- Я возьму Лала и попытаюсь разыскать Кьяри с Шаврин. И Моргана. Твоя цель - центральная станция жизнеобеспечения. Дай мне пятнадцать минут, а потом круши все, что попадется под руку. Если удастся, выведи из строя энергосистемы. По­старайся учинить как можно больше хаоса.
- Скромная просьба!
- А потом во весь дух мчись на «Разведчик просторов». И не забудь, как только я дам команду Андрею, у нас останется ровно полча­са. Если мы не поспеем к сроку домой, то ос­танемся здесь. Ясно?
- Яснее некуда.
- Глаза страшатся, а руки делают! Хана презрительно фыркнула.
- Андрей!..
- Да, Николь? - послышалось в наушнике.
- Извини, у нас были небольшие проблемы. Итак, приготовься: три, два, один - начали!
- Вас понял. Тысяча восемьсот секунд до старта, начинаю отсчет. Поторопитесь, девчонки. Желаю удачи!
- Пошла! - бросила Николь, толкая Хану к шахте. Затем рывком поставила Лала на ноги. - Морган приказал провести медобследование пленников - они все еще там?
Бластер, наставленный коротышке под подбо­родок, развязал Лалу язык.
- Д-да.
Николь отыскала на карте лазарет и рывками потащила пленника по пустынным коридорам. Встречному корсару она сказала, что Лал постра­дал на пожаре. Индус промолчал; ствол бластера впился в бок.
Перед лазаретом несли службу две охранницы. Николь крикнула, что привела раненого, и попросила помочь. Немного выждав, когда ча­совые утратят бдительность и задумаются, как поступить, она швырнула Лала на руки ближай­шей охраннице, перелетела через нее и выпа­лила из бластера в шлем второй. Энергетичес­кий луч прошил броню, как масло, и женщина рухнула. Николь даже не представляла, какое это мощное оружие.
И чуть не забыла о второй противнице. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как та отбросила мужчину в сторону, вскинула дро­бовик и прицелилась. Николь оттолкнулась от стены, поднырнув, вскрикнула, когда дробинки впились в бок. При падении она нажала на курок, проведя лучом поперек коридора, и охранница душераздирающе взвизгнула, развалив­шись на две части. Крови не было, луч мгно­венно прижигал раны. Но от запаха паленого мяса Николь замутило, а Лала вывернуло наиз­нанку. Он отпрянул от останков, громко всхли­пывая.
Дверь лазарета стремительно распахнулась, и появился офицер с гранатометом в руках. Под­стрелить его ничего не стоило, но Николь пред­почла обойтись без пальбы и крикнула:
- Смирно! - Военный благоразумно подчи­нился. - Бросай оружие! А теперь руки на заты­лок и медленно ступай в комнату.
Николь двинулась следом, используя его как прикрытие, и окинула помещение взглядом. На­роду оказалось не так уж много - среди присут­ствующих не имели отношения к медицине толь­ко офицер и Морган. Шаврин привязали к стулу; посмотрев на медиков, Николь сразу все поняла. Кьяри рассказывал, что для халиан'т'а персона Толмача священна, его следует защищать любой ценой. Раздетого донага Кьяри привязали к смот­ровому столу; очевидно, он тоже сопротивлялся и пострадал за несговорчивость. Ребра кровото­чили многочисленными ссадинами, глаз совсем заплыл.
- Не двигаться! - приказала Николь корса­рам. Человек в конце комнаты медленно пятился к письменному столу, но она повела бластером, и медик тотчас остановился.
- Ты, - похлопала Николь вояку по плечу, - освободи Толмача.
Тот заколебался.
- Выполняйте, Уоллис, - спокойно прого­ворил Морган. - Леди не шутит.
Николь не отставала от Уоллиса ни на шаг, сохраняя свободу маневра и максимальный сек­тор обстрела, не спуская глаз с Моргана. Он самый опасный человек в этой комнате, а то и на всем астероиде, каким бы разнеженным и уми­ротворенным ни казался. Если произойдет зава­руха, то зачинщиком будет он. А если дать ему хоть крохотный шансик, то и победителем.
Кьяри медленно сел на столе, растирая оне­мевшие конечности.
- У тебя все в порядке? - озабоченно поин­тересовалась Николь, проскальзывая мимо. Ей очень не хотелось услышать, что Бен или Шаврин ранены и не могут передвигаться самостоятельно.
- Жить буду. - Он выдавил хмурую улыб­ку. - Не дрейфь, Николь. У меня ноет все тело, но я хоть куда.
- Рада слышать. Освободи матриарха и разо­ружи этих субчиков, пока им ничего не взбрело в голову.
Пока он выполнял это, Николь украдкой взглянула на часы. Надо пошевеливаться.
