- спросил Спархок, помогая ей сесть на лошадь.
Она кивнула.
- Да, здесь рядом. У восточных ворот.
- Ну что ж, поехали посмотрим.
Они тронулись. В Спархоке внезапно всколыхнулось теплое чувство к
этой маленькой женщине. Он взял ее руку и сказал:
- Я люблю тебя, Матушка.
- Да, я знаю, - спокойно сказала она, - хотя приятно, что ты говоришь
это вслух. - Сефрения улыбнулась проказливой улыбкой, напомнившей Спархоку
Флейту. - Вот тебе урок на будущее, Спархок. Имея дело с женщиной, не
говори "люблю" слишком часто.
- Это и к эленийским женщинам относится?
- Это относится ко всем женщинам, Спархок. Женщина остается женщиной,
стирик она или эленийка.
Они проехали через рыночную площадь и углубились в квартал,
прилегающий к восточным воротам. Это, конечно, были не Симмурские трущобы,
но пышности здесь заметно поубавилось. Одежда прохожих уж совсем не
радовала глаз - на смену черному пришел блекло-серый цвет, и даже наряды
нескольких купцов, мелькнувших в толпе, были какие-то потертые, хотя на
лицах и была написана обычная для торгового сословия важность. В конце
улицы Спархок заметил человека в грубом домотканом рубище.
- Стирик, - сказал он.
Сефрения кивнула и натянула капюшон так, чтобы он закрыл ей лицо.
Спархок выпрямился в седле и сделал высокомерно-снисходительное лицо,
какое обычно бывает у слуг очень важных господ. Так они и проехали мимо
стирика, осторожно посторонившегося, но не обратившего на них особого
внимания. Как и все стирики, этот был бледнокож и темноволос. Выдающиеся
кости лица придавали ему какую-то незавершенность. Ростом он был ниже
окружающих его эленийцев.
- Земох? - спросил Спархок, когда стирик остался позади.
- Сложно сказать.
- Он скрывает это с помощью магии?
Сефрения развела руками.
- Сложено сказать, Спархок. Может быть, это обычный лесной стирик, у
которого в голове только мысли о хлебе насущном, а может - искусный маг,
скрывающий свою сущность.
- Это оказывается не так легко, как я думал, - сказал Спархок, - ну
поехали дальше, посмотрим, что еще можно разузнать.
Дом, указанный посыльным, стоял в конце затерянного тупика.
- Трудно будет наблюдать за домами и оставаться незамеченными, -
сказал Спархок, когда они въехали в тупичок.
- Вовсе необязательно. Сначала поговорим с содержателем лавочки там,
на углу.
- Ты хочешь что-нибудь купить там?
- Не то, чтобы купить, Спархок. Подъезжай поближе, и ты все увидишь.
- Она соскользнула с седла и привязала лошадь к столбу рядом с лавочкой. -
Я надеюсь, Фарэн не допустит, чтобы кто-нибудь украл мою Ч'ель? - Сефрения
ласково потрепала холку своей белой лошадки.
- Я попрошу его об этом.
- Скажешь?
- Фарэн, - строго сказал Спархок своему чалому, - стой здесь и
охраняй эту кобылку. - Фарэн заржал, галантно прижимая уши. Спархок
рассмеялся. - Ты большой старый дурачина. - В ответ зубы Фарэна клацнули
прямо над ухом у Спархока. - Будь хорошим, - прошептал ему Спархок.
В лавочке торговали дешевой мебелью. Сефрения приняла заискивающий и
покорный вид.
- Добрый хозяин, - начала она, - мы служим одному очень важному
господину из Пелозии, приехавшему в поисках утешения духа в этот священный
город.
- Я не имею дел со стириками, - бросил купец, сердито взглянув на
Сефрению. - Слишком много развелось этих язычников в Чиреллосе, - на его
лице отразилось нескрываемое отвращение.
- Ну ладно, ладно, торгаш, - прикрикнул Спархок, подделывая
пелозийский выговор. - Из кожи-то вон не лезь, а то как бы совсем не
вылезти. Меня и домоправительницу моего хозяина подобает встречать с
уважением, любишь ты стириков или нет.
Торговец ощетинился.
- Почему... - грозно начал он.
Спархок хватил по столу кулаком так, что столешница разлетелась в
щепки. Схватив торговца за ворот, он подтащил его к себе и в упор взглянул
на него.
- Ну, теперь ты понял меня? - хрипло спросил он.
- Все, что нам надо, - вкрадчиво сказала Сефрения, - это удобная
комната с окнами на улицу, добрый хозяин. Наш господин любит любоваться в
окно на прохожих. - Сефрения скромно опустила ресницы. - Есть у вас такое
место наверху?
