Зрители повалились на землю. Джефф
не долго думая схватил Трейси и бросил на землю, прикрыв ее своим телом.
Они слышали звук пролетевшего над их головами мяча, ударившегося затем в
противоположную стену. Трейси лежала на земле, чувствуя тяжесть тела
Джеффа. Его лицо находилось совсем рядом с ее лицом. Он минутку держал ее,
затем поднялся и помог подняться ей. Им стало неловко.
- Мне... мне достаточно на сегодня впечатлений, - сказала Трейси. - Я
бы хотела вернуться в отель.
Они распрощались в вестибюле отеля.
- Мне очень понравился вечер, - поблагодарила Трейси.
- Трейси, скажите, что не ввяжетесь в авантюру с сокровищами
Цукермана, хорошо?
- Хорошо.
Он долго смотрел на нее.
- Вы еще думаете, что я также решил заняться этим золотом, не так ли?
Она посмотрела ему в глаза.
- А разве не так?
Выражение его лица стало жестким.
- Счастливо.
- Доброй ночи, Джефф.
Трейси наблюдала, как он повернулся и вышел из отеля. Она полагала,
что Джефф направился к Сюзанне.
- Бедная женщина, - подумала она.
Тут ее окликнул портье.
- Добрый вечер, баронесса. Для вас письмо.
Оно было от профессора Цукермана.
У Адольфа Цукермана возникла проблема. Очень большая проблема. Он
находился у Арманда Грангье, и Цукерман так ужаснулся случившемуся, что
даже описался. Грангье держал незаконное частное казино, размещавшееся в
элегантной вилле на Рю де Фриа. Для Грангье не имело значения, было ли
закрыто муниципальное казино или нет, потому что клуб на Рю де Фриа всегда
находился под покровительством богатых патронов. В отличие от
государственных казино, ставки здесь не ограничивались, и поэтому воротилы
приходили сюда поиграть. Постоянными клиентами Грангье считались арабские
шейхи, английские дворяне, восточные бизнесмены, главы африканских
государств. Красивые молодые дамы, слегка прикрытые легкими туалетами,
сновали туда-сюда, принимая заказы на шампанское и виски, так как Арманд
Грангье давно пришел к выводу, что более, чем любой другой класс, богатые
уважали получить что-нибудь, не платя. Грангье смог позволить в казино
бесплатную выпивку. Его рулетка крутилась и карточные игры процветали.
Клуб часто посещали красивые молодые дамы в сопровождении пожилых
джентльменов, и рано или поздно дамы обращались к Грангье. Он был
маленького роста, 5 футов 4 дюйма, миниатюрен, с влажными коричневыми
глазами и мягким чувственным ртом. Сочетание его взглядов и мелкой стати
притягивало женщин подобно магниту. Грангье относился к каждой с должным
восхищением.
- Дорогая, вы просто непреодолимы, но к несчастью для обоих нас, я
безумно люблю другую.
И так было на самом деле. Конечно, та другая менялась от недели к
недели. В Биаррице без конца появлялись красивые молодые люди, и Арманд
Грангье давал каждому место под солнцем.
Связи Грангье с темным миром и полицией являлись достаточно мощными,
чтобы поддерживать казино. Свой путь он начал с посыльного, поднялся до
продавца наркотиков и в конце концов до владельца собственного казино.
Тот, кто противостоял ему, с опозданием осознавал, каким смертельно
опасным мог быть этот маленький человечек.
Сейчас Адольф Цукерман подвергался перекрестному допросу Арманда
Грангье.
- Расскажите мне подробности о баронессе, которую вы собираетесь
использовать в плане спасения сокровищ.
По тону голоса Цукерман смог определить что-то плохое, ужасно плохое.
Он сглотнул и начал.
- Ну, она вдова, муж оставил ей кучу денег, и она сказала, что сможет
дать 100 тысяч долларов. - Собственный голос добавил ему уверенности и он
продолжал. - Один раз мы получим деньги у нее и, конечно, скажем ей, что
судно, на котором мы собираемся провести операцию, потерпело крушение, и
нам срочно требуется еще 50 тысяч долларов. Потом понадобится еще сотня
тысяч - и дальше как обычно.
На лице Арманда Грангье он углядел гримасу недовольства.
- В чем дело, шеф, какие сложности?
- Проблема, - начал Грангье ледяным тоном, - в том, что мне позвонил
один приятель из Парижа. Он изготовил поддельный паспорт для твоей
баронессы. И зовут ее Трейси Уитни. И она американка.
