- в голосе Первосвященника послышался испуг.
- Вашу магию. Во-первых, вы - никудышный маг, а потом меня раздражает
необходимость тратить силу на противодействие любителю, и, ко всему
прочему, служителям церкви запрещается заниматься магией.
- У вас нет никаких доказательств, Спархок.
- А мне и не нужны доказательства, Энниас. Моя клятва Рыцаря Ордена
Пандиона будет вполне достаточна для любого, гражданского или церковного,
суда. Впрочем, я не собираюсь тратить время на подобные пустяки, но не
пытайтесь возобновить когда-либо свои попытки.
Возглавляемые Личеасом члены Совета и Спархок прошли через коридор к
широким дверям Тронного Зала. Личеас достал ключ и отпер дверь.
- Что ж, путь свободен, - сказал он Спархоку, - идите и предстаньте
перед своей Королевой. Все происходит так, как вы того хотели.
Спархок вынул горящую свечу из серебряного канделябра на стене и
вошел в темноту за дверьми. В застоявшемся воздухе Тронного Зала царил
холод. Спархок шел вдоль стены, зажигая светильники, в последнюю очередь
он зажег канделябры, непосредственно освещавшие трон.
- Вам не нужно так много света, Спархок, - раздался с порога залы
раздраженный голос Личеаса.
Спархок не обратил на него ни малейшего внимания. Он протянул руку к
кристаллу, в который был заключен трон с сидящей на нем Королевой, и
ощутил так хорошо знакомую магию Сефрении. Он медленно поднял глаза и
посмотрел на бледное юное лицо Эланы. Обещание, данное им, когда она была
еще ребенком, было выполнено. Королева была не просто хороша собой, как
многие юные девушки, она была прекрасна. Черты лица ее светились
безупречной ясностью линий. Длинные светлые волосы падали на плечи. На ней
было королевское одеяние, а на голове сияла тяжелая золотая корона Элении.
Тонкие нежные руки Королевы покоились на инкрустированных подлокотниках
трона, а глаза ее были закрыты.
Спархок вспомнил, как негодовал он, когда Король Алдреас назначил его
наставником инфанты. Но достаточно быстро он понял, что воспитанница его
вовсе не легкомысленный и капризный ребенок, а серьезная юная леди с
быстрым живым умом и чрезвычайной любознательностью. Когда прошла первая
робость, она принялась выпытывать из него подробности всех дворцовых дел и
интриг. Так постепенно Элана начала проникать в лабиринты придворной
политики. Многие месяцы Спархок и маленькая принцесса провели вместе, и
сейчас он вспоминал, как осторожно формировал он ее характер и готовил к
судьбе Королевы Элении. Теперь невыносимо тяжело было видеть ее, застывшую
между сном и смертью, и он поклялся перевернуть весь мир, лишь бы только
снова увидеть улыбку на этих губах. Сквозь щемящую боль в груди Спархока
поднимались волны гнева. Ему хотелось крушить все вокруг, если б это
только могло вернуть Элану к Жизни!
И тогда он услышал этот звук. Глухой постоянный звук, который с
каждой секундой становился все отчетливее и громче. Он эхом разносился по
Тронному Залу, все нарастая и нарастая, возвещая вошедшим, что сердце
Королевы Эланы по-прежнему бьется.
Спархок вынул из ножен меч и отсалютовал Королеве. Затем опустился на
одно колено в позе глубокого почтения или просто - любви. Он слегка
подался вперед и осторожно поцеловал твердую холодную поверхность
кристалла. Его глаза наполнились слезами.
- Я теперь здесь, Элана, - прошептал он, - потерпи немного, и все
будет снова хорошо.
Биение сердца стало громче, словно Королева услышала его.
С порога донеслось хихиканье Личеаса, и Спархок пообещал себе, что
при первой же возможности доставит массу неприятностей этому наглому
бастарду. Затем Спархок поднялся с колен и направился к выходу из залы.
Личеас стоял, держа в руке ключ от Тронного Зала. Проходя мимо,
Спархок протянул руку и быстрым движением выхватил у него этот ключ.
- Вам он больше не понадобится. Я здесь, и я сам позабочусь обо всем.
- Энниас! - воскликнул бастард голосом, полным протеста.
Однако Энниас, взглянув на решительное холодное лицо Рыцаря Королевы,
побоялся воспрепятствовать его действиям.
- Пусть ключ будет у него, - коротко сказал Первосвященник.
- Но...
- Я сказал - пусть ключ будет у него! Нам он совершенно не нужен.
