Когда
наступило утро, чистое и холодное, Спархок неохотно вылез из-под одеяла и
с некоторой неприязнью взглянул на свои доспехи, думая, что понадобится не
меньше часа, чтобы жар тела согрел эту груду холодного металла. Решив, что
еще не готов встретиться с этой необходимостью, он надел перевязь с мечом,
и зашагал к ручейку, протекающему неподалеку от лагеря.
Он наклонился над ручейком, напился из сложенных ковшиком рук, потом,
собравшись с духом, плеснул ледяной воды себе в лицо. Поднявшись, утерся
краем плаща и перешагнул через ручеек. Восходящее солнце посылало свои
золотые лучи между безлиственными ветвями деревьев, заставляя гореть
нестерпимо ярким огнем капельки росы, нанизанные на стебли травы у
Спархока под ногами. Спархок шел через лес.
Он прошел с пол-мили, когда увидел сквозь деревья заросший высокой
травой луг. Приближаясь к лугу, Спархок все явственней различал глухой
стук лошадиных копыт по земле. Где-то впереди по мягкому дерну скакала
легким галопом одинокая лошадь. К топоту копыт примешались звуки свирели
Флейты, летящие в прозрачном воздухе.
Спархок, вглядываясь вперед, продирался к краю луга сквозь густой
кустарник, окружавший его. Фарэн, блестя на солнце чалой шкурой, носился
широкими кругами по высокой траве. В его гордо вскинутой голове, в широком
размахе длинных мощных ног чувствовалась ликующая радость. Флейта сидела
на его спине, поставив лицо солнцу. У ее губ была свирель.
Некоторое время Спархок в изумлении любовался на эту картину, потом
решительно вышел на луг и встал прямо на пути чалого, широко раскинув
руки. Фарэн перешел на шаг, а потом и вовсе остановился прямо перед своим
хозяином.
- И как ты думаешь, чем ты занимаешься? Есть у тебя башка на плечах?
- рявкнул на него Спархок.
Ликующая радость в глазах Фарэна сменилась надменной гордостью, и он
посмотрел назад.
- Что, совсем из ума выжил? - продолжал кипятиться Спархок.
Фарэн фыркал и встряхивал хвостом, в то время как Флейта продолжала
наигрывать свою песенку. Проиграв несколько тактов, девочка повелительно
ударила испачканными в траве пятками по бокам, и тот, осторожно, обойдя
хозяина, снова пустился по лугу легким галопом под звуки свирели Флейты.
Спархок выругался и побежал за ними. Пробежав сотню шагов он понял,
что это бесполезно, и остановился, с трудом переводя дыхание.
- Интересно, не правда ли, - внезапно раздался голос Сефрении у него
за спиной. Выйдя из-за деревьев, она стояла на краю луга, блестя на солнце
белым одеянием.
- Ты можешь как-нибудь остановить их? - спросил Спархок. - Девочка
ведь упадет и расшибется.
- Нет, Спархок, - покачала головой Сефрения. - Она не упадет. -
Женщина в белых одеждах произнесла это в странной манере, временами
присущей ее речи. Несмотря на десятилетия, проведенные среди эленийцев,
она оставалась стириком до кончиков ногтей. А стирики всегда были загадкой
для эленийцев. Века тесной связи Воинствующих Орденов эленийской церкви и
их стирикских наставников научили, однако, Рыцарей Храма принимать слова
своих учителей на веру без лишних вопросов.
- Ну, если ты так уверена... - лишь с легкой тенью сомнения в голосе
сказал Спархок, поглядев на галопирующего Фарэна, который, казалось,
утратил свой невыносимый характер.
- Да, дорогой мой, - спокойно сказала Сефрения, нежно кладя руку на
его ладонь, чтобы успокоить разгоряченного рыцаря. Она посмотрела на
огромного коня и миниатюрную наездницу, весело несущихся по орошенной
росой траве в золотом солнечном свете и добавила:
- Дай им еще немного поиграть.

В середине утра Келтэн вернулся с наблюдательного поста к югу от
замка, где он и Кьюрик следили за дорогой, ведущей из Сарриниума.
- Пока ничего, - сообщил он, слезая с лошади. - А ты не думаешь, что
Мартэл с отрядом может удумать пробираться сюда проселками?
- Вряд ли, - ответил Спархок, - он ведь хочет быть на виду. Помнишь?
Ему нужно множество свидетелей.
- Да, пожалуй, - согласился Келтэн. - Я об этом не подумал. А за
дорогой, ведущей из Дарры, следят?
- Да, - кивнул Спархок. - Лакус и Берит наблюдают за ней.