Во рту у Цукермана пересохло. Он кусал губы.
- Но она... Она действительно заинтересовалась, шеф.
- Еще бы. Да она аферистка. Ты попытался надуть мошенницу.
- Тогда почему она сказала "да"? И почему она не послала все к черту?
Голос Арманда Грангье заледенел.
- Не знаю, профессор, но я собираюсь разобраться с этим вопросом. И
когда разберусь, то пошлю эту леди поплавать в бухту. Никто не посмеет
делать дурака из Арманда Грангье. Сейчас возьмите телефонную трубку.
Скажите, ей, что ваш друг предлагает вложить половину денег и я
направляюсь встретиться с ней. Ну что, сможешь управиться?
Цукерман ответил:
- Будьте уверены, шеф. Не беспокойтесь.
- Я беспокоюсь, - медленно сказал Арманд Грангье. - Я очень сильно
беспокоюсь за вас, профессор.
Арманд Грангье не любил загадок. Афера с поднятием судна была
разработана века назад, но всегда находились жертвы. Другого способа для
афериста просто не было. Загадка надоела Грангье, и он намеревался решить
ее, а когда он найдет ответ, женщина отправится к Бруно Висенте. Висенте
обожает поиграть с жертвой, прежде чем расправляется с ней.
Арманд Грангье вошел в вестибюль отеля дю Палас и обратился к Жюлю
Берджерасу, седому баску, который работал здесь с тридцатилетнего
возраста.
- Какой номер занимает баронесса Маргарита де Шантильи?
Существовало жесткое правило не сообщать номера постояльцев гостям,
но правила были писаны не для Арманда Грангье.
- Номер 312, месье Грангье.
- Спасибо.
- И еще комнату под номером 311.
Грангье остановился.
- Что?
- Баронесса так же заняла комнату, смежную с ее номером.
- О? И кто же занимает ее.
- Никто.
- Никто? Вы уверены?
- Да, месье. Она держит ее запертой. Горничным приказано не входить
туда.
Грангье нахмурился.
- У вас есть запасной ключ?
- Конечно. - Без всякого колебания портье нырнул под стойку за
запасным ключом и вручил его Арманду Грангье.
Когда Арманд Грангье подошел к двери номера баронессы, она была
приоткрыта. Он вошел. Гостиная оказалась пустой.
- Эй, кто-нибудь есть здесь?
Женский голос из другой комнаты прокричал:
- Я в ванной. Через минуту подойду. Пожалуйста, приготовьте себе
что-нибудь выпить.
Грангье оглядел номер, хорошо ему знакомый, потому что ежегодно
устраивал своих многочисленных друзей в отеле. Он заглянул в спальню.
Дорогие украшения лежали в беспорядке на туалетном столике.
- Через минутку я буду готова, - раздался голос из ванной.
- Не беспокойтесь, баронесса.
Ну, погоди, баронесса, думал он. Маленькая грязная игра, которую ты
затеяла, лопнула.
Он подошел к двери, ведущей в смежную комнату. Она оказалась
запертой. Грангье вынул запасной ключ и открыл дверь. Комната, в которую
он вошел, имела затхлый, нежилой запах. Портье сказал, что никто не жил
там. Зачем же тогда комната потребовалась женщине? Тут глаза Грангье
выхватили нечто необычное. Тяжелый черный электрический шнур,
прикрепленный к углублению в стене, пробегал по всему полу и исчезал в
шкафу. Дверь шкафа открывалась достаточно для того, чтобы пропустить
внутрь шнур. Грангье, сгорая от любопытства, подошел к шкафу и заглянул
внутрь. Ряды влажных стодолларовых банкнот были развешаны на проволоках по
всему шкафу и сушились. На месте для пишущей машинки помещался предмет,
задрапированный тканью. Грангье поднял чехол. Там находился маленький
печатный станок с клише стодолларовой купюры, рядом лежали кипы заготовок
купюр и машинка для резки бумаги. Несколько стодолларовых купюр,
отрезанных неровно, валялись рядом на полу.
Тут за спиной Грангье послышался рассерженный голос, требовательно
спросивший.
- Что вы здесь делаете?
Грангье вздрогнул и обернулся. Трейси Уитни с завязанными полотенцем
волосами в тюрбан вошла в комнату. Арманд Грангье тихо произнес.
- Черт побери! Так вы собирались заплатить нам фальшивыми деньгами?
