За окнами проплывали деревни, вспыхивали огоньки, но ничто не
интересовало Трейси. Она сидела, словно парализованная. В голове только и
гудело, что ничего нельзя сделать. Второго такого случая не будет. Она
преступница. Они дадут ей максимальный срок, но уже не будет дочки
начальника. И она уже не сможет рисковать ради нее жизнью. А там... там
бесконечные серые дни до конца и Большие Берты.
Но как же они поймали ее?
Только один человек знал о преступлении, и это был Конрад Морган, но
у него не было весомых причин отдать ее и драгоценности в руки ФБР.
Наверное, какой-то клерк в магазине узнал о плане и предупредил полицию.
Все-таки непонятно. Следующая остановка будет началом ее пути в тюрьму.
Сначала будет предварительное следствие, потом суд, потом... Трейси
прикрыла глаза, отказываясь думать о будущем. Она чувствовала, как горели
ее щеки.

Экспресс сбавил скорость. Трейси задыхалась, ей не хватало воздуха.
Агенты ФБР с минуты на минуту должны были прийти за ней. Показалась
станция, и через минуту экспресс остановился. Время идти. Трейси закрыла
сумочку, накинула пальто и села. Она уставилась на дверь купе, ожидая,
когда она откроется. Шли минуты. Но мужчины не появлялись. Что случилось?
Она вспомнила их слова:
Вы сойдете с нами на следующей станции. По радио мы вызвали машину
бюро. Вы не покинете это купе.
Она слышала, как проводник прокричал:
- Все сошли.
Трейси начала волноваться. Может, они имели в виду, что будут ждать
ее на платформе. Так, должно быть. Потому что, если она останется в
поезде, они могут обвинить ее в попытке бежать и все еще более осложнится.
Трейси схватила сумку, открыла дверь и вылетела в коридор. К ней подошел
проводник:
- Вы сходите здесь, мисс? - спросил он. - Вам не надо торопиться.
Позвольте помочь вам. Женщина в вашем положении не должна поднимать
тяжести.
Трейси опешила:
- В моем положении?
- Вы не должны стесняться. Ваши братья сказали мне, что вы беременны,
и велели за вами приглядывать.
- Мои братья?
- Приятные ребята. Они, действительно, беспокоятся о вас.
Мир перевернулся. Все шло шиворот-навыворот. Проводник поднес сумку
Трейси к выходу и помог ей сойти. Экспресс тронулся.
- Не знаете, куда отправились мои братья, - прокричала Трейси.
- Нет, мэм. Они впрыгнули в такси, когда экспресс остановился.
С ювелирными украшениями на миллион долларов.

Трейси направилась в аэропорт. Только здесь она могла отыскать их.
Если люди садятся в такси, это значит, у них нет своего транспорта. И
скорей всего они хотят смыться как можно скорее. В такси она думала, как
же ловко они провели ее. О, да, они были слишком добры, оба. По-настоящему
добры. Она даже покраснела, думая, как она могла попасться на доброго
дяденьку-полицейского.
Ради Бога, Деннис, неужели необходимо надевать на нее наручники? Она
не собирается убегать.
Когда ты собираешься, наконец, повзрослеть? Когда ты проработаешь в
бюро столько, сколько я.
Бюро? Они, вероятно, оба не в ладах с законом. Ну, тогда она
попытается вернуть драгоценности. Она слишком много пережила, чтобы ее
провели эти два артиста. Она должна добраться до аэропорта вовремя.
Она приподнялась с сиденья и сказала водителю:
- Пожалуйста, быстрее.

Они стояли у посадочной линии около двери, и она не сразу узнала их.
Молодой, который назвался Томасом Бауэрсом, был без очков, глаза поменяли
цвет и стали серыми, усов также не было. Старший мужчина лишился роскошной
черной шевелюры и был абсолютно лыс. Но ошибиться она не могла. У них не
осталось времени поменять одежду. Они уже почти подошли к выходу на
посадку, когда Трейси подошла к ним.
- Вы кое-что забыли, - сказала она.
Они обернулись и с удивлением уставились на нее. Молодой мужчина
нахмурился:
- Что вы делаете здесь? Машина из бюро, наверное уже ждет вас на
станции, - его южный акцент стал еще заметнее.
- Почему бы нам вместе не отправиться и не поискать ее, - спросила
Трейси.
