Я со всей яростью бросился вперед, и усмешка быстро слетела с его лица. Он понял, что ему придется сражаться за свою жизнь. Мы ни в чем не уступали друг другу. Он довольно сильно ткнул меня под ребро, но я мгновенно сделал ответный выпад и ударил его в больную ногу. Сет потерял равновесие и упал, и тогда я приставил клинок ему к горлу. Он просил, чтобы я убил его, но я не смог. Я подумал о Джули и о матери: смерть Сета разбила бы им сердце. Он смеялся надо мной и называл трусом, но в тот момент мне помог Бог. У меня в ушах зазвенели слова: «И убил Каин своего брата Авеля». И я подумал: «Боже, что я делаю?» И отбросил клинок. В этот момент появился отец. Никогда, ни до, ни после этого поединка, я не видел его в такой ярости. Он кричал на меня, называл самыми худшими словами, какие мог придумать, и, если бы Сет не был ранен, ему бы тоже досталось. Вскоре он уехал из города, и мы не видели его семь лет – до самой смерти Джули.– О Стивен! – Я обняла его. – Если бы все сложилось по-другому, если бы Сету представился случай убить тебя, он бы не упустил его.– Не знаю, – ответил Стивен. – Я часто размышляю об этом. Вся история была ужасно неприятной, с какой стороны ни посмотри. Я даже не мог наслаждаться победой, потому что не знал, заслужил ли ее. Я ударил Сета в больное место, воспользовался нечестным преимуществом. Разразился страшный скандал. Пострадали все: Джули, тетя Колетт, дядя Филипп, отец и особенно мать. Узнать, что два ее сына так ненавидят друг друга…– Ты все еще винишь себя, – печально сказала я, – и винишь понапрасну. О Стивен, в нем сидит демон. Сотня демонов! Они всегда были в нем.– Вот и Джули так сказала. Его рассудок помутился, и он впал в отчаяние. Только отчего он помутился, хотел бы я знать? Амбиции? Вряд ли. Он бросил медицину, назвав ее игрой для дураков. Оттого, что он не старший сын? Я не знаю, как он живет и не хочу знать. По мне, пусть жарится в своем собственном аду – в том, который он сам себе создал. Вместе со своими приятелями-картежниками и своими бабами.Я похолодела. Его голос дрожал от ненависти: Он ненавидел своего брата и все, что с ним было связано. Мне хотелось крикнуть: «Я знаю его! Я знаю, как он живет! Я была одной из этих его баб. Я его жена!»Но я промолчала. Если я скажу Стивену правду, я потеряю его. Так мне казалось. А он потеряет меня. И снова победит Сет. Я не могла этого допустить. Теперь все зависело от Сета: либо он сохранит мой секрет, либо расскажет брату, что женщина, на которой тот собирается жениться, – его жена. И тогда – мне было страшно подумать, что случится тогда. Мы были оба в его власти, я и Стивен. «О Господи, – в отчаянии подумала я, – неужели я никогда от него не освобожусь?»Я порывисто обхватила Стивена за шею и крепко поцеловала.– Я хочу быть тебе хорошей женой, Стивен! – прошептала я. – Я не хочу причинять тебе боль!– Ты никогда не сможешь причинить мне боль, дорогая, – сказал он и, откинувшись на спинку стула, посмотрел на меня любящими глазами. – Я так счастлив, Рони. Так счастлив, что нашел тебя.Внизу раздался стук колес подъезжающей кареты.– Они уже здесь. Месса кончилась.– Я хочу остаться у тебя, – сказал Стивен. – Рони, пожалуйста.– Нет, нет, Стивен, не сегодня! Мы ведь не хотим скандала. Потом, после моего концерта, когда мы уедем. Далеко! – Я снова обняла его. – А сейчас уходи. Уже очень поздно. Я люблю тебя.– И я люблю тебя.Как только Стивен ушел, я позвонила Анне. Боже мой! Я беспомощно прошлась по комнате, остановилась у рояля и ткнула пальцем в клавишу. Потом заломила руки и вцепилась себе в волосы, как трагическая актриса в старомодной пьесе.Вошла Анна и вопросительно посмотрела на меня.– Он здесь, Анна, – сказала я умирающим голосом, и она сразу поняла, кого я имею в виду. Она подбежала ко мне и обняла. – Надо хорошенько подумать, – решительно сказала я. – Я сейчас не могу выйти замуж за Стивена. Сет – его брат, Анна! Да, его родной брат! О Господи, что мне делать? Я не могу сказать ему. Я пыталась, но не смогла. Они ненавидят друг друга! Если Стивен узнает правду, это будет для него страшным ударом. Он знает о моем прошлом все, я ничего не скрыла о своем замужестве, но, пока мой «муж» был безликим незнакомцем, его это не волновало. Но этот дьявол – его собственный брат! У меня голова идет кругом. Это конец, я не вижу никакого выхода! Я… я сейчас же уезжаю отсюда! – И я снова заметалась по комнате. – Собирай вещи, Анна! Мы уезжаем! Я уйду из их жизни и никогда больше их не увижу. Ну, чего ты ждешь? – Анна не шелохнулась. – Делай, что я сказала!