Как только Николь повернулась, в нее вонзи­лась реактивная пуля. Фатальный выстрел в серд­це превратился в скверную рану в плечо. Она еще не поняла, что ранена, а тело уже отреагировало. Целились в спину; значит, стрелок стоял в две­рях. Николь лягнула воздух, чтобы очутиться под прикрытием смотрового стола. Сознание по-прежнему не поспевало за развитием событий.
Уже вскидывая бластер, Николь краешком со­знания отметила запоздалый окрик Кьяри. Еще одна пуля попала в стол и взорвалась, но Николь не обратила на нее внимания. Не прицеливаясь, она перебросила переключатель в режим широ­кого луча, направила бластер на дверь и нажала на курок.
Вывороченная дверь и оплавленная скала с другой стороны коридора красноречиво говорили за себя. Подумав о том, что могут натворить ружья халиан'т'а, Николь содрогнулась. От стрел­ка не осталось и следа. Едва она нырнула обратно в укрытие, как в стол рядом с ее головой вреза­лась пуля.
- Кьяри! - окликнула Николь.
- Не волнуйся, Николь. Мы с Шаврин во­оружены и в надежном укрытии. По-моему, стре­лял Морган.
- А кто ж еще, - проворчала она, попыта­лась шевельнуть раненой рукой и тотчас же по­жалела об этом. Потом повысила голос: - Майор, сдавайтесь, пока не припекло.
- По-моему, уже припекло, старший лейте­нант. Но с какой стати мне капитулировать? Вы в самом сердце моих владений, численное и ог­невое преимущество на нашей стороне, даже в этой комнатенке. Резоннее сдаться вам.
- Вы видели мой бластер в действии. Мне достаточно лишь поджарить вашу часть поме­щения. Вам может повезти, но лично я бы на это не рассчитывала. Бросайте оружие, или я стреляю!
Молчание.
- Майор, я теряю терпение!
- Вот мое оружие, мисс Ши.
В невесомости всплыл пистолет.
Морган встал из-за письменного стола, вытя­нув руки. Николь осталась в укрытии, скрипнув зубами от боли, при малейшем движении про­стреливающей туловище от раненого бока до изувеченного плеча. Она праздно гадала, почему до сих пор не потеряла сознание от шока, а потом пришла к парадоксальному выводу, что уже от­ключилась, но действует машинально. Тогда Ни­коль специально согнула руку, чтобы боль вытес­нила слабость.
- Комиссар, не спускайте глаз с майора. Если что, сразу стреляйте, - услышав его отклик, продолжала: - Я позабочусь об остальных. Всем встать! Никаких резких движений - без моей команды - и руки за голову! Увижу пистолет, спалю всех!
Николь уже приготовилась собрать всех в кучу и связать, когда астероид содрогнулся от раска­тистого грома. Свет мигнул и погас.
Отреагировать до наступления темноты в ком­нате успели только двое. При звуке взрыва Мор­ган метнулся в сторону, а Николь бросилась к Шаврин и Кьяри, выстрелив на бегу, но лишь оставила огненный росчерк на переборке над го­ловой юркой мишени.
Нашарив вытянутой рукой следующий смот­ровой стол, Николь подтянулась к нему, полагая, что Морган кинулся за пистолетом. И не ошиб­лась: тотчас же мимо нее прошелестела пуля. Вы­стрелив наугад, она услышала крик и чертыхну­лась: луч угодил в какого-то корсара.
- Кьяри! - отчаянно прошептала она.
- Здесь. - Он оказался поблизости. Николь подскочила. - Ради Семи Пекл, что случилось?!
Ее так и подмывало спросить, что это еще за Пекла, но любопытство можно удовлетворить и после.
- Хана, - восхищенно объясняла Николь. - Я велела ей взорвать системы жизнеобеспечения, а если удастся, то и энергосистему. Она управи­лась лучше, чем я ожидала.
- Постаралась ради тебя. Жаль, что мы за­стряли в этой дырище.
- Это не беда. У нас пятнадцать минут, чтобы добраться до «Разведчика просторов», пока Анд­рей не угнал его отсюда.
- Как мы найдем дорогу?
Николь вытащила из кармана комбинезона картограф и включила. Плазменный дисплей уютно затеплился во мраке.
- Чудесно, Николь. Осталось только выбраться из лазарета.
- Ага.
Николь снова переключила бластер на узкий луч и повела им в сторону противника. Корсары тотчас ответили пистолетной пальбой, пули заба­рабанили по столу и стенам. Но после этой ко­роткой стычки корсары больше не стреляли. Ста­раясь не издать ни звука, Николь медленно вы­плыла на открытое место, проверяя инфракрас­ным локатором бластера комнату. От бластера пиратов не спасет никакое укрытие.
