Хотя к этому времени, - он бросил на экран восхищенный взгляд, - он, может
быть, займет такое твердое положение в легальном мире, что его будет
невозможно и тронуть.
- О чем ты говоришь? - тон Прэкса стал подозрительным - Ты что,
хочешь ему отомстить?
- Месть не всегда приносит выгоду, мой друг. Я не люблю нести
финансовые убытки и не люблю, когда из меня делают дурака. Это случается,
но очень редко. Но хороший боец переживает боль от удара и копит силы. Он
не кидается сломя голову, получив хук слева, чтобы нарваться на нокаут.
Нет! Если боль от удара очень сильна, он делает вид, что сдается, и
накапливает силы, чтобы бороться снова.
- Это ты попросил меня купить его синдикат, - обвинил Прэкс своего
собеседника.
Советник поджал губы.
- Ты взрослый парень, Прэкс. Ты сам принял свое решение. Могу еще раз
повторить, что я тоже много потерял на этом деле.
- Но это не сравнить с тем, что потерял я! - Шеф синдиката, казалось,
лихорадочно прокручивал в голове различные планы. - Будь я проклят, если я
тихо скроюсь и дам ему уйти так просто.
- Замечательно, правда?
Прэкс посмотрел на Советника так, как будто тот неожиданно сошел с
ума. Он всегда уважал старика, всегда доверял ему и прислушивался к его
советам по делам легального мира. Но это восклицание заставило его
взорваться.
- Будь я проклят! Ты восхищаешься им?
- Он достиг многого, чему можно позавидовать, - спокойно сказал
Момлент. - Он перехитрил многих ловких людей, тебя и меня в их числе. Это,
может быть, вершина его достижений. Сейчас он богатый молодой человек с
семьдесят третьим статусом легала. Может быть, мы больше и не услышим о
нем. Может быть, он удовлетворится безопасностью, которой он достиг. С
другой стороны, он может предпочесть не останавливаться, а наоборот,
продолжать свое восхождение к вершине легального мира. Интересно будет на
это посмотреть. Это не удастся ему так легко, как удалось в подмире.
Легальные предприятия имеют различную структуру, их намного труднее
предать, администрация их более двуличная и не менее осторожна.
На экране появилась красивая женщина лет сорока с небольшим. Ее
уводили под охраной нескольких полицейских Кларии. Она шумно веселилась и
выкрикивала непристойную брань. Послышался неодобрительный комментарий
диктора.
- И наконец, - продолжил Момлент, - у него есть инвестиционный
капитал - десять миллионов от нас, еще один миллион - награда от
правительства Ивенвейта.
- Ему теперь придется стать легалом, - сказал Прэкс. - Даже если бы
он захотел, его бы никогда уже не допустили обратно. Никогда.
- Я уверен, он это прекрасно знает, - согласился Момлент. Он слегка
улыбнулся. - Знаешь, нам некого винить за то, что случилось, кроме себя
самих. Это мы заставили его сделать то, что он сделал. Я уверен, что он
стоил этой цены. Он ведь мог причинить вред тебе и твоим коллегам.
- Что, этот сопляк? - фыркнул Прэкс. - Я знаю, он стоил нам потери
кое-какой суммы денег, но...
- Я всегда говорил, что дело не в принципе, а только в деньгах, -
сказал Момлент, прерывая от на полуслове. - Я рад, что ты наконец-то
признался в этом. Так что не посылай своих людей к нему. Прими свою потерю
с достоинством, хотя, мне известно, это будет для тебя трудно. Радуйся,
что ты убрал с дороги потенциально опасного конкурента. Я предлагаю
просто-напросто оставить этого необыкновенного молодого человека в покое и
дать ему возможность распоряжаться своей жизнью по своему усмотрению. Мы
будем за ним наблюдать, и этого достаточно. Он покинутый ребенок. Вполне
возможно, что получив такую большую сумму и свалившиеся на нет
удовольствия, он вскоре предпочтет им маленький дворец где-нибудь в тихом,
уютном местечке и простую, спокойную жизнь, не забивая себе более голову
работой.
- Может быть, и так, - неохотно согласился Прэкс. - Может быть, ты и
прав. Ты говорил о борьбе. Твоя реакция - петь и размахивать руками. Моя -
отвечать ударом на удар, и чем сильнее удар, тем лучше. - Он, казалось,
наконец смирился с тем, что случилось. Момлент испустил тихий вздох
облегчения.
Прэкс направился к двери.
