Но вскоре их стал
о значительно больше Ч сотни хвостатых тварей теснились в узком проход
е, пока, наконец, капитану не показалось, что весь пол соткан из их свалявш
ихся грязных шкурок. Они разбегались врассыпную при его появлении, струи
лись между ногами и так же злобно сверкали глазами-бусинками. Но, едва сде
рживая тошноту, он упрямо шел дальше. И хотя крысы пока уступали ему дорог
у, по их поведению было видно, что они не испытывают страха перед людьми. В
орманн подумал о пистолете, но потом решил, что «люгер» вряд ли надолго ог
радит его от этих паразитов, если им придет в голову наброситься на него в
сей стаей.
Через несколько ярдов коридор резко уходил вправо, и капитан остановилс
я, еще раз прислушавшись. Скребущие звуки усилились. Теперь они были наст
олько близкими, что Ворманн приготовился встретить их источник уже за сл
едующим поворотом. А это значило, что именно сейчас надо быть особенно вн
имательным и осторожным. Как увидеть то, что издает этот звук, и остаться с
амому незамеченным?..
Наверное, придется на время потушить фонарь. Но Ворманну нелегко было эт
о сделать. Огромные полчища крыс на полу и выступах стен заставляли его о
пасаться темноты. Этот шевелящийся пол мог кого угодно привести в замеша
тельство. Что если они ведут себя так смирно именно потому, что их пугает с
вет? Вдруг, когда он выключит фонарь... Впрочем, сейчас об этом некогда было
думать. Капитану предстояло до конца выяснить истину. Мысленно он подсчи
тал, что до поворота остается не больше пяти широких шагов. Ему придется с
делать их, а потом повернуть налево и пройти еще три таких же шага. Если в э
том пространстве ничего подозрительного не обнаружится, то он снова вкл
ючит фонарь и уже при свете продолжит путь дальше. В душе Ворманн надеялс
я, что именно на этом отрезке пути ничего опасного ему не встретится. Близ
ость источника звуков могла оказаться и простым акустическим обманом т
уннеля. Не исключено, что ему предстоит преодолеть не меньше ста ярдов. А м
ожет быть, и нет.
Капитан выключил фонарь, хотя на всякий случай оставил палец на кнопке
Ч вдруг крысы захотят что-нибудь предпринять. Но ничего нового он не слы
шал и не чувствовал. Стоя в темноте и ожидая, пока глаза немного свыкнутся
с ней, он вдруг осознал, что звуки теперь стали громче, будто сама темнота
каким-то непостижимым образом усилила их. Из-за угла не было видно никако
го света, даже слабого отблеска. Но ведь то, что производит этот звук, чем б
ы оно там ни занималось, должно делать это при свете. Например, при свече. И
ли нет?..
Он медленно двинулся вперед, хотя каждый мускул и нерв его тела молитвен
но взывал повернуть назад и скорее бежать отсюда. Но он должен знать прав
ду! Он обязан выяснить, откуда взялись эти странные звуки. Может быть, тогд
а ему удастся, наконец, победить этот дьявольский замок. Его долг Ч узнат
ь все до конца. Его долг...
Сделав пятый, и последний, шаг, он повернул налево и сразу же потерял равно
весие. Левая рука с фонарем инстинктивно вытянулась вперед, чтобы сбалан
сировать тело, и тут же наткнулась на пушистое существо, которое пронзит
ельно пискнуло и, прежде чем удрать, больно резануло его по пальцам своим
и острыми, как бритва, зубами. Боль ударила по ладони и помчалась вверх до
самого плеча. Ворманн потряс рукой и крепко сжал зубы, ожидая, когда стане
т немного легче. Через несколько секунд острое жжение почти прошло, и он с
нова взял фонарь в левую руку.
Скребущие звуки, ставшие теперь совершенно отчетливыми, неслись прямо н
австречу ему. Но все равно нигде не было даже слабого намека на свет. Сколь
ко ни напрягал капитан зрение, все было тщетно. Он уже не на шутку вспотел
и стал чувствовать, как постепенно все его внутренности сковывает непод
дельный животный страх. Должен же быть впереди свет!..
Он сделал еще шаг вперед Ч уже не такой большой, как раньше Ч и замер.
Звуки шли откуда-то прямо из-под его ног, скребущие, царапающие...
Чем бы они ни были вызваны, создавалось впечатление, будто кто-то впереди
и внизу усердно и довольно согласованно трудится, однако эта работа не с
опровождалась дыханием людей или животных, что было бы вполне логично. К
роме этих леденящих кровь звуков, Ворманн слышал лишь собственное преры
вистое дыхание и противный стук крови в висках.