- Берит? - удивленно переспросил Келтэн. - Послушник? По-моему, он
слишком молод для этого.
- Ничего. Он крепкий юноша, и у него хорошее чутье. Да и Лакус в
случае чего сможет приглядеть за ним.
- Наверно, ты прав. Скажи, там остался еще хоть кусочек того мяса,
что прислал нам граф?
- Да, только оно холодное.
- Ну, - пожал плечами Келтэн, - лучше холодная пища, чем совсем
никакой.
День тянулся тоскливо, как всякий день, наполненный ожиданием. Весь
вечер Спархок расхаживал по лагерю, борясь с грызущим его нетерпением. В
конце концов из своей маленькой палатки, которую она делила с Флейтой,
появилась Сефрения. Она встала на пути рыцаря в черных доспехах, уперев
руки в бока.
- Ты прекратишь это когда-нибудь? - сердито вопросила она.
- Что?
- Это расхаживание взад-вперед. Ты лязгаешь доспехами, производя
ужасающий шум.
- Прошу прощения. Я пойду лязгать на другую сторону лагеря.
- Что тебе мешает просто присесть?
- Я думаю - нервы.
- Нервы - у тебя?
- У меня болит в десяти местах разом.
- Выбери, пожалуйста, для страданий другое место.
- Хорошо, Матушка, - послушно ответил Спархок.

Следующим утром снова было холодно. Кьюрик тихо въехал в лагерь перед
самым восходом. Он осторожно выбирал путь среди спящих, завернувшись в
черные плащи рыцарей, к тому месту, где устроился на ночлег Спархок.
- Ты бы лучше поднимался, - сказал он, тихо дотрагиваясь до плеча
спящего. - Они приближаются.
Спархок быстро сел.
- Сколько их? - спросил он, сбрасывая с себя одеяло.
- Я насчитал примерно сотни две с половиной.
Спархок поднялся на ноги.
- Где Келтэн? - спросил он, он когда Кьюрик начал облачать его в
доспехи.
- Он сказал, что не хочет никаких сюрпризов, поэтому он пристроился в
конец колонны.
- Что он сделал?
- Не беспокойся, Спархок, все они в черных доспехах, так что он
прекрасно смешался с ними.
- Повяжи мне вот это, - сказал Спархок, протягивая оруженосцу
ярко-красную ленту, такую же, как у всех других пандионцев, которая должна
была служить опознавательным знаком во время битвы.
- Келтэн повязал себе голубую, - сказал Кьюрик, усмехнувшись, - под
цвет глаз. - Он взял ленту и повязал ее на руку Спархоку, затем, отступив
на шаг оценивающе взглянул на своего господина. - Восхитительно, -
воскликнул он, закатывая глаза.
Спархок рассмеялся и похлопал его по плечу.
- Иди, буди детей, - сказал он, оглядывая спящее войско, состоящее в
основном из молодых рыцарей.
- У меня плохие новости для тебя, Спархок, - сказал Кьюрик, когда они
вдвоем шли по лагерю, будя спящих пандионцев.
- Какие?
- Человек, возглавляющий колонну - не Мартэл.
- А кто? - спросил Спархок, ощущая как в нем поднимается горячая
волна разочарования.
- Адус. У него кровь по всему подбородку - похоже он снова ест сырое
мясо.
Спархок выругался.
- Ладно, посмотрим на это дело с другой стороны. В конце концов, мир
очистится хотя бы от Адуса. Я думаю, ему предстоит длинный разговор со
Всевышним.
- И посмотрим, что можно сделать, чтобы побыстрее устроить им этот
разговор, - добавил Кьюрик.
Рыцари отряда Спархока с помощью друг друга надевали боевые доспехи,
когда в лагерь прибыл Келтэн.
- Они остановились как раз за тем холмом, что к югу от замка, -
доложил он, не слезая с лошади.
- Может, Мартэл все-таки где-нибудь среди них? - с надеждой спросил
Спархок.
Келтэн покачал головой.
- Боюсь, что нет, - он приподнялся в стременах, поправил перевязь с
мечом и предложил:
- Может нам просто пойти вперед и атаковать их?
- Думаю, граф Редан будет разочарован, если мы не дадим ему принять
участие в битве.
- Да, верно.
- Ты не заметил ничего необычного в этих наемниках?
- Заметил кое-что. Например, почти половина из них - рендорцы.
- Рендорцы?
- Ну, ты же знаешь, от них всегда разит чем-то особенным.
Сефрения, сопровождаемая Пэразимом и Флейтой, вышла, чтобы
присоединиться к ним.
- Доброе утро, Матушка, - приветствовал ее Спархок.