- Мы не можем. Мы уже занимаемся другим делом, - объяснил Тревор. -
Мы должны попасть на этот самолет.
- Сначала отдайте мне мои камни, - потребовала Трейси.
- Боюсь, что мы не сможем. Это вещественные доказательства. Мы
пришлем вам квитанцию об изъятии.
- Не надо. Отдайте украшения.
- Простите. Но мы не можем отдать их вам.
Они почти уже подошли к дверям. Тревор протянул билеты на посадку.
Трейси оглянулась в отчаянии и вдруг увидела полицейского, стоящего
неподалеку. Она закричала:
- Офицер! Офицер!
Двое мужчин удивленно переглянулись.
- Черт возьми, да что вы делаете, - зашипел Тревор. - Вы что, хотите,
чтобы нас всех арестовали?
Полисмен подошел к ним.
- Да, мисс? Какие проблемы?
- О, нет проблем, - сказала Трейси. - Эти два чудесных джентльмена
нашли утерянные мной драгоценности и вернули их мне. Я уж боялась, что мне
придется обратиться за помощью в ФБР.
Двое мужчин обменялись взглядами.
- Они полагали при этом, что вы не откажетесь сопроводить меня до
такси.
- Конечно. С удовольствием.
Трейси повернулась к мужчинам.
- Теперь совершенно безопасно вернуть мне мои драгоценности. Этот
приятный офицер позаботится обо мне.
- Не надо, - возразил Том. - Будет лучше, если мы...
- Нет, нет, я настаиваю, - твердила Трейси, - я же знаю, как важно
для вас успеть на этот самолет.
Двое мужчин взглянули на полицейского, потом безнадежно друг на
друга. Делать было нечего. Неохотно Том Бауэрс вытащил мешочек из пакета.
- Вот он! - радостно воскликнула Трейси.
Она взяла мешочек, открыла и заглянула внутрь.
- Спасибо Господу, все на месте.
Том Бауэрс предпринял последнюю попытку:
- Почему бы нам не обеспечить безопасность, до тех пор, пока...
- В этом нет необходимости, - сказала Трейси весело. Она открыла
сумочку, положила туда драгоценности и вытащила две купюры по 5 долларов.
Она дала их пожилому мужчине.
- Моя маленькая благодарность за то, что вы для меня сделали.
Все пассажиры уже прошли на посадку. Дежурный сказал:
- Последний звонок. Скорее идите на посадку, джентльмены.
- Еще раз спасибо.
Трейси сияла, направляясь к такси в сопровождении полицейского.
- Это такая редкость - честные люди в наше время.

18
Томас Бауэрс, он же Джефф Стивенс, сидел около окна, наблюдая, как
самолет взлетает. Он поднес носовой платок к глазам, плечи его то
опускались, то поднимались.
Деннис Тейвор, он же Брендон Хиггинс, сидел рядом с ним и с
удивлением смотрел на него.
- Эй, - сказал он, - но это всего лишь деньги и нечего о них рыдать.
Джефф повернулся к нему, и Хиггинс увидел, что Джефф корчится от
смеха.
- Черт побери, в чем дело? - воскликнул Хиггинс. - Нет причин для
смеха.
Для Джеффа, конечно. Способ, с помощью которого Трейси Уитни обвела
их в аэропорту, был настолько прост, что трудно и представить.
Конрад Морган сказал им, что эта женщина не профессионалка.
О, Господи, думал Джефф, какова бы она была, будь она
профессионалкой.
Такой красотки Джефф никогда в жизни не встречал. И умница. Джефф с
гордостью считал себя артистом в своем деле, но она переплюнула его.
Она понравилась бы дядюшке Вилли, подумал Джефф.

Именно дядюшка Вилли обучал Джеффа. Мать его, доверчивая наследница
большого состояния, вышла замуж за непредусмотрительного интригана,
набитого проектами быстрого обогащения, которые никогда не сбывались. Отец
Джеффа, обаятельный смуглый красавец, отличался бойким убедительным языком
и в первые пять лет жизни супружеской жизни ухитрился промотать все женино
состояние. С раннего детства Джефф помнил бесконечные ссоры между матерью
и отцом относительно денег и частых романов отца. Брак был несчастливым, и
Джефф еще в детстве решил:
- Никогда не женюсь. Никогда.
