
Ц Ты привез мне подарок?
Ц Ну конечно, привез. Ц Улыбаясь, Марко подошел к девушке и вытащил из ка
рмана сверкающий кулон.
Ц О Марко! Какой он красивый! Ц На какой-то миг Кристина снова превратил
ась в радостного, восторженного ребенка и восхищенно уставилась на свер
кающий, квадратной формы изумруд, свисающий на красивой тонкой цепочке.

Ц Он такой же зеленый, как и твои прекрасные глаза, Ц ответил Марко.
Ц А где ты его взял?
Ц На одном испанском судне.
Ц Тебе пришлось за него кого-нибудь убить? Ц живо поинтересовалась дев
ушка.
Марко расхохотался и, протянув руку, потянул Кристину за прядь ее роскош
ных волос.
Ц Девчонка! Что за ужасные вещи ты говоришь? Нет, мне никого не пришлось у
бивать.
Кристину, казалось, разочаровал этот ответ.
Ц Но какое-то сражение хотя бы было? Марко притворился серьезным.
Ц Всего несколько выстрелов пушек, и неприятель тут же сдался.
Кристина так доверчиво улыбнулась Марко, что ему стало не по себе от того,
что ему предстояло еще сказать. Он быстро застегнул цепочку на шее девуш
ки, но как только пальцы его коснулись мягкой ее кожи, здравый смысл, казал
ось, стал оставлять его. Кристина была так красива, так мучительно к нему б
лизка. Марко казалось, что он слышит даже, как громко стучит в этой оглушит
ельной тишине его сердце. Они оба знали, что он говорил обычно ей потом, но
сказать эту фразу сейчас ему было ох как не легко…
И все же Марко произнес охрипшим от волнения голосом то, что должен был ск
азать:
Ц Ты меня поцелуешь?
Он нагнулся к Кристине и заглянул в ее огромные, прекрасные глаза. Какое-т
о время они продолжали смотреть друг на друга, и, казалось, даже воздух вок
руг них пропитался неземной страстью. Марко видел, как слегка раскрылись
губы девушки и слышал, как судорожно она вздохнула. Он с трудом сдерживал
ся, чтобы не схватить ее и не покрыть страстными поцелуями, но в этот момен
т выражение лица девушки стало каким-то робким. Стараясь не смотреть Мар
ко в глаза, она привстала на мысочки и быстро чмокнула Марко в щеку.
Никакое даже самое страстное объятие не могло бы так разжечь в нем желан
ие, как этот невинный поцелуй. Он снова почувствовал цветочный запах кож
и Кристины Ц ее запах Ц и только сейчас понял, как сильно по ней соскучил
ся.
В том, что произошло дальше Марко мог винить только себя одного. Он заключ
ил Кристину в свои объятия и жадно припал к ее мягким и нежным губам. Чувст
вуя на себе тепло ее дыхания, Марко все крепче и крепче прижимал к себе ее
стройное тело. Когда же и Кристина стала отвечать на его поцелуи, Марко ох
ватила еще большая страсть. От его скованности и нерешительности не оста
лось и следа, и он жадно припал к губам девушки, как умирающий от зноя путн
ик Ц к прохладному и чистому источнику. Сжал ее прекрасное тело с такой с
илой, что просто чудом не переломал ей ребра. Марко невольно подумал о том
, что столь сильный натиск испугал бы даже самую изощренную куртизанку. К
ристину же он делал только еще более покорной…
Наконец губы Марко скользнули к нежной щеке девушки и он горячо прошепта
л:
Ц Милая, я соскучился по тебе! Так соскучился!
Ц И я соскучилась по тебе! О Марко, скажи же, наконец, что ты мой!
Услышав эти слова, Марко почувствовал себя так, будто на него вылили ведр
о холодной воды. Хоть и не сразу, но он осознал смысл сказанных Кристиной с
лов, и от возбуждения его не осталось и следа. Осторожно отстранившись от
девушки, Марко прошептал:
Ц Бог мой! Что я делаю?
Он принялся нервно ходить по комнате, нахмурившись и бормоча что-то по-ит
альянски.
Кристина казалась обиженной и сбитой с толку.
Ц Я думала, что ты, как и обещал, прояснишь, наконец, наши отношения, когда
вернешься.
Марко повернулся к девушке и нервно взъерошил рукой волосы.
Ц Но не так же.
Ц Тогда как? Ц закричала Кристина. Марко тяжело вздохнул.
Ц Присядь, милая.
Ц Нет! Ц вспыхнула девушка.
Ц А я говорю: присядь!
Испепеляя Марко взглядом, Кристина подошла к диванчику и уселась на самы
й край.