И стал наблюдать за выражением ее лица. Сначала отрицание, затем
оскорбление и, наконец, вызов.
- Хорошо, - согласилась Трейси. - Но не в этом дело. Никто не сможет
отличить их от настоящих денег.
Афера! С каким наслаждением он бы разорвал все это.
- Посмотрите, эти банкноты не отличишь от настоящих.
- В самом деле. - В голосе Грангье слышалось сомнение. Он снял одну
из мокрых купюр и принялся рассматривать ее. Он осмотрел сначала одну,
потом другую сторону, затем еще раз более дотошно. Они были просто
великолепны.
- Кто сделал клише?
- Какая разница? Смотрите, я смогу подготовить 100 тысяч долларов. К
пятнице.
Грангье с изумлением смотрел на нее. А когда понял, что она имеет в
виду, громко рассмеялся.
- Господи, - сказал он. - Да вы просто дура. Никаких сокровищ не
существует.
Трейси стояла, пораженная.
- Что вы имеете в виду? Профессор Цукерман говорил мне...
- И вы ему поверили? Стыдно, баронесса!
И стал снова изучать банкноту.
- Я возьму ее с собой.
Трейси кивнула.
- Берите сколько хотите. В конце концов, это просто бумага.
Грангье схватил пригоршню банкнот.
- Вы уверены, что ни одна из горничных не заходила сюда? - спросил
он.
- Я хорошо плачу, чтобы они держались подальше. А когда я ухожу, то
закрываю комнату на ключ.
Она хладнокровна, подумал Арманд Грангье, но держать ее живой нельзя.
- Не покидайте отель, - приказал он. - Я хочу, чтобы вы встретились с
одним моим другом.
Сначала Арманд Грангье хотел препоручить женщину заботам Бруно
Винсенте немедленно, но потом какое-то чувство удержало его. Он снова
внимательно изучил одну банкноту. Через его руки прошло множество
поддельных денег, ни одна из банкнот не была так хороша, как эта. Тот, кто
изготовил клише для них был просто гением. Все точно совпадало - и бумага,
и рисунок, и водяные знаки, и цвет, и даже - в мокром состоянии - портрет
Франклина казался восхитительным. Сучка права. Невозможно определить
разницу между фальшивой и настоящей банкнотами. Грангье обдумывал, можно
ли пустить их в оборот подобно настоящей наличности. Идея казалась просто
соблазнительной. Пока он решил держаться подальше от Бруно Висенте.
На следующее утро Грангье послал за Цукерманом и вручил ему одну из
стодолларовых банкнот.
- Сходи в банк и поменяй ее на франки.
- Да, шеф.
Грангье смотрел, как он вышел из офиса.
Пусть поручение послужит Цукерману некоторой карой за его глупость.
Если его арестуют, он никогда не расколется, откуда у него появилась
банкнота, так как хочет жить. Но если все сойдет благополучно...
- Я посмотрю, - подумал Грангье.
Через 15 минут Цукерман вернулся в офис Грангье. Он отсчитал франки,
соответствующие сотне долларов и спросил:
- Еще что-нибудь, шеф.
Грангье уставился на франки.
- У тебя были какие-нибудь затруднения?
- Затруднения? Нет. А почему?
- Я хочу, чтобы ты отправился в этот банк, - приказал Грангье. - И
вот, что я хочу тебе сказать...
Адольф Цукерман вошел в приемную Французского Банка и сразу
направился к столу, где сидел управляющий. Цукерман шел, опасаясь, что
попадет в какую-нибудь неприятность, но еще больше он боялся гнева
Грангье.
- Могу чем-нибудь помочь вам? - спросил управляющий.
- Да. - Он попытался успокоиться. - Видите ли, прошлым вечером я
играл в покер с несколькими американцами. - Тут он остановился.
Управляющий кивнул...
- И вы проиграли, и поэтому хотите взять ссуду?
- Нет, - ответил Цукерман. - Вообще-то я выиграл. Только вот мужчины
показались мне несколько подозрительными. - И он вынул из бумажника две
стодолларовые ассигнации.
- Они заплатили мне вот этими банкнотами, а я боюсь, что они
фальшивые.
Сердце Цукермана ушло в пятки, когда управляющий принялся
рассматривать банкноты. Он тщательно исследовал их, сначала одну сторону,
потом вторую, посмотрел на свет.
Он взглянул на Цукермана и улыбнулся.
- Вы счастливчик, месье. Деньги настоящие.
Цукерман с облегчением вздохнул. - Господи, благослови! Пронесло!