Вдруг на противоположном конце стола не­громко цокнул металл, и все корсары как по команде выскочили и ринулись на свободу, при­крываясь сосредоточенным огнем. От палубы и столов отлетали щепки, с визгом рикошетили по комнате. Николь повела энергетическим лучом прямо перед корсарами, стараясь напугать, но внутренне готовая к убийству, если план не сра­ботает.
Корсары отхлынули в беспорядке с криками о пощаде. Николь схватила Кьяри за руку, ве­лела ему уцепиться за Шаврин и двинулась к выходу. Покинув помещение, она отпустила ко­миссара, оттолкнулась от все еще раскаленной противоположной стены и метнулась в сторону. Приземлившись на корточки, она затормозила, помогая себе рукой, одновременно осматривая коридор через тепловизор бластера. Проход был пустой.
- Кьяри, - шепнула Николь, - ты еще здесь?
- Да, Николь, - голос раздался сзади. - Шаврин со мной.
- Отойди от двери. Осторожно. Не подыграй какому-нибудь кретину. Ты рядом с переборкой?
- Так точно.
- Двигайся на мой голос, пока не наткнешься на меня.
Потянулись бесконечные секунды. Распла­ставшись у стены, Николь не спускала глаз с ло­катора, наведенного на лазарет. Похоже, никто из спрятавшихся внутри не собирается изобра­жать героя. Это хорошо; она уже по горло сыта резней.
Пальцев коснулся легчайший ветерок, когда ладонь Кьяри появилась рядом. Затем он нащу­пал руку Николь. Рывок потряс ее, как удар тока. Ощутив привкус крови, Николь чертыхнулась. Она ненадолго замерла, боясь шелохнуться, чтобы не потерять сознание, цепляясь за Кьяри, как утопающий за соломинку.
- Ты ранена! - воскликнул он. Она машинально кивнула:
- Пустяки, царапина, - надеясь, что он по­верит в эту ложь. - Потерплю.
- Сколько у нас времени?
- Черт его знает, я расшибла часы в драке. Впрочем, терять нельзя ни секунды. Ты вооружен?
- Дробовик охранника.
- Будешь замыкающим. Присматривай за входом; с меня хватит сюрпризов.
- Что тебя тревожит?
- Когда вы с Шаврин спровоцировали кор­саров на стрельбу... Кстати, спасибо, это я долж­на была сделать...
- Трудно предусмотреть все, Рыжик.
- ...словом, когда эти мерзавцы выскочили, я хорошенько разглядела их через тепловизор. Моргана с ними не было.
- Может, он не «выскочил».
- По-моему, он удрал, когда погас свет, за­одно пальнув пару раз в меня. Если так, то мы еще на него напоремся по пути к «Разведчику просторов». И на сей раз он будет вооружен по­солиднее.
- Ты уверена?
- На его месте я бы не терялась.
- Есть другая дорога?
- Мы зависим от картографа. И потом, Мор­ган наверняка найдет нас на этой базе с закры­тыми глазами, куда бы мы ни подались. А если мы заблудимся, то лишь упростим ему задачу. Ос­тается лишь проявлять осторожность и скрестить пальцы на счастье.
Воздух слегка взвихрился, когда они придви­нулись друг к другу. Ладонь Кьяри сменила рука Шаврин. Она оказалась теплее человеческой и слегка уколола Николь когтями. Матриарх слегка пожала руку Николь - наверное, это значит, что Кьяри занял свое место. Она двинулась вперед по коридору.
У первого же перекрестка Николь внима­тельно проверила все направления, прежде чем высунуться. Коридоры были пусты. Двумя уров­нями выше она заметила пляшущие отблески переносных ламп - ремонтники пытаются вос­становить поврежденное оборудование, но они слишком далеко, чтобы являть собой реальную угрозу.
- Как тылы? - поинтересовалась она у Кьяри.
- Пока тихо.
- И у меня. Будем надеяться на хорошее.
- Может, тебя сменить?
- Я в полном порядке.
- По твоему голосу не скажешь.
- И по твоему, приятель.
- И куда дальше?
- Два уровня вниз, потом налево.
- Николь, здесь должны быть какие-нибудь аварийные фонари. Может, возьмем парочку? Тогда мы сможем двигаться быстрее.
- И станем прекрасной мишенью. Или при­влечем к себе внимание кого-нибудь из здешних. Подумают, что мы спасатели или ремонтники вроде тех, которых мы проскочили. Кьяри, ты меня удивляешь! Уж тебе-то следовало быть умнее!
- Ты права.
- Ты же говорил, что не в себе. Толмач не охотник, а логик.
- Рыжик, халиан'т'а настоящие охотники.
Спустившись по шахте, Николь нащупала нужный ярус и подождала остальных. В воздухе пахло гарью. Теперь, когда системы жизнеобес­печения вышли из строя, дым с корабля быстро распространялся по коридорам. «Должно быть, аварийные переборки не закрыли, - подумала девушка. - Нам везет».