Брат отца, дядя Вилли, обладал маленьким походным театром, и когда
судьба забрасывала его поближе к Мэрлону, штат Огайо, всегда приезжал
навестить их. Он был самым веселым и бодрым из всех знакомых Джеффа,
всегда полон оптимизма и обещаний о розовом завтра. Он всегда ухитрялся
привозить завлекательные игрушки и учил Джеффа замечательным волшебным
трюкам.
Когда Джеффу исполнилось четырнадцать, его мать погибла в
автомобильной катастрофе. А через два месяца его папаша женился на
девятнадцатилетней официантке из коктейль-бара.
- Это естественно для мужчины - жить для себя, - объяснил он.
Но мальчик негодовал, пораженный бездушным предательством отца.
Отец Джеффа устроился работать разъездным торговцем и был в дороге
три дня в неделю. Однажды, когда Джефф остался в доме один со своей
мачехой, его разбудил звук открывшейся двери. И в следующий момент он
почувствовал рядом горячее обнаженное тело. Джефф вскочил.
- Возьми меня, - прошептала его мачеха. - Я так боюсь грома.
- Но... Но грома нет...
- Но ведь может. В газете написано, что ожидается гроза. - Она теснее
прижалась к нему. - Давай займемся любовью, малыш.
Мальчишка запаниковал:
- Отлично. Займемся в постели папочки?
- Давай, - она рассмеялась, - родственнички, да?
- Там больше подходит, - сказал он.
Она соскользнула с кровати и вышла из комнаты. Джефф никогда в жизни
не одевался так быстро. Он вылез через окно и направился в Симаррон, штат
Канзас, где в то время находился его дядя.
Когда дядюшка Вилли спросил Джеффа, почему тот сбежал из дома, он
ответил:
- Я не уживаюсь с мачехой.
Дядюшка Вилли позвонил отцу Джеффа, и после долгого разговора было
решено, что пусть парень останется с ним.
- Он получит лучшее образование, чем в той школе, куда ходит сейчас,
- обещал дядя.
- Мы не проводим воскресные школьные шоу, - объяснял дядюшка Джеффу,
- мы только артисты. Но запомни, сынок, ты не можешь пойти против людей,
если они, прежде всего, не алчные. Мистер Филдс считает, что так
правильно. Ты не можешь обмануть честного человека.
Участники карнавала стали друзьями Джеффа. Там были "люди первого
ряда", те, которые имели концессию, и люди "заднего плана", кто управлял
шоу подобно толстой женщине, и дельцы, которые управляли игрой. В
карнавале участвовали возмужалые девочки, которые привлекали внимание
молодых людей. Джефф унаследовал чувствительность от матери, а от отца
смуглое, красивое лицо, и молодые дамы боролись за право лишить его
невинности. Первый сексуальный опыт он приобрел в обществе хорошенькой
женщины-змеи, и на многие годы она оставалась той высшей отметкой, до
которой остальные женщины не могли дотянуть.
Дядюшка Вилли пристраивал Джеффа на различные работы около карнавала.
- Однажды все это будет твоим, - говорил дядюшка мальчику, - и лучший
способ управлять всем этим хозяйством - это надо как можно больше знать
обо всем.
Джефф начал с "шести котят", аттракциона, где клиенты платили за
возможность бросать шары, пытаясь попасть в шесть котят, нарисованных на
холсте с деревянным основанием, и содрать с них наличные. Оператор обычно
показывал, как легко попасть в котят, но когда это же пытался сделать
клиент, "стрелок", скрывающийся под холстом, поднимал прут, державший
постоянно деревянную основу. Никто, даже незабвенный Сэнди Кофокс, никогда
бы не попал.
- Эй, ты держишь их слишком низко, - говорил оператор, - все, что
тебе надо сделать, это держать их легко и красиво.
- Легко и красиво, - это был пароль, который означал, что надо
опустить штырь, и оператор стукнул бы котом о доску. А потом он должен был
сказать:
- Видели, как я это сделал? - И это был сигнал, означавший, что надо
поднять штырь вверх. Всегда находился какой-нибудь ухарь, который хотел
показать своей хихикающей подружке, как он ловко попал в цель.
Джефф работал считальщиком, когда разодетые волчки выстраивались в
одну линию. Клиент должен был заплатить за возможность бросить резиновое
кольцо на волчок, который был под определенным номером, и, если общая
сумма составила бы двадцать девять, он должен был получить приз - игрушку.