- Все нормально, шеф. Он сказал, они самые настоящие.
Все складывалось как нельзя лучше. Арманд Грангье сидел, думая, план
почти уже сложился.
- Отправляйтесь за баронессой.
Трейси находилась в кабинете Арманда Грангье, сидя напротив него за
имперским столом.
- Мы с вами партнеры, - информировал ее Грангье.
Трейси решительно поднялась.
- Я не нуждаюсь ни в каких партнерах.
- Сядьте.
Она взглянула в глаза Грангье и села на место.
- Биарриц - мой город. Только попытайтесь использовать хотя бы одну
банкноту, и вы будете тотчас арестованы. Понимаете? Такие неприятности
могут произойти у хорошенькой дамы, что вы не сможете даже представить.
Без меня вы здесь не сможете сделать и шага.
Она взглянула на него.
- То есть, я покупаю ваше покровительство, да?
- Не так. Вы покупаете у меня свою жизнь.
И Трейси верила ему.
- А теперь, расскажите, где вы взяли печатный станок?
Трейси колебалась, и Грангье с удовольствием следил за ней. Он видел,
она сдается.
Наконец, она неохотно произнесла:
- Я купила его у одного американца, живущего в Швейцарии. В Штатах он
работает гравером. Печатал деньги для страны двадцать пять лет, затем его
отправили в отставку, с его пенсией возникли некоторые проблемы, и дело
кончилось тем, что он ее не получил. Он чувствовал себя обделенным и решил
кое-что поиметь, благо он смог тайком вывезти несколько стодолларовых
клише, считавшиеся испорченными и, используя старые связи, смог достать
бумагу, которую Министерство Финансов использует для печатания денег.
Тогда все объяснимо, победно думал Грангье. Вот почему банкноты
выглядят столь правдоподобно. Его возбуждение росло.
- И сколько денег может изготовить пресс в день?
- Только одну банкноту в час. Нужно обработать каждую сторону бумаги
и...
Он прервал ее.
- А большего пресса нет у него, нет?
- Есть, на нем можно изготавливать 50 банкнот каждые восемь часов -
это пять тысяч долларов в день - но он просит за него полмиллиона
долларов.
- Купите его, - сказал Грангье.
- Но у меня нет 500 тысяч долларов.
- Понятно. Как скоро вы могли бы получить пресс?
Она неохотно процедила.
- Полагаю, что сейчас же, но я не могу...
Грангье снял телефонную трубку и проговорил:
- Луи, мне срочно требуется 500 тысяч долларов во французских
франках. Возьмите всю наличность из сейфа, а остальное снимите со счета в
банке и скорее несите мне в офис. Быстро.
Трейси нервно вскочила.
- Я бы лучше пошла и...
- Вы никуда не пойдете.
- Правда, лучше я...
- Лучше помолчите. Я думаю.
У него были деловые партнеры, которые с удовольствием бы ввязались в
это дело, но уж лучше им не надо знать, чтобы не навредить себе и ему, -
так решил Грангье.
Он сам купит большой станок и заменит все, что позаимствовал со счета
казино в банке на напечатанные банкноты. А уж после он прикажет Бруно
Винсенте разделаться с дамочкой. Ведь она не любит партнеров.
Ну, их не любит и Арманд Грангье.
Через два часа прибыли деньги в большой сумке. Грангье сказал Трейси:
- Выписывайтесь из отеля. У меня в холмах премиленькая вилла. Там вы
и поживете до тех пор, пока мы не провернем операцию. - Он поставил перед
ней телефон.
- А теперь звоните своим друзьям в Швейцарию и скажите, что покупаете
большой станок.
- Телефонный номер у меня в отеле. Я могу позвонить и оттуда. Дайте
мне адрес вашего дома. Я скажу им, куда направить станок и...
- Нет! - отрезал Грангье. - Я не хочу, чтобы его доставляли
транспортом. Я хочу получить его прямо в аэропорту. Мы поговорим об этом
за ужином сегодня вечером. Увидимся в восемь вечера.
Ее отпустили. Трейси поднялась. Грангье кивнул в сторону сумки.
- Будьте осторожны с деньгами. Не хочу, чтобы что-нибудь случилось с
ними - или с вами.
- Ничего не случится, - уверила его Трейси.
Он улыбнулся лениво.
- Уверен в этом. Профессор Цукерман проводит вас до отеля.