Время от времени Николь сворачивала не туда и теряла драгоценные секунды, возвращаясь прежней дорогой, пока навязчивый писк карто­графа не умолкал. Эти кропотливые, изнуритель­ные поиски держали Николь в нечеловеческом напряжении, и результаты не замедлили сказать­ся. Пройдя каких-нибудь пару сотен метров от лазарета, Николь казалось, будто она пробежала марафон. Ее левая рука была парализована, она уже давным-давно отдала бластер Шаврин. Раны в боку, хоть и пустяковые, сильно кровоточили, еще больше подтачивая силы.
Когда они добрались до последней коммуни­кационной шахты, густой дым вызвал у всех при­ступ кашля. Хуже всех пришлось Шаврин, и Ни­коль тащила ее чуть ли не волоком. Теперь они ползли у самого пола, где воздух оставался почи­ще. Приближаясь к переходному туннелю, на­ткнулись на следы жаркого боя, разыгравшегося после того, как Николь покинула корабль. Боль­шие потери понесли корсары. Однако попадались и тела воинов-халиан'т'а. И всякий раз Шаврин издавала гортанный рык, откликавшийся в сердце Николь похоронным звоном. Капитану вторил Кьяри.
Морган как сквозь землю провалился.
Николь чувствовала, что сейчас что-то про­изойдет.
Остановив Кьяри, она обернулась к нему и прикоснулась к его щеке. Кожа оказалась горя­чей, а в горле клокотало урчание, напомнившее Николь звуки, которые издавали ее домашние кошки, выйдя на охоту. Вздрогнув, она ощутила, что его пальцы оканчиваются накладками, ими­тирующими когти халиан'т'а. Кьяри схватил за­пястье ее здоровой руки и бездумно-ласково сжал пальцы, оцарапав предплечья. Николь испуганно подумала, что таким его совсем не знает.
- Бен, - тихонько промолвила она, - по­слушай. Мы почти пришли. Один уровень вверх, затем прямо на выход, вперед по коридору через предбанник, и мы дома. Именно там поджидает Морган.
- Знаю. Я чую его. Я хочу его шкуру, Николь. «Чую?! В таком дыму?!»
- Нет! - Она вложила в голос всю силу при­каза. - Слышишь, комиссар? Нет!!!
Он гневно зарычал, впившись в руку девушки.
- Он мой, Николь! Он убил Кэт, Паоло и Шэгэя. Он истреблял халиан'т'а. Я имею право потребовать взамен его жизнь.
- Здесь командую я, - медленно, с расста­новкой проговорила Николь. - Пока положение не изменится, ты будешь слушаться меня. У тебя лишь одна обязанность, комиссар, - доставить Шаврин на судно в целости и сохранности.
- Она мне поможет! Она тоже хочет смерти Моргана!
- В самом деле? Спроси у нее. Она скажет тебе то же, что и я. Она нужна, чтобы коман­довать «Разведчиком просторов», ты нужен, чтобы помочь ей общаться с людьми. Без лю­бого из вас на посольстве можно ставить крест, и получится, что все жертвы были напрасны. Вот что главное, а не твоя личная жажда мести. Ты понял?!
Дисциплинированность Толмача, занесенная в гены Кьяри инопланетным вирусом, заставила его передать вопрос Шаврин и перевести ответ. Шаврин разделяла чувства «брата меньшего», но Николь оказалась права: долг превыше желания.
Кьяри взревел получеловеческим голосом, и от­голоски раскатились по безмолвным коридорам.
«Итак, - с мрачным весельем подумала Николь, - если Морган и сомневался относительно нашего местопребывания, то теперь ему все ясно».
- Что я должен делать? - подавленно осве­домился Кьяри.
- Жди здесь. Бластер у Шаврин, картограф я оставляю тебе.
- Ты пойдешь против Моргана с голыми ру­ками?!
- Не пори чушь! Я взяла это у трупа. - Она положила на колени арбалет халиан'т'а. Кьяри легонько погладил его, задержав ладонь на руке Николь.
- С единственной стрелой?
- Нет. Колчан я тоже прихватила. У меня не меньше шести выстрелов. Я пойду первой, чтобы отвлечь огонь на себя. Ждите, пока не начнется
фейерверк. Я попытаюсь увести Моргана от тон­неля, чтобы вы смогли проскочить.
- А если он не попадется на эту удочку?
- Предполагаемый риск, - пожала Николь плечами.
- Давай, я помогу тебе, Николь. Мы можем работать в паре.
«Если бы ты был в своем уме, Бен, - поду­мала она, - и я была бы уверена, что могу на тебя хоть чуточку положиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31