Приведенный в замешательство торговец повернулся и начал взбираться
по ступеням в верхний этаж. Жалкие комнаты наверху больше всего напоминали
крысиные норы. Когда-то давным-давно стены их были покрашены, но теперь
выцветшая зеленая краска струпьями свисала со стен. Однако Спархока и
Сефрению совсем не смущала убогая обстановка. В комнате было то, что нужно
- грязное окошко в торцевой стене.
- Это все, что я могу вам предложить, - уже более уважительно
проговорил торговец.
- Мы сами все осмотрим, добрый хозяин, - сказала Сефрения, кивая. -
По-моему я слышу шаги покупателя внизу.
Торговец сморгнул и суетливо заспешил вниз.
- Ты видишь тот дом в окошко? - спросила Сефрения.
- Стекла грязные, - сказал Спархок, берясь за полу своего плаща,
чтобы вытереть грязь.
- Не надо, - быстро остановила его Сефрения. - У стириков зоркие
глаза.
- Хорошо, посмотрим через щель. Глаза эленийцев не менее остры.
Дом в конце тупика был довольно невзрачен на вид - первый этаж
кое-как сложен из огромных валунов, второй - из грубо отесанных бревен.
Стоял он чуть-чуть в стороне от других, особняком. Они увидели, как стирик
в обыденном одеянии осторожно подошел к входу в дом. Перед тем, как
исчезнуть за дверью, он украдкой огляделся вокруг.
- Ну как? - торопливо спросил Спархок.
- Опять не знаю. То ли простой стирик, то ли очень сильный колдун.
- Похоже, мы долго тут просидим.
- До темноты, не больше, я думаю.
Прошло несколько скучных однообразных часов. Наконец на улице
показалось какое-то движение - довольно большая компания стириков вошла в
дом. Когда солнце начало погружаться во всклокоченные гряды облаков над
западным горизонтом, стали прибывать и другие. Каммориец в ярко-желтом
шелке подошел к дому и быстро нырнул в дверь. Лэморкандец в сверкающей
кирасе высокомерно прошествовал по улице в сопровождении двух слуг,
вооруженных арбалетами, и тоже был без промедления допущен в дом. Потом в
холодном зимнем сумраке появилась фигура женщины в фиолетовых одеждах.
Позади нее тяжело ступал здоровенный детина в куртке и штанах из
буйволовой кожи, какие обычно носили пелозийцы. Движения женщины были
резки и порывисты, на лице застыла маска фанатичной решимости.
- Странные посетители в доме стириков, - заметила Сефрения.
Спархок кивнул и оглядел все темнеющую комнату.
- Может зажечь свечу? - предложил он.
- Не стоит. Они наверняка наблюдают за улицей с верхнего этажа своего
дома, - Сефрения наклонилась к нему и прошептала: - Ты мог бы взять меня
за руку? Я немножко боюсь темноты.
- Конечно, - сказал Спархок, сжимая своей большой ладонью ее
маленькую руку.
Так они просидели еще с четверть часа, глядя, как темнеет на улице.
Внезапно Сефрения вздрогнула, рука ее до боли крепко сжала ладонь
Спархока. Казалось ее хватило мучительное удушье.
- Что такое? Что с тобой? - встревоженно спросил Спархок.
Сефрения ничего не ответила. Она с трудом встала и подняла руки с
раскрытыми вверх ладонями. Перед ней из мрака, окутывающего комнату,
возникла призрачная фигура, с широко раскинутыми, как у Сефрении руками,
между которыми протянулось слабое сиянье. Медленным движением, будто
преодолевая стылую дрему, призрак вытянул руки вперед, и мерцающие сияние
как-будто усилилось, потом вспыхнуло нестерпимо яркой вспышкой и застыло
твердой светящейся полосой. Прозрачную фигуру подернуло рябью, и она
постепенно начала растворяться во мгле. Сефрения обессилено упала на свой
стул, сжимая в руках какой-то длинный поблескивающий предмет.
- Что это было, Сефрения?
- Еще один из двенадцати погиб, - ответила она голосом, больше
похожим на стон. - Вот его меч - еще одна часть бремени теперь моя.
- Вэнион? - со страхом спросил Спархок.
Пальцы Сефрении ощупывали в темноте узор на эфесе меча.
- Нет, - сказала она. - Лакус.
Щемяще-тоскливое чувство сжало сердце Спархока. Лакус был одним из
старейших пандионцев. Все рыцари поколения Спархока почитали седого и
вечно угрюмого воителя как учителя и друга. Сефрения уткнулась лицом в
плечо Спархока и заплакала.