В молчании вдвоем уселись они в машину, поставив между собой сумку с
деньгами, у каждого в голове свои мысли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
не долго думая схватил Трейси и бросил на землю, прикрыв ее своим телом.
Они слышали звук пролетевшего над их головами мяча, ударившегося затем в
противоположную стену. Трейси лежала на земле, чувствуя тяжесть тела
Джеффа. Его лицо находилось совсем рядом с ее лицом. Он минутку держал ее,
затем поднялся и помог подняться ей. Им стало неловко.
- Мне... мне достаточно на сегодня впечатлений, - сказала Трейси. - Я
бы хотела вернуться в отель.
Они распрощались в вестибюле отеля.
- Мне очень понравился вечер, - поблагодарила Трейси.
- Трейси, скажите, что не ввяжетесь в авантюру с сокровищами
Цукермана, хорошо?
- Хорошо.
Он долго смотрел на нее.
- Вы еще думаете, что я также решил заняться этим золотом, не так ли?
Она посмотрела ему в глаза.
- А разве не так?
Выражение его лица стало жестким.
- Счастливо.
- Доброй ночи, Джефф.
Трейси наблюдала, как он повернулся и вышел из отеля. Она полагала,
что Джефф направился к Сюзанне.
- Бедная женщина, - подумала она.
Тут ее окликнул портье.
- Добрый вечер, баронесса. Для вас письмо.
Оно было от профессора Цукермана.
У Адольфа Цукермана возникла проблема. Очень большая проблема. Он
находился у Арманда Грангье, и Цукерман так ужаснулся случившемуся, что
даже описался. Грангье держал незаконное частное казино, размещавшееся в
элегантной вилле на Рю де Фриа. Для Грангье не имело значения, было ли
закрыто муниципальное казино или нет, потому что клуб на Рю де Фриа всегда
находился под покровительством богатых патронов. В отличие от
государственных казино, ставки здесь не ограничивались, и поэтому воротилы
приходили сюда поиграть. Постоянными клиентами Грангье считались арабские
шейхи, английские дворяне, восточные бизнесмены, главы африканских
государств. Красивые молодые дамы, слегка прикрытые легкими туалетами,
сновали туда-сюда, принимая заказы на шампанское и виски, так как Арманд
Грангье давно пришел к выводу, что более, чем любой другой класс, богатые
уважали получить что-нибудь, не платя. Грангье смог позволить в казино
бесплатную выпивку. Его рулетка крутилась и карточные игры процветали.
Клуб часто посещали красивые молодые дамы в сопровождении пожилых
джентльменов, и рано или поздно дамы обращались к Грангье. Он был
маленького роста, 5 футов 4 дюйма, миниатюрен, с влажными коричневыми
глазами и мягким чувственным ртом. Сочетание его взглядов и мелкой стати
притягивало женщин подобно магниту. Грангье относился к каждой с должным
восхищением.
- Дорогая, вы просто непреодолимы, но к несчастью для обоих нас, я
безумно люблю другую.
И так было на самом деле. Конечно, та другая менялась от недели к
недели. В Биаррице без конца появлялись красивые молодые люди, и Арманд
Грангье давал каждому место под солнцем.
Связи Грангье с темным миром и полицией являлись достаточно мощными,
чтобы поддерживать казино. Свой путь он начал с посыльного, поднялся до
продавца наркотиков и в конце концов до владельца собственного казино.
Тот, кто противостоял ему, с опозданием осознавал, каким смертельно
опасным мог быть этот маленький человечек.
Сейчас Адольф Цукерман подвергался перекрестному допросу Арманда
Грангье.
- Расскажите мне подробности о баронессе, которую вы собираетесь
использовать в плане спасения сокровищ.
По тону голоса Цукерман смог определить что-то плохое, ужасно плохое.
Он сглотнул и начал.
- Ну, она вдова, муж оставил ей кучу денег, и она сказала, что сможет
дать 100 тысяч долларов. - Собственный голос добавил ему уверенности и он
продолжал. - Один раз мы получим деньги у нее и, конечно, скажем ей, что
судно, на котором мы собираемся провести операцию, потерпело крушение, и
нам срочно требуется еще 50 тысяч долларов. Потом понадобится еще сотня
тысяч - и дальше как обычно.
На лице Арманда Грангье он углядел гримасу недовольства.
- В чем дело, шеф, какие сложности?
- Проблема, - начал Грангье ледяным тоном, - в том, что мне позвонил
один приятель из Парижа. Он изготовил поддельный паспорт для твоей
баронессы. И зовут ее Трейси Уитни. И она американка.