Марко устроился в плетеном кресле напротив нее. Глядя на возмущенное, но
все равно прекрасное существо, он думал: «Боже, помоги мне! Она не должна у
видеть в моих глазах страха. Я должен сейчас быть суровым и неумолимым, ин
аче я пропал».
Марко подался вперед, сложил на коленях руки и заговорил решительным гол
осом.
Ц Кристина, пока я был в плавании, я постоянно думал о твоем будущем. И хот
я поначалу можешь принимать мое решение в штыки, в конечном итоге, думаю, т
ы поймешь, что я действую в твоих интересах.
Хотя глаза Кристины и смотрели на Марко сердито, губы ее дрожали.
Ц Ты собираешься выслать меня отсюда!
Ц Не сейчас, Ц ответил Марко.
Ц Как это понимать?
Следующая фраза была для Марко, пожалуй, самой трудной.
Ц Дело в том, что я уладил вопрос о твоем замужестве.
Ц Что?! Ц воскликнула девушка, недоверчиво глядя на Марко, и вскочила с м
еста.
Ц Сядь!
Ц Нет! Сначала объясни, что ты подразумеваешь под этим сумасшедшим заяв
лением!
Ц Сядь, и я все тебе объясню!
Кристина снова опустилась на диван, скрестив руки на груди, сердито посм
отрела на Марко. Он нервно откашлялся.
Ц Когда я был в Чарлс-тауне, я встретил своих старых друзей из Венеции, се
мью Ренальди.
Ц И что из того?
Ц Это прекрасная и довольно состоятельная семья. У них есть сын, котором
у уже двадцать лет и которому нужна жена. Поэтому я и договорился о твоем б
раке с Витторио, после которого вы уедете с ним жить в Венецию.
Кристина снова возмущенно вскочила с места.
Ц Что? Ты договорился о моем браке с каким-то иноземцем и посылаешь меня
жить на чужбину, даже не спросив моего согласия?
Поднялся с места и Марко, изо всех сил стараясь держать себя в руках.
Ц Кристина, тебе будет гораздо лучше в Венеции.
Ц С таким же успехом ты мог бы послать меня к черту! Это ведь за тридевять
земель отсюда! И я никогда тебя больше не увижу!
Ц Мы должны думать о том, что будет лучше для тебя.
Ц И ты думаешь, что будет лучше, если я стану совсем несчастной?
Ц Но ведь ты даже не видела этого молодого человека, Ц возразил Марко.
Ц Его семья и он сам прибудут сюда через несколько недель.
Ц Они прибудут сюда? Ц повторила девушка в совершенном потрясении. Ц
И ты даже не спросил о моих чувствах?
Ц Я уверен, что вы поладите с этим молодым человеком. Дай ему только шанс.
Тебя будет ждать в Венеции прекрасная жизнь, жизнь, основанная на семье, о
бществе, церкви, культуре…
Ц Но мне ничего этого не надо! Мне нужен только ты!
Ц Кристина, Ц укоризненно признес Марко и с такой силой сжал кулаки, чт
о ему стало больно, Ц этого влечения, которое существует между нами, прос
то не должно быть…
Ц Однако это не помешало тебе целовать меня с такой страстью! Как ты може
шь так меня целовать и потом кому-то отдать!
Марко тяжело вздохнул.
Ц Я совершил ошибку.
Ц И не одну, Ц горячо воскликнула девушка. Ц Самая же большая твоя ошиб
ка состоит в том, что ты решил выдать меня замуж за абсолютно незнакомого
мне человека, к тому же иностранца, против моей воли.
Ц Кристина, ты не должна мне перечить в этом, Ц сказал Марко, снова начин
ая приходить в ярость. Ц А еще очень важно, чтобы мы произвели на Ренальд
и хорошее впечатление, когда они приедут к нам в гости.
При этих словах Марко у Кристины стали закрадываться невольные подозре
ния.
Ц Если, как ты утверждаешь, это исключительная во всех отношениях семья,
почему она устраивает личную жизнь своего сына через какого-то пирата? И
как, интересно, ты объяснил им: кто я такая?
«О, эта маленькая плутовка нащупала-таки самое слабое звено моего плана
», Ц в отчаянии подумал Марко и, стараясь не встречаться с Кристиной взгл
ядом, сказал довольно неуверенно:
Ц Вообще-то, они не знают, что я пират. Поскольку это благородная семья и в
нешние приличия играют решающую роль, я сказал им, что я владелец сахарно
й плантации, а ты, Ц он изо всех сил стиснул зубы, Ц моя племянница.