Еще один шаг Ч и он включает фонарь! Капитан уже поднял ногу, но тут понял,
что просто не сможет заставить себя шагнуть в неизвестность. Тело отказы
валось слушаться. Нет, он должен прямо сейчас увидеть, что происходит там,
впереди.
Ворманн дрожал, обуреваемый страстным желанием незамедлительно бежать
отсюда. Нет, ему больше не хотелось узнать, что ждет его впереди. Ничто, под
дающееся разумному объяснению и законно живущее в этом мире, не могло су
ществовать и действовать в такой дьявольской тьме. Поэтому лучше ему и н
е знать никогда всей правды. Но трупы солдат... Нет, придется довести дело д
о конца.
Он вздохнул, и этот вздох был похож на всхлипывание, а потом зажмурился и н
ажал кнопку фонаря. Лишь доля секунды потребовалась, чтобы глаза капитан
а привыкли к внезапно вспыхнувшему свету, а потом последовала долгая пау
за, прежде чем его мозг смог осознать весь ужас представшей перед глазам
и картины.
Ворманн пронзительно закричал, и исступленный вопль смертельного ужас
а гулким эхом разнесся по бесконечным коридорам подвала. В ту же секунду
капитан повернулся и бегом бросился обратно к выходу. Он несся, не разбир
ая дороги и не обращая внимания на многочисленных крыс, и те из них, что не
успевали отскочить в сторону, были жестоко раздавлены сапогами. До конца
туннеля оставалось не больше десяти ярдов, когда он вдруг замедлил свой
бег и в нерешительности остановился.
Там, впереди и наверху, был еще кто-то, кроме него.
Ворманн направил луч на огромную фигуру человека, преградившего ему пут
ь, и увидел бледное восковое лицо, черный плащ за плечами, длинные прямые в
олосы и две бездонные пропасти безумия Ч его глаза. И тогда капитан поня
л все. Перед ним был настоящий хозяин замка.
Несколько секунд Ворманн стоял, пораженный и зачарованный увиденным, а п
отом, придя, наконец, в себя, вспомнил, чему его научили четверть века воен
ной службы, и приказным тоном выпалил: «Позвольте пройти!» Ч при этом осв
етив фонарем серебряный крестик, зажатый в правой руке. Он был уверен, что
это оружие сейчас подействует достаточно сильно, и, выставив крест перед
собой, громогласно потребовал:
Ч Во имя Господа Бога Иисуса Христа, девы Марии и всех святых Ч пропусти
те меня!
Но вместо того, чтобы в страхе отпрянуть, великан двинулся вперед и подош
ел к Ворманну настолько близко, что теперь тот без труда смог разглядеть
его желтоватое бледное лицо. Он улыбался Ч и от этой кровожадной хищной
улыбки ноги у капитана стали ватными, а протянутые вперед руки затряслис
ь.
Его глаза!.. Боже мой, его глаза... Ворманн стоял как прикованный, не в силах п
ошевелиться. Назад он не мог бежать из-за жуткой картины, которую лишь мин
уту назад видел собственными глазами, но и вперед идти тоже не мог Ч путь
был отрезан.
Он продолжал освещать стиснутый в руке крест и отчаянно сражался со стра
хом, подобного которому никогда еще не испытывал.
«Бог мой, если ты есть, не покидай меня! Ч молил капитан. Ч Это же крест! Ва
мпиры боятся крестов!..»
Но тут невидимая рука протянулась к нему в темноте и выхватила крест из д
рожащей ладони. Потом существо зажало крест между большим и указательны
м пальцами и, поднеся к самому лицу Ворманна, начало медленно сгибать его,
без особого труда сложив пополам. Ворманн в ужасе наблюдал это, не смея от
вести глаз. Хозяин замка еще сильнее сжал крест в кулаке, после чего проде
монстрировал на раскрытой ладони исковерканный до неузнаваемости кусо
чек серебра. Он смахнул его на пол и медленно растоптал, как самый обыкнов
енный окурок.
Громадная рука потянулась к Ворманну, и тот предпринял отчаянную попытк
у проскочить мимо оскалившегося гиганта. Но его движения оказались недо
статочно быстрыми...

Глава двадцать седьмая

Магда медленно приходила в себя, чувствуя, что кто-то пытается снять с нее
кофту. Почему-то сильно болела правая рука. Она с трудом открыла глаза, но
звезд в небе не увидела Ч кто-то стоял над ней и тянул ее за рукав.
Где она? И почему так сильно болит голова?
И тут к ней постепенно стала возвращаться память. Гленн... Мост... Стрельба...