Она покачала головой и показала на горло.– Я знаю, что должна петь, – нетерпеливо сказала я. – Я ничего не забыла. Но это важнее. И как я смогу петь, зная, что он там, слушает меня в зале и смеется надо мной!Анна нетерпеливо покачала головой.– Да, он будет смеяться! – повторила я. – Он будет насмехаться надо всем, что я делаю. Он чудовище! Я должна уехать. Это единственный выход. Или ты хочешь, чтобы я осталась и терпела унижения?Анна пожала плечами.– Ах, что бы я ни сделала, я в проигрыше. Если бы мне удалось уговорить его молчать!Анна неожиданно жестко усмехнулась и сделала жест, словно перерезала себе горло.– Сейчас не время для шуток! – вскричала я. – Ты думаешь, я не хотела убить его сотни, тысячи раз?! О, если бы он умер. Дьявол! Ублюдок! Не понимаю, как он мог родиться у такой женщины, как Элиза Мак-Клелланд. Его подменили. Он вовсе не ее сын, а злой эльф, которого цыгане подложили в колыбель вместо настоящего Сета. Ты слышишь, что я говорю? Я схожу с ума и начинаю верить во все эти россказни про мой народ! Схожу с ума! Боже, что мне делать?Анна проворно и доходчиво объяснила мне, что я должна остаться. Сет наверняка придет, и я должна убедить его оставить меня в покое.– Да, Анна, ты права, – согласилась я. – Он придет, чтобы позлорадствовать и посмеяться надо мной. О, если бы у меня было оружие. Где-нибудь в тайнике, чтобы я могла им воспользоваться против него!Анна схватила мою руку и сильно дернула – жест, которого я не поняла, и, увидев это, Анна с невыразимой мукой во взгляде посмотрела на меня.– Что, Анна? Сет… и Стивен… их мать? Я не понимаю. Мы поговорим позже, дорогая. Успокойся. Я тоже постараюсь успокоиться. – Я стояла неподвижно посреди комнаты. – Ты видишь? Я взяла себя в руки. Я приготовлюсь. Я буду говорить с ним спокойно и разумно. Я не буду кричать или плакать. Я постараюсь… убедить его.Анна помогла мне снять платье и корсет. Я надела бледно-зеленую ночную сорочку, а поверх нее – китайский халат, расшитый цветами и драконами. Потом села за туалетный столик, и Анна расчесала мне волосы на тысячу прядей.– Почему я вышла за него замуж, Анна? – вздохнула я. – Наверное, тогда у меня помутился рассудок. Кажется, по закону нельзя выходить замуж, если с головой не все в порядке? Как ты думаешь, Анна? По-твоему, мы действительно муж и жена? Стивен мог бы ответить, он же адвокат, но я не могу его спросить об этом. Ба, я знаю, почему я это сделала! Потому что он этого захотел! Я была его марионеткой и послушно танцевала, когда он дергал за ниточки! Но это все в прошлом, Анна.Я повернулась на низком табурете.– Больше этого не будет, – решительно заявила я. – Теперь он мне не хозяин. Моя ненависть освободила меня. Когда-то я любила его, но теперь я его ненавижу. Я ненавижу его за то, что он сделал со мной в Вене, и моя ненависть придаст мне сил. Я брошу ему вызов и на этот раз выйду победителем!Анна наконец расчесала мне волосы и затянула их в две тугие косы. На ночь я всегда заплетала косы, чтобы во время сна волосы не спутались. Не успела она закончить, как в окно с улицы донеслось постукивание трости. Стук, стук. Мы обе похолодели. Анна схватила меня за руку.– Не бойся, Анна, – сказала я. – Видишь, я не боюсь. Иди вниз и впусти его. Мне следовало догадаться, что он сегодня придет. Он не умеет ждать. Но ему не удастся сделать мне больно, Анна. Ах, посмотри на эти косы! Я выгляжу слишком молодо и слишком уязвимо. Как маленькая девочка. Я сама их заколю. Слышишь, стук в дверь. Впусти его, Анна.Я обмотала косы вокруг головы и заколола шпильками. Анна вышла из комнаты и спустилась вниз. Я перешла в музыкальную комнату и налила себе чашку чая. Потом добавила туда бренди и выпила. В этот раз победителем буду я!Анна вернулась, и вслед за ней вошел он. Какое-то время мы все трое стояли неподвижно. Никто не двигался и не говорил ни слова.– Спасибо, Анна, – сказала я наконец. – Оставь нас. Анна неуверенно вышла из комнаты и закрыла за собой двойные двери.