- По какому поводу вся эта суматоха? - спросила женщина.
- Прибыли наши долгожданные гости. Вот, собираемся выехать
поприветствовать их.
- Мартэл?
- Нет, боюсь, только Адус и несколько его приятелей. Кстати, Адус и
по эленийски-то еле говорит, не то, что по-стирикски. Так что вряд ли
кто-нибудь там посвящен в магию и может помочь им преодолеть стены.
Поэтому я хочу, чтобы ты осталась здесь, в лесу, подальше от опасности.
Сэр Пэразим останется с тобой.
Юный рыцарь удрученно опустил голову.
- Нет, Спархок. Мне охрана не нужна, а это - первая битва Пэразима, и
мы не можем лишить его этого.
Лицо Пэразима благодарно просияло.
Кьюрик возвращался через лес со своего наблюдательного поста.
- Солнце поднимается, и Адус ведет своих людей через вершину холма.
Нам тоже, наверно, пора двигаться.
Пандионцы верхом на лошадях стояли в лесу, наблюдая как наемники в
черных доспехах переваливают через вершину холма в золотых лучах
восходящего солнца.
Адус, из уст которого доносилось нечленораздельное мычание,
пересыпаемое ругательствами, подъехал к воротам замка, и прочитал
запинаясь, с листа бумаги, который он держал на вытянутой руке перед
собой.
- Неужели он не мог сымпровизировать? Он же всего-навсего просит
разрешения войти в замок, - тихо сказал Келтэн.
- Мартэл не любит случайностей. А от Адуса их ждать только и
приходится, например, когда он забывает собственное имя.
Адус продолжал зачитывать свою просьбу, спотыкаясь на словах,
содержащих более двух слогов.
В одной из бойниц появился граф Раден и с сожалением в голосе
объяснил, что ворот подъемных ворот неисправен, и призвал прибывших иметь
терпение и подождать, пока его починят.
Адус некоторое время обдумывал услышанное, затем подал знак и
наемники, спешившись, расположились на траве.
- Уж больно легко оказалось его обмануть, - пробормотал Келтэн.
- Хорошо бы быть еще уверенным, что никто из них не уйдет. Никто не
должен добраться до Энниаса и сообщить ему, что здесь в действительности
произошло.
- Надеюсь, что план Вэниона все предусматривает.
- Поэтому он и Магистр, а мы просто рыцари.
Вымпел красного шелка взвился над стенами замка.
- Это сигнал, - сказал Спархок, - силы графа Редана готовы к бою.
Он опустил забрало, подобрал поводья, и, поднявшись в стременах во
весь голос прокричал:
- К бою!

9
- Есть какая-нибудь надежда? - спросил Келтэн.
- Нет, - ответил Спархок, тяжело сглотнув, и опустил сэра Пэразима на
землю. Расправив волосы юного рыцаря, он осторожно закрыл его глаза.
- Он был еще слишком молод, чтобы драться с Адусом, - сказал Келтэн.
- А этому скоту все же удалось уйти?
- Боюсь, что да. После того, как он убил сэра Пэразима, он с дюжиной
других выживших сбежал. В южном направлении.
- Пошли вдогонку несколько человек, - сурово сказал Спархок,
складывая руки сэра Пэразима крестом на груди. - Скажи, что если
понадобится, пусть гонят его до самого моря и в нем утопят.
- Ты хочешь, чтобы это сделал я?
- Нет. Мы с тобой должны ехать в Чиреллос. Берит!
Послушник поспешно подошел к ним. На нем была старая кольчуга, вся в
пятнах крови, и помятый шлем без забрала. В руках у него был зловещего
вида огромный боевой топор.
Спархок оглядел окровавленную кольчугу юноши.
- Здесь есть твоя кровь? - спросил он.
- Нет, мой господин. Вся их, - ответил Берит, оглядывая усеянное
телами Адусовых наемников поле.
- Хорошо. Что ты скажешь о долгом путешествии?
- Я готов. Приказывайте, мой господин.
- У него уж слишком хорошие манеры, - заметил Келтэн. - Берит! Надо
спросить куда, прежде, чем соглашаться.
- Я запомню это, сэр Келтэн.
- Я хочу, чтобы ты пошел со мной, - сказал Спархок послушнику. - Нам
нужно поговорить с графом Реданом, перед тем, как ты отправишься, - затем
он повернулся к Келтэну: - Не забудь послать людей в погоню за Адусом. С
ним надо покончить. И нельзя дать ему возможности послать кого-нибудь в
Симмур, к Энниасу. Оставшиеся люди пусть похоронят наших мертвых и
позаботятся о раненых.