Пропасть...
Он погиб! Это уже не сон Ч ГЛЕНН ПОГИБ!
Она застонала и села, закрыв лицо руками, и тот, кто пытался раздеть ее, исп
уганно вскрикнул и бросился бежать к деревне. Когда головокружение немн
ого прошло, Магда потрогала рукой вспухшее место возле правого виска и, е
два коснувшись его, застонала опять. Потом почувствовала, как пульсирует
от боли безымянный палец правой руки, и поняла, что кто-то из деревенских,
вероятно, приняв ее за мертвую, пытался стащить с пальца кольцо Ч обруча
льное кольцо ее матери, а когда у него это не вышло, решил поживиться хотя
бы одеждой городской девушки. Но неожиданно она пришла в чувство, мароде
р испугался и убежал.
Магда с трудом поднялась на ноги, и сразу же земля перед ней накренилась и
поплыла, а все вокруг стало вращаться, как на карусели. Она подождала еще н
емного, пока почва перестала ходить под ногами, шум в голове стал более-ме
нее сносным, а тошнота улеглась, и только после этого осторожно пошла впе
ред. Каждый шаг болью отдавался в голове, но она упорно продолжала идти в с
торону замка и вскоре добралась до кустарника. По темному небу, пересече
нному длинными узкими облаками, проплывал полумесяц. До начала тех страш
ных событий его еще не было видно. Сколько же она пролежала без сознания? Н
адо обязательно найти Гленна!
«Он живой, Ч твердила себе Магда. Ч Он не может умереть!» Она была не в си
лах поверить в это. Хотя как он мог выжить после всего случившегося? Разве
можно уцелеть, получив такое количество пуль, а потом еще свалившись в ущ
елье?..
Магда заплакала. И оттого, что ей было жаль Гленна, и потому, что сама она по
несла такую страшную потерю. Да, она презирала себя за этот эгоизм, но ниче
го поделать с собой не могла. Она вспомнила, как хорошо им было вдвоем, и с о
тчаянием осознала, что никогда больше у нее не будет таких минут счастья.

В тридцать один год она наконец-то нашла человека, которого смогла по-нас
тоящему полюбить. Они провели вместе всего один день Ч двадцать четыре
незабываемых часа, открывших ей подлинную красоту и смысл жизни Ч и вот
его так жестоко отобрали у нее и убили.
Это несправедливо!..
Магда дошла уже почти до дальнего конца рва, где начинался узкий клин кам
енной осыпи, и стала вглядываться в поднимающийся со дна ущелья, туман. Мо
жно ли ненавидеть сооружение из камня?.. Но она ненавидела замок. Он стал д
ля Магды олицетворением зла. И если бы она обладала достаточной силой, то
заставила бы это гранитное чудовище сию же секунду провалиться в ад со в
семи, кто в нем находится. Даже Ч да-да! Ч вместе с ее отцом!
Но замок медленно плыл по холодному призрачному морю тумана, молчаливый
и жестокий, освещенный изнутри и темный снаружи, игнорируя все ее прокля
тия и несчастья.
Магда решила спуститься в ров, как делала это две ночи назад. Две ночи... Теп
ерь ей казалось, что с тех пор прошла уже целая вечность. Туман поднялся по
чти до самых краев ущелья, и это делало спуск намного опасней. Было также н
астоящим безумием пытаться отыскать на дне тело Гленна. Она рисковала св
оей собственной жизнью. Но сейчас эта жизнь уже не имела для Магды того зн
ачения, как всего несколько часов назад. Она должна найти его... Должна дот
ронуться до его смертельных ран, прижаться к похолодевшей груди и не усл
ышать в ней стук любимого сердца... Она должна убедиться, что никакая помощ
ь уже не сможет вернуть его к жизни. А до тех пор ей не будет покоя.
Магда свесила ноги вниз и начала медленно спускаться с обрыва, подыскива
я для опоры надежные уступы каменных глыб. И вдруг услышала, как где-то ря
дом скатились вниз несколько маленьких камушков. Сначала она решила, что
это под тяжестью ее ноги оторвался и упал кусок глины. Но через секунду зв
ук повторился. Девушка замерла и прислушалась. И вскоре сумела различить
еще кое-что Ч чье-то тяжелое дыхание. Кто-то карабкался из пропасти ей на
встречу!
Испугавшись, Магда тут же повернула назад и, выбравшись на поверхность, с
пряталась в кустах недалеко от ущелья. Затаив дыхание, она наблюдала, как
из тумана на краю обрыва появилась рука, сразу же судорожно вцепившаяся
в рыхлую землю, за ней вторая, а потом и голова. Эту голову она узнала бы из т
ысячи.