Во рту у Цукермана пересохло. Он кусал губы.
- Но она... Она действительно заинтересовалась, шеф.
- Еще бы. Да она аферистка. Ты попытался надуть мошенницу.
- Тогда почему она сказала "да"? И почему она не послала все к черту?
Голос Арманда Грангье заледенел.
- Не знаю, профессор, но я собираюсь разобраться с этим вопросом. И
когда разберусь, то пошлю эту леди поплавать в бухту. Никто не посмеет
делать дурака из Арманда Грангье. Сейчас возьмите телефонную трубку.
Скажите, ей, что ваш друг предлагает вложить половину денег и я
направляюсь встретиться с ней. Ну что, сможешь управиться?
Цукерман ответил:
- Будьте уверены, шеф. Не беспокойтесь.
- Я беспокоюсь, - медленно сказал Арманд Грангье. - Я очень сильно
беспокоюсь за вас, профессор.
Арманд Грангье не любил загадок. Афера с поднятием судна была
разработана века назад, но всегда находились жертвы. Другого способа для
афериста просто не было. Загадка надоела Грангье, и он намеревался решить
ее, а когда он найдет ответ, женщина отправится к Бруно Висенте. Висенте
обожает поиграть с жертвой, прежде чем расправляется с ней.
Арманд Грангье вошел в вестибюль отеля дю Палас и обратился к Жюлю
Берджерасу, седому баску, который работал здесь с тридцатилетнего
возраста.
- Какой номер занимает баронесса Маргарита де Шантильи?
Существовало жесткое правило не сообщать номера постояльцев гостям,
но правила были писаны не для Арманда Грангье.
- Номер 312, месье Грангье.
- Спасибо.
- И еще комнату под номером 311.
Грангье остановился.
- Что?
- Баронесса так же заняла комнату, смежную с ее номером.
- О? И кто же занимает ее.
- Никто.
- Никто? Вы уверены?
- Да, месье. Она держит ее запертой. Горничным приказано не входить
туда.
Грангье нахмурился.
- У вас есть запасной ключ?
- Конечно. - Без всякого колебания портье нырнул под стойку за
запасным ключом и вручил его Арманду Грангье.
Когда Арманд Грангье подошел к двери номера баронессы, она была
приоткрыта. Он вошел. Гостиная оказалась пустой.
- Эй, кто-нибудь есть здесь?
Женский голос из другой комнаты прокричал:
- Я в ванной. Через минуту подойду. Пожалуйста, приготовьте себе
что-нибудь выпить.
Грангье оглядел номер, хорошо ему знакомый, потому что ежегодно
устраивал своих многочисленных друзей в отеле. Он заглянул в спальню.
Дорогие украшения лежали в беспорядке на туалетном столике.
- Через минутку я буду готова, - раздался голос из ванной.
- Не беспокойтесь, баронесса.
Ну, погоди, баронесса, думал он. Маленькая грязная игра, которую ты
затеяла, лопнула.
Он подошел к двери, ведущей в смежную комнату. Она оказалась
запертой. Грангье вынул запасной ключ и открыл дверь. Комната, в которую
он вошел, имела затхлый, нежилой запах. Портье сказал, что никто не жил
там. Зачем же тогда комната потребовалась женщине? Тут глаза Грангье
выхватили нечто необычное. Тяжелый черный электрический шнур,
прикрепленный к углублению в стене, пробегал по всему полу и исчезал в
шкафу. Дверь шкафа открывалась достаточно для того, чтобы пропустить
внутрь шнур. Грангье, сгорая от любопытства, подошел к шкафу и заглянул
внутрь. Ряды влажных стодолларовых банкнот были развешаны на проволоках по
всему шкафу и сушились. На месте для пишущей машинки помещался предмет,
задрапированный тканью. Грангье поднял чехол. Там находился маленький
печатный станок с клише стодолларовой купюры, рядом лежали кипы заготовок
купюр и машинка для резки бумаги. Несколько стодолларовых купюр,
отрезанных неровно, валялись рядом на полу.
Тут за спиной Грангье послышался рассерженный голос, требовательно
спросивший.
- Что вы здесь делаете?
Грангье вздрогнул и обернулся. Трейси Уитни с завязанными полотенцем
волосами в тюрбан вошла в комнату. Арманд Грангье тихо произнес.
- Черт побери! Так вы собирались заплатить нам фальшивыми деньгами?
И стал наблюдать за выражением ее лица. Сначала отрицание, затем
оскорбление и, наконец, вызов.