Ц Твоя племянница! Ц Кристина пришла в ужас от этих слов Марко и закрич
ала на него: Ц Ты, который так жадно меня целует, собираешься теперь сыгра
ть роль моего дядюшки? Но не порочно ли это?
Ц Кристина, мы не будем больше с тобой целоваться. Ты должна понять Ц я д
олжен или выдать тебя замуж, или… Ц Марко посмотрел все же в глаза девушк
и и тихо простонал.
Ц Но почему ты так боишься любить меня? Ц не успокаивалась Кристина.
Марко подошел к ней и с силой сжал ее руки в своих. Глаза его блестели от из
бытка чувств.
Ц Ты хоть представляешь себе, что значит быть подругой пирата? Жить без н
его долгие месяцы? Каждый раз, когда он уходит в море, думать о том, что, возм
ожно, последний раз видишь его живым? Остаться беременной и совершенно б
еспомощной? Я не могу повесить на тебя ярмо такой жизни, Кристина! Ты можеш
ь иметь тело женщины, но у тебя по-прежнему невинное сердце ребенка, и люб
овь ко мне может просто убить тебя.
Ц Я женщина и ничего не боюсь!
Ц Что, если мы поженимся? Ц не сдавался Марко. Ц Что, если меня убьют? Ког
о ты будешь любить тогда? На кого будешь полагаться?
В глазах Кристины заблестели слезы, и лицо ее исказили такие муки, что сер
дце Марко едва не разорвалось на части, когда она прошептала:
Ц Я всю свою оставшуюся жизнь буду хранить в сердце любовь к тебе, а если
к нам будет милостив господь Бог, я буду растить твоего ребенка.
Марко охватила волна злости и отчаяния. Пробормотав по-итальянски какие
-то крепкие ругательства, он схватил вазу и швырнул ее в сторону камина. В
аза разбилась, чудом не угодив в Пэнси, которая с громким визгом подскочи
ла с места, словно ужаленная.
Испугавшись вдруг внезапно нахлынувших на него чувств, Марко резко обер
нулся и успел заметить ошеломленное и перепуганное выражение на лице Кр
истины. О Боже, что он наделал? Смутил ее. Напугал до смерти.
Марко хотел было подойти к девушке, но было уже слишком поздно: она пулей в
ылетела из комнаты.
Он повернулся, чтобы успокоить все еще шипящую Пэнси.
Ц Пэнси…
Но гепард еще громче на него зашипел и выбежал из комнаты вслед за Кристи
ной.
Марко тяжело опустился в кресло и закрыл лицо дрожащими руками. Он не мог
пойти сейчас за Кристиной. Если он это сделает, то уже через неделю она ста
нет его женой.

Глава 14

Разговор Марко с матросами получился куда более удачным, чем с Кристиной
. На следующее утро, как он и велел, перед его домом собралась шумная толпа
матросов; пришли все пятьдесят человек. Поскольку обычно пираты занимал
ись на острове кто чем хотел, многие из них выразили свое недовольство и в
озмущение этим дерзким посягательством на их свободу.
Когда Марко вместе с Джузеппе и Пэнси вышел на крыльцо, его взору предста
ла следующая картина: матросы, собравшиеся тесным кружком, кричали, улюл
юкали, топали ногами и громко хлопали в ладоши; в центре же этого круга, пь
яно шатаясь, отплясывал джигу толстяк Патрицио, а рядом с ним стоял акком
панировавший ему на скрипке Аго. Окинув взглядом весь этот шумный балага
н, Марко тяжело вздохнул. Он мрачно смотрел на своих матросов, многие из ко
торых были загорелыми и бородатыми, в тюрбанах, с серьгами и другими укра
шениями. Господи, да они выглядят ничуть не хуже шайки воров! Неужели то, ч
то он задумал, осуществить, будет невозможно?
Прежде всего он должен обратить на себя внимание этих весельчаков.
Ц Тихо! Ц громко крикнул Марко.
Однако это вызвало лишь несколько непокорных взглядов в его сторону и не
довольное ворчание.
Ц Эй, капитан, зачем ты мешаешь нам веселиться? Ц раздался чей-то возмущ
енный голос.
Ц Да, мы с моей женщиной только-только собирались засунуть в ее печь бух
анку хлеба, как пришлось прервать это занятие, Ц проворчал другой под др
ужный хохот остальных.
Раздраженный Марко сделал знак своему рулевому Клаудио и тот, выступив в
перед, разрядил в воздух свой мушкет.
Наконец шум стих, умолкли и звуки скрипки. Патрицио, нерешительно потопт
авшись на месте, бросился на стоявших вокруг него людей, едва не сбив с ног
нескольких из них. Проворчав еще немного, пираты повернули все же свои не
довольные лица к капитану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39