- И еще одно, Советник. Я думаю, что Лу-Маклин просто сопляк. Умный,
конечно, но все же всего лишь сопляк. Но если я ошибаюсь насчет нет, а
прав ты, то все равно я устранил с дороги потенциально опасного противника
и конкурента, так что если он не предпочтет спокойно уйти, то... он теперь
будет работать в мире легалов. В твоем мире, а не в моем. - В первый раз
после того, как он ворвался в офис, шеф синдиката улыбнулся. - Теперь тебе
предстоит о нем беспокоиться.
- Меня не очень это волнует, - ответил Момлент. Его искусственный
взгляд опять обратился к экрану, на котором происходили интересные вещи.
Ивенвейт был далеко-далеко.
- На самом деле, я не так уж и жажду узнать, каков будет его выбор, -
добавил он, не отрываясь от экрана.
- Для него не лишне будет хорошо себя защитить, - мрачно пробормотал
Прэкс. Он был уже у двери. - Потому что я все еще не забыл, что ты сказал
мне о его увядающей славе, которой он окружен. Когда это случится, я
прослежу, как один из моих людей навестит его.
Он удалился, и дверь за ним мягко закрылась. Момлент облегченно
вздохнул, довольный тем, что эта встреча наконец-то закончилась. Он
презирал таких людей, как Прэкс. Но иногда общаться с ними было
необходимо. Иногда это было еще и выгодно.
Он не отрываясь глядел на экран. По нему один за другим проходили
имена арестованных на Ивенвейте.
Умен ты, Лу-Маклин. Он внимательно изучал имена. Одно или два имени в
списке обвиняемых были ему знакомы.
Да, будет полезно не спускать глаз с этого странного парня, наблюдать
издалека. Но пока никакого вмешательства, ничего грубого. У него в голове
все еще звучали слова Прэкса. Несмотря на то, что он был низкого мнения о
шефе синдиката, он уважал его интуицию.
"Теперь тебе о нем беспокоиться", - так кажется, сказал Прэкс.

6
- Не знаю, сэр, как у меня получится быть легалом.
- Прекрати, Бестрайт, - упрекнул его Лу-Маклин.
- Нет, правда, сэр. Не забывайте, я ведь был нелегалом всю жизнь.
- Я тоже, - ответил Лу-Маклин, задумчиво рассматривая потолок своего
офиса. По нему медленно двигались изображения рыб и ракообразных,
изображения в трех измерениях, порожденные умными электронными машинами:
перевернутый вверх дном океан. Он всегда любил море, хотя и никогда его не
видел.
- Не только это сложно, Бестрайт. Не только это сложно. Ты не часто
стреляешь в людей. Ты убиваешь их с помощью бухгалтеров и юристов.
Худой старик откинулся на спинку своего стула, поворачиваясь лицом к
широкому экрану компьютера.
- Извините меня, сэр, но по мне лучше стрелять в людей, чем доводить
их до крайности с помощью обмана и изворотливости. Это честнее.
- Сейчас мы должны стать легалами. Нам придется подчиняться новому
кодексу законов. Сначала это будет трудно, конечно, но не невозможно. Я
доверяю тебе. Подмир не допустит нас обратно, даже если мы захотим
вернуться.
- Я не понимаю почему, сэр, - сухо сказал Бестрайт.
- Кроме того, это повредит моему новому общественному имиджу.
- Едва ли, сэр. Вы на все сто процентов герой дня. - На мгновение он
нахмурился и на его обманчиво добром лице задвигались морщинки. - Только
жаль Крисви.
Лу-Маклин и виду не подал, что сочувствует своей бывшей сподвижнице.
- У нее была возможность сделать выбор, и она его сделала. Как и ты,
и сотни других людей.
- Я знаю это, сэр, но не думаете ли вы, что она могла бы решить
по-другому, если бы вы объяснили ей свои планы? Она выбирала как бы с
завязанными глазами.
- Нет. - Лу-Маклин умел выражать отрицание простыми, короткими
словами, и они звучали так, как-будто он, Лу-Маклин, и никто другой,
изрекал истину и принимал решение в последней инстанции. - Я не мог
рисковать. Ни с ней, ни с кем другим. Ты знаешь это. У нее были такие же
возможности, что и у других, включая и тебя.
- Включая и меня, - пробормотал Бестрайт.
- Я никому не верю. И поэтому в моих глазах все равны. "Неужели это
правда? - подумал Бестрайт. - Что ты на самом деле думаешь обо мне, об
всех? Узнаю ли я это когда-нибудь?" - "не твое дело, старый дурак", -
произнес предостерегающий голос у него в мозгу. Этот голос не раз
предохранял его от беды во время его долгой жизни в подмире.
