- Я польщена вашим визитом, мои Лорды, - сухо сказала она, не вставая
со скамейки. - У меня так мало посетителей.
- Ваше Высочество, - поклонился Спархок. - Надеюсь, вам здесь
нравится?
- Хорошо, но скучно, Спархок, - ответила Арриса, и, взглянув на
Долманта язвительно заметила: - А вы постарели, Ваша Светлость.
- Зато вы нет, - спокойно ответил патриарх. - Примите ли вы мое
благословение, принцесса?
- Я думаю нет, Ваша Светлость. Церковь уже достаточно сделала для
меня. - Принцесса многозначительно оглядела окружавшие их стены, ей,
казалось, приносило удовлетворение то, что она отказалась от обычного
благословения.
Долмант вздохнул.
- Я вижу, - сказал он. - Что за книгу вы читаете?
Арриса подняла книгу и показала ее патриарху.
- "Проповеди первосвященника Суббаты", - прочитал он. - Поучительная
книга.
- Этот экземпляр даже более чем поучителен, - зло улыбнулась Арриса,
- Я полагаю, он сделан специально для меня. Внутри этого невинного
переплета, введшего в заблуждение настоятельницу, которую назначили моей
тюремщицей, спрятан томик сладострастных стихов из Каммории. Не хотите ли
послушать несколько строф?
Взгляд Долманта потяжелел.
- Нет, спасибо, принцесса, - холодно сказал он. - Вы, я вижу, совсем
не изменились.
Арриса насмешливо захохотала.
- Я не вижу причин изменяться. Меняются обстоятельства, но не я.
- Как вы уже вероятно догадались, принцесса, наш визит к вам не носит
светского характера. В Симмуре распространился слух, что перед вашим
водворением в монастырь, вы секретно вышли замуж за герцога Остэна из
Ворденаиса. Можете ли вы подтвердить или опровергнуть этот слух?
- Остэн? - засмеялась Арриса. - Этот высушенный старый пень? Какая
женщина, находясь в здравом уме вышла бы за такого замуж? Я люблю мужчин
помоложе и более пылких.
- Так вы отрицаете слухи?
- Конечно, я отрицаю. Я щедра ко всем мужчинам, впрочем, вам это
известно.
- Не подпишите ли вы в таком случае документ, объявляющий слухи
ложными?
- Я подумаю об этом, - она посмотрела на Спархока. - А что вы делаете
в Элении, сэр Рыцарь? Я думала, мой брат сослал вас.
- Я был вызван назад, Арриса.
- Как интересно.
Спархок немного подумал.
- А вы получили разрешение присутствовать на похоронах вашего брата,
принцесса? - спросил он.
- Отчего же нет, Спархок? Церковь великодушно подарила мне целых три
дня на оплакивание возлюбленного брата. Мой бедный глупый братец выглядел
донельзя царственно, лежа в гробу в королевском одеянии, - проговорила
Арриса, изучая свои длинные острые ногти. - Смерть делает людей лучше.
- Вы ведь ненавидели его?
- Я презирала его, Спархок. Это разные вещи. Оставляя его, я всегда
первым делом шла в ванную.
Спархок вытянул вперед руку, показывая ей перстень на своем пальце.
- Вы случайно не заметили, был ли на руке короля близнец этого
перстня?
- Нет, - сказала принцесса, слегка нахмурясь. - На нем не было
перстня. Возможно, его распрекрасная дочка стянула кольцо, когда он умер.
Спархок стиснул зубы от гнева.
- Бедный, бедный Спархок, - насмешливо сказала Арриса. - Может вы еще
не слышали всю правду о вашей драгоценной Элане? Мы, бывало, так смеялись
над вашей привязанностью к ней, когда она была еще ребенком. Вы, быть
может, питали какие-нибудь надежды, мой великолепный Рыцарь Королевы? Я
видела ее на похоронах брата. Она уже больше не ребенок, Спархок. Теперь у
нее есть и бедра и грудь, как у настоящей женщины. Но она теперь заключена
в кристалл, все ее нежное теплое тело, так что вы и пальцем не сможете
дотронуться до нее.
- Я думаю, нам не стоит продолжать разговор на эту тему, Арриса, -
сказал Спархок холодно. - Кто отец вашего сына? - неожиданно спросил он,
пытаясь с помощью внезапности вытянуть из нее правду.