Ч Гленн!
Но казалось, что он не слышит ее, из последних сил пытаясь вылезти на ровну
ю землю. Не теряя ни секунды, Магда бросилась ему на помощь. Подхватив Глен
на под мышки и ощущая в себе прилив сил, о существовании которых она раньш
е и не подозревала, очень быстро Магда помогла ему выкарабкаться на трав
у, где он бессильно распластался ничком и, зарывшись лицом в сырую землю, з
ахрипел, начав задыхаться. Она встала перед ним на колени, не зная, что дел
ать дальше.
Ч Ох, Гленн, ты... Ч Мокрые от его крови руки девушки жирно блестели в туск
лом свете луны. Ч Ты сильно ранен! Ч Это было более чем очевидно, и слова
звучали на редкость глупо и неуместно, но ничего другого в голову ей не пр
ишло.
«Я думала, что ты умер!» Ч хотелось крикнуть Магде, но она сдержалась. Есл
и она не произнесет это вслух, то, может быть, этого и не случится, и он еще б
удет жить?.. Но вся одежда Гленна была насквозь пропитана кровью, и новая к
ровь струилась из бесчисленных ран на его слабеющем теле. Уже то, что он до
сих пор продолжал дышать, было самым настоящим чудом. А что он самостояте
льно сумел выбраться со дна рва, казалось просто невероятным. Но вот он зд
есь, израненный и обескровленный, лежит перед ней на траве. И он жив!.. Но есл
и он продержался так долго и не погиб, то может быть...
Ч Я позову врача! Ч сказала Магда и сразу же осеклась, сообразив, что нич
его глупее придумать уже нельзя. В этих местах на десятки миль вокруг не.б
ыло ни одного медика. Ч Я сбегаю за Юлью и Лидией! Мы отнесем тебя в гостин
ицу.
Гленн что-то пробормотал, но Магда не смогла разобрать слов и поэтому при
льнула ухом к самым его губам.
Ч Иди в мою комнату, Ч еле слышно прошептал он, и Магда ощутила запах кро
ви из его рта. «Боже мой, у него внутреннее кровотечение!» Ч с ужасом поду
мала она.
Ч Сейчас мы тебя перенесем туда. Я только сбегаю за Юлью. Ч «Но станет ли
он помогать?» Ч мелькнуло у нее в голове.
Гленн слабеющими пальцами схватил ее за рукав кофты.
Ч Послушай меня. Достань футляр... Ты его видела вчера... Тот, где клинок.
Ч Но зачем он тебе? Тебе сейчас нужен врач!
Ч Ты ДОЛЖНА это сделать! Больше меня ничего уже не спасет!
Магда выпрямилась, все еще продолжая колебаться, но потом повернулась и
со всех ног бросилась бежать к гостинице: В голове опять больно застучал
о, но теперь уже она почти не замечала эту дробную боль. Гленн жив, и ему нуж
ен его клинок. «Конечно, Ч думала Магда, Ч это совершенно бессмысленно»
, но все же в его голосе слышалась убежденность... Он просил ее... И просил дос
тать этот клинок как можно быстрее. Значит, она принесет ему то, о чем он пр
осил.
Магда не замедлила бега и у дверей гостиницы и стрелой взлетела на второ
й этаж, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Она остановилась передох
нуть, лишь оказавшись в темном номере Гленна. Решительным шагом девушка
направилась к шкафу и вынула из него длинный футляр. Но неожиданно петли
скрипнули, и он раскрылся Ч ведь она забыла застегнуть замки, когда Глен
н застал ее здесь вчера днем. Клинок выпал из футляра прямо на зеркало, отч
его оно сразу же разлетелось на миллионы осколков. Магда нагнулась, улож
ила лезвие меча на место, проверила все застежки и после этого встала, уди
вившись тяжести ноши. Она собралась уже в обратный путь, но вдруг спохват
илась и сняла с кровати Гленна одеяло. Потом зашла к себе в комнату за втор
ым одеялом.
Юлью и Лидия, встревоженные ее шумными действиями, проснулись и, стоя у ос
нования лестницы, с удивлением и интересом наблюдали за ней.
Ч Не вздумайте меня останавливать! Ч крикнула Магда, пробегая мимо них
. Ее голос прозвучал неожиданно грозно, и супруги расступились, пропусти
в ее на улицу без единого возражения.
Спотыкаясь и сгибаясь под тяжестью футляра и двух одеял, постоянно цепля
ясь за колючие ветви густого кустарника, Магда спешила к любимому, моляс
ь про себя, чтобы он был еще жив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51