Лу-Маклин отвел взгляд от потолка и теперь смотрел на Бестрайта,
наполовину опустив веки. Молодой человек был одет в темно-коричневый
костюм с высоким воротником. Экран компьютера наполнил комнату рисунками с
закодированным цветом и мягким музыкальным фоном.
- Я принял решение, Бестрайт. Принимая во внимание продолжительность
наших отношений, ты можешь называть меня просто Киис.
Ответ Бестрайта не удивил его.
- Если вы не возражаете, сэр, я отказываюсь.
Лу-Маклин кивнул.
- Почему же?
- Вы просите людей называть себя по имени, чтобы создать иллюзию
товарищества, сэр. Это психологический прием.
- На этот раз нет, - последовал ответ. - Только не с тобой.
- Если вам все равно, сэр, я бы хотел сохранить наши отношения
такими, какие они есть.
- Если тебе все равно, я бы хотел узнать почему, Бестрайт.
- Личные причины, сэр. - Старик отвел глаза.
- Послушай, ты будешь моим самым близким и наиболее доверенным
деловым партнером, Бестрайт. Я разрешаю называть себя по имени даже тем
людям, с которыми я работал гораздо меньше, чем с тобой.
- Я знаю это, сэр. Так оно и есть, - он продолжал смотреть в сторону,
творя это. - Я бы не хотел называть вас по имени, сэр. Я предпочитаю
поддерживать чисто формальные, строго деловые отношения с вами. Я
восхищаюсь вами, сэр, но...
- Но я тебе не особенно нравлюсь, да? Тебе нравится работать со мной,
но у тебя нет желания быть моим близким другом. - Он, казалось, совершенно
не был огорчен. - Очень хорошо. Я привык к этому.
- Это не совсем так, сэр. Вы слишком упростили. Это... как вам
объяснить... вы внушаете мне страх. Вы всегда внушали мне страх, еще с тех
времен, когда Лал управлял Девятым синдикатом, и вы пришли к нему, чтобы
быть его правой рукой, вплоть до сегодняшнего дня. Вы внушаете мне страх и
сейчас, когда сидите и разговариваете со мной в этой комфортабельной
комнате.
- Двенадцать лет, - угрюмо произнес Лу-Маклин. - Это слишком долгий
срок, чтобы кого-нибудь бояться, Бестрайт. Если ты так боишься, почему же
ты не уходишь от меня?
- Потому что я всегда интересуюсь необычными явлениями, когда
встречаю их, сэр.
- И ты думаешь, я необычное явление?
- Тут ничего не зависит от того, что я думаю. Вот уже несколько лет
не зависит. Вы доказали, на что вы способны.
- И ты думаешь, я заработаю такую же репутацию у легалов, как
зарабатывал у нелегалов?
- Я думаю, сэр, - сказал Бестрайт открыто и без тени смущения, - что
вы можете сделать все, что захотите.
Это было немного неожиданно для Лу-Маклина.
- Хорошо, - пробормотал он, - это довольно приятный комплимент.
- Никаких комплиментов, сэр. Вы достаточно хорошо знаете меня и
знаете также, что я никогда не говорю комплиментов. Это не в моей натуре.
Я просто констатирую факт. Факт, о котором, я абсолютно уверен, вы сами
знаете, хотя и не хотите в этом признаться даже самому себе.
- Может быть, я не совсем гений, как ты думаешь, - ответил ему
Лу-Маклин..
- Здесь речь идет не просто об интеллекте, сэр, хотя мне известно,
что у вас его больше, чем вы предпочитаете выказывать. Крисви была права в
отношении вас. Вы одержимый человек, сэр.
- Неужели? - Лу-Маклин, казалось, оценил эту шутку. - А не будешь ли
ты так любезен объяснить мне поточнее, чем я одержим, как ты полагаешь?
- Я не знаю, сэр. Я потратил десять лет, пытаясь выяснить это, и
сейчас я не ближе к разгадке, чем в то время, когда я начал свои
наблюдения. А вы сами это знаете?
Лу-Маклин отвернулся от старика.
- У нас еще куча работы сегодня, Бестрайт. У нас накопилось много
кредитов, и нам надо их разместить прежде, чем наши обманутые друзья с
Терра найдут способ отнять их у нас или придумают какой-нибудь новый
налог.