- Ну откуда мне знать? - смеясь ответила Арриса. - После свадьбы
моего брата я отправилась развлекаться в определенные заведения в Симмуре,
- она закатила глаза, - это было весело и доходно. Я заработала кучу
денег. Многие девушки там слишком себя ценят и завышают плату за себя, но
я быстро поняла, что секрет благосостояния в том, чтобы продать себя
подешевле, но побольше, - она зло посмотрела на Долманта и добавила: -
Кроме всего прочего, это неиссякаемый источник.
Лицо патриарха стало жестким и Арриса насмешливо рассмеялась.
- Достаточно, принцесса, - твердо сказал Спархок. - Не можете ли вы
хотя бы предположить, кто бы мог оказаться отцом вашего бастарда? -
нарочито грубо сказал он, надеясь вызвать у нее какие-нибудь случайные
признания.
Глаза Аррисы на мгновенье вспыхнули гневом, но выражение их быстро
сменилось и она посмотрела на него насмешливым прищуренным взглядом.
- Я конечно, давно этим не занималась, но рискну попробовать сейчас.
Не хотите ли попробовать меня, сэр Спархок?
- Вряд ли, Арриса, - ответил Спархок ровным голосом.
- А, хорошо известная щепетильность вашей семьи... Какой стыд,
Спархок. Вы интересовали меня еще молодым рыцарем. Теперь вы потеряли свою
королеву, и нет даже двух колец, символизировавших связь между вами. Не
значит ли это, что вы уже больше не ее рыцарь? Возможно, если она
выздоровеет, вы сможете связать себя и ее тесными узами. В ней есть и моя
кровь, и она наверно так же горяча. Если вы попробуете меня, у вас будет
возможность сравнить это...
Спархок с отвращением отвернулся, и она засмеялась снова.
- Так мне послать за пергаментом и чернилами, чтобы мы могли
составить бумагу, принцесса Арриса? - спросил Долмант.
- Нет, Долмант, не стоит. Это будет, вероятно, в интересах церкви, а
я не хочу ей помогать. Если людям в Симмуре интересны слухи о моем
замужестве, я не хочу мешать им радоваться. Они пускали слюни, слушая
правду - пусть теперь позабавятся ложью.
- Это ваше последнее слово?
- Я могла бы изменить свое решение. Вот Спархок - Рыцарь Храма, а вы
- патриарх. Так прикажите ему уговорить меня. У него это может получиться.
Иногда я меняю свое решение быстро, иногда медленно - все зависит от того,
кто уговаривает.
- Я думаю мы закончили здесь наши дела. Всего доброго, принцесса. -
Долмант развернулся и зашагал прочь по по-зимнему коричневой лужайке.
- Возвращайтесь когда-нибудь без него, Спархок, - сказала Арриса, -
мы прекрасно проведем время.
Ничего не ответив, Спархок развернулся и последовал за патриархом.
- Похоже, мы просто потеряли время, - пробормотал он с лицом, темным
от гнева.
- Вовсе нет, мой мальчик, - спокойно возразил патриарх. - В своем
желании быть как можно язвительней, принцесса пропустила один важный
момент канонического права. Она сделала свободное признание в присутствии
двух духовных лиц - тебя и меня. Подобное признание имеет всю силу
подписанного документа. От нас потребуется только присягнуть, что она
действительно сказала это.
Спархок прищурился.
- Долмант, вы самый изобретательный человек из всех, кого я знаю, -
сказал он.
- Я рад, что ты это заметил, сын мой, - улыбнулся патриарх.

12
Ранним утром следующего дня они покинули гостеприимный дом Кьюрика.
Эслада и четверо сыновей стояли на пороге, махая им на прощание. Кьюрик
еще на некоторое время оставался дома, пообещав нагнать отряд по дороге.
- Мы поедем через город? - спросил Спархока Келтэн.
- Нет. По дороге вокруг северной окраины. За нами, конечно, будут
следить, так давай не будем облегчать им это дело.
- Послушай, Спархок, ты не думал о том, чтобы отпустить Кьюрика в
отставку? - неожиданно переменил тему Келтэн. - Он стареет, и ему может
быть лучше было бы провести оставшиеся годы в кругу семьи, чем таскаться с
тобой по всему свету. Кроме того, насколько я знаю, ты единственный из
Рыцарей Храма, у кого еще есть свой оруженосец. Остальные уже давно
научились обходится без них. Назначь ему хорошую пенсию, и пусть он
останется дома.
Спархок, прищурясь, посмотрел на солнце, поднявшееся над верхушкой
лесистого холма на востоке от Димоса.