- Хорошо, - согласилась Трейси. - Но не в этом дело. Никто не сможет
отличить их от настоящих денег.
Афера! С каким наслаждением он бы разорвал все это.
- Посмотрите, эти банкноты не отличишь от настоящих.
- В самом деле. - В голосе Грангье слышалось сомнение. Он снял одну
из мокрых купюр и принялся рассматривать ее. Он осмотрел сначала одну,
потом другую сторону, затем еще раз более дотошно. Они были просто
великолепны.
- Кто сделал клише?
- Какая разница? Смотрите, я смогу подготовить 100 тысяч долларов. К
пятнице.
Грангье с изумлением смотрел на нее. А когда понял, что она имеет в
виду, громко рассмеялся.
- Господи, - сказал он. - Да вы просто дура. Никаких сокровищ не
существует.
Трейси стояла, пораженная.
- Что вы имеете в виду? Профессор Цукерман говорил мне...
- И вы ему поверили? Стыдно, баронесса!
И стал снова изучать банкноту.
- Я возьму ее с собой.
Трейси кивнула.
- Берите сколько хотите. В конце концов, это просто бумага.
Грангье схватил пригоршню банкнот.
- Вы уверены, что ни одна из горничных не заходила сюда? - спросил
он.
- Я хорошо плачу, чтобы они держались подальше. А когда я ухожу, то
закрываю комнату на ключ.
Она хладнокровна, подумал Арманд Грангье, но держать ее живой нельзя.
- Не покидайте отель, - приказал он. - Я хочу, чтобы вы встретились с
одним моим другом.
Сначала Арманд Грангье хотел препоручить женщину заботам Бруно
Винсенте немедленно, но потом какое-то чувство удержало его. Он снова
внимательно изучил одну банкноту. Через его руки прошло множество
поддельных денег, ни одна из банкнот не была так хороша, как эта. Тот, кто
изготовил клише для них был просто гением. Все точно совпадало - и бумага,
и рисунок, и водяные знаки, и цвет, и даже - в мокром состоянии - портрет
Франклина казался восхитительным. Сучка права. Невозможно определить
разницу между фальшивой и настоящей банкнотами. Грангье обдумывал, можно
ли пустить их в оборот подобно настоящей наличности. Идея казалась просто
соблазнительной. Пока он решил держаться подальше от Бруно Висенте.
На следующее утро Грангье послал за Цукерманом и вручил ему одну из
стодолларовых банкнот.
- Сходи в банк и поменяй ее на франки.
- Да, шеф.
Грангье смотрел, как он вышел из офиса.
Пусть поручение послужит Цукерману некоторой карой за его глупость.
Если его арестуют, он никогда не расколется, откуда у него появилась
банкнота, так как хочет жить. Но если все сойдет благополучно...
- Я посмотрю, - подумал Грангье.
Через 15 минут Цукерман вернулся в офис Грангье. Он отсчитал франки,
соответствующие сотне долларов и спросил:
- Еще что-нибудь, шеф.
Грангье уставился на франки.
- У тебя были какие-нибудь затруднения?
- Затруднения? Нет. А почему?
- Я хочу, чтобы ты отправился в этот банк, - приказал Грангье. - И
вот, что я хочу тебе сказать...
Адольф Цукерман вошел в приемную Французского Банка и сразу
направился к столу, где сидел управляющий. Цукерман шел, опасаясь, что
попадет в какую-нибудь неприятность, но еще больше он боялся гнева
Грангье.
- Могу чем-нибудь помочь вам? - спросил управляющий.
- Да. - Он попытался успокоиться. - Видите ли, прошлым вечером я
играл в покер с несколькими американцами. - Тут он остановился.
Управляющий кивнул...
- И вы проиграли, и поэтому хотите взять ссуду?
- Нет, - ответил Цукерман. - Вообще-то я выиграл. Только вот мужчины
показались мне несколько подозрительными. - И он вынул из бумажника две
стодолларовые ассигнации.
- Они заплатили мне вот этими банкнотами, а я боюсь, что они
фальшивые.
Сердце Цукермана ушло в пятки, когда управляющий принялся
рассматривать банкноты. Он тщательно исследовал их, сначала одну сторону,
потом вторую, посмотрел на свет.
Он взглянул на Цукермана и улыбнулся.
- Вы счастливчик, месье. Деньги настоящие.
Цукерман с облегчением вздохнул. - Господи, благослови! Пронесло!