- А что делать с этими? - спросил Келтэн, указывая на трупы
наемников, сложенные кучей под стенами замка.
- Сжечь.
Граф Редан встретил Спархока и Берита во дворе замка. Он был в полном
вооружении и держал в руке меч.
- Боевое искусство пандионцев заслуживает высочайших похвал, - сказал
он.
- Благодарю вас, мой Лорд, - ответил Спархок. - У меня к вам есть
одна... нет, две просьбы.
- Все, что угодно, сэр Спархок.
- Вы знакомы с кем-нибудь из членов курии в Чиреллосе?
- Да, с некоторыми, а патриарх Лариума - мой дальний родственник.
- Очень хорошо. Я знаю, что сейчас неподходящее время для
путешествий, но мне бы хотелось, чтобы вы присоединились ко мне в
небольшой поездке.
- Конечно. Куда мы направляемся?
- В Чиреллос. А теперь - вторая просьба. Она более деликатного
свойства. Мне необходим ваш перстень с печатью.
- Мой перстень? - граф поднял руку и взглянул на тяжелый золотой
перстень, с изображением его родового герба.
- Да, - кивнул Спархок. - Хуже того - я не могу вам обещать, что
непременно верну его.
- Я не совсем понимаю...
- Берит поедет в Симмур и положит кольцо в чашу для сбора
пожертвований во время службы в Кафедральном соборе. Это будет знаком
Энниасу, что его план удался и вы и ваша семья мертвы. Он поедет в
Чиреллос, чтобы предъявить обвинения пандионцам перед Курией.
Граф Редан ухмыльнулся.
- И тогда вы и я выйдем вперед и опровергнем его обвинения, верно?
- Именно так, - тоже улыбаясь, сказал Спархок.
- Это придется первосвященнику не по вкусу, - сказал граф, снимая с
пальца кольцо.
- Именно это мы и планировали.
- Тогда кольцо действительно надежно потеряно, - усмехнулся Редан,
вручая перстень Спархоку.
- Ну что ж, - обратился тот к юному послушнику, - по дороге в Симмур
не загоняй лошадей. Дай нам время добраться до Чиреллоса раньше Энниаса. Я
думаю, - продолжал он, задумчиво прищурившись, - на утреннюю службу.
- Мой господин?
- Положи перстень графа в чашу во время утренней службы. Дадим
Энниасу позлорадствовать целый день, перед тем, как он отправится в
Чиреллос. Надень обычную одежду, когда пойдешь в храм, немного помолись,
чтобы все выглядело по возможности убедительно. И запомни - не приближайся
к Замку Ордена и к гостинице на улице Розы. - Спархок посмотрел на юного
послушника, чувствуя новый прилив боли из-за потери Пэразима. - Я не
уверен, что твоя жизнь не будет в опасности, поэтому я не могу приказать
тебе сделать это.
- В этом нет необходимости, сэр Спархок.
- Ты славный юноша. А теперь иди и возьми свою лошадь. У тебя впереди
долгий путь.
В полдень Спархок и граф Редан вышли из замка.
- Как вы думаете, через какое время Энниас будет в Чиреллосе? -
спросил граф.
- Недели две, вероятно. Берит должен приехать в Симмур до того, как
первосвященник соберется выехать в Чиреллос.
- Все готово, - объявил Кьюрик, подъехавший к ним в этот момент.
- Ты бы съездил за Сефренией, - сказал Спархок.
- Ты думаешь, ей стоит ехать с нами, Спархок? Неизвестно, что может
приключиться с нами в Чиреллосе.
- Может, ты будешь тем, кто пойдет к ней и скажет ей это?
- Понимаю, что ты имеешь в виду, - вздрогнув, пробормотал Кьюрик.
- А где Келтэн?
- На краю леса - он складывает кострище, с известной тебе целью.
- Видимо, он продрог.
Под ярким зимним солнцем на бледно-голубом небе Спархок и его отряд
выступили в путь.
- Действительно, мадам, - продолжал спорить с Сефренией Редан. -
Девочке было бы гораздо спокойнее остаться на время у меня в замке.
- Она все равно не осталась бы там, мой Лорд, - сказала Сефрения еле
слышно, прислонившись щекой к волосам Флейты. - Кроме того, мне гораздо
спокойнее, когда она рядом со мной. - Голос ее срывался, и на лице была
написана огромная усталость. В руке она держала меч Пэразима.
Спархок подъехал к обессиленной женщине.
- Тебе нехорошо?
- Да, несколько.
- Что случилось? - спросил Спархок, чувствуя внезапно охватившую его
тревогу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46