Сет, опершись на трость, оглядывался по сторонам. Слабый огонь в камине – только, чтобы в воздухе не ощущалась сырость – оживлял своими отблесками золотистую обивку на мебели. На крышке огромного рояля стоял золоченый канделябр с восьмью горящими свечами. Второй такой же стоял на столе около самовара. Это была уютная комната, созданная специально для того, чтобы отдыхать. Интересно, она ему понравилась?Сет был одет по-вечернему: черная визитка, белая рубашка и белый широкий шарф. Он выглядел, как всегда, когда отправлялся играть или к очередной женщине. Было часа два ночи – рождественской ночи, – но в некоторых районах Нового Орлеана веселье только начиналось. Сет повесил плащ на спинку стула и положил трость на круглый столик около самовара. Потом снова огляделся, все замечая, но не говоря ни слова. Наконец его взгляд остановился на мне.Я настороженно смотрела ему в глаза. Я давно приготовилась к разговору, но хотела, чтобы он начал первый.И Сет это сделал. Подойдя ко мне, он легко коснулся тыльной стороной ладони моей щеки. Его глаза недобро горели. Я откинула голову. У меня задрожали ноздри.– Прекрати! – Я оттолкнула его руку.Сет подошел ближе, но я осталась на месте, не желая отступать. Мне ни за что на свете не хотелось показать, что я боюсь его. Он обхватил меня рукой за шею и попытался поцеловать. Я отвернулась.– Нет!Он сжал в ладонях мою голову и прижался ртом к моим губам. Я окаменела. Волна бешеной ненависти захлестнула меня. Он сомкнул руки у меня за спиной и скользнул губами по моей щеке к уху, затем вниз по шее к горлу. Наслаждение, сильное, как землетрясение, и обессиливающее, словно удар молнии, охватило меня. Я пыталась собраться с мыслями, оттолкнуть его, но он лишь крепче прижимался ко мне, мягко целуя и щекоча мне шею языком. Мои ладони беспомощно дрожали, словно бабочки, бьющиеся об оконное стекло.Сет развязал пояс моего халата, и его рука скользнула под ночную рубашку. Уверенными пальцами он ласкал мне грудь. Другой рукой он крепко держал меня за талию, но в этом не было нужды. Мои ноги так ослабели, что я не смогла бы убежать, даже если бы захотела. Было такое чувство, словно я тонула. Задыхаясь, я потянулась к его щеке, жар охватил все мое тело.– Нет! – крикнула я из последних сил.Я не должна ему этого позволить. Я вырвалась из объятий Сета и бросилась в спальню. Захлопнув дверь, я попыталась запереть ее, но проклятый ключ застрял в замке, потому что я ни разу не пользовалась им с тех пор, как въехала в этот дом. Я услышала приближавшиеся шаги Сета и выругалась. Он распахнул дверь.– Не подходи ко мне! Будь ты проклят! – Я в отчаянии озиралась по сторонам, надеясь увидеть хоть какой-нибудь предмет, который мог бы послужить мне оружием. Как бы я хотела, чтобы у меня под рукой оказался топор! Я бы разрубила его ухмыляющееся лицо пополам. Но Сет больше не улыбался. Медленно и неумолимо он приближался ко мне, словно змея, собирающаяся проглотить свою жертву. – Я не позволю тебе… – задыхаясь начала я. Он протянул руки и притянул меня к себе. Запрокинув мне голову, он властно впился губами в мои губы и целовал меня до тех пор, пока все не поплыло перед моими глазами. Я трясла головой, пытаясь отогнать туман, который все плотнее окутывал мой мозг. Наверное, так пьяный отчаянно пытается протрезветь. Он ласкал губами мое лицо, гладил ладонями грудь. Его руки были холодными и сухими, а я уже вся горела.Наконец я обмякла и со стоном прильнула к Сету. Он стянул с меня халат и ночную рубашку и понес в постель. Я со вздохом прикрыла руками лицо, подчиняясь его ласкам. Он покрывал мое тело множеством поцелуев, которые обжигали мне шею, грудь, живот, бедра и, наконец, пушистый треугольник между ног. Я была совершенно беспомощна в его руках. Да и как можно было ему сопротивляться? Я почувствовала, как его руки скользнули мне под ягодицы, он спрятал лицо у меня между бедер, лаская крошечный бугорок опытными губами и искусным языком. Его прикосновения снова и снова посылали волны наслаждения в каждый участок моего тела – от кончиков пальцев до ступней ног. С трудом сделав судорожный вдох, я вцепилась пальцами в его густые волосы, пытаясь в одно и то же время удержать и оттолкнуть его.