- Может, ты и прав. Но как я могу сказать ему об этом? Мой отец взял
Кьюрика на службу еще когда я был послушником. По традиции Рыцарь
Королевского Дома Элении должен иметь оруженосца. - Спархок криво
улыбнулся. - Это старинный обычай, и он требует, чтобы все было как
встарь. Да и Кьюрик мне больше друг, чем оруженосец, и мне совсем не
хочется огорчать его - говорить, что он слишком стар, чтобы служить мне
дальше.
- Да, это не просто.
- Да, - вздохнул Спархок.
Кьюрик нагнал их недалеко от монастыря, где содержалась Арриса. Лицо
его поначалу было угрюмо, но постепенно плечи его расправились и он принял
обычный деловитый вид.
Спархок задумчиво смотрел на своего друга, пытаясь представить жизнь
без него, потом покачал головой - это было абсолютно невозможно.
Дорога в Чиреллос проходила по хвойному вечнозеленому лесу. Лучи
солнца с трудом пробивали себе дорогу через плотную зелень, разбрызгивая
по подстилке опавшей хвои мелкие брызги золота. Воздух в лесу был бодрящ и
ярок, как бывает в морозный солнечный день, хотя мороза и не было. Здесь
Берит возобновил свой рассказ.
- Рыцари Храма занимались укреплением своего владычества над
Рендором, когда до Чиреллоса дошла весть о том, что император Отт собрал
огромную армию и идет с нею прямо на на Лэморканд.
- Погоди минуту, - прервал его Телэн, - а когда это все было?
- Около пятисот лет назад.
- Но это был не тот самый Отт, о котором ты говорил Келтэн?
- Насколько мы знаем - тот самый.
- Но так не бывает, Берит!
- Отту уже наверное девятнадцать столетий, - сказала Сефрения
мальчику.
- Я думал что это история, настоящая история, а не сказка, -
возмущенно воскликнул Телэн.
- Когда Отт был еще мальчиком, ему явился Старший Бог Азеш. Старшие
Боги Стирикума обладают огромной властью, и для них нет никаких законов и
правил. Один из даров, которые они могут дать своим служителям - это
сильно продленная жизнь. Оттого многие и склоняются к служению им.
- Бессмертие? - скептически спросил Телэн.
- Нет. Не один Бог не может даровать его человеку.
- А бог эленийцев может, - вставил Долмант. - Я имею в виду
бессмертие души, конечно.
- Это интереснейший теологический вопрос, Ваша Светлость, -
улыбнулась Сефрения. - Когда-нибудь мы подробно обсудим его. Ну что ж, -
продолжила она, - когда Отт согласился служить Азешу, тот дал ему огромное
могущество, и Отт в конце концов стал императором Земоха. Старики и
эленийцы в Земохе смешались, так что земохцы не являются в
действительности представителями другой расы.
- И смешение это богопротивно, - добавил Долмант.
- Стирикские Боги тоже не приветствуют его, - согласилась Сефрения, и
снова обратилась к Телэну: - Чтобы понять, что есть Отт и Земох, нужно
понять самого Азеша. Азеш - темный Бог, самое полное воплощение зла в этом
мире. Ритуалы поклонения ему ужасны, он наслаждается мучениями, кровью с
агонией приносимых жертв. В своем поклонении Азешу земохцы стали более чем
бесчеловечны, и их вторжение в Лэморканд сопровождалось невыразимой
жестокостью. Однако если бы среди вторгшихся были только земохцы, их можно
было бы отбросить обычными силами. Но Азеш укрепил их своими лиходейскими
созданиями.
- Гоблины? - не веря спросил Телэн.
- Не совсем. Но можно сказать и так. Можно все утро рассказывать о
двух десятках или даже большем количестве видов всякой нечисти, которая
подчиняется Азешу. Вряд ли тебе придутся по душе ее описания.
- Чем дальше, тем больше эта история похожа на сказку, а я уже не
ребенок, чтобы слушать рассказы о всяких гоблинах и феях.
- В свое время ты все поймешь и поверишь, что это не сказка, -
сказала Сефрения. - Продолжай свой рассказ, Берит.
- Хорошо, моя госпожа. Постигнув природу сил, вторгшихся в Лэморканд,
Церковь призвала из Рендора Рыцарей Храма. Отряды Четырех Орденов были
подкреплены обычными рыцарями и солдатами так, чтобы они были столь же
многочисленны, как и вторгшиеся в Лэморканд орды земохцев.