- Да, сэр, - покорно согласился Бестрайт. - Хорошо, если вы не
хотите, не отвечайте. Это не так важно. Я думаю, вы даже сами не знаете,
что это такое.
Лу-Маклин ничего не сказал в ответ. Он уже подвинулся к огромному
экрану и управлял сложной клавиатурой. Сотни цифр быстро бежали по
пластиковой стенке. Бирюзовые глаза схватывали каждую цифру.
- Только, сэр, - мягко продолжил Бестрайт, - интересно, доживу ли я
до того дня, когда узнаю это.
- Скажи мне, Бестрайт, - отрывисто произнес Лу-Маклин, в то время как
огромные диаграммы вспыхивали на экране. Они давали информацию об
экономической производительности и показывали графическое распределение
валовой планетарной продукции на каждый из восьмидесяти миров ОТМ. Скажите
мне, что это такое, что хочет иметь каждый человек, чего он желает больше
всего на свете и без чего не может жить?
- Воздух, - ответил Бестрайт.
Лу-Маклин засмеялся таким громким, искренним смехом, каким он редко
смеялся.
- Ты ведь всегда умел правильно находить суть вопроса, старина. Это
одна из причин, почему у меня такое высокое мнение о тебе, в то время как
другие считают тебя обыкновенным простаком.
- Меня когда-то давно учили, что внешний вид для человека не важен, -
сказал Бестрайт. - Самая большая ценность - это простота.
- А после воздуха? - продолжал допытываться Киис.
- Пища, пристанище.
- А если не принимать во внимание основные, необходимые для
физического выживания элементы? Я имею в виду то, что важно для души, а не
для тела.
Бестрайт немного подумал.
- И еще я бы сказал - развлечение. - Отдых после ежедневной
усталости.
- Что-то, благодаря чему ты чувствуешь не только то, что ты просто
существуешь. Другими словами, - добавил Лу-Маклин, - что-то, что дает тебе
хорошие ощущения. Удовольствие?
Бестрайт кивнул.
- Хорошо вы это сформулировали, сэр.
- Так вот с чего мы начнем, Бестрайт. - Он не мигая смотрел на
спасительный экран. - Вот куда мы вложим наши первые кредиты.
- Как вы легко меняете тему, сэр. С разговора об убийствах вы
перескакиваете на удовольствия.
- Мы уже работали в этой области, Бестрайт. У нас уже есть опыт.
Медикаменты, например.
- Предполагаю, что есть легальные фармацевтические компании, куда мы
могли бы войти, сэр. На Эрмолине, например.
Лу-Маклин покачал головой и затворил нетерпеливым голосом:
- Никому не нужны эти компании. Это звучит по-финансистски, я знаю,
но мне нужно место, где бы мы могли построить солидную легальную базу в
максимально короткий срок. Я также досконально исследовал бизнес
развлечений. Шансы быстрой выгоды достаточно велики, надо только уметь
понять, что нужно людям.
Поразительно, подумал Бестрайт, как можно догадаться о том, чего
хотят люди, если ты сам ничего этого не хочешь?
Вслух же он сказал:
- Бизнес развлечений - дело большого риска, сэр. Вы можете потерять
свой капитал с головокружительной быстротой.
Лу-Маклин, обернувшись, посмотрел на него. На его лице не было
улыбки.
- Ты думаешь, я могу сделать это?
- Нет, сэр. Я так не думаю. Я просто подсчитывал возможности.
- Ты моя вторая голова, Бестрайт.
- Спасибо за доверие, сэр. Как вы предполагаете начать? Конечно, вы
не собираетесь вложить целый капитал в одиннадцать миллионов в
увеселительные пластинки и театральные контракты?
- Нет. Вдобавок к развлечениям я хочу заняться транспортными
коммуникациями. Потихоньку. Мы поднимем большую шумиху, выбросим кучу
денег на развлечения. Это отвлечет внимание от наших более трезвых
интересов. Я хочу установить контакты с коммуникационными индустриями в
каждом из восьмидесяти трех миров, начиная с Льюбива с его двумя сотнями
жителей и кончая Терра с ее миллионами. Я хочу установить сеть
коммуникационных контактов отсюда и до самых окраин ОТМ. Они для начала
могут быть даже не связаны между собой. - В это время его пальцы
продолжали бегать по клавиатуре.
- Я уже набросал список тридцати приобретений, которые я хочу чтобы
ты сделал под эгидой новой компании. - Бестрайт заметил, что Лу-Маклин не
поинтересовался его мнением об этих покупках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32