Пусть Рыцарь Королевы бережет ключ от комнаты своей госпожи, где она
почивает, - в голосе Первосвященника явно был слышен такой подлый и низкий
намек, что Спархок непроизвольно сжал кулаки.
- Не могли бы вы проводить меня до Палаты Совета, сэр Спархок? -
попросил граф Лэндийский, беря его под руку. - Я уже так слаб, что порой
даже спотыкаюсь, и мне было бы очень приятно опереться на идущего рядом
молодого сильного человека.
- Конечно, Лорд, - ответил Спархок, взяв себя в руки.
В то время когда Личеас и остальные члены Совета находились уже на
пути в свою Палату, Спархок запер Тронный Зал, а затем вручил ключ от него
своему другу, графу Лэндийскому.
- Не могли бы вы его хранить для меня?
- Хорошо, сэр Спархок.
- И если вам не сложно, пожалуйста, проследите, чтобы свечи постоянно
горели в Тронном Зале. Не оставляйте Королеву сидеть в темноте.
- Конечно.
Они двинулись по коридору.
- Да, Спархок, не миновать тебе больших неприятностей. Представляю
сколько затаили они против тебя, после того как ты их оставил в дураках,
да еще ко всему прочему вынудил дать тебе доступ к Королеве.
Спархок усмехнулся.
- Будь очень осторожен здесь, в Симмуре, - предостерег его граф тихим
голосом. - У Энниаса на каждом углу соглядатаи. Даже Личеас - и тот
чихнуть без его разрешения не может. Так что ты сам понимаешь, кто здесь
настоящий правитель, и он ненавидит тебя, Спархок.
- Я тоже от него не в восторге. - Спархок помолчал. - Вы сегодня
слишком явно были на моей стороне, не грозит ли вам теперь что-нибудь за
это?
- Сомневаюсь, - улыбнулся граф Лэндийский, - я слишком стар и не
обладаю достаточной властью, чтобы представлять хоть какую-нибудь угрозу
Энниасу. Конечно, я его нервирую, но наш Первосвященник слишком
хладнокровен и расчетлив, чтобы что-то предпринимать против меня.
Первосвященник поджидал их у двери в Палату Совета.
- Совет обсудил создавшееся положение, сэр Спархок, - холодно сказал
он. - Совершенно очевидно, что Королева находится вне всякой опасности.
Сердцебиение доказывает то, что она здравствует, а кристалл, защищающий
ее, - абсолютно неприступен. А посему в настоящее время Королева Элана не
нуждается в защитниках, и Совет предписывает вам вернуться в Замок вашего
Ордена в Симмуре и оставаться там до наших дальнейших распоряжений или...
- неприятная улыбка скользнула по губам Первосвященника, - или до тех пор
пока королева не призовет вас к себе, конечно.
- Конечно, - сдержанно ответил Спархок. - Я как раз только что хотел
предложить Вашей Светлости тоже самое. Я всего-навсего простой рыцарь, и
мне будет гораздо спокойнее в Замке рядом с моими братьями, чем здесь, во
дворце, - усмехнулся он, - я просто места здесь себе не нахожу.
- Я заметил это.
- Не сомневаюсь.
Спархок дружески пожал руку графу Лэндийскому и, обернувшись к
Энниасу, пристально посмотрел ему в глаза.
- Ну что ж, до встречи, Ваша Светлость.
- Если она когда-нибудь состоится.
- О, она обязательно состоится, Энниас, обещаю вам.
Спархок развернулся и зашагал прочь.

3
Замок Ордена Рыцарей Пандиона в Симмуре располагался сразу же за
Восточными воротами города. Это была крепость в истинном понимании этого
слова - с высокими зубчатыми стенами и угловатыми, суровыми, открытыми
всем ветрам огромными донжонами. Замок окружал глубокий ров, берега
которого ощетинились остроконечными кольями. Попасть на внутренний берег
рва к воротам замка можно было только по подъемному мосту. В мирное время
мост был опущен, но его всегда охраняли четверо конных Рыцарей Пандиона,
облаченных в черные доспехи.
Спархок проехал малую часть моста и остановился. Чтобы попасть в
Замок, необходимо было соблюсти определенные церемонии. С приятным
удивлением Спархок обнаружил, что эти формальности нисколько не раздражают
его. Они были частью его жизни в годы послушничества, и соблюдение этого
древнего ритуала теперь как бы обновляло его и убеждало, что он прежний
Спархок, Рыцарь Ордена Пандиона. И пока он ожидал ритуального вызова,
раскаленный неистовым солнцем город Джирох и вся его жизнь там убрались
далеко от него и стали просто одним из воспоминаний.