- И была битва? - с интересом спросил Телэн.
- Величайшая битва во всей истории, - ответил Берит. - Две огромных
рати сошлись на равнинах Лэморканда у озера Рандера. Битва людей была
огромна, но все же еще большей была битва магическая. Волны тьмы и
огромные сполохи пламени охватили все поле, молнии сыпались с неба, как
град, целые полки поглощались внезапно разверзающимися безднами или
сгорали в пепел в чародейском пламени. Земля тряслась, и над полем
туда-сюда гулял гром, как будто там собралась тысяча гроз. Магии земохских
жрецов противостояла магия Рыцарей Храма. Три дня длилась битва, и земохцы
были отброшены назад. Орды Отта, окончательно разбитые, беспорядочно
бежали к своим границам.
- Потрясающе! - воскликнул Телэн возбужденно. - А потом наши армии
вторглись в Земох?
- Они были слишком истощены, - сказал Берит. - Они выигрывали битву,
но большей ценой. Больше половины Рыцарей Храма остались на поле битвы, и
армии эленийских королей вели счет своим мертвым тысячами.
- Но могли же они сделать что-то?
Берит мрачно кивнул.
- Они лечили своих раненых и хоронили мертвых. А потом разошлись по
домам.
- И это все? Что же это за история, если она так вот кончается,
Берит?
- Обстоятельства были таковы, что они не могли идти дальше. Все
мужчины западных королевств ушли сражаться с земохцами и оставили свои
дома и поля без присмотра. Надвигалась зима, и урожай мог пропасть, тогда
бы начался голод. Нужно было свести концы с концами этой зимой, а убитых и
покалеченных было столько, что некому было сеять хлеб следующей весной, и
на западе, и в Земохе. Так что голод все равно случился. Целое столетие по
всей Эозии только и думали, что о пропитании. Мечи и копья были отложены в
сторону, а боевых лошадей запрягли в плуги.
- А в других историях почему-то никогда не рассказывают о том, что
такое бывает после войны.
- Потому что это были только сказки, - сказал Берит - а это рассказ о
случившемся на самом деле. Эта война и случившийся после нее голод
принесли в жизнь Эозии большие изменения. Рыцари Воинствующих Орденов
трудились тогда на полях вместе со всеми. Ордена стали постепенно
отдаляться от Церкви. Простите, Ваша Светлость, но Курия тогда была
действительно слишком далека от нужд простого народа.
- Не стоит извинений, Берит, - печально сказал патриарх. - Церковь
признает свои ошибки в ту эпоху.
- Первоначально Курией было задумано, что рыцари будут как бы
вооруженными монахами, и станут жить в своих обителях, когда не сражаются.
Но первоначально задуманное постепенно забывалось. После страшных потерь
во время войны нужно было искать новые источники пополнения рядов Рыцарей
Храма. Магистры Орденов отправились в Чиреллос и предстали с этим вопросом
перед Курией. Основным вопросом был обет безбрачия. По настоянию Магистров
это правило было смягчено, и Рыцарям позволили брать жен и иметь детей.
- А ты женат, Спархок? - неожиданно спросил Телэн.
- Нет, - ответил рыцарь.
- Почему?
- Он еще не встретил настолько глупой женщины, чтобы она согласилась
пойти за него, - рассмеялся Келтэн. - Ко всему прочему, у него
отвратительный характер и перебитый нос.
Телэн посмотрел на Берита.
- Значит получается что, конец истории? - критически сказал он. -
Хорошая история должна кончаться так: "И с тех пор зажили они счастливо и
стали они жить-поживать и добра наживать". А твоя история какая-то
незаконченная.
- А история никогда и не кончается, Телэн, она всегда продолжается.
Воинствующие Ордена теперь так же вовлечены в политику, так и в церковные
дела. И никто не может сказать, что припасено для них судьбой в будущем.
- Да, все это правда, - вздохнул Долмант. - Мне бы хотелось, чтобы
все было по-другому, но у Бога свои причины предопределять события так.
- Подождите, - сказал Телэн, - вы мне хотели рассказать об Отте из
Земоха. Но война с ним была так давно, почему мы сейчас должны
беспокоиться о нем?
- Отт снова собирает армии, - сказал Спархок.
- Ну а мы что же?
- Пока мы следим за ним. Если он снова придет, мы встретим его также,
как и в прошлый раз. - Спархок посмотрел на желтую траву, блестевшую в
лучах уже высокого солнца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46