- Я знала его еще мальчиком, Спархок.
- Давай вернемся в Замок, - мягко сказал он. - Можно прийти сюда в
другой день.
Сефрения подняла голову и вытерла слезы.
- Нет, Спархок, - твердо сказала она. - Что-то случится сегодня в
этом доме, что-то такое, что не повторится в другой день.
Спархок открыл было рот сказать что-то, но вдруг почувствовал как
какая-то сила сдавила его затылок, как-будто чьи-то сильные руки схватили
его позади ушей и толкают вперед. Сефрения склонилась и почти прошипела:
- Азеш!
- Что?
- Они вызывают дух Азеша, - через силу проговорила Сефрения.
- Может, пора и нам вмешаться? - сказал Спархок, поднимаясь на ноги.
- Сядь, Спархок. Еще рано.
- Почему? Вряд ли их там слишком много.
- Ну и что толку будет, если ты сейчас ворвешься в дом и порубишь там
всех на куски? Садись и смотри.
- Но я обязан, Сефрения. Это часть клятвы.
- Оставь ты свою клятву. Ты что, не понимаешь, что здесь все гораздо
серьезней?
Спархок сел на стул.
- Что они делают? - обеспокоенно спросил он.
- Я же тебе сказала, - терпеливо ответила Сефрения, - они вызывают
дух Азеша. А это ясней ясного говорит - это земохцы.
- А что делают там эленийцы? Каммориец, лэморкандец и пелозийка?
- Я думаю, получают указания. Земохцы пришли сюда не учиться, они
пришли учить, и ничему они не научат. Все это гораздо страшнее и
серьезнее, чем ты можешь себе вообразить.
- Что же нам делать?
- Сейчас - ничего. Будем сидеть и наблюдать.
Спархок снова почувствовал ледяную хватку на своем затылке и огненное
покалывание пробежало по его венам.
- Азеш отвечает им, - тихо сказала Сефрения. - Теперь мы должны
затаиться и попытаться ни о чем не думать. Иначе Азеш может почувствовать
нас, нашу враждебность.
- А почему эленийцы принимают участие в обрядах поклонения ему?
- Он пообещал им что-то, наверно. Старшие Боги щедры, когда им что-то
нужно.
- Какая награда может оплатить сгубленную душу?
Сефрения пожала плечами.
- Долгая жизнь, возможно, деньги, власть. Или красота - для женщины.
- Может быть, и кое-что другое, но лучше об этом не говорить. Азеш хитер,
он обманывает всех тех, кто ему поклоняется, как только они перестают быть
ему нужными.
Под окнами прошел ремесленник с грохочущей тачкой, освещая себе путь
факелом. Он взял из тележки незажженный факел и вставил его в железный
рожок над входом в лавку, и, запалив огонь от своего факела, прогрохотал
дальше.
- Молодец, - прошептала Сефрения, - теперь нам легче будет разглядеть
их, когда они будут выходить.
- Но мы же их уже видели.
- Боюсь, теперь они будут представлять из себя совсем другое зрелище.
Внезапно дверь стирикского дома растворилась и показался в своих
желтых шелках каммориец. В круге света от факела стало видно, что лицо его
бледно мертвенной бледностью, а в расширенных глазах застыл ужас.
- Этот больше сюда не придет, - прошептала Сефрения. - Такие как он
потом всю жизнь проводят, стремясь искупить свое желание предаться тьме.
Несколько минут спустя в круге света показался лэморкандец. На
перекошенном лице глаза его горели дикарской жестокостью. Два арбалетчика,
сопровождающие его, остались бесстрастными.
- Потерян, - вздохнула Сефрения.
- Что?
- Этот потерян. Азеш взял его.
Третьей из дома вышла пелозийка. Ее фиолетовое одеяние небрежно
свисало с плеч, распахнутое впереди. Под ним она была обнаженной. На свету
стали видны ее остекленевшие глаза и пятна крови на обнаженном теле. Ее
громадный слуга сделал неуклюжую попытку запахнуть ее одежду, но она
зашипела на него, отбросила его руки и зашагала по улице, бесстыдно
выставляя на показ свое тело.
- А эта не просто потеряна, - прошептала Сефрения. - Она теперь будет
еще и очень опасна. Азеш вселил в нее темное могущество. - Сефрения
нахмурилась. - Мне хочется предложить, чтобы мы пошли за ней и убили ее.
- Не знаю, смогу ли я убить женщину, Сефрения.
- Она теперь уже не женщина. Мы должны были бы обезглавить ее. Но это
может вызвать большое беспокойство в Чиреллосе.