И, естественно, любой молокосос не знал, что волчки имели различные номера
с обоих концов, поэтому считальщик должен был показать такое число, чтобы
никогда не получилось двадцать девять, и клиент, таким образом, никогда не
выигрывал.
Однажды дядя Вилли сказал Джеффу:
- Ты все делаешь отлично, малыш, я горжусь тобой. Ты готов приступить
к работе на "мастерке".
Операторы "мастерка" считались "сливками общества", и остальные
артисты с завистью посматривали на них. У них было больше денег, чем у
остальных участников. Останавливались они в лучших отелях и ездили на
шикарных машинах. Игра "мастерок" состояла из плоского колеса, которое
очень аккуратно балансировало с тонким листком бумаги в центре. Каждая
секция была пронумерована, и, когда клиент крутил колесо, оно затем
останавливалось на числе. Это число должно было быть заблокировано. Клиент
снова платил, чтобы еще раз крутануть колесо, но и другое пространство
должно было быть тоже заблокированным. Оператор "мастерка" объяснял, что,
когда все пространства будут задействованы, клиент получит солидный куш.
Если клиент использовал почти все пространства, оператор должен был
предложить ему увеличить ставки. Оператор оглядывался, волнуясь, и шепотом
предлагал:
- Игра не моя, конечно, но мне бы так хотелось выиграть. Если вы
согласитесь, то дайте мне небольшое пространство.
Он должен был всучить клиенту 5 или 10 долларов и сказать:
- Поставьте за меня, пожалуйста. Сейчас вы уже не проиграете.
И простофиля будет чувствовать, что с ним союзник.
Джефф стал асом в доении клиентов. Чем меньше становилось открытое
пространство на доске и шансы на победу неизмеримо возрастали, тем больше
было и возбуждение.
- Ну уж теперь вы не проиграете, - восклицал Джефф, и игрок
выкладывал все больше денег. В конце концов, когда оставалось малюсенькое
пространство, азарт достигал пика. Простофиля мог выложить все деньги, до
цента, и часто несся домой, чтобы принести еще. Клиент никогда не
выигрывал, потому что оператор или его помощник незаметно подталкивали
стол и стрелка указывала не на то место.
Джефф быстро заучил все используемые сигнальные выражения: "багор"
означало остановить игру так, чтобы игрок не мог выиграть. Люди, которые
стояли впереди, делая свои ставки, назывались посторонними "тявкалками",
но свои называли их "трепачами". "Трепачи" получали свой процент за
организацию "советов" толпы. "Трюк" означало отдать приз, "почтальон"
обозначал полицейского, которому тоже надо платить.
Джефф стал крупным специалистом в "пускании пара". Когда заплатившие
клиенты смотрели на представление со стороны, Джефф обычно начинал:
- Леди и джентльмены! Все, что нарисовано, раскрашено и
разрекламировано снаружи, вы сможете увидеть внутри этого шатра, что
включено в цену входного билета. Однако непосредственно после того, как
юную девушку усадят на электрический стул и пропустят через ее несчастное
тело ток мощностью 5 тысяч ватт, у нас для вас есть дополнительный
аттракцион, который не имеет ничего общего с шоу и не разрекламирован
снаружи. За стенами балагана мы собираемся показать нечто особенное, от
чего пробирает мороз и волосы становятся дыбом, что мы даже не осмелились
поместить снаружи, потому что это может попасть на глаза невинным детям
или чувствительным дамам.
И когда зеваки платили дополнительные доллары, Джефф вводил их внутрь
поглазеть на девушку без средней части тела или двухголового ребенка, и
конечно же, все это было сделано с помощью зеркал.
Одним из наиболее прибыльных развлечений этого балагана были "мышиные
бега". Живую мышь ставили в центр, а перед ней клали шарик. По краю стола
располагались десять лунок и в каждую мышь могла загнать шарик. Лунки
имели номера. Тот, кто правильно выбрал лунку, куда мышь загнала шарик,
получал игру.
- Как ты проделываешь такие штуки, - спрашивал Джефф дядюшку Вилли. -
У тебя что, ученная мышь?
Дядя Вилли закатывался смехом.
- У кого, черт побери, есть время тренировать мышь. Нет, нет. Все
гораздо проще. Ведущий аттракциона присматривает на какой номер никто не
ставит, тогда он мажет палец уксусом и мажет краешек отверстия, куда
требуется загнать шарик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43