- Все нормально, шеф. Он сказал, они самые настоящие.
Все складывалось как нельзя лучше. Арманд Грангье сидел, думая, план
почти уже сложился.
- Отправляйтесь за баронессой.
Трейси находилась в кабинете Арманда Грангье, сидя напротив него за
имперским столом.
- Мы с вами партнеры, - информировал ее Грангье.
Трейси решительно поднялась.
- Я не нуждаюсь ни в каких партнерах.
- Сядьте.
Она взглянула в глаза Грангье и села на место.
- Биарриц - мой город. Только попытайтесь использовать хотя бы одну
банкноту, и вы будете тотчас арестованы. Понимаете? Такие неприятности
могут произойти у хорошенькой дамы, что вы не сможете даже представить.
Без меня вы здесь не сможете сделать и шага.
Она взглянула на него.
- То есть, я покупаю ваше покровительство, да?
- Не так. Вы покупаете у меня свою жизнь.
И Трейси верила ему.
- А теперь, расскажите, где вы взяли печатный станок?
Трейси колебалась, и Грангье с удовольствием следил за ней. Он видел,
она сдается.
Наконец, она неохотно произнесла:
- Я купила его у одного американца, живущего в Швейцарии. В Штатах он
работает гравером. Печатал деньги для страны двадцать пять лет, затем его
отправили в отставку, с его пенсией возникли некоторые проблемы, и дело
кончилось тем, что он ее не получил. Он чувствовал себя обделенным и решил
кое-что поиметь, благо он смог тайком вывезти несколько стодолларовых
клише, считавшиеся испорченными и, используя старые связи, смог достать
бумагу, которую Министерство Финансов использует для печатания денег.
Тогда все объяснимо, победно думал Грангье. Вот почему банкноты
выглядят столь правдоподобно. Его возбуждение росло.
- И сколько денег может изготовить пресс в день?
- Только одну банкноту в час. Нужно обработать каждую сторону бумаги
и...
Он прервал ее.
- А большего пресса нет у него, нет?
- Есть, на нем можно изготавливать 50 банкнот каждые восемь часов -
это пять тысяч долларов в день - но он просит за него полмиллиона
долларов.
- Купите его, - сказал Грангье.
- Но у меня нет 500 тысяч долларов.
- Понятно. Как скоро вы могли бы получить пресс?
Она неохотно процедила.
- Полагаю, что сейчас же, но я не могу...
Грангье снял телефонную трубку и проговорил:
- Луи, мне срочно требуется 500 тысяч долларов во французских
франках. Возьмите всю наличность из сейфа, а остальное снимите со счета в
банке и скорее несите мне в офис. Быстро.
Трейси нервно вскочила.
- Я бы лучше пошла и...
- Вы никуда не пойдете.
- Правда, лучше я...
- Лучше помолчите. Я думаю.
У него были деловые партнеры, которые с удовольствием бы ввязались в
это дело, но уж лучше им не надо знать, чтобы не навредить себе и ему, -
так решил Грангье.
Он сам купит большой станок и заменит все, что позаимствовал со счета
казино в банке на напечатанные банкноты. А уж после он прикажет Бруно
Винсенте разделаться с дамочкой. Ведь она не любит партнеров.
Ну, их не любит и Арманд Грангье.
Через два часа прибыли деньги в большой сумке. Грангье сказал Трейси:
- Выписывайтесь из отеля. У меня в холмах премиленькая вилла. Там вы
и поживете до тех пор, пока мы не провернем операцию. - Он поставил перед
ней телефон.
- А теперь звоните своим друзьям в Швейцарию и скажите, что покупаете
большой станок.
- Телефонный номер у меня в отеле. Я могу позвонить и оттуда. Дайте
мне адрес вашего дома. Я скажу им, куда направить станок и...
- Нет! - отрезал Грангье. - Я не хочу, чтобы его доставляли
транспортом. Я хочу получить его прямо в аэропорту. Мы поговорим об этом
за ужином сегодня вечером. Увидимся в восемь вечера.
Ее отпустили. Трейси поднялась. Грангье кивнул в сторону сумки.
- Будьте осторожны с деньгами. Не хочу, чтобы что-нибудь случилось с
ними - или с вами.
- Ничего не случится, - уверила его Трейси.
Он улыбнулся лениво.
- Уверен в этом. Профессор Цукерман проводит вас до отеля.
В молчании вдвоем уселись они в машину, поставив между собой сумку с
деньгами, у каждого в голове свои мысли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43