Сет встал с постели и разделся, бросив вещи на стул перед туалетным столиком. Смотреть на его обнаженное тело даже в тусклом свете лампы было выше моих сил. Я закрыла глаза и через мгновение почувствовала, что он ложится рядом. – Посмотри на меня, – сказал Сет. Я открыла глаза. Его лицо склонилось над моим. О, как я хорошо знала эти черты: каждую морщинку, каждую ямочку, каждое пятнышко. Ярость и горе были забыты, они слетели с меня так же легко, как тонкий шелковый халат, лежавший на полу у кровати. Я отдалась древнему инстинкту, который жил в моем теле с тех пор, как я узнала Сета. Я потянулась к нему телом и душой, ощутив прикосновение его мужского естества, – оно было твердым и гладким, как отполированный металл. Мы чуть не раздавили друг друга в объятиях, и я вернула ему поцелуй с такой же страстью, с какой получила его от Сета. Я провела пальцами по его спине, и они вспомнили каждый изгиб, каждый шрам, каждую ямку и волосок, каждую жилку и косточку. Сет вошел в меня и взял быстро, неистово, с такой ненасытностью, словно боялся, что не успеет поймать волшебство моей женственности, что оно ускользнет от него.Каждый яростный толчок пронзал меня сладкой болью. Я чувствовала, что соскальзываю в пропасть, словно тяжкий груз неумолимо тащил меня в расплавленный океан страсти, и я не могла вздохнуть, пошевелиться, вскрикнуть. Он с хриплым стоном высвободил пламя, бушевавшее в его теле, и в то же самое мгновение нежные лепестки моего цветка плотно сомкнулись, крепко обхватив его плоть.Никогда раньше ничего подобного с нами не происходило. Волшебный, сладостный миг, когда мы слились в единое целое, настал. Мне хотелось вечно лежать в его объятиях. Я хотела, чтобы мир перестал существовать, чтобы мы умерли вместе, прежде чем сможем пошевелиться и снова заговорить. Прежде чем исчезнет великая магия любви.Сет дрожал. Мы оба были мокрыми от напряжения. В комнате было прохладно, но никто из нас не мог шевельнуть и пальцем, чтобы накрыться одеялом. Окружавший нас мир медленно входил в свои права. Я лежала совершенно неподвижно, вслушиваясь в музыку его дыхания и постепенного успокаивавшегося биения сердца. Я слышала шелест листвы за окном и негромкие звуки засыпавшего дома. Я высвободила руку и, отвернувшись от Сета, положила голову на согнутый локоть. По моей щеке скользнула слезинка и упала на атласную подушку.Сет коснулся рукой моей щеки и заметил, что она влажная. Он произнес мое имя так тихо, что мне показалось, будто я ослышалась.Через некоторое время Сет со вздохом перевернулся на спину, подтянул одну ногу, раскинул руки и затих, провалившись в сон. Я отодвинулась и села на краю кровати. Я заметила новый шрам у него на верхней части бедра и круглую отметину от пули на предплечье – следы новых боев, его маленьких побед в войне с жизнью. Ценой опасности и смерти было изгнано еще несколько демонов, но сотни их остались. Сет вздрогнул всем телом, и я поморщилась. «Даже во сне он агрессивен и готов к бою», – подумала я.Я попробовала встать. Сет сразу открыл глаза, и его пальцы крепко сомкнулись вокруг моего запястья.– Ты куда?– В соседнюю комнату. Я не хочу спать рядом с тобой.– Останься здесь. – Он потянул меня к себе.– Не хочу, – ответила я, отворачивая голову. Я вновь была во власти холодного рассудка. Все чувства умерли. Волшебство рассеялось.– Место жены рядом с мужем, – сонно пробормотал он. – Будь хорошей девочкой, ляг и закрой глаза.– Я тебе не жена! – отрезала я, вырываясь из его объятий и снова садясь на кровати. – Что за фарс! Ты даже не можешь носить свое законное имя. И весь наш брак незаконен.– Почему же? – Сет ухмыльнулся. – Если ты можешь везде называть себя баронессой фон Равенсфельд, я вполне могут звать себя Гаррет. А если захочу, стану зваться Сетом Гарибальди. Кто мне помешает? – Он заложил руки за голову, продолжая усмехаться. – Должна же была существовать причина, по которой я на тебе женился. Я много об этом размышлял и понял: ты моя жена. Моя собственность. И ты останешься моей, дорогуша. Я не брошу тебя.– Ты… не бросишь меня! – Я горько рассмеялась, все же удивленно глядя на него. – А где ты был последние четыре года?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59