Двое из четверых рыцарей двинулись навстречу ему. Копыта их величаво
ступающих коней гулко гремели по деревянному настилу моста. Они
остановились прямо перед Спархоком.
- Кто ты такой, что просишь допустить тебя в Обитель Воинов Бога? -
нараспев произнес один из них.
Спархок поднял забрало символическим жестом мирных намерений.
- Я - Спархок, - ответил он. - Воин Бога и Рыцарь Ордена.
- Чем ты докажешь это? - спросил второй рыцарь.
- Этот знак скажет лучше меня, - Спархок достал тяжелый серебряный
амулет, висевший на его шее. Каждый пандионец носил на груди подобный
амулет.
Рыцари тщательно осмотрели знак.
- Воистину это - сэр Спархок, наш брат, - объявил первый рыцарь.
- Воистину, - подтвердил другой. - Даруем ли... - рыцарь запнулся,
хмуря брови.
- ...мы ему доступ в обитель Воинов Бога? - быстро закончил за него
Спархок.
Рыцарь смущенно улыбнулся.
- Я не как не могу запомнить эту часть. Спасибо, Спархок, -
пробормотал он. Прокашлявшись, он начал снова. - Воистину, даруем ли мы
ему доступ в Обитель Воинов Бога?
Первый рыцарь не смог сдержать доброй усмешки.
- Это его право - свободно вступить в этот дом, - улыбаясь сказал он,
- так как он - один из нас. Приветствую тебя, сэр Спархок! Выходи же, и да
пребудет мир с тобой в стенах этого дома.
- Да пребудет мир и с тобой и с твоим товарищем, где бы вы ни
оказались, - ответил Спархок, завершая церемонию.
- Добро пожаловать домой, Спархок, - уже тепло и просто сказал первый
рыцарь, - долго же тебя не было.
- Что верно, то верно. Кьюрик был здесь?
- Около часу назад. Он говорил с Вэнионом, а потом уехал.
- Давайте войдем внутрь, - предложили Спархок. - Мне просто необходим
тот мир, о котором вы только что говорили и, кроме того, мне очень нужно
увидеться с Вэнионом.
Рыцари поворотили коней и теперь уже втроем поехали по мосту к
воротам.
- Сефрения по-прежнему здесь? - спросил Спархок.
- Да. Она и Вэнион прибыли из Димоса сразу же, как до них дошла весть
о болезни Королевы, и еще не возвращались в Главный Замок Ордена.
- Очень хорошо.
Перед воротами замка они остановились.
- Это сэр Спархок, Рыцарь нашего Ордена, - объявил первый рыцарь тем,
что оставались у ворот. - Мы ручаемся за это и подтверждаем его право
вступить в обитель Рыцарей Пандиона.
- Проезжай, сэр Спархок, и мир да пребудет с тобой в стенах Обители.
- Благодарю тебя, сэр Рыцарь. Мир и тебе.
Рыцари расступились, и Фарэн без понуканий прошествовал вперед.
- Ты знаешь ритуал не хуже меня, дружок, - похвалил его Спархок.
Фарэн встряхнул длинной гривой.
В главном дворе один из новичков, рыцарей-послушников, поспешил
навстречу Спархоку и взял Фарэна под уздцы.
- Добро пожаловать, сэр Рыцарь, - сказал он.
Спархок прицепил щит к луке седла и слез с Фарэна, звеня доспехами.
- Благодарю тебя, - ответил он. - Не знаешь ли ты, где мне найти
лорда Вэниона?
- Я думаю, он находится в южном донжоне, мой господин.
- Еще раз благодарю, - сказал Спархок и пошел через двор. Затем
остановился и обернулся. - Да, будь осторожен с конем - он кусается.
Послушник осторожно отодвинулся от большого неуклюжего коня, но
продолжал крепко держать его повод. Чалый недружелюбно покосился на
Спархока.
Спархок тем временем уже поднимался по серым выщербленным ступеням,
ведущим в старинное здание замка. Внутри царили прохлада и полумрак. Те
несколько рыцарей, что встретились ему по пути, были облачены в строгие
длинные темные монашеские одеяния, которые пандионцы обычно носили,
находясь в своих обителях. Правда позвякивание стали выдавало, что под
этим смиренным одеянием на Воинах Бога надета кольчуга, а на поясе висит
меч. Встречные не обращали внимания на Спархока. Находясь в Обители,
братья пандионцы были полностью погружены в себя, и лица их были скрыты
под капюшонами.