- Что делать?
- Обезглавить. Обезглавить, Спархок. Это единственный способ, если
хочешь быть уверен, что она действительно мертва. Сегодня мы видели
достаточно. Давай возвратимся в Замок и поговорим с Нэшаном. Завтра надо
рассказать обо всем Долманту. Церковь знает, как поступить в таких
случаях. - Сефрения поднялась.
- Позволь мне понести этот меч, Матушка.
- Нет, Спархок. Это теперь мое бремя, и мне нести его, - она спрятала
меч Лакуса в складках одежды и направилась к двери.
Они спустились в лавку. Навстречу им, потирая руки, заспешил хозяин.
- Ну что, - нетерпеливо спросил он. - Вы берете комнаты?
- Они совершенно непригодны, - подозрительно фыркнула Сефрения. - Мой
хозяин и собаку не будет держать в таком месте. - Лицо ее было белее мела
и она заметно дрожала.
- Но...
- Открывай-ка побыстрей дверь, приятель, - весело сказал Спархок. -
Нам давно пора идти.
- Но что вы там так долго делали, позвольте спросить?
Спархок с холодной скукой посмотрел на него, и торговец, тяжело
сглотнув, поковылял к двери, доставая из кармана ключ.
У дверей огромной тенью возвышался Фарэн, как бы прикрывая собой
лошадку Сефрении от ночного холода и тьмы. Под его тяжелым копытом с
шипастой подковой на мостовой валялся отодранный кусок грубой материи.
- Что-то случилось, пока нас не было? - спросил его Спархок.
В ответ Фарэн насмешливо фыркнул.
- Ясно, - сказал Спархок.
- О чем это вы? - тихо спросила Сефрения, когда Спархок помогал ей
забраться на лошадь.
- Кто-то пытался украсть твою лошадь. А Фарэн отговорил его.
- Ты и вправду можешь разговаривать с ним?
- Я более-менее улавливаю его мысли. Мы ведь давно друг друга знаем.
- Спархок вспрыгнул в седло и они направились к Замку.
Когда они проехали примерно с пол-мили по улицам города, Спархока
внезапно охватило чувство близкой опасности. Повинуясь инстинкту, он
натянул поводья Фарэна так, что тот, повернувшись, толкнул плечом
маленькую лошадку Сефрении, заставив ее испуганно шарахнуться в сторону. И
тут же в ночной темноте свистнула арбалетная стрела, пролетев там, где
мгновенье спустя была Сефрения.
- Поезжай, Сефрения! - крикнул Спархок. Впереди них стрела выбила
искры из каменной стены какого-то дома. Он выхватил меч и оглянулся назад,
но невозможно было разглядеть что-то в кромешной ночной тьме. Сефрения
пустила Ч'ель быстрым галопом, и Спархок поскакал за ней, прикрывая ее
сзади собственным телом.
Проехав несколько улиц, Сефрения замедлила бег своей лошади.
- Ты видел его? - спросила она. В ее руке поблескивал меч Лакуса.
- Я не видел его, но могу сказать, что это - лэморкандец. Никто
больше не пользуется арбалетами.
- Тот самый, что был в доме стириков?
- Может быть. А мог Азеш или кто-нибудь из стириков почуять твое
присутствие там?
- Всякое могло быть. Когда имеешь дело со Старшими Богами, ничего
нельзя сказать наверное. Откуда ты узнал, что на нас сейчас нападут?
- Чутье. Я обычно чувствую направленное на меня оружие.
- Но оно сейчас было направлено не тебя.
- Это одно и то же, Сефрения.
- Хорошо, что он промахнулся, - сказал Спархок. - Надо поговорить с
Нэшаном, чтобы подыскал тебе кольчугу.
- Ты с ума сошел, Спархок, - запротестовала Сефрения. - Я от одного
веса ее свалюсь с ног, не говоря уже об ужасном запахе.
- Лучше терпеть тяжесть и запах, чем получить стрелу меж лопаток.
- Нет, Спархок, и не уговаривай.
- Там посмотрим. Давай поедем побыстрее. Тебе нужно отдохнуть, да и
когда ты окажешься в Замке, в безопасности, мне будет как-то спокойнее.

14
Утром следующего дня к воротам Замка прибыл посланец Ордена Сириник в
Арсиуме сэр Бевьер. Доспехи его сияли серебряным блеском, с плеч ниспадала
белая накидка. Шлем был без забрала, но загнутые боковины прикрывали щеки,
а стреловидная стальная полоска - нос. Он спешился во дворе замка,
привязал щит и свой боевой топор Локабер к луке седла и снял шлем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46