Спархок положил руку на плечо одного из проходящих мимо братьев.
- Прошу простить меня, брат. Не знаешь ли ты, Вэнион все еще в Южной
башне?
- Да.
- Благодарю тебя брат. Мир да пребудет с тобой.
Спархок прошел по освещенному факелами коридору к узкой крутой
лестнице, ведущей в Южную башню, сложенную из массивных каменных глыб,
многое повидавших на своем веку. Наверху была тяжелая, окованная сталью
дверь, охраняемая двумя молодыми послушниками. Спархок не знал ни одного
из них.
- Мне необходимо поговорить с Вэнионом, - сказал он. - Мое имя
Спархок.
- Чем ты можешь подтвердить свои слова? - спросил один из них,
стараясь придать побольше солидности своему юному голосу.
- Я уже сделал это.
В наступившем молчании чувствовалось, что двое молодых рыцарей
судорожно ищут выход из создавшейся ситуации.
- Почему бы вам просто не открыть дверь и не доложить обо мне
Вэниону? - предложил Спархок. - Если он узнает меня - прекрасно. Если же
нет - то вы двое можете попытаться спустить меня с лестницы.
Стражи переглянулись, и один из них открыл дверь и заглянул внутрь.
- Тысячи извинений, Лорд Вэнион, - проговорил он, - но здесь
пандионец, называющий себя Спархоком. Он говорит, что хочет видеть вас.
- Хорошо, - раздался знакомый голос, - я жду его. Пусть он войдет.
Послушники сконфуженно уступили Спархоку дорогу.
- Благодарю вас, братья, мир вам, - шепнул он.
Спархок прошел в дверь. Комната была обширная, с тяжелыми занавесями
на узких окнах и ковром приглушенно-коричневых тонов. Огонь потрескивал в
очаге, бросая блики на каменные стены. Посреди комнаты стоял стол в
окружении тяжелых массивных стульев. За ним сидели двое, мужчина и
женщина. Вэнион, Магистр Ордена Рыцарей Пандиона, постарел за эти десять
лет. Волосы его засеребрились, на лице прибавилось морщин, но по нему было
видно, что старость еще не скоро одолеет его. На Вэнионе была короткая
кольчуга и серебряная накидка. Когда Спархок вошел, Магистр поднялся и
направился ему навстречу.
- Я уже хотел посылать во дворец тебе подмогу, - сказал он, обнимая
Спархока за плечи, - тебе не стоило идти туда одному.
- Может быть. Но все же обошлось.
Спархок снял перчатки и шлем и положил на стол. Затем вынул из ножен
меч, опустил клинок рядом с ними.
- Рад снова видеть тебя, Вэнион, - сказал Спархок, взяв его в руку.
Вэнион всегда был требовательным учителем, не допускавших никаких
недостатков в молодых рыцарях, готовящих пополнить ряды пандионцев. Хотя
Спархок не особенно жаловал его в свои послушнические годы, теперь он
считал этого жестковатого человека одним из ближайших друзей, и их
рукопожатие было теплым.
Поприветствовав наставника, рыцарь направился к женщине. Она была
маленького роста и обладала приятностью, свойственной иногда маленьким
людям. Волосы были черны как ночь, а глаза сияли темной голубизной. Черты
лица ее были скорее стирикские, чем эленийские. В мягкой белой одежде,
Сефрения сидела перед большим старинным фолиантом.
- Сефрения, - тепло проговорил Спархок, - ты прекрасна, как всегда.
Он взял руку Сефрении в свои и поцеловал ее ладони, следуя ритуалу
стириков.
- Ты долго отсутствовал, сэр Спархок, - голос Сефрении был необычайно
мягок и музыкален.
- Ты благословишь меня, Матушка? - спросил Спархок с ласковой улыбкой
Он встал перед ней на колени. Стирикский ритуал отражал глубокую
связь между учителем и учеником, существовавшую с самого рассвета времен.
- С радостью, - она слегка коснулась ладонями его лица и произнесла
благословение на древнем языке стириков.
- Спасибо, - просто сказал Спархок.
После этого Сефрения сделала то, что позволяла себе крайне редко -
поцеловала своего ученика. Ее руки еще касались его лица, когда она
склонилась и мягко коснулась его губами.
- Добро пожаловать домой, дорогой мой, - прошептала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46